Новелла об Янгчен (джен)

СПЛОЧЕНИЕ

Нуцзянь был, как всегда, импозантен. После небольшого отдыха в окрестностях Таку, бизон Аватара словно преобразился. Глаза радостно сверкали, а шерсть развивалась на ветру. Он проскакал к друзьям через луг приветливо урча. Он получал удовольствие, касаясь земли своими сильными ногами и вызывая легкую дрожь в траве.

— Тише ты, — сказала ему Янгчен. Перед миссией она облачилась в серый наряд горожанки и обмотала свою голову шарфом. — Ты так внимание привлечёшь.

Нуцзянь, фыркнув, дальше пошёл рысцой. Зверь встряхнул своими кудрями. Опавшие листья, запутавшиеся в его шерсти, напоминали декор на картине. Пускай его и отругали, но всё же первое, что он сделал, добравшись до них, — потёрся носиком о своего мага Воздуха. Янгчен же, сомкнув глаза, и сама прильнула к нему.

Кавик чувствовал, как они взаимно подпитывают друг друга силой. Янгчен редко тянула его за поводья, и обращалась с Нуцзянем скорее как с близким другом, чем с обычным скакуном. Наверное, это и есть настоящее доверие.

Тем временем, другой бизон, вместе с привычным седлом Янгчен, мирно дремал в стойлах Таку, наслаждаясь заботой конюхов и дрессировщиков, несомненно, нанятых цзунду. Замена была подготовлена заранее, на случай внезапного отбытия команды. Сам Нуцзянь даже не удосужился заглянуть в город.

Ирония заключалась в том, что даже у бизона Аватара был свой двойник.

Впрочем, Кавику предстояло провести время с самым надежным членом отряда — тем, кто знал, что обиды со временем угасают. Он протянул руки навстречу бизону.

— О-о, вот и мой большой, пушистый… Эй! Эй! Это нечестно!

Джуджинта, обладающий природным даром находить вещи из ниоткуда, держал в руке яблоко, явно не предусмотренное в провизии. Нуцзянь отвернулся от Кавика и потянулся к этой неожиданной подкупке, сопровождая свои движения тихим урчанием.

Взгляд Джуджинты, почесывавшего бизона за ухом, был холоден и непроницаем. «Погоди, — казалось, говорил он Кавику своим безжизненным взглядом. — Я заберу у тебя все, что у тебя есть».

— Да ладно, думаете у нас полно времени? — спросила Янгчен, уже удобно расположившись на спине Нуцзяня, добавила: — Учтите, как бы не подлизывались, достаточно одного моего слова, чтобы натравить его на вас обоих.

Так закончилась эта небольшая перебранка. Кавик и Джуджинта молча вскарабкались на седло. Иногда угрозы были настолько серьезными, что их нельзя было игнорировать.

Честно говоря, Кавик понимал одержимость Иваши кораблями в это время года. Погода была просто великолепной. Если бы у него было столько же средств, как у цзунду Таку, он бы с удовольствием проводил дни, наслаждаясь этими водами.

Сырая влажность побережья сменилась теплым, ласковым бризом. Сладкий океан, переливаясь и пенясь, простирался до самого горизонта. Лишь плохая компания могла испортить это волшебство.

— Может, хватит? — обратился Кавик к Джуджинте, который медленно и раздражающе вертел головой из стороны в сторону. Янгчен поручила им обоим следить за горизонтом в разных направлениях. — Какой смысл так пристально пялиться на один и тот же участок воды? Если ничего не увидел с первого раза, то и во второй раз ничего не изменится.

— Я ищу по-своему, а ты по-своему, — ответил Джуджинта, совершив еще один оборот. Он нарочито моргал с определенной периодичностью. — Тем более, только глупец доверяет первому впечатлению. Блики солнца сильно искажают горизонт. Кто знает, может, ты уже упустил нашу цель из-за невнимательности.

Кавик закатил глаза и откинулся назад, постукивая ногой по седлу. Раз, два. Наконец, он нахмурился и обернулся. И, конечно же, там ничего не было.

С самого начала он скептически относился к этому плану. Выводы о существовании и местонахождении тайной базы, основанные на пробелах в записях, казались ему не слишком убедительными. Косвенным уликам он предпочитал прямые доказательства. Возможно, его бы и убедила Янгчен, если бы она показала ему выкраденные записи, но она не могла выдать Белому Лотосу больше, чем необходимо.

— Могли бы вы спуститься поближе к воде? — попросил её Джуджинта. — Как можно ближе.

Янгчен клацнула зубами — Нуцзянь резко покренился. Кавику пришлось вцепиться в бортик за спиной, чтобы не скатиться по седлу. Пока они снижались, Джуджинта склонился над поверхностью воды, прежде чем подобраться достаточно близко, чтобы коснуться волн своими пальцами.

— Что-нибудь? — Янгчен перекрикивала морской шум.

— Нет, — Джуджинта вытащил руку и стряхнул солёную воду. — Подумал, попробовать стоит.

Нуцзянь снова выровнялся и взмыл ввысь. Кавик поразмыслил над тем, что только что увидел. Если уж хотели полагаться на течения, то брать с собой следовало Таягума, ведь самым опытным моряком из них всех был именно он.

— Умеешь ориентироваться в море? — спросил Кавик.

— Видимо, не слишком уж. И не надо так удивляться. Я родился на острове. Я так же близок с… — Джуджинта оборвал себя на полуслове.

— Ха! — крикнул Кавик. — Ты хотел сказать, что так же близок с водой, как и я, пока не понял, как тупо это звучит. Хорошо, что мы не тебя посадили за стол с Иваши. Он бы тобою подтирался.

Он откинулся назад на своём месте, предвкушая ответ.

— Ну, я не лучший говорун, — сказал Джуджинта. — Я не так ловок на язык, как вы двое.

Он замкнулся в себе, крепко стиснув губы. Его поза, до того напряжённая, что его едва ли не трясло, напомнила Кавику, как Джуджинта вёл себя тогда в Джондури, ещё до миссии на складе, когда другие члены ассоциации освистывали, болели против него в состязании по метанию кинжалов. Он уже и забыл про то, что должен был подметать моря своим взором.

Кавик заметил, с какой яростью оглянулась на него Янгчен. Точно. С его бывшим напарником нельзя было препираться так же, как с Аватаром. Почему-то взаимные угрозы смертью считались честной игрой, но никак не насмешки. Джуджинте не поручили бы актёрствовать, равно как и Кавику ликвидировать врага с расстояния.

Он вздохнул.

— Знаешь, я не припоминаю, чтобы даже в Джондури ты говорил о том, где вырос.

— А я не говорил, — огрызнулся Джуджинта. — Мой народ чужакам секретов не раскрывает.

— Мы уже и не то чтобы чужаки. Ты уже знаешь о моём грязном бельишке, так что неплохо было бы сравняться. Ну же. Колись.

Каждый мнит себя крепостью. Но если Кавик чему-то научился в разговорах с мишенями, так это тому, что нередко те, кто прячется за стенами, на самом деле молят снять осаду. Янгчен, по всей видимости, разделяла это мнение, поскольку сама отпустила поводья и присоединилась к двоим в седле.

Она подогнула ноги под себя в позе лотоса.

— Когда мы делимся историями с теми, кто заботится о нас, это может облегчить нашу ношу. Раскрыть секрет — это как камень с плеч сбросить, да прямо в море.

Джуджинта настороженно рассматривал их обоих. Он не был уверен, как справиться с дружеским любопытством, атакующим с двух сторон. Его челюсть несколько раз дёрнулась в череде фальстартов, из которых, как казалось, постепенно выйдет и настоящий ответ.

Но ветра сменились. Джуджинта сомкнулся, как моллюск, скрестив руки на груди.

— Нету смысла говорить о моём доме, — сказал он. — Ведь я никогда не смогу туда вернуться.

Кавик усмехнулся.

— «Никогда» — слишком сильное слово, не находишь? Если на тебя сейчас кто-то давит, то не всегда ж так будет.

— Согласна. Время лечит многие раны, — сказала Янгчен. — Уверена, как только будешь готов, ты сможешь вернуться…

— Не смогу! — проревел Джуджинта. — Что вам двоим из этого непонятно?

Они давили слишком сильно. Джуджинта ещё никогда не повышал голоса, уж тем более на Аватара.

— Не могу я просто взять и заявить, что всё в порядке! — сказал он. — Если что-то произошло по твоей вине, то это твоя вина навеки!

Оттого, как нахмурился его лоб, шрам на носу стал глубже.

— Ты! — крикнул он Кавику, охваченный обидой. — Просто бросился в распростёртые объятия своих товарищей, как ни в чём не бывало! Думаешь, что своей болтовнёй сможешь выпутаться из чего угодно, но это не так. Твои слова не изменят реальности только потому, что тебе так надо.

Он повернулся к Янгчен.

— И при всём уважении, Аватар, вам во всём мире рады. Вы не знаете каково это — быть отрезанным от собственных корней!

Лицо Янгчен побледнело. Джуджинте не было известно ни о том, как её изгнали из Северного Храма Воздуха, ни о том, что Кавику как в Бинь-Эре, так и в Агна Кел’а было небезопасно. Он бросил по кинжалу вслепую и прикончил их обоих. Непревзойдённый мастер метать ножи.

Все замолкли. Подумать только, схожие обстоятельства могли бы и сплотить их троих, не будь правда столь непреодолимой пропастью.

Своим урчанием Нуцзянь милосердно покончил с этой беседой, оповестив их о стае морских птиц в вышине. Серые крачки-фрегаты рассекали ветер, как наконечники флюгеров. Кто-то из них держал в клюве рыбёшку.

Значит, гнездились они неподалёку. Аватар не ошиблась. Где-то впереди была земля. Можно было ликовать.

Завидев громадный силуэт Нуцзяня, крачки-фрегаты неистово закаркали.

— Ставки стоило делать, — сказал Джуджинта, перебивая гул.