Цикл Неизбежности (джен)

— Ну как? — в один голос спросили Лия и Валентин, увидев Райана.

Хотя они уже поверили словам Люмиана, человек всё равно склонен уповать на удачу: они ещё держались за мысль, что, может быть, проблема не так серьёзна, а этот мальчишка просто по неопытности всё преувеличил. Райан огляделся и, убедившись, что возле вяза больше никого нет, глухо сказал:

— Я не решился спрашивать слишком прямо. Знаю только, что на самом деле уже конец апреля. Какое именно число, неясно.

Лия и Валентин одновременно замолчали.

Они действительно угодили в странный временной цикл!

А если судить по разным архивам и материалам, это совершенно точно было не то, с чем им троим следовало сталкиваться, и не то, с чем они могли справиться. Все они были опытными Потусторонними и имели дело со множеством потусторонних событий, но с настолько серьёзной и настолько аномальной ситуацией сталкивались впервые.

Лия невольно повернула голову и посмотрела на Люмиана:

— Да что у вас за место такое, эта деревня Корду?

Аномалии повсюду, одна нелепее другой!

— Я и сам не знаю. — Люмиан состроил «невинное» лицо. — До цикла здесь была прекрасная природа, простые нравы, все были совершенно нормальные, да ещё и гостеприимные.

Он не стал говорить трём чужакам, что человек, стоящий перед ними, тоже принадлежит к числу аномалий.

Райан вздохнул:

— Я ещё ни разу не сталкивался с таким количеством аномалий за один раз, причём каждая из них серьёзная.

— Это самая опасная ситуация из всех, с какими мне приходилось иметь дело, — поддержал его Валентин.

Люмиан уже почти притерпелся к такому и фыркнул:

— Ничего удивительного, что раньше вы такого не встречали: те, кто встречал, уже мертвы.

— … — Лия с улыбкой посмотрела на него. — Не умеешь говорить — лучше молчи. В других местах такие, как ты, до взрослого возраста не доживают.

— Их душат ещё в колыбели? — сам над собой усмехнулся Люмиан, а затем спросил Райана: — На вопрос о заместителе приходского падре ответ нашёлся?

Райан кивнул:

— Говорят, в последние несколько лет в разных местах Северного и Южного континентов один за другим появились очень похожие предания.

По этим преданиям, Небеса изгнали на землю сонм грешных маленьких духов; те могут только селиться в человеческих телах и надеяться, что однажды искупят свои грехи, получат прощение и вернутся на Небеса.

В части преданий эти маленькие духи выглядят именно как прозрачные ящерицы.

Да, я имею в виду не расу эльфов древних времён, а скорее смесь фей и всевозможных духов.

Опять последние несколько лет? Люмиан помнил, что предания, связанные с «Госпожой Ночи», тоже появились лишь в последние годы. Что же происходит с этим миром?

Подумав, он спросил:

— А говорится, какого именно божества эти Небеса?

Райан покачал головой:

— Что удивительно, каждый, кто утверждал, будто видел маленького духа, считал его пришедшим из царства местного божества.

Под местным божеством подразумевался ортодоксальный бог, которому поклонялись в этих краях.

Небеса разных божеств? Люмиан поднял голову и взглянул на лазурную высь. Тот маленький дух в виде ящерицы пришёл с неба?

Но, по словам Авроры, над небом раскинулся звёздный простор, а каждая звезда — отдельный мир. Выходит, внеземное существо? Или оно из Астрального мира в мистическом смысле?

Пока в голове кружились разные мысли, Люмиан с некоторым любопытством спросил:

— В части преданий эти маленькие духи — прозрачные ящерицы. А в остальных?

Райан снова покачал головой:

— За короткое время они смогли выяснить только это. Подробности, возможно, удастся получить лишь после связи со штаб-квартирой.

Тут Лия задумчиво сказала:

— Я кое-что слышала о преданиях про маленьких духов. В прошлый раз мне встретился один ленбуржец; он рассказывал, что в последние годы крестьяне во многих местах южно-центральной области верят в существование озорных маленьких духов. Те устраивают беспорядок в домах и на полях или проказничают, а называют их «альпами».

Южно-центральной областью называли район, где располагались Ленбург, Масин, Сегар и другие малые государства; туда же входили отдельные земли Республики Интис, Королевства Лоэн и Королевства Фейнапоттер. Большая часть этих мест лежала на плоскогорьях: там было много гор, много лесов, а руин и преданий — множество. Так это и правда не отдельное явление… Люмиан слушал очень внимательно.

— Судя по всему, у разных маленьких духов разные повадки, — сказал Райан, словно размышляя вслух. — А «ящерицы», селящиеся в человеческих телах, вероятно, самая зловещая разновидность; самая ли опасная, пока неясно. М-м, при таком количестве аномалий в Корду случай с паразитированием маленького духа не должен быть единичным. Возможно, кто-то хочет использовать этого духа, чтобы управлять заместителем приходского падре.

Мыслит очень ясно… Люмиан взглянул на деревенских, которые, закончив разные дела, возвращались домой, и сказал Лии и остальным:

— В половине четвёртого дня встретимся за холмом, на котором стоит замок администратора. Вы ведь пойдёте со мной искать зацепки?

— Можно, — согласился Райан.

Увидев, что Люмиан собирается уходить, Лия поспешно окликнула его:

— И всё? Ты должен хотя бы подробно рассказать, в каком состоянии замок, кто там находится и какие аномалии проявляла мадам Пуалис. Мы не можем отправляться на исследование и поиски без подготовки.

Хотя Люмиану не хотелось вспоминать всё, что было связано с мадам Пуалис, он вынужден был признать, что требование Лии вполне разумно, и, пересиливая неприятные ощущения, полностью пересказал случившееся. Райан и остальные, пусть они заранее знали общие очертания дела и были морально готовы, всё равно оказались потрясены; лица их в той или иной мере слегка застыли.

Вскоре Лия рассмеялась так, что вокруг зазвенело динь-динь-дан-дан:

— Мне-то всё равно, я в будущем, скорее всего, и сама переживу нечто подобное. А вот вам выпал случай, который другим мужчинам за всю жизнь не достаётся. Цените.

Валентин не обратил внимания на её шутку и с холодным лицом тихо пробормотал:

— Всё это должно быть очищено, очищено!

Люмиан не хотел злить этого парня и махнул рукой:

— Увидимся днём.

Пройдя несколько шагов, он обернулся к Райану и настороженно спросил:

— Бертран не узнал, что было в твоей телеграмме?

Бертран был телеграфистом, ведавшим такими делами; если бы он узнал о дате и преданиях о маленьких духах, значит, узнал бы и администратор, а вслед за ним — мадам Пуалис.

— Не беспокойся, — мягко сказал Райан. — У нас есть условный шифр. Он ничего не поймёт.

Люмиан только тогда облегчённо выдохнул, покинул деревенскую площадь и направился к зданию, где жил. Пройдя какое-то расстояние, он увидел, как Ава Лизье гонит домой стадо белых гусей.

— О, да это же наш «Дух весны», — привычной шуткой поприветствовал Аву Люмиан, изо всех сил стараясь забыть кровавую и жестокую сцену финала Четыредесятницы.

Ава немного смутилась:

— Меня ещё не выбрали!

Благодаря тонким чертам лица серо-белое длинное платье казалось на ней уже не таким деревенским.

— Всё точно будет хорошо, — с улыбкой сказал Люмиан. — Мы с Реймондом поможем тебе набрать голоса.

На лице Авы сразу отразилось изумление:

— Ты не знаешь?

— Что не знаю? — У Люмиана почему-то ёкнуло сердце.

Неужели в деревне произошло что-то, не входившее в ход «истории»? Ава принялась вглядываться ему в лицо, подозревая, что он её разыгрывает. Через несколько секунд девушка чуть обеспокоенно нахмурилась и сказала:

— Реймонд пропал, ты не знаешь?

— А? — Люмиан был так потрясён, что не сумел, как обычно, совладать с лицом.

В позапрошлом цикле они с Реймондом Клеггом почти каждый день виделись начиная со второго дня, то есть с 30 марта, и до самой Четыредесятницы 5 апреля.

Тогда, следуя порядку ритуала у воды, они подняли Реймонда, последним бросившего приношение, и швырнули его в реку; Реймонд, как и те, кто проходил через это прежде, поплыл чуть дальше и смог выбраться на берег и вернуться домой только после того, как покинул место ритуала, а до ночи больше не выходил.

С того дня, в двух последующих циклах, у Люмиана было слишком много дел, и он не успевал заглянуть к Реймонду. Кто бы мог подумать, что сегодня Ава вдруг скажет ему: Реймонд пропал! А ведь в позапрошлом цикле такого вообще не случалось!

Увидев выражение Люмиана, Ава больше не сомневалась; недоумение исчезло из её ясно-голубых глаз:

— Ты правда не знаешь… Отец Реймонда сегодня, возможно, придёт к тебе и будет спрашивать, куда делся Реймонд.

Люмиан унял внутреннюю бурю и спросил:

— Когда Реймонд пропал?

«Неужели из-за того, что я не пошёл искать его по ходу „истории“, что-то изменилось?»

— Позавчера, — вспоминая, сказала Ава. — Говорят, после того как он вышел из дома днём двадцать девятого, он больше не возвращался. Родные сначала думали, что он напился в Старой таверне или пошёл болтать со сторожем посевов, и начали искать только вчера вечером. Сегодня, наверное, придут спрашивать у тебя…

Она сделала паузу и понизила голос:

— Они подозревают, что Реймонд не захотел учиться пасти овец и тайком сбежал.

«Думают, что это я его подговорил, и потом придут допрашивать?» Люмиан примерно понял, как развивались события. А слова «днём двадцать девятого» сразу заставили его вспомнить о начале цикла. Два последних цикла начинались днём двадцать девятого! То есть Реймонд пропал в самом начале цикла? Это значит, что, возможно, никто намеренно не менял ход «истории», потому что не успел бы… Тогда почему возникло такое отклонение, такая разница? Люмиан погрузился в раздумья.

Ава взглянула на него и тихо спросила:

— Ты знаешь, куда ушёл Реймонд?

— За эти несколько дней я его не видел, — сказал Люмиан правду.

Он начал подозревать, что исчезновение Реймонда связано с тем, что в позапрошлом цикле его бросили в реку. Но Реймонд никак не мог из-за этого покинуть деревню Корду: это запустило бы цикл.

Попрощавшись с Авой, Люмиан усилием воли сохранял спокойный вид всю дорогу до дома. Ему было не до прочих разговоров; первым делом он рассказал Авроре об исчезновении Реймонда. Аврора посуровела и, слегка нахмурившись, тихо сказала:

— Если бы ты не упомянул, я бы почти забыла об этом человеке…

На ней было простое длинное платье розово-красного цвета. Она принялась расхаживать взад-вперёд, и Люмиан тоже начал обдумывать возможные причины. Спустя какое-то время Аврора посмотрела на младшего брата и серьёзно сказала:

— Я помню, что суть ритуала у воды на Четыредесятницу — принести жертвы понятию «источник воды», которое олицетворяет река. Может быть, Реймонд, которого бросили в воду, тоже считается жертвой и его забрала некая сущность? А после, поскольку соответствующей ему материи не осталось, цикл проявил это как исчезновение.

Люмиан покачал головой:

— Это запустило бы цикл.

Любой человек, покинувший деревню Корду и окрестности, должен был бы запустить цикл. Аврора глухо спросила в ответ:

— А если в виде трупа?

Примечание: в швейцарских народных преданиях один из видов маленьких духов называется «альп».