Времена иные (гет)

В Краков они уехали сразу после бала, как и планировали. Настроение было приподнятым, но под маской бравады у Алисы копилась тревога.

Вампиры договорились встретиться на заправке на окраине города, прямо перед той незримой чертой, что отделяла нейтральную территорию от владений того, кто сейчас держал город в своих руках. Алиса с Витольдом прибыли первыми. Они были самыми мобильными в группе, да и «способными есть» — как заметил Войцех.

Девушка облюбовала столик у окна и заказала себе что-то невероятно сладкое, многослойное, залитое кофейным сиропом. Ей нужно было хоть как-то заглушить внутреннее напряжение, перебить вкусом щемящее чувство опасности, что висело в воздухе. Витольд, как обычно, ограничился чёрным кофе без всего.

Тревога не отпускала. Она свернулась в груди тугим узлом, отдаваясь в кончиках пальцев. «Что, если на меня снова нападут, как в Нарвике?» — проносилось в голове. Тогда всё закончилось быстро, она убежала. Но, хотя с тех пор прошло несколько месяцев, ей все ещё порой снились кошмары.

— Алиса, ещё не поздно отказаться, — тихо сказал Витольд, кивнув на дверь.

Девушка с лёгким удивлением отметила, что он снова назвал её просто по имени, без привычного «госпожа» или «епископ». Точно, общественное место. Она просила его об этом… кажется, полгода назад. Как много времени прошло. И как быстро она привыкла к этому новому слишком пафосному обращению.

— Глупо подписываться на мероприятие, если не собираешься в нём участвовать, — пожала она плечами, отодвигая пустую вазочку.

В Кракове ей предстояло связаться с Роландом через два дня. Скорее всего, Летописец даст конкретные указания, как искать Книгу. Но для этого нужно было беспрепятственно войти в город, где, как она знала, вампиры не жили уже давно. По крайней мере, официально.

Дверь кафе открылась, впуская очередного участника их группы. Анджей, тремер. Он сделал заказ, а затем, не дожидаясь приглашения, подсел к их столику. Его взгляд, холодный и изучающий, будто буравчиком, просверлил Алису, а затем скользнул по Витольду.

— Вы та неонатка из Минска, — его голос был ровным, без эмоций. — Сожалею, на балу не имел удовольствия с вами пообщаться. Впрочем, кое-что мне о вас известно. — Он снова мельком глянул на Витольда. — Как и о вашем спутнике.

Алиса почувствовала, как напрягся Витольд. Она сама едва заметно вздрогнула, но тут же взяла себя в руки.

— Не стоит об этом, — она намеренно сделала паузу, оглядывая зал, полный смертных. — Кругом люди.

Тремер пожал плечами, давая понять, что услышал, и комната погрузилась в тягостное молчание. Мимо них прошло с десяток людей — оплачивали топливо, покупали кофе, бутерброды. Алиса, чувствуя необходимость разрядить обстановку, начала неторопливый светский разговор.

— Погода сегодня удивительно мягкая для этого времени года, не находите? — начала она.

— Вполне, — сухо откликнулся Антони.

— Цены на топливо, впрочем, совсем не мягкие, — продолжила Алиса, глядя на цифры на табло за окном. — Прямо как перед большим праздником.

— Экономическая ситуация нестабильна, — констатировал тремер.

— А вы следите за конным спортом? — не сдавалась Алиса, чувствуя себя нелепо. — Говорят, на прошлых скачках в Сокулке был настоящий скандал…

— Мои интересы лежат в иных плоскостях, — отрезал Антони, и беседа окончательно заглохла.

Наконец прибыли остальные. Дверь распахнулась, впуская Войцеха с его свитой — Адамом, Яниной, Тадеушем и несколькими смертными. Всего девять человек. Девушка-кассирша на мгновение напряглась, увидев такую толпу, но тут же расслабилась, когда Адам чётко и быстро расплатился за бензин. Секундный обмен взглядами между Войцехом и Алисой, утвердительный кивок — всё шло по плану.

Алиса тепло, с лёгкой театральностью, поприветствовала прибывших. Они быстро разместились по машинам. Войцех, как всегда, был очарователен и дипломатичен, мастерски сглаживая различия между Алисой, Витольдом и остальной, куда более старой и опытной командой. Даже тревожная атмосфера не могла затмить его обаяния.

Но на самом въезде в Краков все снова напряглись. Алиса сжала в кармане рукоять кортика Серафима. Витольд сунул руку за пазуху, к притороченной кобуре. Остальные вампиры тоже подобрались. Оружие было у каждого. Лишь Войцех, даром что князь, продолжал спокойно вести машину, его лицо было безмятежным.

Ничего не произошло.

Ни на въезде в город, ни позже, когда они заселились в заранее забронированную гостиницу. Ни на следующую ночь, ни после первой, на удивление лёгкой охоты. Всё было спокойно. Слишком спокойно. Настолько, что это не могло не настораживать.

Либо город был пуст, и никто не ждал их прихода. Либо они действительно пробрались незамеченными, что казалось маловероятным для места с такой историей. Краков встретил их гробовым молчанием.

На следующее утро Войцех собрал всех и раздал обязанности. Алисе досталась самая простая и безопасная роль.

— Ты ещё юна, — сказал князь, и в его голосе звучала отеческая забота, которая лишь подчёркивала скрытое пренебрежение. — И с моей стороны будет неуважением к Казимиру подвергать тебя лишней опасности. Твоя задача — исследовать город. Осваивайся. Если заметишь что-то необычное, следы потустороннего — сразу сообщай. Главное — будь незаметна.

Алиса сдержанно кивнула, но внутри всё кипело. «Ну конечно, всё дело в Казимире», — с горькой усмешкой подумала она. Ей не понравился этот снисходительный тон, это отстранение от реальных дел. Они ведь приехали не на экскурсию. Они искали Книгу. Но по тому, как вёл себя Войцех и его команда, создавалось впечатление, что их истинная цель — не поиск артефакта, а нечто иное, более приземлённое и политическое.

И Алиса, с её обострившимся чутьём, чувствовала, что её держат в роли статиста, в то время как настоящая игра идёт без её участия.