Восхождение Тёмной Звезды / Dark Star Rising (джен)

Глава 7.П.1

Эми сделала ещё один глоток из банки с колой. Шипение нежно лопалось на её языке и расслабляло. Это была одна из немногих вещей, способных на такое, когда у неё была тяжёлая смена и выдавалась минутка для себя. Сегодня людей было не так уж и много, всего лишь та группа от Тейлор несколько минут назад; похоже, они попали в давку.

Едва ли дюжина, и лишь у одного было нечто, напоминающее угрозу для жизни. Она привела их всех в порядок за считанные минуты и решила, что перерыв на немного кофеина не помешает. Это давало ей мгновение, чтобы по-настоящему обдумать последний день.

Всего один гребаный день. — была первая мысль, что пришла в голову.

Даже меньше двадцати четырёх часов. Всё началось в кабинете директора Суинки, и вдруг они оказались в Филадельфии, а потом напала Девятка, и всё полетело к чертям. Панацея никогда в жизни не была так занята — тысячи людей в час, и это длилось часами.

Она была даже не единственным целителем, просто самым мощным и универсальным. Это не помогло, и впервые она потеряла людей, потому что они ждали, пока она двигалась так быстро, как только могла, проводя сортировку. Прикосновение, мгновение, чтобы остановить самое сильное кровотечение, и перейти к следующему. И следующему, и следующему, и следующему.

Ещё один глоток помог подавить содрогание.

Эми не могла представить, как бы всё было без Тейлор и неё самой. Город, возможно, буквально списали бы со счетов, пока Девятка не решила бы свалить. Вместо этого они были прижаты к стенке, а город сражался и, казалось, впервые — побеждал.

Краулера, Птицу Хрусталь и ту сумасшедшую пироманку убили вчера. Первые двое были тяжёлыми бойцами, состоявшими в группе как минимум десятилетие. Сибирь и Ампутация по-прежнему оставались главными угрозами, но это было начало. И теперь, когда было известно, что Тейлор может противостоять Сибири, возможно, оставалось лишь подождать, пока найдут Властелина. Возможно, это сделает не Тейлор, но кто-то сделает.

Тейлор.

Вот уж воистину открыла она ящик Пандоры. Совершить каминг-аут как лесбиянки перед ней было лучшим решением, которое она могла принять, а лелеять влюблённость — худшим.

Похоже, я вожделею лишь недостижимое.

И, по-видимому, у неё был тип: высокая, длинноногая, с роскошными волосами.

Ещё один глоток, но на этот раз он был с привкусом горькой тревоги и самообвинения.

Когда она впервые начала замечать, насколько ей нравятся девушки, её сестра выделялась, как маяк, как и во всём. Как бы ни было это неправильно, как бы она ни старалась, Эми не могла избавиться от своих чувств, которые лишь разгорались сильнее, когда она пыталась их подавить.

Это случилось не в тот момент, когда Тейлор вошла в её жизнь. Просьба спасти нациста не оставляет положительного первого впечатления. Но позже, когда они проводили время вместе, были посеяны первые семена.

Она взяла немного земли и рассеянно сформировала цветок, думая о той, кто так поощрял её экспериментировать с силой. С тех пор она постоянно пробовала что-то новое, проверяя, что работает, а что нет. Это было восхитительно.

Она увядила цветок и закопала семя обратно в землю. Со временем оно расцветёт, но само не сможет дать потомства.

И, подобно цветку, её влюблённость в Тейлор расцвела, когда та раз за разом поддерживала её, доверяла Эми с непоколебимой решимостью и даже помогала справляться с её проблемами. Тейлор, возможно, считала себя некрасивой, но Эми видела лишь стальную решимость в её глазах, с которой она решала любые проблемы, что мир бросал ей на пути. От нацистов до Губителей и теперь Бойни №9.

И меня.

Эми долго думала, что её привлекает лишь Вики. Другие женщины быстро исчезали из её поля зрения, затмеваемые Вики.

Но Тейлор смогла. И этим доказала, что может любить не только недосягаемое.

И всё же эти чувства не были взаимными. И никогда не будут. Каждый раз, когда Тейлор прикасалась к Эми, та получала всплеск её системы. Эми видела, как уровень дофамина не повышается, пульс остаётся ровным или даже замедляется. Это была реакция на доверенного друга, а не потенциального возлюбленного.

И всё же... она поняла, что смирилась с этим. Если Вики была единорогом, единственным желанием, затмевавшим все остальные в сознании Эми, то Тейлор была маяком, что вывел её в море.

Тейлор разрешила её самое тёмное желание, запретную любовь, и никогда об этом не узнает. Эми унесёт эту тайну с собой в могилу, но знала, что ей не придётся идти этим путём в одиночку.

Она допила колу, смывая остатки сомнений, и приняла новый завтрашний день, возможно, с женщиной в нём. Целительница поискала глазами мусорное ведро, готовая сделать обход и проверить, не нуждается ли кто в подлечивании. Медсестра не примчалась с криком, но это не означало, что делать нечего.

Осматриваясь, она оказалась в нужном месте в нужное время, когда началась суматоха. Мышь Защитница встала и выглядела так, будто собиралась начать телепортироваться. Эми огляделась, проверяя, нет ли здесь опасности, но ничего подозрительного не заметила. Должно быть, что-то на их стороне. Что-то достаточно серьёзное, чтобы увести Горизонта Событий и оставить целый кадр кейпов и СКП.

Единственное утешение, эгоистичное, каким оно было, заключалось в том, что Вики вернётся в то же время и не останется наедине с той проблемой, что разворачивалась.

Проклятие, что сорвалось с губ Мыши Защитницы, не внушало уверенности, и ком в горле рос, пока Эми решала, что Панацея скоро понадобится. Она подбежала, чтобы понять, где лучше всего применить свои таланты.

«Что происходит?»

«Не уверена», — сказала Мышь Защитница, глядя в никуда. — «Мне сказали телепортироваться, потом отменили телепорт, но я не успела, и он иссяк, так что у Гор по крайней мере поднята броня, а теперь у нас радиомолчание».

Прежде чем Эми успела ответить, Мышь Защитница слегка наклонила голову, и её взгляд сменился с раздражения на озабоченность.

«Они попали в засаду, и Горизонт Событий не отвечает».

«Что, почему нет?»

В ответ ей лишь покачали головой, пока по радио не поступила новая информация.

«Блять, Александрия только что лишилась руки от Сибири, а Горизонт Событий сбросила всех из-за ожидаемого...?» — Мышь Защитница с ещё большим недоумением склонила голову и продолжила почти без паузы: — «...взаимодействия сил».

«Ты должна вернуть её тогда!» — Эми не была уверена, что сможет исцелить неуязвимую героиню, но этого хватило бы, чтобы вытащить раненую из-под удара.

Последовал ещё один взмах головой. «Она уже приказала мне не делать этого».

«Господи, блять».

«Это примерно всё объясняет».

Следующие несколько минут были для Эми особым видом пытки. Её сестра и лучшая подруга были в бою с одним из самых опасных кейпов на континенте, и, похоже, они проигрывали; лишь регулярные обновления от Мыши Защитницы не давали ей рвать на себе волосы.

Внезапно выражение лица Мыши Защитницы изменилось в лучшую сторону. Шок и ликующий надежда расползлись по нему, как тёплая патока, и, как только её улыбка стала достаточно широкой, скрываясь за щеками шлема, она поделилась новостью.

«Сибирь мертва».

Всплеск радости у Эми соответствовал выражению лица Мыши Защитницы, и всё же ей нужно было знать. «Горизонт Событий и Слава в порядке?»

«А...» — её выражение лица слегка померкло. — «Есть переговоры, чтобы не потерять ноги Горизонта Событий. Но Гор в порядке!» — последнее было сказано быстро, когда Эми смотрела в ужасе. — «Всего лишь поверхностное ранение, но она на связи. И... о. Александрии плохо. Очень».

Мышь Защитница приложила руку к рации. «Телепортирую Александрию сейчас же».

Во вспышке света, яркой, но не ослепительной, появилась тяжело раненая женщина. Её левая рука была рваным обрубком ниже локтя, и это была меньшая из травм. Её дыхание, вырывавшееся медленными вздохами, лишь подчёркивало представленный ужас.

«Воу, ничего себе!» — сказала Мышь Защитница. — «Ты не запомнила номерок той зебры, что по тебе проехала?»

Вся её правая сторона, от ключицы до живота, была исполосована траншеей. Лоскуты плоти свисали с клочьями костюма. Под всем этим Эми могла разглядеть, как расширяется лёгкое при вдохе героини.

И всё же, несмотря на всё это, она стояла непоколебимо. Паря прямо со стоическим выражением лица, которое резко контрастировало с тем, как была треснута её знаменитая маска. Лёгкий взгляд на Мышь Защитницу заставил и её притихнуть.

Эми была ошеломлена, не самой травмой, так как она определённо видела и похуже, а тем, кому она принадлежала. Александрия была иконой во всём мире, и её определяющей чертой всегда была неуязвимость. Это было разрушено, когда она впервые столкнулась с Сибирью, и, похоже, последняя встреча оставила схожий след.

Лёгкое движение её изувеченной конечности вывело Эми из ступора, и Панацея шагнула к ждущей пациентке. «Вы разрешаете мне вас исцелить?»

Это была привычка, к которой она вернулась, чтобы собраться.

«Если можете, я не против».

Панацея приняла предложение и прикоснулась к краю культи, давно привыкнув к крови, что размазалась по её пальцам. Вся физиология Александрии распахнулась в её сознании, и на мгновение её охватило возбуждение от того, что она сможет исцелить всё до идеального состояния.

«Мне жаль», — сказала Панацея спустя несколько секунд. Александрия восприняла новость стоически и просто слегка отодвинулась.

«Я вижу всё ваше тело и то, как оно работает, но я не могу ничего сдвинуть». Панацея увидела, как Александрия функционирует так, как только силы могут позволить жить тому, у кого не перекачивается кровь. Её сердце билось, воздух циркулировал через кровь, и всё же ничто не двигалось, даже когда всё было насыщено кислородом. Это не давало ей истечь кровью, но препятствовало любому исцелению.

«Ваше лёгкое не пробито, но, думаю, ближе уже некуда».

Она минимально кивнула на это, затем сказала: «Приготовьтесь к Горизонту Событий. Она ранена так же тяжело».

Не было времени ответить, как упомянутый кейп появился в поле зрения, неся всю свою свиту. В её костюме зияла гигантская дыра, обнажая броню из чёрной дыры — от груди и до бедра, в основном с правой стороны. Эми надеялась, что под этим нет травмы.

Горизонт Событий опустила всех поодаль, позволив быть рядом лишь Мисс Ополчение, Батарее и Славе. Батарея держала две ноги, которые выглядели примерно той же длины, что и явно отсутствующие конечности, которые Горизонт Событий «запечатала».

Эми бегло осмотрела сестру и не увидела ничего плохого, кроме лёгкой бледности. Та также крепко обнимала свою подругу и решительно отказывалась отпускать.

Панацея на этот раз не колебалась и не спрашивала разрешения, а просто начала стягивать перчатку с Горизонта Событий, ожидая, что броня под ней уберётся. Как и следовало ожидать, целительница коснулась кожи своей подруги и увидела, что отсутствуют только ноги. Она убрала боль и остановила потерю крови.

Всё тело Горизонта Событий расслабилось, когда боль исчезла, и она сделала глубокий вдох. «Спасибо».

«В любое время. Должна признать, впрочем, ты, возможно, мой первый повторный клиент по замене конечностей».

Слава тихо хихикнула, и на её лице промелькнула слабая улыбка. «Ей положена одна из тех купонных карт? Типа «десять замен — одиннадцатая бесплатно»?»

«Может, я могла бы что-то такое запустить».

Когда непосредственная опасность миновала, это сняло напряжение со всего беспокойства, что терзало всех, и это было видно. Слава даже отпустила подругу и поплыла рядом с ней самостоятельно.

Горизонт Событий направилась к импровизированному палаточному госпиталю, и было интересно наблюдать, как вся свита двигалась в унисон, сохраняя почтительную дистанцию, но отказываясь расходиться.

Эми, конечно, знала, что она дружит с кейпом, который убил Губителей; надеждой мира, за которую все здесь готовы были умереть. До неё по-настоящему дошло, что её подруга, застенчивая девушка, с которой она регулярно пьёт кофе, — самый важный человек на планете в данный момент.

«Так что там случилось?» — спросила она, когда появилась толика уединения. Батарея отдала ноги, и она вместе с Мисс Ополчение увела Мышь Защитницу прочь.

«Её замутил какой-то эмоциональный кейп», — сказала её сестра.

«А ты вытащила меня из этого. Каким-то образом». Последняя часть прозвучала с явным обвинительным взглядом, даже сквозь полную маску.

Похоже, в дело вступила аура её сестры.

«Да... Я не держу это в секрете, точно. Но и не афиширую». Слава сделала паузу, выжидая, прервёт ли её Горизонт Событий. Та хранила молчание и позволила ему затянуться. Эми тоже не вмешалась, когда Вики на мгновение встретилась с ней глазами.

«Это не часть моего щита, но я могу испускать поле, которое действует как усилитель эмоций. Я могу излучать и навязывать страх или благоговение, если захочу. Я не часто этим пользуюсь! — поспешила добавить она. — Просто я подумала, что моё будет подавляющим, если я выжму изо всех сил, и, похоже, я была права».

Тейлор сделала глубокий вдох, прежде чем ответить. «Полагаю, это было просто неожиданностью. Хорошей, учитывая обстоятельства. Ты использовала это на мне раньше?»

«В ту первую ночь, и только поначалу». Она сказала это с ноткой беспокойства и быстро перешла к оправданию. «Я хотела убедиться, что ты с меньшей вероятностью нападёшь, так что выпустила немного благоговения, незаметно. Достаточно, чтобы склонить чашу весов от нейтральной».

Здесь явно не хватало извинений, но Вики явно не считала, что сделала что-то плохое.

«Его эффекты сохраняются? И как долго после той первой ночи ты продолжала это делать?»

Вики покачала головой. «Никаких долгосрочных эффектов. Это тщательно проверялось СКП. И единственный другой раз, когда я это сделала, был, когда я попросилась присоединиться к тебе на тестировании сил. Я хотела пойти».

Она отвела взгляд и прошептала последнюю часть, смущённая. Вероятно, за использование своей силы по такой пустяковой причине.

«Ладно». Горизонт Событий подплыла и обняла Вики лёгким объятием. «Спасибо, что спасла меня».

«Как ты сказала, я здесь, чтобы подстраховать тебя». Вики ответила на объятие, и Эми почувствовала приступ зависти, который попыталась подавить. Два человека, к которым она питала чувства, были прямо здесь, обнимаясь. Жизнь действительно несправедлива.

Внезапно её подняли и притянули к ним. «Не думай, что я тебя забыла». И её тоже поглотили объятия. Эми могла лишь купаться в них, даже когда сестра обвила её рукой.

«Ага, Эмс, залезай к нам в групповые объятия «спасённого Горизонта Событий»».

Покашливание прервало их момент. Все они забыли, что Александрия всё ещё здесь, ждёт. Они отпрянули друг от друга, словно делали что-то неподобающее, и Эми почувствовала, как заливается румянцем.

«Так», — прокашлялась она. — «Давай соберём твои ноги обратно».

Потребовались считанные минуты, чтобы сделать её подругу целой и невредимой. Ей пришлось позаимствовать немного лишнего жира и мышц, чтобы восполнить полностью утраченные части, но в целом это была простая реплантация.

«Вот. Постарайся есть немного больше в течение следующей недели-трёх и побольше отдыхать».

«Да, отдых. То, в чём я так преуспеваю».

Александрия прервала Вики, прежде чем та успела добавить ещё немного язвительности. «Я распоряжусь, чтобы тебе что-нибудь принесли, и ты останешься на постельном режиме как минимум до конца дня».

Горизонт Событий выглядела так, будто собиралась запротестовать, но её просто смяли.

«Никаких возражений. Ты сделала сегодня более чем достаточно, и главная причина, по которой нам нужно было, чтобы ты была активна и в сознании, — это противодействие Сибири. С её исчезновением, как и многих других из Девятки, Джек Остряк, скорее всего, уйдёт и покинет город».

Александрия сделала движение рукой и замерла на мгновение. Затем она снова посмотрела на Горизонт Событий и сказала: «Я горжусь тобой, хочу, чтобы ты знала. Ты сохраняла хладнокровие даже перед лицом тяжёлого ранения, лучше, чем я, и продолжала действовать. Теперь отдыхай, это нужно не только твоему телу».

Она сделала паузу, и Горизонт Событий явно не знала, что сказать, просто сидя на походной койке.

«А теперь мне нужно навестить кое-кого по поводу протезов. И не смей чувствовать себя виноватой из-за меня».

С этими словами она ушла, оставив после себя лишь колышущуюся занавеску для уединения. Все трое некоторое время смотрели ей вслед, прежде чем Вики снова завела разговор.

«Давай найдём тебе одежду», — сказала она, тыча в гигантскую отсутствующую часть костюма. Тейлор отмахнулась, но согласилась.

«Честно говоря», — сказала Эми, пока они направлялись в здание СКП, — «нам всем нужен комплект одежды. Я до сих пор в том же, что и вчера, и мне отчаянно хочется это исправить».

«Согласна», — сказала Вики. — «Интересно, будет ли дурным тоном пойти за покупками».

«Да», — мгновенно ответила Тейлор. — «Мы можем просто надеть что-нибудь из вещей СКП. В сувенирном магазине есть запас».

Вики рассмеялась и сказала: «Я знаю, что это не тот город, но думаешь, у них есть какие-нибудь трусики Оружейника?» — из неё вырвался второй смешок, прежде чем она смогла продолжить. — «Не могу поверить, что кто-то действительно счёл это хорошей идеей».

Реакция Тейлор не была ничуть подозрительной, но Вики мгновенно это уловила «О боже, неужели ты?..»

«Я нет. Но папа думал, что они мне понравятся. Мама чуть не умерла от смеха».

Это вызвало новый взрыв хохота у её сестры, и даже Эми тихо рассмеялась.

Самым странным в заходе в сувенирный магазин СКП было то, что за прилавком сидел кто-то.

«Вы правда здесь, за этим работаете?» — спросила Вики, возможно, слегка грубовато.

Мужчина средних лет, однако, воспринял это спокойно. «Здесь безопаснее, чем там, это уж точно».

«Справедливо», — уступила Вики. «Ну, моя подруга здесь выдержала удар Сибири». Она указала на зияющую дыру, которую было почти невозможно не заметить. «А потом убила её. Мне было интересно, не могли бы мы прихватить смену одежды на день. Для каждой».

«Я не буду давить на него», — сказала Горизонт Событий. «Я могу заплатить... думаю».

Мужчина жестом остановил её. «Никаких разговоров о деньгах. Я могу списать это на тебя за счёт СКП. Просто бери, что нужно, и дай мне пробить».

«Правда», — прозвучало смущённо, — «это не проблема».

«Правда», — парировал он с улыбкой, — «меня могут уволить, если я возьму с тебя плату».

Эми была почти уверена, что он сгущает краски, но даже если он лгал, сказать на это было нечего. Все они взяли по два комплекта одежды на день и вернулись в комнату, по очереди принимая душ и переодеваясь.

Следующие пару часов просто прошли без дела. Эми получила более подробные объяснения насчёт сегодняшнего дня, но в остальном они не напрягались. Тейлор под конец уснула ранним днём, отказавшись от очередного сеанса по избавлению от необходимости во сне.

Эми и Вики оставили Тейлор отдыхать и направились обратно в госпитальную палатку. Она отсутствовала достаточно долго, чтобы, возможно, некоторым людям требовалось её внимание. Надеюсь, они позвали бы её, если бы была чрезвычайная ситуация.

Мысль внезапно вспыхнула в её голове, перепрыгнув от импровизированного палаточного госпиталя к броктонским больницам, где её сейчас не было, к дому, к Кэрол.

«Ох, блять», — пробормотала она в почти паническом ужасе, с глазами, широко распахнутыми от умозрительного страха.

«Что?»

«Мы забыли позвонить маме. Она, должно быть, уже склады кирпичей от злости сносит».

Вики издала нервный, высокий звук, который многое рассказал Эми. И ничего.

«Я звонила ей раньше», — сказала она, — «и ты права насчёт её реакции. Нас, возможно, ждёт серьёзная взбучка?»

«Нас?» — сказала Эми, совершенно готовая подставить обожаемую сестру под гневный Кэрол-экспресс. — «Я помню, как меня буквально подняли и потащили без выбора».

Вики ответила надутыми губками и щенячьими глазками; Эми давно уже была невосприимчива к таким тактикам. Увидев, что это не работает, она продолжила. «Ладно. Может, папа Тейлор пытается уговорить тётю Сару замолвить словечко за меня, чтобы спасти от пожизненного домашнего ареста».

«Это может сработать. Если подождать достаточно долго, чтобы она действительно остыла».

Пока кто-то поговорил с их мамой, ей не нужно было звонить прямо сейчас. Так было безопаснее, чем рисковать перевести гнев Кэрол на себя.

Когда они приближались к госпиталю, и Эми начала оглядываться, чтобы найти пару врачей, которые могли бы подыскать ей работу, её телефон завибрировал. Она достала его, игнорируя любопытный взгляд Вики, и увидела сообщение от неизвестного абонента.

Дверь, одноразовая. Локация Эпсилон. Использовать на своё усмотрение.