Повелитель Тайн (джен)

Дав Сьюзи указания, Одри принялась ходить по комнате туда-сюда. Было видно, что девушка всё ещё чем-то обеспокоена: она сомневалась, не случится ли во время ритуала что-нибудь странное.

«Что ж, поступлю так…» — её взгляд успокоился, и она, как сторонний наблюдатель, мысленно прокрутила предстоящий ход ритуала. Одри обдумала всё, что ей предстоит сделать, и в голову пришла новая идея.

Одри заперла дверь в спальню и сказала своей собаке:

— Сьюзи, сиди здесь. Если Энни или кто-то ещё попытаются войти внутрь силой, сразу беги в ванную и сообщи мне.

На всякий случай у личной служанки Одри хранился ключ от её спальни.

Сьюзи заговорщицки на неё посмотрела и трижды махнула хвостом.

— Очень хорошо. Я позволю тебе выбрать на обед всё, что ты захочешь! — Одри мягко сжала кулак.

Дав последние наставления, девушка зашла в ванную комнату. Перед Одри предстала огромная квадратная ванна со стороной в три-четыре метра. В ней мягко струилась чистейшая вода, от которой поднимался пар. Совершенно завораживающее зрелище.

Одри освободила прямоугольный стол, заставленный множеством бутылок, затем принесла свечи, жертвенные предметы и белый халат.

После этого она закрыла дверь.

Завершив все приготовления, Одри с облегчением вздохнула и взяла полупрозрачную голубоватую бутылочку рядом с четырьмя свечами.

Цилиндрическая бутылка таинственно мерцала на свету. Внутри было эфирное масло, которое Одри накануне дистиллировала из смеси ингредиентов. Как любительница мистики, она немало возилась с подобными вещами. У неё имелось множество экстрактов, цветочных эссенций, благовоний, духов и прочих эфирных масел, которые Одри самостоятельно готовила дома. Поэтому она быстро завершила предварительные приготовления согласно описанию Шута.

— Лунные цветы, золотая мята, сонные цветы, пальчатый цитрон и скальная роза… Что за странная смесь… — тихо пробормотала Одри. — О, прежде чем приступать к ритуалу, нужно очистить тело и успокоить разум. Так мы проявляем уважение к божеству, ну, э-э-э, к цели.

Ещё раз прогнав весь процесс в голове, она поставила эфирное масло рядом с ванной и начала раздеваться.

Предметы домашней шёлковой одежды один за другим летели в корзину. Одри закрутила волосы в пучок и рукой проверила температуру воды. Затем девушка осторожно спустилась в ванну, позволяя телу медленно погружаться в тёплые объятия воды.

— Фух… — облегчённо выдохнула она, чувствуя себя согретой и расслабленной.

«Совершенно не хочется шевелиться…» — Но, сделав над собой усилие, Одри всё-таки взяла полупрозрачную голубоватую бутылку и вылила пару капель в воду.

По ванной тут же разошёлся свежий аромат. Одри несколько раз вдохнула и удовлетворённо кивнула.

«Неплохо. Пахнет просто великолепно.

Как расслабляет. Как хорошо…

Совсем не хочу двигаться. Всё, чего я хочу, — просто полежать в тишине…

В тишине, в тишине… ти… шине…»

Утратив чувство времени, Одри вдруг услышала лай.

Она удивлённо распахнула глаза и недоумённо огляделась. Одри понятия не имела, когда Сьюзи открыла дверь и вошла внутрь. Та сидела на задних лапах возле ванны, глядя на неё с покорным смирением.

Протерев глаза, Одри почувствовала, что вода уже довольно сильно остыла.

«Я-я-я заснула?» — спросила она сама себя.

Сьюзи просто смотрела на неё, не лая и не виляя хвостом.

«Ха-ха, оказывается, ритуальное эфирное масло отлично успокаивает. Да, просто здорово!» — Одри сухо хихикнула, весело оправдываясь.

Девушка встала, вытерлась насухо, обернулась полотенцем и сказала золотистому ретриверу:

— Сьюзи, продолжай следить. Не позволяй входить Энни и остальным!

Только когда золотистый ретривер ушёл, девушка тайком высунула язык. Она отшвырнула полотенце и надела чистый белый халат.

Закрыв дверь в ванную, Одри начала вспоминать все этапы ритуала.

Она взяла четыре свечи и поставила их по четырём углам стола.

«Буханка белого хлеба в верхнем левом углу, миска фейнапоттерской лапши в верхнем правом углу. Прекрасно пахнет, но уже остыло… Нет! Не время думать об этом! Паэлья в левом нижнем углу и десийский пирог в правом нижнем углу…» — Одри серьёзно расставляла предметы на алтаре по описанию Шута, но в процессе дважды недоумённо покачала головой.

После того как Одри закончила подготовку, она оставила четыре свечи гореть, взяла серебряный нож и вонзила его в кучку крупной соли.

Произнеся священное заклинание на гермесе, Одри подняла изукрашенный нож и положила его в чашку с чистой водой.

Она вытащила серебряный «священный клинок» и сосредоточилась, с помощью когитации заставляя духовность выплеснуться и распространиться от клинка.

Когда невидимая энергия выплеснулась наружу, Одри крепко удержала нож и один раз обошла вокруг алтаря. Когда девушка ощутила, что вокруг неё успешно возведена духовная стена, она изгнала наружу всё нечистое и отвлекающее.

Поддерживая состояние Зрителя, она не давала своему волнению и радости повлиять на ритуал.

Одри положила серебряный нож, взяла крошечную светло-голубую бутылочку и капнула на каждую свечу.

Пшшш!

По ванной разнёсся слабый цветочный аромат. Тело, сердце и душа Одри обрели сверхъестественное спокойствие.

Она глубоко вздохнула, в почтении опустила голову и принялась произносить заклинание на гермесе.

— Шут, не принадлежащий этой эпохе;

— Таинственный владыка над серым туманом;

— Король Жёлтого и Чёрного, повелевающий удачей;

— Молю о Вашей помощи.

— Молю о Вашей милости.

— Молю, даруйте мне хороший сон.

— Лунный цветок, трава, принадлежащая Багровой Луне, молю, даруй свои силы моему заклинанию.

— Пальчатый цитрон, трава, принадлежащая солнцу, прошу, даруй силы моему заклинанию.

…

Сразу после того, как Одри произнесла заклинание и попыталась с помощью когитации удержать содержание своей просьбы, она почувствовала, что внутри духовной стены что-то движется. Девушка увидела багровую звезду, кружащуюся на тыльной стороне её ладони.

Сердце Одри ёкнуло, но она поспешно закрыла глаза, успокоилась и стала искренне молиться.

Когда всё завершилось, она удивлённо огляделась, но не нашла ничего необычного.

— Это всё? — прошептала Одри, сведя брови вместе.

* * *

«Король Жёлтого и Чёрного, повелевающий удачей… Шут, не принадлежащий этой эпохе…» — В капитанской каюте Тёмно-синего Мстителя Элджер Уилсон в своём неизменном штормовом одеянии про себя повторял три строки описания, которые услышал днём. Казалось, таким образом он пытался найти ключ к личности того существа.

Он покачал головой, поднялся с явно раздражённым видом, но в итоге ничего не сделал.

Элджеру было немного не по себе на Тёмно-синем Мстителе, древнем корабле, который был пережитком империи Тюдоров. Хотя капитан и контролировал корабль, но интуиция подсказывала ему, что творение древних мастеров скрывает ещё множество тайн, прямо как и сам Кровавый Император.

Поэтому он планировал использовать корабль, чтобы проверить силы Шута, но проводить на нём неизвестный ритуал ему очень не хотелось.

Элджер задумался на несколько минут, после чего покинул каюту и вышел на палубу. Он объявил команде:

— Скоро придём к архипелагу Рорстед. Там бросим якорь и простоим целый день.

Моряки тут же радостно загалдели и громко закричали:

— Спасибо, Ваша Светлость!

Поскольку корабль-призрак не нуждался в команде, на борту находилось немного матросов. Не было нужды беспокоиться о припасах: они могли есть свежую еду и пить чистую воду. Однако бесконечные дни в море и неизменный горизонт подтачивали обычных людей и физически, и душевно. Казалось, они постоянно что-то подавляли, молча терпели, пока внутреннее давление не начинало кипеть.

Что касается архипелага Рорстед, это была одна из самых известных колоний в море Сония. Там процветала торговля, и работали всевозможные предприятия.

— Я просто не могу дождаться! — один матрос покрутил бёдрами и многозначительно хихикнул так, что все мужчины всё поняли.

* * *

Клейн, который не спеша ехал в общественном экипаже и читал газету, вдруг вздрогнул. Ему показалось, что он услышал зовущий его неземной голос.

В его голове звучали бесформенные голоса, а лоб неудержимо пульсировал болью.

Он не расслышал слов зовущего, а через десять секунд всё прекратилось. Клейн потёр лоб и попытался успокоить пульсирующую в глубине мозга головную боль.

«Это голоса неизвестных существ, о которых упоминал Старый Нил? Результат улучшения духовного восприятия?» — промелькнули мысли в голове Клейна, но неожиданно он заметил четыре чёрные точки на тыльной стороне своей правой ладони. Они были как крошечные незаметные родинки.

Четыре чёрные точки, возникшие после ритуала улучшения удачи, быстро опустились, потускнели и исчезли.

Клейн, застыв, смотрел на них, и у него появилась ещё одна догадка:

«Справедливость или Повешенный попытались провести ритуал?

Верна ли моя задумка?

Эти три описания точно указали на меня сквозь таинственное пространство над Серым Туманом?

Но моей силы всё ещё недостаточно. Я не понимаю смысла их сообщения… Интересно, сохранится ли информация над Серым Туманом…

Да, сегодня вечером надо пойти туда и проверить».

Клейн ощутил лёгкую тревогу и одновременно воодушевление. Он быстро поднял газету и спрятал лицо, чтобы никто не увидел его эмоций.

Вскоре он прибыл на улицу Заутлэнд и вошёл в Охранную компанию «Терновник».

Прежде чем он поприветствовал Розанну, Клейн увидел капитана Данна Смита. Тот держал в руках листок бумаги с нарисованным портретом.

— Посмотри на этот внутренний ордер на арест. В Тингене появился очень жестокий и злой потусторонний. — Одетый в свой неизменный чёрный плащ и без шляпы, Данн мимоходом протянул Клейну листок бумаги.

Клейн взял лист, и первым, что бросилось ему в глаза, оказался карандашный набросок.

Набросок изображал круглолицего парня. Он выглядел дружелюбным и немного скромным. Он был довольно молод, вероятно, лет восемнадцати или девятнадцати.

— Трис, подозреваемый потусторонний. Предварительно оценивается как Подстрекатель Последовательности 8, и мы не исключаем причастность Ордена Теософии. Предположительно виновен в резне на Люцерне… Согласно свидетельским показаниям, прибыл в Тинген после отъезда из гавани Энмат. Нынешнее местонахождение неизвестно…

«Трис… Люцерна… Так это действительно совершил потусторонний?» — Клейн внезапно вспомнил вчерашнее толкование сна и Джойса Мейера. Он сразу сказал:

— Капитан, я знаю одного из участников происшествия. Он может быть важным свидетелем.

— Я знаю. Джойс Мейер. Прошлой ночью меня попросила помочь команда Сердца Машины. Я видел тебя у Джойса во сне. Множество косвенных улик подтверждает, что трагедия на Люцерне произошла из-за Триса, — усмехнулся Данн, хотя его серые глаза по-прежнему выглядели невозмутимыми.

«Как скучно… Капитан… К счастью, вчера был выходной день, и я действовал как Провидец не в рабочее время…» — посмеялся сам над собой Клейн. Он едва избежал ужаса быть пойманным непосредственным начальником на подработке.

Вместо этого он спросил:

— К какому пути принадлежит Подстрекатель? И что за организация — этот Орден Теософии?

«Трис подстрекал других убивать друг друга для устранения побочных эффектов, или это требование, необходимое для продвижения?»

Данн подумал несколько секунд и сказал:

— Так удачно совпало, но тебе пришло время изучить материалы о потусторонних и тайных организациях. Нельзя, чтобы Старый Нил всё время заставлял тебя читать исторические хроники.

«Капитан, а разве вы нанимали меня не для того, чтобы я стал вашим экспертом по истории?» — Клейн не посмел указать на эту несостыковку и просто серьёзно кивнул.

— Хорошо.