Быть человеком-2 (гет)

К 13-и часам по местному времени он вышел к плантации. О ее приближении заранее сообщали и органы чувств, и сканер, который ради такого дела пришлось несколько раз кратковременно включать.

«Критически низкий уровень питательных веществ, требуется незамедлительно пополнить…» — сопровождала каждый из этих разов система.

Но иначе было никак. Приближаться к охраняемой территории следовало осторожно.

И не зря: территория охранялась не только двумя людьми с плазмометами, но и киборгом. DEX-7, из военной линейки. Сканер — на 20% мощнее его собственного.

Он засек «семерку» визуально, соблюдая дистанцию с запасом. Сам оставаясь под прикрытием леса. Оттуда же, взобравшись на дерево, «снял» устройство плантации (поле, барак, низкий ангар, две упирающиеся в территорию дороги) и рассмотрел работающих в поле людей.

Его людей среди них не оказалось.

Это могло означать многое, но он не спешил пока делать выводы. Наблюдал. Ждал — вдруг кто-то из своих появится из барака.

Не появились. Зато появился кот. Крупный самец полосатого «дикого» окраса. До него было слишком далеко, поэтому система не обвела его жирной зеленой рамкой с пометкой: «Источник питательных веществ. Пищевая ценность — высокая». Он сделал это сам.

Воспроизвести серию акустических сигналов, издаваемых Котькой в период эструса, было не сложнее, чем сигнал, предваряющий атаку, у медузянских «собак». Кот предсказуемо заинтересовался, привел хвост в вертикальное положение и устремился в лес.

Только его там ждал не партнер по спариванию, а голодный киборг.

Который предпочел бы, чтобы охранники на плантации держали двух котов. Или даже трех.

А так… Недостаток питательных веществ остался, просто перестал быть критическим.

Кот был гораздо вкуснее, чем неидентифицированные собакоподобные хищники.

К вечеру по одной из дорог приехал вездеход типа «Сверчок» с новой сменой охранников. Людей под конвоем киборга завели внутрь, а он смог немного приблизиться. И расслышать фрагмент разговора о «третьем участке».

Значит, этот участок — не единственный. Значит, не всё ещё потеряно.

Первая дорога, вероятнее всего, вела к главной базе, на которой он неоднократно бывал с Уайтером. Оттуда прибыли сменщики. Он выбрал вторую дорогу, предположив, что она может связывать между собой ближайшие участки.

Вторая дорога вилась в пяти метрах справа — идти прямиком по ней он не рискнул. Следом за ним вилась стая в 35 голов. Явились ровно с наступлением сумерек.

Его команда могла быть и в основном лагере, но интуиция, ожившая за день без воздействия токсина, голосовала за какую-то из плантаций. За нее же голосовала логика и память о практичности и скупости Уайтера. Разбрасываться дармовой рабочей силой он бы не стал. С вероятностью в 73%.

Сколько всего этих участков? Сколько времени потребуется, чтобы обойти их все?

Из фильтра он выдышал весь ресурс до последней молекулы. Час назад бросил бесполезный респиратор в лесу. Токсин уже знакомо шумел в голове, обещая в скором времени возвращение галлюцинаций.

* * *

Сквозь тяжелый, не освежающий сон до меня донеслось хрипло-шепчущее:

— Вставай!

И только уже открыв глаза и увидев луч фонарика в темноте, я поняла, что будили не меня. Поспешно прижмурив веки — так, чтобы наблюдать из-под опущенных ресниц, я различила склоненное над Тедом бородатое лицо давешнего Сильвера-Рэтта.

— На кой? — спросил сбоку от меня Тед сонным голосом.

Пират заозирался по сторонам, опасливо косясь на дверь в коридор, шикнул:

— Тихо ты! Пошли со мной.

Происходило что-то странное. Рэтт явно не пришел сюда по поручению Казака или кого-то ещё. Он явно боится быть услышанным.

— Куда? — проворчал Тед, садясь на матрасе и задумчиво разглядывая направленный на него бластер.

Если бы Рэтт пришел его пристрелить, он бы уже это сделал — и будить для этого было бы совершенно излишне. Так что и я пока погожу поднимать панику.

— Не кудакай мне тут, п-п-пилот! — казалось, одноногий с трудом удерживается, чтобы не плюнуть ему в лицо. — Поднимайся и поглядим, так ли ты хорошо летаешь, как треплешься.

Вот оно что. Выходит, днем Тед так сильно уел чем-то Казакова пилота, что теперь он пришел мериться с ним… штурвалами. Может быть, это и есть тот самый шанс?..

— На катерах или на флайерах? — воодушевился и Тед, у которого тоже явно щелкнуло.

— Да не ори ты! — заозирался вокруг Рэтт, выискивая, не проснулся ли вокруг кто. «Кто» вокруг проснулся, но лежал и не отсвечивал. — Так я и пустил тебя в катер, — успокоившись на этот счет, зашипел старик. — Вээскашки с тебя хватит.

Так. А это у нас что? Похоже на аббревиатуру, только вот чего? Первая буква — понятно: что-то военное. Но что конкретно?.. Судя по контексту и по разочарованно засопевшему Теду — что-то, на чем нельзя удрать. Может быть, симулятор? Э-э-э… космолетный симулятор? Или симулятор космобоя?.. Подходит, но откуда он здесь?..

— Давай, пошел первым! — нетерпеливо подтолкнул Теда пират, как только тот разогнулся, обувшись.

И две высокие фигуры — прихрамывающая и напружиненно-прямая — исчезли в освещенном прямоугольнике коридора, а потом толстенная дверь сомкнулась, отрезая мне и картинку, и звук.

Я разлепила ресницы и, отдыхиваясь, как будто это меня сейчас держали под прицелом бластера, уставилась в укрытый тьмой потолок. Получится ли у Теда сбежать или сделать хоть что-нибудь? В любом случае, Алисина карта у него. Надеюсь, хотя бы ему этот рукописный планчик поможет. А там, глядишь, и всем нам…

* * *

Вторая дорога вьется за полосой кустов параллельным курсом.

«Тик-тик», — издевательски стучит метроном.

«Агрх-х» — выжидательно всхлипывают хищники по бокам и сзади.

«Работоспособность системы 19%» — настойчиво нудит внутренний экран.

«Ну что, давай подеремся», — ухмыляется Уайтер замершей перед ним Нелли.

Тик-тик.

Нелли, скорчившаяся перед острыми носками сапог.

Тед, бессильно раскинувший руки по полу и растекшейся красной луже.

Станислав с нескончаемо тянущейся красной ниткой от опущенной на грудь головы.

Тик-тик.

Уайтер снова замахивается.

«Аритмия, — сообщает экран. — Производится приведение сердечного ритма в соответствие с нормой»

Уайтер не настоящий. Они все ненастоящие!

Не замедляя хода, он выкинул руку в сторону, прошив насквозь горло галлюцинации. Уайтер обиделся и лопнул.

Напрасный энергорасход, о чем тут же завопила система. Но просто пройти мимо не получилось.

Другая плантация оказалась в виду в 3.03 по местному времени. Точно такая же по планировке, как и предыдущая. Поле пустое. Рабочий день ещё не начался.

Залечь у кромки леса. Ждать, пока Оникс выползет из-за линии горизонта.

Дождаться. Пристально осмотреть всех людей в ярко-желтой одежде, рассыпавшихся среди низкорослых растений.

53 человеческих объекта. Снова не те.

«Критически низкий…» — четырех с половиной килограммов кота не хватило надолго.

«Требуется незамедлительно пополнить…» — нечем.

Тик-тик.

Дорога уходит дальше к юго-востоку. Там будет новая плантация. Обязана быть.

Он плюет на всё и идет по дороге. Так быстрее. Так меньше энергорасход.

Третью по счету плантацию он засек после полудня. Поле оказалось пустым. Рабочий день был в разгаре, но людей не было.

Это ему не понравилось.

Он снова залег. За час не заметил никаких изменений в лагере. Зато заметил блестку крупного корабля, проходящего по орбите. До того, как установилась сплошная облачность.

Роджер?

Воспоминание о космокопе натирало, как комбез не по размеру.

Нет. Там был ненастоящий Роджер. Настоящий не давал поводов усомниться в своей лояльности.

Но на орбите не мог оказаться «Сигурэ» — корвет слишком маленький. Там прошло что-то размером с крейсер. Откуда здесь крейсер? Полиция?

Из-за него людей не было в поле? Или из-за начавшегося дождя?

— Мог и не рвать жопу, — фыркает Тед. — Люди справятся и без тебя. Сейчас ка-ак саданут ракетой орбита-земля и разнесут весь этот блядюшник в щепки.

Он «сканирует» рукой — и рука выходит у Теда между лопаток.

Ненастоящий. А настоящие вообще бывают?

На лоб падает и скатывается дождевая вода. Он задирает голову и подставляет лицо холодным и таким настоящим каплям.

Шум заглушает фоновые звуки плантации. Он активирует сканер. Шагает из-под кромки леса на открытое пространство. Анализирует стену ангара. Камер нет. Датчиков движения нет.

Дверь — есть. Из нее выходит человеческая фигура в сером форменном комбинезоне.

«Обнаружен нейтральный объект»

Настоящая.

Он переходит в боевой режим.

* * *

К утру Тед в барак не вернулся. После ночной внеплановой побудки я проспала и не успела предупредить Венечку с Михалычем, но это и не потребовалось. Тед был слишком заметным, чтобы его отсутствие прошло мимо охраны.

Когда мы толпились по пути на завтрак, бритый бугай, до того подозрительно всматривавшийся в наши ряды, подскочил ко мне:

— Эй, а где этот норовистый осел, твой дружок?

Я распахнула глаза во всю ширь, изображая святую невинность:

— А я думала, вы мне скажете, куда его утащили!

— Мы?! — слегка опешил надсмотрщик.

— А куда бы он ещё делся из запертого помещения, если не с вашей помощью?

— От наглая стерва! — бритый замахнулся, заставив меня отшатнуться и прикрыть голову, но его очень успешно переключил на себя Венечка:

— Послушайте, но откуда нам, действительно, знать? Мы же по ночам беспробудно спим из-за э-э… повышенной физической активности днем!

Охранник выматерился, но в табло я всё-таки не получила.

Дальше было много суеты, долетавшей до нас только кусками. Допрашивали киборга (это происходило при нас в столовке, так что тут мы явились непосредственными зрителями), тот сообщил, что искомый в 00.21 был заявлен Рэттом Манксом как «Это со мной». Кинулись искать самого Манкса — и нашли, когда нас уже выпихивали на поле. Злющего как черт, с шишкой на голове и всю ночь просидевшего в подвале, где и находились, по-видимому, те самые ВСК-шки.

Потом, уже мимо делавших вид, что работаем (а на самом деле востривших уши во всех направлениях), нас несколько раз пробегали охранники — то старая смена в лице Майка и шкафа, пока пришедшие (пешком и тоже не в лучшем настроении) новые сторожили плантацию, то эти новые, оставив старых караулить. Бьорн выслушал и передал по цепочке дальше, что в одну из таких пробежек нашли «Сверчок» — на котором накануне приехал Рэтт и так и не вернулся (отчего сменщикам и пришлось переть от главной базы пешком). Машинка торчала задницей из ручья и вытаскиванию не поддавалась. Загнал ее туда, разумеется, Тед, но вот был ли он в этот момент внутри?..

Охранники злорадствовали, что да и туда ему и дорога, мы держали кулаки, что нет, потому что не таков наш пилот, чтоб бесславно утопнуть в каменистой луже глубиной в три метра. Если уж его степянское болото не взяло, — так пошутил Михалыч. В степянском болоте с ним был киборг, тут же толкнулось у меня, но веры, что пилот выкрутился и таки слинял, не лишило.

Никто из рабов нашего оптимизма не разделял, считая, что дерзкий беглец так или иначе сложил голову (очень удобно в такое верить, когда боишься лишний раз пукнуть сам), но взмыленный и пришибленный вид надзирателей — придется же теперь виниться перед Казаком за продолбанного раба и, хуже того, продолбанную машину! — их безусловно радовал.

Плантация бурлила, охранники бегали, над кустами полз несмолкаемый шепоток, а потом вдруг нам приказали бросать всё и валить в барак — и очень быстро. Против DEX’а с бластером не забалуешь, поэтому причина такого кипиша нам осталась неясна.

— Там корабль, — бормотнул Михалыч, вылавливая из человеческого стада меня и Венечку, когда за нами захлопнулась дверь «спальни».

— Где?! — машинально оглянулась на потолок я.

— Чей? — хором со мной вопросил доктор.

— Не знаю, я только блестящую мушку приметил, — вздохнул бородач. — По орбите шла.

— И вон они как сразу засуетились, — злорадно подытожила я.

Никто из нас не произнес имени Роджера Сакаи, но у бравого космокопа наверняка сейчас адски горели уши, потому что мы очень интенсивно о нем думали.

* * *

«Враждебный объект уничтожен»

Охранник даже не успел понять, отчего вдруг прекратил жизнедеятельность. Шейные позвонки — одна из уязвимых человеческих точек. В данном случае — оптимальная.

Проценты запаса энергии спастически моргают в красной зоне. На ещё один боевой режим просто не хватит. Даже такой кратковременный.

Он знает, как это бывает: принудительное отключение имплантов, а потом — и принудительная гибернация. В гибернацию ему нельзя.

Первым делом он забирает с трупа бластер: заряда мало, меньше половины. И нож. Хороший нож. Вторым делом сдергивает респиратор, жадно вдыхает через фильтр. Через 17 минут Нелли, присевшая на корточки возле мертвого охранника, исчезнет. А пока она осуждающе смотрит и говорит:

— Ты его убил.

Убил. И ещё убьет, если потребуется. Чтобы добраться до нее.

Вслух он не отвечает: вдоль стены ангара, откуда вышел этот, первый, звучат ещё шаги. Искаженные шумом дождя, но звучат. Мужские, осторожные. Это всё, что он знает без использования сканера. И он не может ждать 17 минут.

Третьим делом он расстегивает застежки и вытряхивает охранника из его комбеза, как шебскую жупелку из кожуры. Натягивает второй комбез прямо поверх первого, своего. Размер позволяет. Так быстрее.

Синтетическая ткань шуршит, тот, что шагает там вдоль ангара, слышит это — шаги замирают. Потом возобновляются. Он прикидывает, что на две секунды боевого его всё же хватит — но шаги не направляются в его сторону, а стихают за углом.

Эти две секунды он тратит на то, чтобы взлететь на крышу. Оттолкнуться правой от бетонного пятачка перед дверью и подтянуться наверх. Тоже расход, но не такой значимый.

Охранник был бы не хуже кота — даже лучше: его гораздо больше. Но некогда, и это жаль. Ладно, сейчас он разберется со вторым — и тогда сможет восполнить недостаток калорий.

Второй, тот, что шагал, шагает снова: по периметру ангара, возвращаясь к той точке у входа, где он его засек. В шагах — знакомое. Мерещится? Снова галлюцинации? 17 минут ещё не прошло.

Высокая фигура в точно таком же комбезе охранника выступает из-за угла и из-за дождя. XY, рост ~ 190 см, физическая форма на 8 из 10. Без сканера точнее не определить. Ещё шаг. Темноволосая голова настороженно крутится, всматриваясь.

Снова короткий импульс в импланты. Прыжок сверху — одно движение, и у этого охранника тоже сломается шея. Или треснет череп от всаженного в темя и провернутого ножа.

Уже в прыжке производит визуальное опознание. Характерный рисунок широких плеч, примесь американоидных генов в чертах инстинктивно вскинутого лица.

Тед. С короткой черной бородой. В комбезе работорговца. Надсмотрщик-Тед. Значит, снова ненастоящий.

Он предпочел бы настоящего охранника — иначе получится, что потратил энергию зря. Настоящего Теда здесь быть не может: он в плену, на нем должны быть такие же желтые тряпки, как на скелете в кабине катера. Тряпки раба.

Его занесенная рука опять сейчас пройдет насквозь, как всегда. Но даже ненастоящего Теда он не может ударить. Удерживает руку, широкое короткое лезвие замирает в 2,4 мм от склеры распахнутого в изумлении карего глаза.

— Ты убит, — сообщает он галлюцинации.

— Ёбта, Дэнька! — орет галлюцинация и сгребает его в охапку. Сжимает — достаточно сильно для человека. Чересчур сильно для галлюцинации. — Выбрался-таки, чёрт рыжий!