Восхождение Тёмной Звезды / Dark Star Rising (джен)

Глава 7.П.2

«Вы свободны», — сказала Панацея очередному пациенту. Уже десятому за последние полчаса, и с относительно пустяковой травмой. Тот как-то разрезал ладонь — о причинах он странно умалчивал — и добрался до медицинского шатра, успев прижать рану, чтобы не текла кровь.

«Огромное вам спасибо», — произнёс он и быстро скрылся, бог знает куда. Эми, конечно, не знала и не волновалась.

По крайней мере, это на мгновение отвлекло её мысли от того текстового сообщения несколько дней назад. Оно сводило её с ума смесью тревоги и любопытства. Даже после того, как она смогла вытянуть из Тейлор информацию о том, что это за дверь, кто ею управляет и почему у неё был всего один доступ, это дало шокирующе мало информации, которую можно было бы использовать.

Общий ответ сводился к могущественному предсказателю с поддержкой, с парой упоминаний, что большего она сказать не может. Это было досадно и раздражало, но казалось, что она говорила правду, хоть и не всю.

Эми отогнала прочь эти истоптанные мысли и переключилась на другую, столь же избитую тему — почти полное отсутствие раненых. Что, конечно, было хорошо. Просто скучно. Но хорошая скука. Может, ей стоило потусоваться с Мышь Защитницей, чтобы развлечься.

Эми взглянула на героиню с мышиными ушками, наблюдая, как та прыгает по огороженному участку территории, размахивая мечом и срубая воткнутые в землю палки. Это было впечатляющее зрелище из атлетики, щедро сдобренной телепортацией; оно отлично развлекало кучку ребятишек.

Даже сейчас здание СКП оставалось основным пунктом сбора, куда направляли людей для эвакуации. Если только они не находились ближе к краю зоны влияния крика, проще было собраться здесь, чтобы получить еду, воду, кров и эвакуироваться.

После расчистки основных дорог, и учитывая, что Горизонт Событий сейчас работает над остальными, наблюдался постоянный поток транспорта для решения всех нужд. Они даже отозвали других кейпов-целителей, а также врачей и медсестёр.

Фактически, теперь это был вспомогательный персонал для Панацеи, учитывая, что она согласилась остаться, пока не уедет Горизонт Событий. И Вики, и ей самой даже удалось достичь шаткого перемирия с Кэрол по срокам. Похоже, между тётей Сарой и отцом Тейлор им удалось убедить её, что худшее позади и это даёт потрясающий пиар для следующего поколения Новой Волны.

Кое-что говорит об этой женщине, что последним и лучшим аргументом, чтобы позволить нам остаться, стал положительный пиар, — с изрядной долей антипатии подумала Эми. Спасение стольких людей даже не шелохнуло стрелку её весов.

По крайней мере, их не заключат под домашний арест.

«Похоже, у нас парочка», — сказала медсестра Энни. Одна из помощниц Панацеи, она была достаточно тактична, чтобы оставлять Эми в её тишине. Нет ничего хуже болтливой медсестры, когда хочешь просто отключиться на скамейке.

Посмотрев, Эми увидела, что та права. К ним направлялись мать с дочкой. Мама выглядела измотанной, но её взгляд был прикован к Панацее, без сомнения, направленный сюда из-за лёгкого кашля дочери.

Брюнетка, как и мать, лет одиннадцати, и с явной любовью к определённому цвету. На ней были розовые джинсы, розовая футболка с белым котёнком на груди, крошечный розовый рюкзачок, а в руке она катила розовый чемоданчик, подходящий ей по размеру.

Подойдя ближе, она снова кашлянула, почти не прикрывая рот. Панацея слегка нахмурилась. Не из-за беспокойства заболеть, просто из-за вежливости. С тех пор как она обрела силы, она стала невосприимчива к любой болезни, что имела неосторожность в неё пробраться.

Всё просто категоризировалось и ассимилировалось без малейшего сознательного усилия. Даже сейчас бесчисленные вирусы, бактерии и прочие биологические угрозы, с которыми люди сталкиваются ежедневно, разрушались в ней. Она уже давно забыла, каково это — болеть; ни боли в горле, ни расстройства желудка, ни заложенного носа.

«Панацея?» — спросила женщина. Получив утвердительный кивок, она продолжила: «Моя девочка, Стейси, кашляет, и мне сказали, вы можете помочь».

Обычно она не занималась простудами, если только из-за них не клали в больницу с температурой или чем-то подобным, так как лучше позволить им пройти естественным путём. Улучшение иммунной системы вместо того, чтобы устранять причину. Было в её силах добавить этот иммунитет, но даже начиная экспериментировать с растениями, она твёрдо придерживалась своей мантры — никогда не менять человеческое тело, даже когда оно способно справиться само.

Но сейчас она была не занята, и то, что Стейси будет распространять свою простуду в автобусе по пути из города, стоило того, чтобы заняться этим здесь. Даже мелькнула краем мысли добавить в её иммунную систему вероятный вирус, вызывающий это. Она отогнала эту мысль; создание цветов — это целый мир, отделённый от изменения людей.

«Давайте я вас полечу», — сказала Панацея. На ней могло и не быть её обычного белого балахона с красным крестом, но нужную манеру она могла воспроизвести так же естественно, как дышать. Она протянула руку и спросила: «Вы разрешаете мне исцелить вас?»

Девочка взглянула на мать, та кивнула, и Стейси в свою очередь кивнула Панацее. В момент прикосновения в её сознании расцвело осознание девочки. Каждая клетка и орган стали податливой глиной в её руках. Сам генетический код был доступен для манипуляций, словно для ткача за станком.

Она позволила всем почти бесконечным возможностям ускользнуть, сосредоточившись на причине кашля, и нашла её мгновенно. То, что она увидела, пробежало холодом по её телу, и она застыла, с остекленевшим взглядом.

Вирус был шедевром доброкачественного ужаса. Всё в нём кричало об опасности, кроме того, что он фактически делал. Он заражал тело и начинал распространяться, как любой вирус, но этот был совершенно невидим для иммунной системы. Десятки и сотни сигналов и химических веществ, которые он выделял, позволяли ему свободно путешествовать по телу, заражая по своему выбору, пока…

Пока не происходило ничего. Он достигал точки равновесия, выпускал сигнал, распространявшийся по всему телу, и переходил в спящее состояние. Она не видела никакого способа его разбудить.

«С ней всё в порядке?» — спросила мать, после того как Панацея молчала уже слишком долго. Это вывело её из ступора, и она выдала дрожащую улыбку.

«Конечно, просто избавляюсь от небольшого гриппа. Не о чем беспокоиться». Панацея слегка потрепала Стейси по голове и посмотрела на мать. «Почему бы и вам не провериться, просто на всякий случай». Было трудно удержать голос ровным, но если она и нервничала внешне, этого не заметили.

«О! Это было бы чудесно». Та протянула руку, Панацея коснулась её и получила картину.

Всё было то же самое, вирус уже достиг равновесия. Но было и хуже — болезнь преодолевала гематоэнцефалический барьер и выделялась при выдохе даже без кашля, разнося капельки по воздуху. То, что у Стейси развился кашель, было просто случайностью.

Впервые она серьёзно задумалась о модификации иммунной системы пациентов, чтобы предотвратить это, но на данный момент для этих двоих это было излишним, и совершенно недостаточным для того, что ожидалось впереди. Никоим образом. Всё равно она это сделала. Лёгкое изменение — и появилось специальное антитело, способное уничтожить защиту вируса, позволяя остальному организму справиться с ним как с обычным.

Когда они обе были очищены, она проводила их взмахом руки и улыбкой. Улыбка исчезла вместе с опускающейся рукой, как только они скрылись за углом.

Если семья и не уловила перемены в её поведении, то Энни определённо уловила. «Вы никогда не бываете так милы с пациентами». Резко, но правдиво. «Что происходит?»

«Можно я вас полечу?» Это был даже не вопрос, и Панацея потянулась, чтобы схватить медсестру, прежде чем та успела отстраниться.

Даже пока она лечила тех двоих, Панацея была насыщена возбудителем, и Энни, несомненно, тоже. Как и ожидалось, прикосновение показало, что вирус уже в её системе и пытается размножаться. До равновесия оставалось день-два, но оно бы наступило.

Применив то же лечение, она отпустила её. «Мне нужно, чтобы вы нашли доктора Айерса и попросили его встретиться со мной у Мышь Защитницы». Когда Энни не двинулась с места сразу и попыталась задать вопросы, та резко оборвала: «Идите! Немедленно!»

Пока медсестра развернулась и умчалась, Панацея проделала то же самое по направлению к Мышь Защитнице. Ей нужно было уведомить кучу людей, и это обещало превратиться в сущий кошмар. Несмотря на всё это, ей нужен был кто-то на её стороне, и никто не подходил лучше, чем Горизонт Событий.

И Слава, — мысленно добавила она.

Панацея перешагнула через предупредительную ленту и помахала героине, размахивающей мечом, которая в данный момент вызывала хохот у кучки детей. Она не могла не задаться вопросом, сколько из них уже заражены. Она сделала глубокий вдох, но в воздухе не было ни следов того вируса.

Как только её заметили, Мышь Защитница исчезла перед детьми и появилась позади неё. «А вот и почему я огородила эту зону лентой. Взгляните лишь, как близко наша дорогая целительница подошла к серьёзной травме!»

Мелькнул меч чуть в стороне от неё, пока Мышь Защитница опиралась на её плечо. Она проигнорировала эту игру и схватила руку с мечом, используя её как точку опоры, чтобы развернуться.

«Вам нужно отозвать Горизонт Событий и её группу», — прошипела она. «Прямо сейчас».

«Не могу, Пан-Пан, мне нужна авторизация для этого».

У Панацеи не было времени спорить, так что она сжала руку что было сил, без особого эффекта. «Я и есть ваша авторизация! Чрезвычайная медицинская ситуация. Включите рацию и скажите им вернуться сюда. Сейчас же».

Это, похоже, дошло до непочтительной героини, её глаза расширились. Она вышла в эфир. «Эй, мне приказано вернуть Горизонт Событий на базу. Кило Лигма».

Пока это происходило, доктор Айерс подбежал трусцой, а за ним — медсестра Энни. «Что случилось? Энни сказала, вам нужно меня видеть».

Пока Мышь Защитница заканчивала процедуры верификации, Панацея отвела доктора в сторону. «Мне нужно, чтобы вы связались с начальством и попросили их выйти на ЦКЗ*. Скажите им, что Ампутация создала вирус, и он уже распространяется. Я не знаю, каковы процедуры для полного карантина на весь город, но их нужно ввести. Ещё вчера».

Его глаза расширялись по мере её слов, закончив широко раскрытым взглядом. Она тряхнула его, понимая его шок, но не имея на него времени. «Эй! Возьми себя в руки».

Это вправило ему достаточно мозгов, чтобы сосредоточиться на ней. «Вы… вы уверены?»

«Да!» Ей захотелось выругаться на него, но она не хотела тратить на это даже времени. «Смотрите, вы уже невосприимчивы». Она потрепала его по руке. Похоже, за последнюю минуту она стала очень либеральна в вопросах согласия. «Так что не паникуйте, просто передайте информацию наверх».

Он кивнул и, будучи гораздо бледнее, чем, когда подходил, и немного неуверенно, ушёл, чтобы, как она предположила, сделать звонки.

Панацея повернулась обратно к Мышь Защитнице. «Они уже в пути?»

«Да, но они хотят знать, почему».

Она проигнорировала подразумеваемый вопрос и направилась к зданию СКП. «Пусть встретят меня в кабинете директора», — бросила она через плечо.

Идти было недалеко, и вскоре она уже стояла перед главной стойкой в лобби, проходя мимо нескольких людей в очереди и вставляя себя рядом с женщиной, уже разговаривавшей с секретаршей.

«Эй!»

«Мисс», — сказал мужчина за стойкой, — «Вы не можете…»

«Чрезвычайная ситуация», — оборвала она его. «Мне нужно немедленно поговорить с директором».

«Вы не можете…» — попытался он повторить.

С обычно пассивной целительницей было покончено. «Я — Панацея. Я спасла больше жизней за последние сорок восемь часов, чем людей вы встретили. Когда я говорю, что это чрезвычайная ситуация, я, блять, имею это в виду. Так что отведите меня в кабинет директора».

Охранники, уже подходившие и поднимавшие свои пеногенераторы, замерли. Секретарша застыла на мгновение, осознав, что та не лжёт. Панацея могла и проводить большую часть времени в больничном шатре, но в здании не было человека, который не знал бы её хотя бы с второго взгляда.

Мужчина схватил телефон, набрал номер и дождался соединения. В комнате стояла мёртвая тишина, даже отодвинутая женщина затаила дыхание. Раздался щелчок соединения, и Панацея услышала голос на другом конце.

«Да?»

«Панацея к директору. Говорит, это чрезвычайная ситуация».

«Отправьте её наверх». Ещё один щелчок возвестил о разрыве связи.

Секретарша повесила трубку и кивнула ей. «Проходите наверх».

Два охранника встали позади неё и проводили к лифту в глубине, вниз по короткому коридору.

«И Горизонт Событий, и моя сестра уже в пути», — сказала она, выходя из лобби, — «проследите, чтобы их тоже направили наверх».

Паники не было, но люди определённо поспешили на выход, решив, что их текущие дела не так важны, как казалось. Панацея подумывала начать карантин прямо здесь и сейчас, но была заметная разница между требованием встречи с директором под её авторитетом кейпа-медика и узурпацией власти СКП на их же территории.

Одно обеспечивало ей встречу с директором, другое — камеру.

По пути наверх у Панацеи было время подумать о том, что она только что натворила. В ЦКЗ вот-вот поступит сообщение о болезни, и, без сомнения, потребуется время, чтобы оно просочилось обратно сюда, к директору. Она надеялась, что к тому времени сможет внушить ему необходимость начать карантинные процедуры.

Она также размышляла, что ещё нужно сделать, а точнее, что она может сделать, чтобы смягчить последствия замыслов Ампутации. Основная проблема на данный момент заключалась в том, что она просто не имела ни малейшего понятия, что это могло бы быть; вирус и вправду был безвреден, он просто распространялся как супер-грипп.

В конечном счёте это не имело значения. Его нужно было остановить.

Охранники остановились и отошли в стороны, позволяя ей пройти к секретарше директора. Та была симпатичной рыжеволосой в синем брючном костюме и блузке, с тем же уставшим видом, который появился у большинства за последние несколько дней.

«Могу я спросить, по поводу чего чрезвычайная ситуация?» — спросила она, образец вымученный вежливости, без сомнения, раздражённая таким грубым вторжением, но опасаясь, что это не ложная тревога.

Внизу она хотела уберечь подробности от ушей широкой публики. Одно дело — распускать слухи, что у Панацеи чрезвычайная ситуация, и совсем другое — что Ампутация сконструировала супер-чуму.

«Ампутация создала вирус». Это было действительно всё, что нужно было сказать.

Знакомый взгляд шока и страха охватил её, и прежде чем она смогла что-то сказать или оправиться, её интерком ожил.

«Отправьте её внутрь».

Похоже, директор слушал.

Её конвой остановился у входа в кабинет, встав по обе стороны от двери. Один из них закрыл дверь за ней.

Директор Сандовал не был внушительным мужчиной. Его каштановые волосы были с проседью и коротко подстрижены, но не настолько, чтобы называться ёжиком. На нём был хорошо сидящий, но потрёпанный синий костюм, который не мог скрыть тощую фигуру и болезненный, исхудалый вид, который излучало его лицо.

Но именно глаза сумели привлечь внимание Панацеи. Того же бледно-коричневого цвета, что и волосы, они были острыми и недовольными.

В кабинете он был один и жестом указал ей занять место напротив.

«Почему бы вам не объяснить». Это был тон, который она узнавала от Кэрол. Вопрос, который таковым не являлся.

Не успев как следует усесться в кресло, она начала объяснять, что произошло у шатра, кто был заражён, и что она уже отправила кого-то на связь с ЦКЗ.

При упоминании последнего директор нажал на телефон и сказал: «Дженис, пожалуйста, свяжись с ЦКЗ и пусть их ответ направят мне. И попроси Шевалье, Стивенса и Тича присоединиться ко мне, без ожидания. Спасибо».

Он отпустил кнопку, даже не дожидаясь подтверждения.

Уставившись на неё твёрдым взглядом, он сказал: «Похоже, вы здорово ворохнули осиное гнездо. Надеюсь, вы ошибаетесь, но вам лучше надеяться, что это не так».

«Я не ошибаюсь в том, что она создала, я просто не знаю, каков план. Я отказываюсь верить, что это какая-то безобидная шутка на прощание, пока они убираются из города».

Общее мнение заключалось в том, что после почти полного уничтожения Девятки, Джек Остряк уберётся, зализывая раны. Было небольшое опасение, что они что-то оставят после себя, но учитывая беспрецедентную внезапность их потерь и смерть Сибири, все надеялись, что они просто поскорее уберутся к чёрту.

«С этим я могу согласиться». Он снова нажал на телефон. «Дженис, пожалуйста, соедини с Главным директором. Спасибо».

В последовавшей мгновенной тишине, пока они ждали присоединения остальных, у Панацеи было время осознать, что она только что запустила. Заставить ЦКЗ начать протоколы карантина, добиться встречи не только с директором Филадельфии, но и с Главным директором. Это было только началом — ударным курком, запускающим ядерный взрыв.

Она использовала этот момент, чтобы собраться, сказать себе, что поступает правильно. Это был единственный курс, который она могла придумать, чтобы предотвратить катастрофу, и поэтому она будет двигаться вперёд. Несмотря ни на что.

Раздался лёгкий стук в дверь, и она открылась, впуская двух людей. Первым был высокий, крепкого сложения мужчина в камуфляже СКП, а вторым — слегка полноватый мужчина, казавшийся немного запыхавшимся, в помятом, мешковатом костюме.

Они оба встали у стены комнаты, так чтобы и Панацея, и директор могли с ними разговаривать.

«Сэр», — кивнул офицер СКП.

Директор кивнул в ответ и представил их обоих. «Стивенс, мой командующий, и Тич, мой начальник разведки. Господа, Панацея. Мы всё обсудим, когда подойдут остальные».

Сколько бы любопытства они ни испытывали, они сохраняли молчание и терпение. Хотя Тич елозил на месте куда больше, чем Стивенс.

Второй стук, и в комнату вошли Горизонт Событий и Слава. Её сестра выглядела озабоченной, и то немногое, что она могла разглядеть в глазах Тейлор, отражало то же беспокойство.

«Эй, в чём дело?» — спросила Слава, обнимая её. Она выглядела так же прекрасно, как и всегда, даже будучи облачённой в одежду СКП.

Горизонт Событий была снова в своём первоначальном костюме, то есть чисто чёрном, без текстуры или глубины. Панацея почти забыла, как та выглядит без бело-золотого костюма. Шрам на реальности, она прорезала свой путь в мире. Единственный намёк на её фигуру был виден в профиль, угадываясь в изгибе бедра или лёгком выступе груди.

Успокойся, девочка. Панацея мысленно встряхнулась и подавила влечение, которое, как она знала, всё ещё тлело. Сейчас было не время.

«Через минуту», — сказала Панацея, разрывая объятия, не отвечая на них. Она чувствовала, что сейчас ей нужно быть куда более профессиональной. «Мы ждём остальных, и пересказывать это больше одного раза — пустая трата времени».

Они обе сели по бокам от неё, заняв последние кресла напротив директора; ещё несколько стояли вдоль стен.

«У меня Главный директор для вас, сэр», — раздался голос Дженис.

«Спасибо, Дженис. Переключи, пожалуйста».

Телефон щёлкнул, и резкий голос Главного директора произнёс: «Даррел, чем я могу вам помочь».

«Со мной Панацея, сообщает о чрезвычайной ситуации с инфекционным заболеванием. Я жду ещё одного с своей стороны и надеюсь, что ЦКЗ подключится в ближайшее время».

Все в комнате, кроме директора, уставились на неё, на их лицах расползалась какая-то смесь шока и беспокойства. Стивенс лучше всех сохранял хладнокровие, лишь слегка расширив глаза.

Слава схватила её за руку, притянула ближе и прошептала: «Что?»

Панацея покачала головой, и сестра нерешительно отпустила, но не перестала пялиться. Если Горизонт Событий и была шокирована, она не подала виду.

«Конечно. Я прослежу, чтобы они были на линии, когда вы будете готовы». То, как она это сказала, прозвучало почти как угроза в адрес ЦКЗ.

«Благодарю вас, мэм».

Ещё несколько минут царило молчание, прежде чем вошёл Шевалье, примерно в то же время, когда подключился ЦКЗ.

Последовал круг представлений для всех, и настало время. Время объяснить то немногое, что она знала, и надеяться, что этого хватит, чтобы их убедить. Пока что этого хватило директору Сандовалу, чтобы собрать всех вместе.

Панацея глубоко вздохнула и начала. «Минут пятнадцать назад я лечила девочку от кашля. Ожидая обычную простуду, я вместо этого обнаружила искусственный штамм вируса, который быстро и легко распространяется. Он реплицируется в теле безудержно, пока полностью не насытит его, после чего отключается».

Она продолжала, не дав никому вставить слово. «Что я знаю, так это то, что его создала Ампутация, чего я не знаю, так это для чего он. Время инкубации — один-два дня, так что, вероятно, его произвели примерно тогда, когда убили Сибирь. Может, чуть раньше, если только у Ампутации не было его наготове. Он не делает людей больными, за исключением редкого шанса на лёгкие симптомы, и, хотя не покидает тело, он ничего с ним не делает. Я могу устранить его в людях, к которым прикасаюсь, даже дать им иммунитет от повторного заражения, но в остальном у них нет никаких шансов самостоятельно с ним справиться».

В глубине сознания зашевелился вариант, который она игнорировала в надежде найти лучшее решение. Ощущалось, что именно он и потребуется.

«И поэтому вы собрала всех нас». Пауза, и Главный директор Коста-Браун произнесла: «Хорошо. Займёмся спасением людей».

Следующие полчаса ушли на протоколы и юридические вопросы. По телефону присоединились ещё несколько человек. Мнения и комментарии. Опасения и ожидания. Основная проблема заключалась в том, чтобы предотвратить уход людей, не вызывая массовой паники. Это было почти сродни ситуации с Симург, но никто не хотел возводить стены и обрекать оставшееся население на их судьбу. Превратить эту победу над Девяткой в одно из худших поражений в их истории.

Одна вещь стала ясна к концу первого часа — Панацея была единственной, кто мог с этим бороться. Она могла излечивать и предотвращать распространение, но недостаточно быстро. На человека уходили считанные секунды, но для населения размером с Филадельфию это равнялось буквально месяцам. И даже не всему городу.

Идея, которая вызревала по ходу встречи, всё настойчивее пробивалась на передний план её сознания. Наконец, она решила, что это единственный вариант, имеющий шанс на успех. Неважно, что это навсегда изменит то, как СКП смотрит на неё. Возможно, даже её сестра и Тейлор, сколько бы они ни знали о её возможностях.

Ну, может, её сестра. Тейлор, она знала, доверяла ей.

«У меня есть предложение», — вставила она в момент затишья.

«Да?» — от имени всех спросила Главный директор.

Она вздохнула и произнесла слова, которые навсегда изменят её мир. «Я могла бы создать вирус-контрмеру. Такой же быстро распространяющийся, который заставил бы любого зараженного вырабатывать антитела, необходимые для борьбы с вирусом Ампутации».

Панацея никогда не знала, что тишина может звенеть. Взгляды сменились ужасом, когда люди осознали, что она имеет в виду. На что она способна.

Директор Сандовал заговорил так, словно расслышал её неправильно. «Я полагал, что вы лечите. Это звучит как нечто большее».

Возвращаться было уже поздно. Единственный выход — вперёд. «Я биокинетик общего профиля; не ограничена простым возвращением человеческой формы к норме».

«Твою мать». Это был самый сдержанный ответ.

«Ни в коем случае!» — это прозвучало почти панически от группы ЦКЗ. «Невозможно предсказать, что произойдёт, если ваш вирус-контрмера мутирует. Мы всё это время боялись, что вирус Ампутации мутирует и станет смертоносным, а вы выдаёте это, словно это… панацея от наших проблем? Нет. Не просто нет, а блять, нет!»

Каламбур на её имени прозвучал как явное обвинение.

«Хотя наш друг из ЦКЗ слегка переигрывает», — сказал директор Сандовал, — «но он прав в чём-то. На самом деле, я думаю, нам, возможно, придётся подумать о том, чтобы взять вас под наблюдение, чтобы вы не вздумали сделать что-то подобное по собственной инициативе».

«абсолЮТНО. БЛЯТЬ. НЕТ!».

Полная тишина. Горизонт Событий парила над своим креслом, словно ангел-мститель, высеченный из ярости. Никто даже не дышал, пока самый могущественный человек на планете говорила впервые.

Пока все остальные застыли в страхе, шоке, удивлении или любой другой эмоции, Панацея молчала по совершенно иной причине.

Слова отозвались в ней так, как никогда прежде. Более того, они были сказаны в её защиту, и то, как они были произнесены. Решимость, стоявшая за словами Тейлор, была столь же непоколебима, как её доспехи, и Эми нашла это безрассудно притягательным.

Её потрясло до глубины души так, как никогда раньше. Она подавила дрожь, попытавшуюся пробежать по телу, и это чувство захватило дух. Осознание, взорвавшее её разум, врезалось в самую душу и навсегда осталось переломным моментом в её жизни.

Она знала, что ей нравятся девушки, но это ощущалось иначе… больше.

О. Я, типа, по-настоящему лесбиянка.

Последовавшего за этим заявлением хаоса хватило, чтобы скрыть, без сомнения, пылающий румянец, распространившийся по лицу Эми. Она сделала несколько глубоких вдохов и отчаянно пожелала, чтобы могла нейтрализовать свою лимбическую систему.

Голос Главного директора Косты-Браун прозвучал в комнате. «Тихо».

«Довольно», — продолжила она. — «Мы не собираемся сажать Панацею за то, что она это предложила. На самом деле, спасибо, что были готовы поделиться с нами этой тайной. Она права, Даррел, борьба с этим вирусом её собственным может быть единственным путём».

«Мы не можем просто подвергнуть миллион людей — нет, весь мир — воздействию её… её вируса-вакцины. Это нарушает все наши мандаты. Всю этику и мораль, что у меня есть».

«И вы тоже правы. Нечто подобное нельзя навязывать людям насильно. Панацея, не могли бы вы создать какой-нибудь способ тестирования людей на заражение?»

Панацея достаточно оправилась от своего озарения, чтобы прийти в себя и ответить внятно. «Да. Я могу создать плесень, которая будет реагировать на присутствие болезни. Достаточно крови или дыхания».

«Отлично. Тогда начните с лечения и иммунизации добровольцев. Мы поручим СКП и ЦКЗ начать проводить рутинные тесты перед эвакуацией; нам нужно понять, насколько далеко это распространилось. В течение этого времени Горизонт Событий будет доставлять вас для дальнейших выборочных проверок. Должно быть, Ампутация приготовила что-то ещё, и нам нужно, чтобы вы это нашли».

Директор Сандовал не выглядел счастливым, но, по крайней мере, он не собирался искать самую глубокую яму, чтобы зашвырнуть туда Панацею. Ещё несколько минут ушло на подтверждение, что все понимают первые шаги, и обещания будущих совещаний, после чего звонок был завершен. Пришло время браться за работу.

Эми была просто рада, что у неё есть сестра и лучшая подруга, которые поддержат её в этом.

--

*ЦКЗ — Центры по контролю и профилактике заболеваний США (англ. Centers for Disease Control and Prevention, CDC)