Последняя Певерелл (джен)

Жасмин всегда ненавидела ходить по магазинам за мантиями. В какой бы жизни она ни находилась, покупка новой одежды оставалась одним из её самых нелюбимых занятий. Когда снаружи нужно было спасать целый мир, хождение из магазина в магазин и бесконечные примерки казались совершенно бессмысленными. Но, увы, приближался рождественский приём рода Блэков, а появиться там в той же мантии, что и год назад, она не могла. Это было бы не только проявлением лени, но и оскорблением хозяев. Жасмин не сомневалась, что Кассиопея запомнила наряды всех прошлогодних гостей, а затем разбирала их по косточкам вплоть до рассылки приглашений на нынешний приём. Жасмин не хотелось навлекать на себя немилость этой женщины, дважды появившись в одной и той же одежде.

Поэтому она обратилась за помощью к сёстрам Блэк… точнее, написала Нарциссе и попросила что-нибудь посоветовать, а Беллатриса решила, что в ближайшие выходные в Хогсмиде им втроём непременно нужно пройтись по магазинам. В итоге весь день ушёл на примерки. Хотя, по правде говоря, это Нарцисса таскала Жасмин и Беллатрису из одной лавки в другую и заставляла примерять разные сочетания мантий, пока результат её не устраивал.

Беллатриса и Жасмин закатывали глаза, но не мешали ей развлекаться. Опасность нападений всё возрастала, и Нарцисса теперь выбиралась из дома далеко не так часто, как привыкла. Она предпочитала путешествовать с кем-нибудь, кто мог её защитить… вернее, так предпочитал Люциус. Когда Беллатриса не работала, она вполне справлялась с ролью телохранителя, а отсутствие у Жасмин подходящего наряда стало всего лишь предлогом вырваться из дома на целый день.

Пока будущая леди Малфой примеряла парадную мантию — или сразу четыре, — Беллатриса завела разговор в душной гостиной для посетителей. Всю комнату заполняли красные плюшевые подушки. Мантии то и дело влетали в примерочные и вылетали обратно, а в дальнем конце магазина портниха снимала с кого-то мерки. Ожидая сестру, Белла развалилась в кресле, закинув ногу на ногу, и барабанила пальцами по тонкому каблуку чёрного сапога из драконьей кожи.

— Ну как тебе ваш преподаватель ЗОТИ на шестом курсе? Я слышала от Сириуса столько любопытного… то есть от дяди Ориона, но ты понимаешь, о чём я, — с кривой усмешкой спросила она и небрежно махнула рукой.

Несомненно, весь род Блэков уже знал о случившемся между Жасмин и Грюмом на уроке. Сириус не слишком хорошо умел скрывать от семьи сплетни.

— С тех пор как я спросила, не пытается ли он вызвать меня на дуэль, Грюм больше не посылал в меня проклятий. Если ты об этом.

Улыбка Беллатрисы стала шире. Она подперла подбородок ладонями.

— Какая грозная воительница. Пугаешь больших плохих авроров. Следовало исполнить угрозу и немного его потрепать. Такие светлые волшебники, как он, портят репутацию всем остальным. Взять хотя бы Амелию Боунс: она превосходная светлая ведьма, но не впадает в крайности и не пытается искоренить любую тёмную магию, — пожаловалась Белла как раз в тот момент, когда Нарцисса вышла из примерочной с четырьмя мантиями в руках.

— Нашла подходящую? — спросила Жасмин.

Выбранная ею мантия уже лежала в кармане в уменьшенном виде — вместе со второй, предназначенной для гостя, которого она собиралась привести. Оставалось лишь надеяться, что друг согласится: ответа Жасмин пока не получила.

Нарцисса вздохнула.

— Кажется, да. В этом году надену тёмно-синюю. Красного я, пожалуй, не вынесу, да и для Рождества это было бы слишком уж в тему…

— Люциус приедет в этом году? Я давно его не видела.

Нарцисса нахмурилась и разом погрустнела. Белла поморщилась и похлопала младшую сестру по руке.

— Как и я. Отец держит его во Франции, подальше от боевых действий. Набирающий силу Тёмный Лорд пытается убить лорда Малфоя, поэтому тот оберегает наследника от войны и поручает ему дела французского отделения семейного предприятия. Из-за этого Люциус порой неделями находится вдали от меня.

Жасмин прикусила губу. В остальных девяти временных линиях всё происходило совсем иначе.

— Но на приём он приедет?

На губах блондинки появилась лёгкая улыбка.

— Да. Пока Люциус будет в стране, мы обсудим с семьёй кое-какие свадебные планы. Иногда мне так хочется, чтобы нам не приходилось соблюдать все эти правила приличия. Я бы с радостью уже сейчас переехала к нему во Францию, если бы могла. Вся эта военная чушь мне совершенно не нравится.

Жасмин она тоже не нравилась.

— Думаю, всем в этой стране не помешало бы поменьше военной чуши, Сисси. Вот только большинству из нас никто не позволит сбежать в другую страну, — отозвалась Белла, небрежно махнув рукой. — А мне приходится брать на себя обязанности перед родом, потому что сёстры оставили меня разбираться со всем в одиночку.

Нарцисса вздрогнула, а Жасмин задумалась, с чем Беллатрисе пришлось справляться самой.

— Ты сама велела мне принять его предложение, Белла, и теперь не можешь ставить это мне в вину. Тётя Кассиопея выбрала тебя.

Разговор опасно приблизился к тайнам, знать которые Жасмин не полагалось. Она прочистила горло, и обе девушки повернулись к ней.

— Так, пока вы не раскрыли семейные секреты, за которые меня убьют, лучше расскажите о брачных контрактах рода Блэков. В конце концов, я помогаю Сириусу выбрать невесту.

Белла хлопнула в ладоши и поднялась с кресла.

— Полагаю, наследница Певерелл права. У этих стен на мой вкус слишком много ушей. Обсудим всё наедине.

Втроём они покинули магазин и отправились в отдельную комнату в «Трёх мётлах». Разговор возобновился лишь после того, как они наложили на помещение множество защитных чар. Комната напоминала какую-то гостиную: вокруг большого стола стояло не меньше пятнадцати мягких и деревянных кресел, а еды на столе хватило бы не только им троим. Жасмин сочла всё это излишеством, но сестёр Блэк обстановка, похоже, вполне устраивала.

Белла обняла Жасмин за плечи и склонилась к самому её уху.

— Послушай, Жасмин, о брачных контрактах рассказывают только тем, кому положено о них знать. Мне очень приятно, что ты помогаешь моему кузену, но сейчас он не слушает семью и вычёркивает из списка возможных невест кого вздумается. Пока этот лохматый болван не вытащит голову из задницы, мы не станем одобрять его выбор.

— Тогда зачем было давать ему целый список, если вы хотели, чтобы он выбрал одну конкретную ведьму?

Нарцисса закатила глаза, сохраняя в деревянном кресле столько достоинства, сколько вообще было возможно.

— Потому что избранница дяди Ориона обладает всеми качествами, которые нужны нашему роду. У остальных ведьм есть лишь одно или два качества, которые мы ищем в будущей леди Блэк.

— Значит, этот список составили на случай, если первая ведьма откажется, но Сириус решил отказать именно ей.

По правде говоря, это было очень на него похоже.

— Он ведёт себя как идиот. Хочет влюбиться и жениться на женщине своей мечты, но до смерти боится хоть что-нибудь для этого сделать, — ответила Белла, театрально взмахнув рукой с палочкой.

Нарцисса посмотрела на старшую сестру без малейшего восторга.

— Чья бы корова мычала, Белла. Если бы Жасмин не появилась в нашей жизни, мать выдала бы тебя замуж, а ты даже не попыталась бы возразить.

Жасмин навострила уши. Обсуждать личную жизнь Сириуса она любила, но эта тема довольно быстро надоедала. А вот романтические увлечения Беллы… Это уже были по-настоящему интересные сплетни.

Старшая сестра Блэк и вправду покраснела.

— Сисси, понятия не имею, о чём ты. В конце концов я бы настояла на своём в разговоре с матерью.

Блондинка фыркнула.

— Вот как? И когда же? Она уже составляла брачный контракт с родом Лестрейнджей, прежде чем вмешался дядя Орион. Ты, казалось, смирилась со своей участью.

— У меня в запасе оставалось ещё несколько лет!

— Мама торопилась заключить контракт! Сейчас ты уже была бы замужем! — прошипела Нарцисса, и её сестра выглядела искренне потрясённой.

Взгляд Нарциссы смягчился.

— Ты не знала?

Белла покачала головой.

— Ох, Белла…

— До меня доходили лишь слухи, что она подумывает выдать меня за чистокровного. Ни имён, ни сроков я не знала. Как она собиралась добиться моего согласия? Неужели даже без периода ухаживаний?

Нарцисса прикусила губу.

— Насколько я понимаю, она собиралась напоить тебя зельем, объявить, что ты беременна, и поспешно устроить свадьбу. По крайней мере, именно это мама и тётя Вальбурга обсуждали за дверями, которые считали закрытыми.

В руке Беллатрисы появилась палочка. Та сжимала её так крепко, что костяшки побелели.

— Я её убью.

Жасмин закатила глаза.

— Как бы я ни любила кровавую месть, и вашу мать, и тётю Вальбургу уже изгнали из рода. Пусть страдают, лишённые наследства. Лорд Блэк уже внёс их в чёрный список. Убить их было бы милосердием.

Белла застонала и с глухим стуком уронила голову на стол, рассеянно ковыряя оставшуюся после обеда еду.

Рождество было уже совсем близко, а вместе с ним приближался и выход книги Жасмин. Издательство «Придиры» превосходно разрекламировало её книгу, а опекуны проверяли всю почту ещё до того, как письма попадали к ней. Громовещателей и угроз смерти хватало с избытком, не говоря уже о загадочных зельях, обнаруженных в нескольких посланиях. В последние дни Сириус нервничал всё сильнее: на каникулах ему предстояло принять магическое наследие рода Блэков. Разумеется, от него всё держали в тайне, и он совершенно не представлял, чего ожидать.

Жасмин понимала его тревогу. Каждый раз, когда ей исполнялось семнадцать, она получала благословение Смерти — далеко не такое приятное, как могло показаться. Во второй жизни Жасмин даже умудрилась получить во время обряда такие травмы, что пришлось обращаться к целителю. Правда, рядом с Сириусом после возвращения домой будет отец, который поможет ему пройти через всё это.

— С тобой всё будет хорошо, Сириус. Это родовая магия, — напомнила Жасмин по дороге на последний в этом семестре урок ЗОТИ.

Сириус пнул валявшееся на полу перо. Косматые волосы упали ему на лицо.

— Знаю. Просто это огромная ответственность. Моё возвращение в род до сих пор казалось чем-то ненастоящим. Но стоит мне принести клятвы или что там предстоит — и всё. Я следующий в очереди на место главы рода Блэков после того, как отец откажется от титула или умрёт. От меня будут ждать, что я женюсь на одобренной семьёй женщине и произведу на свет хотя бы двух наследников мужского пола. Вдобавок придётся принять руководство семейными предприятиями и следить за исследованиями Блэков в Отделе тайн…

К концу его голос едва не сорвался. Род Блэков отвечал за многое в Министерстве. Это знали Жасмин, Джеймс, Ремус и, чёрт возьми, даже Лили. Но услышать всё вслух оказалось гораздо тяжелее.

— Рядом будет Реджи, да и Белла тоже поможет. Сомневаюсь, что отец сразу откажется от титула. Он позволит тебе пожить для себя, прежде чем взвалит на тебя все обязанности главы рода, — сказала Жасмин, положив руку Сириусу на плечо в жесте, который, как она надеялась, выглядел утешающе.

Иногда это было трудно понять.

— Кстати о наследии рода: нам следует что-нибудь знать о твоём дне рождения? Сохатый упомянул, что ему придётся уехать домой на пару дней из-за собственного дня рождения. Похоже, у Поттеров есть большая семейная тайна.

Жасмин вздохнула. Джеймс и Сириус донимали её этим вопросом с самого дня рождения Сириуса в начале ноября.

— Да. Как я уже говорила, будет проведён обряд — и это всё, что вам позволено знать. Это семейная тайна, — повторила она, как ей казалось, уже в двадцатый раз.

Сириус надулся, но Жасмин не собиралась поддаваться. Она понимала, что он просто играет с ней. В конце концов, Сириус был Блэком, а вся их семья жила тайнами. Жасмин бы нисколько не удивилась, если бы сама секретность оказалась частью обряда, который ей предстояло пройти через несколько недель. Её наследием была сила Смерти, и, разумеется, обряд всегда проходил весьма эффектно: небольшое световое представление, множество разлитой вокруг магии. По крайней мере, так рассказывали Тео и Блейз, не раз наблюдавшие, как Жасмин принимает наследие в разных жизнях.

Смерть определённо любил всё делать по-своему и всегда питал особую страсть к драматическим эффектам.

— О чём вы трое разговариваете? — спросила Лили и нырнула под руку Джеймса, пока они поднимались по движущейся лестнице.

Сегодня её рыжие волосы были распущены и локонами обрамляли лицо.

Джеймс улыбнулся и сжал её левое плечо.

— Мы говорим о наследии, дорогая Лили. В Древних и Благородных родах примерно к семнадцатилетию наследников приурочены обряды, во время которых те получают какую-либо родовую силу или узнают мрачные семейные тайны. А порой и то и другое. Во многих старых родах дети проходят некое испытание, чтобы стать полноправными взрослыми членами семьи. Сириусу только что исполнилось семнадцать, и отец сказал, что ему предстоит традиционный обряд рода Блэков. Это строжайшая тайна, и почти никто, кроме самих Блэков, ничего о нём не знает.

— Да, но ты упомянул, что подобный обряд предстоит вам с Жасмин. Я думала, вы отличаетесь от традиционных волшебных семей.

Джеймс вздохнул и нервно провёл рукой по волосам. Объяснять родовую магию человеку со стороны всегда было непросто. Подобное действительно встречалось лишь в старых семьях или у тех, кто сохранял крепкую связь с древними обычаями. Жасмин никогда не говорила об этом с Лили, поскольку её соседке не приходилось беспокоиться о родовом наследии. Хотя Лили и состояла в родстве с Когтевранами, кровь этого рода в ней была слишком разбавлена, поэтому получить доступ к дарам родовой магии она, скорее всего, не могла. Через несколько поколений, когда магия семьи окрепнет, всё могло измениться.

— Родовую магию почти невозможно изменить. Большинство старых волшебных родов, особенно их главные ветви, заключили сделки с божествами, чтобы усилить своё могущество или исполнить некое высшее предназначение.

Зелёные глаза Лили расширились, и она прикрыла рот тонкой ладонью.

— Вы заключаете сделки с дьяволом?

Жасмин фыркнула, представив рогатую Смерть, которая искушает её силой и уговаривает совершить что-нибудь совершенно ей не нужное.

— Вовсе нет. Считай их высшими сущностями, воплощающими некие понятия. Всем известно, что в прошлом род Певереллов имел дело со Смертью. Об этом даже написана целая сказка. Кроме того, существуют могущественные династии провидцев, которые утверждают, что своим даром обязаны самой госпоже Судьбе, — с весёлой улыбкой объяснила Жасмин, надеясь, что Лили не станет подробнее расспрашивать о Смерти.

Слишком многое она рассказать не могла — семейные тайны и всё такое. Тео и Блейзу знать их разрешалось, потому что они были связаны магией и обязаны помогать Жасмин.

— Звучит ужасно.

Сириус пожал плечами и обнял Жасмин за плечи.

— Ты слышишь об этом с рождения и до самого обряда. Не бывает такого, что семья однажды без предупреждения ставит тебя перед фактом. Отец готовит меня к руководству родом так же, как его самого готовил мой дед. Власть в роду Блэков передаётся по мужской линии, и в день моего рождения было решено, что однажды я возглавлю семью. Не сомневаюсь, что в ближайшие пятнадцать лет отец откажется от положения главы рода, поэтому мне нужно постепенно перенять все его обязанности. Сохатому предстоит то же самое с его отцом, а Джази-Стрази приходится хуже всех: вся ответственность за её род свалится на неё разом.

При звуке этого прозвища у Жасмин задёргалась жилка на виске, но она подавила естественное желание ударить друга в лицо.

— Возможно, всё это звучит ужасно, но я уже готовлюсь к грядущему нашествию бумаг. Последние несколько месяцев мы с Юфимией разбираем письма из Гринготтса: приводим в порядок дела поместий и следим, чтобы все проверки завершились до моего семнадцатилетия.

Лили сморщила нос и толкнула дверь класса, но Жасмин тут же схватила её и дёрнула назад. Пролетевшее рядом проклятие лишь чудом в них не угодило. Похоже, сегодня Грюм решил играть по-крупному. Когда они вошли внутрь с поднятыми палочками, профессор уже обращался к классу, почти целиком покрытому какой-то оранжевой жижей. Комната была битком набита ярко-оранжевыми учениками. Помимо Мародёров, Лили и Жасмин, приветственного проклятия Грюма удалось избежать только Северусу.

— Каждый, кто попался на входе, получает за сегодняшний урок ноль. Постоянная бдительность — залог выживания за стенами школы. Мисс Эванс не смотрела по сторонам и решила, что находится в безопасности. Лишь благодаря друзьям она избежала сегодняшнего проклятия. Мисс Эванс, кто из учеников отвёл вас от опасности?

— Жасмин, сэр.

— Ну конечно, — пробормотал кто-то из учеников, чьё имя Жасмин так и не потрудилась выучить.

— Пусть это станет уроком для всех. Найдите людей, которым сможете безоговорочно доверить свою жизнь. Мало кто без раздумий оттащит вас от опасности. Пять очков Гриффиндору, мисс Певерелл. А теперь мы обсудим рассекающие чары и способы их практического применения, не считая расчленения…

День обещал быть долгим.