Повелитель Тайн (джен)

Баклунд, снаружи станции парового локомотива.

Форс стояла у зала перед входом на станцию и ждала своего учителя, Дориана Грея. На ней была чёрная шляпка в мелкую клетку с вуалью, украшенная голубыми цветами.

Морось на улицах и холодный ветер, дувший из-под земли, заставляли писательницу слегка дрожать. Она чувствовала, что недооценила баклундскую весну.

«Интересно, чем занимается Сио, что занята круглый год? Эх, она говорила, что, пока её отец был жив, она даже с постели не вставала. Кроме походов в туалет, еду и воду ей подавали слуги. А теперь она каждый день уходит рано утром и возвращается поздно вечером, невзирая на погоду. Завершает одно задание за другим, ловит одного беглеца за другим.» Подумав об этом, Форс не смогла не восхититься Сио.

На прошлой неделе эта Шериф уже выплатила долг и даже накопила двести фунтов!

«Должна сказать, что как Потусторонняя профессия Шериф действительно подходит охотнице за головами. Разумеется, доступный ей выбор ограничен Потусторонними Низких Последовательностей…» Мысли Форс разбредались, когда направленный наружу взгляд внезапно зацепился за знакомую фигуру.

Это был мужчина среднего телосложения, одетый в чёрный костюм, самую популярную одежду в Лоэне. Он носил полуцилиндр, а его плечи были на редкость широкими, почти преувеличенно.

Это был не кто иной, как учитель Форс, один из немногих оставшихся членов семьи Авраам, Дориан Грей Авраам.

Форс обрадовалась и сразу пошла к нему с зонтиком в руке.

Из-за множества людей на улицах она не стала подходить напрямую. Но её взгляд встретился с его, и она увидела, как он поднял сжатый правый кулак к первой пуговице чёрного костюма.

«Это… означает опасность!» Форс без выражения отвела взгляд. Она улыбнулась молодому джентльмену позади Дориана и, словно ничего не случилось, прошла мимо него дальше.

Древняя семья обладала невообразимым опытом во всевозможных делах, поэтому Дориан Грей давно рассказал Форс о сигналах и жестах для чрезвычайных ситуаций. Прежнее движение было крайне простым. Оно велело ей держаться подальше!

Молодой человек позади был несколько ошеломлён взглядом ленивой зрелой леди. Затем он инстинктивно поправил одежду и прижал шляпу.

Едва он закончил эти движения, Форс уже обогнала его и пошла дальше.

Под моросью Форс обошла округу, села в наёмный экипаж и отправилась в гостиницу «Хет-трик» на Хоуп-стрит, 22, в районе Шервуд. Это место Дориан Грей заранее забронировал.

Проведя столько лет в мистических кругах, Форс накопила немало опыта. Она спокойно сняла соседний номер и встала у окна, наблюдая за постояльцами, приходившими в гостиницу.

Наконец она увидела, как Дориан Грей вышел из экипажа и вошёл в дверь.

Форс быстро обернулась и подошла к изгибу лестницы. Она скрытно наблюдала, как служащий ведёт её учителя в номер.

Через некоторое время она сняла шляпку, немного растрепала волосы, подошла к комнате 2016 и постучала.

Её план был очень прост. Если ответ учителя не покажется проблемным, она войдёт в комнату и поговорит с ним. Если что-то будет ненормально, она притворится, что ошиблась комнатой или что она проститутка, пытающаяся найти клиента.

Скрип. Дверь медленно открылась. Дориан посмотрел на стоявшую перед ним ученицу, а затем оглядел коридор в обе стороны.

После этого он поднял правую руку, растопырил пальцы и прижал их ко второй пуговице костюма.

Это означало, что его не контролируют и ненормальность закончилась.

Форс беззвучно вздохнула с облегчением и мгновенно вошла в комнату.

— Учитель, что только что случилось? — спросила она, испытывая тревогу и беспокойство.

Дориан закрыл дверь и криво улыбнулся.

— Я увидел знакомого.

Он вздохнул и добавил:

— Врага.

Это был его бывший ученик, который позднее вместе с Путешественником Ботисом предал семью Авраам и почти уничтожил её верхушку.

По сведениям Дориана, бывший ученик уже присоединился к Ордену Авроры и, скорее всего, был одним из двадцати двух Оракулов.

— Что он сделал? Он очень силён? — с любопытством спросила Форс.

Дориан несколько секунд молчал, а затем приоткрыл немного правды.

— Лоуренс, Лаберо, Аулиса и я принадлежим к одной особой организации. Несколько членов предали её и нанесли ей тяжёлый удар.

— Это был один из предателей.

Он не упомянул семью и не стал говорить о конфликте между кровными членами и учениками, чтобы не вовлекать чувства Форс.

— Как подло! — Форс сразу вспомнила добрую миссис Аулису и дружелюбного, любезного мистера Лоуренса.

— Ладно, не будем говорить о таких неприятных вещах. — Дориан достал сложенный в несколько раз лист бумаги и передал Форс. — Вот формула зелья Астролога. То, как вы переварили зелья Мастера трюков и Ученика, превзошло мои ожидания. Это самый большой сюрприз за последние десять лет.

— Я специально вступила в цирк, — Форс не стала этого скрывать и даже считала, что этим можно похвастаться.

Говоря это, она развернула лист бумаги, чтобы прочитать формулу зелья Астролога.

В этот момент Дориан с облегчением кивнул.

— Мне очень жаль. Из-за прежних потерь я не могу предоставить вам основные ингредиенты зелья Астролога. Считайте это последним испытанием.

— Однако я подготовил для вас подарок.

Говоря это, он достал из внутреннего левого кармана записную книжку размером с ладонь. Её обложка выглядела твёрдой и была полностью бронзово-зелёного цвета. Она казалась довольно древней.

Записная книжка состояла из трёх видов бумаги. Жёлтого пергамента было меньше всего страниц, другого, желтовато-коричневого козьего пергамента, было около десяти страниц, а остальное составляла обычная белая бумага. На обложке древнефейсакским были написаны слова: «Я пришёл, я увидел, я записал».

Взгляд Форс перешёл с формулы зелья Астролога на записную книжку. Она узнала предмет, оставленный мистером Лоуренсом. Именно ради него она специально проделала весь путь до Притц-Харбора, чтобы передать его учителю!

Дориан улыбнулся.

— Полагаю, он вам не чужой.

Когда Форс кивнула, он вздохнул.

— Это довольно мощный мистический предмет. Среди всех похожих предметов, которые я видел, он входит в первую пятёрку. Это не значит, что он сильнее тех, что ниже него, просто с его отрицательными эффектами легче всего справиться. Если сложить эти два качества, он становится очень ценным.

— Как он называется? И какие у него отрицательные побочные эффекты? — Форс не смогла скрыть радость и волнение.

Дориан погладил обложку записной книжки и сказал:

— Он называется «Путешествия Леймано», но мы предпочитаем называть его «Книгой заклинаний Леймано».

— Эта книга заклинаний не только позволит вам соприкоснуться с большим числом Потусторонних сил, но и позволит записывать их.

— Сила материализуется на определённой странице для долгого хранения. Вы можете использовать её в любой момент, но помните: после каждого использования соответствующая страница снова станет пустой и будет ждать следующей записи.

«…Звучит потрясающе.» Форс почувствовала себя словно во сне.

«Я могу записать любую Потустороннюю силу, которую увижу, и использовать её один раз?

Р-разве это не другая разновидность Пастыря? Того Пастыря, о котором говорил Маленькое Солнце… Да, только ограниченная одним подготовленным боем.

Интересно, могу ли я записать Потусторонние силы полубога? Если возможно, в подготовленном бою я буду даже сильнее Пастыря!»

Дориан словно прочитал её мысли и подробно объяснил:

— Можно сказать и так. Это соответствует Последовательности 6, Писарю Пути Ученика. Не гарантируется, что Потусторонняя сила выше этой Последовательности будет записана. Есть вероятность провала; чем больше разрыв, тем выше эта вероятность. Кроме того, эффект будет уменьшен вдвое.

— По опыту прежних пользователей, шанс успешно записать Потусторонние силы Последовательности 5 довольно высок, но стоит дойти до Последовательности 4, то есть уровня полубога, как это становится относительно трудно. Среди десяти попыток может не быть ни одной успешной. И я полагаю, ни один полубог не станет снова и снова применять её для вас. Если это враг, он уже десять раз вас убьёт.

— Видите? Жёлтый пергамент специально предназначен для записи Потусторонних сил с божественностью. Всего таких страниц три. Иными словами, даже если вам очень повезёт, вы сможете записать только три Потусторонние силы полубога, и каждую сможете использовать лишь один раз.

«Хотя у него, кажется, много ограничений, из-за которых невозможно полностью проявить мощь этой дорожной записной книжки, для двух типов людей это не препятствие. Один тип — удачливые люди, другой — те, за кем стоит крупная организация или фракция, где есть помогающий полубог…» Форс мгновенно подумала о том, чтобы попросить мистера Шута проявить Его силы, чтобы она могла их записать. Однако она сразу сочла это кощунством и поспешно извинилась мысленно.

Затем она искренне пожелала, чтобы предположительно сильнейшая в Клубе Таро мадам Отшельник поскорее стала полубогом.

Дориан заметил, что мысли Форс разбредаются, и продолжил:

— Страницы, похожие на козью кожу, могут записывать Потусторонние силы Последовательности 5 или 6. Всего таких страниц десять, а эффект будет больше половины исходного, примерно семьдесят-восемьдесят процентов.

— Остальные страницы записывают Потусторонние силы ниже Последовательности 6. Всего таких страниц двадцать пять, и эффект почти равен исходному, хотя всё же немного уступает.

— Из-за некоторых событий в прошлом в книге заклинаний всё ещё осталось пять страниц с Потусторонними силами. Остальные пусты. Можете проверить их сами.

Дориан сделал паузу, а затем с торжественным выражением сказал:

— Прежде чем отдать её вам, я должен серьёзно предупредить вас о её отрицательных эффектах. После каждого использования она заставит вас заблудиться, причём так, что вы столкнётесь с опасностью. Чтобы ослабить эффект, нужно взять немного своей крови и равномерно размазать её по обложке.

— Помните, не недооценивайте блуждание. Вы должны как можно быстрее с ним справиться.

— Да, учитель, — серьёзно ответила Форс.

После этого Дориан передал «Путешествия Леймано» Форс.

— Это мой подарок.

«Учитель правда добрый…» Форс поджала губы и спросила:

— Как зовут того ученика, который вас предал? Как он выглядит?

— Если будет возможность, я хочу отомстить ему за вас и мистера Лоуренса.

— Нет, не думайте об этом. Вы намного слабее него. Когда он предал нас, он уже был Писарем. Теперь он может быть даже Путешественником, — торжественно сказал Дориан. — Однако вам действительно нужно его запомнить и избегать. Его зовут Льюис Вьен. Позже я нарисую его портрет.

— Хорошо. — Форс кивнула.

* * *

На «Будущем», в пиратской столовой.

Клейн вошёл внутрь и встретил Каттлею, которая как раз выходила.

Леди уже не была такой бледной, как прошлой ночью. В толстых очках она спокойно сказала:

— Подготовьтесь. Через некоторое время мы прибудем в те воды.

«Так быстро? Как далеко мы вообще улетели вчера ночью?» Клейн опешил.