Повелитель Тайн (джен)

«Последовательность 8: Подстрекатель. Они способны пробуждать злые помыслы глубоко в сердцах людей, обостряя противоречия и разжигая конфликты, что обычно приводит к кровавым расправам…»

«Описание слишком размытое. Судя по всему, Ночные Стражи не представляют всех возможностей этого зелья… Но вместе с тем это очень похоже на описание трагедии Люцерны…» — Клейн перевёл взгляд и прочитал соответствующую девятую Последовательность для Подстрекателя.

«Последовательность 9: Убийца. Могут на короткое время изменять своё тело и становиться лёгкими как пёрышко. Также обретают зрение, равное орлиному, и видят в темноте. Каждый Убийца умеет прятаться в тени. Они проворны и способны высвободить всю свою силу одним ударом…»

Прочитав описание, Клейн уже совершенно ничего не понимал.

«Убийца… Следующая ступень после Убийцы — это Подстрекатель?

Это столь же странно, как если бы после Провидца шёл класс, хорошо сражающийся с помощью хитрых приёмов…

Некоторые пути развиваются согласно внутренней логике, например Зритель. Тем не менее существуют и пути, которые идут против всякого здравого смысла.

Ну, может и не совсем так. Возможно, я просто пока не обнаружил нечто общее…

Например, и Убийцы, и Подстрекатели приносят бедствия другим людям…

Но я не могу понять эволюцию Провидца! Эй! Это что, привет от Гэндальфа? Немного вспомогательной магии, и все остальные очки характеристик уйдут в силу и технику?»

Немного поиронизировав, Клейн молча покачал головой и переключился на раздел о секретной организации, Ордене Теософии, в котором состоят Подстрекатели.

«Орден Теософии. Тайная организация, появившаяся в ранние годы нынешней Пятой Эпохи. Они считают разум фундаментальной составляющей человека, а физическую плоть — клеткой, сковывающей мышление. Причина, по которой люди творят зло, заключается во влиянии физического тела, а через духовность необходимо обрести знание, позволяющее разуму постепенно высвободиться из тела, затем пройти испытания небесных тел, отделиться от материального мира, вернуться к самому чистому и истинному я и обрести вечное искупление.

Поэтому многие экстремистски настроенные члены Ордена Теософии делают своей целью уничтожение чужих тел, что часто приводит к кровавым расправам… Очевидно, у них есть два пути Последовательностей. Первый — более распространённый среди их членов: Ученик и Мастер трюков. Другой, состоящий из Убийцы и Подстрекателя, встречается крайне редко… В настоящее время нет никаких доказательств того, что Орден Теософии обладает зельями седьмой Последовательности или выше.

Неизвестно, как появился Орден Теософии. Об их возможном происхождении можно судить только по двум используемым путям. Во-первых, последовательности Ученика и Мастера трюков сразу заставляют вспомнить семью Авраам из империи Тюдоров Четвёртой Эпохи. Нельзя исключать и семью Тамара, которая долгое время была связана с семьёй Авраам династическими браками. Во-вторых, Убийца и Подстрекатель указывают на Секту Демонессы».

«Семьи Авраам, Тамара, Антигон и Заратул, Чёрный Император империи Соломона, Кровавый Император империи Тюдоров, империя Трунсоэста, а также семьи Иаков и Амон, о которых упоминал Повешенный… В истории Четвёртой Эпохи сокрыто немало тайн… А возможно, и немало подлинных фактов…» — Клейна ошеломило прочитанное, и он глубоко осознал, насколько Четвёртая Эпоха покрыта туманом.

Очертания, проступающие сквозь туман, заставили его невольно содрогнуться. Ему словно виделась эпоха расцвета потусторонних — эпоха, где кровь и жуть сплетались в гротескном танце, а ужас и искажение разыгрывались, как симфония.

Клейн тихо вздохнул и пролистал книгу, но так и не обнаружил никаких описаний Секты Демонессы.

Он поднял голову и увидел, как Старый Нил возится с фильтровальной бумагой для своего кофе ручного помола. Он искренне спросил:

— Мистер Нил, что за организация — Секта Демонессы? Я не могу найти о них никаких сведений.

Старый Нил не спешил отвечать. Закончив возиться с кофе, он усмехнулся:

— У тебя недостаточно высокий допуск. Даже с разрешения Данна ты не смог бы получить соответствующую информацию. Можно также сказать, что значительная её часть доступна только в Святом Соборе и не хранится за Вратами Чаниса Тингена. Подожди того дня, когда станешь капитаном Ночных Стражей. Тебя отправят в Святой Собор для обучения, а затем ты сможешь получить к ней доступ.

— Я не очень хорошо разбираюсь в Секте Демонессы. Знаю лишь, что они поклоняются Изначальной Демонессе. Они верят, что это тайное существование — истинный наследник Творца. Она была зачата в Хаосе и рождена из тела Творца как «Первейшая». А ещё они считают её «Конечной», Завершительницей всего.

— Их пути Последовательностей связаны с этим: ради благосклонности Изначальной Демонессы и приближения к этому тайному существованию верхушка организации состоит только из женщин. Именно поэтому они называются Сектой Демонессы.

— Всё остальное не относится к тому, что может знать официальный член вроде меня. Я слышал, что демонессы считают своей миссией распространение бедствий.

«Распространение бедствий… Вот то общее, что объединяет Убийцу и Подстрекателя… А будущее мистера Триса выглядит не слишком-то радужным, ведь последующие зелья кажутся более подходящими для женщин…» — Клейн слегка кивнул, после чего продолжил чтение.

Закончив читать, он понял, что секретных организаций намного больше, чем он себе представлял. Но, подумав, нашёл это вполне естественным: общество этого мира существует уже очень давно. К тому же когда-то была эпоха, когда потусторонние силы были повсеместно распространены.

Согласно предоставленной информации, Клейн разделил тайные общества на три вида в зависимости от времени возникновения.

Сначала шли древние, созданные в Четвёртую Эпоху. Они включали в себя — но не ограничивались ими — Аскетический Орден Моисея, Тайный Орден и Секту Освящения Крови, члены которой поклонялись дьяволу. Также один раз упоминалась Секта Демонессы.

Вторыми шли организации, возникшие в ранние годы нынешней, Пятой Эпохи. Например, Орден Теософии или Духовный Орден, поклоняющийся Смерти. Существовали также Школа Мысли Жизни с наследованием от мастера к ученику и Школа Мысли Розы, известная среди потусторонних своими кровавыми жертвоприношениями.

Третья категория — это новые организации, появившиеся в последние два столетия. Среди них Орден Авроры, Орден Железного Креста, Элементальная Заря и Психологические Алхимики, о которых Клейн узнал раньше всего.

Помимо них существовали и другие организации, но они не занимались крупными делами.

«Бенсон и Мелисса, должно быть, никогда и не предполагали, что мир настолько опасен… И эта опасность заключается не только в войнах…» — Клейн с кривой улыбкой покачал головой. Он аккуратно сложил секретные документы, а затем вернул их Старому Нилу.

Тем временем он тихо добавил в своём сердце:

«Нельзя дать Клубу Таро попасть в этот список…»

Старый Нил даже и не подозревал, что напротив него сидит самый настоящий лидер тайной организации. Он усмехнулся, взял документы и направился к Вратам Чаниса.

Клейн остался сидеть и думать, не погадать ли ему о местонахождении Подстрекателя Триса. Но меньше чем через двадцать секунд оставил эту мысль. В конце концов, у него было только смутное представление о внешности Триса. Он даже не знал, было ли это имя подлинным. Если бы Клейн мог определить местонахождение человека по таким данным, он был бы не Провидцем, а Пророком.

К тому времени, как Старый Нил вернулся, Клейн успокоился и продолжил повторять мистические знания, чтобы освоить ещё больше видов ритуальной магии.

Он провёл весь день за учёбой и упражнениями и не участвовал в совместной операции, начатой для захвата Подстрекателя Триса. Он слышал, что доставка Запечатанного Артефакта 2-049 из Баклунда откладывается по какой-то причине, и фактическое время его прибытия было неизвестно.

Поскольку он получил почти два соли от вчерашнего гадания, по дороге домой Клейн потратил десять пенни, чтобы купить двухлитровый бочонок пива Энмат для Бенсона, а также свежие лимонные пирожные Мелиссе.

— Клейн, я знаю, что ты о нас заботишься, но в этом не было необходимости. Не нужно тратить деньги на такие вещи, — немного подумав, заявил Бенсон, увидев маленький бочонок пива.

Мелисса, стоящая рядом с ним, молча кивала снова и снова.

— Вероятно, наши потребительские привычки отличаются… — весело вздохнул Клейн. — Бенсон, Мелисса, не волнуйтесь. Я купил это за дополнительное возмещение расходов. Да, я получаю дополнительные два-четыре соли каждую неделю.

«Я ведь не могу сказать им, что получил деньги, гадая для других…» — добавил он про себя.

— …Твоя работа намного лучше, чем я себе представлял, — на миг опешив, рассудительно произнёс Бенсон.

«Именно так. Я даже научился гаданию…» — подумал Клейн, после чего повернулся к кухне.

Объединив свои усилия, братья и сестра приготовили роскошный ужин.

Наевшись, Клейн, Бенсон и Мелисса развалились в гостиной. Лишь спустя время они поднялись, прибрались, поболтали и сели за учёбу.

«Когда Бенсон и Мелисса заснут, я поднимусь в пространство над Серым Туманом, чтобы взглянуть на последствия ритуала…» — Просматривая свои учебники по истории, Клейн то и дело бросал взгляд на своих брата и сестру.

* * *

Западный район. Нижняя улица Железного Креста.

Трёхэтажный многоквартирный дом погрузился во тьму. Его не освещали даже уличные фонари.

Внезапно из окна третьего этажа выпрыгнула фигура. Она мягко, как пёрышко, приземлилась на землю, не вызывая особого шума.

Он резко повернулся и внезапно исчез, как будто бы растворившись в тени. Можно было рассмотреть лишь контуры его тела.

Быстро пересекая улицы, фигура вскоре прибыла в гавань. Она направилась к углу, в котором не было ничего, кроме множества ящиков.

Некоторое время человек внимательно наблюдал, дважды обошёл территорию, и только после этого вышел из тени и зашёл в угол.

Лишь теперь можно было рассмотреть его круглое и дружелюбное лицо. Это был Подстрекатель Трис, в одиночку сотворивший трагедию на Люцерне.

— Каково это? — Из тени вышла загадочная фигура в чёрном балахоне с капюшоном. Голос явно принадлежал женщине.

Трис улыбнулся дружелюбно и довольно.

— Чувствую себя прекрасно. Это то зрелище, о котором я мечтал и которого жаждал. Думаю, я как следует завершил миссию и выполнил всю подготовку, необходимую для следующей ступени.

Женщина в чёрной одежде едва заметно кивнула и сказала:

— Очень хорошо. Как и было обещано, я передаю формулу 7-й Последовательности и три основных ингредиента. Остальное же придётся добыть самостоятельно.

— Без проблем, — ответил Трис. Похоже, что он был готов к такому повороту событий.

Загадочная женщина подняла руку и протянула Трису предмет, похожий на книгу.

Эта «книга» имела древнюю пятнистую бронзовую обложку и странный звездообразный замок сбоку.

Трис знал, что внутри «книги» находились формула и ингредиенты. Он тут же пришёл в восторг.

Он изо всех сил попытался успокоиться и с любопытством посмотрел на название зелья на бронзовой обложке.

— Ведьма!

Трис воскликнул. Он считал невероятным, что слово, написанное на древнем гермесе, было «Ведьма».

«Ведьма? Я стану ведьмой? Ну и шутка!»

Загадочная женщина прикрыла рот и легонько рассмеялась. Через некоторое время она ответила:

— Разве тебе не всегда было интересно? Интересно, почему весь верхний эшелон нашей организации состоит только из женщин…

— Вот тебе и ответ.