Повелитель Тайн (джен)

Серовато-чёрная ладонь ухватилась за борт и быстро подтянулась вверх, сантиметр за сантиметром показывая скрытую под водой часть.

Сквозь синие волны Клейн увидел огромную серовато-чёрную тень. Затем извивающаяся плоть заполнила всё его поле зрения.

Монстр казался сшитым из бесчисленных почерневших и посеревших трупов. От двух гигантских ладоней тянулись иссохшие, похожие на сухое дерево руки, а сами руки росли из тела, подозрительно напоминавшего тело великана. Его единственный глаз был плотно закрыт, к шее прилипло несколько голов, а ниже к этим головам тянулись неполные чешуйчатые рыбы, тела ящериц и искорёженные человеческие трупы. Слой за слоем они складывались в плоть, похожую на плавучий остров.

Из разных трупов и щелей между ними сочился желтовато-зелёный газ, расползаясь вокруг, будто собирался накрыть всю округу.

Кхе! Кхе! Кхе! Кхе!

Одного запаха хватило, чтобы многие моряки на палубе зашлись тяжёлым кашлем. Им было так плохо, что они даже не могли разогнуть спины.

Увидев это, Фрэнк Ли без колебаний достал из потайного кармана на поясе ингредиенты и уже собирался применить соответствующие Потусторонние силы, когда в ушах у него прозвучал голос Каттлеи:

— Фрэнк, стой!

— Помоги Нине командовать моряками и поправить паруса!

— Почему? — машинально спросил Фрэнк Ли.

— В этом районе всё сверхъестественное, относящееся к власти Матери-Земли, будет мутировать, включая твои способности, — сказала Каттлея и вытянула обе ладони вперёд, прижимая их к определённому месту на столе.

Символы и магические обозначения на «Будущем» тут же стали чётче. Они зажигались один за другим, превращая весь корабль в сияющее море звёзд, словно перекликались с каждой точкой звёздного света, кружившей вокруг тела Каттлеи.

Желтовато-зелёный газ перестал распространяться, а Клейн от ближайшей стены поплыл к окну своей комнаты.

Кашляющим пиратам стало легче. Под руководством боцмана Нины и первого помощника Фрэнка, а также по указаниям Оттолова, они быстро начали поправлять паруса, пытаясь вывести «Будущее» из соседних вод и уйти из-под влияния мутирующего эффекта.

Однако серовато-чёрный колоссальный монстр удерживал нос корабля, а его тело под водой было сцеплено с неизвестными частями «Будущего», не давая ему двинуться вперёд.

В то же время вокруг будто выросли бесформенные высокие горы, перекрывшие морской ветер издалека. Как бы ни поворачивали паруса, «Будущее» не могло использовать их силу.

«В такой ситуации нужна резервная паровая машина. Жаль, что на „Будущем“ её нет…

Да… С помощью звёздного света он всё ещё может лететь, но, похоже, это сильно истощает мадам Отшельник. К тому же трудно предугадать направление и расстояние такого полёта. В этих водах подобный рывок легко может занести нас в ещё более опасное место, если нам не повезёт. Хе, а на борту всё ещё крайне невезучий Андерсон…» Клейн завис у окна своей комнаты и окинул взглядом происходящее.

Он не нервничал: ни Адмирал Звёзд Каттлея, ни Сильнейший Охотник Андерсон ещё не показали настоящую силу.

«Разумеется, это относится и ко мне…» — мысленно добавил Клейн.

Он собирался сначала вернуться в комнату и надеть Трут. Когда вокруг нет «пищи», такой мистический предмет подходит лучше, чем Ползучий Голод. Последний стоило приберечь для более опасных и сложных ситуаций, а потом забросить над Серый Туман, чтобы он остыл.

Что до побочного эффекта, из-за которого владелец терял вещи, у Клейна уже был план. При смене снаряжения он решил положить бумажник, медный свисток Азика, губную гармонику искателя приключений и прочее в чемодан, оставив при себе Ползучий Голод, Запонку Мурлока и амулеты домена Морского Бога. За двумя последними он будет внимательно следить, чтобы они не потерялись.

С точки зрения вероятности, Трут с наибольшей вероятностью заставит потерять именно амулеты, потому что их больше всего.

Клейн об этом не беспокоился. Он создал амулеты с разными эффектами, и все они были расходниками!

«Кроме того, подходящий металл для домена Шторма — олово. Оно дешёвое и почти ничего не стоит. Потусторонние эффекты дарует Скипетр Морского Бога, так что дополнительных расходов нет…» — пробормотал Клейн и протянул руку, чтобы открыть окно своей комнаты.

В этот момент колоссальный серовато-чёрный монстр из сросшейся плоти снова полез выше. С его приближением у занятых делом моряков волосы начали бешено расти, пока не опустились ниже пояса.

Но это было не самое страшное. Гораздо ужаснее оказалось то, что светло-русые пряди будто ожили. Они переплетались и связывали своих владельцев.

Когда волосы тоже начали меняться, сияющее море звёзд на поверхности «Будущего» уже не могло полностью сдерживать это влияние.

Некоторым пиратам, побритым наголо, их особенность тоже не принесла удачи. Волосы в носу у них быстро росли с видимой скоростью, перекрывая ноздри.

У окна капитанской каюты Каттлея уже подняла руки. В одной она держала свиток из гладкой рыбьей кожи.

— Оцепеней!

Когда заклинание на древнем Гермесе прозвучало, а свиток бесшумно сгорел, из него вырвалось бледно-зелёное сияние и ударило в гигантскую ладонь монстра, показавшуюся у борта.

Извивающаяся плоть, сложенная из бесчисленных трупов, ни на миг не замедлилась. Она ударила по сияющему морю звёзд, рассыпая искры и заставляя корабль вздрогнуть.

Тёмно-фиолетовый цвет в глубине глаз Каттлеи стал ещё гуще. Она не стала доставать новый свиток, а просто толкнула правую ладонь вперёд.

— Заточение!

Когда таинственное заклинание сорвалось с губ пиратского адмирала, сияющий звёздный свет, круживший вокруг неё, вылетел наружу и опустился на ужасающего монстра.

Звёздный свет мгновенно сгустился, создавая огромную прозрачную янтарную глыбу. Она заключила извивающуюся плоть внутрь и приковала её к месту.

В этот момент в правой руке Сильнейшего Охотника Андерсона появился угольно-чёрный, лишённый блеска короткий меч. Его поверхность покрывали слои демонических узоров, но все они были лишь иллюзией.

Воспользовавшись тем, что ужасающий монстр оказался заперт в клетке звёздного света, Андерсон вспыхнул ослепительно-белым пламенем.

Пламя рванулось вперёд, перелетело с корабля и упало на серовато-чёрную плоть, сложенную из бесчисленных трупов.

Затем ослепительно-белый свет быстро потёк по поверхности монстра, словно писал на ней высшее произведение искусства.

С грохотом пламя взметнулось в небо, а Андерсон с угольно-чёрным мечом прыгнул обратно на палубу.

Колоссальный монстр застыл на месте, будто потерял всю жизненную силу.

Хруст! Хруст! Хруст!

На его поверхности появились глубокие раны, и всего за секунду он рассыпался на бесчисленные куски плоти.

«Атакующая мощь Жнеца и правда преувеличенно чудовищна…» Клейн, уже сменивший снаряжение, вернулся к окну и увидел эту сцену.

Внезапно он едва заметно нахмурился.

В этот момент случилось нечто непредвиденное: расколотые куски плоти расправили свои «конечности» и градом устремились к палубе.

Этого колоссального слипшегося монстра словно невозможно было убить, сколько бы частей от него ни отделили. Число кусков определяло число монстров!

Бесшумно серовато-чёрный кусок плоти напротив капитанской каюты оттолкнулся от палубы и прыгнул прямо к Адмиралу Звёзд, пытаясь обернуться вокруг её головы.

Из темноты возникла фигура и заслонила Каттлею. Это был не кто иной, как Бескровный Хит Дойл.

Он открыл рот, и тот начал трескаться, расходясь от носа до самой груди. Вскоре Хит Дойл превратился в извивающийся водоворот плоти и крови.

Водоворот втянул серовато-чёрную плоть, быстро закружил её внутрь и поглотил.

Хит Дойл опустился на палубу, словно тень. Немного покачнувшись, он наконец восстановился. Что до серовато-чёрной плоти, отколовшейся от монстра, она полностью исчезла.

«Самое страшное в этом монстре — его нелепая жизненная сила. Вот бы украсть это свойство…» Использовав ещё один Амулет Парения, Клейн выплыл из окна. Он протянул правую руку в чёрной перчатке и расправил пальцы.

Картина перед ним изменилась: людей и предметы заменили сгустки разного прекрасного света.

Эти цвета постоянно менялись и быстро мерцали, не позволяя уловить закономерности.

С помощью такого зрения Клейн обнаружил, что серовато-чёрная плоть обладает частью одного и того же сияния. Хотя она была раздроблена, на самом деле она всё ещё оставалась единым целым.

Сохраняя спокойствие, он сжал правый кулак, ухватил один сгусток света и повернул запястье вправо.

Внезапно Клейн увидел, как желтовато-зелёное сияние вытягивается прочь и сливается с его правой ладонью.

Это было соответствующее свойство Ядовитого Тумана.

Он украл у серовато-чёрного монстра Ядовитый Туман!

Таков был эффект Трута!

В то же время Клейн обнаружил, что потерял Потустороннюю способность Переноса Урона. Её у него больше не было!

У одной и той же цели можно украсть только раз в двенадцать часов… Поняв это, Клейн посмотрел на окружённое «Будущее». Желтовато-зелёный туман, разъедавший сияющее море звёзд, быстро истончился и уже не казался таким заметным. Разбросанная повсюду серовато-чёрная плоть тоже начала иссыхать и темнеть.

Благодаря этому пираты получили шанс перевести дух. Что до Каттлеи, на груди её классической мантии появилась золотая брошь.

Брошь казалась золотой и имела форму птицы с длинным хвостом из перьев.

Окружающая атмосфера внезапно стала строгой и безмятежной. Весь хаос и тревога непостижимым образом исчезли. Даже Клейн ощутил это неописуемое влияние и почувствовал, будто стал бесчувственным зомби.

И в этот критический момент к ним подошёл корабль.

Это тоже был парусник, такой же огромный. В его окраске преобладала тьма с призрачной зеленью.

На мертвенно-бледном главном парусе был изображён распустившийся угольно-чёрный тюльпан.

Это был флагман Адмирала Ада Людвелла, «Чёрный Тюльпан»!

Корабль, часто ходивший в этих водах!