Повелитель Тайн (джен)

«„Чёрный Тюльпан“… Адмирал Ада Людвелл… Из огня да в полымя… Нам не слишком не везёт?» Паря в воздухе, Клейн первым обнаружил приближающийся корабль. Он не удержался и повернул голову вниз, к Андерсону, который с угольно-чёрным мечом в руках серьёзно наблюдал за монстром.

Андерсон быстро ответил ему недоумевающим взглядом. Продолжая остерегаться серовато-чёрной плоти, которая могла выстрелить в любой момент, он спросил:

— Вы на меня очень странно смотрите. Снова что-то случилось…

Едва сказав это, он рефлекторно закрыл рот и что-то почувствовал. Прыжком он уклонился от отколовшегося тела монстра, из-за которого ногти у него начали быстро расти, и стремительно оказался на другой стороне корабля.

Выпрямившись, Андерсон вдруг втянул воздух сквозь зубы.

— Адмирал Ада…

Он не был хорошим человеком. Будучи Пиратским Адмиралом, печально известным беспорядочными убийствами, он не испытывал бы никаких угрызений совести, если бы решил получить выгоду, «порыбачив» в мутной воде.

Стоило ему взвесить ситуацию и понять, что он может использовать сильного монстра, чтобы добить Адмирала Звёзд и всех на «Будущем», а затем получить огромные трофеи, он непременно начал бы действовать!

«Моё невезение совсем не уменьшилось. Оно просто перешло на единовременное снятие всей суммы?» Лицо Андерсона исказилось; было непонятно, плачет он или смеётся.

В то же время в голове Клейна всплыли соответствующие сведения.

Одна только награда Лоэна за голову Адмирала Ада Людвелла достигала 55 000 фунтов!

Он был исключительно сильным представителем Семи Пиратских Адмиралов, человеком с самой высокой наградой среди них!

На его флагмане, «Чёрном Тюльпане», жило немного пиратов. Большую часть работы выполняли немёртвые и существа Мира духов, которыми он управлял.

Он убивал без разбора, но не был больным любителем убийств. Он просто всерьёз выполнял свою работу по отправке живых существ в ад.

У него были всевозможные связи с Духовным Орденом. По слухам, он обладал кольцом, оставленным древней Смертью!

Пока Клейн и Андерсон смотрели на «Чёрный Тюльпан», золотая брошь на мантии Каттлеи начала испускать чистый яркий свет, а не слепящее солнечное сияние.

Перед капитанской каютой появилась расплывчатая фигура, быстро вытягивавшаяся в рост.

Она была наполнена тишиной и безмятежностью призрачной ауры, но в то же время излучала тепло, похожее на солнечное.

Это было крайне несочетаемое существование, словно призрак, созданный из солнечной святой воды!

Святое и злое одновременно!

Солнечный призрак широко раскинул руки, с невероятной скоростью вылетел вперёд и обнял серовато-чёрную плоть.

Раздалось шипение горящего жира. Солнечный призрак и серовато-чёрная плоть взаимно уничтожили друг друга, не оставив следов.

Тёмно-фиолетовый оттенок в глазах Адмирала Звёзд заструился, и брошь засияла ярче. За окном капитанской каюты быстро появился ещё один Солнечный призрак и бросился на серовато-чёрную плоть, вторгшуюся на «Будущее».

В этот момент Бескровный Хит Дойл защищал Фрэнка, Нину и остальных моряков. Он с помощью пожирания и переваривания сопротивлялся плоти монстра, обладавшей чудовищной жизненной силой.

Скорость «Чёрного Тюльпана» оказалась выше, чем ожидал Клейн. За считаные секунды он вошёл в дистанцию, опасную для «Будущего».

Чёрный парусник с мрачной зеленью замедлился и остановился сбоку. Казалось, он не замечает, что происходит.

Внезапно Клейн увидел, как в воздухе над «Будущим» возник почти прозрачный глаз. Белок у него был мертвенно-бледным, а сам он смотрел сверху вниз, не моргая.

«Это… подзорная труба в версии Медиума?» На миг замерев, Клейн правой рукой выхватил револьвер и прицелился в глаз, принадлежавший существу Мира духов.

В этот момент он слегка колебался. Для безумного искателя приключений Германа Спэрроу выстрелить напрямую было бы самым соответствующим образу выбором. Но сейчас Адмирал Ада Людвелл ещё не проявлял признаков враждебности. Возможно, он опасался силы, стоявшей за Каттлеей, и потому сдерживался. Если Клейн необдуманно убьёт «подзорную трубу», это, без сомнения, подтолкнёт ситуацию к более хаотичному и опасному развитию!

Пока он коротко сомневался, почти прозрачный иллюзорный глаз исчез. Вдалеке «Чёрный Тюльпан» продолжал приближаться и становился всё отчётливее.

Высоко на «Чёрном Тюльпане» белые скелеты без одежды и кожаных доспехов суетливо управляли парусами, а бледные зомби патрулировали с саблями в руках. Последние оглядывали окрестности горящими зелёными глазами. Тени, призраки и всевозможные странные существа Мира духов кружили вокруг, время от времени проходя сквозь корабль, а на бортах проступали не слишком отчётливые прозрачные лица.

В Духовном Зрении Клейна на «Чёрном Тюльпане» был только один живой человек. Это был мужчина в капитанском наряде, молча стоявший на палубе.

На нём была преувеличенно вычурная треуголка с белым черепом и перьями, белая рубашка с кружевной отделкой и тяжёлый роскошный коричневый мундир. С ремня из воловьей кожи, удерживавшего белые обтягивающие штаны, свисала тонкая рапира.

Мужчина носил серебряную маску, скрывавшую черты и контуры лица. Отверстия для глаз, носа и рта представляли собой холодные прорези, от которых по спине пробегал мороз.

Это полностью совпадало со слухами об Адмирале Ада Людвелле!

«Где его первый помощник, второй помощник, третий помощник и боцман?» Клейн сперва удивился отсутствию живых людей на «Чёрном Тюльпане», а затем быстро понял причину.

Подобно тому как третий помощник, начальник артиллерии и многие моряки «Будущего» были отправлены на другие корабли пиратской команды, чтобы в эти воды вошёл минимальный состав, Адмирал Ада Людвелл не взял с собой «слабых» подчинённых. В конце концов, он мог управлять кораблём с помощью немёртвых и существ Мира духов.

В этот момент «Чёрный Тюльпан» отчётливо развернулся и навёл правый борт.

Когда Адмирал Ада Людвелл коснулся серебряной маски, прогремел залп.

Ядра полетели вперёд: одни упали в море, не долетев, и подняли всплески, другие перелетели дальше и рухнули где-то позади.

Это был пристрелочный залп!

Вскоре «Чёрный Тюльпан» дал второй пушечный залп.

Клейн уже собирался активировать Ползучий Голод и с помощью Искажения Барона Развращения изменить цель ядер, отправив их дальше, когда увидел, как Андерсон Худ поднял правую руку и толкнул её вперёд.

Оранжево-жёлтые Огненные вороны мгновенно сгустились и точно вылетели на перехват каждого ядра!

Бум! Бум! Бум!

В воздухе вспыхнуло ослепительное пламя, обломки разлетелись во все стороны, будто одновременно запустили десятки фейерверков.

«Надо признать, силы Пироманьяка очень полезны на море. Мистическая версия системы противоракетной обороны. Правда, это потому, что Андерсон — Сильнейший Охотник и уже достиг Последовательности 5. Будь на его месте Даниц, он ни за что не смог бы остановить их все. Если бы он взорвал хотя бы половину, это уже было бы впечатляюще… Эх, когда я использую Управление пламенем, то могу справиться только с одним ядром за раз…» Пока Клейн вздыхал, «Чёрный Тюльпан» прекратил обстрел, снова изменил скорость и начал сокращать расстояние до «Будущего».

По мере его приближения поверхность моря между двумя гигантскими парусниками, окрашенная золотым солнечным светом, быстро чернела. Она была похожа не на чернила, а на самую тёмную ночь без луны и звёзд.

Из этой тёмной воды полезли полупрозрачные иллюзорные свирепые существа. Бледные трупы тянули ладони, с которых свисала гнилая плоть, а в глазницах у них вспыхивало тёмно-красное или холодное пламя.

Внезапно эта область словно превратилась во врата ада. По поверхности моря густо поплыли всевозможные немёртвые существа и хлынули вперёд бесконечной приливной волной.

Андерсон оглянулся на Солнечных призраков, уничтожавших серовато-чёрную плоть, и понял, что Адмирал Звёзд сейчас находится в решающий момент боя с ужасающим монстром. Ему оставалось только втянуть воздух и горько улыбнуться Герману Спэрроу.

Он уже собирался прижать ладони к борту и создать алое пламя, которое растеклось бы наружу, чтобы помешать вторжению армии немёртвых, когда с удивлением увидел, как Герман Спэрроу разворачивается и летит обратно в свою каюту.

О-он сбежал? Не может быть… Лицо Андерсона явно застыло.

Скривившись, он поспешно наклонился вперёд и вытянул ладони к борту.

Бесшумно алое пламя взметнулось в небо широкой волной и вымело море перед ним.

В этот момент перед ним внезапно упал амулет, и он услышал одно слово на древнем Гермесе:

— Шторм!

А? Андерсон инстинктивно поднял взгляд и увидел, как Герман Спэрроу в рубашке с круглым воротом и коричневой куртке подхвачен шквалом и быстро летит к «Чёрному Тюльпану».

О-он совершает самоубийство? Не понимаю такого безумия… Андерсон опешил и растерянно раскрыл рот.

Свист!

Под действием амулета и благословения ветра Клейн долетел до пространства над носом «Чёрного Тюльпана».

Адмирал Ада Людвелл тут же поднял на него взгляд. Глаза за серебряной маской беззвучно горели двумя бледно-белыми огоньками.

Тени, призраки и существа Мира духов из домена Смерти, кружившие над «Чёрным Тюльпаном», немедленно ринулись на врага.

Одни раскрывали рты, издавая беззвучные визги, другие вытягивали длинные языки и морщили лица, словно были крайне возбуждены.

Клейн с невозмутимым выражением посмотрел на них, сунул левую руку в карман и снял стену духовности с квадратной коробочки.

Затем он достал медный свисток Азика, к которому были привязаны несколько спичек, и бросил его на палубу у кормы «Чёрного Тюльпана».

Внезапно прозрачные, холодные и неясные тени и призраки замерли, будто превратились в застывших червей.

Затем они без колебаний развернулись и быстро полетели к корме «Чёрного Тюльпана». Странные существа Мира духов последовали за ними.

Меньше чем за секунду скелеты и зомби, наводившие пушки, предали Адмирала Ада. Нос корабля полностью опустел, и на нём остался один Людвелл.

Хлоп!

Клейн приземлился на палубу, придерживая шляпу, прямо перед Людвеллом.

Он слегка согнулся, отпустил правой рукой шляпу и не отводил взгляда от Адмирала Ада в серебряной маске.