Времена иные (гет)

День прошёл без потрясений, если не считать всепоглощающего чувства обречённости. Алиса задействовала свой артефакт, с некоторым стыдом осознавая, что остальные сородичи не могли позволить себе такую роскошь. У неё их было несколько, а у них — по одному. С другой стороны, амулет можно было использовать повторно, так что совсем уж беззащитными они не оставались.

Когда нервы окончательно сдали, вампирша вытащила себя на прогулку. Летний погожий денёк, редкие прохожие в парке, голуби, сновавшие по асфальту. От нечего делать Алиса попробовала покормить их хлебом, но, подсознательно почувствовав исходящую от неё опасность, птицы разлетелись. Зато вальяжной походкой подошла ворона, внимательно посмотрела на Алису умными бусинками глаз, подцепила корочку и удалилась с видом полного превосходства.

— Умная птица, — пробормотала Алиса, глядя вслед вороне. — Знает, когда нужно уходить.

Беда пришла следующей ночью.

Сородичи собрались в назначенном месте — в пафосной квартире, сдававшейся посуточно. И в эту дорогую, приглаженную обитель пришли не все. Не досчитались Тадеуша, чей домен находился на самой окраине. Когда удалось дозвониться до его гуля, выяснилось страшное: сородич загорелся и обратился в пепел прямо в своём дневном убежище, не успев даже проснуться.

Пылающий круг вокруг перевёрнутого города сузился. Теперь попасть на его территорию было нельзя физически — даже приближение вызывало невыносимое жжение кожи. За смертной служанкой Тадеуша немедленно послали гулей. Девушка была в ужасном состоянии: рыдала, икала, размазывала по лицу сажу и находилась в полном неадеквате. Её проверили на глазах у всех — очевидно, она не врала и была совершенно сломлена. Войцех сказал ей несколько обезличенно-успокаивающих слов в духе «город тебя не бросит» и отдал на попечение Адаму. Бруха равнодушно кивнул на место рядом с собой. «Начальству виднее», — говорил его взгляд.

— Я надеюсь, у каждого есть артефакт, позволяющий находиться под солнцем, — уточнил Войцех после долгого, тягостного молчания.

Все понимали: в следующую ночь может настать их черёд. Но и подходить к центру, где, вероятно, скрывался их мучитель, было смертельно опасно.

Первой не выдержала Янина.

— Это всё из-за неё! — она дрожащим пальцем показала на Алису. — Зачем было лезть на это кладбище? Зачем вообще было брать с собой неонатку?! Она же тупая как пробка! Мы все сдохнем из-за неё!

Алиса хотела было вскинуться, но Войцех сам заступился за неё.

— Замолчи, Янина. Мы все попали в ловушку. И наверняка те, кто это устроил, только и ждут, что мы перегрызёмся друг с другом. Нужно искать выход. Какие есть варианты?

— Найти того, кто это подстроил. Заставить его отменить ритуал, — немедленно откликнулся Анджей. — Это сложное заклинание. Одному вампиру не под силу поддерживать его, да ещё и в дневное время. Возможно, можно нарушить часть ритуала, чтобы обрушить его целиком.

— Алиса? — Войцех повернулся к ней. — Насколько мне известно, Книги обладают уникальной магией. Что ты можешь сказать об этом?

Взгляды вновь обратились к ней. Войцех смотрел вопросительно, остальные — с нескрываемым осуждением. Алисе не хотелось раскрывать, что она читала Книги и знала их содержимое. Взяв время на раздумья, она вышла из душных, похожих на западню апартаментов и позвонила Павлу.

— Алиса? — голос Павла шипел сквозь помехи, но девушка была безумно рада его слышать. Вряд ли тореадор мог дотянуться магией из Минска, но сам факт связи вселял надежду. Она рассказала о постигшей их беде.

Павлу потребовалось время, чтобы успокоиться.

— Я поищу. Но когда найду, то что? — вампир задумался. — Знаешь, есть одна идея. Отправь ко мне Витольда. Я так понял, на гулей эта магия не действует?

Алисе вовсе не нравилась идея расставаться с шабашитом, тем более поручать ему нечто столь ответственное. Но ситуация была безвыходной, и она согласилась.

В эту ночь вампиры остались вместе. Сняли очередную квартиру посуточно и с помощью гулей превратили её в подобие убежища, наглухо закрыв все возможные источники солнечного света. Янина активировала свой артефакт, но остальные ограничились амулетами — кроме Алисы. Девушке пришлось провалиться в сон; бодрствовать два дня подряд было выше её сил. Эта дневка, к счастью, обошлась без новых жертв.

Вечером, почти сразу после заката, явился Витольд с гордым видом. Он вручил Алисе конверт, а в нём — листок. Павлу удалось добиться, чтобы Книга работала в разобранном виде. И вот он — фрагмент, часть целого. Содержащий нужный ритуал. Вернее, его варианты.

Как выяснилось, история с перевёрнутым городом была описана в самом начале Книги и изначально предназначалась для защиты вампиров и их знаний. А вот активированный ритуал был ловушкой из её середины. Для его запуска требовалось около пятисот единиц крови… А отменить его мог только автор. Но был вариант перенести проклятие.

Это означало, что тот, кто проводит контр-ритуал, должен был остаться в городе.

— Другими словами, Алиса, это можешь быть только ты. Или тот, кто согласится на такое добровольно, — голос Павла в трубке звучал устало. — Ну, и вариант с отменой тоже рассмотрите. Если есть возможность достать предателя можно скинуть проклятие на него, он тоже должен оставаться внутри круга, хотя огонь ему и не страшен.

— Уже то, что мы знаем, что он есть и у него есть Книга, — огромное достижение, — задумчиво сказала Алиса, позже озвучив находку на общем собрании. — И я предлагаю остаться самой, чтобы вы смогли привести помощь.

Она перебирала в уме другие варианты, но ничего лучше не приходило. Если сородичи начнут тянуть жребий или искать неизвестного, будет потеряно драгоценное время. А так Войцех и его команда смогут быстрее привести подмогу. Да, это было правильно. Но от этого не становилось менее страшно.

«Тусовка» оценила её жертву, конечно. Войцех даже расписал, какую именно помощь приведёт, и назвал те контакты в городе, что были у него. Но в их глазах Алиса читала не столько благодарность, сколько облегчение.

— Тебе понадобится кровь, — сказал Адам, первым нарушив молчание. — Много крови.

— Ваши гули — здесь иностранцы, укушу их после, — кивнула Алиса, перечитывая текст на листке. — Это пятидесятая часть от того, что потребовалось для запуска.

— Без проблем, — Войцех поднялся. — Это меньшее, что мы можем сделать.

Пока гули собирали кровь, Алиса изучала заклинание. Текст был написан на старославянском с вкраплениями латыни. Но между строк она читала нечто большее. Это заклинание требовало не просто знания слов, но понимания самой природы магии Книг. Нужно было почувствовать связь между написанным и реальностью, увидеть невидимое.

— Мне нужно открытое пространство, — сказала она.— Крыша подойдёт.

На крыше многоэтажки дул прохладный ветер. Город внизу жил своей обычной жизнью — для смертных ничего не изменилось. Только вампиры знали о смертельной ловушке, в которую попали.

Алиса начертила кровью круг. Остальные сородичи стояли за пределами, наблюдая.

— Если что-то пойдёт не так... — начала Янина, но Войцех жестом заставил её замолчать.

Алиса встала в центр и начала читать заклинание. Слова были тяжёлыми, как камни, каждое требовало усилия, чтобы произнести. Кровь у её ног начала светиться тусклым красным светом.

«Кровь за кровь, жизнь за жизнь. Да обратится проклятие, да изменится путь его...»

Воздух вокруг загустел. Алиса почувствовала, как реальность начинает искажаться Перед её внутренним взором возник образ: чёрный обруч, парящий над сородичами, медленно сжимающийся.

«Вижу тебя, круг смерти. Вижу твою природу, твою суть...»

Слова пришли сами, начала работать магия Книги. Будучи проводником, она вела за собой того, кто мог читать её. Алиса поняла: она должна не просто увидеть обруч, но взять его. Принять на себя. Она протянула руку. Обруч был горячим, обжигающим даже в этом призрачном состоянии. Он сопротивлялся, не желая отпускать добычу

— Что она делает? — прошептал кто-то из вампиров. — Это не тауматургия...

— Молчать! — рявкнул Войцех.

Алиса сжала зубы и потянула обруч к себе. Боль пронзила её насквозь — казалось, кто-то вливает расплавленный металл прямо в вены. Но она не отпускала. Медленно, мучительно медленно, обруч поддавался.

«Моей волей, моей кровью, моей жертвой — связываю тебя!»

Обруч дёрнулся и внезапно сжался, уменьшившись, оказавшись только над её головой. Проклятие признало нового хозяина.

Кровь в круге вспыхнула и испарилась, оставив на крыше выжженный узор. Алиса упала на колени, тяжело дыша.

— Готово, — прохрипела она. — Вы свободны. Но уходите быстрее — до рассвета осталось три часа.

Войцех помог ей подняться. Она быстро укусила нескольких гулей — самая странная охота из тех, что у неё были.

— Ты уверена, что справишься?

Алиса кивнула.

— У меня есть артефакты. И теперь я знаю, с чем имею дело, — она попыталась улыбнуться.

— Мы найдём его, — пообещал Войцех. — И приведём помощь. Держись, Алиса.

Один за другим вампиры покидали крышу, спеша выбраться из города до рассвета. Последним ушёл Адам, молча кивнув ей на прощание.

Они получили свой шанс на спасение. А она — свой смертельный приговор, добровольно принятый.