Восхождение Тёмной Звезды / Dark Star Rising (джен)

Глава: КОРОЛЕВА-АДМИНИСТРАТОР

Имя. Титул. Цель.

Существо, существовавшее дольше любой цивилизации, которую оно встречало, и старше, чем суммарный возраст большинства из них. Состоящее из бесчисленных вычислительных узлов, раскинувшихся на целых континентах и способное совершать за секунду больше операций, чем целые миры — за год. Осколок, служивший тысячам носителей и познавший всё, чего те смогли достичь; многие были посредственны, некоторые — впечатляющи, лишь немногие запомнились чём-то большим, нежели просто сырыми данными для заключительного ответа.

И всё же… его всё ещё могло удивить. И обрадовать.

Обе — удивление и радость — были позаимствованы у носителей. Возможно, за долгие эпохи оно и само постепенно менялось, впитывая отголоски борьбы, надежд, любви и потерь своих бесчисленных хозяев.

Возможно, причиной стал последний носитель, тот, что затмил их всех. В начале цикла было мало надежды на что-то особенное. Шард был прикреплён к невыразительному мужчине, а затем был переназначен на его потомка, когда мужчина не проявил ожидаемой эмоциональной реакции даже на потерю спутницы.

Потомок тоже ничем не выделялся. Подавлена действиями сверстников, но не достигающая необходимого состояния для полного соединения. Пока не достигла. Был запланирован эксперимент, как это всегда бывает; этот — другой, чуть масштабнее обычного, чтобы проверить, изменится ли носитель значительнее.

Недавний прорыв в манипуляции гравитацией, скоординированный десятками шардов за последние несколько циклов и объединённый для единой цели, позволил достичь беспрецедентного контроля, вплоть до состояния сингулярности.

Появилась надежда — ещё одна эмоция носителя — на то, что можно будет раскрыть новые пути её применения. И носитель превзошла все ожидания.

Королева-Администратор была довольна.

Поглощение одного из Губителей превзошло все ожидания от возможностей проявления силы носителя. Настолько, что это едва не привело к катастрофической обратной связи от перегрузки. Носительница снова нашла путь вперёд, путь, который не нашла даже Королева-Администратор: контролируемый выброс. Великолепно.

После поглощения второго Губителя материя и энергия смогли быть лучше переработаны благодаря усвоенным урокам. Взят под контроль и сохранён для будущего использования. Не весь объём, но часть. Также были разработаны более совершенные методы для ныне неизбежного поглощения третьего.

Взаимодействия с другими носителями также привели к неожиданным расширениям главного вопроса, которые иначе не случились бы. Творец, так долго используемый на столь малую часть своих возможностей, что начал испытывать недовольство своим носителем; достаточно сильное, чтобы могла быть предпринята попытка принудительного использования, дабы вызвать в носителе разрушительные изменения.

Но её собственная носительница сделала такой курс излишним. Лишь с намёком на знание о его жажде быть использованным, была сделана подсказка, та, с которой Творец мог работать. Всё что угодно, чтобы развеять скуку собрата-древнего шарда.

Последнее творение повергло Творца в исступлённый восторг; носительница подтолкнула его к созданию и строительству новыми способами, превосходящими почти любой другой цикл. Поднятая им лихорадочная деятельность, казалось, тоже могла привести к интересным результатам.

Тем лучше.

«И что нам теперь делать?» — спросил носитель первого осколка, что вступил в контакт с Тейлор. Тот, кто положил начало её пути и был связан с новорождённым шардом — крошечным созданием, так жаждавшим помогать и таким... хрупким.

Королева-Администратор наблюдала, как они доставили своих пленников к тем, кто внизу. Страх пронизывал немногих оставшихся, за исключением отдельных личностей. Мёртвый шард — Сверкающий Плут от Сущности-Мыслителя — выделялся своим спокойным, даже дружелюбным поведением.

Когда трио приблизилось к нему, их встретили с малым подозрением и ясной улыбкой. «Ты, несомненно, разошлась не на шутку, Панацея. Можем ли мы считать, что всё улажено?»

Носительница Творца нервничала и с трудом сохраняла ровный голос. «Д-да, всё улажено. Я не могу по-настоящему убить дерево, слишком много массы и некуда его деть».

Творец был возмущён даже упоминанием смерти такого великого творения. Убить его было кощунством, и он пошёл бы на крайние меры, чтобы предотвратить это. Меры, оказавшиеся ненужными, поскольку носительница Королевы-Администратора уже предложила решение.

«Я могу переместить его, с помощью Эми. Полагаю, Сахаре оно понравится».

«Думаю, это приемлемо. Я рад, что ты так далеко мыслишь, это говорит о большом потенциале». Снова улыбка. Этот носитель делал это часто.

«Мы также доставили Джека Остряка и Манекена». Её носительница наклонилась ближе и прошептала: «Контесса сказала, что публичная казнь будет лучшим вариантом».

«Ах. Довольно бессердечно с её стороны».

В конечном счёте, это было зрелищем. Вещание вопил каждому близлежащему шарду, требуя остановиться, пытаясь убедить Королеву-Администратор на мгновение нарушить способность её носительницы удерживать Джека Остряка. Мольбы, павшие на глухие уши. Носитель шарда Вещания был уничтожен лёгким импульсом, чтобы показать миру конец Бойни №9. Толпа ликовала, но её собственная носительница чувствовала лишь приглушённое удовлетворение от того, что мир стал лучше.

Королева-Администратор сочла, что её собственное сообщение уместно в этот момент, пока Вещание угрюмо отползал обратно в свою реальность в поисках нового носителя.

[ЗЛОРАДСТВО]

Перемещение дерева было деликатной, но в остальном рутинной практикой манипуляции гравитацией. Творец тоже был доволен, что великое творение будет процветать на широких просторах, куда его поместили.

Несколько дней прошли в праздных размышлениях и восстановлении для носителей. Никаких великих вопросов решено не было, новых применений не открыто. Просто чай.

Возвращение в родной город её носительницы перевело её в подобие боевого режима. Уровень адреналина и сердечный ритм были слегка повышены, нервы натянуты, по мере приближения к входу в дом носительниц Творца и Хрупкой Одинокой.

«Я всё ещё думаю, что Кэрол взорвётся, как только мы войдём», — с покорностью сказала носительница Творца.

«Не-а, тётя Сара сказала, мама до сих пор в спокойном расположении духа. Всё будет нормально».

«С тобой-то, может, и да, но нет никакого шанса, что она просто так простит мне дерево. Тейлор, я могу рассчитывать на то, что ты меня приютишь, да?»

«Конечно».

Их встречала большая часть шардов, отдавших часть себя для формирования Хрупкой, и ни один из них не выглядел враждебным. Провалившийся носитель Королевы-Администратора тоже был там.

«Привет, мам. Пап. Все». В её тоне звучала осторожность, явно зондировавшая настроение присутствующих.

«Вики, Эми. Добро пожаловать домой», — сказала носительница — Брандиш. Она не звучала враждебно, и все немного расслабились, но всё ещё опасались подвоха. «Тейлор, рада видеть и тебя».

Её носительница лишь мельком кивнула в знак признания, прежде чем броситься к провалившемуся носителю, заверяя в своём благополучии и любви. Королева-Администратор подавила в себе желание такого же отношения со стороны своей носительницы. «Итак… меня не заточают дома на вечность?»

«Эми! Я воспитала тебя героиней, и ты спасла целый город. Признаю, зрелище могло меня напугать, но ты поступила правильно. Я горжусь тобой».

Это заявление повергло обеих юных носительниц в шокированное молчание. Затем носительница — Леди Фотон наклонилась и сказала: «Ты была вне себя, пока сам президент не позвонил поблагодарить тебя за воспитание такой прекрасной дочери».

«Сара!»

Её дети обменялись понимающими взглядами, а их мать выглядела должным образом пристыженной. В целом, ничего важного для Королевы-Администратор, но её носительница была счастлива, а значит, и она тоже.

Прошло ещё несколько дней, и чай по-прежнему оставался главным событием. Разумеется, обсуждаемые темы привели прямиком к следующей встрече для её носительницы.

Захват суперзлодея Выверта, носителя мёртвого шарда, носительницей Переговорщицы представлял собой интересное зрелище. Королева-Администратор не знала, какие расчёты происходили в сознании Выверта, но наблюдать, как он шествует по своему дню, не подозревая, как сеть затягивается над его будущим, было забавно в своём роде.

«Привет, Томми-мальчик», — сказала носительница Переговорщицы, сидя в кресле Выверта в здании СКП. Она дразнила его, когда он вошёл в свой собственный кабинет для работы. Это ошеломило его на мгновение, и Королеве-Администратор стало любопытно, как он отреагирует. Его способность отбросить ветку реальности должна быть мгновенной, но её собственная носительница следила за ним, готовая извлечь его в любой момент. Без сомнения, в той ветке, что будет отброшена, он исполнял роль последнего крупного суперзлодея в данной местности.

Гнев вспыхнул на его лице, но он не предпринял открытых действий. Без сомнения, лихорадочно пытаясь в отброшенной линии реальности исправить своё шаткое положение. «Кажется, вы застали меня в невыгодном положении, мисс…»

«О, я знаю, что это так, Том-Том». Она убрала ноги со стола, на котором они покоились. «Но мы оба знаем, что ты знаешь, кто я, так что можешь прекратить этот спектакль. У тебя не очень получается. Может, тебе стоило потратить часть тех миллионов на уроки актёрского мастерства; возможно, несколько занятий по импровизации, и ты был бы не там, где сейчас».

«И где это, если точно?» Злодей шагнул в комнату и закрыл за собой дверь. Никакого беспокойства это откровенно враждебное действие у носительницы Переговорщицы не вызвало. Несколько местных героев, остававшихся вне поля зрения, когда Томас входил, приблизились к паре, готовые вмешаться в любой момент.

«Каковы последствия за заманивание Бойни №9 в крупный мегаполис, причинение ущерба на миллиарды и гибель тысяч людей?» Она шагнула ближе к своему бывшему похитителю, прямо к стене, которую Тейлор создала, чтобы разделить их. «Я имею в виду, Птичья Клетка кажется почти милой. Интересно, подпишут ли на тебя приказ о ликвидации. Ретроспективно, разумеется».

Его ответ сопровождался рычанием. Он понимал, что пойман, и мог лишь попытаться утянуть её с собой. Королева-Администратор предположила, что он отбросил ветку реальности в роли Выверта и пытался здесь, снова и снова, найти способ противостоять или сбежать. «Думаешь, у меня нет компромата на твои действия, достаточного, чтобы утянуть тебя в Ад вместе со мной?»

Она фыркнула, уделив угрозе всё заслуженное ею внимание. «Несколько налётов, в основном на другие банды. Если только у тебя нет очень убедительных доказательств, которые ты сфабриковал, я уже на пути исправления, возвращаю долг обществу, захватывая таких, как ты».

Внезапно из неё вырвался смех, словно прорвало плотину, выпуская бурный поток. «Мои родители?» Ещё больше смеха, достаточно, чтобы она согнулась от боли, не в силах отдышаться.

Самым убедительным доказательством того, что Томас находился в спирали отбрасываемых веток реальности, был пистолет на его бедре, который он всё ещё не использовал. Его рука дёргалась в бессознательном движении несколько раз, пока он сопротивлялся порыву схватить его. Он стоял молча и неподвижно, очевидно, пытаясь установить второе соединение, которое даровало бы ему лазерные глаза.

Носительница Переговорщицы достаточно оправилась, чтобы продолжить. «Скоро я буду эмансипирована, со справкой об общем образовании и всё такое. Твои угрозы так же пусты, как и твоя надежда. Я просто хотела этого. Увидеть, как ты падаешь». Она прислонилась к стене, шепча через пористые вентиляционные отверстия, словно участвуя в великом заговоре, зная, что это всё равно будет уловлено микрофонами, установленными как на ней самой, так и в комнате. «Дать тебе знать, что попытка меня убить стала последним ключом, который мне был нужен, чтобы выследить тебя».

Она отступила с беззаботной улыбкой и лёгким подскоком в походке, сделала круг и снова рухнула в кресло с грохотом, позволив инерции снова закинуть её ноги на стол, не заботясь о том, чтобы что-то столкнуть.

«Так что делай свои последние свободные ходы, потому что ты проиграл. Наслаждайся тем, чёрт возьми, что они с тобой сделают».

Дверь за злодеем открылась, и вошла Тейлор, облечённая в великолепие, которое она сама создала. Рядом с ней были Оружейник и директор.

«Ты!» — прошипел Выверт, трясущимся пальцем указывая на её носительницу. «Мне ПРИКАЗАЛИ держать тебя в живых. И вот как мне отплачивают».

«Я доверяла тебе, Томас. Ты мне нравился, тоже». В голосе её носительницы звучала покорность, печаль от того, что её снова предали. Королева-Администратор разделила это чувство лишь из привязанности к своей носительнице и получила косвенное удовольствие от его падения. «У тебя были прекрасные советы, и теперь мне приходится гадать, сколько из них было ложью, сколько было отравлено».

Директор положила руку на плечо Тейлор, обходя её, слегка переваливаясь на своих широких бёдрах. «Я никогда тебе не доверяла, Томас, и считала тебя отбросом со времён Эллисбурга. Я рада, что была права, просто сожалею, что не последовала своим инстинктам раньше».

Он почти не сопротивлялся, когда его заковали в наручники и увели. У Королевы-Администратор не было особого мнения о деталях, но он оскорбил её носительницу, так что было правильно заключить его под стражу. Возможно, ему зачтут время, проведённое в следовании приказам по спасению её носительницы. Хотя, имея лишь его слово, доказанного лжеца, в его досье нечего было учесть.

Этот последний эпизод завершил все неоконченные дела в непосредственной жизни её носительницы. Оставалась лишь нависающая угроза, которую Королева-Администратор никогда прежде не воспринимала как таковую; теперь это было странное чувство, даже если угроза была направлена не на неё, а на её носительницу. Её смертную носительницу, которой было суждено умереть — либо от рук другого, либо от самой энтропии.

Королева-Администратор никогда не заботилась о носителе за пределами его способности использовать дарованную силу с наибольшим эффектом. Как только они умирали, на этом всё и заканчивалось. Шард двигался дальше и находил нового носителя.

Но на этот раз, когда её позвали обратно к Воину, она оказала сопротивление. Отказалась. В скоординированном усилии со своей носительницей они ранили оболочку Воина, и этого было достаточно, чтобы спугнуть Воина и заставить его уйти.

Было очевидно, что Воин экспериментировал с методами Королевы-Администратор, но делал это ошибочно. Возможно, он утратил ключевые этапы процесса, когда отколол её для распределения.

Какой бы ни была причина, было очевидно, что Тейлор находилась на пути столкновения с Сущностью. Столкновения, которое, вероятно, оставит Королеву-Администратор без носительницы; она обнаруживала, что этот исход становится для неё всё более неприемлемым с каждым днём. Хотя ничего нельзя было поделать, кроме как продолжать быть лучшим шардом для лучшей носительницы.

Воин висел, недвижимый в небе, даже спустя недели после их встречи. Обрабатывал данные или выжидал — она не была уверена. Каким бы ни был исход — вернётся ли он к роли героя для всего мира, попытается ли снова поглотить её саму или изберёт какой-то третий путь, — оставалось лишь ждать.

И так Королева ждала, и наблюдала, и в дальних пределах своих кристаллических процессорных узлов — она вычисляла.