Повелитель Тайн (джен)

«Русалки?»

Клейн ощутил радость. Его наполнили ожидание и волнение.

Покинув Баклунд почти четыре месяца назад и пережив целую череду событий, он наконец добрался до цели своего путешествия. Он завершал последнее условие, необходимое для продвижения к Последовательности 5, Кукловоду!

С тех пор как он вошёл в эти воды, раздражительность и подавленность постоянно росли, и всё из-за ожидания. Нелепые и смешные происшествия на «Будущем», дела, от которых при более пристальном взгляде делалось жутко, опасности и неизвестность ночей, полдней и снов в руинах этой войны богов — всё это изматывало его разум. Каждая минута и каждый час давались ему с огромным мучением.

Теперь давление этих эмоций наконец получило шанс вырваться наружу!

Фух… Клейн медленно выдохнул. Он сразу вернулся в каюту и вошёл в отведённую ему комнату.

Он не суетился и не позволял радости ударить в голову. По заранее намеченному порядку Клейн достал медный свисток Азика и бумажного журавлика Уилла Осептина, чтобы помешать возможному наблюдению Королевы Мистик.

Затем он вынул из чемодана остаточную духовность древних призраков, пару глаз шестикрылой горгульи, кору драго и металлическую бутылочку с родниковой водой из Золотого Источника острова Сония, разложил всё на столе, вошёл в ванную и запер дверь. После этого он привычно устроил ритуал дарования.

Устроив ритуал, он не спешил подниматься над Серым Туманом, чтобы ответить на молитву. Вместо этого он устроил ещё один ритуал призыва самого себя!

Сделав четыре шага против часовой стрелки и произнеся заклинание, Клейн оказался над Серым Туманом. Он ответил на ритуал призыва и в состоянии Духовного Тела прибыл в реальный мир. Затем он забрал Трут обратно в таинственное пространство.

Закончив всё это, Клейн не расслабился. Он подошёл к месту Шута, сотворил ручку и бумагу и быстро написал утверждение для гадания:

«Пение впереди исходит от русалок».

Сняв подвеску с цитрином, он погадал, чтобы подтвердить ситуацию.

Пение впереди «Будущего» исходило от русалок!

Успокоив эмоции, Клейн призвал из груды хлама железный портсигар и заставил его опуститься на древний пятнистый бронзовый стол.

С щелчком он открыл крышку и увидел беззрачковый Всечёрный Глаз, безмолвно лежавший внутри. Он мог ощутить исходившие от него крайнее безумие и опасность, но сам глаз будто находился в глубокой спячке.

Понаблюдав за ним две секунды, Клейн достал Трут и медленно надел его на правую руку.

Завершив подготовку, Клейн без колебаний вытянул правую ладонь и развёл пальцы.

Перед его глазами всплыло множество световых сгустков. Серовато-белые, бронзово-зелёные, тёмно-красные и чёрные цвета составляли основу этого таинственного пространства.

А внутри Всечёрного Глаза, среди оставшихся цветов, метался и вспыхивал железно-чёрный луч.

Даже без духовной интуиции Клейн благодаря пониманию предметов точно знал: ментальную порчу Истинного Творца представлял именно этот железно-чёрный свет!

Крайне насторожившись, он сомкнул пальцы, схватил цель и повернул запястье.

Железно-чёрный свет мгновенно извлёкся и слился с Трутом. В тот же миг в его ушах, будто дежавю, громыхнули иллюзорные, злые, ужасающие и неописуемые бредовые выкрики.

Они разрушили ход его мыслей и принялись перемалывать психику. От них мозг пронзила раскалывающая боль, но вскоре её подавила сила Серого Тумана, и всё полностью стихло.

Клейн не стал думать дальше. Следуя плану и воспроизводя тренировочные прогоны, которые отрабатывал множество раз, он левой рукой схватил Трут, стянул его и бросил на каменный пол величественного дворца.

Сразу после этого Клейн схватил уже полностью очищенный Всечёрный Глаз. Он быстро ответил на ритуал дарования и передал Потустороннюю характеристику Кукловода через иллюзорную дверь на алтарь в ванной.

Он не смел задерживаться. Всё, что он сделал, — бросил взгляд на источавший зло Трут, окрашенный железно-чёрным цветом: его пальцы скручивались, а ладонь раскрывалась трещиной. Затем он окутал себя духовностью, вызвал ощущение падения и вернулся в реальный мир.

Клейн открыл глаза, схватил лежавший на алтаре Всечёрный Глаз и выбежал в комнату. По пути у него мелькнула мысль.

«Если позволить Ползучему Голоду увидеть, что стало с Трутом и чем всё закончилось, интересно, о чём он подумает…»

Подойдя к столу, Клейн взял стоявший рядом железный котелок, изначально принадлежавший «Будущему», и влил в него 80 миллилитров родниковой воды из Золотого Источника острова Сония.

Когда бледно-золотистая жидкость медленно растеклась, прозрачная и чистая, он невольно почувствовал жажду, словно ему захотелось выпить чашку и утолить пересохшее горло.

Клейн бросил в котелок кору драго, глаза шестикрылой горгульи и остаточную духовность древних призраков. Все они вызвали разные реакции. Наконец зелье стало бледно-золотистым, но выглядело эфемерным, словно не имело веса.

В этот решающий момент Клейн, напротив, стал необычайно спокоен. Он твёрдо взял беззрачковый чёрный глаз и опустил его в зелье.

Он уже подтвердил, что ментальная порча Истинного Творца не проникла сквозь Серый Туман и не вернулась во Всечёрный Глаз!

Именно этого он и ожидал.

Всечёрный Глаз мгновенно погрузился в бледно-золотистую жидкость, и поверхность зелья начала пузыриться.

Каждый лопающийся пузырь делал зелье всё чернее. Примерно через десять секунд все изменения остановились.

В котелке зелье приняло форму совершенно чёрной жидкости. Казалось, внутри него извивались бесчисленные крохотные черви, которых нельзя увидеть невооружённым глазом.

Клейн достал золотую монету и быстро погадал для подтверждения.

Получив откровение об успехе, он облегчённо выдохнул, перелил зелье Кукловода в заранее подготовленную металлическую бутылочку и сунул её в карман.

Он не суетился и не спешил. Следуя заранее намеченному процессу, он быстро убрал алтарь в ванной, а затем забрал медный свисток Азика и бумажного журавлика Уилла Осептина.

После этого он вышел из каюты на палубу.

В этот момент символы и магические метки на «Будущем» вновь засияли, образовав ослепительное море звёзд. Оно значительно ослабляло пение русалок.

По слухам, пение русалок могло заставить людей лишиться рассудка и стать неразумными. После этого они прыгали с кораблей и становились пищей для русалок.

Клейн невольно кивнул в сторону окна капитанской каюты.

Там стояла Адмирал Звёзд, а вокруг её тела кружился звёздный свет. Взгляд, которым она ответила ему, казался смешанным.

«Вспомнили, что говорили и как вели себя во сне?» мысленно поддел её Клейн и с невозмутимым лицом сказал:

— Мне нужна шлюпка.

— Она уже подготовлена. — Каттлея без всякого удивления указала на борт.

Когда Герман Спэрроу нанимал «Будущее», он уже упоминал, что его цель — найти русалок!

Вскоре Клейн покинул «Будущее» и защиту ослепительного моря звёзд. На маленькой шлюпке он направился в океан.

По мере того как пение становилось громче, голоса, казалось, ввинчивались в его Духовное Тело, заставляя тело неметь и вызывая желание слушать ещё.

Для Клейна этого было далеко не достаточно. К тому же духовная интуиция подсказывала: ему нужно подойти ближе, чтобы пение стало яснее и удовлетворило требованиям ритуала.

— Шторм!

Клейн достал оловянный амулет и призвал управляемый шквал, способный толкать шлюпку вперёд.

Через неизвестное время пение русалок стало громче. Оно было таким ясным, будто они тихо пели прямо у Клейна на ухо. Каждый звук задевал его Духовное Тело, а мелодия опьяняла.

Клейн почувствовал, что его разум уплывает. Он почти прыгнул в море и поплыл к источнику мелодичного пения.

Он изо всех сил контролировал себя и обнаружил впереди множество рифов. На краю рифов сидели фигуры и пели.

У этих существ с человеческими головами были ясные, чистые глаза и немалая красота. Их высокая грудь была покрыта тёмно-красной чешуёй, а нижнюю половину тела составляли огромные рыбьи хвосты, ритмично ударявшие по рифу.

Русалки выглядели по-разному, и чешуя у них была разных цветов. С человеческой точки зрения все они обладали особой красотой.

Клейн отпустил контроль над шлюпкой, поднял правую руку и потянулся в карман за зельем.

В этот миг русалки почувствовали его приближение и посмотрели в его сторону.

Затем эти существа, которых также называли сиренами, в потрясении перестали петь. Все они с плеском прыгнули в воду.

«Не уходите…» Клейн слабо протянул правую руку.

«Разве не говорят, что вы пением привлекаете людей, чтобы съесть? Почему же вы убегаете, когда здесь человек? Я не плохой парень. Я всего лишь пришёл послушать ваше пение…» В этот момент сердце Клейна было переполнено чувствами в духе «что за чёрт».

Вскоре он обнаружил, что пение русалок не прекратилось полностью. Дальше на рифе сидели спиной к нему ещё несколько русалок. Из-за гула ветра они не заметили, что их спутницы сбежали, и продолжали смело петь.

Мысли Клейна шевельнулись. Немного подумав, он достал амулет.

Это был амулет домена Морского Бога, даровавший пользователю сродство с подводными существами!

— Шторм!

Посреди заклинания оловянную пластинку охватило синее пламя, и она исчезла из реального мира.

Хотя оставшиеся русалки заметили его, они не сбежали в страхе. Клейн немедленно достал металлическую бутылочку с зельем Кукловода и открутил крышку.

На счету была каждая секунда, чтобы предотвратить любые неожиданности!

Когда он залпом выпил зелье, слегка горькая жидкость с затхлым привкусом хлынула в горло, по пищеводу и в желудок.

Внезапно Клейн почувствовал необычайную скованность. Ему показалось, будто он вернулся в Тинген, в тот момент, когда оказался под контролем странной марионетки, известной как Запечатанный Артефакт 2-049.

Он попытался пошевелить суставами, но казалось, что они налиты свинцом.

Одновременно он чувствовал, будто крохотные черви вбуравливаются в каждую клетку его тела и в его Духовное Тело.

Мысли замедлились, а мозг отражал постепенную потерю контроля над телом.

Пение русалок долетало до него, тревожа желания, накопленные фанатизм и одержимость, позволяя Клейну удержаться за последние сгустки эмоций. Через это искушение он медленно выбрался из состояния окаменения.

Перед глазами быстро всплыл серовато-белый туман, а в ушах зазвучали иллюзорные бредовые слова:

«Хорнакис… Флегрея… Хорнакис… Флегрея…»

По сравнению с продвижением к Провидцу, Клоуну и Фокуснику, эти слова звучали отрывисто, словно им что-то мешало.

«Это отличается от того, как было, когда я стал Безликим. Бредовые голоса явно намного сильнее. Они способны временами пробиваться через преграду, созданную слиянием сил Серого Тумана и реальности… Я снова могу думать!» Клейн обрадовался и попытался поднять руку.

Суставы всё ещё казались тяжёлыми, но это ощущение слабело!

В то же время Клейн «увидел» свой нынешний облик.

Его кожа стала желтовато-коричневой, как у марионетки, которую на долгие годы похоронили заживо вместе со старыми бинтами.

Под кожей скрывались мясистые щупальца. Они извивались, разделялись и сливались.

Клейн немедленно очертил в сознании бесчисленные сферические огни и при помощи когитации успокоил своё нынешнее состояние.

Всё это время пение русалок продолжало звучать у него в ушах, позволяя суставам и мышцам подёргиваться, пока онемение постепенно отступало.

Через неизвестное время Клейн открыл глаза. Его тело полностью вернулось в норму.

Он глубоко вдохнул и молча выдохнул:

«Наконец-то…

Я наконец Последовательность 5!

Я наконец Кукловод!»