Повелитель Тайн (джен)

Под ярким солнечным светом море отливало золотом. Кроме этого, в глубине глаз Клейна были бесчисленные иллюзорные чёрные линии.

Они тянулись от ближайших русалок, от его тела и из разных частей соседних вод. Тонкие и многочисленные нити плотно переплетались, соответствуя разным точкам. Некоторые уходили в бесконечную даль, к краю пустоты.

Эта странная, прекрасная картина не была для Клейна совершенно незнакомой. В те несколько раз, когда он использовал силы Всечёрного Глаза и создавал с его помощью фальшивого Мира, он уже видел похожие сцены.

Это был источник потусторонних сил Кукловода!

Из знаний, полученных вместе с зельем, он знал: эти иллюзорные тонкие чёрные нити называются Нитями Духовного Тела. Управляя ими, можно напрямую воздействовать на Духовное Тело цели, Астральную Проекцию, Тело Сердца и Разума и Эфирное Тело. Затем, используя Эфирное Тело как мост, можно управлять физическим телом цели.

Следовательно, все потусторонние силы Кукловода строились на Нитях Духовного Тела.

Во-первых, через Нити Духовного Тела, существующие у каждого существа, можно находить скрытые цели. Это лучшее средство против невидимости Демонессы и против укрытия Теневого Аскета в тенях. Конечно, Клейн не знал, существуют ли способы скрывать собственные Нити Духовного Тела.

Во-вторых, можно управлять целью как куклой. Мысли и тело цели становятся скованными. Это разновидность принудительного контроля, почти не поддающаяся защите. Единственный способ вырваться из-под такого контроля — положиться на силу собственного Духовного Тела. Кукловоду Последовательности 5 почти не составит труда контролировать любого, кто не является полубогом.

В-третьих, со временем контроль углубляется. Кукловод может полностью превратить цель в свою марионетку. На определённой дистанции он способен скрываться за кулисами и управлять марионеткой в бою. При этом марионетка может использовать все свои изначальные потусторонние силы!

«Это правда волшебно, ужасающе, странно и неописуемо. Идеальная способность для того, кто действует за кулисами. Неудивительно, что Росаго говорил: управление Нитями Духовного Тела — одна из самых трудных для противодействия способностей для всех, кто не является Потусторонним Высоких Последовательностей…

Но на это требуется время. Контроль не достигается мгновенно. Нужен процесс, который шаг за шагом углубляется, пока не завершится. Чтобы получить первичный контроль, нынешнему мне нужно двадцать секунд. Но по мере переваривания зелья нужное время явно будет сокращаться. Когда моё зелье Кукловода полностью переварится, возможно, я смогу делать это за пять секунд. Да, до появления эффекта цель ничего не заметит. Возможно, это смогут обнаружить те, у кого есть пророческие способности…

Как только первичный контроль над целью установлен, её мысли сразу замедлятся. Движения будут затруднены, а тело станет скованным. Затем она мало-помалу превратится в куклу, в марионетку. Если у Кукловода есть напарник, этот процесс позволит легко добить цель, захваченную принудительным контролем. Да, если Духовное Тело врага недостаточно сильно, у Кукловода останутся силы даже вытащить пистолет или использовать мистический предмет, чтобы поддержать самого себя.

Если процесс контроля не прервёт внешняя сила, через пять минут цель станет моей марионеткой. В каком-то смысле марионетка действительно мертва, и процесс полностью необратим. Когда зелье полностью переварится, время превращения в марионетку определённо сильно сократится.

Максимальное число марионеток, которыми я сейчас могу управлять, — одна. Не уверен, сколько их будет в будущем, но число точно увеличится. Похоже, предел — три.

Для этого нужно не только время; есть и ограничение по расстоянию. Я вижу Нити Духовного Тела только в пределах ста метров. А чтобы ими управлять, мне нужно находиться в пяти метрах от цели…

При управлении марионеткой я не могу отходить от неё дальше чем на сто метров. Уверен, в будущем это расстояние увеличится.

Хе, помимо сохранения потусторонних сил, марионетка также может нормально пользоваться мистическими предметами и Запечатанными Артефактами. Более того, она расходует собственную духовность, а не мою. Конечно, само управление марионеткой тоже тратит духовность.

Эта способность мне очень подходит. В чрезвычайно опасных ситуациях, когда у меня не останется выбора, кроме как расследовать что-то, я смогу отправить марионетку вместо себя. Потерять её будет больно, но это лучше, чем умереть самому. Хе-хе, когда Кукловод Росаго пришёл разобраться со мной, он, должно быть, был занят другой операцией. Из-за этого он потерял свою марионетку. Да, он наверняка не полностью переварил зелье Кукловода. Поэтому, ожидая, пока я открою дверь, он не смог установить надо мной первичный контроль. Ему пришлось войти и заговорить со мной.

Иными словами, это действительно достойно потусторонних сил Последовательности 5! К тому же прежние потусторонние силы тоже усилились на пятьдесят процентов или даже больше…

Мне очень интересно, какие качественные изменения я испытаю на Последовательности 4, обладая таким количеством странных сил. Эх, я ведь даже не знаю, как она называется…» Клейн завершил осмотр своего тела и задумчиво вздохнул.

Затем, опираясь на опыт с установкой способа включения и отключения Духовного Зрения, он задал себе ограничение для видения Нитей Духовного Тела, чтобы не видеть того, чего видеть не должен.

«Включать — дважды коснуться большим пальцем левой руки первой фаланги указательного. Повторить действие — отключить. То же самое для правой руки…» Он собрал мысли и посмотрел вперёд. Оставшиеся русалки уже обернулись и смотрели на него влажными синими глазами.

Подумав, что без их пения или без этого простого ритуала он потерял бы контроль и стал Запечатанным Артефактом вроде 2-049, Клейн дружелюбно улыбнулся им.

Под влиянием амулета русалки тоже шевельнули губами и показали несколько смущённую улыбку.

Когда их светло-лиловые или тёмно-красные губы разошлись, Клейн одну за другой увидел их зубы. Они были острыми, как волчьи клыки, белыми и блестящими, а с них капала вязкая жидкость.

Клейн опешил. Он обнаружил, что для него это даже менее приемлемо, чем настоящий монстр.

Он изначально подготовил себя и воспринимал русалок как существ, плавающих в море. Поэтому, какими бы безумными и страшными они ни выглядели, он считал, что сможет это выдержать. Но ситуация несколько превзошла его ожидания. Снаружи русалки явно были красивыми и манящими женщинами. Их хвосты обладали иной, нечеловеческой красотой, но зубы были мерзкими и отвратительными. Такой резкий контраст Клейн не вынес. Он едва не отвёл взгляд.

Махнув рукой, он быстро достал амулет из домена Морского Бога и создал новый порыв ветра, чтобы толкнуть шлюпку обратно к «Будущему».

По пути Клейн невольно вспоминал свои недавние ощущения.

«Значит, пение русалок нужно для нейтрализации и уравновешивания. Иначе большинство Безликих не способны противостоять разъедающему воздействию зелья Кукловода на Нити Духовного Тела. Они напрямую потеряли бы контроль. Хе. Удачливые вроде Калветуа не в счёт. Возможно, именно из-за отсутствия помощи ритуала он был сравнительно слабее.

Теоретически, если есть голос или потусторонняя сила с похожим эффектом, их можно использовать вместо пения русалки. Но люди, которые сами этого не испытали, не смогут различить тонкие отличия. Поэтому Потусторонним Высоких Последовательностей, не принадлежащим к Пути Провидца, будет трудно дать действенный совет.»

Пока он размышлял, шлюпка вернулась к «Будущему». С помощью верёвки Клейн легко поднялся на палубу.

Андерсон Худ стоял у борта и усмехался.

— Значит, Вы искали русалок из-за требования ритуала, а не потому, что хотели получить соответствующие ингредиенты.

— Очевидно, — кратко ответил Клейн.

Андерсон пожал плечами и сказал:

— Нет, не очевидно. Обычный человек решил бы, что русалки — нужные Вам ингредиенты, ведь это не похоже на ритуалы Последовательности 4. Кто знал, что искатель приключений Герман Спэрроу, находящийся на уровне пиратского адмирала, был всего лишь Последовательностью 6.

«Что значит „всего лишь“?» Клейн подавил желание взять под контроль Нити Духовного Тела Андерсона.

Не обращая внимания на Сильнейшего Охотника, которого будто автоматически окружал ореол провокатора, он вошёл в каюты и вернулся к своей комнате.

Как только он приблизился к капитанской каюте, перед ним со скрипом открылась дверь.

Каттлея была без тяжёлых очков. Она смотрела на Германа Спэрроу, а в её глазах кружилась тёмно-фиолетовая дымка.

— Поздравляю с продвижением.

— В-во сне я что-то сказала?

— Вы знаете, что сказали, — с непроницаемым лицом ответил Клейн.

Каттлея помолчала две секунды, а затем спросила:

— Вы расспрашивали меня о моих отношениях с Королевой Мистик?

Пока она говорила, она не удержалась и огляделась по сторонам.

«Из-за моего довольно внезапного вопроса она догадалась, что Королева Мистик может быть на „Будущем“? С умными людьми правда нужно быть осторожнее…» Клейн кивнул, прошёл мимо неё и вернулся в свою комнату, оставив коридор в тишине.

Только когда он открыл дверь и шагнул внутрь, из капитанской каюты донёсся голос Каттлеи. Он разнёсся по всему кораблю.

— Начать обратный путь.

В комнате Клейн подождал несколько минут, а затем снова вошёл в ванную. Он заново устроил ритуал и забросил над Серым Туманом Ползучий Голод, который из-за отсутствия пищи становился всё раздражительнее.

Сделав это, он не спешил уходить. Он призвал искажённый железно-чёрный Трут, и тот опустился перед ним.

Изучив его некоторое время, Клейн положил Трут в железный портсигар и бросил его в груду хлама.

Хотя эту дорогую перчатку теперь нельзя было использовать, Клейн был уверен: хламу всё равно можно найти применение.

Сразу после этого он медленно снял уже притихший Ползучий Голод и также положил его в груду хлама.

Фух… Клейн молчал две секунды, а затем покинул дворец, похожий на жилище великана, и направился в глубь таинственного пространства над Серым Туманом.

Во время прежнего исследования он обнаружил светлую лестницу, которая, казалось, вела на небеса. Он подозревал, что число ступеней связано с его Последовательностью, поэтому сразу после продвижения пришёл сюда это подтвердить.

Пройдя какое-то время, Клейн наконец увидел священную лестницу из чистого света. По сравнению с прошлым разом добавилась ещё одна ступень, и теперь ступеней стало пять.

«И правда…» Клейн без удивления вздохнул.

Затем он поднялся по лестнице, словно подготовленной для великанов, и достиг верхней ступени.

Теперь он был не так далеко от Серого Тумана, затвердевшего в воздухе. Казалось, ему нужно сделать всего один шаг, чтобы добраться до этой высоты.

Клейн невольно посмотрел вверх и, кажется, увидел нечто.