Повелитель Тайн (джен)

«Это…» В глазах Клейна отразился почти прозрачный предмет.

Он напоминал панцирь какого-то существа: то сжимался и исчезал из поля зрения Клейна, то, словно подхваченный невидимым ветром, вновь выглядывал наружу, позволяя различить часть очертаний.

Если взять его за опорную точку и посмотреть ещё выше, там безмолвно стояли цвета, зелёные почти до черноты.

«Похожи на цвета деревьев в тёмном лесу…» пробормотал Клейн, не пытаясь представить, что именно обозначал этот предмет. Он мог лишь смело предположить, что всё это как-то связано с более глубоким контролем над таинственным пространством над Серым Туманом.

Не пытаясь совершить то, что заранее было обречено на провал, он спрыгнул с лестницы, будто ведущей в небеса, и вернулся внутрь дворца.

Помня о существовании Королевы Мистик, Клейн быстро навёл минимальный порядок, прежде чем покинуть Серый Туман и вернуться в ванную.

Устранив все хвосты, он подошёл к чемодану, достал оттуда Брошь Солнца и приколол её к двубортному сюртуку.

После всех пережитых потрясений набор мистических предметов, которыми он мог пользоваться, по сути вернулся к тому состоянию, в каком был в Баклунде. Однако сам он уже стал Потусторонним Последовательности 5 и обладал одной из самых трудных для противодействия сил ниже уровня полубога. В мире Потусторонних он в полном смысле слова стал сильной фигурой.

«Мне бы сейчас волноваться и радоваться, но нет. Я даже меньше взбудоражен, чем когда нашёл русалок… Потому что это всего лишь ещё один шаг на пути к мести. До настоящей цели, которой я хочу достичь, всё ещё далеко…

Теперь мне нужно сформулировать принципы, переварить зелье Кукловода и найти соответствующие формулу и ингредиенты Последовательности 4. Да, заняться всем этим я смогу только после того, как покину эти воды. Дальше стоит посоветоваться с мистером Азиком, Уиллом Осептином и Арродесом…

Хе-хе, следующие несколько дней нужно расслабиться. Если я буду слишком напряжён, могу надломиться и начать проявлять признаки потери контроля…» Клейн повернулся к ростовому зеркалу в комнате. В нём отражался человек ростом метр восемьдесят, черноволосый и кареглазый, с худым лицом и резкими чертами; на нём были белая рубашка, костюм с галстуком-бабочкой и цилиндр, сочетавшийся с бледно-золотой Брошью Солнца. Его выражение было спокойным, а взгляд — глубоким и тёмным.

Молча посмотрев на своё отражение, он поднял руки, поправил пуговицы на манжетах и пригладил чёрный костюм.

* * *

Молния рассекла небо, осветив громоздившиеся впереди тёмные здания.

Охотник на демонов Колин Илиад, за спиной которого висели два меча, указал вперёд и сказал:

— Это Послеполуденный город.

Он пригладил седые волосы, которые трепал ветер, проносившийся над пустошью.

«Как быстро…» Сжимая Топор Урагана, Деррик с удивлением и невольным вздохом подумал об этом.

Вскоре он понял, что это вполне разумно: Двор Короля Великанов находился где-то неподалёку от Города Серебра, а Послеполуденный город был пересечением, соединявшим оба узла.

В свете молний, озарявших ночное небо, Деррик ясно увидел Послеполуденный город целиком. Он был построен у подножия горы и естественным образом делился на верхний и нижний уровни. Называть его городком было даже странно: он был не намного меньше большинства руин, которые находил Город Серебра.

Здесь серые камни складывались в разные здания. Одни были полностью пусты внутри и достигали почти десяти метров в высоту. Другие напоминали нынешнее жилище Деррика: низкие, такие, что любой обычный человек мог удариться головой о потолок.

Эти здания теснились друг к другу, а затем расходились шире. Некоторые обрушились, но немало всё ещё стояло, несмотря на следы времени и ветхости.

«В учебниках всё было совсем иначе…» Деррик вдруг вспомнил знания, полученные на уроках истории.

Согласно записям Города Серебра, Послеполуденный город был дверью, отделявшей реальность от мифа. Здесь вместе жили люди и великаны. Здесь были день и ночь, но большую часть суток город пребывал в состоянии «полудня». Ни туман, ни буря, ни снег не могли заслонить яркий солнечный свет. Но сейчас всё было тёмным и тяжёлым. Даже когда молнии озаряли окрестности, им недоставало настоящей яркости, а признаков жизни нигде не было.

Крепко сжимая топор, Деррик, в глазах которого горели два миниатюрных солнца, занял место на фланге исследовательского отряда. Следуя за Вождём Колином, он вошёл в Послеполуденный город.

Во время первой экспедиции эту область уже однажды зачистили. Улицы были покрыты следами гниющей плоти и засохшего гноя. Вокруг стояла полная тишина.

— Будьте осторожны. Во тьме скрывается много странных монстров, — предупредил Колин Илиад, лицо которого покрывали шрамы. Он не ослаблял бдительности и вытащил один из своих мечей; серебряный свет на лезвии начал сгущаться.

«Это и есть дверь из мифов? Когда Творец оставил эту землю, даже мифы оказались оставлены?» Деррик невольно представил, что мог пережить Послеполуденный город во время катаклизма. Инстинктивно он чувствовал, что, скорее всего, это отличалось от того, что случилось с Королевством Серебра.

Он ещё не успел как следует осмотреться и поискать возможные зацепки, когда с другого фланга раздался тревожный крик товарища:

— Что-то есть!

Деррик повернул голову и увидел полупрозрачное лицо, выраставшее из стены десятиметрового каменного здания.

Лицо было покрыто бесчисленными трещинами. Они с удивительной правильностью закручивались вокруг центра, образуя то ли единственный глаз, то ли рот, похожий на водоворот.

Ураган внутри этого водоворота обрёл плотность и с воем вырвался наружу. А рассветный свет в нём сгустился, словно превратившись в стрелы света.

Бах! Бах! Бах!

Они ударили в нескольких членов исследовательского отряда, но будто наткнулись на толстые городские стены. Раздались лишь глухие частые удары, после чего стрелы исчезли в тёмной среде.

В какой-то момент Вождь Города Серебра, Колин Илиад, уже опустился на одно колено и вонзил серебряный меч в руке в гниющую серую землю.

Он обеспечил переднему ряду сильнейшую защиту!

В то же время остальные члены исследовательского отряда методично выпустили свои атаки. Ураганы света и алые огненные шары ударили в монстра.

Сразу вслед за этим призванный Дерриком святой свет обрушился на водоворот, похожий на единственный глаз.

Среди взрывного грохота каменная глыба, и без того покрытая трещинами, рухнула. Полупрозрачное лицо закричало и испарилось.

Хотя бой оказался простым, Деррик совсем не обрадовался. Он слышал, как мистер Повешенный и мисс Справедливость обсуждали случаи сражений Потусторонних. Сопоставив это с опытом, накопленным Городом Серебра в сопротивлении всевозможным монстрам тьмы, он с тревогой обнаружил: число Путей в Городе Серебра ограничено. У тех, кто ещё не стал полубогом, почти нет эффективных средств контроля, и только что произошедшее это подтвердило.

«К счастью, это отчасти компенсируют Запечатанные Артефакты, которые образуются после смерти монстров…» молча подумал Деррик и услышал распоряжение Вождя:

— Двигайтесь согласно плану. По три-четыре человека в группе. Обыскать и зачистить разные участки.

— Да, Вождь! — ответили члены исследовательского отряда.

Большинство из них были опытными людьми. Они быстро разбились на группы.

Группа Деррика состояла из трёх человек. Кроме него самого, в неё вошли Джошуа и Хаим, который прежде уже был с ним в заброшенном храме. Первый был Потусторонним Последовательности 7, Мастером оружия, и владел мистической перчаткой, способной управлять огнём. Второй недавно продвинулся до Последовательности 6, Паладина Рассвета. Он был высок и достигал двух метров тридцати сантиметров.

Город Серебра, главной силой которого были Воины, также известные как Путь Великана, имел средний рост жителей в метр восемьдесят, включая детей старше шести лет. Даже если Потусторонние характеристики передавались по наследству, изменённые обычные гены накапливались из поколения в поколение. Деррик был ещё молод, но уже почти достигал метра восьмидесяти, и ему всё ещё оставалось куда расти.

Согласно назначенным целям, Деррик, Джошуа и Хаим треугольным боевым построением вошли в переулок слева. Они проверяли каждое здание, куда ещё можно было войти.

Возможно, из-за прежней зачистки монстров они не встретили. Они невольно немного расслабились.

— Говорят, Совет шести планирует разбить здесь лагерь и превратить Послеполуденный город в опорный пункт, — сказал Джошуа, на левой ладони которого была алая перчатка, осматривая здания.

Хаим кивнул и посмотрел сверху вниз на двух товарищей.

— Истинная цель, кажется…

Он указал по диагонали вверх.

— Двор Короля Великанов? — удивлённо спросил Деррик.

«Разве мы не ищем море, откуда пришли Джек и остальные? Разве нам не нужно обойти Двор Короля Великанов?» Деррика охватило недоумение.

Хаим покачал головой.

— Я только слышал слухи.

Он окинул помещение взглядом и указал на вход в подземную комнату.

— Закончим поиски здесь.

Деррик коротко отозвался. Со своим ночным зрением и способностью излучать свет он не боялся темноты и первым шагнул в подземную комнату. Хаим поднял фонарь из звериной шкуры, а Джошуа последовал вплотную за ними.

Подземная комната этого здания была довольно просторной, со следами высохших, почерневших луж. Запах крови сохранился, несмотря на то что минуло множество лет.

Деррик огляделся и заподозрил, что когда-то здесь проводили жертвенный ритуал.

«Очень, очень давно…» молча добавил он и обнаружил свечу, оставленную на каменном столе, похожем на алтарь. Это ещё сильнее убедило его в догадке.

«Почему жители Послеполуденного города тайно проводили жертвенные ритуалы в собственных подвалах? Когда правил Двор Короля Великанов, они верили в Короля Великанов. Позже они перешли под власть Господа, сотворившего всё… Владелец этого здания тайно поклонялся другим богам?»

Такие вопросы возникали у Деррика, пока он приближался к алтарю. Он увидел, что на каменном столе когда-то были вырезаны слова, но их повредили то ли естественные, то ли неестественные силы.

После тщательного изучения Деррик различил три имени:

«Уроборос;

«Медичи;

«Сасрир».

«Уроборос? Разве это не имя Ангела Судьбы? Мистер Шут раньше упоминал, что Медичи тоже Король Ангелов. Значит, Сасрир — ещё один?» Деррик вдруг почувствовал одновременно возбуждение и ужас. Он поспешно повернул голову, собираясь крикнуть товарищам, чтобы они тоже взглянули.

Но в его поле зрения подземная комната была пуста. Там была только тьма. Хаим и Джошуа, которые должны были стоять позади, исчезли!