Повелитель Тайн (джен)

«Они исчезли?»

«Осталась только тьма?»

Столкнувшись с такой внезапной переменой, Деррик сперва не ужаснулся. Вместо этого он сложил ладони и прижал их ко рту.

Из его тела излился чистый свет. Он рассеял окружающую тьму и осветил каждый угол подземной комнаты.

В среде, где жил Деррик, тьма была самым страшным существованием. Стоило им покинуть Город Серебра, как они должны были постоянно поддерживать свет. Даже короткая потеря света не могла длиться больше пяти секунд.

Когда Деррик только присоединился к исследовательским отрядам и ещё не имел опыта, он из-за такой ошибки едва не погиб. К счастью, Вождь тогда стоял рядом.

Пока свет медленно и непрерывно расходился от него, Деррик поднял крепко сжатый Топор Урагана и внимательно осмотрелся.

Он обнаружил, что исчезли не только Хаим и Джошуа, товарищи, вошедшие вместе с ним в подземную комнату. Каменные плиты и пучки чёрных волос на стенах в какой-то момент стали кроваво-красными и влажными, словно их только что обрызгали.

Деррик, хорошо знакомый с материалами разведывательных экспедиций, немного успокоился и осознал одну возможность. Проблема исходила не от Хаима или Джошуа, а от него самого!

«Я всего лишь подошёл к алтарю и молча прочитал три имени… Обычно даже ангелам нужно, чтобы кто-то прочитал или записал точное почётное имя в полной форме, прежде чем они смогут получить „молитвы“. И на это вроде бы ещё накладывается ограничение расстояния… Интересно, требуют ли Короли Ангелов тех же условий…

Э-э, одно из этих трёх имён было ключом, который активировал скрытые силы алтаря? Я вызвал проблему, использовав Йотун, способный затрагивать силы природы? Нет, это неверно. Его нужно произносить вслух. Даже если это истинные имена Королей Ангелов, раньше я никогда не сталкивался с такими проблемами…»

Озадаченный и встревоженный, Деррик повернулся и вернулся к алтарю, к каменному столу.

К своему удивлению, он увидел, что слова и символы на каменном столе стали куда более полными и чёткими, чем прежде, словно хозяин ритуала только что их начертал.

Слова были написаны на трёх языках: на Йотуне, драконьем и ещё одном, которого Деррик не узнавал. Однако он подозревал, что это древний гермес, о котором прежде упоминали мисс Справедливость и мистер Повешенный. На Собраниях Таро он получил базовое понимание некоторых слов, и они были довольно похожи на написанное на каменном столе.

Содержание надписей на Йотуне и драконьем было одинаковым. Они повторяли три имени и соответствующие им титулы:

Ангел Судьбы, Уроборос;

Красный Ангел, Медичи;

Тёмный Ангел, Сасрир.

За этими именами и титулами следовало название сущности, очень хорошо знакомой Деррику.

Роза Искупления!

«Сасрир действительно Король Ангелов, известный как Тёмный Ангел. Значит, „Он“, Ангел Судьбы и Красный Ангел — основатели Розы Искупления? Интересно, знает ли мистер Шут что-нибудь о „Нём“… „Он“ точно знает многое… Текст на древнем гермесе, скорее всего, передаёт то же содержание… В Послеполуденном городе, уже перешедшем к вере в Господа, сотворившего всё, были жители, которые тайно поклонялись трём Королям Ангелов рядом с Господом…»

От этой мысли у Деррика вдруг по спине пробежал холодок. Ему показалось, будто он приблизился к причине, по которой Творец оставил эту землю.

Когда он снова поднял голову, стены по-прежнему оставались красными, но Хаима и Джошуа всё ещё нигде не было видно.

«Молчаливое повторение ничего не дало. Возможно, сами по себе они не производят никакого эффекта…» Деррик вдохнул, поднял Топор Урагана и осторожно пошёл к выходу из подземной комнаты, надеясь найти корень проблемы и определить, что именно привело к его нынешнему положению.

Один шаг, второй, третий. Словно огромная свеча, он вернулся в зал наверху.

Здесь сгущались тени, поэтому всё выглядело мрачно и жутко тихо. Гнилые стулья и остатки каменных столов по-прежнему безмолвно стояли на своих местах, ничем не отличаясь от прежних.

Не обнаружив Джошуа и Хаима, Деррик, напряжённый до предела, мог только пройти к окну. Он хотел посмотреть, не удастся ли встретить других членов исследовательского отряда.

Тук… Тук… Под лёгкие звуки шагов он подошёл к огромному проёму, который должен был быть окном, наклонился вперёд и выглянул наружу.

Бесчисленные тёмные здания, высокие и низкие, расходились наружу, словно ступени.

Молнии в воздухе вспыхивали очень редко, а во многих окнах горели свечи. Тусклое жёлтое пламя плясало, но не гасло.

«Это…» Деррик невольно сглотнул. Ему показалось, будто все жители всё ещё мирно жили за мгновения до того, как Послеполуденный город столкнулся со своим катаклизмом.

* * *

Хаиму, который нёс фонарь из звериной шкуры, не пришлось пригибаться, чтобы войти в подземную комнату. Он шутливо сказал Джошуа:

— Этот дом наверняка принадлежал человеку, но в его семье точно была родословная великана. Наверное, они были мне ростом. Цк, в прошлый раз, когда мы ходили в тот разрушенный город, нам приходилось наклонять головы, чтобы пройти через главные двери!

Родословная великана не обязательно означала, что в жилах течёт кровь великанов. Это скорее относилось к физическим признакам, которые потомки наследовали из-за принятия зелья соответствующего Пути. Высокий рост был одним из таких проявлений.

Джошуа посмотрел на Хаима снизу вверх и фыркнул.

— Это тебе приходилось. Мне — нет.

— Но ты скоро сможешь продвинуться. Когда придёт время, ты не будешь ниже меня, — с улыбкой сказал Хаим и краем глаза взглянул на Деррика, чтобы не допустить несчастного случая, пока тот приближался к алтарю.

Джошуа подумал и сказал:

— Вообще-то мне очень любопытно. Вождь — Охотник на демонов Последовательности 4. Он должен быть как обычный великан, ростом три-четыре метра. Почему же он выглядит вполне обычно и всего на полголовы выше меня?

Хаим подсознательно огляделся и сказал:

— Ходят слухи, что у Вождя есть форма великана.

— Форма великана? Когда он превращается в великана, одежда на нём рвётся? — со смехом спросил Джошуа.

— Разве что его рубашка и штаны — мистические предметы.

Хаим и Джошуа обменялись понимающими улыбками.

Они как раз собирались повернуть головы и поделиться шуткой с Дерриком, когда поняли, что юноша исчез!

Деррик, который должен был стоять перед алтарём, пропал!

Выражения Хаима и Джошуа мгновенно стали тяжёлыми. Один поднял огромный широкий меч, другой — левую руку в красной перчатке.

Они осторожно приблизились к алтарю и тщательно всё осмотрели, но не смогли обнаружить ничего подозрительного.

Джошуа уже собирался попытаться распознать слова на каменном столе, когда Хаим хлопнул его по плечу.

— Не смотри. Я только что вспомнил: перед исчезновением Деррик смотрел именно на эти слова.

— Позовём Вождя.

— Хорошо. — Джошуа кивнул.

Они не стали уходить в панике. Сначала осмотрели всё вокруг, а затем один из них потёр указательный палец о средний и зажёг оставленную на алтаре свечу.

Это должно было защитить Деррика и не дать ему погрузиться в настоящую тьму!

В прошлом исследовательские отряды Города Серебра уже сталкивались с подобным в разрушенных городах. Казалось, что товарищ внезапно исчез, но на самом деле его скрывала какая-то сила. Он оставался на прежнем месте, а его спутники, спеша за помощью, уходили с фонарями. В итоге несчастного поглощала настоящая тьма, и его больше никогда не находили. Если бы в другой похожей ситуации ещё одного товарища не спасли прямо на месте, остальные так и не узнали бы истинную причину смерти предыдущего человека.

Когда свеча зажглась, тусклый жёлтый свет распространился наружу. Хаим и Джошуа сразу вышли и добрались до переулка, где выпустили духовный сигнал, который носил при себе каждый.

Им не пришлось долго ждать: Колин Илиад спрыгнул с крыши другого здания и твёрдо приземлился.

— Что случилось? — низким голосом спросил Охотник на демонов.

Серебряный меч в его руке уже покрывал слой светло-серого масла.

Хаим сразу пересказал случившееся. В конце он сказал:

— Мы не нашли причину исчезновения Деррика.

Деррик… Колин задумчиво кивнул, прошёл мимо них и направился прямо в соответствующее здание.

* * *

Несмотря на горящие снаружи свечи и тёплый жёлтый свет, Деррику казалось, будто он провалился в ледяную бездну. Холод на дне его сердца продолжал расползаться.

Сжав Топор Урагана правой рукой, он отвёл взгляд от города, повернулся и вернулся в подземную комнату, снова встав перед алтарём.

Он уже определил: проблема была в нём самом!

Однако у него не было ни малейшего желания исследовать странный Послеполуденный город. Он даже не осмеливался открыть дверь.

Деррик не нервничал и не проявлял явной паники, потому что не верил, будто столкнулся с чем-то по-настоящему серьёзным.

«Пока нет непосредственной угрозы, это не так уж серьёзно…» Деррик молча вдохнул, опустил голову и благоговейно прошептал:

— Шут, не принадлежащий этой эпохе.

— Таинственный владыка над серым туманом.

— Король Жёлтого и Чёрного, которому сопутствует удача…

Клейну, который любовался пейзажем поля битвы богов, пришлось войти в ванную, расставить предметы, создающие помехи, и сделать четыре шага против часовой стрелки, чтобы подняться над Серым Туманом.

Он сел в кресло с высокой спинкой в конце длинного бронзового стола, протянул правую руку и выпустил духовность, коснувшись багряной звезды, которая представляла Маленькое Солнце.

Внезапно молитвы стали необычайно ясными, и соответствующая сцена возникла перед глазами Клейна.

Сначала он увидел всё ещё смутного Маленького Солнца, а затем обнаружил, что окружающая его среда ненормальна!

Вокруг Солнца клубилась невыразимая тьма, и в этой тьме глаза самых разных форм безмолвно наблюдали за ним.

Глаза были густо набиты во тьме и прятались в ней. Они напоминали незваных наблюдателей, которых Маленькое Солнце вовсе не замечал.

«Послеполуденный город настолько опасен?» Клейн прекрасно знал, чем в последнее время занимается дорогое Солнце.

Он немного подумал и инстинктивно счёл эту тьму крайне странной и нереальной. Поэтому он отказался от варианта ответить Маленькому Солнцу через Скипетр Морского Бога и вместо этого решил втянуть его над Серым Туманом.

Клейн протянул духовность, но почувствовал, что багряная звезда будто увязла в трясине. Вытянуть Маленькое Солнце оказалось довольно трудно.

«С каким Королём Ангелов он пересёкся на этот раз?» С этой мыслью Клейн заставил таинственное пространство и Серый Туман под собой пойти рябью.

После продвижения до Последовательности 5 он мог задействовать часть сил над Серым Туманом без карты Чёрного Императора и соответствующих ритуалов!

Беззвучно Клейн легко завершил перенос, и фигура Деррика появилась на принадлежащем ему кресле с высокой спинкой.

В то же время Клейн увидел, как странная тьма, клубившаяся вокруг тела Маленького Солнца, рассыпалась.

* * *

Охотник на демонов вошёл в подземную комнату в состоянии повышенной бдительности, а Хаим и Джошуа следовали вплотную за ним.

Они увидели, как перед тусклым жёлтым светом свечи быстро проступает фигура Деррика Берга, словно на картине.