Повелитель Тайн (джен)

Над Серым Туманом, во дворце, поддерживаемом каменными колоннами.

Деррик быстро пересказал мистеру Шуту то, с чем столкнулся.

«Тёмный Ангел Сасрир… Имена и титулы этих Королей Ангелов словно смыты реками истории. Их почти никто не знает. Если бы Маленькое Солнце не обнаружил их в Покинутой Земле Богов, а я не столкнулся напрямую с древним злым духом, предположительно самим Красным Ангелом, я мог бы не знать ни одного Короля Ангелов. В лучшем случае я услышал бы о семье Амон, но не имел бы возможности глубже докопаться до Богохульника… Где сейчас этот Тёмный Ангел? „Он“ всё ещё жив? „Он“ по-прежнему входит в верхушку Розы Искупления?» Клейн почувствовал лёгкую грусть.

Опасаясь, что Маленькое Солнце задаст связанные с этим вопросы, на которые он не сможет ответить, Клейн тут же прервал размышления, неторопливо откинулся на спинку кресла и сказал:

— Вы уже освобождены из затруднительного положения. Ваши товарищи скоро найдут вас.

Сказав это, он не дал Маленькому Солнцу возможности заговорить и напрямую оборвал связь.

Что до объяснений на случай, если у Маленького Солнца обнаружат отклонения, Клейн даже не стал напоминать ему, чтобы тот что-нибудь придумал.

«Таинственно исчезнуть, а затем снова появиться — разве не нормально, что это сопровождается всевозможными странностями?»

В тот момент Деррик был очень благодарен мистеру Шуту за то, что тот не стал задавать дальнейших вопросов. Он боялся, что, едва выбравшись из другого Послеполуденного города, окажется перед смертельной тьмой или скрытыми монстрами. Поэтому он страстно надеялся как можно скорее вернуть контроль над телом и подготовить необходимые меры предосторожности. Впрочем, если бы мистер Шут действительно задал вопрос, он всё равно серьёзно и очень терпеливо объяснил бы соответствующую ситуацию.

Когда сознание вернулось в тело, Деррик быстро восстановил чувства.

Открыв глаза, он увидел почти догоревшую свечу. Пламя на фитиле колыхалось от ветра.

Сразу после этого он обнаружил, что Вождь в какой-то момент уже встал рядом с ним. Высокий Хаим и Джошуа в красной перчатке настороженно стояли в двух шагах позади.

«Как долго они вот так за мной наблюдали…» Хотя Деррик уже придумал объяснение над Серым Туманом, он всё равно почувствовал вину и тревогу.

Морщинистое лицо Колина ничего не выражало. Глядя на Деррика Берга, он обычным тоном спросил:

— С чем ты столкнулся?

Деррик не стал отвечать сразу: иначе выглядело бы так, будто он заранее сочинил оправдание. Он воспользовался приёмом, которому учил мистер Повешенный, намеренно выдержал паузу в несколько секунд и, словно вспоминая, начал описывать события немного отрывисто:

— После входа в подземную комнату я увидел алтарь. Я заподозрил, что это алтарь, и попытался разобрать остатки слов и символов на нём. Я узнал три имени. Одним из них был Ангел Судьбы Уроборос… В этот момент свет фонаря погас. Когда я повернул голову, чтобы посмотреть, Хаим и Джошуа исчезли. Я создал источник света, вышел из подземной комнаты и обнаружил, что снаружи всё ещё… всё ещё Послеполуденный город. Но во многих зданиях горели свечи, будто… будто там жили люди.

— Я не осмелился покинуть здание и вернулся в подземную комнату. Я попытался сделать то же самое снова. Э-э, Вождь, в том Послеполуденном городе слова на алтаре были очень полными. Всего там было три языка. Один — Йотун, другой — драконий, а третий я не узнал. Но первые два языка выражали одно и то же: имена и титулы трёх ангелов, а также Роза Искупления…

— Позже я обнаружил, что снова нахожусь здесь.

Он сказал правду, причём довольно полно. Он скрыл только подробности того, как вернулся.

Деррик не надеялся успешно солгать Вождю. Он планировал, что, если на него надавят, притворится растерянным и спишет причины на непонятную ему аномалию собственного тела.

«Это точно вызовет у Вождя подозрения, но мистер Повешенный и мисс Справедливость с Пути Зрителя оба говорили, что в таких делах он не станет задавать слишком много вопросов. Если я покажусь аномальным, будет ли он придавать мне больше значения? Он будет считать меня фигурой, способной уравновесить старейшину Ловию… Внешний мир и правда сложен. Я только недавно полностью понял их ход мыслей…» Деррик не мог не вздохнуть про себя.

В суровой среде даже потеря малой доли силы означала бы для Города Серебра ещё большую опасность. В прошлом такие случаи были редки, а если и происходили, то в основном ограничивались Советом шести. Первым, чему других Потусторонних учили на патрулях и в экспедициях, было сотрудничество.

Колин слегка кивнул, подошёл к алтарю и попытался повторить то, что описал Деррик, но не исчез. Он остался стоять на прежнем месте.

— Судя по всему, остаточные силы уже выполнили свою задачу, — тихо пробормотал себе под нос Охотник на демонов.

«Мне даже не пришлось выдумывать оправдание…» с некоторым смущением подумал Деррик.

Колин немного подумал и повернул голову к Деррику.

— Какие титулы соответствуют Медичи и Сасриру?

— Красный Ангел и Тёмный Ангел, — честно ответил Деррик.

Колин слегка кивнул, будто погрузившись в размышления.

— В небольшом числе книг упоминается Красный Ангел, но без связанного с ним настоящего имени. Что же до Тёмного Ангела Сасрира, «Он» полностью утрачен для истории.

Деррик уже собирался воспользоваться случаем и спросить о других Королях Ангелов, когда вдруг заметил, что свет свечи в подземной комнате померк, словно снаружи внутрь хлынула тень.

— Сначала покинем это место, — осторожно сказал Охотник на демонов Колин, почувствовав то же самое.

Держа Топор Урагана, Деррик сразу приблизился к Хаиму и Джошуа, чтобы встать с ними в боевое построение.

Однако едва он сделал шаг, как обнаружил, что Хаим отступил на два метра в сторону. Джошуа поднял левую руку в красной перчатке. Оба не скрывали настороженности, их глаза остро наблюдали за Дерриком.

Деррик знал, что это вполне нормальная реакция. В уроках по исследованиям были соответствующие наставления: будь наблюдателен и меньше вступай в контакт с товарищем, который только что выбрался из странной ситуации!

«И я не объяснил ясно, как выбрался из того странного Послеполуденного города…» Деррик открыл рот, пытаясь объяснить, но снова молча закрыл его.

Ему было стыдно и обидно. Поджав губы, он с Топором Урагана в руках повернулся и шаг за шагом последовал за Вождём к выходу из подземной комнаты.

Четверо вскоре добрались до входа и приготовились выйти. К своему удивлению, они обнаружили, что Послеполуденный город, чьи здания укрывали тени, словно стал ещё немного темнее.

Почти в тот же миг из разных окон разных зданий засиял свет свечей. Тусклые жёлтые огни то соединялись, то прерывались, безмолвные и тяжёлые.

* * *

Клейн не задержался над Серым Туманом. Он быстро вернулся в ванную и убрал соответствующие предметы.

«Надеюсь, на стороне Маленького Солнца больше ничего не случится. Мне не очень удобно снова и снова заходить в ванную. Знающие люди поймут, что я скрываю тайну, а незнающие наверняка решат, что у Германа Спэрроу проблемы с мочевым пузырём. Это будет пятном на моём образе!

Хотя я уже переварил зелье Безликого, Кукловод Росаго переходил от одной Последовательности к другой. Оставленная им Потусторонняя характеристика, очевидно, содержит полный набор зелья Безликого… Использовать эту Потустороннюю характеристику как основной ингредиент всё равно что дополнительно выпить зелья Безликого, Фокусника, Клоуна и Провидца, а то и больше…

Эх, мне всё равно нужно стараться соблюдать все принципы, которые я прежде сформулировал, чтобы переварить лишние части.» Клейн создал немного чистой воды, умылся и вышел из ванной.

Он как раз думал, не пора ли уже ужинать, и собирался достать золотые карманные часы, чтобы посмотреть время, когда перед глазами внезапно потемнело. Он едва видел собственные пальцы.

«Снова ночь… Промежутки не подчиняются закономерности… Если мы столкнёмся с монстром и обе стороны будут в разгаре боя, что случится, когда небо внезапно потемнеет? Монстры тоже существа, так что им тоже нужно спать; иначе они с большой вероятностью исчезнут в ночи… Хе-хе, обеим сторонам боя придётся лечь и уснуть, а после пробуждения продолжить… И правда ли такая история прошла бы цензуру?» Клейн, расслабившийся после успешного продвижения, мысленно подшучивал, быстро направляясь к кровати.

Едва забравшись в постель, он вдруг подумал об одной проблеме.

«Ночь здесь очень опасна. Если живые существа не спят, они полностью исчезают.

Тьма Покинутой Земли Богов, включая Город Серебра, тоже опасна. Если нет света, который рассеивал бы тьму, человек полностью исчезнет, стоит тьме продлиться больше пяти секунд.

И правда похоже… Неужели здесь действительно есть какая-то связь?»

Клейн покачал головой и с помощью Когитации погрузился в сон.

В сновидении он понял, что, едва обретя ясность, снова сменил место!

В прошлый раз, покидая сон, он был на валуне, где сидела Адмирал Звёзд Каттлея, обняв колени. На этот раз перед ним была лестница.

Свет заката проникал сквозь цветные витражи высоко вверху, отчего чёрная винтовая лестница, украшенная скульптурными деталями, выглядела чрезвычайно красиво.

Клейн инстинктивно посмотрел в сторону и увидел Королеву Мистик, стоявшую наверху лестницы.

На этой даме с длинными каштановыми волосами уже не было платья с распахнутыми полами. Сверху на ней была белая рубашка с кружевами и цветочными лентами, поверх которой она надела простое тёмно-синее пальто. Внизу всё ещё были бежевые брюки и чёрные кожаные ботинки. Впрочем, Клейн считал, что у Королевы Мистик, вероятно, есть целый гардероб, а то и комната, полная брюк и кожаных ботинок такого фасона.

— Что случилось? — первым спросил Клейн.

Королева Мистик погладила перила правой рукой и медленно пошла вниз.

— Уверенность порой тоже может быть слабостью.

— Вы слишком доверяете своим медному свистку и бумажному журавлику. Возможно, однажды они станут источником опасности.

Клейну стало немного не по себе, но он никак этого не показал.

— Не понимаю, что вы имеете в виду.

— Уверенность порой тоже может быть слабостью, — снова повторила Королева Мистик. — Каттлея слишком доверяет Запечатанному Артефакту, который дала Хиту Дойлу. Если бы я не поднялась на корабль, Нина, Фрэнк Ли и она погибли бы. Но вы, возможно, выжили бы.

— Тот Запечатанный Артефакт на самом деле не способен отгородить от бредовых голосов, наполняющих эти воды? Поэтому Хит Дойл мутировал? — Клейн быстро прочитал между строк.

Королева Мистик кивнула.

— В обычных обстоятельствах способен. Но знаете ли вы, от кого исходят бредовые голоса, наполняющие эти воды?

Не дожидаясь ответа Клейна, она сама дала его:

— От Истинного Творца.