Времена иные (гет)

— Я боюсь, — Алиса позволила себе прошептать эту фразу только тогда, когда машина скрылась из виду, увозя последнюю призрачную надежду. Проклятие висело теперь только на ней, и она осталась одна в городе, где на них открыли настоящую охоту. Войцех, конечно, отправился в Варшаву, но доберётся он туда не сразу, да и соберёт ли помощь? И чем вообще можно помочь, если замешана магия Книги?

— Я не думаю, что они придут… — задумчиво протянул Витольд. — Камарилья всегда была сборищем прогнивших предателей с жалкими, вонючими душонками…

— Давай готовиться к дню, — оборвала его Алиса, не в силах слушать очередную тираду.

Она ходила по пустой квартире, где ещё несколько часов назад кипела жизнь — или её вампирское подобие. От сородичей не осталось и следа — ни мусора, ни личных вещей. Лишь белый кружок на столе — след от горячей кружки, явно оставленный не ими.

Алиса уставилась в окно. На душе было тоскливо и пусто. Она поступила так, как считала правильным, но сейчас её грызли сомнения. Легко идти в бой, когда за спиной — друзья, родные стены и острое оружие в руке. Но оставаться одной в душной летней ночи, безоружной, но с гирей принципов на шее — совсем другое дело.

Её внимание привлекло движение вверху. Тьма, клубящаяся над перевёрнутым городом, словно сгустилась, и из неё вышли несколько фигур, окруживших дом. Взглянув сквозь зеркальную тонировку во двор, Алиса разглядела их. Слишком длинные плащи для такой жары. Или это были сутаны? Она подозвала Витольда, и гуль, мельком глянув, подтвердил её худшие опасения. Была лишь одна причина, по которой храмовники могли прийти сюда.

«Только этого не хватало!» — пронеслось в голове. Что теперь делать?

Заря уже подрумянивала верхушки облаков. Они появились за пять минут до рассвета и, почти не таясь, направились к подъезду. Они что, собираются обыскивать все квартиры? Или знают номер? Алиса тоскливо глянула вниз. Второй этаж.

Она натянула на лицо медицинскую маску, на голову — косынку, глаза спрятала за тёмными очками. Витольд поступил проще, достав откуда-то балаклаву. «Где он её взял? Ладно, неважно».

— Верёвку бы, — пробормотала Алиса, активируя солнечный артефакт. Она-то спрыгнет, а гуль?

— Госпожа епископ, за меня не волнуйтесь, — прошептал Витольд.

Легким движением он поставил её на подоконник, вскарабкался сам, и в тот момент, когда первые лучи солнца брызнули над горизонтом, а храмовники скрылись в подъезде, нечисть спрыгнула вниз.

Им наперерез бросился священник — если его можно было так назвать. Пацан лет шестнадцати, с горящим фанатичным взором. Он получил от гуля точный пинок в солнечное сплетение и сложился пополам. «Почему против вас выставили этого щенка? — мелькнуло у Алисы. — Хотя… на рассвете вампиры должны были просто сгореть. Гулей они, видимо, не ждали, либо те их не интересуют». Либо ударных сил у храмовников было так мало, что они бросили все силы на штурм квартиры.

Все эти мысли пронеслись в голове Алисы, пока она бежала по пустынным улочкам, вскоре растворившись в толпе рабочих, спешащих на утреннюю смену. Летние ночи коротки, светало рано, и город уже просыпался.

Светлые ночи несут бессонницу, светлые дни дают надежду. Алиса и Витольд, к счастью, почти не имели вещей и могли бесцельно скитаться по оставшемуся им клочку Кракова. За ночь круг сжался ещё сильнее, от всего города остался жалкий хвост.

— Госпожа Епископ, а ведь они знали, куда идут, — нарушил молчание Витольд. — Нас кто-то выдал. Я думаю, это был тот тремер… И эти люди не похожи на Общество Леопольда. Слишком малочисленны, слишком… маргинальны. Даже огнестрела у них не было.

Алиса лишь вздохнула. Голова отказывалась соображать. Может, гуль и прав. Но если так… значит, у неё всё же есть шанс выбраться? В любом случае, сейчас она могла лишь дождаться заката и связаться с Роландом.

Когда солнце наконец скрылось, она набрала номер.

— Привет, Алиса, — сухо поздоровался Летописец. — Могу я узнать, что толком произошло в Кракове?

Алиса рассказала всё, как было.

— То есть ты утверждаешь, что ритуал был проведён не тобой?

— Нет. Не я его проводила и не я активировала. Хотя признаю, он мог активироваться любым сородичем, поднявшим крышку саркофага.

Роланд задал ещё несколько уточняющих вопросов, а затем рассказал о том, что творится в Варшаве.

Оказалось, вернувшиеся сородичи донесли следующее: магия, несомненно, исходит от Книги, но это Алиса, активировав непонятный ритуал, не смогла покинуть город, да ещё и стала причиной гибели одного из них.

— Но это неправда! — Алиса почувствовала, как учащённо забилось сердце, а к щекам прилил жар.

— Это неправда! Но моё слово против слова Войцеха — ничто. Что я могу сделать?

— Некорректный вопрос, — холодно парировал Роланд. — Правильный: что могу сделать я. На данный момент я добился того, что тебя не объявили целью кровавой охоты. Будет собрана новая экспедиция для возвращения Книги. В её состав войдут специалисты получше.

Он сделал паузу.

— Уверен, когда Книга будет возвращена, проклятие спадет само собой ввиду смерти её обладателя.

— Боюсь, если эта группа не поторопится, я могу просто не дожить до этого момента, — с горькой иронией сказала Алиса.

Летописец помолчал секунд десять.

— Хорошо. Возможно, ты можешь провести контр-ритуал? С помощью одной из тех Книг, что уже есть у Камарильи.

— Я думала об этом. Но для этого нужно слишком много крови. Боюсь, если я проведу его, меня уже будет не спасти.

— Тогда попробуй сделать невозможное: верни Книгу сама, — с вызовом предложил наставник. — В таком случае ты вернёшься домой живой, защитишь свою честь и добьёшься уважения старейшин. Ты ведь этого хотела, когда соглашалась на эту миссию?

Алиса сжала трубку так, что пластик затрещал.

— Я подумаю, что можно сделать.

— Обращайся ко мне в любое время после заката.

Связь прервалась. Алиса опустила телефон, глядя на сгущающиеся сумерки. Роланд предложил ей либо самоубийственную атаку, либо бесславное ожидание смерти в ловушке.