Восхождение Тёмной Звезды / Dark Star Rising (джен)

Глава 8.1

Сияющий маяк на холме погибели.

Такова была моя первая мысль при возвращении в школу, и я возненавидела то, как его извратили с моих самых ранних дней. Я дала себе слово постараться сохранять непредвзятость с новым годом, новой школой и новыми учениками. Новой мной.

Признаться, я должна была — пусть часть про погибель и может быть правдой, а сияние — определённо да (думаю, они до блеска отполировали каменную кладку) — но на самом деле он располагался отнюдь не на холме. За исключением разве что едва заметного уклона для стока воды, он стоял на довольно плоском участке города. Я провела несколько лишних мгновений, глядя на парковку, вспоминая, где я высадила Национальную гвардию во время атаки на Протекторат.

Я слегка встряхнула головой, чтобы стряхнуть прошлое, и смотрела вперёд на год без Эммы, Софии или Мэдисон. Я смогу учиться спокойно, мама бы гордилась мной.

«Эй, соседка!» — крикнула мне девушка, широко маша рукой и сияя улыбкой.

Она и вправду была моей соседкой, но также и одной из моих школьных телохранительниц. Она и её «семья» переехали через дорогу пару недель назад, и хотя мы не стали подругами, мы поддерживали дружеские отношения.

У неё были коротко стриженные каштановые волосы, но одну прядь она оставляла длинной и выкрашенной в фиолетовый; она постоянно зачёсывала её за ухо. Её футболка сегодня, как и в большинство дней, была с символикой группы, которую я не знала.

Она не бросилась обнимать меня, а скорее сделала лёгкий шаг в сторону, обойдя меня на четверть оборота. Со стороны это выглядело вполне естественно, но я почувствовала, как её сила слегка корректирует её путь. Ощущение было похоже на то, как Виста искривляет пространство, но гораздо более тонкое. Это позволяло ей искривлять путь объектов, которые она видела, вокруг выбранной точки.

В данном случае, она обвела вокруг меня себя.

«Привет, Стейси,» — ответила я улыбкой, хоть и не такой сияющей. «Готова начать новый год». Было немного забавно, что её почти наверняка фальшивое имя совпало с тем, что Виктория выбрала для меня в «The Final Pour»

«Допустим. По крайней мере, я тут типа в старшем классе. И уже не из "мелких"»

«Ты хотела сказать — "младшеклассников"?»

«Я знаю, что сказала». Она обернулась и крикнула. «Эй, Грег! Иди поздоровайся с Тейлор».

Несколько человек повернули головы на шум, но быстро потеряли интерес. Было приятно хоть раз оставаться незамеченной.

Грег изображал брата Стейси, и он был полной противоположностью миниатюрной девушки. Если Стейси была почти на голову ниже меня, то я была на голову ниже Грега.

Это также было наглядным сравнением этого Грега и Грега из Уинслоу, который иногда заговаривал со мной в школе. Грег из Уинслоу был низким, худым и тощим, тогда как Грег-сосед очень даже не был таким. Такие же короткие каштановые волосы, как у Стейси, но он укладывал их в растрёпанный стиль, который, как он утверждал, отнимал больше времени, чем у его ненастоящей сестры.

«Чё как,» — кивнул он мне, прежде чем сосредоточиться на Стейси. «Тебе чего-нибудь нужно, сестрёнка?» Он поднял руку примерно до моего роста и опустил её до уровня плеч Стейси, чтобы подчеркнуть своё поддразнивание.

Она показала ему язык и сказала: «Ладно, будь засранцем. Тебя тут всё равно никто не звал. Правда же, Тей?»

Прежде чем я успела ответить, он фыркнул. «Понятно. Как всегда, помыкают мной. Ладно. Увидимся позже, Тей». Он развернулся и ушёл, помахав на прощание.

Я изо всех сил старалась не смотреть ему вслед, но Стейси поймала меня на этом.

«Он довольно симпатичный. Жаль, что я ему якобы родственница. Но! Это просто значит, что он достаётся тебе, я права?» Она подтолкнула меня локтем и подмигнула.

Я просто покраснела и пробормотала что-то о режиме секретности. Это была даже не ложь, Александрия говорила со всеми нами, и одной из упомянутых тем было — не сближаться. К счастью для моего благополучия, беседа была индивидуальной.

«Верно,» — сказала она, — «это самое. Ну что ж, значит, он достанется кому-то другому». Она направилась к главному входу, присоединившись к бесконечному потоку однокурсников. «Пошли, не хочу опоздать на первый урок».

Она говорила саркастически, но я была согласна со словами больше, чем с настроением. Я ждала этого, царство погибели или нет. Я влилась в поток рядом с ней, наслаждаясь тем, что была просто ещё одним винтиком в механизме, а не размолотым зерном.

Аркадия была школой для Стражей, и я уже могла уловить немного слухов о том, кто может быть одним из них. Также ходили спекуляции на тему, учится ли здесь Горизонт Событий, но с более чем девятью другими школами в городе, это был вопрос на засыпку.

Стражи учились здесь в основном из-за системы расписания, которая помогала скрыть, кто они. У всех были плавающие свободные уроки, и если больше одного Стража должны были отправиться на задание во время учёбы, занятия отменялись для всей школы.

Сегодня у меня был свободный урок после ланча, который я планировала провести в библиотеке, отдыхая. Было крайне важно, чтобы Горизонт Событий не видели в течение дня, если только не была объявлена всеобщая отмена занятий. И даже тогда это не приветствовалось, поскольку, если бы это происходило слишком часто, стало бы очевидно, в какой школе я учусь.

Моё расписание также было составлено так, чтобы на моих уроках присутствовали либо Стейси, либо Грег, либо их «мама».

«Доброе утро, класс. Я миссис Уильямс, и в этом году я буду вашим учителем обществознания».

Даже зная, что это произойдёт, было трудно не улыбнуться и не помахать Ашфорд. Она почти оправилась от своего падения, а любую оставшуюся психологическую травму списали на несчастный случай на велосипеде месяц назад.

Наконец-то у меня был учитель на моей стороне. Это была страховка, которой никогда не существовало в Уинслоу, и один из главных факторов, заставлявших меня с нетерпением ждать учёбы в этом году. Ашфорд даже упомянула, что будет особенно строга ко мне, чтобы избежать обвинений в фаворитизме.

Мама бы одобрила.

Ланч наступил достаточно скоро, и я нашла неплохое место за углом, чтобы поесть. Я успела съесть только половину, когда осознала, что бессознательно продолжила свою привычку из Уинслоу — искать укромные места, чтобы избегать людей.

Я также увидела, как Стейси не то чтобы лихорадочно, но активно ищет меня по территории, и незаметно направила её к себе. Она с облегчением вздохнула и села рядом.

«Ты меня напугала, исчезнув вот так».

«Прости,» — сказала я. — «Привычка». Я не хотела вдаваться в подробности, и она быстро это поняла.

«Без проблем. Просто хотела убедиться, что я не облажалась в самом важном деле своей жизни в первый же день».

Думаю, это была главная причина, по которой я не считала её подругой. Я была её объектом охраны, и это всегда будет на первом месте. Я старалась не держать на неё зла, она была достаточно милой.

«Я буду сообщать тебе, куда я ухожу, но я видела, как ты заводишь друзей. Тебе не нужно избегать их из-за меня».

«Ну, вообще-то, приходится». В её голосе не было обиды, но последовала пауза, прежде чем она продолжила. «Я могла бы тебя представить, заведёшь новых друзей. Это сделает твою жизнь приятнее».

Мне было трудно объяснить, насколько я этого не хотела. Мне нравились Виктория и Эми как друзья, и казалось, что добавление новых лишь отнимет что-то от них. Как бы глупо это ни звучало, даже в моей голове.

«Я подумаю над этим». Я не была уверена, сколько она знала о моём прошлом, но она была достаточно спокойной, чтобы принять это. «По крайней мере, завтра я поем в столовой».

Она расслабилась. «Спасибо».

Она немного оживилась и сделала подозрительную улыбку. «Так что, видела кого-нибудь из Стражей?»

Я закатила глаза. «Конечно».

Я уже встретила всех, кроме Стояка. Очевидно, он всё ещё находился на стадии розыгрыша перед знакомством со мной и только недавно узнал, что происходит. У нас был запланирован первый совместный патруль через пару недель.

Виста объяснила, что он пытался придумать лучшие каламбуры, чтобы швырнуть их в меня во время патруля.

Даже не встретив его лично, я всё равно видела его в здании СКП, так что знала, как его опознать. Он был лидером Стражей ещё пару месяцев, пока не достигнет возраста, чтобы передать бразды Крутышу.

«Ты должна „случайно столкнуться“ с кем-нибудь из них и подружиться. Как в тех сериалах про кейпов».

«Мне кажется, ты должна советовать как раз обратное. Если они вычислят, кто я, твоя работа станет сложнее».

«Оно бы точно того стоило».

Я не понимала, что она с этого получит, но и не собиралась с ней спорить. Я также не собиралась этого делать. Звучало слишком по-драматичному для моего вкуса.

Остаток дня прошёл достаточно гладко, и, получив совсем немного домашнего задания на ночь, я направилась домой. Моим планом было встретиться с Викторией и совершить короткий патруль. Неважно, что преступность резко упала, я просто хотела немного побыть на улице.

Однако логистика патрулей для меня радикально изменилась. Мне больше не разрешалось выходить одной — по-видимому, даже только с Викторией это всё ещё считалось «одной». Со мной должна была быть как минимум сокращённая группа моей охраны.

Так что я и полдюжины кейпов отправились на встречу со Славой на крыше здания «Медхолла». Я была удивлена, насколько хорошо они вышли из ситуации, когда всё улеглось. Кучу людей арестовали, но в целом это была легитимная компания, которую просто использовали как прикрытие. Из-за её масштабов сочли слишком важной для местной экономики, чтобы просто закрыть; теперь она работала под пристальным наблюдением и под новым, внешним руководством.

Я заметила Славу ещё до того, как она вошла в мой радиус, и помахала ей, когда она приблизилась, улыбнувшись в ответ на её взмах.

«Всё ещё не решила насчёт нового образа?» — спросила я, когда она приземлилась рядом. Я выполнила своё решение оплатить ей полный гардероб в «The Final Pour» на день рождения. И была права, что выставила щит, когда она обнимала меня.

Она раздражённо вздохнула. «Я даже новое имя ещё не выбрала, не могу сосредоточиться на новом костюме, пока с этим не определюсь».

Я подняла всех в воздух и начала патруль, держа охрану на достаточном расстоянии, чтобы обеспечить нам со Славой немного уединения. «Какой у тебя короткий список? Могу помочь выбрать, если хочешь».

«Я склонялась к чему-то, связанному с небесными телами. Я вполне люблю Новую Волну, но я также хочу ассоциироваться с тобой. Если ты не против». Последнюю фразу она добавила немного неуверенно.

«Конечно, я не против».

Она улыбнулась этому. «Я смотрела названия звёзд, проверяя, нет ли среди них красиво звучащих. Я не знала, что тот персонаж из Гарри Поттера был назван в честь одной из них».

«Регулус?» — сказала я с поддразнивающей ноткой.

Она не поддалась на провокацию. «Конечно, его тоже, наверное. В общем, я смотрела на такие имена, как Полярис, Антарес… Беллатрикс».

«Ах, может, не последнее».

«Ещё бы».

«Но Полярис — это красиво. Северная звезда, что указывает путь заблудшим исследователям. Не уверена, в честь чего назван Антарес».

Я опустила нас чуть ниже и замедлила ход, чтобы присматривать за происходящим внизу. День был ещё ясным, и любой, кто посмотрел бы вверх, без труда увидел бы нас. Упоминалось, что люди довольно любят видеть пролетающую Горизонта Событий.

«Что-то про врагов Марса. Я не слишком углублялась. Их была куча, но многие я либо не могу выговорить, либо мне не нравилось их название. Я также смотрела на небесные явления, вроде Туманности или Короны. Что-то в этом роде».

«Останавливаешься на однословном имени в этот раз?»

«Ага. Большинство сокращали моё имя до "эС Дэ"*. Что, наверное, нормально». Ясно было, что это не совсем нормально, раз она хочет избежать двухсловного кейп имени в будущем, но указывать на это казалось невежливым. «Так что я надеюсь, это сократит подобное».

Я никогда не считала проблемой, когда люди сокращали моё имя до «Гор», но каждому своё. «Мне нравится Полярис,» — сказала я вместо этого. — «Думаю, у тебя могла бы получиться отличная звезда в центре, чтобы сбалансировать мою эмблему, раз ты хотела совместить моё и твоё».

«Я сама думала о чём-то подобном. И, если честно, мне очень нравится, как звучит Полярис».

«Значит, останавливаешься на нём?» — в моём голосе прозвучал намёк, но она покачала головой.

«Это сильный претендент, но я не хочу принимать поспешное решение».

«Как я?»

«Именно!» — Слава сделала петлю вокруг меня и рассмеялась. Я была удивлена, что могу так легко принять лёгкие поддразнивания. Ещё пару месяцев назад это ранило бы меня глубоко. «Ты могла бы быть Пульсаром, а теперь этот шанс навсегда упущен».

«Как-нибудь переживу.» — сказала я сардонически, придав её петле более сильное ускорение, отчего её немного закрутило, прежде чем она выправилась. Но она мгновенно выправилась, нарочито переусердствовала с манёвром и с весёлым смехом врезалась в меня.

Её смех, однако, стих, и на её лице появилось уныние. Она замедлилась и вздохнула. Смена была слишком резкой, чтобы я могла это игнорировать.

«Что случилось?»

«Ничего.» — слишком быстро ответила она.

Я было собралась пошутить про старшую сестру Горизонт Событий, но решила, что это не поможет ситуации. «Да ладно, ты знаешь, я всегда готова тебя выслушать».

Слава немного огляделась, прежде чем тихо сказать: «Просто… имеет ли имя вообще значение? В свете того, что грядёт».

Сын. Золотой человек сам по себе не шелохнулся с той ночи, и я делала всё возможное, чтобы позволить другим беспокоиться об этом. Пока он не двинется, мы находились в режиме ожидания.

Я рассказала ей и Эми о нём. О Котле и о том, что они делали, чтобы подготовиться к битве с ним. Я не упоминала, что Александрия также была Главным директором. Они восприняли это не очень хорошо, и, похоже, момент легкомыслия из-за смены имени и костюма не смог вытащить её из хандры, в которой она пребывала то входя, то выходя.

«Ты не можешь слишком сосредотачиваться на этом, а это важно для тебя. Ты же будешь там, да? Рядом со мной».

«Да. Конечно. Но говорить о смене имени кажется таким мелочным. Какая разница, сражается ли Слава или Полярис».

«Главное, что ты там. Это всё для меня».

Как бы я ни хотела, чтобы она могла спрятаться в каком-нибудь другом измерении и переждать, я также эгоистично хотела видеть её рядом с собой. И даже намёк на подобное мог создать между нами трещину.

«Так что выбери себе имя,» — продолжила я. — «И помоги мне спасти мир».

Она обняла меня. «Спасибо». Она смахнула навернувшуюся слезу.

Мы перешли к лёгкой беседе на темы от её восторга по поводу поступления в университет до радости от того, что она будет посещать занятия с Эми и Дином, своим парнем, и смутных планов съехать от родителей где-то в следующем году. «Если, конечно, мир не кончится».

Было приятно.

В конце концов, не увидев никаких преступлений, пришло время возвращаться домой. Она улетела с взмахом руки, а я направилась в промежуточную точку на земле, где ждала остальная часть моей группы. Я переоделась в гражданское и села в машину, на которой меня отвезли домой.

День превратился в неделю, неделя — в выходные, и мои первые дни назад в школе стали откровением. Я давно забыла, как сильно любила учиться, и в Аркадии я наслаждалась знаниями, которые наконец-то могла поглощать. Даже домашняя работа была мне в радость. Я знала, что это не продлится вечно — погибель всегда в итоге побеждает, — но мне было всё равно.

Моим первым планом на выходные была ранняя чашка кофе с Эми. И вновь логистика сильно отличалась от прежней. Мы больше не могли сидеть на улице анонимно; она была знаменита и без костюма так же, как я в нём.

Мы не хотели уезжать из города, так что вместо этого мы взяли отдельную кабинку в специализированном бистро, которое открылось в прошлом месяце. Думаю, они, возможно, даже планировали нечто подобное, так как лишь несколько кабинок в глубине были приватными и бронировались для известных кейпов.

Несколько человек из моей охраны расположились вокруг, а Стейси в костюме Концентрик или Ашфорд занимались доставкой напитков к нам. Её костюм дворецкого сидел идеально, и когда я в первый раз сказала ей, что мне неловко, когда меня так обслуживают, она буквально рассмеялась мне в лицо, сказав, что её работа — обеспечивать мою безопасность, и знание того, как подаётся всё, является её частью.

Мы с Эми начали с нашего обычного молчания, но когда первая кружка опустела наполовину, она начала раскрываться.

«Итак, я хотела спросить тебя кое о чём довольно серьёзном».

По тону её голоса я поняла, что дело не в конце света, и осталась в неведении, что же ещё она могла хотеть сказать. Вспомнилось, как она призналась мне в своей ориентации, так что я просто кивнула в знак поддержки.

Она замолчала, явно собираясь с мыслями и подбирая слова для того, что хотела сказать. «Я говорила об этом с Викторией, но я хотела узнать и твоё мнение. Наш папа… У него тяжёлая депрессия».

«О, я не знала». Это объясняло, почему он был таким молчаливым, когда я приходила, просто безучастно глядя в телевизор. «Мне жаль».

Она промычала что-то вроде благодарности, но в остальном лишь крепко сжимала свою кружку и пристально смотрела на неё.

«Я кое-что сделала в той битве с Ампутацией, чего раньше никогда не делала,» — вдруг сказала она, уходя, казалось бы, в совершенно другую сторону. Я не перебивала, позволяя ей идти в её собственном темпе.

«У меня всегда было правило. Никаких мозгов. Я лгала людям, что не могу, просто чтобы легче было его придерживаться, но оно у меня всегда было. Мозг — это то, кем ты являешься: твои воспоминания, мысли, чувства, желания. Всё. И я отказывалась прикасаться к этому.

Но та битва с Ампутацией заставила меня переступить через эту черту. Я перепрыгнула через неё, чтобы не дать людям умереть, и перестроила их мозги, чтобы они могли жить. Я стою за это решение, и всё же…»

«И всё же ты нарушила это правило,» — сказала я со всем пониманием, на которое была способна.

Она кивнула.

Теперь направление её мыслей казалось очевидным, но я хотела позволить ей объяснить всё своими словами, а не строить догадки.

«Я хочу… Я думаю, я хочу помочь папе. Я могу вылечить это, но на этот раз всё будет иначе. Это будет не для спасения его жизни, а просто чтобы сделать её лучше. Я, конечно, сначала спрошу его,» — поспешно добавила она. — «Конечно. Со всеми подробностями того, что я буду делать. Чтобы он знал всё и понимал. И мама тоже будет там — ничего без согласия их обоих».

Эми смотрела на меня с какой-то смесью вины и надежды. Я не была уверена, что сказать, но всё это казалось хорошей идеей. «Я думаю, это хорошая идея. И я рада, что ты мне рассказала, но мне интересно, зачем».

«Ты много для меня значишь». Она сжала кружку ещё сильнее и добавила: «Я хотела, чтобы ты знала, просто чтобы ты знала и не подумала, что я просто взяла и сделала это».

Я протянула руку и накрыла её руки, лежавшие на кружке, зная, что она может считать моё тело и понять, что я не лгу, когда сказала: «Эми, ты тоже много для меня значишь. Я доверяю тебе знать, что ты можешь и не можешь вынести. Я благодарна, что ты мне рассказала, но я не думаю, что ты приняла бы неправильное решение».

Она на мгновение уставилась на меня в шоке, её рот приоткрылся. Я увидела, как за её веснушками проступил румянец, прежде чем она отвела взгляд. «Спасибо,» — пробормотала она, пытаясь отнять руки.

Я в последний раз сжала их и отпустила, её руки мгновенно отдернулись и сплелись друг с другом. Я улыбнулась ей и сказала: «Всегда».

Эми допила свой кофе залпом, прежде чем сказать: «Я хочу рассказать семье, пока не передумала. Ты будешь там, когда я это сделаю, да?»

«Если твоя семья не будет против, я с радостью буду».

Она встала, и я последовала за ней, выставив броню, когда мы вышли из кабинки. Я высадила её у её дома и улетела, помахав на прощание. Быстрая поездка, чтобы переодеться, и я оказалась в машине с миссис Уильямс за рулём и Стейси со мной на заднем сиденье. Окна были слегка тонированы, чтобы в них нельзя было легко заглянуть.

Остальная часть свиты следовала за нами или ехала впереди на расстоянии примерно квартала, чтобы это не выглядело как гигантский кортеж, проезжающий через город. Это было не идеально, но я не слишком беспокоилась об этом.

Я погрузилась в мысли о том, что планировала Эми, гадая, что скажут мистер и миссис Даллон. С моей точки зрения, это казалось хорошим поступком, но, возможно, они думали иначе.

«Знаешь,» — внезапно заговорила Стейси. — «Эми в тебя влюблена».

«Стейси!» — крикнула миссис Уильямс с переднего сиденья.

«А что? Было невыносимо смотреть как Тейлор ничего не видит. Зато теперь она хотя бы не будет кормить подругу надеждами».

«Не твоё дело вмешиваться в личную жизнь подзащитной! Тейлор», — сказала она, пытаясь привлечь моё внимание, — «поговори со мной».

Я едва слышала её и не ответила. В моей голове звенела лишь одна мысль, снова и снова.

Погоди, что?

--

*"эС Дэ" — в оригинале "GG" от "Glory Girl" — "Славная Девушка" ("эС Дэ"), в русском просто Слава, хотя в этом переводе везде где были "GG" стоит "Слава"