Улыбка сквозь тьму (гет)

Запись лежала на столе.

Всего несколько слов.

Но они казались тяжелее любой древней книги.

«Проверить, что он сделает, когда потеряет контроль.»

Тамила медленно опустила лист.

— Они всё ещё хотят испытать тебя.

Аластор смотрел на пустую дверь.

— Нет.

Она удивилась.

— Нет?

Он тихо ответил:

— Теперь они хотят увидеть, останусь ли я собой.

В отеле стало неспокойно.

Радиоприёмники включались сами.

Старые часы останавливались.

Тени двигались там, где не было света.

Но самое странное было другое.

Аластор больше не слышал привычный шум радио.

Его связь с собственной силой становилась слабее.

Вэгги заметила первой.

— Что с тобой?

Аластор повернул голову.

— В каком смысле?

— Ты стал тише.

Чарли тоже это заметила.

Обычно вокруг него всегда была энергия.

Уверенность.

Ощущение, будто он контролирует каждую секунду.

А теперь...

Он просто стоял.

Тамила подошла к нему.

— Они забирают твою силу?

Аластор посмотрел на свои руки.

— Не совсем.

— Тогда что?

Он сделал паузу.

— Они проверяют, кто я без неё.

В этот момент весь отель задрожал.

На стенах появились новые символы.

Но теперь они были не вокруг Аластора.

Они были вокруг Тамилы.

Она почувствовала, как её собственная сила начала реагировать.

— Почему я?

Ответ пришёл из радио.

— Потому что ты стала его выбором.

Все замерли.

Голос продолжил:

— Посмотрим, что он сделает, если выбор станет угрозой.

Аластор резко повернулся к радио.

В его взгляде появилась холодная ярость.

Но он не сорвался.

Не потерял контроль.

— Ты ошибся.

Голос усмехнулся.

— В чём?

Аластор посмотрел на Тамилу.

— Ты думаешь, что она моя слабость.

Пауза.

— Но ты не понял.

Он поднял взгляд.

— Она причина, почему я больше не позволяю себе стать чудовищем.

Символы вспыхнули ярче.

Тамила почувствовала давление.

Но она не отступила.

— Аластор.

Он посмотрел на неё.

— Что бы они ни пытались сделать...

Она улыбнулась.

— Не выбирай страх.

Несколько секунд он молчал.

Потом кивнул.

И тогда произошло неожиданное.

Сила вернулась.

Но не потому, что символы исчезли.

А потому что они потеряли власть над ним.

Аластор понял:

они пытались заставить его выбирать между двумя вещами.

Силой.

И теми, кто ему дорог.

Но он больше не видел их как противоположности.

Голос из радио стал серьёзнее.

— Интересно.

— Очень интересно.

— Ты снова изменил результат.

Аластор слегка улыбнулся.

— Кажется, это становится привычкой.

Но голос ответил:

— Нет.

Пауза.

— Теперь начинается настоящая проверка.

За пределами отеля открылось новое пространство.

Не дверь.

Не портал.

Что-то другое.

И оттуда вышло существо, которого никто раньше не видел.

Оно не смотрело на Аластора.

Не смотрело на Чарли.

Не смотрело на Тамилу.

Оно смотрело на его улыбку.

И произнесло:

— Наконец-то.

— Я пришёл увидеть, что скрывается за ней.

Аластор медленно поднял взгляд.

И впервые понял:

следующий враг не хотел победить его силу.

Он хотел увидеть настоящего его.