Повелитель Тайн (джен)

«Тот странный Послеполуденный город проник в настоящий?» Деррик смутно понял, что хотел сказать Вождь, и примерно догадывался, почему так произошло.

Он подозревал, что, когда мистер Шут вытащил его из странного Послеполуденного города, «Он» нарушил тонкое равновесие, и из-за этого заключённые там силы просочились наружу.

Этим объяснялось и то, почему Охотник на демонов Колин Илиад не исчез сразу, когда повторил попытку.

Пока Деррик размышлял, какие перемены это принесёт, глава Совета шести Колин достал из мешочка на поясе светящийся порошок и рассыпал его в воздухе.

Порошок вдруг взорвался, брызнув вверх серебряным светом, и в такой тьме это сияние было особенно заметно.

Деррик, Хаим и Джошуа прекрасно знали, что означал этот сигнал: не метаться, оставаться на месте, остерегаться приближающихся врагов и ждать спасения!

Без сомнения, это был сигнал для всех остальных исследовательских команд, рассеянных по Послеполуденному городу.

За время между двумя вспышками молнии Колин трижды подряд подал сигнал. Затем он обернулся и сказал Деррику с товарищами:

— Будем прочёсывать местность наружу и соединяться с остальными.

— По пути будьте осторожны.

— Да, Вождь! — Деррик уже забыл прежнюю обиду и теперь хотел лишь поскорее помочь товарищам.

Следуя распоряжению Колина, он занял левый фланг небольшой команды. С другой стороны стоял Джошуа в красных перчатках, держащий меч из чернёного железа. Замыкал строй более сильный Паладин Рассвета, Хаим. А прямо впереди, шагах в трёх, шёл Охотник на демонов.

Молнии вспыхивали довольно часто, и мрачный Послеполуденный город то озарялся, то снова погружался во тьму. В каждом окне виднелось дрожащее пламя свечи; все они горели безмолвно и спокойно.

Деррик уже не был прежним неопытным юнцом. Хоть он и нервничал, ладонь, сжимавшая Топор Урагана, не вспотела. Он умело переводил взгляд с места на место, остерегаясь монстров, которые могли выскочить из зданий по обеим сторонам.

После очередной вспышки молнии мир снова погрузился во тьму. Разрозненные свечные огоньки в Послеполуденном городе словно ждали путников, которым нужен ночлег.

Фонарь из звериной шкуры в руке Хаима рассеивал свет вокруг, но почти не освещал пространство рядом с ним. Он был далеко не так полезен, как ночное зрение Деррика.

Единственная польза фонаря заключалась в том, что он, казалось, отгонял густую тьму вокруг них.

В этот миг Деррик вдруг почувствовал холодок на затылке, хотя холодного ветра не было!

Он не стал невольно оборачиваться. Вместо этого он шагнул наискось в сторону, полуобернулся и взглянул краем глаза.

Он увидел, как почти двухметровый с лишним Хаим смотрит на него мрачным взглядом и рубит вниз широким мечом!

Бах!

Деррик перекатился, уклоняясь от удара, и ему будто всё ещё слышался отзвук яростного ветра.

Следом он услышал голос Вождя.

— Что случилось?

— Хаим напал на меня! — Деррик перекатился в сторону Колина и вскочил на ноги.

— Я? — недоумённо спросил Хаим, держа в одной руке фонарь из звериной шкуры, а в другой — широкий меч.

Колин взглянул на Деррика.

— Я не обнаружил в нём ничего необычного.

Когда Охотник на демонов говорил это, в его глазах проявились два тёмно-зелёных символа.

Он осмотрелся и сказал:

— Нападавший принял облик Хаима?

Не успел он договорить, как серебряный меч, крепко сжатый в его правой руке, ударил назад!

Уух!

Среди глухого лязга из тьмы проступила фигура. У него были седые растрёпанные волосы, глубокие морщины, выцветшие, но глубокие голубые глаза, а в руке он держал серебряный меч, смазанный светло-серым маслом. Он выглядел точно как Охотник на демонов Колин. Различались только мрачное выражение лица и тёмная кожа.

Бам! Бам! Бам!

Два серебряных меча схлестнулись в воздухе, рассыпая искры.

В это же время Колин низким голосом крикнул:

— Свет!

«Свет?» Деррик инстинктивно поднял руки и прижал их ко рту и носу.

В тот же миг он увидел, как из окружающей тьмы выскочили три фигуры. Одна была высоким и мускулистым Хаимом, другая — Джошуа в красных перчатках, а последняя — высоким человеком с чуть детскими чертами, самим Дерриком!

Деррик не растерялся. Следуя указаниям Вождя, он выпустил из тела лучистое сияние.

Три фигуры, казалось, пришли в ужас. Они подняли ладони, закрывая лица, и попытались разбежаться в стороны.

Но их скорость никак не могла сравниться со скоростью света.

Лучистое сияние озарило всё вокруг и накрыло три фигуры.

Они открыли рты в беззвучном крике, но вскоре потускнели и исчезли.

Когда свет хлынул наружу, он поглотил и двух Охотников на демонов. Движения одного из них сразу стали скованными и заторможенными, затем он лишился цвета и полностью почернел.

Уух!

Серебряный меч, смазанный светло-серым маслом, пронзил монстра, но словно ударил в пустоту и не причинил настоящего вреда.

В этот миг чёрный монстр внезапно самовоспламенился, распадаясь на искривлённые тени, которые пядь за пядью разъедали свет и пламя.

Колин убрал серебряный меч и обернулся к Деррику с товарищами.

— На этот раз монстры — наши тени.

— Их слабость — яркий свет!

Пока Вождь говорил, его тело засияло ярким и священным светом зари, озарившим всю улицу, будто наступил день.

Это была сила Потустороннего, которую Паладин Рассвета получал от Пути Воина. Колин не использовал её с самого начала, потому что эффект был слишком заметным, и он не знал, какую случайность это может вызвать. Теперь же он уже понял слабость монстров Послеполуденного города!

Свет зари, исходивший от Вождя, был похож на домен. Хаим отказался от мысли использовать похожую силу Потустороннего. Он по-прежнему держал фонарь из звериной шкуры и вместе с Дерриком и Джошуа последовал за Колином на соседнюю улицу.

Вскоре все четверо подошли к полуразрушенному собору.

Когда-то у собора была башня; весь он был сложен из классических каменных колонн и кладки, тяжёлых и тёмных.

Пройдя через дверь, которая даже великану показалась бы широкой, Деррик вслед за Вождём вошёл в молитвенный зал. Они увидели, что статуя божества разрушена, но свеча на алтаре зажжена кем-то неизвестным.

Перед алтарём ниц лежала фигура в простом белом одеянии и молилась так тихо, что никто не мог её расслышать.

— Он не из наших, — первым заметил неладное Хаим, у которого тоже было ночное зрение и которому помогал рост.

«Значит, это не монстр, в которого превратилась тень одного из наших товарищей…» мысленно договорил за Хаима Деррик.

Это означало неизвестность, а неизвестность часто означала крайнюю опасность!

— Здесь должна была быть исследовательская команда, — сказал Колин, сужая область света зари, чтобы не спровоцировать фигуру в белом одеянии.

Хаим, Джошуа и Деррик разом притихли. В такой ситуации то, что исследовательская команда не появилась сразу, по сути означало неблагоприятный исход.

Их мысли пришли в движение, когда с правой стороны зала вышли двое мужчин в облегающей чёрной одежде. Это были два члена исследовательской команды, находившиеся в соборе.

— Вождь, эти тени… с этими тенями что-то не так! Ларойю проглотила его собственная тень! — Один из товарищей быстро подошёл к Колину и заговорил, взволнованно и испуганно.

«Кто-то уже погиб…» Сердце Деррика сжалось, и в этот момент он увидел, как свет зари расширился и накрыл двух товарищей.

На лицах обоих вдруг проступило свирепое выражение, а тела стремительно потемнели. Всего через две секунды они полностью исчезли, словно тени, на которые упал свет.

Шлёп! Шлёп! Шлёп!

Белые кости и комья кровавой плоти выпали из их тел и с глухим звуком ударились о землю.

Из этих изуродованных останков медленно просочился свет.

Колин отвёл взгляд и без выражения сказал:

— Подойдите к священнослужителю и послушайте, что он произносит.

Деррик и остальные молча кивнули и направились к разрушенной статуе.

Пройдя около десяти шагов, они наискось разглядели фигуру в белом одеянии. Это был плачущий мужчина средних лет с глубокими чертами лица.

Лицо священнослужителя почти прижималось к полу, пока он тихо бормотал:

— Всемогущий Господи, я раскаиваюсь. …искушал Сасрира. Короли часто приходили во дворец, принадлежащий сумеркам, и плели там заговоры.

— Неизвестно, когда люди в этом городе изменились. Они тайно возводили алтари, проводили странные ритуалы и делали то, что Ты запретил.

— К тому времени, как я всё это обнаружил, было уже слишком поздно. Падение, кровопролитие, тьма, гниение, убийства, развращение и тени уже затопили этот клочок земли.

— Здесь начнётся великое бедствие!

Эти слова повторялись снова и снова, словно пророк тяжёлым голосом описывал неизбежное будущее.

«Здесь начнётся великое бедствие? Неужели именно отсюда началось то, что Господь, сотворивший всё, оставил эту землю? И кто же искушал Тёмного Ангела Сасрира? Священнослужитель должен был назвать кого-то. Ведь после слов „я раскаиваюсь“ должно было быть имя, но там пустота… Он произнёс его изначально, но имя исчезло само собой? Кто стёр его? Этот священнослужитель, должно быть, из того странного Послеполуденного города. После того как равновесие нарушилось, он появился здесь. Иначе предыдущая экспедиция уже обнаружила бы его…» За короткое время в голове Деррика пронеслось множество мыслей.

В этот миг он увидел, как Вождь шагнул вперёд и подошёл к священнослужителю в белом.

* * *

Клейн проснулся от сна, когда полуденное солнце из окна било ему в глаза.

Он скатился с кровати и неспешно отправился в пиратскую столовую.

Едва Фрэнк Ли увидел, что он пришёл, как сразу замахал ему рукой.

— Герман, я кое-что новенькое обнаружил!

«Ну что ещё…» — у Клейна тут же ёкнуло сердце.

— Ваше новое изобретение?

— Нет, не оно, — возбуждённо покачал головой Фрэнк. — Я собирался изучать рыб в этих водах. Они, скорее всего, умеют видеть сны! Только я попробовал порыбачить, как выловил эту странную вещь.