Восхождение Тёмной Звезды / Dark Star Rising (джен)

Глава 8.2

«Хорошо», — раздался в рации голос Оружейника, — «держи прямо здесь».

Первая сварка первой балки для лунной базы осветила всё вокруг, и поляризация моего скафандра сработала, чтобы защитить глаза. Он и Дракон заложили фундамент вчера, а сейчас они пытались подготовить точки крепления для того, чтобы я доставила и установила уже собранный жилой модуль.

Нам разрешали работать только двухчасовыми окнами каждый день из-за множества соображений безопасности. Воздух был главным, конечно, но также и то, что усталость наступала быстрее, и из-за этого можно было ошибиться. Преимущество короткого промежутка было в том, что я могла прилетать сюда после школы без проблем.

Пребывание на Луне впервые, не блокируя обзор для устранения отходов, позволило мне насладиться её суровой красотой. Вид Земли, парящей над нами в безмолвном величии, привлёк внимание даже Оружейника в первый раз, и мы все просто стояли и смотрели минут десять.

Когда работа началась, я удивилась, насколько маленькой оказалась первоначальная постройка. Меньше моего дома, она должна была располагаться в тени стены кратера, с солнечными панелями с внешней стороны кратера в качестве основного источника питания, резервными батареями и чем-то под названием РИТЭГ* на случай чрезвычайной ситуации. Она не могла сделать ничего, кроме как поддерживать жизнь любого находящегося внутри достаточно долго, чтобы я успела прибыть.

Я также была на постоянной связи на случай ЧП, что, полагаю, было справедливо. Если я была их транспортом наверх, то будет честно, чтобы я их и спасала, если что-то пойдёт не так.

Сейчас же мне нужно было просто обеспечивать атмосферу, чтобы сварка могла проходить как обычно.

Всё это оставляло мне больше времени на размышления о том, что Стейси сказала мне три дня назад. Хотя «размышления» — это слишком уж эрудитное описание для того вихря мыслей, который я заслуживала. Я переживала это, как собака кость.

Первой мыслью было — а права ли Стейси вообще? Я не имела ни малейшего понятия, кроме того, что сама концепция того, что кто-то может испытывать ко мне влечение, была для меня чуждой; это было что-то, предназначенное для других людей. Я было почти сразу отмахнулась от этой идеи, но то, как Ашфорд злилась на Стейси не за ложь, а просто за нарушение её обязанностей как телохранителя, а не доверенного лица, заставляло меня думать, что это правда; стоит доверять кейпу, видящему эмоции, в таких вещах.

Это всё равно оставляло меня со сплетнями — чем-то, что я на горьком опыте узнала, часто бывает ложным и всегда сенсационным. Я была чертовски уверена, что не хочу действовать на основании того, что я могла знать или не знать, без предварительного обдумывания. Я просто… не знала, как поступить. Спросить у папы было немедленно отвергнуто, как бы наши отношения ни улучшились за последние несколько месяцев, я никоим образом не была готова спрашивать у него совета на эту тему.

Ашфорд тоже отпадала, поскольку она строго разделяла я как Горизонта Событий и свои обязанности по обеспечению моей безопасности как Тейлор. Сама Стейси тоже не была вариантом. Её не убрали из моей охраны, хотя мне и дали такой выбор, но ей был объявлен формальный выговор. Она, казалось, не восприняла это на свой счёт, но я сама не хотела поднимать этот вопрос с ней, и она, похоже, понимала это.

Всё это поставило меня перед дилеммой.

Разделяю ли я её чувства?

Как мне поступить с этой информацией, учитывая, что Эми сама мне ничего не сказала?

Первый вопрос болтался у меня в голове почти целый день, с тех пор как я действительно осознала, что узнала, и начала смиряться с этим. Правда это или нет. Моей первоначальной мыслью было, что я хочу быть способной ответить ей взаимностью. Я пыталась представить себя с Эми, держащей её за руку, идущей на настоящее свидание, а не на наши встречи за чаем. Это не затрагивало во мне тех же струн, что аналогичные мысли о Греге или Триумфе.

Мне нравилась идея встречаться с парнем; то же самое нельзя было сказать о девушке.

Казалось, на этом можно было бы поставить точку, и всё же… эта мысль пробиралась в мою голову и не переставала в ней копошиться. Думаю, я хотела быть способной быть с ней. Я безоговорочно доверяла ей, и просто не была уверена, что кто-то, кроме Вики, сможет воспроизвести это.

Я вздохнула, ни на йоту не приблизившись к решению.

Вторая мысль всплыла, требуя внимания. Я даже не стала сопротивляться и продолжила обдумывать её с того места, где её в последний раз отложили. Я не хотела, чтобы это новое осознание её возможного влечения ко мне встало между нами. Я также знала, что если это произойдёт, то будет целиком моей виной, поэтому хотела просто попытаться проигнорировать это. Проблема была в том, что я постоянно терпела неудачу и знала, что буду вести себя странно, когда мы в следующий раз встретимся.

Просто подойти и спросить её: «Эй, кто-то сказал, что я тебе нравлюсь, это правда?» — казалось неправильным.

Поговорить об этом с Вики был очевидный первый шаг. Она была прямо рядом со мной, застывшая, как статуя, безмолвно уставившись на Землю. Космической шуткой было то, что я не могла спросить её ни о чём в данный момент.

Мы обе были в скафандрах, так что единственный способ поговорить — это рация. Рация, которая открыто транслировала всё для всех слушателей. Сотен их, вовлечённых в первую фазу строительства.

Я бы лучше встретила Сына без своих сил.

«Наземная База — Лунному Прайму. Ответьте, пожалуйста». Рация внезапно ожила. Обычно они молчали, чтобы позволить Оружейнику и Дракон работать.

«Лунный Прайм на связи», — сказал Оружейник через мгновение, отключив сварочный аппарат.

«У нас сообщения, что Сын внезапно начал перемещаться. Мы подключаем Александрию к линии, чтобы держать Горизонт Событий в курсе».

Моё сердце подпрыгнуло к горлу, и все мысли о разговоре с Вики после этого улетучились. Моя подруга всплыла поближе и заняла защитную позицию вокруг меня.

«Он сюда направляется?» — спросила она, прежде чем Оружейник успел что-то сказать. Я посмотрела на неё и улыбнулась, но она не видела этого, так как смотрела на Землю, сколь бы невозможным ни было увидеть его приближение, пока он уже не окажется здесь.

«Ожидайте», — был единственный ответ. Ожидание подключения Александрии и получения дополнительной информации показалось вечностью, и меня бросало в холодный пот даже в идеально контролируемой температуре скафандра.

Хотя казалось, что прошла и возродилась целая вечность, на самом деле молчание длилось не так уж долго. Наконец, Александрия вышла в эфир.

«Похоже, он не направляется за пределы атмосферы».

С моей груди свалилась тяжесть, и я начала успокаиваться. «Спасибо».

«Пока оставайтесь там. Я продлеваю ваше отведённое время по необходимости, или пока запас воздуха не достигнет критического уровня».

«У нас достаточно воздуха более чем на двенадцать часов», — уточнила Дракон. «Другие причины заставят нас вернуться гораздо раньше».

Вики развернулась и усмехнулась мне, явно думая в том же ключе. Мне не улыбалось провести здесь снова десять часов, но пока мы не узнаем больше о том, что задумал Сын, я была готова пойти на это.

В худшем случае я могла сбежать в другую реальность, как только вернусь на планету.

Оружейник закончил последние сварки в рамках первоначально отведённого времени, по-видимому, не затронутый новостью о перемещении Сына. И с чего бы ему было? Помимо одной судьбоносной встречи, его новое перемещение было хорошей вещью с его точки зрения.

Я вскользь подумала, не стоит ли попросить Александрию ввести его и Дракон в курс дела. Хотя, в зависимости от того, как пойдут следующие часы, это может стать бессмысленным.

Когда всё было закончено, он задержался у скафандра Дракон. Думаю, они разговаривали по закрытому каналу, и я почувствовала лёгкую зависть. И скуку. Я хотела поговорить с Вики, но светская беседа была мне не по силам, и от случайных спекуляций ничего хорошего не вышло бы.

«У нас есть подтверждённые сообщения, что Сын остановился в Британии около двадцати минут назад». Александрия, прервавшая гнетущее молчание, была желанной гостьей. Новости тоже казались хорошими. «Там кратер десять метров шириной, и он всё ещё светится. Он был под мостом».

Возможно, я поторопилась с выводами. Я не могла припомнить, чтобы он когда-либо делал что-то подобное, оставляя след сверх того, что было необходимо для спасения людей. Насколько его встреча со мной была аномалией, не было особых причин думать, что он изменит своё поведение, когда проснётся ото всего, чем он занимался.

Или, возможно, такие причины были, и я ошибалась. В конце концов, он был гигантской инопланетной сущностью, находящейся здесь, чтобы уничтожить всё человечество в бесчисленных измерениях.

Мы пробыли там ещё час, прежде чем его снова заметили, на этот раз в Египте. Этого было достаточно, чтобы Александрия сочла допустимым моё возвращение на Землю. Я высадила Дракон и Оружейника в штабе Протектората с взмахом руки и обещанием, что завтра я доставлю весь жилой модуль для установки. Я с нетерпением ждала возможности прогуляться внутри него, но теперь беспокойство пригвоздило к передней части моего мозга.

Я даже не могла заставить себя попросить Вики потусоваться, прежде чем мы разошлись. Мне хотелось этого, но казалось ужасным поднимать подростковые драмы, когда угроза всему миру пробудилась. Я металась мысленно и не могла решиться ни на один курс действий. Я просто пошла домой, свернулась калачиком на кровати, игнорируя домашнее задание, папу и завтрашний день, оставаясь наедине со своей путаницей и тревогами.

Но завтра наступило, игнорируй его или нет, и бурлящий внутри хаос ничуть не утих. Разговоры в школе тоже не помогали, поскольку все были взволнованы тем, что Сын снова спасает людей. Я находила это менее утешительным, чем большинство.

К счастью, всем было плевать, что я думаю, и меня оставили в покое. Пока что я обнаружила, что быть незамеченной бесконечно лучше, чем привлекать негативное внимание. Стейси тоже держалась на расстоянии; достаточно близко, чтобы присматривать за мной, но не вмешиваясь, как раньше.

Я не была уверена, как сложатся наши отношения, но они определённо изменились после её небрежного комментария. Полагаю, это зависело от того, как разрешится ситуация с Эми, но пока что я одновременно злилась на то, что она вмешалась в мою жизнь, и была благодарна, что она открыла такую возможность. Ничего не имело смысла.

Ашфорд снова доказала свой опыт, сказав не вмешиваться в личную жизнь подопечного.

Именно слухи о Сыне, по мере того как день тянулся, действительно вытащили меня из моего мысленного кружения.

«Я слышала, он смотрел, как оползень просто смел целую деревню!» — был одним из таких слухов, передаваемых в коридорах.

«Я слышал, он сам начал оползень и смеялся всё время!» — добавил кто-то другой.

«Нет, вы оба лжёте! Он спас ту деревню!» — сказал защитник.

Мне нужно было узнать больше, было ли это просто стандартным сплетничанием о новой горячей теме или имелись какие-то надёжные доказательства. У меня даже был идеальный источник.

«Эй, Александрия», — сказала я. Было время после школы, и я сидела на своей кровати. «Я слышала в школе слухи о Сыне, о том, что он позволял людям умирать или даже убивал их. Это правда?»

«Насколько мы смогли установить, он никого не убивал, но его почерк изменился». Она звучала почти облегчённо. Я не хотела строить догадки, но, полагаю, после десятилетий наблюдения за тем, как враг мира воплощает идеального героя, она была рада, что он запятнал свой собственный образ. «Он был менее эффективен таким образом, что мы не уверены, был ли он злонамеренно некомпетентен или утратил ту движущую силу, что была у него раньше».

«Злонамеренно некомпетентен?» — переспросила я, повторяя её выражение. Я не была совсем уверена, что это означало в контексте спасения людей.

«Например, у нас есть надёжные очевидцы, что он спас одного из двух хомячков девочки из горящего дома. Родители сказали, что, когда он передал единственного хомяка и их дочь разрыдалась, он, цитата, "почувствовал себя менее печально"».

«Это пиздец как отвратительно. Есть идеи, что это значит?»

«Никаких», — сказала она. «У нас, по сути, нет даже разумных догадок. Может, он пробует что-то новое, а может, он отвлёкся. "Почувствовал себя менее печально" пока ничего не значит. Мы всё ещё в ситуации "жди и смотри". Я буду держать тебя в курсе».

«Спасибо», — сказала я, и мы закончили разговор. Я продолжила смотрела на телефон, как будто в нём были ответы.

В течение следующей недели стало очевидно для всего мира, что Сын кардинально изменился. К пятнице люди аплодировали уже не так сильно. Он не делал ничего настолько ужасающего, как убийство людей, но он последовательно не спасал всех.

«Думаю, он экспериментирует», — сказала Александрия во время нашего звонка в субботу утром. «Контесса не может его моделировать и пока не преуспела в предсказании чего-либо о его дальнейших действиях. Однако он всегда остаётся на несколько минут, чтобы понаблюдать за действиями людей, почти как учёный, наблюдающий за чашкой Петри».

«Его популярность падает», — сказала я. «Повлияет ли это на наши планы? Собираемся ли мы вмешаться в какой-то момент».

Проблема была в людях, которых он не спасал. Означало ли это травмы, смерть или фактическое спасение кем-то другим — в одном случае мальчик триггернулся во время кризиса и спас окружающих — Сын больше не был вершиной героев мира.

Просто сильнейшим. И быстрейшим.

Никто не мог быть уведомлен о его местонахождении и добраться до него, чтобы спасти окружающих вовремя, чтобы что-то изменить, за исключением редких случаев, когда они уже были на месте. Нам оставалось только наблюдать, как он наблюдает, и это съедало меня изнутри. Я готова была проклясть теоретическую помощь, которую он оказывал нам, ради спасения людей, от спасения которых он теперь отказывался.

«Никогда не мешай своему врагу, когда он совершает ошибку».

«Его ошибки убивают людей, или, по крайней мере, не спасают их. Я не откажусь помочь, если представится возможность».

«Я бы не велела тебе этого делать, но мы всё равно никогда не знаем, куда он отправится дальше».

Я тяжело вздохнула в трубку. «Я знаю, но чувствую себя грязно, даже если мы ничего не можем сделать».

«Если это продолжится, то нас попросят вмешаться и остановить его». Она звучала довольной, так же, как и раньше. Холодная дрожь пробежала по мне от осознания, что она рада, что он роняет свою собственную репутацию.

«Спасти половину людей лучше, чем не спасти никого. С чего бы людям говорить нам остановить его?»

«Помимо того, что Главный директор Коста-Браун прокомментировала, что эту угрозу необходимо остановить?» Я вспомнила, как Контесса призналась, что является монстром, чтобы остановить Сына, и начинала понимать, что, возможно, все они таковы. «Люди уже злятся, что он делает меньше, чем может. Хотя с юридической и даже моральной точек зрения, не спасти кого-то — не значит убить его, но, несомненно, кажется именно так по сравнению с тем, на что он, как известно, способен».

Я не была уверена, как она восприняла моё молчание. Я сама не знала, как его воспринять. Героиня, на которую я равнялась всю жизнь, показывала, как далеко она готова зайти. Худшая часть была в том, что она всё равно не могла ничего сделать, это была просто её реакция на обстоятельства.

«Мы поговорим подробнее в ближайшие дни, и мы планируем провести стратегическую встречу в ближайшее время. Я буду держать тебя в курсе». Линия отключилась, прежде чем я успела что-то сказать.

Я откинулась на кровати, уставившись в потолок, пытаясь привести свои бурные мысли в хоть какое-то подобие порядка. Через несколько минут я сдалась, посчитав это пустой тратой времени. В любом случае, мне нужно было быть в другом месте.

Эми сегодня исцеляла своего отца, и я была приглашена посмотреть. Это был бы первый раз, когда я видела Эми с тех пор, как Стейси раскрыла её, всё ещё лишь номинальные, чувства ко мне. Хотя я никоим образом не была готова обсуждать их, я по крайней мере немного успокоилась. Или смятение сточило огорчение до чего-то управляемого.

Вики встретила меня у входной двери, моя свита уже рассредоточилась вокруг её дома. «Довольно отвратительно то, что происходит, да?»

«Да», — без энтузиазма согласилась я. Я вошла, и мы быстро обнялись, принимая то небольшое утешение, что могли. «Я волнуюсь, но не знаю точно, о чём. Станет ли ему хуже? Лучше?»

«У меня были те же мысли». Она провела меня в гостиную, где собрались остальные члены семей Даллон и Пелхам. Я слегка помахала всем, и меня встретили улыбками и приветствиями, но все казались скорее сосредоточенными на мистере Даллоне.

Виновник торжества поднялся с кресла с улыбкой и подошёл пожать мне руку.

«Тейлор, рад снова тебя видеть», — тепло сказал он. Это была самая оживлённая его версия, которую я видела, и я подумала, не исцелила ли его Эми уже. Он, должно быть, заметил моё недоумение, потому что добавил: «Принимал лекарства всю неделю, просто чтобы убедиться, что я в здравом уме».

«А», — сказала я, — «Логично. Я тоже рада вас видеть». Я не была уверена, что ещё сказать. Я была посторонней, почти больше наблюдателем. «Надеюсь, всё пройдёт хорошо».

Он рассмеялся. Буквально впервые за всё время, что я его слышала. «Я тоже. Но я верю в Эми, так что не беспокойся».

«Я тоже». В этом, по крайней мере, я могла согласиться.

Я заглянула за него и увидела, как упомянутая девушка слегка покраснела, и всё вернулось ко мне разом. «Привет», — слабо сказала я, ругая себя за то, что так чертовски очевидно нервничаю без причины.

«Привет». Её румянец поблёк, когда она помахала, и я не увидела никаких признаков того, что я ей нравлюсь. Не то чтобы я доверяла себе в этом, но я ухватилась за любую возможность попытаться вести себя нормально и почувствовала, как успокаиваюсь на самую малую толику.

«Давайте начнём это шоу, пап». Вики легко хлопнула меня по спине, проходя мимо нас, чтобы встать позади Эми.

«Да», — сказала Кристал с ухмылкой и наклоном головы. «Я хочу увидеть, как происходит магия».

Эрик был сдержаннее в языке тела, но в остальном явно соглашался с сестрой, кивая.

Миссис Даллон и взрослые Пелхамы выглядели заинтригованными. Я бы очень хотела быть мухой на стене, когда Эми объясняла им, что она хочет сделать.

«Не уверена, сколько магии вы увидите, учитывая, что её не существует, но ладно». Она подошла ближе к отцу и протянула руку. «Пап, ты разрешаешь мне скорректировать твою мозговую химию и внести любые необходимые изменения, чтобы предотвратить повторение депрессивных состояний, в которых ты находился?»

Он не колеблясь, но вместо того, чтобы коснуться её руки, он заключил её в объятия. «Конечно, милая», — прошептал он чуть слышно.

Они простояли так меньше минуты, руки Эми обхватили грудь отца, не двигаясь, пока она не похлопала его по спине и сказала: «Всё готово». Я едва расслышала это, приглушённое.

«Я знала, что это всё, что потребуется», — сказала Кристал, — «Но всё же… маловато зрелищности для такого знаменательного события».

Отец и дочь разъединились, и Эми сказала: «Я уверена, что это продержится, но я буду присматривать за ним в течение следующей недели или около того, просто чтобы убедиться. Но сейчас — никаких больше лекарств».

«И слава Богу за это», — пробормотала миссис Даллон.

«Не за что». Это вызвало закатывание глаз у некоторых, но улыбку у меня.

«Время торта?» — спросил Эрик, бросая взгляды в сторону кухни, где ждал довольно большой торт. Но никто не успел туда первым — Вики опередила даже Эрика.

«Не летать в доме!» — крикнула миссис Даллон. «Не получишь торта, если не приземлишься прямо сейчас!»

Вики оказалась на полу ещё до того, как мама закончила угрозу. «Извини!»

Все остальные тоже начали перемещаться туда. Мистер Даллон взъерошил волосы Эми и присоединился к жене, обняв её за талию и притянув к себе.

Это оставило меня наедине с Эми, и прежде чем я струсила и позволила моменту пройти, я перехватила её, когда она пошла за родителями. Никто не заметил, что мы не присоединились к ним на кухне.

«Эй, Эми», — сказала я как можно нормальнее, пытаясь игнорировать бешено колотящееся сердце и любые мысли о том, насколько глупо то, что я планировала сделать.

Она, казалось, не заметила ничего странного во мне, когда сказала: «Привет, Тейлор. Спасибо, что была здесь с нами».

Я ухватилась за это как за механизм отсрочки. Я не могла встретиться с ней глазами, мои собственные бегали по сторонам, разглядывая её вьющиеся волосы, которые она отпустила немного длиннее обычного — теперь они достигали плеч.

«Всегда рада быть здесь с тобой. И с Вики». Я быстро добавила последнюю часть. Это было всё время, что я могла тянуть, ведь скоро Вики начнёт бродить с тортом и спрашивать, где мы.

«Я хотела спросить, не хочешь ли ты выпить со мной кофе». Я решила просто пропустить этап выяснения через других.

«Конечно», — сказала она, явно не понимая, что я имею в виду. «Может, завтра утром?»

«Как свидание», — уточнила я тихим голосом.

Её рот слегка приоткрылся на мгновение, затем она пристально посмотрела на меня. «Ты гетеро». Это было не констатацией, а обвинением.

Я еле заметно кивнула: «Думаю, да, но я—»

«Я знаю, Тейлор. В чём дело?» Скрещённые руки присоединились к взгляду, обвиняя меня.

Я не хотела говорить, что кто-то другой поднял этот вопрос, надеясь, что мы сможем разобраться. Казалось, эти надежды рухнули, когда я сделала вдох.

«Мне сказали, что ты, возможно, испытываешь ко мне влечение», — она выглядела взбешённой; я поспешила дальше, — «и я не была против этой идеи. Я хотела пригласить тебя на свидание и посмотреть, к чему это приведёт. Иначе я буду вести себя неловко, и мне жаль».

Последняя часть вырвалась лавиной слов, в которой я сама не была уверена, что она связана. Она, по крайней мере, не разозлилась ещё больше. Я позволила тишине затянуться, давая ей всё необходимое время на размышления. Я только надеялась, что Вики не заинтересуется.

Она всё ещё ждала кусок торта.

Эми развела руки, и её взгляд смягчился. «Как ты представляешь, что это сработает?»

«У меня была идея».

Прежде чем я успела развернуть свою мысль, рядом со мной открылся портал, и появилась Александрия. «Срочное совещание».

Я чуть не закричала на неё. Всё, что я могла сделать, — это не двигаться, не дышать, не взорваться от ярости, смущения и негодования. Это не могло быть реальным, не в этот момент. Из всех моментов за всю последнюю неделю именно те три чертовы минуты, которые мне были нужны, оказались тем мгновением, когда это произошло. Чувство нереальности настолько сильное, что я подумала, что, должно быть, сплю, обрушилось на меня.

«Что?» — всё, что я смогла спросить, и это прозвучало, как раскалывающийся надвое валун.

Если её волновало, что она прервала, она не подала виду. «Сын убил человека».

--

*РИТЭГ — в оригинале используется "RTG", вероятно это Radioisotope thermoelectric generator, на русском это Радиоизотопный Термоэлектрический Генератор — РИТЭГ