Цикл Неизбежности (джен)

В ответ на заботу старшей сестры Люмиан покачал головой:

— Ничего.

Он огляделся по сторонам:

— Поговорим внутри. Оказавшись возле печи, он сначала вкратце описал, как они с Райаном и остальными исследовали замок, а затем сказал сестре: если мадам Пуалис чуть позже нападёт на них, ни в коем случае нельзя колебаться — надо немедленно сдаться и выдать трёх чужаков.

Судя по тому, что он пережил в замке, и по всем увиденным явлениям, Люмиан не считал, что брат с сестрой вдвоём смогут победить мадам Пуалис. Они даже с той «повитухой» вряд ли справились бы. Аврора спокойно дослушала и не удержалась от смешка:

— С рациональной точки зрения твой план действительно лучший, но почему у меня такое странное чувство? Словно я превратилась в злодейку из романа, причём даже не главную злодейку, обаятельную такую.

— Важен результат, — подчеркнул Люмиан сестре. — По твоим словам это называется: терпеть унижение, нести тяжёлую ношу, сохранять полезное тело и ждать, когда в будущем проявится его ценность.

— … — Аврора не удержалась и подняла руку ко лбу. — Я, случайно, не слишком много странного тебе обычно рассказываю?

— Да, — «искренне» кивнул Люмиан.

Аврора закатила глаза:

— Ладно, я поняла. Пока дело не дойдёт до самого крайнего момента, я не стану насмерть сцепляться с мадам Пуалис.

Когда мадам Пуалис заметила, что тревога сработала, и хотела уйти, я тоже не стала силой её задерживать, только показала, что мне жаль расставаться, и проговорила с ней ещё почти минуту.

Угу, а теперь подробно расскажи о ваших поисках.

Она подошла к обеденному столу и села, приготовившись слушать, но одновременно следила за всем вокруг, опасаясь, что мадам Пуалис придёт с гневными расспросами. Люмиан выдвинул стул с другой стороны стола и стал с самого начала, без утайки и пропусков, рассказывать о результатах разведки и ходе боя. Аврора слушала, и лицо у неё мало-помалу принимало немного странное выражение — а потом всё более странное.

— Что такое? — Люмиан заметил, что с сестрой что-то не так.

Аврора долго подбирала слова, а затем с тем самым странным выражением лица спросила:

— В спальне мадам Пуалис была фотография мужчины, и этот мужчина довольно похож на неё, предположительно её брат?

— Угу. Те трое чужаков сказали, что это, возможно, пропавший член семьи Рокфор, по имени Пулитт. — Люмиан пересказал слова Райана и остальных, включая дендизм и множество внебрачных детей.

В конце он добавил:

— По данным расследования тех троих чужаков, в официальных сведениях семьи Рокфор человека по имени Пуалис нет. Аврора слегка кивнула и выдохнула:

— Тогда я почти уверена, что моя догадка верна.

Странное выражение на её лице не исчезло, а стало ещё заметнее.

— Какая догадка? — Люмиан ничего не понял.

Аврора взглянула на него и сказала:

— Возможно, мадам Пуалис и есть пропавший Пулитт.

— А? — Люмиан был потрясён. — Но один из них мужчина, другая женщина… мадам Пуалис ещё и двоих детей родила!

— Кто знает, сама ли она их родила? Может быть, это администратор родил? — Аврора с усмешкой возразила. — Даже если мадам Пуалис действительно родила их сама, это ничего не доказывает. В мире мистицизма возможно всё. Подумай сам: Луи Лунд — мужчина, и тот смог родить ребёнка; так почему Пулитт не мог стать женщиной?

— Логически это так, но… — Люмиан всё ещё не мог принять это до конца.

На лице Авроры появилась поддразнивающая улыбка:

— Я осмелилась так предположить, а у тех трёх чужаков похожего озарения не возникло, потому что я слышала об одном случае. Нет, даже была его свидетельницей.

Ты помнишь, какой Путь соседствует с «Охотником»?

— «Убийца», — без колебаний ответил Люмиан.

Когда-то его даже привлекло это название, которое явно звучало красивее, чем «Охотник».

— В нашей организации, э-э, то есть в Исследовательском обществе кудрявых бабуинов, был один мужчина, которому очень нравилось быть «Убийцей», и он выбрал этот Путь, — с тем же странным выражением сказала Аврора. — Потом на одной встрече он с тоскливым и удручённым лицом рассказал нам, что на Последовательности 7 «Убийце» нужно выпить зелье под названием «Ведьма».

— «Ведьма»? — едва Люмиан услышал название зелья, как уже предчувствовал, что произойдёт дальше.

— Да, «Ведьма». В мире мистицизма «Чернокнижник» и «Ведьма» — два совершенно разных понятия. Ты раньше всё время их путал и то и дело называл меня Ведьмой; мне от этого становилось странно, — воспользовавшись случаем, Аврора прочитала ему короткую лекцию. — Совершенно очевидно: выпив зелье «Ведьма», становишься Ведьмой, отыгрываешь Ведьму, и тело тоже полностью превращается в женское.

Хсс… Люмиан тихо втянул воздух и особенно порадовался, что первым материалом, который он получил, была Потусторонняя характеристика «Охотника». Если бы ему досталось что-то, связанное с «Убийцей», при его тогдашнем нетерпении и нежелании выбирать он, скорее всего, уже вступил бы на этот путь без возврата.

— А потом? Он выпил? — не удержался он от вопроса.

Аврора с улыбкой ответила:

— Он долго мучился: не хотел становиться женщиной, но и не желал навсегда остаться на Последовательности 8. Так было до тех пор, пока кто-то не сказал ему: «Жизнь коротка, почему бы не попробовать?»

На одной из следующих встреч я снова его увидела — нет, к тому времени это уже была она, очень красивая и очень обаятельная женщина.

— … — Люмиан на какое-то время лишился слов.

Аврора с улыбкой посмотрела на него:

— В будущем, когда доберёшься до Последовательности 5, если не сможешь достать материал Последовательности 4 Пути Охотника, можешь рассмотреть Последовательность 4 Пути Демонессы. Да, Путь Убийцы ещё называют Путём Демонессы…

У неё был вид человека, которому чем больше переполоха, тем интереснее.

«Демонесса»… Люмиан глубоко прочувствовал, насколько обманчивым было название «Убийца».

Мир мистицизма опасен на каждом шагу!

Он поспешил вернуть разговор в нужное русло:

— Если так посмотреть, мадам Пуалис действительно может оказаться повесой Пулиттом.

Раз даже «Убийца» может стать «Демонессой», то Путь, который позволяет мужчинам рожать детей, с большой вероятностью тоже может превратить мужчину в женщину. Аврора кивнула и настороженно взглянула в окно:

— Я подозреваю, что мадам Пуалис тоже стала женщиной только на определённой Последовательности и была вынуждена попрощаться с семьёй, исчезнув, чтобы официальные силы не обнаружили аномалию. М-м, по словам той таинственной госпожи, силы, полученные как дар от божества, тоже можно делить по Последовательностям.

Этот её ненормальный Путь, похоже, также включает силы, связанные со стимулированием деторождения, использованием жизни и управлением нежитью.

«Использование жизни» и «управление нежитью» она вывела из боя Люмиана и остальных с «повитухой».

Это также совпадало с тем, что в мире Иного берега за «Госпожой Ночи» следовало множество нежити, а та госпожа очень походила на мадам Пуалис.

Дойдя до этого места, Аврора вдруг протянула: «Э-э…»

— Что такое? — осторожно спросил Люмиан.

Сестра снова додумалась до какой-то пугающей правды? Аврора нахмурилась и посмотрела на младшего брата:

— Во время послеобеденного чая мадам Пуалис вдруг сказала что-то о том, что любовь трудно постичь: мол, из-за того, что он совершил ошибку, она хотела, чтобы он умер, но когда он действительно оказался перед смертью, не смогла удержаться и спасла его, да ещё не захотела сказать об этом ему самому.

Тогда я этого не поняла, но особо внимания не обратила. А теперь, если вспомнить, не было ли там скрытого смысла? Не специально ли она это сказала?

Люмиан тоже был озадачен:

— Она спасла кого-то? Когда она спасала…

Внезапно он осёкся и посмотрел на Аврору. Брат и сестра одновременно вспомнили, как в мире Иного берега «Госпожа Ночи» увела нежить и косвенно спасла их.

— Но это же было в прошлом цикле… — Люмиан только хотел отрицать, но не смог договорить.

Они с Авророй смотрели друг на друга и видели, что у обоих в глазах написаны потрясение и страх. Если мадам Пуалис действительно имела в виду тот случай, это означало, что она может сохранять память внутри цикла, по крайней мере часть памяти!

— Не может быть… — тихо пробормотала Аврора. — Ладно, пока будем считать, что это правда. Лучше считать врага сильнее, чем проявить небрежность.

Люмиан выразил согласие, а затем подумал ещё об одном:

— Аврора, э-э, старшая сестра, если соединить это с тем, что мадам Пуалис изначально могла быть мужчиной, тот человек, в которого она влюбилась, — это ты?

— Я же ничего плохого не делала. Это ты подглядывал за тем, как Луи Лунд рожает ребёнка, так что тот, кого любит Пуалис, — ты, — Аврора рефлекторно возразила.

Люмиан машинально сказал:

— Возможно, она считает, что я действовал по твоему наущению.

Я обычно с ней почти не общался; только когда привёл людей и застал её за любовной интрижкой с падре, она один раз надо мной поиздевалась. А ты время от времени обсуждаешь с ней литературные произведения и модные веяния, иногда ещё ездишь к ней домой брать пони покататься.

— И-и… — тон Авроры поднялся, а на лице появилось выражение отвращения. — Тогда зачем она ещё знакомила меня с кандидатами в мужья? Ты ведь говорил, они все так себе, а то и совсем плохи?

Люмиан подумал и сказал:

— Возможно, она хотела таким способом убить в тебе интерес к мужчинам, а потом постепенно соблазнить тебя перейти к ней…

— Ты вообще что за странные вещи обычно читаешь? — Аврора сердито глянула на младшего брата.

Люмиан не только был уверен в своей правоте, но и держался напористо:

— Твои романы. В одной твоей книге как раз был похожий сюжетный ход.

— Правда?.. — Аврора задумалась.

Через некоторое время она посмотрела в окно и сказала:

— Прошло уже столько времени, а мадам Пуалис так и не пришла создавать нам неприятности, и цикл тоже не перезапустился…

— Возможно, она не хочет убивать тех трёх чужаков. Если таких следователей, отправленных официальными силами, действительно убить, это может навлечь ещё более серьёзные проблемы, — предположил Люмиан. — А она не знает, что я участвовал, поэтому и тебя не заподозрила.

Свидетельница уже мертва, а остальные его не видели. Аврора едва заметно кивнула и с самоиронией сказала:

— Я уже так долго жду, что у меня даже настроения готовить ужин не осталось.

Люмиана вдруг осенило:

— А что, если я схожу к замку посмотреть?

— Преступник возвращается на место преступления? — Аврора рассмеялась.

Люмиан кивнул:

— Я посмотрю, какая сейчас там обстановка. Всё равно мадам Пуалис, скорее всего, меня не подозревает.

А, точно, я ещё не нарвал тюльпанов. Как раз под предлогом, что ты хочешь сделать ароматическую смесь, попрошу у них несколько штук.

В глазах окружающих Аврора и мадам Пуалис были подругами, так что в таком поступке Люмиана не было совсем ничего странного.

Аврора подумала несколько секунд и сказала:

— Попробовать можно, но подожди ещё немного. Сейчас мы всё ещё не можем быть до конца уверены, что мадам Пуалис не придёт создавать нам неприятности.

М-м, если через полчаса ты не вернёшься, я пойду к краю деревни и запущу цикл, напрямую перезапущу его.

— Хорошо, — согласился Люмиан.

* * *

Когда он снова добрался до замка администратора, солнце уже скрылось за горой, а небо у горизонта было полно облаков, окрашенных красным. Люмиан прошёл через сад и подошёл к открытой главной двери. Слуге, стоявшему там, он сказал:

— Моя сестра Аврора собирается сделать ароматическую смесь. Можно ли попросить у мадам Пуалис несколько тюльпанов?

Слуга в красной куртке и белых брюках ответил как ни в чём не бывало:

— Я спрошу у госпожи.

Он поспешно вернулся в замок и вышел лишь через некоторое время:

— Госпожа сказала, можешь сам пойти в сад и сорвать.

«И правда не подозревает меня? И всё будто ничего не случилось…» Люмиан не стал пытаться войти в замок, а прошёл в сад и стал искать тюльпаны. Увидев эти цветы, он заметил и служанку неподалёку: та в тени подрезала ветки цветущего дерева.

Проходя мимо, Люмиан небрежно окинул служанку взглядом. Вдруг его взгляд застыл.

Служанке было за сорок, у неё были каштановые волосы и карие глаза, красивое лицо без особых морщин; она была точь-в-точь той самой «повитухой», которая сражалась с Валентином и остальными и в итоге была окончательно убита Райаном! Теперь, в этот самый миг, она стояла рядом с Люмианом живая, во плоти, а её лицо словно было окрашено слоем тени от цветов, трав и деревьев.