Wise as an Old Qrow / Мудрый как старый Кроу / Мудрый как старый ворон (джен)

Примечания:

Пр. автора:

Извините, что на прошлой неделе не было главы. В последнее время я чувствую себя неважно, в основном из-за стресса и подготовке к увольнению.

Команда вылетела не буллхедом, а решила доехать на поезде до Горы Гленн и покинуть город через один из пунктов пропуска. Кроу даже сначала удивился простоте способа, но его обманул укоренившийся в будущем стереотип, что до этого района можно было добраться только по воздуху. Ворота были небольшие, размером чуть больше грузовиков, которые иногда проезжали через них. Двойные ворота с рольставнями, поднимающиеся и опускающиеся вертикально, с воздушным шлюзом и системой стыковки между ними. Они прошли через первые вместе с несколькими выезжающими машинами, но вторые открылись только через некоторое время после того, как опустились первые.

В стенах и на потолке были вмонтированы системы вооружения, позволяющие справиться с любым Гримм, попавшим в воздушный шлюз. Воспоминания о вышедших из-под контроля роботах Атласа с искусственным интеллектом промелькнули в голове Кроу, но успокоил себя тем, что это будет через добрых двадцать лет. Сейчас не было соответствующей технологии. Вероятно, все механизмы контролировались отдельными операторами.

Во время их путешествия Озпин предпочел хранить молчание. Было очевидно, что он был в плохом настроении, но так же очевидно, что это было не из-за них. Он позволил студентам разговаривать и даже неласково отзываться о директоре Бикона. Кроу подозревал, что мужчина сейчас прокручивал в голове планы, решая, как лучше всего убрать этого тупого обструкциониста⁽¹⁾ и занять его место.

— Как думаете, нам что-то угрожает? — спросил Питер. — Может быть, директор хочет от нас избавиться?

— Не-а-а, — фыркнула Несса. — Это обычная мелочность. Кроме того, мистер Озпин с нами. В его силах выполнить это задание самостоятельно.

Они даже не знали, в чем заключалось цель задания. Мария выдвинула предположение, что это будет что-то вроде разведки или зачистки Гримм, но подробностей было немного. Озпин был не в настроении откровенничать, но куда-то их вел, предположительно в определенное место, где они будут должны выполнить работу. Им просто пока не сказали, что они конкретно будут делать в указанном месте.

«Не вижу особого риска, — подумал Кроу. — У наемников, ловящих Гримм, не должно быть причин мешать нам. Рискованно и бесприбыльно. Они может и будут недовольны убийством Гримм, которых им заказали поймать, молодой командой охотников, но большинство наемников не являются реальными преступниками. По крайней мере, официально. Наемники предпочитают оставаться в тени, и привлечение к уголовной ответственности за нападение на действующих охотников было бы неразумным шагом с их стороны.

— Эй, учитель! — крикнула Несса. — Куда мы идем?

— В страну терпения, — ответил Озпин, не выпадая из собственных мыслей. — Чтобы мы могли обратиться к королю терпения с просьбой поделиться с вами частью этой добродетели.

Гретхен хихикнула. Кроу тоже не сдержал улыбки. Озпина, когда он был в настроении, любил остро пошутить. Следует помнить об этом. Конечно, Несса в ответ показала его спине средний палец, но в остальном хранила молчание, пока они продолжали идти все дальше от стен Горы Гленн.

— Не слишком ли большой пустырь? — удивилась Гретхен. — Где вся трава?

— Уничтожена техникой при строительстве города, — ответил Питер. — А деревья спилили, чтобы отслеживать приближение Гримм. Об этом говорилось в брошюре, которую приобрели мои родители, планируя переезд сюда, — объяснил он. — Вид за стеной ужасен, но это были необходимые жертвы ради строительства города. Планируют в будущем все засеять заново и озеленить.

— Это объясняет, почему здесь настолько ухабистая почва. Я думаю, здесь были огромные экскаваторы и подъемные краны.

— И охотники, чтобы охранять их во время работы, — добавил Кроу. — Это был настоящий логистический кошмар.

— Но мы справились с этим, — с гордостью добавил Озпин, удивив их, учитывая, насколько молчаливым он был раньше. — Все работали вместе, несмотря на трудности, и смогли создать нечто невероятное. Надеюсь, город выдержит испытание временем.

Будем надеяться.

* * *

— Мы на месте.

Место, о котором шла речь, выглядело почти так же, как и те, что они прошли. Это был просто еще один участок леса, расположенный за пустошью, образовавшейся в результате строительства Горы Гленн. Они миновали поля срубленных деревьев и еще ряды саженцев, которые в конечном итоге должны были устранить повреждения, и только потом смогли войти в настоящий лес.

Хоть здесь по-прежнему царила дикая природа, но все еще присутствовали отдельные деревни или пограничные поселения, пытавшиеся выжить. В городах всегда не хватало места, а цены были астрономическими, что вынуждало многих неквалифицированных людей или пожилых людей обживаться в отдаленных деревнях. Городские называли это меритократией, как будто больше зарабатывая, они каким-то образом сильнее заслуживали безопасности за стенами, чем остальные.

Трусы.

— Что такого особенного в этом районе? — спросил Питер.

— Поступали сообщения о необычных огнях и звуках, доносящихся отсюда, — скрестив на груди руки, прислонился спиной к дереву, давая понять, что теперь работа целиком ложится на их плечи, а он будет только наблюдать. — Боюсь, это не пришельцы. Скорее всего, это был бой. Перестрелка. Часовые на стенах Горы Гленн обязаны обо всем докладывать, а мы сверились с докладами об отправке охотников. Официально во время инцидента здесь не было охотников.

— Могли ли это быть местные жители? — спросила Несса. — Если так, то то, что они не добрались до Горы Гленн — плохая новость.

— Может быть. Это также могут быть неизвестные охотники, отправившиеся на поиски приключений, или неисправность какого-то постороннего оборудования. Мы не знаем наверняка, — у Озпина вырвался тяжкий вздох. — Именно поэтому нас отправили сюда.

— Реально? — рассмеялся Кроу. — Я думал, нас отправили сюда, потому что наш директор — тюфяк, который скорее накажет нас всех, чем решится выступить против Атласа.

— Не стоит плохо отзываться о директоре, — улыбнулся Озпин.

— Ты просишь меня не делать этого или просто говоришь, что я не должен?

— Вам всем следует рассредоточиться и поискать любые улики, — Озпин не ответил на вопрос Кроу, но его улыбка стала шире. — Здесь не должно быть особого риска, но все равно будьте осторожны. Кроме этого, это ваш экзамен. Большего я вам не скажу.

Питер созвал их на командное совещание. Он был недостаточно уверен в себе, чтобы отдавать приказы, но, по крайней мере, у него хватило ума попросить их поделиться идеями. В конце концов, они решили разделиться, но держаться на расстоянии крика друг от друга. В округе могли быть Гримм, но все студенты могли самостоятельно справиться с ними, даже Кроу, ведь его рука почти зажила. Озпин молча смотрел за тем, как они расходятся. Мужчина погрузился в свои мысли, без сомнения планируя свое восхождение на пост директора.

«Интересно, могут ли эти огни быть связаны с наемниками, которые, по мнению шпионов, поставляют Гримм в исследовательскую лабораторию?»

Кроу размышлял над этим вопросом, бродя по кустам в поисках следов, тел или стреляных гильз. Даже следы праха на деревьях свидетельствовали бы о том, что здесь что-то произошло.

Но с таким же успехом Гримм могли устроить перестрелку и обычные людей. В дикой местности с детства учили стрелять из ружья, и каждый имел огнестрельное оружие. Это было необходимо не только для защиты от Гримм, но и для охоты. Кроу осмотрел землю в поисках стреляных гильз. Обычные люди не стали бы утруждать себя их подбором, выжили они или погибли. Охотники могли бы. Это зависело от оружия и от того, насколько они повредились. Большинство охотничьих патронов были пустотелыми и наполненными прахом, а прах стоил — или станет стоить в ближайшие годы — очень дорого.

«Если подумать, прах сейчас настолько доступен, что мои методы устарели. Даже охотники не станут утруждаться сбором неразорвавшихся снарядов, особенно при спешке».

— А-а-а-а-а! — закричала Гретхен. — Бля-а-а-а-а-а!

Кроу бросился на звук. Питер и Несса вместе с Озпином ринулись туда же. Кроу подоспел первым, так как был ближе, и, продираясь сквозь кусты, увидел, как Гретхен, стоя на одном колене, пытается справиться с чем-то, вцепившимся в ее левую ногу.

— Гретхен, что?..

— Осторожно! — взвизгнула она. — Осторожно!

Щелк.

Клац!

Кроу взвыл от того, что что-то с ужасающей силой вгрызлось ему в ногу. Он упал, растянувшись на траве, и попытался выполнить перекат, но смог лишь резко дернуть цепь, вбитую в столб в земле.

— ЧЕРТ! — взревел он, так же сорвавшись на мат, что и Гретхен ранее.

На его ноге висел медвежий капкан.

— Капканы! — закричал он. — Капканы на земле!

Остальные подходили с гораздо большей осторожностью, Озпин отправил Нессу и Питера помочь Гретхен, а сам опустился на колени рядом с Кроу. Проклятая штука крепко вцепилась ему в ногу повыше лодыжки. К счастью, его защитила аура, так, что острые зубья не прокололи плоть, мышцы и кости, но он, черт возьми, точно получил синяки.

Когда Озпин вскрыл капкан, Кроу, зло зашипев, осмотрел синие следы на своей коже в тех местах, где зубья вгрызлись в мясо. Он резво выдернул ногу.

— Похоже, в последнее время вы переживаете одни неудачи, мистер Бранвен?

Точно нет. Подожди, неудачи? Блядь. Только не снова его гребаное Проявление. Он почти забыл, что оно снова вступило в игру. Его Проявление, очевидно, не расставляло ловушки, но не из-за обычной случайности он просто так влетел в одну из них, когда бежал на крики Гретхен.

— Дай-ка я посмотрю. Хм… Тебя спасла аура. Все должно быть в порядке, — когда Озпин пошевелил ногой, Кроу сорвался на шипение. — Не сломана. Хорошо. Слышал, что капканы могут раздробить кость, а также вызвать сильное кровотечение. Однако любопытно. Этот очень большой. Заметил, что он вонзился тебе выше середины голень?

— Прям прочувствовал, как он впивался в меня!

— Я хочу сказать, что он крупнее, чем требуется для охоты на животных, — улыбнулся Озпин. — Если бы на них попался настоящий медведь, он, скорее всего, прокусил бы более жирную плоть и не покалечил бы его. У охотника был бы на руках очень злой и очень опасный медведь, — повысив голос, он обратился к остальным. — Как мисс Рейнарт?

— С ней все в порядке, сэр. Она успела активировать ауру. Только испугалась.

— И рассердилась! — закричала Гретхен. — Черт возьми, ой! Кто додумался поставить медвежьи капканы в таком месте, как это?

— Очень хороший вопрос, мисс Райнарт. Это крайне опасно и безответственно. Понятно, что такой охотник бы умер, но здесь нет ни крови, ни тела. Это означает, что кто-то положил их и оставил без присмотра.

— Разве они не для этого предназначены? — спросил Кроу, поднимаясь, стараясь не опираться на раненную ногу.

— И да, и нет. Они предназначены для ловли животных, но вы можете легко оставить табличку, чтобы люди могли не попасть в них. Вряд ли олень сможет понять, что в них написано. И нет особого смысла ловить и убивать животное, а затем оставлять его тело на съедение падальщикам или разлагаться. Вам нужно быть достаточно близко, чтобы отреагировать на это. Их также можно использовать, чтобы не подпускать животных к определенной территории, но в этом месте? В этом нет смысла.

— Мог ли кто-нибудь построить здесь усадьбу? — спросил Питер. — Хижину?

— Нет. Гора Гленн регулярно патрулируется, и все подобное было бы замечено. Кроме того, если бы вы жили один на территории Гримм, вы бы хотели, чтобы ловушки располагались поближе к вашему дому в качестве службы системы оповещения. А не здесь.

— Но если это не для самообороны и не для охоты на животных… Тогда зачем? На людей?

— Или для Гримм, — добавил Кроу.

— Каким образом? Ты же не думаешь, что металлический капкан и длинная цепь удержат Урсу на одном месте, — рассмеялась Несса. — Она бы мгновенно вырвалась на свободу.

— Поэтому рядом были люди, чтобы поймать её, — это было рискованно, но здесь был Озпин, и Кроу решил, что была не была. — Я помню официальную версию Атласа, но все мы знаем, что именно они переправляли Гримм в Гору Гленн, пока мы не перехватили последний их груз. Могли ли солдаты Атласа из города прийти сюда, чтобы попытаться добыть Гримм другим способом?

— Такое возможно, — нахмурившись, Озпин, подняв медвежий капкан, покрутил в поисках надписей. Было бы удобно, если бы на нем было написано «СДЕЛАНО В АТЛАСЕ», но, очевидно, надпись отсутствовала. — С их стороны было бы крайне безрассудно поступать так, будучи простыми солдатами, но люди совершали и менее разумные поступки по приказу начальства.

Вероятно, со стороны Кроу было неразумно давать ему так много намеков, подводя к правильному выводу, но, по крайней мере, Озпин не заподозрит в этом его.

— Мне нужно, чтобы вы все молчали об этом. В любом случае не делитесь с учителями и не делайте публичных заявлений. Я понимаю, что кое-кто из вас не удержится рассказать об этом своей сестре и её команде, — закатил глаза Озпин. — Но пока у нас нет доказательств вины Атласа, выдвигая обвинения вслепую, Бикон рискует поставить себя в затруднительное положение. А сейчас соберите капканы. Будьте с ними осторожны. Позже мы проверим их на наличие отпечатков пальцев, хотя сомневаюсь, что сможем их идентифицировать.

В течение часа команде удалось обнаружить еще шесть медвежьих капканов, но ни один из них не сработал. Кто бы это ни был — наемники или солдаты Атлас, — они небрежно отнеслись к своему снаряжению и оставили слишком много следов.

Несса также обнаружила широкие следы автомобиля с диагональными отметинами, указывающими на то, что машина была внушительных размеров. Хотя в то же время они не были похожи на следы от техники, которую использовали военные Атласа, если они вообще использовали здесь колесную технику. По следам было легко отследить направление, и оно было не в сторону Горы Гленн. Они шли по ним некоторое время, в конце концов, выйдя на грунтовую дорогу с твердым покрытием, на которой и потеряли след, так как шины на ней оставляли недостаточно хорошие отпечатки.

Учитывая глубину следов в грязи, Озпин сказал, что должно быть, на борту был тяжелый груз, и убеждая их в мысли в том, что этим грузом был Гримм. Однако там не могло быть больше одного монстра. Одной Урсы было бы достаточно, чтобы утяжелить любую невоенную машину, а замахнувшись на большее, им пришлось бы перейти на гусеницы, чтобы колеса не сломались под весом Гримм.

— А законно ли вообще захватывать Гримм? — спросил Питер.

— Это серая зона, — вздохнул Озпин. — Вам расскажут об этом на третьем курсе, но основная суть в том, что в половине случаев мы не можем обеспечивать соблюдение законов за пределами городских стен. Детские браки, самосуд, суеверные человеческие жертвоприношения. По всему Ремнанту, в отдалении от основных очагов цивилизации, можно найти места, которые соответствуют всем этим трем критериям. Всегда найдутся люди, которые чувствуют, что их угнетает власть, и желающие уехать куда-нибудь, где они могли бы жить в соответствии со старыми обычаями. Или найдя себя какое-либо другое оправдание.

Кроу скривился, зная, что это было правдой. Племя было очевидным примером, но отнюдь не худшим. Он видел деревни, где черты фавнов считались мутацией и убивали путешественников и даже собственных детей, если те рождались с такими признаками. Было трудно обеспечивать соблюдение законов, когда расстояние между правительством и какой-то случайной деревней составляло тысячу миль по территории, населенной Гримм.

— Хотя королевство категорически не одобряет попытки поимки Гримм, закона, запрещающего это, нет, хотя, очевидно, существуют законы о запрете доставки захваченных Гримм в город. Исключение — Бикон. По очевидным причинам у нас есть льготы.

— Насколько сложно поймать одного из них? Я знаю, что учителям иногда это удается.

— Зависит от обстоятельств. Самый простой способ: зайти в клетку с двумя выходами, заманить Гримм внутрь, а затем выйти, захлопнув ловушку, как только он окажется в клетке. Однако это возможно только для охотников, поскольку любой другой погиб бы, попытавшись это сделать. Обычно мы делаем это так. Некоторые используют сети и веревки, а эти люди использовали капканы и предполагаю либо большую клетку, либо длинный стальной трос.

— Должно быть, они рисковали своей жизнью, пытаясь погрузить монстра на грузовик, — заметила Несса. — Или им понадобился долбаный подъемный кран, чтобы справиться с этой задачей.

— В ее словах есть резон, сэр, — согласился Питер. — Даже группа сильных людей не смогла бы поднять сопротивляющуюся Урсу в кузов транспортного средства.

— Хорошая мысль. Я посмотрю, где можно взять напрокат технику в Горе Гленн и Вейле, хотя, думаю, это была вторая машина с краном сзади, — Озпин повернул их в сторону Горы Гленн. — Давайте возвращаться. Будем считать, что вы успешно выполнили задание, учитывая ваши оценки. Мы нашли то, зачем пришли.

— Что скажем директору? — спросил Кроу. — Правду же нельзя говорить.

— Официальная версия будет заключаться в том, что мы нашли доказательства битвы охотников с Гримм. И больше ничего.

* * *

Очевидно, Кроу поделился этой историей со своей сестре и ее командой, а после и с Ублеком. Старшеклассник — Кроу все еще не мог поверить, что тот был шпионом, — внимательно выслушал рассказ и только в конце расщедрился на ответ.

— Это был не я. Я бы не оставил инвентарь. Однако я встречался с другими наемниками. Нам предложили двадцать пять тысяч льен за каждого Гримм определенного размера и веса. Им особенно нужны Беовульфы и Урсы. За Неверморов денег не обещали.

— Атлас?

— Трудно сказать. Конечно, они пришли в штатском и никому из нас не стали пожимать руки, поэтому я не смог его отследить. Однако я смог опознать нескольких других наемников. Достаточно, чтобы подтвердить, что они часто ездят в Гору Гленн и обратно. Хотя они могут там жить. Этого недостаточно, чтобы быть в чем-то уверенным. Но этого достаточно, чтобы организация забила тревогу. Они хотят, чтобы ты как можно скорее приступил к работе.

— Отлично, — Кроу не терпелось приступить к делу, даже если он немного нервничал по этому поводу.

— Я начну в эти выходные. Завтра вечером, — «чем скорее, тем лучше». — Что именно я должен найти? Дай мне список.

— Нам нужны доказательства деятельности Гримм, информация о том, что они делают с этими Гримм, и, если это возможно, подробности о том, с кем они работают. Последнее не является строго необходимым для устранения этих людей, но мы бы предпочли не устранять одну проблему, оставляя другую в тени ждать следующего удобного случая.

— Да. Ведь это место принадлежит вам?

— Полагаю, что так, — улыбнулся Ублек. — Там и так уже тесновато. Я буду поддерживать тебя во время проникновения, но дистанционно. При необходимости я смогу отвлечь их внимание и проследить за твоими успехами, но, боюсь, тебе не смогут помочь, отключив электричество.

— Они застукали вас за этим?

— Нет. Мы все еще можем отключить их энергосистемы, но мне приказано этого не делать. Мы не знаем, сколько Гримм там находится, а двери могут открыться, если здание обесточат. Лабораторию строили не как тюрьму, поэтому, где бы они ни держали Гримм, это не так безопасно, как хотелось бы. VSS не может позволить себе ухудшить ситуацию, рискуя выпустить Гримм на свободу.

Резонно. В будущем Атлас будет использовать в своих тюрьмах множество технологий, связанных с силовыми полями. Например, решетки, сделанные из света, а не из металла. Они были прочными сами по себе, но имели роковой недостаток. Они исчезали при отключении питания. Конечно, имелись традиционные решетки на входах и в зонах тюрем, но дело в том, что они предназначались только для тюрем. Вероятно, при строительстве этой лаборатории настолько не перестраховывались, ведь она никогда и не предназначалась для содержания подобных монстров.

— Я подготовлю для тебя форму и снаряжение для Горы Гленн. Встретимся там. Мы доставим тебя к объекту. Если повезет, мы найдем доказательства, которые ищем, и закроем это дело раз и навсегда.

* * *

Доктор Мерло изо всех сил старался скрыть, как неуютно ему было рядом с этим мужчиной. Мерло был уверен, что тот был не в своем уме. Странная манера говорить и то, что он смеялся по пустякам, наводили на мысль об определенном уровне психоза, а Мерло всегда находил это пугающим.

Не только потому, что психически неуравновешенные люди могут быть опасны, но и потому, что он боялся, что сам однажды может стать таким же неуравновешенным. Для человека, ценящего превыше всего интеллект, мысль о возможности стать таким приводила его в ужас.

— Лаппи задается вопросом, о чем думает добрый доктор, глядя на Лаппи.

— Я мысленно благодарю за то, что ты смог добыть для меня так много Гримм, — поморщился Мерло.

— Лаппи знает, что добрый доктор лжет, но делает вид, что это не так, — чужак усмехнулся. — Лаппи рад видеть, что ваши исследования продвигаются, доктор. Вам нужны еще какие-нибудь Гримм от Лаппи? Лаппи будет только рад добыть их.

— Как тебе удается так легко их ловить? Другие охотники за головами доставляют по одному. Если повезет, то по двое. Ты приходишь с десятью или более экземплярами, работая в одиночку.

— Ах, у Лаппи есть свои секреты. Да, у Лаппи они есть. Но Лаппи не станет упоминать о Проявлении Лаппи.

Доктор Мерло спрятал улыбку, делая вид, что не шут только что проболтался. По-видимому, у него было Проявление, облегчающее поимку Гримм. По большому счету это не имело значения, поскольку это было обычное любопытство. Единственным важным моментом было то, что этот мужчина продолжит поставлять ему Гримм.

— Я бы не отказался от еще нескольких, Лаппи. Единственная проблема в том, что бюджет уже не тот, что раньше. Мне может потребоваться месяц или два, чтобы заплатить тебе за новых… — Мерло постарался скрыть улыбку. — Но можешь быть уверен, что позже я с радостью верну тебе долг.

— Лаппи нравится, как это звучит. Да, Лаппи добудет вам еще Гримм. Лаппи нужны деньги.

«Тупой дурак. Что ж, я заплачу ему, если Атлас восстановит мое финансирование, что они сделают, как только увидят мой успех. А даже если и нет, то он обычный безумец, однажды оказавшийся полезным. Он не сможет пройти через охрану».

— Скажи мне, Лаппи, для чего тебе нужны деньги?

— У Лаппи есть женщина, которой Лаппи очень восхищается. Лаппи посылает ей деньги, когда может, чтобы она любила Лаппи.

Фу. Ничтожество. Ну, эта женщина не была первой, кто воспользовался его слабоумием.

— Как мило, Лаппи. Я бы хотел еще немного Апатии, если ты не против. Они такие интересные. Их способность высасывать эмоции у людей может стать полезной, если ее получится контролировать. Способность Гримм выслеживать основана на негативе. Если я смогу найти способ воспроизвести это без длительных побочных эффектов, мы получим способ скрывать людей от Гримм.

— Лаппи считает, что это очень благородная цель.

— Да. Это благородно, не так ли? В этом все мои исследования. У охотников есть свои задачи, но они рискуют своими жизнями, выигрывая для нас время. Они не могут решить проблему Гримм. Они выигрывают время, чтобы более умные люди смогли найти решение. История запомнит меня как человека, который сделал это.

— Лаппи уверен, что история запомнит вас, добрый доктор. Лаппи позаботится о том, чтобы ваше имя вошло в историю.

В словах мужчины прозвучала зловещая нотка, но Мерло отмахнулся от опасений. Лаппи был простодушным слабоумным и, вероятно, не осознавал, как прозвучали его слова. Мерло предпочел обратить внимание на более глубокий смысл, а не на формулировку.

— Спасибо тебе, Лаппи. Я очень ценю твою веру. Но если позволишь, было бы не плохо, если бы ты сейчас достал еще каких-нибудь Гримм. У меня поджимают сроки из-за этих идиотов. Мы должны сейчас получить результаты, иначе не сможем их получить никогда.

Лаппи весело улыбнулся и позволил охранникам увести себя.

Добрый доктор был так высокомерен.

Салем будет довольна.

1) Обструкционист — тот, кто чинит препятствия и помехи проведению каких бы то ни было мероприятий.

Вернуться к тексту