Седьмой крестраж (джен)

Писем от Ремуса не было два дня, и из-за этого Гарри впал в апатию. Сидеть и бездействовать было тяжелее всего. В газетах напечатали о вандализме на кладбище в Годриковой впадине и вскоре — о кончине Батильды Бэгшот. Тогда Гарри понял: старуха, в которую обратилась змея, показалась ему знакомой потому, что у нее брала интервью Рита Скитер для своей книги о Дамблдоре. Пожиратели Смерти не совершали нападений, хотя Гарри ждал хоть какой-то реакции Волдеморта на потерю своей питомицы. Или, по крайней мере, он ждал ужасных снов.

Про идею найти палочку братьев Певереллов ни он, ни Сириус больше не вспоминали. Их спонтанная вылазка могла окончиться очень плохо, и теперь Гарри жалел об этом. Более того, он недоумевал, почему Сириус согласился с его желанием.

Гарри скучал по друзьям и понял это, когда Рон написал ему письмо, где сообщал, что приедет в Хогвартс вместе с Гермионой. Она уже была в Норе. Также Рон упомянул, что Билл спрашивал про их дела с гоблином и настойчиво просил сообщить, если они что-то затеют.

Гарри ответил другу, чтобы он ничего не рассказывал брату. А сам задумался насчет плана проникновения в Гринготтс. Сейчас это казалось почти невозможным. Как снять многочисленные чары и проклятия хранителей ценностей банка, знал только Северус. А вот насчет просвещенности Сириуса Гарри не был уверен.

Кингсли приходил на Гриммо, как и обещал. Он рассказал, что в Министерстве происходят перестановки начальства в разных отделах. Аврорат продолжает поиски Малфоев. Им удалось напасть на след Люциуса. Шпионы видели его в Лютном переулке, несмотря на слухи, что вся семья перебралась на континент.

В свете своих собственных переживаний, Гарри это известие не очень взволновало. Вскоре пришло время собираться в школу, что совсем не обрадовало.

Сириус зашел к нему утром и прислонился плечом к косяку двери.

— Джеймс никогда не мог долго обижаться на меня и шел мириться, — заметил он грустно, когда Гарри не отреагировал на его появление. — Я чувствовал свою вину, но не мог первым начать разговор.

— Я не Джеймс, — без эмоций ответил Поттер, складывая перья и чернила в отдельный кейс.

— Да, знаю, — признал Блэк, вздыхая. — Ты как Лили. Она, бывало, ссорилась со Снейпом… — Сириус неловко кашлянул. — Он потом хвостом за ней ходил, пытаясь извиниться.

Гарри посмотрел на него с мрачным упреком.

— Прости меня за то, что я промолчал, — поспешил повиниться Сириус. — Я не хотел тебя волновать или расстраивать.

— Почему Ремус не пишет? — Гарри проигнорировал его извинение. — Если он ничего не выяснил, то мог бы сказать.

— Если молчит, то, может, еще не ходил туда. Ремус сейчас следит за стаей Сивого. А это значит, что и за ним кто-то из оборотней приглядывает, — Сириус подозрительно отвел глаза.

Гарри покусал губы, испытывая угрызения совести. Люпина он подставлять под удар совсем не хотел.

— Ему было опасно появляться тут? Другие оборотни могут учуять на нем мой или твой запах.

— Он обычно осторожен. Не ходит в стаю, когда общается с кем-то из Ордена. Или с Тонкс, — Сириус усмехнулся и немного расслабился.

Гарри поднял брови.

— Он встречается с Тонкс? — невольно губы дрогнули в улыбке.

Сириус многозначительно закатил глаза.

— Из-за своей природы Рем всегда сторонился людей… и особенно женщин. Эта девчонка — истинная Блэк: смогла вскружить ему голову. Я был немало удивлен, — признался он и, отстранившись от косяка, зашел в комнату. — Все собрал?

— Почти, — Гарри проверил сложенные вещи. — В гостиной остались шахматы и набор плюй-камней.

— Ты точно уверен, что хочешь вернуться в Хогвартс? — в который раз спросил Блэк.

— Рон и Гермиона туда приедут, — твердо решил Гарри, посмотрев ему в глаза. — Если Северуса там больше не будет, — он с трудом проглотил вставший в горле ком, — то я должен поговорить с друзьями, объяснить, что покидаю школу.

— Я дам тебе порт-ключ до Гриммо, — серьезно произнес Сириус. — Если будет острая необходимость, то воспользуйся им. Можешь прихватить и своих друзей.

— Хорошо, спасибо, — неуверенно ответил Поттер и обежал комнату взглядом, чтобы понять, что забыл, а ещё не встречаться глазами с Сириусом.

— В замок ты отправишься после обеда? — поинтересовался Блэк и несколько нервно провел рукой по волосам. Отъезд Гарри его совсем не радовал, как и его многодневный бойкот. На такой ноте расставаться совсем не хотелось.

Гарри покачал головой.

— Через полчаса. Мне нужно привести в порядок школьные вещи перед началом учебной недели.

“Или собрать всё необходимое для поисков”, — но этого Гарри не сказал.

Блэк не стал возражать, что далось ему с трудом.

— Ладно, открою для тебя камин.

* * *

Оказавшись в замке, Гарри сразу обошел всю квартиру Северуса, которая оказалась предсказуемо пустой. Бездна в груди расширялась, заставляя сердце стучать чаще. В лаборатории было темно. Единственный свет шел от рыбок в аквариуме и светлячков над цветами. Гарри подошел к рабочему столу Северуса и осмотрел лежащие там вещи. Все было прибрано, что не всегда было нормой. Обычно отец что-то писал или исследовал, раскрывая дневники и книги на нужных страницах, закладывал листы перьями или даже сушеными цветами, чтобы быстро находить нужную информацию. Даже очки Дамблдора нередко лежали поверх свитков. Как оказалось, они были нужны Северусу не из сентиментальных побуждений. Они являлись мощным артефактом: через их стекла можно было увидеть скрытые надписи и даже разные виды чар и проклятий.

Проведав Майки в горшке с цветами, Гарри вернулся в гостиную. Уже не раз ему на ум приходила мысль отправиться в Паучий тупик самому. Сириус больше не следил за ним, и чары невидимости для Гарри не были недостижимы. Он долго стоял и перебирал в голове множество вариантов, как добраться до Лондона. Скажем, вход в тайный лаз за Горбатой ведьмой уже не был под чарами… До Хогсмида можно было добежать довольно быстро, а там есть камин в Кабаньей голове. Была еще возможность воспользоваться камином в кабинете директора, если только отец его не закрыл паролем, как домашний. Можно было попросить Добби перенести Гарри туда. Глаза Гарри широко распахнулись от осенившей его идеи.

— Стики! — позвал он.

Сначала ничего не произошло. Затем раздался хлопок, и рядом с Гарри появился домашний эльф из поместья Гринхилл.

— Молодой хозяин звал? — радостно спросил тот, с любопытством осматриваясь. Видимо, в замке он прежде не бывал.

У Гарри по спине поползли мурашки от собственной смелости, но они быстро прошли, сметенные непоколебимым убеждением, что если он продолжит и дальше бездействовать, то так ничего не узнает. И хуже того, потом станет винить себя за это.

— Стики, ты когда-нибудь был в доме моего отца в Паучьем тупике?

Эльф подергал свои уши от неуверенности.

— Стики не знает. Хозяин Северус вызывал Стики в разные комнаты. Эту я не узнаю.

Гарри задумался. Как описать эльфу квартиру в Коукворте, которую сам не видел?

— Послушай, а ты можешь отыскать своего хозяина? — эта мысль пришла к нему так же неожиданно, как и потребность отправиться на разведку немедленно, отчего Гарри почувствовал нетерпение и предвкушение.

Эльф кивнул почти сразу, и Гарри улыбнулся.

— Найди его, Стики. Только будь осторожен: тебя никто не должен видеть.

— Хорошо, молодой хозяин, — Стики кивнул и испарился.

Гарри нервно заходил по комнате.

“Почему мне это раньше в голову не пришло? — негодовал он, с каждой минутой волнуясь всё больше. — Ведь Кричер часто следовал за Сириусом… значит, мог найти без вызова”.

Эльфа долго не было. Чтобы не изводить себя домыслами, Поттер решил пойти разложить вещи в комнате в гриффиндорской башне. В замке уже затопили камины, и большинство коридоров были под согревающими чарами. Гарри проверил гостиную своего факультета и приметил, что дверь в комнату декана приоткрыта и оттуда раздаются шуршание и шаги. Профессор МакГонагалл, по всей видимости, вернулась. Гарри помедлил, но все же подошел к двери.

— Здравствуйте, профессор, — поздоровался он, остановившись на пороге и не решаясь войти.

— Ох, мистер Поттер, — декан Гриффиндора проводила ревизию в шкафах с документами, поэтому обернулась к нему со стопкой чистого пергамента в руках. — Вы уже вернулись? Надеюсь, у вас все хорошо?

— Да, профессор. С новым годом вас!

— Спасибо, Гарри, — улыбнулась та. — Чашку чая?

Гарри опустил глаза в пол.

— Нет, спасибо. Профессор, вы не получали писем от профессора Снейпа? — нервно спросил он.

МакГонагалл нахмурила брови и положила на стол поднятые с нижней полки документы.

— С чего такие вопросы, мистер Поттер? Разве я должна… — однако всмотревшись в его напряженную позу и бледное лицо, она передумала начинать поучительную речь о том, что учителя не обязаны отчитываться перед учениками. Профессор достала палочку и заставила дверь закрыться. — В чем дело, Гарри? Северус говорил мне, что идет на задание и что, вероятно, не вернется вплоть до начала семестра.

Гарри вскинул голову.

— До начала? — это стало действительно новостью, ведь Северус говорил, что постарается прийти раньше.

“Хотя постараться — не значит обещать”, — напомнил себе Гарри.

МакГонагалл строго кивнула.

— Тебе не стоит пока волноваться, — она прошла к небольшому столу и начала колдовать над чайником. — Если Северус не отвечает на письма или патронусы, то, значит, специально отводит их от себя.

— Я не уверен, что с ним все в порядке, — вымученно признался Гарри под проницательным взглядом декана. — Он обещал прийти раньше.

— Я понимаю, что ты волнуешься, но необходимо потерпеть. Северус не одобрит твоей самодеятельности. Никто в Министерстве или в школе не должен даже заподозрить, что Северус Снейп находится где-то вне стен Хогвартса.

— А если ему нужна помощь? — с некоторой долей злости выпалил Гарри.

Профессор вздрогнула, но взгляд ее стал сочувствующим.

— Я уверена, что он сможет избежать опасности. Тебе стоит верить в него, Гарри.

Поттер отвернулся, затем не прощаясь вышел за дверь.

Профессор МакГонагалл не стала его останавливать.

Когда Гарри вернулся в квартиру отца, то там его ждал эльф.

— Когда ты вернулся? Почему сразу меня не нашел? — затараторил Гарри недовольно. — Ты его отыскал?

— Стики пытался, но не смог попасть в защищенное место.

— В Хогвартс ты же пришел, — нахмурился Гарри, точно зная, что вокруг замка и даже Хогсмида есть защита.

— Там, где хозяин Северус, сильные чары, — виновато замотал головой домовик. — Стики извиняется, но он не может туда пройти. Стики накажет…

— Нет, не надо, — остановил его Гарри, прекрасно зная, на что способны гиперответственные эльфы. — На что похоже то место, где находится мой отец? Ты же его разглядел?

Домовик помялся, видимо, сомневаясь, стоит ли рассказывать, однако пристальный и требовательный взгляд Гарри вынудил его произнести:

— Это опасное место, хозяин Гарри. Там пахнет кровью.

Подозрения мальчика подтверждались самым страшным образом.

— А еще? — надавил он. — Что или кого ты видел?

— Много нелюдей вокруг.

— Нелю… оборотней, ты имеешь в виду? — уточнил Поттер, и домовик кивнул. — Тебя никто не заметил?

— Нет, Стики скрылся чарами, — эльф провел над собой рукой и сделался невидимым.

Гарри оглянулся в поисках своего собеседника и обнаружил его, только когда тот подергал его за свитер.

— Что еще ты видел? — допытывался Поттер. — Опиши мне подробно это место.

— Там был замок с темными башнями. Вокруг редкий лес и нелюди, — попытался объяснить эльф. — Вокруг замка сильные чары. Стики не мог там долго оставаться, иначе нелюди бы его учуяли.

— А ты точно уверен, что хозяин там? В замке?

— Да, — Стики решительно кивнул.

— Живой? — почти не дыша выдавил Гарри. — Он живой, ты чувствуешь?

— Стики не нашел бы, если бы хозяин погиб, — пискнул домовик.

Видя искренность в его глазах, Гарри ощутил, как тревога отступает.

— Послушай, а ты можешь понять, когда хозяину нужна помощь или что он в опасности? — с надеждой уточнил Поттер.

— Нет, Стики так не может, — слегка удивился эльф, отчего его уши затрусили.

Гарри, недолго думая, выпалил:

— Ты сумеешь доставить меня туда и при этом наложить чары невидимости?

Стики выпучил глаза и отчаянно замотал головой.

— Нет, хозяин Гарри! Там опасно! Хозяин Северус запретил Стики подвергать опасности молодого хозяина! Стики никогда это не сделает! Стики — хороший эльф!

— Тихо! — зашипел Гарри. — А если твоего хозяина сейчас пытают, ты будешь бездействовать?

— Стики не нарушит приказа хозяина Северуса. Хозяин велел защищать хозяина Гарри ценой жизни. То место очень злое. Стики не станет выполнять приказа молодого хозяина и накажет себя прижиганием пальцев. Стики — хороший эльф! — твердо заявил бойкий малыш.

Гарри нервно притопнул ногой. С эльфом ему было не договориться.

— Ну и не надо! Проваливай!

Эльф без сожаления поклонился и исчез, а Гарри, пнув диван, пошел в свою комнату. Через некоторое время он раскаялся за то, что наговорил эльфу, и за то, что не помешал ему себя наказать. В последнее время он очень сильно нервничал, плохо спал и совсем не думал.

* * *

На утро последнего дня каникул он вышел в гостиную в подземельях с призрачной надеждой, что минувшие полторы недели были жутким сном, и сейчас он увидит сидящего в кресле отца, спокойно читающего газету. Насколько жестоко было разочарование, когда этого не произошло! В камине потрескивал огонь, наполняя комнату теплом и тихим гудением. Кресло было пустым — лишь с его подлокотника свисал сложенный плед, а на столике рядом остался лежать старый выпуск Пророка.

Гарри тяжело вздохнул. Насколько бы ни хотелось запереться в собственной комнате и тихо умереть, он не мог себе этого позволить. Сегодня должны были приехать Рон и Гермиона. Отчаиваться было нельзя, хотя бы ради них.

Вернувшись к себе в башню, Гарри привычным путем направился в Большой зал на завтрак. Даже несмотря на то, что кусок в горло не лез.

В холле Поттер увидел Хагрида, убирающего новогоднюю ель.

— Привет, Гарри, — обрадовался ему лесничий. — Ты рано приехал.

— Сириус отпустил меня пораньше, так как скоро прибудут друзья. Как ты, Хагрид? — спросил Гарри и добавил: — Как твой брат?

Хагрид оглядел пустынный холл и доверительно ответил:

— Он — отлично, подрос немного. Сегодня собираюсь навестить; если хочешь, можешь зайти ко мне, тогда вместе прогуляемся в лес. Рона и Гермиону тоже бери.

— Я не против, — кивнул Гарри. Как бы ни было ему сейчас плохо, стоило переключиться на что-то положительное. Попрощавшись с другом, он направился в зал.

Как оказалось, не все ученики предпочитали возвращаться поездом: некоторые пользовались камином. Гарри увидет троих хаффлпаффцев со второго курса и нескольких рейвенкловцев с пятого. За учительским столом пока сидел только Филч, подкармливая под скатертью свою кошку. За огромными сводчатыми окнами разыгралась буря, поэтому по залу плавали магические свечи и аромат плавящегося парафина.

Заняв место за своим столом, Поттер взял чашку и налил себе чаю. Теплый напиток согрел желудок. Появившиеся яичница, каша и тосты пахли очень заманчиво, но почему-то не вызывали особого желания на них накинуться. Он цедил чай и размышлял о том, что ему теперь делать. У него все еще оставалась цель: уничтожить крестражи. Один из них находился в Выручай-комнате. Если ему не добраться до чаши, то хотя бы диадему он должен найти.

Спустя какое-то время Гарри ощутил ползущие по спине мурашки и понял, что кто-то приближается сзади. Медленно обернувшись, Поттер замер. В зал вошли профессора Роули и Селвин: на их лицах играли одинаково надменные ухмылки.

Гарри уже схватился за палочку в кармане, но учителя прошли мимо него, ничего не сказав. Он напряженно смотрел им вслед.

— Спокойно, молодой человек, — услышал Гарри тихий потусторонний голос.

Парень резко повернул голову. С другой стороны от стола Гриффиндора внушительно покачивался призрак Кровавого Барона. Гарри от изумления даже не нашелся, что сказать.

— Вам лучше не выходить из своей комнаты, пока директор не вернется, — посоветовал призрак. — Профессор МакГонагалл и профессор Флитвик занимаются делами факультетов и на завтрак могут не спуститься. Вы тут сейчас беззащитны.

Гарри подскочил, невольно соглашаясь с рекомендациями призрака, и бросился в башню. Студенты прибудут только к вечеру, и искать себе приключения до этого срока он не планировал. Тем более что Селвин проводил его взглядом и что-то сказал своему коллеге.

Кровавый барон следовал за Гарри всю дорогу на седьмой этаж, словно верный страж, и Поттеру даже показалось, что он там был не один.

* * *

Друзья вернулись такие жизнерадостные, что Гарри на их фоне выглядел черной тучей. Заметив его настроение, они сразу стерли улыбки и начали расспрашивать, что произошло. Гарри отвел их к себе в комнату и поведал о своей тревоге, но не о сне, разумеется. Они не знали, что в нем находился осколок души Темного Лорда. Гарри казалось, что это известие сильно напугает их.

— В Ордене все спокойно, — уверил Рон, присаживаясь на стул возле окна. — Обычно по моему отцу можно сразу судить, есть ли у орденцев какая-то проблема, но сейчас ничего такого.

— Не уверен, что это так. Я говорил с Ремусом, он ничего не знает… и, как мне показалось, знать не хочет, — покачал головой Гарри. — Сириус написал Снейпу письмо неделю назад, но тот не ответил. Я не знаю, что делать.

— Это еще ни о чем не говорит, — заметила Гермиона, усаживаясь рядом, чтобы беседовать, смотря в глаза. — Он ведь шпион. Как он может подвергнуть себя такой опасности и принять письмо? Скорее всего, он держит постоянный отвод.

Это действительно было так, и умом Гарри все понимал. Однако он также хорошо знал, что Риддл никому не доверяет, а к Северусу относится с подозрением. Никто не может гарантировать, что он просто не убьет верного слугу, чтобы избавиться от возможных проблем.

— Что мне делать, если он в плену? — озвучил он самое пугающее. — Я чувствую себя беспомощным.

Рон долго молчал, не зная, что сказать. За каникулы у него было время подумать о ситуации друга. Теперь стало очевидно, как сильно Гарри привязался к профессору. И понять его чувства было нетрудно, хоть Снейп и вызывал у Рона некоторую оторопь.

— Послушай, дружище, если он попался, то я бы не стал сидеть и рассуждать, — честно признался Рон, не обращая внимания на посуровевшее лицо Гермионы. — Пожиратели предателей не любят. Я знаю о переписке папы с Кингсли… — Рон задумчиво покусал губу. — Папа искал пропавшего коллегу Тима Крибстоуна, работавшего вместе с ним в отделе. Этот Крибстоун оказался Пожирателем, и его убили свои за то, что он помог двум магглам сбежать. В письме было написано, что убийство было ужасным. Я думаю, его замучили.

— Рон, не стоит сравнивать, — возразила побледневшая Гермиона. — Нет никаких предпосылок того, что профессора Снейпа схватили. А если Гарри пойдет его спасать, то только погибнет сам.

Гарри молчал. В принципе он знал, что Волдеморт на полуострове Кэмпбелтаун — вероятность отыскать его не равнялась нулю. К тому же у Гарри всегда был в запасе пузырек Зелья Удачи.

— Гарри, даже не думай что-то затевать! — вспылила Гермиона, вскакивая; по его решительному лицу она все поняла и испугалась. — Нам нужно ждать.

— Гермиона, — слабо улыбнулся Гарри, не желая чтобы девушка переживала за него. Он посмотрел на Рона, и тот ему понимающе кивнул. — Я ничего не затеваю. Это самоубийство, я понимаю.

— Да вы только подумайте! — не унималась девушка, прекрасно понимая их переглядки. — Может, он выполняет задание Риддла и поэтому недоступен. А если вы покинете школу и отправитесь искать его, вас с большой вероятностью схватят. И что тогда?

— Гермиона, я никуда не пойду без твоего разрешения, — Гарри встал, обнял ее и поцеловал в висок.

Девушка побуравила его взглядом, но его спокойный вид, кажется, немного остудил ее пыл. Она дала себя обнять и положила ему голову на плечо.

— Не пугай меня так.

Гарри погладил ее по голове.

— Хагрид пригласил нас к себе. Навестим Грохха?

Гермиона в его объятьях удрученно застонала, а Рон закатил глаза.

* * *

До полуночи Гарри собирал рюкзак. Складывал он туда отнюдь не учебники и перья для начала учебной недели. Несмотря на данное Гермионе обещание, он подготавливался к долгой дороге: еда, вещи, зелья. Если бы у него была палатка, как та, что он видел у мистера Уизли, то он взял бы и ее. Гарри надеялся, что ему хватит тех денег, что у него было с собой. Из разговора с друзьями он вынес одно: тащить их с собой на заведомо гиблое дело он не осмелится. Поэтому как только часы пробили двенадцать, Поттер, одевшись потеплее, повесил за спину рюкзак и тихо выскользнул за дверь спальни в гриффиндорской башне.

У двери в гостиную факультета никого не было, что неудивительно в такое время. Картины наблюдали за ним и порицающе вздыхали: им было не привыкать видеть шатающихся по ночам студентов. Факелы горели не везде, поэтому некоторые коридоры Гарри преодолевал в полной темноте. По шестому этажу прохаживался Филч с кошкой, Гарри обошел их по параллельному пути. На пятом этаже царила тишина; из окон лился холодный свет луны, разгоняя мрак. Гарри крался как мышка и в скором времени оказался на лестнице вниз. Отчего-то путь до статуи Горбатой ведьмы на четвертом этаже показался ему очень длинным, однако добрался он туда без особых проблем.

В длинном коридоре светили две масляные лампы, но этого было совсем недостаточно, чтобы хорошо рассмотреть картины, доспехи и бюсты в нишах. Ничего удивительного, что тут любят обитать призраки. Где еще будет такой головокружительный эффект от их появления? От статуи Ведьмы отделилась тень и скользнула в сторону Поттера. Тот различил движения, только когда на него начала надвигаться высокая фигура, которая совсем не напоминала долгожителя замка.

— Гуляете по ночам, Поттер? — довольным голосом проговорил профессор Селвин. — Я совсем не удивлен, ведь правила писаны не для такого героя, как вы? — Он почему-то не стал засвечивать Люмос, предпочитая полумрак.

Гарри понял, что попал, едва заслышав его голос. Засунув руку в карман, он схватил палочку.

Мужчина оглядел коридор и вперился в Гарри взглядом, не сулящим ничего хорошего.

Поттер с недавних пор на зрение не жаловался, поэтому сглотнул и отступил от него. Профессор сделал резкий выпад и схватил студента за руку. Гарри с трудом удержался, чтобы не ударить ему в лицо проклятьем.

— Не смейте убегать, как трусливый пес, Поттер. Куда это вы собрались так поздно? — не дожидаясь ответа, Селвин крутанул его и ощупал рюкзак. — Что это, Поттер? Решили покинуть школу? — в голосе его проскользнула злость. — Отвечайте!

— Нет, — выпалил Гарри и дернул кисть из его захвата. — Отпустите меня! — Возмущенно прибавил он.

Чаще всего профессора школы не имели привычки притрагиваться к ученикам, кроме тех случаев, когда им грозит опасность, а также во время оказания первой помощи. Редкое исключение составляло ободряющее похлопывание по плечу. Что уж говорить о недопустимости хватать или трясти учеников, за что родители могут всполошить все Министерство!

Кажется, для профессора Селвина некоторые правила тоже были не писаны, так как он ухмыльнулся и крепче сжал пальцы.

Гарри продолжал попытки освободиться.

— Вы не имеете права меня удерживать! — разъяренно закричал он мужчине в лицо.

— А вы не имеете права покидать пределы школы, Поттер. Особенно без разрешения опекуна, — голос Салазара понизился, и он сжал пальцы так сильно, что Гарри застонал сквозь сжатые зубы. — Кто знает, что с молодым волшебником может приключиться без внимательной заботы родителей, — раздраженный его неповиновением волшебник заломил ему руку за спину так, что Гарри закричал. Широкая ладонь закрыла парню рот.

Гарри внезапно покрылся холодным потом, когда мужчина придвинул его к себе, практически прижав. Жесткая щетина поцарапала ему щеку и, кажется, тот втягивал носом воздух, нюхая его.

— Что вы делаете? — заглушенный ладонью голос звучал как сип. От болезненных ощущений в руке у Гарри потемнело в глазах. — Отпустите! — он бы отчаянно дернулся, но вывернутый локоть вынуждал не шевелиться. В душе едким ядом растекалось отвращение. Палочка в пальцах накалилась, и Гарри прошептал Оглушающие Чары.

Красный луч прорезал полумрак. К сожалению, Гарри не смог нормально прицелиться и не попал по цели. Селвин мгновенно среагировал и сильным толчком впечатал его в стену лицом. Палочка выпала из руки мальчика. Пальцы мужчины стиснули его шею, а тело навалилось сзади.

В следующее мгновение произошло несколько вещей, которые Гарри из-за звона в ушах не сразу смог осознать. Селвин позади захрипел и конвульсивно дернулся, его пальцы ногтями впились в плечо и шею Поттера. Гарри хватал губами воздух, задыхаясь, и из его разбитого носа потекла кровь.

— Отпусти его! — как гром среди ясного неба рявкнул чей-то голос.

Селвин нечленораздельно выругался, и Гарри ощутил, как причиняющие боль пальцы расцепляются. Глотнув воздуха, он по стенке отполз подальше и только тогда смог рассмотреть еще одного человека. Снейп держал голову Селвина в удушающем захвате, стиснув его так, что захрустели позвонки шеи. С силой развернувшись, он отшвырнул Селвина в сторону, вставая между ним и Гарри.

— Как ты посмел, Салазар? — выплюнул Снейп, направляя ему в грудь палочку. — Устав школы не допускает подобного обращения с учениками. Ты это прекрасно знал, — слова падали как камни.

— Да он бы ничего не вспомнил, — буркнул Селвин, держась за саднящую шею. — Какого черта, Снейп?

— Лорд дал четкие указания касательно Поттера, — напомнил Северус сквозь зубы. — Ты ослушался его.

— Я же не собирался его убивать, — Селвин сверлил глазами вжавшегося в стену Гарри. — Ты посмотри на него, кто бы не захотел его немного помучить. Меня все эти недели так и подмывало проверить, насколько крепкие его птичьи косточки. Эти наглые глаза буквально умоляли об этом. К тому же он на меня напал и заслуживает наказания, — его взгляд стал масляным. — Позволь мне, Северус? Я обещаю, что залечу все…

Красный луч ударил Селвина в грудь, не дав закончить мысль и вдобавок ощутимо приложив затылком о стену.

Гарри, несмотря на гнев и выделившийся адреналин, с замиранием сердца наблюдал, как тело профессора падает на пол.

Снейп взмахнул палочкой еще раз, накладывая на весь коридор какие-то чары, а затем обернулся к Гарри. Они стояли так, казалось, целую вечность, пока старший волшебник не спросил:

— Я напугал тебя?

Гарри не мог вымолвить ни слова. Все произошедшее потрясло его.

Северус подошел к нему, зажигая на конце палочки Люмос.

— Ты весь в крови… — выдохнул он и заставил световой шар отделиться от конца палочки, после чего принялся осматривать мальчика. Остановив кровь, он попросил: — Потерпи… будет больно, — и излечил чарами поврежденный нос.

Гарри глухо застонал от прострелившей голову боли, однако, сразу же стало легче.

— Куда еще он тебя ударил? — Руки Северуса были осторожны, хоть и нервно подрагивали, когда он помогал ему принять вертикальное положение.

— Никуда. Он пытался вывернуть руку , — пробормотал Гарри, стыдясь взглянуть Северусу в глаза. — Он хотел… — продолжил он в замешательстве. — Я не понимаю. Почему он хотел… я ведь ничего ему не сделал, — внутри все переворачивалось, а на языке растекся привкус горечи, когда он добавил: — Он извращенец, да?

Снейп вздрогнул, и всякая невозмутимость слетела с его лица. Глаза стали почти огромными, когда он потребовал:

— Что он позволил себе, Гарри? — металл в этом тоне никак не вязался со жгучей яростью, исказившей черты бледного лица. — Он приставал к тебе?

Гарри опустил голову еще ниже.

— Он прижимался ко мне. Это просто мерзко...

Северус медленно выдохнул, справляясь с клокотавшими внутри чувствами. Гарри не мог пошевелиться, ощущая его состояние и волнуясь, что сам виноват в сложившейся ситуации. Снейпу потребовалось несколько секунд, чтобы привести мысли в порядок, а затем он подошел к Селвину. Движения его были рваными, словно наносящими удары, когда он высекал волшебной палочкой светящиеся руны над его телом, голос казался обманчиво спокойным, хотя озвучивал слова проклятья. В том, что Северус проклял Селвина, Гарри не сомневался. Только надеялся, что отец не решил разделаться с этим ублюдком окончательно.

— Не убивай его.

— Даже не думал, — Северус опустил палочку. — От меня он быстрой смерти не дождется.

Гарри судорожно вздохнул и кивнул.

— Он сумасшедший, Гарри, — Северус наложил на безвольное тело чары левитации. — Тебе больше не стоит его бояться. Темный Лорд не прощает неповиновения, а Салазар предал его доверие.

— Ты знал, что он может издеваться над учениками, а потом стирать им память? Ведь он об этом говорил, — Гарри не хотел больше ощущать того липкого страха, поэтому постарался начать размышлять и тем самым переключиться.

— Я бы этого не допустил, — уверил Северус. — Домовые эльфы и призраки всегда наблюдали за ним и Торфином. Когда появлялся хоть намек, то я вызывал их к себе по срочному делу или просил зайти к ним других учителей. Это несложно сделать.

— Торфин напугал Падму Патил… об этом тебе призраки сказали? — Гарри нашел в себе силы поднять взгляд.

Северус смотрел на него, нахмурив брови.

— Я поговорю с Филиусом: он выяснит, что у них произошло.

Гарри кивнул, успокоенный. Его била нервная дрожь: видимо, стресс отступил, оставляя на своём месте полное опустошение. Снейп, видя это, приблизился к сыну и осторожно подтолкнул к себе, не настаивая, но предлагая утешение. Гарри не раздумывая обнял его, зарываясь поглубже в теплую мантию носом, стараясь закутаться в ощущение защищенности и безопасности.

— Я беспокоился, что нечто подобное случится, пока меня не будет в замке, — внезапно проговорил Северус тихим мягким голосом, словно боялся, что кто-то услышит. — Я чуть не опоздал, Гарри. Прости меня.

Гарри протолкнул ком в горле и сквозь боль в сердце проговорил:

— Я так рад, что ты жив, — на глаза против воли навернулись слезы. — Я боялся, что ты не придешь.

Северус едва заметно усмехнулся и крепко обнял мальчика.

— Я не оставлю тебя, Гарри.