По велению тьмы (джен)

— Саске, прекрати! Это не ты! — Сакура в отчаянии обняла Учиху, пытаясь удержать его от безумия.

«Эх, придется вмешаться», — подумал Котсуки, выпуская изо рта густую струю дыма. Трубка Хирузена пришлась ему по вкусу. — «Если он её сейчас прирежет, моя игрушка не сможет пройти этот этап. Какая досада».

Саске уже замахнулся кунаем, но в ту же секунду Котсуки оказался рядом. Удар был заблокирован... тяжелым ведром с рыбой. Раздался глухой стук, и Котсуки, не теряя ни мгновения, прижал ладонь к шее Учихи.

— Ну, я вернулся! — бодро объявил он.

Пламя проклятой печати мгновенно втянулось обратно. Черные узоры на коже Саске сжались, и вокруг трех томоэ вспыхнули сдерживающие иероглифы фуиндзюцу. Повисла мертвая тишина. Генины Звука и Команды Гая замерли в шоке: никто не видел, откуда он взялся. Даже Неджи, чей Бьякуган был активен, не зафиксировал ни капли чакры поблизости до самого момента удара.

— Что со мной?.. — Саске рухнул на колени, глядя на свои дрожащие руки. — Я чуть не убил Сакуру...

— Ну, раз ты очнулся — пора в путь, — Котсуки как ни в чем не бывало поправил лямку ведра. — Свиток Неба я раздобыл. А это еще кто? — он небрежно кивнул в сторону подоспевших на помощь генинов.

— Это друзья, они защитили нас, — Сакура поднялась с земли, утирая слезы рукавом.

— Ясно. Ладно, пошли к башне. Я чертовски устал и хочу умыться. В желудке змеи было паршиво, а теперь я еще и рыбой воняю.

«Этот парень смертельно опасен», — Неджи не сводил взгляда с Котсуки. — «Бьякуган не видел его до последнего. Его скорость выше, чем у Ли... А чакра... Она не просто темная, она черная. Я никогда не видел ничего подобного».

— Эй, белоглазый, — Котсуки внезапно оказался прямо перед лицом Неджи. — Что-то не так? Пялишься на меня уже пару минут. Влюбился, что ли?

— Что?! Не неси бреда! — Неджи отпрянул, инстинктивно принимая боевую стойку. — Ты просто подозрителен.

— А, ну это бывает. Ладно, Саске, Сакура — идем, у меня уже в животе урчит

Добравшись до башни в центре леса, Саске и Сакура тут же принялись вскрывать свитки. Котсуки же, проигнорировав важность момента, достал из кармана тряпку и начал методично протирать пыль с перил и пола.

— Что ты творишь? — Сакура в замешательстве уставилась на него.

— Тут грязно и пыльно. Терпеть не могу грязь, — буркнул он, не отвлекаясь от дела.

— Ладно... Черт с тобой, — выдохнула она, понимая, что логика этого парня ей недоступна.

Свитки с тихим хлопком раскрылись, и из облака дыма соткался шиноби. Пепельные волосы, маска, закрывающая половину лица, и протектор, сдвинутый на левый глаз. Он даже не посмотрел на учеников, полностью поглощенный чтением маленькой книжки в оранжевой обложке.

— Поздравляю с прохождением второго этапа. Вы стали еще на один шаг ближе к... — Какаши запнулся и наконец оторвался от чтения, уставившись в угол комнаты. — А... что он делает?

Он кивнул на Котсуки, который, стоя на четвереньках, с маниакальным усердием драил тряпкой пол.

— Не обращайте внимания, — вздохнула Сакура, прикрыв лицо рукой. — Кстати, а вы кто?

— Оу, правда? Забыл представиться. Меня зовут Хатаке Какаши, — он перевел взгляд на Саске, задержавшись на секунду на его шее, где под высоким воротником скрывалась печать. — Вы пришли третьими. До конца этапа еще три дня, так что располагайтесь. Вам сообщат, когда всё закончится. А пока — отдыхайте и подкрепитесь. Удачи.

С этими словами Какаши исчез в облаке белого дыма, так же внезапно, как и появился.

— Эм... И это всё?! — возмутилась Сакура, топнув ногой. — Никаких напутствий? Никакой проверки?

— Это вроде бы командир восьмой команды, — задумчиво произнес Саске, направляясь к холодильнику в углу. — Менма как-то рассказывал о нем. Известный тип по прозвищу «Копирующий ниндзя». Говорят, он знает больше тысячи техник.

— Фух, закончил! — Котсуки разогнул спину, вытирая пот со лба. — Оу, стоп. Там еще не протер!

Он бодро зашагал к плите, возле которой стоял Какаши.

— Трём, трём... Скоро всё будет сиять. А это еще что?

Возле каменной плиты, прямо на полу, лежала книжка, которую Какаши, видимо, выронил при исчезновении. Котсуки поднял её, изучая обложку.

«Так-так... "Приди, приди, рай". Хм... Это тот чудила обронил? Ладненько, почитаем. Но только после того, как я закончу с этим пятном в углу».