В объятиях времени (джен)

Тронный зал был величественным, но мрачным. Высокие своды, украшенные готическими арками, создавали атмосферу подавляющей силы. Стены были выложены тёмным камнем, а в углах зала стояли статуи древних воинов, словно охраняющие покой своей госпожи. В центре зала возвышался трон, обитый бархатом глубокого фиолетового цвета, который контрастировал с холодным светом, проникающим через витражные окна. В воздухе витал запах старинного дерева и легкая нотка магии, придавая месту таинственность.

— Госпожа Крумил, у нас возникли... сложности... — произнёс подчинённый, его голос дрожал от страха.

— Сложности? Ты сказал "сложности"? У вас была всего одна задача! Одна простая задача, а вы и с ней нормально справиться не можете! Говори... И если причина будет нелепой, я пущу вас на корм! — злостно прокричала черноволосая девушка, сидящая на троне. Её темно-фиолетовое кружевное платье в готическом стиле подчеркивало её юную красоту, но в то же время придавало ей устрашающий вид.

Её фиолетовые глаза сверкали гневом, излучая давящую ауру, которая заставляла подчинённого чувствовать себя как мусор.

— Вампиры рода Мориадо... Они опередили нас. Ни в одном из полей священных орудий нет...

— Брратец... Чёртов эгоцентричный бесполый ублюдок вернулся! — скрепя зубами произнесла она, сжимая руку в кулак и расплющивая своего подчинённого силой гравитации.

— Мало того что заточил меня на миллионы лет, так ещё смеет мешать моим планам... Ну уж нет, не дождёшься!

Поднявшись с трона, Крумил прошла в середину тронного зала. Каждый её шаг оставлял трещины в полу, которые сопровождались небольшими углублениями от её каблуков.

— Пятый, шестой, приберитесь тут! И чтобы ни одной капли этого червяка здесь не осталось! — указала она на размозженные вдребезги останки своего подопечного.

После этого Крумил создала портал и переместилась в замок Мориадо.

— Клянусь создателем, если его опять не окажется здесь, я разнесу его замок до основания! — произнесла она с яростью.

Войдя в тронный зал и едва завидев Редана, сидящего на троне, она мгновенно призвала алебарду и метнула её в него. Редан лишь слегка наклонил голову; алебарда пронзила спинку трона всего в сантиметре от его лица.

Тронный зал замка Мориадо был окутан мрачной атмосферой, где тени танцевали на стенах, а холодный свет витражей создавал причудливые узоры на полу. В воздухе витала напряжённость, когда Редан, с лёгкой улыбкой на губах, вытащил алебарду из спинки трона.

— Я тоже рад тебя видеть, четвёртая, — произнёс он, мило улыбнувшись.

— Что за хрень ты устроил? Твои подчинённые мешают моим планам, — подошла ближе Крумил, её голос звучал как грозовая туча.

— Планы... У всех есть вечно какие-то планы. Все вы такие банальные, — ответил Редан с лёгким презрением.

— Не тебе читать мне нотации. — Её глаза сверкали гневом.

— Всё ещё злишься, четвёртая?

— Я Крумиэлла Тэмрид! «Не смей нумеровать меня!» —прокричала она, ненавистно взирая на брата.

— Ах да... Имена... Всех и не упомнишь. — Редан поднялся с трона и медленно направился к сестре, крутя в руке её алебарду.

— Ты всегда была несносной. Самая первая рвалась в бой, не думая о последствиях.

— Я не ты, чтобы с идиотской улыбкой наблюдать со стороны.

— Что смертные, что вы... Для меня просто забава. Вы всё ещё существуете только потому, что я посчитал вас уморительными. Шестьдесят миллионов лет — лишь мгновение, а вы словно людские дети, которых лишили детства.

— Ещё слово и...

— И что же ты сделаешь? Убьёшь? Даже если у тебя и получится, что будешь делать потом? Бесконечно блуждать по пустоте? На мне держится вся омнивселенная; вплоть до абсолютного ничего и каждую секунду охват становится больше. Если надеешься, что создатель вам подсобит, можешь отбросить глупые мысли: первым же делом он низведёт вас в ничто, как и задумывал с самого начала. У тебя нет ни единого шанса. Знай своё место, моя дорогая сестричка.

Давящая аура Редана словно сжимала горло Крумил; она почувствовала страх и беспомощность.

— Т-ты изменился... — дрожащим голосом прохрипела она, сделав шаг назад.

— Если у тебя всё, то можешь идти. — Воткнув алебарду в пол, сказал Редан и направился назад к трону.

— Ты ещё пожалеешь о своём высокомерии! — произнесла она с яростью.

Крумил взяла алебарду и создала портал.

— Жду не дождусь вашего отчаянного семейного плана, обречённого на провал!

— Ненавижу тебя! — сказала она перед тем, как переместиться к себе в крепость.

* * *

Тёмный зал был наполнен гнетущей атмосферой, где каждый звук эхом разносился по высоким сводам. Громадный стол, за которым собрались семеро, был окружён тенями, и лишь тусклый свет свечей освещал их лица. Корн, с серьёзным выражением на лице, начал говорить.

— Сразу же прошу прощения за то, что вот так созвал всех вас. Речь пойдёт о Редане...

Но его перебила Крумил, её голос звучал как грозовая туча.

— Это сукино непойми что уже перешло все границы! Я больше не могу терпеть его высокомерие! С ним нужно что-то делать!

Её гнев наполнял зал, словно буря, готовая разразиться.

— И что же ты предлагаешь, идиотка? По сравнению с нами он действительно бессмертен. Да и убей мы его — так ничего не останется, лишь безмерная пустота. То, что он вернулся, ещё не значит, что нам нужно бросить все планы и идти войной на братца. Мне вот он совсем не мешает, а обижаться на наше заточение — тупизм. Или же ты, как Корн, будешь нелепые истории внедрять среди смертных? Он вот до сих пор не может смириться — вон какой суровый! — усмехнулся беловолосый мальчишка с чёрными глазами, безразлично взирая на покрасневшую от злобы сестру.

— Тебе лучше бы помалкивать, Мефиро. Иначе я украшу своё поместье твоими костями, чёртов выскочка! — Корн говорил спокойно, но его бушевавший внутри гнев ярким пламенем давал о себе знать.

— Я бы посмотрел на это, мистер вечная заноза в заднице. У тебя пару тысяч лет ушло на то, чтобы сговориться с демонами и разнести небылицы. Скажи мне на чистоту: ты и впрямь думаешь, что демоны хоть как-то тебе помогут? Даже одного из нас хватит для того, чтобы изничтожить всех до единого! — Мефиро не унимался; ему было омерзительно видеть глупость в своём брате.

— Я согласна с Мефиро! Ты просто глупец раз думаешь, что он тебе по зубам. Пойдёшь против него и сгинешь быстрее, чем успеешь что-либо сделать. Не забывай: он единственный, кто владеет всеми видами манипуляций, в том числе и твоей. Понимаю, обидно потерять шестьдесят миллионов лет... но для нас это всего лишь мгновение. Так что хватит выпендриваться! Тем более ты не сделал ничего, чтобы освободить остальных за это время и смеешь созывать совет? Не слишком ли ты высокого о себе мнения? Так ещё и выставил условия — не уведомлять о созыве одного из нас. Редан имеет полное право здесь присутствовать и сделал гораздо больше, чем кто-либо из семёрки. Ты просто погряз в зависти к нему, поскольку он любимчик создателя! — Беловолосая презрительно смотрела на Корна.

— Ты ошибаешься; это отнюдь не зависть Мия. Я опасаюсь его... поскольку он слишком похож на создателя. У них схожие мысли и взгляды; общее желание новой информации. Что если ему когда-нибудь надоест всё это? Он уничтожит всё и создаст заново мир... полный безумия; для него это раз плюнуть! И никто не остановит его! Вы с ним близнецы Мия; ты просто хочешь верить, что он всё тот же... каким был миллиарды лет назад. Уж поверь: это не так! Он изменился — и в далеко не лучшую сторону! Я созвал всех для того, чтобы обсудить надвигающуюся угрозу.

— Может тогда и создателя заодно умертвишь? Или какое ты ему там прозвище придумал? Высший? «Ха-ха!» —сказал Мефиро с презрением, закинув ноги на стол. — Откуда тебе знать об их мыслях? Ты тысячелетия в своей крепости сидишь! Ладно... допустим, что это так. На кой чёрт ты тогда наводку на его местоположение смертным подкинул? Лежал бы себе его реликт и дальше... раз ты так его опасаешься! Чтобы ты там ни говорил — я придерживаюсь стороны Редана. Так уж и быть: выслушаю тебя и не стану ему ничего говорить; всё равно в этом нет необходимости.

Тёмный зал, где проходил совет, наполнялся напряжением. Свет свечей бросал колеблющиеся тени на стены, создавая ощущение, что сам воздух пропитан недовольством. Вдруг златовласая девушка, зевая, прервала обсуждение.

— Чего вы все так на него накинулись? — проговорила она, сонным взглядом окидывая присутствующих. Её жёлтые глаза, переливавшиеся разными оттенками, бегали от одного к другому, словно пытаясь вспомнить, кто они.

После нескольких секунд раздумий она поднялась и одним ударом расколола стол.

— Я пришла на этот ваш совет только потому, что надеялась увидеть братца! Мало того что его здесь не оказалось, так его ещё грязью поливают! Осмелился бы ты ему это сказать в лицо, старшенький? Ведёшь себя будто много о нём знаешь, но на самом деле просто клевещешь на него, не предоставив ни единого доказательства!

— Ты права, Арелия; я мало чего о нём знаю. Однако в его безумстве я убеждён. Во-первых, он истребил всю жизнь на других планетах, возвёл второй астероид из чистого дерлакса — в два раза больше уже имеющихся лун! Увеличил мощность солнца и уничтожал смертных, после чего воскрешал их ради потехи. И это лишь малая часть того, что он сделал. Сейчас он собирает орудия демонов и ангелов — орудия, способные нам навредить. Я разрабатываю контрмеру: заклинание, которое в теории сможет повлиять на его сознание.

— На твоём месте я бы не стал рисковать. Он является сердцевиной всех миров; играть с его сознанием чревато последствиями. Может произойти всё что угодно — вплоть до уничтожения вселенных. «От него зависит и наше существование!» —сказал Мефиро серьёзным тоном.

— Он нас ни во что не ставил с самого своего появления! Ему под силу заменить нас в любой момент! Мы, итак, на коротком поводке; чего нам думать о других вселенных? Я за всё, что может ему повредить! «Пусть хоть немного почувствует себя беспомощным!» —произнесла Крумил со злобным оскалом.

— Получается мнения разделились. Предлагаю отложить совет; за это время переговорить с ним лично. Если мнения не изменятся — тогда тебе, Корн Сарас, придётся рассчитывать лишь на поддержку Крумилины! — сказала Мия, скрестив руки на груди.

— И меня! С ними будет довольно весело! Сама мысль идти против нашего дорогого то ли брата, то ли сестры добавляет немного азарта. «Поставить на кон свою жизнь звучит так интригующе!» —сказал черноволосый парень, который на протяжении всех разговоров ограничивался молчанием. В его светло-красных глазах виднелись нотки безумия.

— Дело твоё, Дарен; вижу ты окончательно свихнулся в своих казино! — Мефиро поднялся и создал портал.

— Я вот предпочту не переходить ему дорогу... но возможно моё мнение изменится после того, как я навещу его на днях. Ну что ж.… надеюсь увидеться не скоро; а то каждый раз, когда мы собираемся, портится настроение! — проговорил Мефиро и ушёл через портал. Остальные последовали его примеру.

* * *

Этот совет — просто напрасная потеря времени. Зачем я вообще пошёл туда? Вспоминая, как Крумил недавно навещала Редана, я не мог избавиться от ощущения тревоги. По её лицу было видно, что она в ужасе. Неужели всё, что говорил Корн, может оказаться истинным? Пока рано делать выводы, но, если он и вправду обезумел, шансов у нас будет немного. Чёрт, моё любопытство берёт верх! Я навещу его прямо сейчас и сделаю выводы.

Я открыл портал прямо ко входу в его замок. Судя по ауре вокруг, он на месте. Количество мегистов у него стало заметно больше, чем шестьдесят миллионов лет назад. Хоть он и уменьшил их количество, мощность колоссальна. Вероятнее всего, он уже заметил моё присутствие; отступать поздно.

Стоило мне сделать шаг, как врата отворились, открывая огромный тронный зал — даже в моей крепости он раза в три меньше. Похоже, он расширил пространство внутри помещения; впечатляет. Не успел я войти, как передо мной предстал один из его прислужников — парень с тёмно-каштановыми волосами, на вид лет двадцати. На его лице не было ничего — лишь пустое выражение без капли эмоций.

— Господин ожидает вас. Прошу проследовать за мной.

Как и ожидалось, он предвидел мой приход; уверен, ему известно и про совет. Просто не позвать на встречу того, кто буквально вездесущ — невероятно глупо. Я последовал за ним, попутно осматриваясь вокруг. Помещения были неброскими и необычайно тёмными; местами я замечал вещи, которых никогда не встречал — вероятнее всего они были из других вселенных. Также я обратил внимание на тех, кого он обратил: на удивление их было очень мало — чуть меньше сотни. У любого из нас их за тысячу и на каждом стоит метка контроля... но его подчинённые... свободны? Все они здесь по своей воле? Как ему это удалось?

Ладно, не важно. Мы вышли на балкон; там располагались два странных стула между которыми был небольшой столик. На одном из них сидел Редан; он смотрел вдаль — ровно в том направлении, где происходило столкновение армий людей и эльфов. Я подошёл ближе и присел рядом. Он был спокоен и хладнокровен... безэмоционален. По нему нельзя было определить, какие чувства он сейчас испытывает.

Я впервые вижу его таким: миллиарды лет назад его можно было назвать солнцем, что освещало нас; но сейчас я вижу лишь луну, которую он сам воздвиг — черную, без единого проблеска света.

— Как думаешь, что такое жизнь? — вдруг спросил он после секундного молчания.

— Довольно странный вопрос...

— Для чего ты пришёл?

Он перевёл тему так резко, будто те слова были адресованы не мне.

— Мы давно не виделись... вот решил навестить.

— Чтобы тот, кто предпочитает одиночество вдруг решил кого-то навестить... ты не очень убедителен.

— Чистое любопытство... Прошёл слух, что ты обезумел.

— Будь это истинной, тебе бы не пришлось убеждаться в этом. Моё безумство ознаменовало бы конец всевозможных реальностей.

— Я им говорил про это... но похоже я и вправду не очень убедителен.

— Прошёл слух говоришь? Ты и вправду надеешься, что я не в курсе о вашей семейной посиделке? На ваше счастье, я не заинтересован разбираться в этом. Мне известно: вы меня боитесь. Страх того, что всё, чего вы добились может исчезнуть за одно мгновение — если я захочу! В том числе и ваше собственное существование.

Это не вы убеждаете себя в том, угроза ли я.… как раз таки я наблюдаю за вами как за людишками. Я знаю всё: каждую секунду каждого существа во всех вселенных! Скажу тебе небольшой итог из будущего: у вас ничего не выйдет! Можете даже не надеяться на лучший исход! Однако исхода два: один из них более благоприятный для вас... но всё равно не в вашу пользу! Решайте сами; ведь вариации этих двух концовок зависят лишь от вас!

Как бы мне ни хотелось верить в лучшее... реальность ставит суровую правду: того гениального добродетеля больше нет! А ведь до сего дня я считал его своим кумиром! Он был для меня лучом света в безмерной тьме моего существа! Услышать подобное от того, кем восхищаешься — довольно больно!

Даже так я всё равно считаю его превосходным... Его можно понять: он сохраняет по сей день порядок на бесчисленных вселенных, которые ему осточертели! Помню его радость, когда они впервые сотворили человека; он верил в них и вложил немало сил для их процветания... но в конечном итоге они его разочаровали! Вероятно, как раз в тот момент он и начал меняться — в момент краха своих трудов. — Прозвучало так устрашающе. Они предупреждали, что ты уже не тот, кем был миллиарды лет назад.

— Никаких обвинений и бешенства? Любопытно... Наша сестрица была не столь пунктуальна. Так уж и быть, говори, что тебе нужно.

— Я и вправду пришёл просто повидаться, но раз уж представилась возможность, как насчёт сыграть в усложнённую версию людской игры? Она неплохо помогает узнать намерениях оппонента и стратегическую направленность. Что скажешь?

— Почему бы и нет? Время всех вселенных в моей власти. Однако ты не учёл пару деталей. Я могу разыграть партию так, чтобы угодить твоим ожиданиям, а не так, как ты планируешь. Такими темпами ты не сможешь узнать о моих намерениях. Устроит ли тебя подобное?

— Не буду лгать; я бы предпочёл, как раньше. Однако поступай так, как сочтёшь нужным.

— Чтож, тогда для такого случая следует изменить обстановку.

Лёгким взмахом руки он в мгновение перенёс нас на вершину горы Элиас. Ветер свистел вокруг, а облака медленно плыли под нами. Он материализовал стол, стулья и восьмиэтажные Конкоцу — популярная людская игра, но в усложнённом виде. Я присел перед ним, вытянув одну из двух карт, что помогали определить того, кто ходит первым. Мне выпал первый ход.

— В этой игре крайне приветствуется честность, поэтому я установил получение информации на другой реликт. Сейчас я вижу и слышу не лучше среднестатистического человека. Ну что же, начнём?

— Тогда я начинаю, с твоего позволения.

Первым делом я ушёл в защиту на четырёх этажах, ожидая нападения с одного из флангов. Однако на моё удивление он выставил слабые фигуры с тыла третьего этажа. Спустя несколько ходов он повторил подобное на остальных этажах. Всю игру он жертвовал слабыми пешками; когда избавился от всех своих фигур, разгромил меня в пух и прах, оставив на поле всего две.

С этой партии я осознал: он не чуждается жертв. Для него все — лишь расходный материал. Я не могу даже представить, что у него в мыслях; на что он готов пойти? Какие у него цели? Он крайне опасен! Переиграть такого противника почти невозможно! Даже без знания будущего он может предсказывать каждый шаг.

В чём-то я согласен с Корном: его нужно остановить! Вот только как это сделать? Думаю, стоит узнать о плане братца; если он идиотский — оставить эту мысль раз и навсегда.

— Да уж... у меня даже малейшего шанса не было.

— Полагаю, ты узнал всё, что хотел? Разумеется, и сделал выводы... Не сомневайся, твои выводы не ошибочны. Я и вправду собираюсь кое-что сделать — что-то воистину ужасное. Для вас, разумеется. Пусть я и говорил, что можете не пытаться что-либо предпринимать, однако это будет столь забавно, что я готов сделать вам одолжение и отказаться от использования всех манипуляций. Возможно, так у вас получится меня остановить. До встречи, братец...

После этих слов он исчез, оставив меня наедине со своими мыслями. Ветер свистел вокруг, а облака медленно плыли под нами, словно отражая моё смятение. Я остался стоять на вершине горы Элиас, ощущая тяжесть его слов. Его уверенность в том, что он может делать всё что угодно — это было одновременно пугающе и завораживающе.

Что же он задумал? Какое ужасное деяние он собирается совершить? Мысли о его намерениях терзали мой разум. Я чувствовал себя беспомощным перед лицом его силы и хитрости. Внутри меня росло беспокойство; мне нужно было действовать быстро.

Собравшись с мыслями, я начал планировать свои следующие шаги. Если он действительно собирается навести ужас на наши миры, мне нужно узнать больше о его замыслах и подготовиться к возможной встрече. Время не ждёт; я должен был найти способ остановить его прежде, чем станет слишком поздно.

* * *

— Так и каков твой ответ? — спросил Редан, паря посреди бескрайнего космического пространства. Его безразличный взгляд скользил по сгустку невероятной энергетической мощности, который постепенно принимал гуманоидную форму. Перед ним возникла прекрасная молодая девушка с идеальными пропорциями лица и тела. Длинные золотистые волосы парили позади, источая необычайно яркое свечение. В её ярко-красных глазах читалась лишь неимоверная скука.

— Жизнью мы назвали то, что создали. Не думал, что ты будешь спрашивать меня о том, на что сам знаешь ответ. Столь неуместные вопросы ты обычно задаёшь, когда произошло что-то любопытное. Не просветишь меня? Как видишь, я нахожусь в своём обычном состоянии, называемом "скукой".

— Увы, это развлечение сугубо индивидуально. К тому же тебе оно вряд ли будет интересно.

— Хм... Довольно печально. Неужели в изначальной вселенной всё настолько однообразно?

— Частично. Единственное изменение там — только освобождение братишек и сестёр.

— Вот оно что! Дай-ка угадаю: они затаили обиду на нас за то лёгкое наказание. Надеюсь, они осознали допущенную оплошность?

— К сожалению, нет. К тому же я им не говорил, за что мы с ними так.

— И не нужно! Рано или поздно они сами должны осознать свою ошибку.

Редан был явно зол, но внешне это никак не выражалось. Он устремил взгляд на вселенную, находившуюся поблизости.

— Семьсот девяносто девятитысячная миллионная? Как по мне, эта вселенная довольно унылая; даже другой жизни нет, кроме людей.

— Да, довольно унылая вселенная, но и в ней свои плюсы. Например, меня забавляет, как они просят меня о помощи и всяко благословляют; но даже допустить мысли не могут, что мне нет дела до их ничтожно короткой жизни.

— Вижу, ты совсем отчаялся. Почему бы тебе не просто наблюдать, а взаимодействовать с ними? Например, как я — воссоздать реликт. Для большего интереса даже можешь стереть ему память.

— Ты знаешь моё отношение к этому... Но ты явился именно в тот момент, когда я подумывал изничтожить всё — до самих пустот. Полагаю, это не такая уж и плохая идея.

— Тогда не стану мешать тебе развлекаться.

Сказав это, Редан переместился в тронный зал. В момент его появления перед ним возникли все его обращённые, склонившись в поклоне.

— У нас намечается сражение против всех кланов вампиров: Сарас, Бладарен, Тэмрид, Норигар, Хариблэйд и Гаратрас. Это произойдёт в разгар священной войны. Если среди вас есть те, кто не желает участвовать в этом — я вас не держу.

Все молчали; в их глазах была лишь неисчерпаемая преданность. Они и мысли не могли допустить оставить своего господина одного.

— Остаётесь значит? Тогда вы должны кое-что уяснить: как только вы перестанете чувствовать мою ауру — вы тотчас же должны покинуть поле боя.

— Но господин... — сказала одна из обращённых.

— Это не обсуждается! Сейчас же займитесь выплавкой оружия из архангельского материала; также собирайте любую информацию о всевозможных заговорах и предательствах во всех королевствах! Укрепите оборону замка и составьте подробный план местности! На этом пока что всё!

Сказав это, он сел на трон.

— Будет исполнено в лучшем виде, господин!

В тот же миг в тронном зале не осталось никого кроме Редана. Он остался один со своими мыслями и планами на будущее.

— Наконец... Осталось совсем немного. Скоро я наконец обрету долгожданный покой...