Хонока (джен)

Она изучает учебную программу внутри и снаружи. Вся теория, все практические навыки (она все еще довольно ужасна в сюрикендзюцу) и Третья Академия.

Снег тает, и она сдает экзамен в перерыве между Учебными курсами. Обито пытается и терпит неудачу. Парень признает, что он не готов.

Юн-сенсей вручает ей ее хитай-ате и грубо похлопывает по плечу. Она думает, что он хочет обнять ее. Временами Хонока была его любимой ученицей.

“Хорошая работа, Хонока-кун. Было приятно учить тебя.” Он прочищает горло. “Направляйся в кабинет Хокаге. У Сандайме-сама есть для вас особое задание.”

Она делает глубокий вдох и кивает.

Хонока стоит перед Сарутоби Хирузеном, рассеянно поправляя свой новый хитай-ате. Он смотрит на результаты ее выпускного экзамена… и ее эссе за позапрошлый год.

“Поистине не по годам развитый ребенок...” Он говорил это раньше, и он скажет это снова. “Скажи мне, Цунэмори Хонока, ты уже нашел ответы на свои вопросы?”

Она обдумывает. Качает головой.

“Нет, я не думаю, что у меня есть, Хокаге-сама”.

Он хихикает, но вскоре возвращается к спокойному созерцанию. Он держит свиток и постукивает концом по своему столу. Она думает, что у него есть что-то на уме для нее, но передумала. (В последний раз, когда она стояла перед ним, она боялась, что он раскроет ее секреты — теперь она задается вопросом, не сможет ли она когда-нибудь сделать то же самое.)

“Ты помнишь, что ты написал в своем эссе в прошлом году, Хонока-кун? Что бы ты хотел изменить в деревне?”

Она кивает.

“Я писал о расширении образования в деревне, Хокаге-сама”.

Он кивает.

“Действительно. Поистине благородное стремление. И, проучившись год в Академии, знаете ли вы теперь, почему такая вещь еще не была внедрена в деревне?”

Ее щека подергивается. Она знает. Она все еще не согласна.

“Знание — это сила, Хокаге-сама. Мы должны быть избирательны в отношении того, кто имеет доступ к этой силе ”.

Он перестает постукивать по свитку, и выражение его лица становится жестче.

“Ты согласен, Хонока-кун?”

Она снова смотрит на потолок и гадает, кто ее слушает. Хокаге невесело усмехается.

“Говори свободно, Хонока-кун. Выдра Анбу, вольно.”

“...” они падают с потолка и незаметно стоят в углу. Возникает чувство неловкости из-за того, что его разоблачили — дважды!— одним и тем же ребенком.

“Я не знаю. Согласитесь, это так.”

“Вы можете объяснить свои рассуждения?”

Она размышляет.

“Оставляя в стороне то, как население, не являющееся шиноби, страдает от застоя… Популяция шиноби имеет большой разрыв между посредственностью и гениальностью. Семейные связи, клановые связи и другие статусы в значительной степени определяют компетентность и ценность шиноби. Я думаю, это несправедливо.

“Легкодоступный источник знаний стал бы первым шагом к выравниванию игрового поля. Даже такая простая вещь, как публичная библиотека, так сильно изменила бы ситуацию в Конохе. И, если шпионаж действительно вызывает такую озабоченность, наличие, казалось бы, открытого канала могло бы стать идеальным способом выявить потенциальные утечки. Более того, я думаю, что расширение образования в Конохе ослабит трения между гражданскими организациями и шиноби — странно, что между ними вообще существует различие. Мы все граждане Страны Огня, все гордые члены Деревни, Скрытой в Листве ”.

Он издает нежный звук с кисловатым привкусом, который Хонока не может точно определить. Он думает, что она наивна. Она идет дальше. Она не зря была выбрана оратором для своего нового класса средней школы — хотя она и не особо использовала этот старый талант. Она скрещивает руки за спиной и расправляет плечи, крепко сжимая запястье одной рукой.

“Образование — это маяк, который расширит наши горизонты и прогонит затянувшуюся тьму Периода Воюющих государств. Это маяк, который будет зажжен независимо от воли любого человека — и, когда это произойдет, мне интересно, что откроет этот свет, рассеивая тьму ”.

Он вздрагивает, и его взгляд становится жестким.

“Тьма?” — спрашивает он. “Как ты думаешь, что будет раскрыто?”

“Вещи, которые жители Конохи, гражданские лица и шиноби, не одобрят, Хокаге-сама. Вещи, за которые было бы очень трудно привлечь к ответственности ”.

“…”

Он предусмотрительно сделал шаг назад в своих мыслях, про себя разбираясь в своих собственных чувствах. Хонока думает, что попала в самую точку.

“Что заставляет тебя так говорить?”

У какого правительства нет скелетов в шкафу? Имеет смысл только то, что военное государство, управляемое буквальным ниндзя, имело бы целую катакомбу — понятие ‘массовая могила’ просто не охватывает организованный характер того, что, как она подозревает, является подбрюшьем Конохи.

“Я не думаю, что была бы необходимость вечно прятаться за невежеством, если бы этого не было”.

Сарутоби Хирузен откидывается на спинку своего кресла с долгим, усталым вздохом. Он бросает свиток, с которым играл, на свой слишком большой стол.

“Жизнь не была добра к тебе, не так ли?”

Она думает об этой жизни и о прошлой.

“На самом деле все могло быть гораздо хуже”.

Он недовольно фыркает. Это не звук неодобрения.

“Тогда мудр не по годам”.

“...” она этого не отрицает.

“Очень хорошо. Выходи вперед”.

Она подходит, и он многозначительно смотрит на свиток. Это все еще ее выбор, который она должна сделать.

Она поднимает его.

“Я назначаю тебя одним из моих предыдущих учеников, в качестве его ученицы”.

Она снова смотрит на свиток. Тогда рекомендательное письмо.

“Орочимару — один из трех шиноби, которых вы, возможно, знаете под титулом ‘Саннин’. Он, вместе с Цунаде-химе и Мудрецом-Жабой Джирайей, были моими учениками несколько лет назад.”

Она кивает, радуясь, что помогла Рин объяснить больше из их соответствующих знаний.

“Орочимару, как и ты, в юности был известен как гений. Все еще есть, если мы совершенно правы. Возможно, когда-нибудь он сменит меня на посту каге этой деревни… Однако мой ученик пресытился собственным поиском ответов, и меня беспокоит, что он вытворяет, когда я привязан к этому стулу. Я уже некоторое время прошу его взять в команду генинов, чтобы развеять скуку, но он довольно настаивает на том, что трое молодых людей просто будут стоять у него на пути.

“Однако он ничего не сказал об одном талантливом ученике”.

Хонока невозмутим.

“Просить прощения, а не разрешения?” — спрашивает она.

Голова Выдры Анбу поворачивается в их сторону, и Хокаге рычит от неподдельного веселья. Ее собственная губа подергивается.

Ему требуется мгновение, чтобы прийти в себя.

“В самом деле, Хонока-кун! Ты не возражаешь сыграть посредника между этим стариком и его драгоценной ученицей?”

Она обдумывает.

“Орочимару ... сама — значит, ему нравится чему-то учиться?”

“Маа, ты могла бы сказать, что он знает”.

Она кивает и кланяется.

“Спасибо вам, Хокаге-сама, за то, что учли мои собственные желания. Я с радостью приму это место ”.

Хокаге не дает ей никакого другого совета, кроме как быть самой собой. Она предполагает, что это означает, что Орочимару не любит притворщиков (или терпит лжецов). Итак, она оказывается стоящей перед ‘лабораторией’ Орочимару только с собой и рекомендательным письмом. Она беспокоится о том, как далеко может завести ее "честность", когда иногда ей кажется, что вся ее жизнь превратилась в игру.

В здании, безусловно, царит сложная атмосфера. Она все еще не уверена, что должна чувствовать, поэтому она проглатывает свои опасения и входит, уверенная, что поймет это по пути, и что ее лицо толще, чем кажется. Если Хокаге не видел ее насквозь, то почему должен видеть ее его ученик?

Она открывает дверь и с облегчением обнаруживает, что внутри все в порядке. Даже профессионально — как в клинике. Там есть секретарша и все такое. Однако ей приходится отойти на три шага от прилавка. Она сомневается, что они увидели бы ее, если бы она подошла еще ближе.

“Прошу прощения. Орочимару-сама дома?”

Они садятся немного прямее, на их лбу проступает недоверие.

“Только по предварительной записи, малыш”.

Хонока кивает. Она решила, что так и будет, поэтому достает рекомендательное письмо Хокаге и перекладывает его через край прилавка, прежде чем снова отступить.

“Хокаге-сама просит, чтобы это было доставлено Орочимару-сама как можно скорее”.

Секретарь берет свиток и осторожно снимает печать.

“Только для глаз Орочимару-сама, пожалуйста”.

Они переглядываются, как будто не могут поверить, что эта маленькая девочка, которая едва ли вдвое ниже их прилавка, командует ими. Однако они видели и более странные вещи, поэтому молча встают и направляются к другой двери.

Они возвращаются через несколько коротких минут, слегка потрясенные, и больше ничего не говорят.

Хонока садится.

Она сидит там целых пять часов. Секретарша уходит в какой-то момент, бросив на нее жалостливый взгляд, прежде чем запереть за ними входную дверь. Она наполовину в трансе к тому времени, когда задняя дверь открывается и самый бледный мужчина, которого она когда—либо видела, выходит — скользит? -наружу.

Он обращается к ней, не поднимая глаз. Или, может быть, он вообще не к ней обращается. “Ты все еще здесь, не так ли?”

Она размахивает ногами в ответ, пальцы ног не достают до пола. Ее сердце бьется быстрее — не совсем от волнения, не совсем от страха.

Он обходит стойку регистрации и прищелкивает языком. “Они не заставили тебя зарегистрироваться ...? Недостаточно хорош.”

“…”

“Дитя!” он лает, и она вскакивает. “Иди сюда”.

Она повинуется. Сейчас он обращается к ней, даже если до сих пор ни разу не посмотрел в ее сторону.

“Вы помните, в какое время вы вошли в помещение?”

“Да”.

Он захлопывает журнал регистрации посетителей и пододвигает стул, чтобы она могла встать.

“Заполните это”.

Она знает.

Это Орочимару, бывший ученик Хокаге и один из трех легендарных шиноби. Он... напряженный. Может быть, небольшое ОКР. Особенный.

“Ты знаешь, почему ты здесь, дитя?”

Она кивает, проглатывая комок в горле, и раздумывает, вставать ей со стула или нет.

“Похоже, Сарутоби-сенсей просто ничего не может с собой поделать...”

Она не отвечает. Орочимару накладывает печати для откровенного гендзюцу.

“А теперь скажи мне: ты здесь, чтобы шпионить за Сэнсэем?”

Она хмуро смотрит на него, потому что —правда?Хокаге-сама что-нибудь вложил в письмо?

“Да. Кроме того, гендзюцу на меня не действует.”

Тогда его самодовольное выражение лица кота, который съел канарейку, достигает полных ста восьмидесяти. Долю секунды спустя он приходит в себя и прислоняется к стойке, скрестив руки на груди. Сейчас он смотрит на нее, по-настоящему смотрит на нее.

“Ты что, анбу?”

Хонока качает головой. Она не до конца знает, что такое анбу. Она видела их и раньше, но сегодня впервые придумала для них название.

Она замечает, что он держит в руках ее вступительное письмо.

“Как тебя зовут, дитя мое?”

Она одаривает его взглядом, который Обито называет ее ‘ты сейчас серьезно’, и позволяет своим глазам скользнуть вниз к свитку и снова вернуться к его губам. Он раздражен самим ее присутствием, но и она тоже. Со своим. (Ей не обязательно быть здесь, но она есть. Он должен, по крайней мере, притвориться, что пытается терпеть ее, как она пытается притвориться, что хочет быть здесь, чтобы удовлетворить любые ожидания, которые Хокаге возлагает на нее.)

“Из ваших собственных уст, если вам угодно”.

“Цунэмори Хонока-десу”.

“Возраст?”

“Шесть. Мой день рождения восемнадцатого июня.”

Похоже, он ведет напряженный спор с самим собой из-за столь скудной информации. Хонока обнаруживает, что она не может надеяться разгадать весь процесс в нынешних обстоятельствах.

“Симпатии, антипатии, хобби — расскажи мне о себе”.

“Мой любимый цвет сейчас — синий. Я люблю гедзу, но не обжаренную во фритюре. Моя семья владеет баней и управляет ею. Я люблю читать.”

Пауза, пока он отбрасывает бесполезные утверждения и цепляется за важные ключевые слова.

“Цунэмори-я? Та баня?”

Он в курсе ее необычного для шиноби прошлого, и она почти смеется. Почему все шиноби знают о бане ее семьи? Они действительно не обслуживают так много шиноби.

“Зачем становиться шиноби?” — спрашивает он, и первый намек на неподдельный интерес прокрадывается в прокуренные нотки его голоса. “Ты мог бы жить мирной жизнью вместо той, что погрязла в убийствах и войнах”.

Она поступает со своей обычной честностью, когда отвечает: “У меня были вопросы, на которые я не смогла бы ответить нигде больше”.

Его глаза красноречивы с первого взгляда; яркий желтый цвет и расширяющиеся кошачьи зрачки беззастенчиво передают всплеск его интереса.

Выражения его лица честны в отличие от его слов, и Хонока думает, что он научился лгать со своей честностью так, как она никогда раньше не думала. Если она лжет своими честными словами и невозмутимым выражением лица, то и он лжет своими грубыми словами и честными реакциями. В конце концов, кто бы не поверил тому, чей язык тела так беспечно открыт? Все в его позе побуждает ее доверять ему — осмелиться пройти в пределах досягаемости его удара без охраны.

(Каким-то образом он одновременно самый непритязательный и самый опасный шиноби, которого она встречала на сегодняшний день.)

“Было?” — спрашивает он, и выражение его лица выглядит удивленным. Это не так, но, может быть, ему не смешно? Он несколько непостижим, думает она. “Вы уже нашли свои ответы?”

Она делает универсальный жест ‘так себе’.

Он фыркает. Это просто шипение дыхания. Может быть, раздраженный, может быть, безразличный.

“Что ты думаешь об учебной программе Академии?”

Может быть, это удар по Хокаге? Она чувствует себя сбитой с толку, ей кажется, что она пытается ответить на два очень разных разговора одновременно. Она снова пытается быть честной, даже если это просто для того, чтобы скрыть, насколько сильно она запуталась в данный момент.

“Я вроде как ожидал большего. Но это нормально; теперь я могу стать учеником саннина ”.

“Лестью ты ничего не добьешься со мной, дитя мое”.

Но сейчас в его голосе слышится намек на улыбку, которую он прячет за этим совершенно суровым выражением лица и свободно скрещенными руками. Она пожимает плечами, и отсутствие улыбки становится еще шире.

“Стоит попробовать”.

Смех резкий, когда он вырывается наружу, и так же резко обрывается. Не похоже, чтобы это могло даже выглядеть так, будто исходило от него.

“Очень хорошо. Что вы можете рассказать мне о своих сильных и слабых сторонах?”

“Я выучила учебную программу вдоль и поперек, но не более того”, — признается она. “Я могу поступить в Академию на тройку так же хорошо, как и любой другой выпускник. Я больше всего горжусь своим хенге”.

Он не выглядит впечатленным, но у нее такое чувство, что нет мнения хуже, чем менее благоприятное мнение, когда дело касается Орочимару. Лучше, чтобы он был недоволен и ему было что исправлять, чем вообще ни на чем не зацикливаться.

“Ах”. Но если он ищет что-то, что у нее есть, чего нет ни у кого другого… “Моя чакра — это соотношение один к одному, если ты считаешь это силой”.

“Процент отклонения?”

“Никаких”.

Резкий, быстрый, затем приглушенный — трудно сказать, какую реакцию это вызвало, хорошую или плохую.

“Чего ты ожидаешь от этого ученичества?”

Она обдумывает, как ответить. Учитывая, какой плоскостопой она себя сейчас чувствует? С честностью. Всегда честно.

“Ответы... и чтобы не умереть”.

Тогда он чуть не воет от смеха — и это не совсем неприятный звук. Не тот звук, который она сочла бы теплым или нечетким, но, тем не менее, она думает, что могла бы к нему привыкнуть.

“Я думаю, мы прекрасно поладим, Хонока-кун”.