Клеймо в виде солнца (джен)

Я снова приступила к работе. Но если раньше моими обязанностями были, по большей части, уборка и стирка, то теперь я стала девочкой на побегушках. Меня гоняли по поручениям принести-отнести и Первый чародей, и Рыцарь-командор, да и Старшие чародеи не гнушались посылать искать по кабинетам и складам нужные им для экспериментов ингредиенты. Из-за постоянных подъемов и спусков по лестнице было физически очень тяжело, пока я не догадалась стащить из кладовой настойку выносливости. Ревизию содержимого делать в ближайшие дни не собирались, а потом уже не до соответствия спискам будет.

Получив такой лёгкий доступ к складам Башни, я быстро собрала почти всё, что может понадобиться для побега. Добычу свою я прятала за одной из статуй в коридоре на первом этаже. Там очень удобно раскрошился камень в кладке, образовав незаметную со стороны выемку. Если не знать о её существовании — ни за что не догадаешься. Я и сама лишь недавно обнаружила её случайно во время мытья полов. Хотела сообщить Овейну, да неудачные эксперименты Йована нарушили эти планы. И слава Создателю за это!

Меня высылали на берег почти каждый день то передать письма от Ирвинга или Грегора, то проверить, не пришла ли для них почта. Это вселяло уверенность, что всё получится.

Через несколько дней после того, как с меня сняли храмовничий надзор, в Башне стали готовиться к ритуалу Истязаний. Кто будет их проходить, конечно, не раскрывалось, но я была практически уверена, что счастливчик — Дайлен Амелл. Ученики, подходящие по возрасту, возбуждённо шептались по углам, пытаясь предугадать, кто же вот-вот станет полноправным чародеем. Или не справится с испытанием, станет одержимым, и его прирежут храмовники.

Мои невеселые мысли о несчастных одержимых магах прервал выглянувший в коридор из учебной аудитории чародей. Этот пожилой эльф со сложным и вычурным именем, которое я всё никак не могла запомнить, преподавал малышам основы магии. Стоило преподавателю отвлечься, за его спиной послышался галдёж и смех. Дети всегда остаются детьми, хоть в обычном мире, хоть в магическом. Винн же сможет их всех спасти, правда?

— О, Атиша! Ты идёшь по поручению?

— Нет, я свободна, — ответила я и склонила голову, ожидая, что свобода моя сейчас закончится.

— Прекрасно! Сходи в лаборатории, пусть Леора выдаст зелья по этому списку. — Чародей сунул мне в руку исписанный листок и, возвращаясь ко вмиг замолчавшим ученикам, бросил через плечо: — Не задерживайся!

Ни «пожалуйста», ни «будь добра»! И ведь он не только с усмирёнными такой, он даже с другими чародеями ведёт себя надменно. И всё потому, что он из долийских эльфов, а не из городских. Среди долийцев слишком часто встречается неоправданно завышенное чувство собственной важности.

* * *

Леора — суетливая эльфийка неопределенного возраста с вечно растрёпанной прической, лишь недавно ставшая Старшим чародеем. Поговаривали, это должно было случиться ещё лет десять назад, но каждый раз, когда Ирвинг собирался повысить её, что-то происходило. Однажды Леора забыла на огне кипящий отвар из корня смерти, из-за чего половина Башни неделю воняла грязными носками. В другой раз она перепутала в рецепте пропорции и вместо каменного бальзама получила какой-то мерзкий яд, действующий только на не-магов. Да ещё и умудрилась разбить склянку с ним прямо посреди оживлённого коридора! В результате у всех храмовников на этаже несколько дней не было сил не то что меч поднять, а даже руку, чтобы нос почесать. Усмирённым пришлось их перетаскать к Винн, а потом, пока не пройдёт действие яда, кормить с ложечки да носить в туалет. Другие храмовники хотели помочь своим собратьям, но каждая такая попытка оканчивалась лишь новым пострадавшим. Яд, как бы странно это ни звучало, оказался очень заразным. И вот эту мадам мало того, что совсем недавно внезапно повысили до Старшей чародейки, так ещё и заведующей лабораториями назначили. Околдовала она Ирвинга, что ли?

За дверью лаборатории слышались тихая ругань и звон оборудования. Я постучалась, не решаясь отвлекать чародеев от эксперимента. Безрезультатно. Повторный стук также не дал эффекта. Тогда я решилась войти, но лаборатория выглядела пустой.

— Старшая чародейка Леора? — осторожно спросила я, стараясь скрыть недоумение в голосе.

В тёмном углу помещения послышалось копошение, а потом из-под стола вылезла сама Леора, ещё более растрёпанная и недовольная, чем обычно. Она то бросала взгляд в мою сторону, то норовила заглянуть под стол.

— Чего нужно? Я занята. Очень!

— Чародей… — я запнулась, пытаясь вспомнить имя противного старикашки, — чародей Лаирнаварэль послал меня за этими зельями.

— У меня нет времени на это. Иди сама из кладовой забери что нужно, не отвлекай меня, — сказала Леора, отмахнувшись от протянутого ей листка и опять залезая под стол.

Снова я получила доступ к складу с магическими вкусняшками! Леора сейчас даже проверять не будет, соответствует ли набор зелий в моих руках списку. Не хочу знать, что она потеряла и чем в очередной раз это грозит Кругу. Если повезёт, меня это уже не коснётся.

Нужная дверь была тут же, в лаборатории. Под кладовые приспособили часть пещер в скале, на которой стоит Цитадель Кинлох. Говорят, пещеры тянутся так далеко, что никто не отважился исследовать их все. Кто-то даже говорил, что по ним можно дойти аж до Глубинных троп, но мне не верится в это. Ведь тогда с них поднимались бы порождения тьмы, а этого не случалось никогда. По крайней мере, в книгах о истории Башни об этом ничего не было.

Взяв подсвечник с горящей свечой, я шагнула в темноту пещеры. У самого входа располагалось несколько ниш с ящиками и сундуками, но я уже собрала все нужные вещи, поэтому нет смысла копаться здесь. Мне нужны зелья, а они хранятся в шкафах, а не сундуках.

Я медленно шла, оглядывая стены в поисках нужной мебели. Каждый шаг прокатывался гулким эхом, затихая где-то очень далеко. Огонь свечи дрожал от моего дыхания, порой выпуская маленькие искорки. Мне приходилось двигаться зигзагом от одной стены к другой — осветить сразу обе свечка не могла. Иногда встречались ответвления от основного коридора. На уровне глаз рядом с таким ответвлением была прибита дощечка с подписью, что там хранится.

Наконец я прочитала на одной из табличек заветные слова «Зелья и настойки» и свернула в боковой проход. Коридор расширился до небольшого зала, вдоль стен которого стояли шкафы, а посередине расположилась жаровня. Она предусмотрительно была окружена начертанными на полу рунами, создающими защитный барьер от огня. Тут было гораздо прохладнее, наверное, поэтому зелья хранят здесь, а не ближе ко входу. Несколько минут я пыталась искать нужные пузырьки, пользуясь светом свечи, но быстро поняла, насколько это бесполезное занятие. Жаровню зажигать не хотелось, но, кажется, выбора нет. Как только пламя разгорелось достаточно, чтобы осветить весь зал, за шкафами и в углах стали видны кучи мусора и паутина. Много паутины. Тут бы уборка не помешала.

Для начала я собрала всё, что требовалось по списку. При свете это оказалось несложной задачей. Старикашка запросил несколько самых базовых зелий, а они все хранились в одном месте. Сложнее оказалось найти то, что нужно было мне самой.

Через некоторое время я наконец обнаружила искомое. Один шкаф полностью был занят ледяными бальзамами. Несмотря на название, это зелье согревает, повышая устойчивость к холоду. Такое большое количество осталось с прошлой зимы, она была особенно морозной. Чтобы ученики и маги не заболели, Ирвинг велел сварить много ледяного бальзама и дважды в день выдавать каждому обитателю башни.

Я взяла один пузырёк и глянула его на просвет. Тягучая полупрозрачная белая жидкость красиво мерцала в свете пламени. На сколько этот бальзам красив на вид, на столько же он противен на вкус, словно жуешь грязный снег, собранный с обочины дороги. Тошнотворная, но действенная штука. Ещё мне понадобится бальзам проворства. Он обнаружился в соседнем шкафу. Я достала одну склянку, открыла её и понюхала. Потрясающий мятный запах тут же ударил в нос, отбивая воспоминания о мерзком вкусе ледяного бальзама. Ну и, наверное, стоит взять парочку зелий здоровья. Стоило бы, если бы они тут были. Я потратила почти полчаса, роясь по шкафам, но нашла лишь маленький пузырёк слабой настойки из эльфийского корня. Наверное, все запасы передали на нужды армии. Ладно, лучше слабая настойка, чем совсем ничего.

Стоило мне забрать последний пузырёк, как справа от меня за шкафом послышалось шуршание и скрип. Я замерла. Здесь никого не должно быть, все выходы на поверхность запечатаны! Медленно повернув голову, я увидела, как из-за шкафа показалась тонкая длинная нога. Затем другая, потом третья. Паучьи ноги. Я не люблю насекомых и пауков, но когда паук размером с телёнка, нелюбовь превращается в ужас! Я отпрыгнула от шкафа, а туда, где я только что стояла, сверху спустился ещё один паук!

Не думаю, что когда-либо в жизни, в любой жизни — этой или предыдущей, я бегала быстрее. Я не погасила жаровню, я не закрыла последний шкаф. Хорошо, что я хотя бы не забыла зелья, за которыми и полезла в это паучье логово!

Выскочив из пещеры-кладовой в светлое помещение лаборатории, я быстро захлопнула дверь и закрыла ее на тяжёлый засов. Через несколько секунд с той стороны что-то ударилось в дверь несколько раз и заскреблось. Меня передёрнуло от того, что «это» могло так удариться в меня, и скрести своими лапками по моей коже. Закрыв глаза, я немного постояла, выравнивая дыхание и стараясь вернуть лицу бесстрастное выражение. Леора всё так же копошилась и ругалась под столом. Кажется, она и не заметила произошедшего.

— Старшая чародейка Леора, в кладовой завелись… — я помолчала, подбирая более нейтральное слово, — вредители.

— Что? Какие вредители? Откуда?

Маг вылезла на свет Создателя и быстрым шагом подошла к двери в кладовую. Стоило ей потянуться, чтобы убрать засов, как я тут же свободной рукой остановила её.

— Нет! Там гигантские пауки! Не нужно заходить туда без подготовки.

— Пауки? О… Так вот куда он закатился… — понимающе протянула Леора.

Я выдохнула. Почему-то эта связь между появлением здоровенных ядовитых паучищ и Леорой меня не удивила.

— Так, Атиша, ты иди отсюда, я со всем разберусь. Никому о вредителях не говори! Если кому что-то в этой кладовой понадобится, говори, что… что… что у меня переучёт! И я никого туда не пускаю. Всё, иди, иди.

Леора стала ходить из угла в угол по лаборатории, бормоча что-то под нос и то и дело бросая обеспокоенные взгляды на дверь кладовой, а я тихонько удалилась. Действительно, пусть сама разбирается на подответственной территории, тем более, кажется, она сама и виновата в появлении этих восьмилапых.

На обратном пути к старикашке я припрятала утащенные зелья в тайнике. Теперь только нужно дождаться подходящего момента.