Обрела тебя навсегда (гет)

* * *

Послышалось ржание крылатых скакунов. Сяо Яо взмолилась, чтобы это оказались стражи клана Ту Шань, а не люди Хоу, спешащие на подмогу своему господину. Услышав пронзительный крик Пушистика, она смогла наконец выдохнуть, даже не заметив, как до этого задержала дыхание.

Один из двух прибывших вместе со стражами лекарей склонился над Сян Лю, осматривая и проверяя пульс. Покачав головой, лекарь вопросительно глянул на одного из стражей и, получив кивок в ответ, рывком вытащил клинок, закрывая рану с помощью духовной силы.

Сердце Сян Лю едва билось. Как только изо рта у него перестала литься кровь, еле живая от ужаса Сяо Яо дрожащей рукой надрезала своё запястье, дождавшись, пока лекарь отвлечётся на сундучок с духовными лекарствами.

Сознание Сян Лю ускользало и сил на то, чтобы пить самостоятельно уже не оставалось.

Едва осознавая что делает, Сяо Яо словно в бреду набрала полный рот собственной крови и прижалась губами ко рту Сян Лю, практически вдыхая в него кровь.

А затем ещё и ещё раз.

Перевязав рану, лекарь поклонился и забрался в облачную повозку, где уже лежал Ту Шань Цзин. Скованного цепями Хоу забросили на спину крылатому скакуну.

Стражи помогли Сяо Яо устроить полумёртвого Сян Лю на спине Пушистика и взмыли в небо.

Весь полёт до поместья Сяо Яо душили слёзы. Она сжимала окровавленную руку Сян Лю, чувствуя, словно по её венам вместо крови бежит вода, наполненная осколками ледяных кристаллов. Желудок завязывался в узлы. Всё тело скручивали спазмы, которые мешали думать и в принципе хоть как-то адекватно воспринимать окружающую действительность.

В панике Сяо Яо и не вспомнила о восьми жизнях, которые должны были остаться у Сян Лю, если даже он и потеряет одну.

Сяо Яо не помнила, как они вернулись в поместье. Как Сян Лю заносили внутрь, как она шла следом…

Очнувшись на коленях перед кроватью посреди залитых лунным светом покоев, Сяо Яо встрепенулась, будто сбрасывая остатки мо́рока, снова открыла порез на своём запястье и, набрав побольше крови, прижалась к губам Сян Лю в кровавом поцелуе.

Она вспоминала тот, самый первый раз, когда зажимала пальцами разорванное демоном-тигром горло Сян Лю — как же она надеялась никогда больше не увидеть подобной картины перед своими глазами. Ей было страшно. Так страшно. Вот только липкий ужас, который накрывал тогда с головой, не мог даже на десятую долю сравниться с невыносимым страданием, которое стальными клешнями раздирало её внутренности сейчас.

Каждый вдох причинял невообразимую, сводящую с ума боль. Ведь тогда Сяо Яо всего лишь боялась снова остаться в одиночестве…

Теперь же она была готова без колебаний отдать свою жизнь, лишь бы Сян Лю продолжал дышать. Лишь бы открыл глаза.

— Змеюшка, даже не вздумай сейчас умирать! Только попробуй! Я найду тебя в загробном царстве и живого места на тебе не оставлю. А потом приволоку назад, чтобы и дальше со мной мучился — ты от меня так легко не отделаешься, даже не думай! — срывающимся дрожащим голосом бормотала Сяо Яо, надрезая второе запястье.

Пушистик тоже был в абсолютной панике и с жалобным писком крутился возле кровати, то и дело нервно хлопая крыльями. Сяо Яо протянула руку и осторожно погладила его перья. Застыв на секунду, Пушистик немного склонил голову, заглядывая Сяо Яо в лицо, и прижался к её боку, слегка дрожа.

Лекари клана Ту Шань, убедившись, что жизни молодого господина Цин Цю ничто не угрожает, поначалу заходили пару раз, пытаясь хоть как-то помочь. Но, выяснив, что ни одно из их драгоценных снадобий не оказывает на Сян Лю ни малейшего эффекта, с извинениями удалились.

До самого утра Сяо Яо продолжала то и дело поить Сян Лю своей кровью. И была готова отдать её всю до капли, поддерживая себя в сознании с помощью ядов.

Когда, потеряв уже слишком много крови, Сяо Яо вот-вот должна была наконец лишиться чувств, биение его сердца стало постепенно набирать силу.

Отрешённо поглаживая пернатую голову Пушистика, Сяо Яо напряжённо вглядывалась в мертвенно-бледное лицо Сян Лю, всё так же продолжая сжимать его руку. Убедившись, что пульс и дыхание действительно начинают выравниваться, Сяо Яо без сил рухнула на пол, дрожа и заливаясь слезами благодарности.

* * *

Под вечер он проснулся от бивших в глаза лучей заходящего солнца. Сян Лю будто пропустили через мясорубку — малейшее движение простреливало болью всё тело. Но глядя на спящую Сяо Яо, которая трогательно свернулась на полу возле кровати, мёртвой хваткой вцепившись в его ладонь, он чувствовал, как в груди разливается покалывающее тепло.

На её плече мирно спал Пушистик, как бы приобнимая крылом.

— Сяо Яо, — едва слышно позвал Сян Лю.

— М-м-м…

— Сяо Яо…

Вздрогнув, она приоткрыла глаза, боясь даже пошевелиться, и немигающим взглядом уставилась в лицо Сян Лю. Будто ожидая, что он растворится, словно видение. Словно далёкий прекрасный сон.

— Смотрю, вы подружились, — слабо улыбнулся Сян Лю.

Сяо Яо настолько сосредоточилась на его дыхании, что и не заметила птицу на своём плече.

Издав негромкий довольный крик, Пушистик ласково потёрся о её щёку.

— Похоже на то, — отстранённо ухмыльнулась Сяо Яо, по-прежнему не сводя напряжённого взгляда с лица Сян Лю. — Он тоже перепугался.

Вспорхнув с её плеча, Пушистик пристроился под его рукой.

Будто опомнившись, Сяо Яо резко вскочила на ноги, но пошатнулась. В глазах потемнело и она рухнула на пол, схватившись за голову. Всё вокруг плыло и словно покачивалось, а к горлу подкатывала тошнота.

— Сяо Яо, — голос Сян Лю дрогнул, когда он перевёл встревоженный взгляд на её изрезанные запястья.

— Всё нормально, просто надо немного отдохнуть.

Встряхнувшись, Сяо Яо привстала и, опираясь на кровать, бережно прижалась щекой к груди Сян Лю, слушая ровное и сильное биение его сердца. Которое стало потихоньку ускоряться.

Он нежно гладил её по спине едва заметно дрожащей рукой. Казалось, за ночь из него выкачали все силы до капли, настолько измождённым и бледным казалось его лицо. Но он выжил.

Отстранившись и закусив губы, Сяо Яо села на пол спиной к Сян Лю и беззвучно разрыдалась, сотрясаясь всем телом. Будто вместе со слезами из неё по капле вымывалась вся тревога, всё нечеловеческое напряжение минувшей ночи.

— Сяо Яо…

Она не отреагировала, начав судорожно вытирать лицо сжатыми в кулаки руками.

Сян Лю, неловко пошевелившись, с тихим стоном приподнялся на локте и коснулся её волос.

Обернувшись, Сяо Яо встала на колени, прижимаясь к кровати, схватила Сян Лю за руку и подняла на него всё ещё полные слёз глаза.

— Я думала, что потеряю тебя, — глухо пробормотала она, утыкаясь лицом в его шею.

— И не мечтайте так легко от меня избавиться, Ваше Высочество, — измученно улыбнувшись, выдохнул Сян Лю. Шутка про девять жизней так и крутилась у него на языке, но момент был явно неподходящим.

Сяо Яо слегка боднула его носом, вспомнив, как прошлой ночью говорила то же самое.

Собственные веки казались Сян Лю настолько тяжёлыми что он, устав бороться, наконец провалился в сон.

Осторожно взобравшись на кровать, Сяо Яо пару минут любовалась спящим лицом Сян Лю, нежно поглаживая ладонь. Во сне он казался ещё более юным. Таким расслабленным и даже, наверное, безмятежным. Склонив голову ему на плечо, Сяо Яо тоже уснула.

* * *

На следующее утро, оправившись достаточно, чтобы неловко встать на костыли, Ту Шань Цзин заглянул в покои, где разместили Сян Лю, чтобы поблагодарить своих спасителей.

Едва приоткрыв дверь, он увидел, что они ещё спят, прижавшись друг к другу и не размыкая рук. Иссиня-чёрные и серебристые волосы сплелись на подушке в единый поток. Инь и ян, две половины единого целого.

В голове Цзина мелькнула мысль, которая никогда раньше не занимала его внимание — была совершенно безразлична. Всей душой погружённый в искусство и дела клана, он и не задумывался, что однажды может повстречать свою судьбу, равнодушным согласием приняв новость о помолвке. Но после встречи с Вэнь Сяо Лю и Сян Лю и встряски, которую устроила ему прошедшая неделя, вырвав из размеренного болота повседневности, он решил, что даже если Великая госпожа решит подыскать ему невесту на замену Фан Фэн И Ин, которую под конвоем в ночи отправили назад к отцу, он откажется. Пускай клан Ту Шань еще несколько сотен лет побудет без наследника, но Цзин дождётся встречи с той, кому сможет отдать своё сердце без остатка.

Сяо Яо не знала, как долго спала, но покои уже были залиты ослепительным солнечным светом.

Она просто лежала с закрытыми глазами, прижавшись к плечу Сян Лю и прислушиваясь к его ровному дыханию.

— Я знаю, что ты не спишь, — сонно пробормотал он.

— Сплю.

Почувствовав на себе его пристальный взгляд, Сяо Яо всё-таки нехотя приоткрыла глаза.

— Ты слишком долго ничего не ела.

Слуги несколько раз порывались принести еду, но она каждый раз отправляла их прочь, не желая ни на секунду отпускать руку Сян Лю, прилипнув намертво, как моллюск ко дну корабля.

— Потом поем.

Притянув поближе, Сян Лю носом зарылся в её волосы, а Сяо Яо завернулась в его руку, словно в одеяло.

Даже после стольких проведённых вместе лет, каждое прикосновение Сян Лю вызывало тот же трепет, что и в первый раз, а в груди всё так же становилось щекотно и тепло. Сяо Яо до луны и обратно любила этого невозможного, хитрого и острого на язык демона, который иногда бесил её чуть ли не до сердечного приступа. Любила каждой клеточкой. Каждым миллиметром и осколком своей очерствевшей за годы страданий души.

— Я знаю, куда нам нужно идти, — выдохнула Сяо Яо.

Никогда больше она не хотела беспомощно наблюдать, как Сян Лю снова и снова рискует, в очередной раз истекая кровью на её глазах. Просто смотреть, не имея никакой возможности помочь в бою или поделиться силой после.

Жизненно необходимо было снова стать полноценной, снова по-настоящему стать Сяо Яо. И вернуть не только свои силы, но и лицо — Сян Лю заслуживал видеть перед собой её истинный облик, а не очередную подделку.

Она не хотела признаваться себе, годами отталкивая эту мысль. Мысль о том, что она ошиблась. Что сама разрушила собственную жизнь, всего лишь из-за глупой детской прихоти и неуверенности.

Ей нужно было вернуться на Нефритовую гору, преклонить колени и умолять Королевскую Мать о помощи.

* * *

Под вечер Сян Лю почувствовал себя достаточно хорошо для того, чтобы медленно выйти в сад, опираясь на плечо Сяо Яо.

Остановившись неподалёку от ворот, они увидели, как в сопровождении стражей в поместье заходят несколько девушек в простой одежде. Видимо, будущих служанок.

Все они шли осторожно, опустив взгляд в землю. И только одна, зажав подол длинного платья в кулаке, шагала размашисто, нарочито громко топая и сверкая глазами, пока злобно оглядывала ухоженный сад — как будто у неё были с ним давние счёты, если не кровная вражда.

Девушка не была невероятной красавицей, но Сяо Яо понравилась уверенность, которой горел её полный презрения взгляд и она мысленно пожелала ей удачи.

— Сумасшедшая девчонка. Представляешь, она меня укусила! — жаловался один из стражей другому.

— Которая? Рабыня из Цзю Ли?

— Ну да! Все девки как девки, а эта — бешеная. Молодой господин Цзин приказал дать свободу всем рабам и оставить для обучения только тех, кто согласится добровольно. Надеюсь, эта откажется!

— Откажется или нет, надо побыстрее отвести их к старшей служанке. Через неделю всех новеньких нужно будет представить Великой госпоже — может, она кого-нибудь себе присмотрит. Так что, чем быстрее начнут обучаться, тем лучше.

Сяо Яо закатила глаза, услышав, как прикрикивают на девушек стражи, подгоняя.

Уже собираясь покинуть сад, Сян Лю и Сяо Яо уловили неподалёку:

— Пожалуйста, подождите!

Обернувшись, они заметили спешащего к ним на костылях Ту Шань Цзина и слегка поклонились.

— Господин Сян Лю, госпожа Вэнь Сяо Лю, я в долгу перед вами, — с улыбкой произнёс Цзин, пытаясь восстановить сбитое дыхание.

— Бросьте, молодой господин Ту Шань, какие ж мы господа, — рассмеялась Сяо Яо, чувствуя, как сжимается у неё на плече рука Сян Лю.

— Я всё ещё не отблагодарил вас. Не хотели бы вы остаться в поместье? Сян Лю мог бы стать капитаном моих тайных стражей, а вы, Сяо Лю, помощником лекаря. Вам бы предоставили собственный дом со всем необходимым и, конечно же, более чем солидную зарплату. Я помню, как вас интересовала библиотека — оставшись здесь, вы смогли бы посещать её в любое время дня и ночи.

— Спасибо за предложение, но мы собираемся вскоре покинуть Цин Цю, — с непроницаемым лицом проронил Сян Лю.

Сяо Яо кивнула.

— Тогда вам откроют двери нашей сокровищницы — можете выбрать всё, что понравится.

— Думаю, без драгоценностей мы вполне обойдёмся. Но могу ли я заглянуть в хранилище трав и духовных лекарств? — поинтересовалась Сяо Яо.

— Конечно.

— Замечательно, — улыбнулась она, довольно представляя, сколько же новых ядов можно будет создать, используя редчайшие ингредиенты. — Можно вопрос?

— Да?

— А что теперь будет с вашим братом и той женщиной?

Цзин заметно помрачнел и слегка опустил голову.

— Госпожу Фан Фэн отправили назад к семье, они сами решат её дальнейшую судьбу. А что до Ту Шань Хоу… Я просил бабушку выслать его в Хаолин, но она наотрез отказалась. С него возьмут клятву крови, а затем ему предстоит пять столетий питать собой бога нашего клана, постоянно находясь под стражей.

Цзин протянул им затейливую подвеску из белого нефрита:

— Если покажете это в любой из лавок клана Ту Шань, вам обязательно помогут. Или свяжутся со мной, если будет необходимо. И, конечно, вам всегда будут рады в поместье — если потребуется, вы в любой момент сможете найти приют в Цин Цю. От всего сердца благодарю вас обоих, — с этими словами Цзин низко поклонился, едва не уронив костыли.

Сян Лю и Сяо Яо поклонились в ответ.

— Ещё кое-что: вы могли бы помочь нам в ближайшие дни добраться до Нефритовой горы? — вежливо улыбаясь, спросила Сяо Яо.

Сян Лю больше не проронил ни слова, по-прежнему опираясь на её плечо и просто безучастно наблюдая.

В глазах Ту Шань Цзина читалось явное удивление, но, не задавая лишних вопросов, он приказал завтра же подготовить облачную повозку.