Особенности межгалактических вояжей рыцарей Рен или Это не метеорит! (гет)

Примечания:

Визуализация к главе: https://pin.it/44ETIDT

---

Планета Чарни. Система Факел Хота. База рыцарей Рен.

Гарнизон был поднят по тревоге ближе к утру. Завывающая сирена заставила вскочить с постели не только личный состав во главе с Майором, но и членов семей военнослужащих. Никто не понимал, что случилось, потому что отбытие леди Рен (почти в полном составе!) уже неделю позволяло предаваться утешительно-расслабленной жизнью без источника потенциальной неспокойности.

Агент Леи Органы под позывным «Мохнатый тапок», то есть супруга Майора, щурила спросонья глаза, анализируя завывание сирены, но объяснения не находил.

— Этого не может быть! — наконец высказалась Шира, смотря, как муж, не растеряв с годами сноровку, быстро принимает вид от пижамного до командирского, застегивая мундир и кося взглядом на сообщение в датападе, — этого не может быть, потому что я точно знаю, Анна баламутить гарнизон не станет, у них там кругом многочисленные дети!

— Какие дети? — сквозь зубы спросил Майор (сообщение почти вывело его из равновесия).

— Разные! Эти чудовища рогатые наплодили себе подобных, да еще вурпаки тоже принялись размножаться. У нас для этого точно благоприятные условия. Я с ужасом думаю, Грид, что будет с гарнизоном, когда размножаться начнут сами Рены…

— Шира! — рявкнул Майор, — О чем ты сейчас говоришь! У нас ЧП! Понимаешь?

— Но ты же не даешь мне посмотреть, что там тебе прислал командир роты охраны космопорта, — Шира села на кровати и поджала губы.

«Вот как она увидела, что вызов с космодрома, а?» — подумал Майор.

В этот момент на комлинке загорелся вызов и капитан Урравин своим обычным бесстрастным голосом доложился, что уже почти на месте происшествия и приступает к расследованию.

«Просто интересно, как это его не было на месте в момент самого происшествия», — снова подумал начальник гарнизона, — «оказывается, он еще и спит? Неожиданно…»

Пока Майор заканчивал туалет, приводя себя в надлежащий командованию вид, Шира вытянула шею, как-то извернулась в позе скручивания и все же прочитала то, что там светилось в датападе, оставленному на прикроватной тумбочке:

«В три часа двенадцать минут утра пресечена попытка диверсионной группы к захвату и угону легкого шаттла Xi-class. Диверсионная группа в количестве двух человек и сообщник задержаны.»

Шира судорожно сглотнула, соображая: ей вскочить и одеваться, и мчаться на космодром? Она же должна быть в курсе всего первой, потому что взбудораженная женская часть гарнизона должна быть информирована! Или не дергать старого нексу, то есть Майора, за усы? Лучше не дергать, решила супруга начальника гарнизона, тем более, что пытались угнать его личный шаттл! В конце концов, детализацию произошедшего Шира и так узнает в гораздо большем объеме, просочившись на территорию космопорта чуть позже, ну, минут через двадцать, наверное, или нет, опасно… Лучше через час.

— Перчатки не забудь! — крикнула супруга Майору, стойко оставшись в постели… еще минут на восемь. Больше лежания все равно не выдержит.

Капитан Урравин, чуть склонив голову, исподлобья рассматривал «диверсионную группу», сидевших рядышком на лавочке, и их «сообщника», расположившегося рядом на жухлой траве.

Диверсанты смотрели с вызовом, сообщник почесал задней лапой ухо (блохи что ли?) и зевнул во всю широченную зубастую пасть.

Красивые брови начальника службы безопасности едва заметно двинулись, когда привычный холодно-твердый взгляд «при исполнении» встретился с отменным упрямством в светло-карих, копия маминых, глазах Матью. И он точно также, чуть склонив голову, исподлобья следил за капитаном, потому что слишком хорошо знал, что эта вот поза с поставленными на ширину плеч ногами, и это вот пристальное рассматривание Танит…

— Виноват я! — с упором на «я», решительно произнес Урравин-младший и вскинул голову, с утроенным упрямством во взгляде.

«Угу», — констатировал Урравин-старший, — «теперь упрется и ничего, кроме этого из него не вытянешь».

Внимание твердо-холодного взгляда «при исполнении» капитана было обращено сначала на то, как они держались за руки, сцепив пальцы, аж костяшки побелели, потом на девчонку, которая сейчас была похожа на взъерошенного плека (захват давался охране нелегко). А в яркой голубой ясности глазенок отчетливо читалось непокорное и совершенно откровенное «Все равно убегу!». Потом несколько секунд основательно похолодевшие глаза Урравина всматривались в голубые глаза благородного тук'ата Пепла, который ответил ему почти осознанным вниманием.

«У этих Ренов даже живность способна на непредсказуемость. Рогатое чудище выглядит разумно-умным, как это ни парадоксально. Иначе я не могу объяснить, как он сделал то, что сделал».

Капитан прошелся туда-сюда, две пары детских глаз следили уже с тревогой, потому что начальник службы безопасности молчал, сосредоточенно смотря себе под ноги, и даже пнул сухую веточку с пути. Потом как-то несолидно почесал макушку, отчего сам стал похож на взъерошенного плека, только нестандартного темного окраса и очень крупного, прямо гигантского плека, вдруг развернулся и присел напротив диверсантов на корточки, уже не возвышаясь над несостоявшимися угонщиками, а будучи почти вровень с ними:

— В целом операция продумана грамотно, — сказал капитан, переводя взгляд с одного настороженного лица на другое, мельком отметив, что «сообщник» тоже крайне внимателен, — я не спрашиваю, где вы взяли бластеры и глушилку для сканеров слежения на космодромах такого типа. Тут понятно. Интересно, знают ли леди Рен, что вы проникли на один из боевых кораблей Ренов и без спроса взяли то, что вам брать запрещено?

У Танит вспыхнули алым щечки, она сдунула белокурую волнистую прядочку с глаз, сжала губки в жопку курочки ку-ко и хотела высказаться, но тут капитан четко уловил, как Матью прижал ее ладошку в своей руке к себе, чуть надавив сильнее.

Порыв благородного возмущения Принцессы был остановлен, но от своего намерения высказаться она не отказалась! Просто Матью сразу сказал, что сперва надо проанализировать ситуацию. И не торопиться. И еще сказал, когда их вели сюда, что им крупно не повезло. Потому что этот капитан Урравин, то есть его отец, очень, очень будет строг. Может, даже их в тюрьму посадят. На перевоспитание. Да что он понимает, этот прямой, как палка, и холодный, как снег, хлыщ! Что он знает? Думает она испугалась? Пуганая! Вот пусть только попробует, вот пусть…

— Задумка с отвлекающим фактором, — тут Урравин строго взглянул на Пепла.

Тук'ата моргнул и повернул голову, задумчиво рассматривая уже основательно оголенные деревья по кромке посадочного поля, всем своим видом показывая, что он вообще не при делах. Однако одно мохнатое ухо было повернуто по курсу голоса капитана.

— Задумка хорошая! Пока ваш… этот… как его зовут?

— Пепел, — ответил Матью, несколько пораженный словами отца, но напряжение внутри не спадало. Наказание обязательно последует и младший Урравин понимал, что придется отвечать по всей строгости.

— Пока ваш Пепел гонял роту охраны, проник, протаранив створы, в основной элемент системы наземного автоматизированного комплекса управления полётом космических кораблей, то есть на командный пункт, откуда весело выгнал дежурную смену, а потом так же весело изворачивался и прыгал, минуя все лучи парализаторов, направленные на него… Вы сначала с удобной дистанции вон из тех зарослей ши-кара угробили сканеры, выстрелив из бластера сгустком ионизированной энергии, которая поразила электрические системы дроидов, выведя её из строя. У нас на вооружении таких штук нет, и то, что я видел, больше похоже на самодельное нечто, но весьма практичное. Видел такое, давно, как пример использования технологий на примитивных мирах. Вывод — кроме как у Ренов, эту штуку взять было негде. И я не думаю, что кто-то из них держал его у себя в доме. Значит, где-то на корабле. Завалялся. Хм-м-м…

Капитан поднялся, покачался с пятки на носок, чтобы разогнать кровь в стопах, сапоги не предполагали сидение на корточках офицерского состава, потом быстро уселся рядом с Танит, совершенно не пытаясь отодвинуться от хекавшего с высунутым языком рядом Пепла.

Тук'ата на мгновение прекратил хекать, несколько озадаченно посмотрел на присоседившегося Урравина, мигнул, плотоядно облизнулся и даже чавкнул. Капитан не отреагировал. Голубые глаза благородного уставились на невозмутимого офицера, тук'ата втянул мокрой носярой воздух, не почуяв никаких тревожных флюидов и никакой опасности

Принцесса окинула оценивающим взглядом начальника службы безопасности:

— А вы что, считаете, что бессмертный, что ли? Знаете, как Пепел на Абраксине с болотной гидрой сражался? У-у-у-у! Мне Анна рассказывала! Рвал и метал! А еще они с Ап'леком целую банду ногри… в клочья! А вы тут что, хотите нас заарестовать?

Урравин слушал с интересом, поглядывая на сына.

Матью вздохнул и тихо сказал:

— Танит…

Девчонка засопела и умолкла, нахохлившись обиженно, как снежная мышка на морозе.

— Я, конечно, не бессмертный, — скорбно произнес Урравин, поводив челюстями и старательно пряча пляшущие зеленые искорки в глазах, разглядывая шипы Пепла в непосредственной близости от своего плеча. Завуалированные угрозы мелкой Ренши его позабавили, удерживаться от смеха становилось трудновато, — но считаю, что ваш э-э-э… Пепел как-то отличит меня от болотной гидры и целой банды ногри, как думаешь?

— Вы нам зубы не заговаривайте! — буркнула Танит, — Ведите уже в тюрьму, чем скорее посадите, тем скорее сбежим, — тут маленькая Ренша выдернула свою ладошку из руки младшего Урравина и демонстративно сложила ручки на груди, — давайте, давайте! Вот попробуйте!

«Хорохорится малышка, но совершенно бесстрашная!», — отметил Урравин с удовлетворением.

— Ценю откровенность, — кивнул начальник службы безопасности, старательно держа невозмутимо-бесстрастное лицо, — но я продолжу анализировать произошедшее. Итак, слямзив у Ренов на корабле, предполагаю, что на «Следопыте», все необходимое, объяснив сообщнику суть поставленной задачи, группа выдвинулась к месту проведения операции… Первый этап прошел отлично, сканеры уничтожили грамотно, потом проникли в ЦУП, потому как сообщник прогнал оттуда всех, а стрелять на поражение в имущество Ренов, это уже смертный приговор…

— Пепел не имущество! — воскликнула Танит, а само «неимущество» тряхануло мордой и даже как-то нагловато разинуло пасть. Было похоже, что… ухмыляется, что ли?

Капитан сдержанно кашлянул:

— Ладно, скажем так, сообщник из лагеря Рен. Пойдет?

— Пойдет, — согласилась Танит и посмотрела на Матью.

Пацан вникал в слова отца, но понимал, что что-то не так. Почему? Почему он говорил, вроде, как положено, но у Матью складывалось впечатление, что он очень хочет рассмеяться?

Матью знал, как отец трепетно относится к исполнению своих обязанностей и его служба для него священна, а, значит, поступок самого Урравина-младшего нанес сокрушительный удар по репутации не просто офицера, а отца! Урравин-младший все продумал, сканеры они грохнули не случайно! Для выполнения задуманного нужен был корабль с пилотом! Кто проник, никто бы до определенного времени не узнал, а потом бы… потом бы их поступок уже был бы оправдан и репутация Урравина-старшего бы… Он подводил отца, но не мог оставить Танит. А она одна могла бы такого натворить…

— Я только не могу понять, — сказал озабоченно Урравин, — как ты так прокололся, Матью? Это ж надо! Отключить оставшиеся сканеры, найти и нажать активатор защитного экрана, подать сигнал в Центр о срочном вылете личного шаттла начальника гарнизона, использовав считанный у меня пароль, и ЗАБЫТЬ отключить защиту заземления корабля? КАК, скажи мне, можно было так бездарно попасться? Разве я тебя этому учил? Ты все взвесил, решил, что эта девочка все равно исполнит задуманное, и возглавил побег. Значит, были веские основания, которые бы потом компенсировали то, что вы устроили? Тогда почему ты не просчитал все до конца? Получается, что, действительно, ты виноват! Ты отвечал за операцию и ты ее провалил! Провалил!

Урравин уставился на Танит, которая чуть приоткрыла ротик, слушая, как этот страшный начальник безопасности разоблачает их секретный план, а капитан спросил:

— Только один вопрос, дети… Почему Бар'лес?

Матью был так был удивлен, что Урравин-старший сказал это с совершенно «домашней» интонацией, а вместо холодно-твердого, во взгляде сейчас весело прыгали теплые искорки, что только прошептал:

— Потому что там мы найдем всех Рен…

И капитан увидел, как в глазах его сына заплескалось отчаянием невозможность помочь Танит и стыд за то, что он подвел отца.

«Майор будет минуты через четыре, Винна примчится через шесть, насколько стремительна оставшаяся на хозяйстве Ренша… допустим, пять минут…» — Урравин думал быстро…

— Кратко, основное, — резко бросил капитан, присаживаясь снова на скамеечку, — у вас три с половиной минуты, и еще тридцать секунд мне, чтобы принять решение!

Капитан был обескуражен. Он ожидал чего угодно, от срочного посещения какой-то выставки породистых вурпаков, до совершенно несоизмеримого ни с чем, просто запредельно необходимого присутствия на каком-то величайшем празднике с раздачей подарков, где-нибудь на экзотических мирах… Спектр интересов маленькой Ренши был настолько широк, а ее идеи касательно ведения бизнеса не поддавались классификации. Урравину казалось, что этот хулиганский побег — обычная часть приключенческого, неотделимого от Танит состояния. Девочка, как солнечный ионный реактор I-a2b. От ее энергии можно питать системы гипердвигателя разрушителя, вооружение, субсветовые двигатели, компьютеры, и системы жизнеобеспечения со стопроцентным показателем! А, если взять всех Ренш скопом, то можно смело запитать весь флот Хакса на автономку минимум на полгода!

Но чтобы она смогла убедить Матью искать Ренов? Для этого должны быть очень веские основания. И Матью ни за что бы не сорвался в «штопор», если бы их не было!

Почему искать? Официально они на секретном задании, и это нормально. Вся Галактика знает, что Верховный сейчас… Стоп! Это то, что знает Галактика!

— Никогда! — воскликнула Танит, — Слышите? Никогда Вик бы не поступил так с нами! Они сказали, что летят домой. И не прилетели! Потом Рей и Юми пропали. А нам сказали, что они все… далеко. Но вы сами подумайте, вот подумайте! Если по Голонету показывают Кайло, немножко Рей, тогда где Юми? Если тетеньки дикторши говорят, что Верховный Лидер назначил и выслушал… Значит, связь есть? Но ни разу не показали наших Ренов! А мы тогда почему тут сидим, и с нами никто не связывается? И тут Матью мне говорит, что они все то там, то тут, то еще где. И ведут себя… как муффы! А они уже не муффы! Я же знаю! И это не наши Рены! Чужие чьи-то. Разве Вик будет прыгать, как толстый тяжелый тун? Он прыгает, как тигр! Я же знаю! И вообще, все сразу сказали — НЕ НА-ШИ они, непонятно откуда взялись. А наши тогда где? А? Вот вы знаете? Вы скажите, скажите!

Урравин покачал головой, мгновенно систематизируя информацию. А ведь девчонка права! Допустим, Верховный где-то с важной государственной миссией, допустим, Рены тоже где-то… с важной миссией. Нахрена тогда кто-то изображает их, причем внаглую, дразня Ренш? Или… кто-то ведет свою игру, пытаясь выкурить леди Рен с Чарни? Но сердитые Ренши, даже вчетвером, уже хорошо так прошлись по разным мирам. Что дальше?

— А знаете, что?! — вдруг пылко и горячо всплеснула руками Танит, дернув Урравина за рукав пальто, — Если бы вот вы куда-то пропали, и у вас не было связи, и никто не знает, где вы, и никто не придет на помощь… — тут в ее голосе уже звенели слезы, — а вот Мэтью узнал! Только надо срочно, и придется самому… потому что он мальчик, и ему никто точно не поверит… вы бы что? Остались сидеть где-то или радовались, что вас нашли? Нет, вы скажите, скажите! — вот тут у девчонки точно задрожали губки, и голубую ясность в глазах прямо заволокло влагой.

— Почему Бар'лес? — серьезно спросил Урравин, пригладив локоны на голове Танит и пальцем коснулся ее обсыпанного веснушками носика, чуть подняв его вверх, как знак, чтобы она не плакала.

И этот жест, совсем, как Вик делал, когда говорил, чтобы она «нос не вешала», моментально заставил Танит сначала замереть, а потом удивиться не меньше Матью.

— Потому что профессор Юделла, — совершенно честно ответила Принцесса, а начальник службы безопасности постучал по хронометру на своем запястье, время! Танит как-то сразу собралась, точно она уже при выполнении задуманного, и скорость выстреливаемых слов увеличилась вдвое, — сама сказала, когда была у нас в гостях в последний раз. А я слышала, хоть меня уже и спать отправили. Я за кустиками спряталась и слышала, мне же интересно! А Юделла сказала: «Вы, пеглики, еще не знаете, какие лабиринты есть в Галактике. То, что вы перепутали Лабиринты, это фигня! Вас еще учить и учить. Потому что можно набрать координаты, а оказаться не там. Слишком подвижны пути во многих местах. Вот так и пропадают корабли! Но вы, кузулюки вислоухие, не переживайте, я хоть и старая лепуса, но Юделла вас найдет, куда бы вы ни прыгнули. Вот люблю я вас! Потому что профессор Тши'Пак знает такие лазейки, которых нет ни в одном навикомпе, и ни на одной карте они не отмечены!»

— А дальше? — серьезно спросил Урравин, кинув взгляд на хронометр. Одна минута пятнадцать секунд.

— А дальше Юделла сказала: «Ясти, наливай! Будем дегустировать твою новую рецептуру!». А Рей обернулась и погрозила мне пальцем, — вздохнула Танит, — пришлось идти и спать ложиться.

— Я навел справки, — сказал Матью, — Профессор Юделла Тши-Пак, знаменитый астронавигатор. На данный момент старейший и самый именитый.

— Так, — капитан поднялся, уже систематизируя данные, — времени нет, поэтому будем импровизировать. Ничего не говорить, говорить буду я. Сейчас молчать всем! — приказал начальник службы безопасности и почему-то посмотрел на Пепла. Очень строго.

Оставшиеся до контрольного времени секунды капитан потратил на составление плана. Из темноты уже слышался звук приближающегося спидера, топтавшаяся в отдалении охрана и пилоты повернули головы, когда в свете стояночных прожекторов, освещавших посадочное поле, появился лэнд начальника гарнизона. Нестройные ряды присутствующих в то же мгновение пришли в движение, и к моменту прибытия начальства, уже выстроились стройными шеренгами.

Майор, окинув тяжелым взглядом личный состав, очень спешно направился к маячившему на краю поля капитану и трем фигурам, в одной из которых безошибочно угадывался силуэт рогатого реновского чудовища.

Начальник гарнизона, кивнув Урравину, с нескрываемым изумлением рассматривал нарушителей. Матью на отца не смотрел, отвел взгляд от глаз Майора, а вот Танит, расправив плечики, громко сказала:

— Доброе утро, господин майор!

Тук'ата потряс ушами и улегся на траву, ему надоело сидеть по стойке «смирно», тем более никакой опасности для Танит не обнаруживалось. А весело проведенное в прыжках и бегах время требовало уже поесть и поспать. Поесть не было, а вздремнуть было. Пока-а-а там разберутся-наговорятся.

— Та-а-ак… — протянул седовласый Майор, изучая Танит, Матью и Пепла, — значит, это и есть диверсионная группа? Не ожидал, Танит Рен, тем более не ожидал, Матью Урравин, что вы доиграетесь до полноценного преступления. Что мы имеем, капитан? — Майор повернулся к начальнику безопасности.

— Мы имеем провал в организации охраны объекта, — неожиданно ответил капитан, — и это только мой просчет, сэр. Решение проверить текущую ситуацию пришло не так давно. Я никого не ставил в известность, но мои наблюдения говорили о том, что за внешним кольцом охранения некоторая расслабленность присутствует. Просто необходимо было придумать что-то неординарное. Детский пытливый разум, сэр, мыслит нестандартно, а уж как нестандартно и с фантазией действует Танит Рен, нам всем известно слишком хорошо. Поэтому я принял решение, — тут капитан Урравин посмотрел на детей, которые слушали его с нескрываемым ошеломлением на лицах, — обратиться к этим двоим нестандартно мыслящим и предложил им поучаствовать в операции по предотвращению в дальнейшем каких-либо небезопасных ситуаций во вверенном вам гарнизоне, учитывая возросшую активность по проникновению на нашу территорию разных личностей. Заодно хотелось увидеть, какие действия предпримет охрана в нестандартной ситуации. Я намеренно не знал, что они устроят и когда. Поэтому сегодняшняя тревога была и для меня… своего рода неожиданной.

— И? — поинтересовался Майор, теперь уже рассматривая «диверсионную группу» с нескрываемым интересом.

— По факту, — кивнул Урравин, незаметно приподняв ладонь, потому что Танит опять хотела слово молвить, — девятилетний пацан и семилетняя девочка, грамотно отключив сканеры слежения и выставив в качестве отвлекающего маневра э-э-э… сообщника по кличке Пепел, смогли не только обеспечить взлет корабля, передав цифрокоды на открытие прохода в Кольце планетарного щита, но и взять в заложники пилотов. Второго пилота и стрелка они стабилизировали посредством парализаторов, но допустили одну ошибку, которая и позволила задержать их. Если бы щиты заземления были отключены, то корабль бы взлетел и успел выйти на орбиту. Однако второй пилот и стрелок пришли в себя, а шаттл сам оторваться от площадки закрепления не мог, поэтому диверсантов задержали… Обошлось без серьезных травм для экипажа. Несколько покусов и гематомы.

— А сообщника как задержали? — с подозрение спросил Майор, покосившись на дремавшего Пепла.

— Он сдался добровольно после команды Танит Рен, — доложил капитан, мысленно выдохнув.

Вот это он дал! Импровизация прямо на ходу!

— То есть, — уже спокойно констатировал комендант, — если бы вместо детей были более грамотные нарушители… а вместо этого… сообщника, скажем, условные подготовленные сообщники, то…

Ответить капитан не успел, потому что два леэнда один за другим буквально ворвались в освещенное пространство посадочного поля, развернулись от выстроенной роты охраны и тут же подлетели к стоявшим в отдалении офицерам и сидящим смирно детям.

Пепел подскочил, точно определив давно на слух, что один из спидеров «его», Танит заволновалась, посмотрев на Матью, он тихонько шепнул: «Отец за нас, значит в тюрьму уже не посадят, а мама все поймет!» Однако Танит, завидев Анну, выскочившую из спидера в наспех накинутом пальто, без своей всегдашней косы, а с распущенными волосами, сникла. Видневшиеся пижамные брюки, заправленные в сапожки, явно указывали на то, что Анна Рен была поднята тревожным вызовом с упоминанием Танит Рен, однако в глазах Анны булькало горячим шоколадом, и этот шоколад точно скоро рванет!

Танит, вспомнив, что она оставила на видном месте запись на датападе с разъяснительной аргументацией своего вояжа на Бар'лесс, поняла, что Анна аргументацию не видела!

Прибывшая Винна Урравин была в не менее колоритном спальном туалете, дорогое кружево виднелось из-под длинной сюркотты с опушкой из меха фантабу, а пепельно-русые волосы были кривовато заколоты на затылке гребнем. Сама мадам Урравин, не успев обогнать докторшу, остановилась интенсивно дыша, вскользь встретившись взглядами с мужем, и теперь пронзала сына укором в светло-карих глазах.

— Не ожидала от тебя! — печально сказала Винна, отметив про себя, что Матью держится вполне достойно, на прибитого поражением трусливенького фенгла не тянет, девчонку крепко держит за руку, то есть выбор сделал в этой ситуации однозначный. Агент потерян безвозвратно! Потому что весь в отца.

Анна же, бросившись к Танит, быстро и профессионально ощупала суставы рук, ног, повертела голову Принцессы вправо-влево (гематом не обнаружила) и, уже с облегчением выдохнув, строго спросила:

— И что на этот раз? Куда тебя понесло? И парня прихватила?

Танит насупилась и буркнула:

— Я тебе все написала… там. Пока вы мечетесь по галактике, мы с Матью определили, где искать наших Ренов! Вот так!

Анна едва слышно застонала:

— Тани-и-ит!

Шоколад в глазах сбавил силу кипения, Принцесса затронула больное, почти уже нетерпимое, почти душевную муку от непонимания, что происходит и почему все скрывают, что с их Ренами что-то случилось. Но Анна, оставшись на базе по причине вполне уважительной, потому что тук'аты и вурпаки не могли остаться одни, а Танит должна посещать школу, пыталась, как могла, не показывать свою тревогу девочке. Хотя часто, не в состоянии уснуть, сидела с Ночью и Бараночкой, выливая слезами свою тоску, а они всячески поддерживали доктора, выражая женскую солидарность в столь непростой ситуации, тоже, как могли. Правда, потом отчего-то доставалось Диверсанту и Пеплу тук'атачьей и вурпачьей вредностью, видимо для профилактики. Кстати, тук'ата!

— А ты?! — воскликнула Анна возмущенно, указательным пальцем ткнув Пепла в лоб, — от кого, скажи мне, ты научился этим всем штучкам, а? Можешь не говорить! Я и так знаю!

Анна обернулась к любопытствующим офицерам, причем Майор слушал ее монолог с сообщником заинтересованно, а капитан завороженно:

— Он что, пугал солдат и гонял их тут… да?

— Действовал грамотно, — кивнул Урравин, — даже обоснованно устроил несколько легких засад, заманив личный состав в ловушки, чувствуется, что хорошая подготовка…

— Еще бы! — Анна опять повернулась к Пеплу, который опустив рогатую башку, с интересом рассматривал свои лапы, плотно прижав шипы к спине и насторожив уши. Всем видом показывая, что критику принимает, но что сделано, то сделано!

— Ладно Танит, она еще ребенок, стресс прошлого все же накладывает отпечаток, но ты! — страстно укоряла тук,ата Анна, — Значит, ваши обучающие вояжи с Ап'леком тебе для этого были нужны? У тебя там дети, между прочим!

— И что теперь? — спросила Винна, не сводя взгляда с сына.

Матью решил, что в свете импровизации отца должен как-то реабилитироваться, и сказал:

— Мама, это учебная тревога!

Тут Анна и Винна дружно развернулись к Майору, а тот, поправив козырек форменного кепи, который после скоростного прибытия к месту происшествия немного косил влево, кивнул:

— Дамы! Как оказалось, ваши дети блестяще провели организованную капитаном Урравином операцию. Командование выражает им благодарность!

— И это еще не все, — обычным служебным тоном добавил начальник службы безопасности.

Винна, почуяв, что муж «включил капитана», насторожилась: «Кристо?», Анна спросила: «Как? Еще не все?!», а Майор, повернув голову к Урравину задал вопрос: «Есть что-то еще?»

Матью зашептал на ушко Танит:

— А все равно здорово было!

— Надо потом будет предложить твоему отцу еще Центр проверить, там у них много слабых мест. Диверсант вон их защитное поле на «раз» проходит! Наведем и там порядок, правда? — зашептала на ухо Матью Принцесса.

— Можно попробовать! — согласился Матью.

— При отработке оперативной информации были получены сведения, что есть крайняя необходимость и обоснованность немедленно полететь на Бар'лес? — продолжал в это время Урравин.

— Зачем? — вырвалось у Анны, Винны и Майора одновременно.

Танит подскочила со скамейки и даже капюшон курточки отбросила, но Урравин, кинув совсем сердитый взгляд на них с Матью, продолжил:

— Моя агентура уверена, что консультация профессора Тши'Пак, как лучшего астронавигатора Галактики, даст точный прогноз и направление, где мы можем найти рыцарей Рен.

Тут капитан посмотрел на Майора и добавил:

— Сэр, смысла скрывать, что рыцарей ищут, не вижу, тем более, как нам известно, леди Рен активно доказывают своими поисками по регионам галактики, что они тоже в курсе…

Анна хотела воскликнуть, что об исчезновении Рен им неизвестно, но тут ее обняла Танит и прошептала:

— Значит, все это время их ищут… А мы… А мы думаем совсем не то, что есть на самом деле...

Урравин впервые увидел, как в одно мгновение по лицу докторши шквалисто промчались с десяток эмоций. Красивые брови капитана чуть двинулись к переносице.

«Ренши, узнав об обмане, возьмут курс на Хакса. Не завидую ему…», — мелькнуло у него в голове.

— В сложившейся ситуации предлагаю нанести визит профессору Тши'Пак, соблюдая определенную конспирацию, — ровным голосом продолжил капитан, — я отправлюсь на Бар'лес с этими детьми, как частное лицо. Если я полечу один, то профессор Тши'Пак, вероятнее всего, со мной не будет откровенна. Девочку же профессор знает. Любой, кто станет интересоваться Ренами без поддержки членов семьи, обречен на провал миссии.

— В университете есть прекрасный зоо-био, — тихо сказала Винна, — и туда водят экскурсии.

— Вот! — кивнул капитан, взглядом поблагодарив жену за понимание.

Танит почти неслышно воскликнула:

— Вот это да! Крифф возьми!

Анна вздохнула и спросила:

— Наверное, надо подготовиться, а детям выспаться…

— Не надо! — тут же закричала Танит, подхватывая свой рюкзачок, — у меня все готово! Я ж собралась! И я спать не хочу! И надо срочно, срочно, прямо…

— Мы полетим сейчас, — невозмутимо объявил капитан, — чем быстрее, тем лучше, с вашего разрешения, сэр, — и Урравин повернулся к озабоченному таким количеством информации побочного характера Майору, — считаю, что если нам удастся хоть как-то помочь поискам и доложить о результатах…

— Несомненно! — понял его намек Майор, — Это наш долг!

Теперь уже сработали все аспекты нахождения базы рыцарей Рен в зоне ответственности Майора, и дело не только в спокойствии гарнизона, дело пахло государственными интересами, а это было стимулом для Майора и всего личного состава (в лице Урравина) проявить крайнюю внимательность и бдительность, а так же профессионализм. Очевидно было одно, что пока не совсем понятные бесконечные вояжи Верховного где-то на задворках Галактики, наверное и связаны с поисками Рен, а, если капитану удастся действительно раздобыть ценнейшую информацию, то… то… Майор сглотнул, потому что перспективы вырисовывались самые приятные!

— А ты? — спросила Винна сына, — Тоже собрался заранее, как я посмотрю? Скрытно. Научил ты его Кристо, на свою голову…

— Я тебе потом все объясню, — быстро прошептал капитан, склонившись к мадам Урравин, коснулся пальцами ее запястья, заглянув в глаза, прежде, чем забирать серьезно настроенного на выполнение поставленной задачи Матью с собой.

Анна подошла к Винне и сказала:

— Что тут правда, а что они навыдумывали, сейчас не понять. А Пепел точно не скажет.

— Если Кристо так решил, значит так надо! — с гордостью ответила Винна.

Майор в это время, провожая взглядом капитана, идущего с детьми к кораблю, и пилотов, ринувшихся из строя, подумал, что впервые видел, как Урравин практически внаглую мастерски обвел его, старого вояку, вокруг пальца, пока внезапно он не осознал, что этот импровизированный спектакль одного актера, в конце концов привел к главному: мелкая Ренша знает, как найти Ренов!

Теперь следовало галантно проводить дам, чтобы те убирались побыстрее досыпать и не смущали личный состав своим видом, а самому личному составу, потратившему неприлично много калорий в неравной беговой борьбе с чудовищем Ренов, еще предстоял серьезный разговор с Майором.

Экипаж шаттла, до этого настороженно следивший за событиями в строю контингента охраны и дежурной смены Центра Управления, молча переживал чрезвычайное происшествие, обдумывая, как бы так исхитриться и описать свое фиаско, чтобы не выглядеть основательными муффами в глазах командования. Быть списанными с такого тихого и престижного места службы никому не хотелось. Однако реальность рисовала пока ближайшее будущее в весьма темных тонах и минорной гамме похоронного марша дальнейшей карьеры. Ладно второй пилот и стрелок, сопляки еще, наверстают, а вот командир приуныл, всматриваясь, как и все, в фигуры, освещенные прожекторами на краю посадочного поля. Шит до! Кто бы мог подумать... Подвергнуться нападению и практическому захвату корабля... от каких-то детишек? Да над этой историей будет ржать весь флот! А уж над ним лично...

Румянощекий молодняк в лице второго пилота и веселого, щуплого стрелка скосил взгляды на командира, когда тот досадливо засопел, пытаясь унять решительное желание выругаться вслух.

Экипаж был готов еще с вечера, потому что начальник гарнизона предупредил о своем намерении отправиться на ту сторону планеты, чтобы в очередной раз поговорить на повышенных тонах с полковником Дибтом, который опять дал разрешение каким-то журналюгам осветить работу строительства Административных кварталов и взять интервью у архитектора. Журналюги, конечно, осветили, взяли, потом накачали архитектора дорогим вином в престижном ресторане для вип-персон, оставив сладко дрыхнуть на диванах, а сами метнулись через служебный вход и погнали к базе Ренов, чтобы тоже осветить и взять интервью. Решили тихонько зайти с северо-востока, зная, что там узкие кряжи и ущелья, и густой лес, потом пробраться вдоль берега реки, под прикрытием все того же леса... Вот там их и повязали натасканные Урравином бойцы.

Собственно поэтому экипаж корабля и ожидал решения Майора, не отходя, так сказать, в казарму. В своем кубрике на шаттле было привычнее и уютнее.

Командира чуйка не подвела. Почти. Он открыл глаза на какой-то буйный шепот прямо над ним. В тусклом ночном освещении увидел вздернутый носик, конопушки, распахнутые глаза в обрамлении пушистых ресничек, совсем светлые локоны вокруг милого личика, цвет глаз осознать не успел, когда милое существо сказало:

— Дядька, ты лучше не сопротивляйся, — и продемонстрировало бластер SE-44C, из темной пластстали, но это, несомненно был пистолет офицеров Первого Ордена. Не модифицированный, но с выставленным на нем БОЕВЫМ режимом, который сигналил сейчас оранжевым индикатором, — мы не грабители. Нам очень надо на Бар'лес, прямо сейчас! Очень-очень надо! И очень-очень прошу! — тут глазенки поморгали, носик шмыгнул, взгляд посуровел и девчонка бодро добавила: — Я вообще-то Рен. Танит. Можете звать меня Принцесса. Так вот, я ж знаю, как заставить, если не хотят... — и ее глаза многозначительно скосили взгляд на бластер, — только так не пойдет. Рей всегда говорит, что сначала надо договариваться, только потом мочить. Мы не за бесплатно, дядечка пилот!

Тут девчонка расстегнула сплошной герметичный замок на своем рюкзачке и стала вытаскивать оттуда и складывать прямо на одеяло «форму оплаты» проезда, а именно: голубой коралл и коралл нириктави, с причудливыми узорами веточек и поблескивающих в свете ночника, морскую звезду в солидном окаменении, которая имела пятилучевое тело красного, оранжевого, жёлтого, зелёного или синего цвета, три каких-то булыжника с зернисто-кристаллическими прожилками, ниточку бус из разноцветных полосатых камешков и тускло блеснувшую непрезентабельную корявенькую монетку.

Все эти сокровища Танит отдавала скрепя сердце, потому как морские гады были изъяты из кладовки на «Следопыте». Принцесса резонно рассудила, раз они там валяются, а Юми уже себе морской уголок в доме на веранде соорудила, значит, лишние. А для дела нужно! И вообще, Юми себе еще наныряет. Монетку подобрала там же, в углу, блеснула под масксетью. Камни, как показалось Танит, как-то вроде валялись в трюме, а вот бусики... Эх... Бусики были дорогим памятным предметом. Это когда в зоо на Кореллии Принцесса шмыгнула быстренько к стайке ребятишек у вольера с птицами Дойси. Пока их воспитательница решала с экскурсоводом какие-то казенные вопросы, Танит успела обменять свои зеркальные шарики из инсталляции на очень интересные предметы. Бизнес-сделка была быстро пресечена Фэйн, но никому возвращать ничего не пришлось, потому что группа уже растворилась в толпе посетителей, а Викрул сказал, что сделка честная! Танит честно предложила обмен, участники согласились. Поэтому бусики, одна блестящая заколка для волос, пакетик с вуки-уки (со вкусом суури), сосательный пузырец и ракушка от ньорка были оставлены Танит.

Теперь пришла пора расставаться с бусиками.

Командир, немного, если честно, прибитый явлением дитя в кубрик, да еще с бластером (а ну стрельнет?) как-то, поглощенный лицезрением малявки, не увидел, что оружие на предохранителе, но тут справа показался еще один преступник... Ши до! Карабас! Пацан! Бля, что происходит? Он спит еще, что ли?

Пилот ущипнул себя за бок, дернулся, потом посмотрел на экипаж... Экипаж находился в отрубе после парализатора, кстати, так и не проснувшись. Ничего себе! Эта бандитка, что, правда Рен?

— И вот еще, — тихо сказал пацан, выкладывая на уставное серо-синее одеяло три пластины номиналом в пять кредитов.

— Дядька пилот, — снова сказала Танит и поводила бластером туда-сюда, — я вот что тебе скажу, тебе точно ничего не будет, потому что я все расскажу Кайло, это который Верховный и тоже Рен, знаешь такого? А еще ж сначала Армитажу, это который Хакс. Он вредный, но хороший. Пойдем, надо лететь. На Бар'лес.

— И не вздумайте нас обмануть, — строго, но как-то убедительно-спокойно вставил пацан, — я прекрасно знаю, где находится навикомп на этом типе кораблей и какие координаты вы должны будете ввести. Если вам нужна помощь, готов оказать. Теоретически я подготовлен, — совершенно серьезно оповестил Матью, смотря на пилота прямо и ответственно.

«На кого-то похож. Точно похож!» — подумал пилот, поднимаясь с койки и накидывая китель, — «Теоретик, скрэг тэг! А экипаж вырубил практически!»

Потом был локальный бой местного значения, когда код заземления мигал красным, но взлет не мог быть произведен, потому что нужно было разрешение из ЦУПа. Девчонка сердилась, пацан сосредоточенно изучал панель управления, координаты были введены, но ни хрена не выходило. Пришлось признаться, что ни фига и не выйдет. Это военный космодром, а тут правила свои! Девчонка уже решила метнуться в ЦУП и разрешить проблему, они громко шептались с пацаном и спорили, он настаивал на своей кандидатуре, поэтому, увлеченные друг другом, прошляпили второго пилота и стрелка.

Бластеры просто так отобрать не удалось, но втроем осилили. Правда, у стрелка вздулась разбитая губа, командир маялся от того, что девчонка укусила его за предплечье (зараза мелкая!), два раза пнула ботиночками и один раз цапнула за ладонь. Второй пилот, имевший там что-то по боксу военно-морского корпуса, захватил пацана, но просчитался, когда тот нанес ему коварный удар-защиту при захвате, отчего теперь румянощекий второй пилот прихрамывал.

Теперь же, успев к кораблю, несмотря на травмы чуть раньше капитана, командир, доложившись, перевел взгляд с пацана на Урравина и несколько сник. Теперь стало понятно, на кого он похож... Дерзко-невозмутимый для своих лет. Тьфу ты! Все теперь. Урравин сгрызет служебными проверками...

— Вот, дяденька пилот — сказала девчонка, смешно сморщив носик и уперев ручки в бока, — я ж тебе говорила, надо срочно на Бар'лес! А ты драться стал! Теперь возвращайте нам бластеры, что вы отобрали, а то Рены вернутся, сами заберут, но я не советую их ждать, и никакой оплаты вы теперь не получите!

Урравин, повернув голову, многозначительно посмотрел сверху вниз на мелкую Реншу, которая вела себя основательно коммуникабельно, потом понимающе на сына и за спиной Танит поднял вверх большой палец. Эта сумасбродная, отважная, отчаянная и по-детски искренняя девчушка капитану понравилась!

До сих пор, несмотря на регулярное взбадривание гарнизона всем разнообразием своих интересов, Танит, как и все Рен, являла собой непроницаемую для понимая всех остальных стену «не такие».

С самого начала своей службы на Чарни, после разговора с Хаксом и назначения, капитан проникся к безобразным Ренам стойкой антипатией с признаками презрения и обоснованного (тут Хакс постарался!) чувства повышенной боеготовности. А потом эти самые Рены, во главе с Верховным, явились на старательно выстроенную по приказу Хакса для них базу, вполне откровенно свидетельствующую об открытой крайней неприязни генерала. Тут проблем с наблюдением за Ренами в те редкие моменты, когда они находились и пытались обживать Чарни, не было. Плевали они на все сканеры Урравина, открыто показывая неприличные жесты, а однажды, сняв штаны, дружно изобразили некие вращательные движения голыми задницами. Капитан понял это как тоже крайнее презрение к нему, но, неожиданно для себя, это его развеселило, вызвав громкий хохот, благо рядом никого не было. В целом раздолбаи, упыри и мерзавцы, подонки, негодяи и просто отвратительные типы, неудобств Урравину не доставляли. Свои пакостные шуточки, бывая в гарнизоне, демонстрировали показушно. Нравилось им совершенно протестное девиантное поведение! А вот с тех самых пор, как закрутилась вся эта история со свадьбой Верховного, когда на ушах стояла вся Галактика, и они привезли Ренш... Вот тут и началось!

Теперь Урравину приходилось всячески импровизировать, чтобы получить какую-то информацию о том, что происходит на их базе. Хотя последствия тех событий, что успевали зафиксировать его дроиды-шпионы (новейшей модификации!), не поддавались анализу нормального человека. Бесконечные волнительные метания что Ренш, что Ренов, что, черт бы ее побрал, этой Мамы с Исопи, да еще Папа оказался тот еще интриган... Да и генерал теперь изменил требования с «каждый шаг» на действительно серьезную охрану объекта.

После недавнего допроса своего «агента» и попытки вывести его из операции внедрения в клан Рен, Урравин был крайне удивлен решительным отказом — раз, и пламенной речью в защиту мелкой Ренши в частности и всех Рен скопом — два. Обоснованием служило личное мнение «агента», которое он составил в результате наблюдений, а так же на основании доверительных бесед с Танит Рен. Девчонка много и детально, взахлеб рассказывала Матью как свою историю, так и многое другое.

Защитная речь как раз и была построена на истории знакомства самой Принцессы с Ренами. На протяжении всего рассказа капитан сохранял невозмутимость, ведь это же ценнейшие агентурные сведения! Однако мадам Урравин, не стесняясь, хохотала, комментируя особо яркие моменты вояжа Викрула Рен и Фейн. Особенно ей понравилась идея Танит модернизировать Викрула Рена из мрачного хама и грубияна в модную галактическую штучку.

— Вот, Урравин, — вытирая слезы от смеха, сказала Винна, — я всегда знала, что никто не безнадежен, если попадает в правильные женские руки! Даже ты, как оказалось...

Кристо едва заметно двинул челюстью, прикрыв взгляд ресницами, а край красивой брови Матью, как у отца, чуть приподнялся. И агент шмыгнул носом.

— А что, — спросила мадам Урравин, переводя взгляд с мужа на сына, — кто-то считает, что я не права?

Капитан, глядя на жену прямо и пристально, отчего Винна даже почти засмущалась, сказал:

— Ну, что ты, дорогая, это, несомненно так, как ты считаешь! Наверное, нам стоит более подробно как-то высказать свои мысли по этому вопросу, ты не находишь?

Урравин даже губы сжал, чтобы не рассмеяться, потому что прекрасно помнил, что он выбрал Винну еще лет в десять...

Мадам Урравин засуетилась, перекладывая салфетки с одного прибора на столе на другой, а Матью, глубоко вздохнув, сказал:

— Вы бы брата мне, или сестру организовали, что ли... Чего я один отдуваюсь?

Остальную информацию по фигурантам Матью раскрывать категорически отказался, чем удивил Урравина, но, как отец, Кристо отметил, что сын слово, данное малкой Ренше, не нарушал даже под авторитетом родителя.

Сейчас, стоя у корабля, и совершенно довольный тем, что у него есть возможность поучаствовать в конкретном важном деле, капитан Урравин весело спросил:

— Маленькая леди Рен закончила свою речь?

При словах «маленькая леди Рен» экипаж чуть не застонал, но выдержал этот удар.

— Да уж давайте полетим! — кивнула Танит, и тут же повернулась к командиру, — А у вас там что поесть-то есть? А то, знаете, кушать сильно хочется. Так что не жмотничайте!

Несмотря на уверения в своей бодрости, дети после принятия разогретых порций для офицерского состава, как-то сразу стали задремывать, командир предложил кубрик, так что шаттл только начал свой путь к Бар'лесу, а Танит и Матью сладко спали в кроватях совсем недавно плененного ими экипажа.

Капитан, заложив руки за голову, расположился на диване, смотрел в потолок салона, размышляя о том, почему, когда кто-то из Рен, даже семилетняя девочка, что-то предпринимает, то их действия ведут к деструктивным изменениям в спокойном течении повседневной службы. Да и жизни Галактики тоже.

Центральные миры. Бар,лес. Университет.

Бар'лес, крутившийся вокруг своей звезды в Центральных мирах, представлял собой великолепную в плане растительности и климата планету, которую с древних времен облюбовали представители различных областей искусства, науки и культуры. Один из старейших университетов был образован в незапамятные времена, а уж знаменитый Музей Бар'леса воплощал в себе одновременно и исследовательский институт со множеством направлений в исторической науке, и, собственно, кладезь всего, что было собрано по Галактике исследователями за тысячи лет.

За эти тысячи лет площадь самого лучшего университета в Центральных Мирах, да, пожалуй, и во всей Галактике разрослась до размеров вполне приличного мегаполиса, так что университет и сам был городом в городе. Так что космопорт Имперского класса Барлета, столицы, имел роскошные и современные удобства и услуги, а контрабандисты и прочий сброд туда не заглядывал, потому как система безопасности обнаруживала запрещенные товары сходу, а сами «романтики с большой дороги» проходили тщательную проверку. А кому это надо, когда за каждым целый «хвост кометы» из преступлений? Не, такие миры преступный элемент облетал стороной. Но типичный космопорт в типичной столице шикарного мира, конечно, отличался от частных посадочных площадок, коих в столице было множество. Удовольствие очень дорогое в обслуживании, однако университет мог позволить себе одну из самых превосходных и больших посадочных площадок в столице. Все же репутация! Да и не бедствовал ни сам университет, ни профессорско-преподавательский состав, чьи аэроспидеры и несколько яхт второго класса, еще несколько первого и две яхты класса «люкс» неизменно сигнализировали, что ректор, савы, профессора и даже аспиранты на месте!

Юделла Тши'Пак, стоя у панорамного окна в коллегиальной гостиной на пятидесятом уровне, обдумывала неожиданный звонок. Оппонент был краток: «Профессор Тши'Пак? Говорит капитан Урравин, начальник службы безопасности Центра коммуникативной Связи и гарнизона Чарни. Мне нужно срочно переговорить с вами. Конфиденциально. Это очень важно. Мы только что вышли на орбиту Бар'леса.»

Старая пармиранка, сузив оранжевые глаза, заложив руки за спину и попыхтев трубкой, выпуская пряно-ароматный дым табака хавао, всматривалась в городской ландшафт за окном, не упуская из вида посадочную площадку университета.

В дальнем углу зала гостиной две аспиранточки о чем-то шептались, тыкая пальчиками в укрепленное цветное стекло фиолетового оттенка, так университет визуально отмечал владения того или иного факультета. Внезапный вскрик аспиранточек заставил присутствующих коллег отвлечься от своих бесед и зависания в голонете:

— Смотрите же! Это же военный корабль!

Довольно громкий ропот, больше всего похожий на зудение мошкары на болотистом мире Мелни, был остановлен добродушным басом профессора Тши'Пак, которым она обычно успокаивала слишком ретивых студентусов:

— Это ко мне! Первый Орден. По важному делу.

Юделла одернула длинный жилет, надетый поверх зеленого исследовательского комбинезона, кокетливо поправила совершенно седые волосы, трубку засунула в извечный верхний карман, с высоты своего роста два метра двадцать сантиметров обвела уже блестевшими азартом глазами коллег, застывших в напряжении:

— Ну, и что вы как колдппеды, у которых сперли стог сена? Это всего лишь шаттл, а не звездный разрушитель. Хотя я бы не отказалась сейчас посмотреть, как в нашем курятнике начнется переполох. Слишком все спокойно. И как вам не надоедает сидеть, как утки, собранные в ряд?

С этими словами Юделла направилась на встречу с капитаном Урравином, хотя внутри как-то встрепенулась чуйка. Почему начальник службы безопасности Чарни?

После сигнала о выходе из гиперпространства, Кристо еще натягивал левый сапог, а Танит, отстегнув страховочные ремни, уже пронеслась мимо, к пилотам. Повисла на высокой спинке кресла командира, болтая ногами в воздухе, в так ногам болтались и кончики подрастрепавшихся косичек, уложенных Анной в «восьмерочки». Принцесса излишне воодушевленно воскликнула, указывая на открывшееся перед ними многообразие транспортно-орбитальной жизни:

— Ого! Сколько тут всего! Как на Кореллии!

Действительно, на орбите много чего висело, летало, садилось и взлетало, мигали маяки выхода и входа в гипер, верфи, доки, таможенные терминалы, туристические лайнеры, пассажирские паромы...

Матью, остановившись позади пилотов, рассматривал космос за транспаристилом кабины с нескрываемым любопытством.

— А вон, смотрите, смотрите, это я знаю, я такой уже видела! — воскликнула Принцесса, указывая на только что вышедший из гиперпространства элегантно-изысканный, переливающийся огнями звездный лайнер класса «Индульджент».

В ухе командира корабля зазвенело хрустальными подвесочками, как от парадной люстры в зале приемов губернаторского дворца сектора Джавин, отдаваясь эхом во втором ухе. Шлем резонировал, видимо.

— Э-э-э... — пилот повернул голову, краем глаза наблюдая вытянутый указательный пальчик Танит, ощущая сопение прямо за спиной и слегка покачивающуюся спинку своего кресла, — вы, леди Рен, немного мешаете!

Танит спрыгнула на пол, наклонилась, сбоку заглядывая в лицо командира:

— Вот, знаете, Вик мне тоже так всегда говорит, когда они с Фейн в кабине целуются. Вы же не целуетесь? У вас вон, видно все, а этот еще, — тут она кивнула на второго пилота, который вел переговоры с диспетчером, — почему-то не может нормально скомандовать, что это Первый Орден, слим-мо! Нам скорее же надо!

Командир потерял не только дар речи, обернувшись, умоляюще посмотрел на Урравина, который изучал мелкую Реншу в разных аспектах ее поведения. Капитан тут же повернулся к Матью, рассматривающего пристыкованные в доки несколько кораблей среднего класса, почему-то не реагировавшего на столь вопиюще непосредственное поведение девчонки:

— Танит! — спокойно позвал ее Урравин, определив, что младший Урравин не тормозил свою подружку почему-то сознательно, — Тут слишком сложное движение. И пилотов в этот момент отвлекать нельзя.

Всплеск энергии Танит как-то сразу схлынул, она вздохнула как-то тяжело и сказала:

— Ладно, — и прошагала к Матью.

Капитан даже не удивился, когда ее ладошка скользнула в его ладонь и он крепко ее сжал.

За всей этой кипучей бравадой скрывалось нечто очень горькое. Мелкая Ренша, поставившая себе цель, там, внутри, оказалась совсем беззащитной от навалившегося на нее тревожного крика детской души. Она искала защиты от этой душевной боли у Матью, чтобы никто не видел, как ей плохо. И пацан оказался единственным, кому она доверять, кроме своих. А своих сейчас никого не было! Анна не в счет, она на страже дома, потомства тук'ат и вурпаков, и тоже вся на нервах. Конечно, жизнь среди Рен в определенной мере закалила докторшу, но не до такой степени, чтобы она бросила хозяйство из-за размышлений девочки или напрягала остальных Ренш, которые ударной группой шерстили Галактику.

По имеющимся у капитана сведениям о всех Реншах, Танит Рен — ребенок трудный, что обусловлено крайне негативными событиями в ее жизни, тут понятно. Поэтому ее отчаянная попытка захвата корабля и нетерпение относительно встречи с Тши'Пак, это надежда, которая питала ее силы и не давала сорваться в горестные размышления. Поддержка Матью в этом случае была абсолютно верным шагом. Капитан хмыкнул, прикинув, что внедрение «агента», в любом случае, уже достоверно зафиксированное действие, раз он, Кристо Урравин, оказался в самом эпицентре событий, напрямую влияющих на политическую жизнь в Галактике. И, если Хакс по какой-то невероятной причине совершенно не обращает внимания на то, на что обратила внимание мелкая Ренша, то генералу, несмотря на его потрясающий аналитический ум и расчет на несколько шагов вперед, придется туговато, судя по всему. Ренши уже поняли, что их кто-то водит за нос. А это очень чревато, очень! Вопрос — кто? Когда Ренши доберутся до этого паскуды раньше Хакса... скорее всего будет большой скандал, очень большой, а потом они пойдут походом на генерала... Действительно, а где все? Сами Рены и Верховный?

Капитан не обладал всей информацией о произошедших событиях, поэтому и проанализировать и сделать какие-то выводы, тоже не мог. Пока. Но азартно жаждал узнать, что же опять приключилось с этими вечными косяпырниками, и как снова вернуть неуемных Ренш на Чарни, пока они не разнесли еще что-нибудь где-нибудь. Репутация Первого Ордена и уж, конечно, Верховного, снова под большим вопросом.

Танит не стала, как ни странно, комментировать посадку шаттла, в извечной своей манере, что: «Да вы не знаете, как Вик (Фейн, Юми, Курук, Ушар, неважно, кто, кто-то из Рен) это делает! Вот мы были на...» Потому что, уже видя, как стремительно приближается посадочная площадка, а вокруг высятся здания университета, выстроенные в новом стиле, с характерными обтекаемыми формами, единством архитектурного объёма и деталями, такими, как доминирование куполов и множество шпилей, вперемежку с тем, что стояло тут уже тысячи лет, с вкраплениями зелени парков и каскада прудов, волнение подавило в Танит всегдашний оптимизм и жизнерадостность, взамен вытащив-таки из глубины души то самое, душное и муторное, которое корябало в душе уже столько времени, несмотря на все объяснения и заверения Леи, Хакса и всех Ренш.

Она вдруг испугалась, что на самом деле с Ренами что-то случилось, что-то страшное, и это страшное в одну секунду разогнало панику. Это уже было с ней! Когда она осталась одна, когда ей сказали, что ее мама больше не придет, и Танит фактически продали опекунам-угнотам с Йаоронна. Она все помнила, оказывается, и свои синяки, и то, как Вик отбил ее у толстого угнота, и все, что было потом... Она нашла Викрула, а он нашел ее, и Фейн... А теперь Ренов нет. Их... не стало? И кто-то опять скажет, что они больше... не вернутся?

Матью обернулся, почувствовав, как Танит сжала его пальцы и ее пальчики дрожали:

— Что? — спросил Урравин младший, и на его лице мгновенно любопытство от новизны увиденного сменилось озабоченностью. Принцесса так побледнела, что проступили тонкие синие жилочки бешеным пульсом под кожей на висках...

Капитан уже видел, как в чистой голубизне глаз Принцессы прыгало и металось нечто смятенное и беспорядочное. И выражение ее личика вдруг стало совсем растерянным... До того мгновения, когда ее взгляд не упал на дальний край посадочной площадки, где стояли около лэнда, под кронами фруктового дерева канд, две фигуры. Одна очень высокая, а вторая, на контрасте, основательно маленькая.

Танит рванулась на звук открывающейся рампы, оставив экипаж, капитана и Матью только взирать, с какой скоростью она понеслась к выходу. Младший Урравин очнулся первым и метнулся следом, Урравин старший, совершенно не заботясь о статусности, крикнул командиру, чтоб с корабля никуда, и бросился за детьми, забыв на время, как офицеру его уровня следует сходить по рампе командирского шаттла, согласно регламентации действий.

Местное время на Бар'лесе перевалило за полдень, уже прилично. Солнце было уже высоко, но приближающийся вечер удлинял тени, а посадочная площадка наполнялась хозяевами спидеров. Студенты разных возрастов и рас собирались провести большой обеденный перерыв кто как мог, поэтому спидеры взлетали и уносились в разные стороны, а эхо разговоров сотен голосов и смеха витало в воздухе.

— Юде-е-л-ла-а-а! — заорала Танит, на секунду задержавшись на рампе шаттла.

Звонкий крик полетел над разговорами и смехом, тут же погасив и то, и другое. Студенческая общественность замерла, повернув головы, морды, рыла и что-то еще вместо голов, глядя как маленькая светловолосая девчушка в комбинезончике с капюшоном и почему-то меховых сапожках, хотя на улице весна, несется прямо на них, а за ней, тоже на приличной скорости, бегут (возможно опережая спортивные достижения некоторых спортсменов) темноволосый мальчик и высокий офицер в форме Первого Ордена.

В принципе, на шаттл никто бы и не обратил внимания. Голодные с утра студенты в предвкушении блюд не университетской столовки, а нечто более основательного из какого-нибудь кафе, слабо замечали творящееся вокруг, но этот пронзительный детский крик заставил сфокусироваться на происходящем.

Военный корабль тут? Ох! В последний раз такое было, когда некий субъект в черном устроил показательное похищение профессора Миары Роук. Было жутко страшно, интересно, а потом отменили занятия в этот день по причине форс-мажора! Зануды и зубрилы, конечно, были недовольны, но таких меньшинство, так что факультет радостно гудел, да еще такое зрелище, как скачущая по кафедрам Миара и швыряющая в Черного все, что попадется под руку... Восторг! О-у-у! Студенты дураками уже не были, сложили два плюс два и получили на выходе вероятность отмены занятий в соотношении 1:5, а это шанс! Поэтому, кто улетел уплетать тушеное мясо мугрубе или суп ауребеш, тот опоздал! И несколько десятков камер датападов тут же стали фиксировать участников забега с разных ракурсов.

— Вот видишь, дружок, — задумчиво сказала Юделла Тши'Пак, отслеживая взглядом с прищуром разворачивающее действо, — какой подъем жизненной силы привносит в нашу размеренную жизнь любое явление кого-то из Рен. Чувствую я, придется открывать карты. Видимо, спешка Кайло все же не позволила продержаться его плану инкогнито до окончания операции. Дети, мой друг, это такие существа, которые всегда знают, врешь ты им, или нет. Поверь моему опыту. Если Принцесса несется сюда, как пуганый кай-током маленький вир вур. Так что... будем говорить правду.

Танит мчалась, лавируя между студентами, потом поняла, что молодая поросль ученого мира лишь препятствие к цели, а Юделлу она из-за них все время теряла из виду, потому что они большие все, а она еще не подросла, поэтому Принцесса на бегу изобразив страшную рожицу закричала:

— С дороги все, пидунки вонючие! -и потрясла сжатыми кулачками.

— Кого увижу через десять секунд, все на пересдачу пойдете! Время пошло! — Юделла повысила тональность до трубного гласа, чтобы было слышно в дальнем конце аудитории, то есть на всей посадочной площадке.

Матью откровенно испугался за Танит, потому что не понял, что с ней произошло. Эта дрожь ее пальчиков, этот взгляд, когда она увидела кого-то там, за транспаристилом, ее состояние передалось и мальчику, поэтому он стартанул за Принцессой, потому что считал, что не имеет права оставить ее одну.

Капитан Урравин в мгновение воспроизвел с десяток вариантов, в которых Танит, сломя голову бросившаяся к профессору Тши'Пак, могла попасть в неприятности. Это же не лес Чарни, и не гарнизон, в конце концов! Посадочная площадка не предполагала таких рывков, когда вокруг полно техники и эта техника движется! Ввиду многолюдности маневрирование было усложнено, а скорость девчонки, выскочившей перед каким-то лэндом или аэроспидером, что опасно втройне, может не дать пилоту возможности отвести машину...

Таким образом, студенты засняли краткую погоню неизвестных за девочкой, в Голонет тут же полетели кадры, тут же посыпались комментарии возбужденной прогрессивной общественности, которая тут же предположила, что ребенок по какому-то поводу удерживался на корабле Первого Ордена и вот, девочке удалось сбежать... И покатилась волна обсуждений...

Матью крикнул: «Танит, подожди!», отпихнув какого-то долговязого пау'анца, лысого и с неприятным взглядом черных глаз в красных глазницах, хотя эффект был почти нулевой. А вот капитан, заслышав, как Принцесса потребовала освободить дорогу, прибавил и вместе с Матью нагнал беглянку, подхватывая ее на руки.

Отрезвленные предупреждением профессора Тши'Пак, студенты кинулись кто куда, так что не через десять, но через пятнадцать секунд площадка опустела, однако из-за кустов живой изгороди, углов зданий и даже с веток деревьев Голонет смог видеть, что с девочкой ничего не случилось. Она побрыкалась, потом затихла, тяжело дыша, прильнув к плечу несущего ее мужчины, но соскочила с его рук, бросилась к Профессору Тши'Пак, обняв ту за ноги, хотя доставала ей только до коленей и что-то горячо и эмоционально говорила, кажется, плакала...

— Юделла!- воскликнула Танит, действительно прилипнув к старой пармианке, обняв ее ноги, чем вызвала возмущенную тираду джавы, так как юркнуть за ноги профессора и уже оттуда верещать на непонятном никому, кроме Юделлы, языке, была его прерогатива.

Теперь, укутанный в светлую хламиду, помощник Тши'Пак, возмущенно потрясал кулаками, отступив к спидеру. Интонация Джинго могла быть обманчивой, ведь он мог с одинаковой вероятностью в данный момент костерить не Танит, а студентов или капитана, который с нескрываемым интересом рассматривал Юделлу и самого джаву.

— Почему все врут? Почему говорят то одно, то другое, а все равно врут? А потом выясняется, что они пропали! Рены! И кайло, и Рей, и Юми! Никто с нами не связался! И со мной! А так не может быть! Ты же знаешь все, ты же знаешь, что Рены никогда бы нас не бросили, правда? С ними что-то случилось...

Тут Танит не выдержала и разрыдалась, намочив светло-зеленую ткань комбинезона знаменитого астронавигатора.

Юделла выслушала тираду Танит, гладя ее по голове крепкой широкой ладонью:

— Ну что ты, маленькая Принцесса, разве ты не знаешь, что иногда наших Ренов заносит... в задницу к сарлакку... фаркленд... — тихо добавила профессор, кинув взгляд на мальчика и капитана, — А кто эти молодые люди с тобой? Неужели тот самый глава службы безопасности?

— Капитан Урравин, мадам, — Кристо склонил голову в поклоне, был безукоризненно учтив и даже галантен, — а это мой сын, Матью.

— Да-да, — шмыгая покрасневшим носиком и вытирая слезы ладошками, сказала Танит, — Матью мой друг, а капитан хотел, чтобы он шпионил за нами, когда Рены пропали...

— О как! — седая бровь пармиранки приподнялась весьма иронично, — Интересно, что хотел увидеть молодой человек, наблюдая за молодыми красивыми дамами, в тот момент, когда их непутевых мужей криффт носит неизвестно где?

Капитан был несколько ошарашен таким откровенно непристойным предположением, даже мочки ушей зажглись красным, но он справился с возмущением и ровным голосом ответил:

— По долгу службы, мадам, я должен был не допустить, чтобы секретная информация об исчезновении корабля рыцарей Рен, которую могли бы преподнести любители сенсаций, регулярно предпринимающие попытки проникнуть на вверенный мне объект, внесла бы в жизнь леди Рен ненужные панические настроения. Потому что никакой информации о том, что случилось на самом деле, у меня нет...

— Я не шпионил, — хмуро бросил Матью, — я докладывал обстановку. И еще помогал Танит.

— Он не шпионил, — подтвердила Принцесса, — а этот капитан Урравин нас не сдал, когда мы хотели сюда лететь и немножко... ошиблись. Поэтому пилот и стрелок очухались и нас повязали. И могли в тюрьму посадить! А этот капитан не дал, сам с нами полетел. Я решила, что он хороший, потому что если бы это было не так, Матью бы со мной не стал дружить, а стал бы шпионить на самом деле.

— Кхе-кхе... — профессор рассматривала Урравинов, на морщинистом с синеватой кожей лице медленно расцвела довольная улыбка, — значит, как я поняла, хотели угнать корабль? Рискованное решение, но ты ведь хотела у меня что-то узнать? И ты почему-то считаешь, что я знаю?

— Вы же можете знать, правда? Ну что там, в том месте, вы же там были? — с надеждой спросила Танит

— Легче сказать, где я не была, — согласилась профессор, повернулась к помощнику и слегка кивнула.

Джава, ворча что-то себе под нос, полез на место пилота, а пармиранка предложила, чуть хитровато сощурив оранжевые глаза:

— Хватит тут стоять на разглядывание всей Галактики. Думаю, сплетен теперь хватит на неделю, а то и полторы. Я опять звезда Голонета! Подумать только! Есть местечко, где можем поговорить без ушей и камер голопадов. Только договариваемся сразу, — тут оранжевый огонек вспыхнул во взгляде старейшего астронавигатора, — разговор серьезный, поэтому дети молчат, а говорить буду я и капитан Урравин. Иначе полетите обратно. У меня так, молодые люди, или вы принимаете условия сотрудничества, или нет.

Джава лихо поднял аэроспидер и с виража устремил машину напрямую к башне с фиолетовыми и лиловыми стеклами.

— Тут два факультета, — сказала Юделла.

— А всего сколько? — поинтересовался Матью, рассматривая с высоты другие здания с разноцветными стеклами.

— Кхм... вроде двести, — ответила профессор, — но видишь ли, юный Урравин, тут столько всего то добавляют, то реорганизуют... Эта казенная информация мне не интересна, а что мне не интересно, то самоликвидируется из памяти.

Джава что-то пропищал, вроде бы ругательно, но Юделла качнула седовласой головой:

— Спасибо, дружок. Мой помощник уточняет, что двести семьдесят пять. Чего у нас только нет, оказывается, да-а-а... Так о чем я? Ах, да! Вот, смотрите!

Профессор указала на панорамное окно на высоте пятидесятого этажа, нажала едва заметную выпуклую кнопочку на идентификационном браслете на запястье. Спидер завис прямо напротив окна, когда прямо из стены выдвинулись две плоскости, соединившись в полукруглую платформу, через несколько секунд обретя и нечто вроде ограждения. А рама широченного окна, казавшаяся монолитно встроенной в стену, поехала вверх, открывая пространство помещения за ней.

Джава филигранно опустил спидер на платформу, а профессор, растянув сухие губы в улыбке сказала, указав на проход в окне:

— Прошу. Вход не через дверь имеет свои прелести. Например, когда атакуют неуспевающие, вдруг вспомнившие, что им вчера надо было сдать зачет, или начальство решило навестить, а я ох, как не люблю, визиты эти... Кстати, этот проект я выиграла на спор. Курсовая работа студента Траджена Беритсо вызвала шквал критики научных умов с регалиями, а мне понравилось! Так что те, кто с регалиями, до сих пор таскаются по переходам, коридорам и лифтам, маются на движущихся дорожках, а мне хорошо! Люблю нестандартно мыслящих и протестных.

Урравин вышел первым, подав руку профессору Тши'Пак, и сделал это так, что, несмотря на свой рост и комплекцию, Юделла выглядела изящной рядом с капитаном.

— В Рены вас, конечно, не возьмут, — добродушно пробасила профессор, — но что-то в вас есть...

Танит и Матью, шагнув на платформу, еще успели оглянуться, чтобы увидеть панораму университета с высоты:

— Вот еще бы Траджен крылья такие изобрел, — сказала Принцесса, — выдвигающиеся. Раз, оттолкнулся и полетел. И не страшно.

— Есть другие технологические изобретения, — со знанием дела ответил Матью, — можно попробовать... достать...

— Ты не понимаешь, — вздохнула девочка, — крылья, это же совсем другое! Это... красиво же!

Юделла усадила детей на диван, занимавший площадь, как весь салон шаттла Майора, а сама и Урравин расположились в не менее интересных по размеру креслах. Хотя Юделла смотрелась очень гармонично. Она включила встроенный в столешницу низкого стола голопроектор, развернулась и активировала суперпозиционный дисплей и датаскрин памяти с функцией голоэкрана, вставила инфочип, откинулась на спинку кресла и чуть кивнула головой на закружившееся изображения звездной карты, массив цифровых данных, показатели структурного анализа данного сектора...

Урравин рассматривал спокойным и вполне понимающе, а танит и Матью с восхищением.

— Вот,- махнула рукой Юделла, — вот этот чертов Зуб Куны! Шестьдесят лет назад в этом месте исчез один из исследовательских кораблей. Его искали, искали, никаких следов катастрофы, сдвигов в гипермаршруте... Нашлись сами, но далеко в Диком Пространстве. Оно потому и Дикое, что точечно исследованные миры — это ни о чем. Самое главное, что вводился определенный курс, а получилось... что получилось. Я, конечно, подняла архивы, так что исчезновение кораблей в этом гребаном подсекторе Моделл, были. Редко, но были. Зафиксированные. То, что в эту глухомань рискуют летать далеко не все, а только отмороженные, как ледяные топтуны, никого не удивляет. Навигация тут была еще хуже из-за многочисленных гиперпространственных водоворотов и провалов. Экипажи, как известно, ворчали, что путешествие туда похоже на хождение по ненанесенному на карту минному полю. Но, когда у Эндора случилась эта катастрофа... хм-м-м, потом некоторое оживление произошло, укрепление Путей, навигационные буи там... Но, крифф возьми! — вдруг воскликнула Юделла, — Там двести парсеков в Дикое пространство! Теоретически! Сколько практически никто не знает! И эта туманность Монсуа! Вот, смотрите, Космос живет, дышит и меняется! А стационарного Центра слежения у нас там нет! Нет! Конечно, корректировка гипермаршрутов происходит автоматически. Но! Внешний фактор еще никто не отменял. И он появился. Вот тут! — лазер ее указки ткнул в тот самый клубок, состоящий из сияющих нитей с вкраплениями звезд, планет и прочих астрономических объектов, который всего месяц назад задал задачу Верховному. Огромная черная «клякса» сбоку, затягивающей некоторые нити в тугой нервный узел с аккреционным сияющим диском по периметру.

— Это... Черная дыра? — тихо спросил Урравин, озабоченно сдвинув красивые брови.

— Именно! — радостно откликнулась Юделла, а в ее взгляде уже полыхало оранжевое пламя азарта, — Создавшая нестабильное гравитационное поле гигантских размеров!

Когда Верховный Лидер оповестил меня, что наши любители неспокойной жизни в очередной раз создали тоже, нестабильное поле вокруг своей пропажи, я обратилась к самому талантливому астрофизику галактики, академику Малик Кил’так. И она нашла вот это! Потом была определена точная точка входа «Ночного Канюка» в гиперпространство. Наши расчеты показали, что во временных масштабах у Кайло есть время, чтобы эта точка обратного выхода не сместилась до критических расстояний. Поэтому Кайло, Рей и Юми отправились за Ренами. Что там придумал Хакс, чтобы скрыть эту экспедицию спасения и не баламутить Галактику, я не знаю, но, как мне доложил мой помощник, почему-то наши рыцари в полном составе совершенно внаглую баламутят Галактику. И эти их похождения имеют широкий общественный резонанс. Если даже наши аспирантки обсуждают откровенно бандитские выходки Ренов в университетском кафе! Я лично ничего не понимаю!

— Это не наши Рены, — тихо сказала Танит, ей очень хотелось поплакать, от навалившегося известия, так стонуще тренькало в душе, что никого нет, ни рыцарей, ни Кайло, ни Рей, ни Юми... И что с ними, не знает никто! Даже профессор Тши,Пак...

— Минуточку, — Юделла посмотрела на капитана уже пожаром во взгляде, — как это «не наши»? А кто же тогда разносит на мирах разные казенные и помещения и всякие там... злачные заведения?

— Это не они! — Танит сползла с плоскости дивана, вскочила, — Это не они! Поэтому все наши, ну, кроме меня и Анны, отправились узнать, кто эти дридаки, которые свои выпускные отверстия выставляют напоказ, шит до! — И Танит постучала сжатым кулачком по столешнице.

Светящаяся звездная карта попрыгала в такт над столом, профессор Тши'Пак басисто и раскатисто расхохоталась, отчего у Урравина в голове раздались раскаты грома, а сам капитан, сраженный наповал красочной тирадой Танит со сленгом залетных бандосов в портовом притоне на каком-то неблагополучном мире Внешнего Кольца, сжал челюсти и прикрыл глаза веками, чтобы переждать раскаты и прийти в себя.

Мелкая Ренша явно нахваталась от своих Ренов... И что почерпнет Матью от общения с этой девчонкой? Научится ругательствам всего преступного элемента?

— Холи крифф! Принцесса! — покачала головой старая пармиранка, — Фу, как грубо! Разве принцессам положено выражаться, как последние кунги?

— Пожили бы вы с мое на Йонноре, с этими гребаными угнотами, вы бы и не такое еще знали! — проворчала Танит.

Младший Урравин потянул свою подругу за рукав, она плюхнулась в объятия дивана, а Матью спросил:

— А как же... в этой точке пропажи... Как же спасательная экспедиция узнала, какие координаты маршрута у рыцарей Рен?

— Умный мальчик, — профессор потянулась за своей трубкой, но передумала, — конечно, я знаю...

— Подождите же! — Принцесса снова вскочила, конопушки на носике от волнения потемнели, а в синеве ее глаз запрыгали тревожные блики от свечения звездной карты, — Надо сейчас же, вот прямо сейчас сказать все нашим!

— По последним данным, — невозмутимо вставил Урравин-старший ровным голосом, словно рапортуя начальству, — леди Рен, закончив свой разведывательный вояж относительно выяснения вопроса, какие такие дридаки посмели выдавать себя за рыцарей, отправились на Раталэй. По крайней мере транспондер их корабля указывает именно на это.

— Значит, — тут профессор внимательно посмотрела на капитана, — будут бить Хакса, я правильно понимаю?

— Не исключено, — кивнул Урравин.

Тши'Пак молча перевела изображение Звездной карты на диспозиционный экран и набрала личный код генерала в голотрансляторе.

Планета Раталэй. Особняк Хаксов

Всю свою сознательную жизнь, а сознательной свою жизнь он посчитал с того момента, как надел офицерский мундир, вырвавшись из тисков прошлого, Хакс уже не боялся ничего. Это пусть остальные боятся. Вот теперь точно! Его, Верховного Лидера, мощи Первого Ордена, просроченного салата в офицерской столовой и регулярного лицезрения брачных танцев Амрет Энгель и адепт-генерала Прайда. Особо страшными, конечно, выглядели попытки Домарика Куинна с наскока обаять в тысячный раз генерала Парнади. Один раз капитан Пивей признался Хаксу, что искренне боится за Домарика, потому что, если до его супруги дойдут слухи о его либидо при виде генерала Парнади, то она его перешибет коленом, нахрен. С другой стороны, адепт-генерал Прайд, в очередной раз съехавший из каюты генерала Энгель ввиду снова возникших разногласий, честно боялся, что Амрет теперь пошлет его подальше точно, и поэтому, просидев в своей каюте минут пятнадцать, подхватывал дежурный чемоданчик с трусами, носками и зубной щеткой и выдвигался обратно, на всякий случай.

Что касалось личного состава не из высшего командного звена, то там этих страхов... Митака рассказывал, что пилоты личной эскадрильи Верховного зашугали молодняк из эcкадрильи Зета-эскадрон байками про призрачных летчиков, которые за каждый косяк в выполнении задания ночью пробираются в кубрик и... щекочут провинившегося до обмороков. А капитан штурмовиков Рутфорд боялся идти к зубному. И это все знали, и даже сам стоматолог.

Женский контингент экипажа «Добивающего», несмотря на то, что генерал теперь был женат, что свидетельствовало о его не совсем пропавшей душе, все равно боялся, что он узнает, каким образом (точнее контрабандой с прибытием транспортов) на борт поступает неуставная косметика, кружевное белье и противозачаточные средства. Пилоты транспортников, краснея от стыда за контрабанду, боялись, что кто-то недовольный не только косметикой, но и иногда просроченными противозачаточными (что нашли, ля!) сдаст канал поставки и им грозит, в лучшем случае, перевод на какие-то досконально зачуханные миры.

А спецназ Хакса регулярно вздрагивал, мгновенно пряча недопитое пиво, когда, обходящий дозором свои владения генерал, неожиданно появлялся в казарме, хотя, вроде бы, как докладывали «глаза и уши», то есть Митака, должен был находиться на нижней палубе и трясти Центр управления огнём турелей на корме. Так что Хакс, уже стоящий НАД всеми страхами в силу своего положения, а, после известных событий, то есть вояжа Ренов в поисках невест и своего выстраданного, но актуального решения сделать Тико леди Хакс, можно сказать, смело шагнув в бездну, уже не боялся ничего в принципе.

Наоборот! Армитаж должен был демонстрировать окружающим идеал офицера, абсолютно, бесстрастного, бесстрашного и верного присяге, куда, конечно же входил и безукоризненно опрятный внешний вид, необходимый для поддержания дисциплины. Поэтому, после отлета Кайло Рена (хрен знает куда их понесло!), Армитаж, оставшись на хозяйстве и вступив в обязанности И.О. Верховного, надевал парадную форму, тщательнейшим образом укладывал волосы, добавлял в походку решительности, а во взгляд холода. Каждый его шаг теперь был призван подчеркнуть его авторитет, и продемонстрировать великолепие Хакса, стоявшего над всеми страхами, как личных, так и дурацких разных.

Но вот сейчас ему было не по себе. Хакс понимал, что это и есть тот самый страх, который подленько вызывает холодок в груди и пакостливую нервную дрожь по телу. Педант во всем, Армитаж тут же просканировал свое состояние, признал его несоответствующим статусу владельца мандражирующего тела, и принялся скрупулезно анализировать причины столь неуставного поведения своего организма. Анализ выдал вердикт, что он действительно боится. Но боялся он не гнева женской половины банды Рен, ни возмущения Леи или Иллы. Нет. Ему было страшно от того, что он не справился с поручением Кайло. Не оправдал! Стоило его один раз оставить руководить Первым Орденом. И тут такой провал! Не-е-ет, вожделенного звания гранд-маршала ему не видать, скрэйг тэг!

Хакс представил укоризненный взгляд Рена, насмешливый взгляд Рей, и презрительное выражение лиц генералитета, на которых явственно будет читаться: «Этот годен только для организации торжественных смотров войск и парадов, не более. Куда ему Первым Орденом руководить?». То есть старая гвардия откровенно будет крутить кукиши его самодостаточности и перспективам? Даже, казалось, три волосины генерала Куинна на лысом черепе будут колыхаться в такт хохоту Домарика...

Армитажа передернуло от представленного позорного фиаско, но тут неожиданно топлива в огонь добавило приструненное тщеславие:

«И ты, боглик, еще надеялись занять должность Верховного Лидера и узурпировать власть?», — ехидно вогнал копье в сознание внутренний голос Хакса, который был «до» , — «Да ты не то, что Первым Орденом, ты бригадой одноногих мусорщиков руководить не способен. А все туда же… рвался… Пытаяcь кому-то что-то доказать. И, чё, доказал?»

«А тебя бы я попросил помолчать!» — огрызнулся Хакс, который уже «после», то есть закончивший боевые действия с Сопротивлением и обожавший бывшую диверсантку Тико, нервно поправив и без того идеально выглаженный воротничок, — «Еще не все потеряно! Ты думаешь, я с полдюжиной особей женского пола не способен справится? Ага. Не на того напали! Мне, главное, найти правильные слова. А я их найду! Всегда находил, наверное, и сейчас найду!».

«Ну, ну, находильщик», — усмехнулся внутренний голос, — «Ты даже от Рози ничего скрыть не смог».

«Рози — главный элемент моего плана по дезинформации вероятного противника!», — нахмурился Хакс, хотя это был удар ниже пояса. Рози была неприкосновенна!

«И с каких пор Ренши стали для тебя противником? Тем более — вероятным?», — внутренний голос откровенно веселился, дербаня самолюбие Хакса, как щенок кьюсака сапоги Митаки, в свое время, то есть в те времена, когда Рены приволокли на борт невоспитанное чудище и отпустили прогуляться, пока они дрыхли в своем кубрике.

«Все, что может нанести вред Галактике, хотя бы своим неуемным стремлением поставить эту Галактику вверх дном в поисках своих благоверных, автоматически относится к категории противника. Вероятного, но не смертельного», — педантично отметил Армитаж, смахивая невидимые пылинки с обшлага рукава мундира, — «А противника или уничтожают, или… вербуют и переманивают на свою сторону. Ренш я уничтожать, конечно, не буду. Даже несмотря на то, что они способны поставить галактику в неприличное положение «раком». Леди Рен только с первого взгляда выглядят вполне благопристойно. На самом деле эти крак'джи нашли щель в доспехах и укротили стаю диких Ренов (включая Верховного), как заклинатели зверей амаранской расы. Причем пока они играют Ренам на своих дудочках одним им известные мелодии, можно быть спокойным.»

Армитаж мысленно кивнул сам себе, выдав заключение относительно рыцарей. Сам же генерал считал, что «укротить» не менее дикую сопротивленку Тико ему удалось благодаря непревзойденным личным качествам!

"Но нейтрализация Ренш сейчас — первоочередная задача! Потому что их режим «поиска» способен качнуть равновесие между прогрессивной общественностью и общественностью вообще негативными последствиями для Первого Ордена! Далее... О-о-х... Органа и Илла. Это взрыв сверхновой, если что. А если они скооперируются с Реншами, то... Да-а-а... Противник серьезный, но, дошинг! Я не могу, не имею права, да что там... не хочу нейтрализовывать противника с применением силы...»

«Смотри, как бы эти полдюжины баб не применили к тебе свою силу,» — вздорно захихикал внутренний голос.

«Поэтому придется их вербовать. Или переманивать. Или то и другое вместе взятое. Еще не решил.»

Внутренний голос насмешливо хмыкнул, но от дальнейшей перепалки воздержался, что Хакс воспринял как маленькую, но все же победу.

Но проблема-то осталась! Как рассказать отправившимся в вояж по галактике Реншам, что их благоверные пропали, но не окончательно и бесповоротно, как им может показаться, а временно. Временно! Наверное. И какие гарантии на их возвращение? Может быть. И при этом не разрушить четко выстроенную легенду секретного задания? А никак! Вот это и заставляло Хакса нервно то застегивать, то расстегивать воротничок кителя и кусать губы. Как-никак намечался скандал. А что такое скандал в исполнении Ренш, Леи и Мамы, он о-о-ч-ч-ч-ень хорошо знал!

«Ипсилон» от отправил обратно, едва сбежав по рампе на посадочной площадке своей виллы. Леди Хакс, стоя у начала аллеи, ведущей к дому, с тревогой взирала на генерала, который быстро шел к ней, по пути, автоматически дернув с клумбы несколько цветов бело-розовой мекозии:

— Арми! — взволнованно позвала его Роуз, — Они будут с минуты на минуту! Что ты решил?

Вид встревоженной Розочки, некоторое смятение в темных уставших глазах, слегка небрежно заколотые волосы, а так же накинутая поверх свободного светлого домашнего платья орехового цвета сюркотта, указывали, что леди Хакс провела бессонную ночь.

— Все под контролем! — деловито ответил генерал, передавая ей цветы, крепко прижимая второй рукой и уверенно целуя в макушку, — Придется приоткрыть карты, но потом мы блефанем, и инцидент будет исчерпан. Авантюра генерала Органы, как видишь, сыграла не за нашу команду!

— Лея сыграла за девочек! — не согласилась Роуз, — Если бы ты сразу сказал Принцессе правду...

— В тот момент это было нецелесообразно!

В своем доме Армитаж почувствовал, что и стены помогают, поэтому он приободрился и уже смотрел на будущий разговор с Реншами, Леей и Мамой не в таких мрачных тонах, как раньше. В конце концов, он командует многомиллионной армией, в его руках нити управления всей галактикой, он прирожденный лидер и оратор...

Ренши ворвались маленьким штормом.

— Девочки! — воскликнула Рози, бросившись к ним навстречу.

Пока леди Хакс утешительно обнималась с ними, генерал развернулся от окна, заложил руки за спину, распрямил плечи... и... и... И сник, шит до! Стая крак'джи, то есть Ренши, выглядела почти как Рены, наряженные в темно-синие, почти черные тактические костюмчики секторальных рейнджеров с откинутыми капюшонами походных плащей, а на поясной амуниции отчетливо виднелись бластеры и даже ножны с кинжалами у Элси и Хоники. Ниче себе!

Четыре пары глаз уставились на Хакса с крайне недоброжелательными взглядами, а на лицах читалась та самая решимость, которую Армитаж видел однажды, но после которой как раз Галактика и встала в позу рака, точнее та ее часть, которая числилась Хейпским консорциумом...

— Э-э-э...- вместо продуманного текста сказал Хакс, сурово сдвинув рыжие брови.

Совершенно неожиданно и.о. Верховного констатировал, что такое количество женского контингента на борту... тьфу ты, в его доме, который настроен весьма не по доброму, парализовало структурирование выстроенного диалога, а сам генерал чувствовал себя практически голым под пристальными взглядами. И самое паскудное, что в этот раз никого не было, чтобы как-то остудить пыл Ренш. Ни рыцарей, ни Кайло, ни Рей!

— Где наши мужья, а? — угрожающе спросила Хоника и потянулась к бластеру на бедре, а цвет ее глаз из серо-голубых невероятным образом превращался в серо-свинцовый, опасный.

— Подождите, девочки! — воскликнула Роуз, — Нам просто надо поговорить! Чтобы вы поняли, чтобы вы...

Секундная передышка позволила Хаксу взять себя в руки, но тут в гостиную твердым шагом, придерживая развевающуюся накидку из элегантного клепкоттона зеленого цвета, царственно вошла Лея Органа, долбанув по закрытой створке двери в гостиную носком изящной туфельки.

— Я, смотрю, у нас состав неполный? — Лея лучезарно улыбнулась и кивнула всем сразу: — Как же я рада всех видеть!

В это время из открытого окна в сад донесся голос Мамы:

— Нет, ну это вообще! Хакс! Шутта до! Хладнокровен, как мертвая звезда! Опять ободрал не то, что надо! Я эту мекозию перла с системы Калла!

— Мама! — крикнула Хоника, отвлекшись на голос родительницы, — Какая, нахрен мекозия, когда какие-то пидунки вместо наших Ренов шарятся по галактике и показывают, какие они криворукие...

— И кривоногие! — возмущенно пропыхтела Элси, сжав губки в жопку курочки куко, что свидетельствовало о крайней степени злости, как отметил бы Папа. А это тревожный знак!

— И кривоногие к тому же, -крикнула Хоника, — но пиарятся за счет наших парней! И мы их найдем, фраккинг!

— Мы их найдем, — интеллигентно подтвердила профессор Миара, — прижмем им яйца клещами, банта пудо таким, и узнаем, какого криффа эти скребуны решили нарядиться в Ренов... — — Профессор и сава Бар'лесского университета дунула гневно на прядочку черных волос, сдувая с глаз.

— И кто это им подал идею, что можно безнаказанно так бездарно и пошло косить под наших парней! — Фейн как-то беспощадно ухмыльнулась.

Хакс стрельнул взглядом на Лею. Органа сориентировалась быстро и сказала:

— Дорогие мои! Мы здесь не за этим! Мы здесь за тем, чтобы этот хитрый и коварный Хакс объяснил нам всем... — Лея набрала воздуха и рыкнула: — какого черта, генерал, происходит!

Илла шагнула в гостиную из сада через панорамное окно, отряхивая руки от земли:

— Я знаю шестьдесят способов, как заставить его говорить правду!

— В крайнем случае, — зловеще добавила Миара, — возьмем Роуз в заложницы!

— Не надо меня брать! — воскликнула Роуз, — Я сама пойду! Только Арми и так решил... рассказать вам... ну... рассказать, а давайте присядем и успокоимся!

— Давайте, — кивнула Мама, одернув блузочку с воланчиками цыплячьего цвета, прошагав к креслу, и первая устроилась слушать. Вкупе с солнечными кудряшками она смотрелась, как нахохлившаяся птичка оовей.

Через несколько секунд, расположившиеся по кушеточкам, креслам и канапе дамы выжидательно уставились на генерала, который остался один стоять под перекрестным огнем их взглядов.

— Так с чего я начал, — нервно сглотнув, продолжил Армитаж, выдержав паузу.

Сидящая рядом Роуз незаметно сжала его ладонь, мол, не дрейфь. Взгляды остальных были пока просто тревожно-заинтересованные, но Хакс отлично знал, как интерес быстро может превратиться в недоверие, а тревога — в панику. И тогда — пиши пропало!

— Кхе-кхе... — скромно прокашлял Армитаж, настраивая голосовые связки и энергично начал:

— Сегодня мы собрались здесь, чтобы...

Генерал Органа опустила ресницы вниз, посмотрев на край своей накидки. Эти слова она слышала уже десятки раз на своих мероприятиях Галактического масштаба, когда уже взятый в штат представитель Братства начинал свою речь перед брачующимися. Если Хакс сейчас развезет официальную часть минут на пятнадцать... Нервы могут и не выдержать!

— Начни с того, где Рены! — категорично припечатала Армитажа Лея.

— А, да! Где Рены? — Хакс растерянно посмотрел на Рози, словно эти неуловимые Рены в данный момент прятались где-то за фалдами штор или под столом, а потом неопределенно махнул рукой: — Рены… Где-то там… Бороздят просторы Галактики.

— А точнее? — Илла наклонилась вперед, сверля пристальным взглядом в защите генерала внушительных размеров дыру, — координаты этой борозды где?

— То тут, то там… Ну вы же знаете, за ними сложно уследить, — начать повиливать, согласно плану, генерал.

Подводить к опасной информации он решил отряд Ренш, мать и тещу издалека.

— А ты попробуй, — к допросу присоединилась Миара, весьма красноречиво указав глазами на Роуз, — И зубы нам тут не заговаривай, мы и без тебя знаем, что Рены могут быть и там, и тут, и повсюду, но до этого связь с ними была всегда. Слышишь меня? Всегда! Так что, выкладывай! И помни: «Баргон ван чи копа!»

— Да-да! — кивнула Лея, — Торга не будет, генерал!

Принцесса слишком хорошо понимала хаттский...

— А теперь мы даже связаться с «Канюком» не можем, — с обидой в голосе пожаловалась Фэйн, — и их передатчики S-связи молчат, словно их и нет вовсе.

— А тут еще какие-то дрыщи наших Ренов пытаются изображать, — подала голос Хоника, — Как будто я своего Кардо не смогу отличить от всего этого сброда! И где только нашлись эти долт крикки...

Илла кинула быстрый взгляд на Лею, но ответный взгляд Принцессы Органы ее успокоил: «Хакс в ловушке, не до нас сейчас!»

Элси промолчала, потому что сильно волновалась, сердечко вдруг подскочило вверх и затарабанило в горле. Маяки молчат, Ренов нигде нет...

— Значит так!, — требовательно сказала Лея, — или ты рассказываешь нам все: где Рены, почему до сих пор от них нет никаких известий, и куда, крифф возьми, делись Бен и Рей?

— И Юми! — добавила Фэйн.

Хакс коротко выдохнул, отведя глаза от вджунской, огненная грива которой маячила в гостиной ярким пожаром, змеи в джунглевых лесах ее глаз уже не шипели, а готовы были швырнуться на генерала. Ох, е...! Словно перед прыжком в ледяную воду, собрался:

— Они улетели на секретную миссию, — тихо сказал Хакс, взглядом показывая Рози, которая все это время с тревогой смотрела на него, что ситуации под контролем, и тут же добавил, понимая, что сейчас посыпятся уточняющие вопросы, — для установления дипломатических отношений!

В гостиной повисла тишина. Нездоровая тишь, как отметил Хакс. Че-то он не то сказал, видимо...

— И все? — только и смогла выдавить из себя Элси, — Каких таких отношений?

— Дипломатических, — терпеливо повторил Хакс, тут же выстраивая в голове версию происходящего с рыцарями и тасуя в памяти сектора и звездные системы...

— Рены и дипломатия — это же типичные антонимы! — авторитетно возразила Миара, — Они скорее планету перевернут вверх дном и свергнут пару правительств, чем заведут какие-либо дипломатические отношения. А, если бы это было так, то уже бы все средства массовой информации об этом оповестили! Арми, не ври!

— Так решил Верховый Лидер, — упрямо настаивал Хакс, уже ступив на скользкую дорожку очередной лжи, решил идти до конца, — а его распоряжения, как вам будет известно, Рены исполняют всегда. Субординация, знаете ли.

— Бен никогда не совершил бы подобной глупости, — горячо заявила Лея, и тут же ткнула пальцем в Армитажа, — и, кстати, ты так и не ответил на мой вопрос. Где Бен?!

— Я же сказал, — менторским тоном начал повествование Хакс, — Рены полетели в далекий-далекий сектор Галактики с дипломатической миссией. А потом Кайло тоже полетел в этот далекий-предалекий сектор. Тоже, с дипломатической миссией. То есть Рены должны были провести первоначальные переговоры, а окончательные как раз оказались в компетенции Верховного. Вот он и полетел. За ними. Вместе с Рей и Юми.

— А Рей и Юми тоже полетели с дипломатической миссией? — скептически спросила Илла, полезла в свою суменцию, покопалась там, достала панамку. Желтую!!! Хакс уже напрягся. Стройно выстроенная последовательность увиливания и выхода на финишную прямую блефануть, рассыпалась за секунды.

— В качестве помощниц, — утвердительно качнул головой Хакс, — новые территории, знаете ли, требуют особого внимания. Э-э-э... Спутник Беш, да будет вам известно, это сто пятьдесят тысяч световых лет! Галактика на краю диска нашей Галактики! И до сих пор ее посещали только дроиды-разведчики. Учитывая, что о ее нахождении стало известно только перед Войнами клонов, а потом как-то было не до этого. Полученные нами последние данные говорят о том, что несколько систем с орбитами планет вполне дышащие и на них есть цивилизации! Но это в обход весьма опасных известных! И мы должны достигнуть соглашения с аборигенами, чтобы... чтобы... купировать агрессивные нападки тофов и маккарби! Это, дамы, большая политика! Новой Республике до туда и не долететь было, — тут Армитаж довольно спесиво взглянул на Лею Органу, — а Первый Орден имеет все возможности открыть для общества новые миры!

Генерал выдохнул, ободряюще глянул на Рози, которая восхищенно взирала и слушала, как он виртуозно врет.

— Ничего не понимаю, — Фейн откинулась на спинку кресла и запустила пальцы в волосы, — Ладно, Рей почему полетела, понять можно. Но зачем им Юми? Она же такой же дипломат, как и ее Ушар. Они там вдвоем такого всем надипломатят, что Первому Ордену последствия потом разгребать и разгребать. И почему такая секретность?!

Хакс понял, что опять что-то не так, в отчаянии бросил взгляд на Рози, которая в течение всего разговора не проронила ни слова.

Вообще, ее идеей было выложить Лее и остальным все, как есть. Но Армитаж резонно возразил, что столько успокоительного, сколько понадобиться всем после новости, что Рены исчезли вообще, а вслед за ними и Кайло с Рей и Юми, их винный погреб не содержит. А медика или хотя бы психолога он заблаговременно вызвать не подумал. Поэтому решил, что стоит остановиться на полуправде, а там, как пойдет. Но вопросов становилось все больше, а внятно объяснить, куда нелегкая занесла рыцарей, он не мог.

— Видите ли, режим секретности был введен потому, что рыцари Рен в настоящее время находятся в секторе, богатом на всевозможные аномалии, поэтому связь с ними невозможна, — Хакс чувствовал, что балансирует на самом краю пропасти, — а обывателям не стоит знать, что Рены в настоящее время отсутствуют. Обществу незачем лишние пересуды и сплетни. А Юми нужна, чтобы установить связь с Ушаром и проложить для Кайло безопасный маршрут.

Тут Лея внимательно всматриваясь в генерала почувствовала, что Сила шевельнулась сигнальчиком, что так и есть! Юми-Ушар — это реальная связь с Ренами, а то, что в Галактике достаточно гипермаршрутов, по которым могут провести корабли только Чувствительные к Силе, Принцесса Органа знала давно. Если до этого Лея чувствовала, что Хакс лукавил, то теперь кольнувшее основательно ощущение, что вот сейчас сказал правду, закрепилось. Но! Почему же ни Кайло, ни Рей вообще ничего не сообщили Лее?

— И когда они планируют вернуться? — тихо спросили Хоника, потому что слова Хакса вроде бы были похожи на правду, хотя на душе легче не становилось.

— Не знаю, — вздохнул Хакс, — но стоит заметить, что раньше Рены могли исчезать и на большее время. Помниться, как-то Сноук направил их в систему Примеа, а это Неизведанные регионы, настолько неизведанные, что чтобы найти очередной артефакт, они отсутствовали почти год!

Армитаж, конечно умолчал, что нужную штуковину они нашли гораздо раньше, но подзадержались по своим делам. Оказывается в этих глухоманях еще не все нехорошие пацаны знали, кто такие Рены. Пришлось погонять местных бандюков с планеты на планету, потом Ренов погоняли, потом Рены решили, что хватит играться и забили стрелку, а потом, как обычно... Ну, в общем, и после стрелки тоже, как обычно, отдыхали. Вот там где-то завалили рафтиевого червя, потом решили, что снять стресс можно и на более близких мирах, покатили куда-то... Но вернулись с артефактом, Кардо в пальто из шкуры рафтия, и приволокли еще в мешке кучу каких-то стыренных ценностей. Сказали — импровизация вышла.

Элси вскрикнула и прикрыла рот ладошкой. Год? Он сказал год?

— А с чего ты решил, что мы тебе поверим? — подала голос Илла, задумчиво посмотрев на Армитажа из кресла, — все эти далекие-предалекие сектора, подозрительные аномалии… Да зная, что тот же Траджен из лепешки банты и колючки Вороньего шипа способен собрать подпространственный передатчик, я абсолютно уверена, что Рены найдут возможность подать о себе сигнал. Ну, о помощи, например, или хотя бы с сообщением «Дорогая, сегодня у нас намечается славная драка, буду поздно». И я не верю, что у Первого Ордена нет технической возможности наладить необходимую связь. Тем более, что там, если верить твоим словам, сейчас находится Верховный лидер. Не ве-рю! — Мама поерзала в кресле и снова полезла в суменцию, где что-то звякнуло. И Хакс даже предполагал, что!

— Он не врет, — Лея обвела взглядом притихших леди Рен, — помнится, Хан мне когда-то рассказывал, что дальше исследованных миров, что в Диком Космосе или в Неизведанных регионах можно нарваться на такую глушь, где, кроме комлинка на поверхности планет, для связи между собой, ничего нет! Но! — тут Лея развернулась к генералу, сверкнув уже еле сдерживаемым негодованием во взгляде, — Тогда у меня вопрос, как так получилось, Армитаж, что я, девочки, Илла, в конце концов она теща, а это значит, член семьи! Не получали от своих никаких известий, что они отправятся так далеко и так надолго? А?

Лея Органа ощущала, что слова правды Хакса переплетены с чем-то неправильно-кривым, как ровные стебли Д'ианаксокй орхидейной лозы с колючим искривленным гривилиском. Он утаивает нечто очень важное! Почему? Зачем? Он знал что-то еще ДО того, как Роуз сообщила о срочном удержании девочек и отвлечения их внимания от «секретной миссии». Ах ты ж... хитрый рыжий лис...

В самой Лее, впрочем, как всегда, уже поднималось нечто, грозящее расправить темные крылья, когда мало не показывалось никому! А теперь, с тех самых пор, когда Лее не надо было «соответствовать» никаким установкам, и с тех пор, когда она признала, что темного в ней предостаточно, согласно ее вспыльчивости, гневу, а иногда и свирепости, Принцесса Органа использовала свой потенциал, так долго удерживаемый за рамками заученных догм, по необходимости. Лея поднялась из кресла и, смотря в ледяной зеленый огонь глаз Хакса, чуть сблизила пальцы руки...

Генерал уже понял, что если леди Рен, в силу своей неопытности, еще могли проглотить его «полуправду», то такие мифозавры, как Лея с Иллой, все-таки нашли слабое место в его легенде, и теперь точно не успокоятся, пока не вытрясут из него душу и всю нужную им информацию. И теперь ему оставалось только сжав зубы, довести этот бой до конца.

«И живые позавидуют мертвым, если Лея узнает, что я все это время ей лгал», — отчаянно подумал Хакс, стоя, как повстанец на допросе и молча, как партизан, в то время, как со всех сторон его простреливали пытливые взгляды дам, а кое-у кого во взгляде опять начало закипать.

«Я тебя наизнанку выверну, если с Беном что-то случится, вытащу твои косточки и набью тебя колючками саппукки!», — говорил холодный и мглисто-черный как ледяные пещеры Хота, взгляд Леи, сейчас всем своим видом подтверждающей все эти досужие сплетни, что в ней от Вейдера больше, чем ей бы хотелось.

«Ты у меня не Первым Орденом, а стадом мастмотов командовать будешь, если мой зять пострадает, вот хоть пылинка с его пальтеца упадет, будешь до конца своих дней сидеть в снегах Тулы, трястись от холода и вырезать узоры на бивнях масмотов!», — красноречиво говорила поза Иллы, которая теперь вертела в руке бластер с хризопразом на семь карат в рукояти.

«Ты у нас на корм неблагородным тук'атам на Коррибане пойдешь, если с Ренами что-то случится! Мы тебя голого запустим в гнездо к скальным шершням! Мы тебя, Арми, за наших Ренов...», — кровожадно предупредили его взгляды леди Рен.

«Лучше бы ты сразу сказал правду, Арми, как теперь выбираться из всего этого?», — говорил сочувствующий взгляд Роуз. Она снова металась между двух огней, но огонь генерала был ближе и роднее, поэтому Рози молчала, уверенная, что ее Хаксу все по плечу! Но молчала пока... Пока Хакс еще не зашел в тупик. Окончательно.

«Памагите-е-е!», — прохрипел меж тем внутри инстинкт самосохранения Армитажа, почувствовавшего, что он загнан в угол, как мелкий шмыгун.

— Генерал Хакс, — ласковым тоном промурлыкала Лея, — не соблаговолите ли сообщить всем присутствующим, что еще мы не знаем о вояже Ренов? В подробностях.

— Я сообщил вам все, что известно мне, — Армитаж учтиво склонил голову и ушел в глухую оборону.

— А мне бы хотелось знать то, чего вам, глубокоуважаемый генерал, не известно, — продолжала мурлыкать Лея, но Хакс почувствовал, как на его горле медленно сжимается невидимая стальная хватка так хорошо известного генералу Хаксу Удушения Силы.

Сейчас перед ним стояла не лидер бывшего Сопротивления, не принцесса канувшего в Лету Альдераана, не устроительница пышных свадеб для толстосумов, а та самая дочь великого Вейдера, по совместительству мать Верховного и тоже, шуккинг, в теме про эту самую Силу!

Хакс сжал зубы. Холодное спокойствие нахлынуло на него, словно струями водопада Вирдуго окатило. Он даже не поднял руки, чтобы показать, что чувствует, как Лея едва заметно сжимает Силой его шею. Ах, так?!

— Вы, принцесса, полагаете, что я вам лгу? — с недоумением спросил Армитаж, сверкнув негодованием во взгляде, а Роуз вздохнула, потому что эти зеленые сполохи ясно говорили — вот сейчас Армитаж ужалит, как огненная пчела, отстреливая свое жало.

Генерал стойко выдерживал натиск Силы. Ха! Как будто ему впервой!:

— Тогда, прошу, объясните, Принцесса Органа, с чего подобное могло прийти в вашу прекрасную голову? А может, давайте поинтересуемся кто бы это мог организовать такое массовое распространение голозаписей с лже-Ренами? И для чего, главное? Вот вопрос, который волнует леди Рен...

Хакс понимал, что с дамами так поступать претит офицерской чести, но на кону стояли судьбы Галактики и Первого Ордена! Собственно, и его жизнь тоже! Ни в пастухи к мастмотам, ни с голым задом к шершням он не желал категорически!

Исчезновение сначала Ренов, а потом Верховного... И НИКАКОЙ информации спустя месяц. Никакой! Трансиверы «Ипсилона» исчезли так же, как и датчики маяка «Канюка», а личные маяки Кайло, Юми и Рей погасли ровно через столько же времени, как и маяки Ренов. Однако, Армитаж хорошо помнил наставления Кайло: «И запомни, то, что твои технологии не могут отследить, не значит ничего! Я знаю, что с Ренами все в порядке, а Лея будет знать, что со мной ничего не случилось. Если случится...»

Тут леди Рен, которая Рей, вклинилась в разговор (она вообще себя не утруждала никаким этикетом и субординацией): «Запомни, Армитаж, Сила никогда не ошибается! И то, что она нам показала, лучше всего указывает на то, что ничего и не случиться. И ты даже не думай», — улыбнулась Рей,- «Ведь ты доволен и так, правда? А звание гранд-маршала после экспедиции гарантирую!»

Верховный посмотрел на Рей удивленно: «Да-а-а?»

«Да!» — весело ответила Рей.

Лея, собиравшаяся было парировать выпад Армитажа, замолчала, совершенно обескураженная его ответным ударом. Вот же... сволочь расчетливая. И, главное, опытная! Эх, зря она дала ему время, ох зря! Надо было его прижать прямо на базе! Сейчас он зайдет с козырей и переведет стрелки на больное для Ренш...

Лея ослабила Захват, гнев прошел, а беспокойство только нарастало...

Сами Ренши заметно оживились, потому что их вояжи по мирам, не принесшие ни сатисфакции, ни информации, бурлили в крови взрывоопасной смесью.

— А я уверена, что Хакс рассказал нам все, что знает! — поняв, куда может их занести углубление противостояния, экстренно вмешалась Илла, резво вскочив из кресла и грохнув свой бластер на зеркальный столик.

От этого «б-э-эм-с» Ренши разом посмотрели на пистолет, Хакс ехидно улыбнулся, Лея мрачно выдохнула, а Мама, быстро раскидав варианты, решила, что надо идти проверенным путем!

Она обвела взглядом леди Рен, Роуз, с тревогой наблюдавшую за перепалкой ее Арми и Леи, строго посмотрела на Органу, мимикой показывая ей, что вот сейчас еще слово и капец! Все-таки еще одного скандала с девочками, узнай они, что именно Лея и Илла были причастны к появлению лже-Ренов, надо избежать! Потому что Ренши взорвутся от такого обилия обмана со всех сторон. Получалось, что вместо нужного результата, весь гениальный план, как Хакса, так и Леи с Мамой, привел к практически тому результату, против которого, собственно, и были направлены все усилия. Это фирфек!

Мама взгромоздила на кресло свою суменцию, Хакс поморщился, Хоника закатила глаза кверху, а Илла, порывшись в недрах стратегической сумки, вытащила бутыль с настоечкой и потрясла ею в воздухе:

— Значит так! Если у генерала Хакса больше никаких сведений нет, полагаю, нам всем надо обсудить, как действовать дальше. Девочки! Я вот прямо чувствую, как электрические разряды уже потрескивают в воздухе. Это понятно! Вы понервничали, мы тоже... понервничали, но, раз уж у Хакса такой говнистый характер, что он заставил нас всех понервничать...

Роуз нахмурила бровки и сказала, вставая:

— Илла! Арми понервничал, может, еще больше, чем вы! Он просто хотел, чтобы вы не волновались, он очень ответственный! И не надо так на меня смотреть! Арми, можно сказать, тащит на себе непосильную ношу...

— А я о чем! — бутыль в руках Мамы приветственно булькнула, — Нам нужно консолидироваться и обсудить, как нам действовать дальше!

— Почему же непосильную? И зачем этот... алкогольный напиток неясного происхождения, да еще на ночь!- не понял генерал, с подозрением рассматривая содержимое бутыли, бликующее на свету вечернего солнца рубиново-янтарным цветом.

— Затем! — назидательно ответила Илла, — К обсуждению действий нужно подходить хорошо подготовленными! Поверь, я знаю, что говорю! У Мамы, все же, опыт! А у тебя только расчеты и перерасчеты!

— Действия зачем? — снова поинтересовался Армитаж, переместившись к леди Хакс и нежно сжав ее плечико пальцами в знак признательности. Рози подняла к нему лицо и улыбнулась. Лицо Хакса посветлело, но он понимал, что расслабляться рано.

— А затем, что дальше сидеть на заднице и гадать, смысла уже не вижу, — Илла протянула бутыль несколько озадаченной Роуз, и натянула свою желтую панамку, думать!

— Ну, Мама, — простонала Хоника, отбрасывая за спину солнечные локоны волос, прекрасно понимая понимая, что намечается мозговой штурм мощностью этак… бутылки в три, не меньше.

— Ты мне тут, доча, план проведения мероприятия не нарушай! — строго сказала Илла, — Вот сейчас как соберем все в кучку, так и покатит нужная мысля! Я тебе гарантирую, а импровизация в таких паскудных случаях, самое то! Потому что она от сердца пойдет. Это вам не ихнее, — тут Илла кивнула на уже растерянного Хакса, — жахнули и потянуло на подвиги. Тут наше женское, душевное, глубинное... — Мама приложила ручки к сочной груди, обтянутой кофточкой, расправила воланчики и обвела всех присутствующих выразительным взглядом: — вы что, Ренов не знаете? Накосяпырили опять, наверное, вот и сидят в жопе мира, а Кайло рыскает, их ищет, а поди, найди, как семя репейника в дерьме банты. Но мы пойдем другим путем!

А дальше Хакс в замешательстве наблюдал, как Илла, взяв руководство в свои руки, бодро раздавала команды, словно стояла на недостроенной стене в своем Габредо, разделявшей «цивилизацию» Маминых отморозков и дезертиров со всех армий галактики от «диких непримиримых», и вот сейчас от ее действий зависела судьба маленькой победоносной войны. На какое-то время вторая дама королевства Исопи снова стала той Мамой, которая много лет держала в своих ухоженных ручках весь галактический сброд на планете Габредор.

Хакс отошел к окну, наблюдая за суетой, и пытался вычислить, к чему приведет его предстоящий мозговой штурм? Они, что, действительно собрались пить? А если будут пить, то как они собираются думать, если в «Наставлении молодого офицера», изученного им еще в юности, когда он был кадетом, значилось, что алкогольные возлияния и планирование операций — вещи несовместимые? Хотя...

Тут Армитаж скорбно вздохнул, потому как «планирование операций» у Ренов после мозговых штурмов обычно приводило к сигналу тревоги по всему флоту... Зато какой масштаб всего того, что эти косяпырники устраивали, а? Галактика всегда в тонусе! А уж Первый орден и подавно, м-да-а...

Хоника, расставляя бокалы на большом столике у кругового дивана в стиле «Оссик», обтянутым мягким ледрисом цвета старого аурония, покосилась на бутыль и сказала:

— Мама, но ее же просто так нельзя... — в серо-голубых озерах глаз плеснуло опасение.

— Есть противопоказания? — озабоченно встрепенулся Хакс.

— Мой продукт, — Илла подбоченилась и глянула на генерала, как на финансового аудитора, выискивающего, за что бы зацепиться, чтобы штрафануть, а не получалось, — это эталон качества! И это не то пойло, которое вы там с Ренами и Ясти на Дальних озерах употребляете, а потом гоняете по лесу и орете, как мои дикие, пытаясь поймать козликов Негу, чтобы зажарить и сожрать! А в результате мигрируют все животные, птицы и гады всякие, от вас подальше, даже рыбы пытаются стать ползающими, чтобы смотаться, нахер, из этих озер.

Армитаж кинул несколько виноватый взгляд на застывшую Роуз, потому что не конкретизировал, как проходит рыбалка с Папой и Ренами.

Далее, как определил генерал, алгоритм действий Ренш, Рози и старших дам был как-то подозрительно синхронизирован...

Мама только кивнула, а Миара и Элси уже направились к выходу.

Лея глазами указала Роуз и Фейн в направлении кухни...

— А где у тебя приборы, ну те, которые в прошлый раз мы брали? — крикнула Хоника вслед Роуз...

Все были при деле, кроме Хакса. Он стоял у окна, держа осанку и.о. Верховного, наблюдая за суетой, и пытался вычислить, к чему его приведет предстоящий мозговой штурм. По всему выходило, что испытание генералу предстоит серьезное.

Армитаж признался себе, что уже был вымотан дамским обществом, как будто провел на мостике напряженный день, руководя боем с флотом ушлых пиратов в Фосфорном поясе, в том самом фосфорном тумане, когда ни фига непонятно, откуда выскочат и ударят корабли противника.

И тут совершенно бледно-поганистая тоска поскреблась в душе, заунывно подвывая в такт мыслям. А мысли Армитажа, от непроизвольно всколыхнувшейся от разбуженных Иллой воспоминаний, рваными обрезками картинок прошлого, воспроизводили почему-то те моменты, когда он вместе с гадкими косяпырниками отправился на поиски Ренш и своей Роуз зачем-то во владения мамы Хейпской. И как здорово Хакс вписался в боевую структуру поиска. Хм-м-м...

Ну ведь так все нормально же было! Жизнь налаживалась! Нет же, муффы косматые, эти батликаны, для которых нет понятия по-ряд-ка, о-о-о! Бастаси! КАК можно улететь крифф знает куда? Теперь все наперекосяк! И он, Армитаж, отвечает за все!

Роуз тихонько подошла и положила руку ему на плечо:

— Если ты переживаешь, что Лея способна создать проблемы, то зря так думаешь, — она заглянула в глаза генерала, — Ты все-таки ее слишком мало знаешь. Как человека. Поверь мне, у нее нет в планах создать проблем своему сыну. А поскольку он Верховный лидер, то и Первому Ордену. Она просто за него волнуется.

— Чертовы Рены, — почти простонал Хакс и зарылся носом в ее волосы, вдохнув такой родной запах, аж зажмурился от удовольствия, — Но принцесса Органа заставила меня понервничать!

— А ты нервничал? — Рози отодвинулась в сторону и внимательно осмотрела его лицо, — Да у тебя ни одни мускул на лице не дернулся. Я даже беспокоится о тебе начала. Ты же как манекен в том магазине на набережной, где мы покупали тебе тот импозантный костюм, в котором ты отправился на рыбалку. Правда потом от него почти ничего не осталось, от импозантности, но манекены я запомнила. Сейчас ты, Хакс, был настолько холодным, что я до сих пор согреться не могу! И это подозрительно для девочек!

— Но я, как настоящий офицер, не мог же допустить, чтобы противник… гм… потенциальный противник, использовал это в своих целях? А Лея, хочу тебе сказать, всегда опасна! Вот чувствую я, что она и сейчас опасна! Именно потому, что волнуется за Кайло. Я, знаешь, тоже... волнуюсь, потому что их уже месяц носит хрен знает где, а я тут отдуваюсь за всех косяпырников! И да, мои нервы на пределе!

Позади них призывно зазвенели бокалы, Роуз обернулась, Хакс на мгновение прикрыл глаза, потому что накрытый стол посверкивал в свете люстры бликами от сервировки, а элегантно разложенные по блюдам закуски и некий умопомрачительный запах из кухни заставили генерала сглотнуть слюну. Он бы так голоден, оказывается! Появившиеся на столике возле дивана еще две бутыли Маминого качественно продукта, теперь Хакса не пугали вообще. Бледно-поганая тоска, покорябавшись в душе, услужливо подсунула и другие воспоминания, где все эти настоечки не шли ни в какое сравнение с серьезностью намерений Ренов. В смысле крепости. Как напитков, так и своей личной. Теперь генерал Хакс, оказавшись, так сказать, на острие штурмовой атаки, точно не может упасть лицом... Никуда не может упасть! Потому что один за всех... Ренов...

Командующий еще расправил плечи, сведя лопатки, отчего китель на нем застыл, как броня, и тихо, чтобы слышала одна Роуз, прошипел:

— Пффаск, я же не бишваг какой-то, чтобы дамы меня обставили...

Армитаж вздохнул, сжал ладонь Роуз и потянул ее к столу.

Хакс, не приверженец застолий как с возлияниями, так и без, все же, за период тесного общения с Ренами приобрел некоторые навыки, позволяющие ему не сползать под стол после пары часов «мозговых штурмов». Но напитки, употребляемые рыцарями, были суровые по крепости, мужские. А то, что привезла Мама… оказавшееся настойкой на барабельских фруктах.

— Никаких дроидов! — категорично отрезала Мама, когда Роуз хотела вызвать дворецкого, чтобы тот исполнял свои обязанности, как принято в приличных домах, разливая качественный продукт и стоя на страже регламента мероприятия. Подай-поднеси, называется.

— Действительно, — согласилась Лея, пододвигая поближе блюдо со сладкой колбасой от Popo в нектарвайне, разложенной пополам с солеными кольцами пряного арового языка глубокого синего цвета, — у нас волнительный момент, можно сказать, сакральное действо общего соединения разума, а тут кто-то мотается туда-сюда. Не в этот раз, Рози.

Сакральное действие выразилось в том, что Ренши как-то отошли от своих категоричных попыток вытрясти душу и что там еще из генерала, Илла улыбнулась, была довольна тем, что выражение лица Хони потеряло свою решительность, это обнадеживало, что разговор свернет с опасной темы непонятных дрыщей, косивших под рыцарей, и вольется в правильно организованное Мамой русло.

Армитаж, испытывавший не только голод, но и жажду, потому что битва с дамами просто катастрофически истощила его энергию и практически нарушила водно-щелочной баланс, налил себе настоечки и маханул сразу янтарно-рубиновый продукт.

Нечто сладенько- кислое, прохладное и приятное оказало живительное действие и Армитаж маханул еще. Настойка пилась легко, словно компот из офицерской столовой.

Если бы перед генералом стояла емкость, эквивалентная его рабочей кружке для чая на корабле, он бы, не сомневаясь, маханул бы ее полную, настолько обескураживающе полезным для организма показался ему янтарно-рубиновый напиток.

Но так, как кружка осталась на своем месте на флагмане, то Хакс догнал до нужного количества пополнения организма жидкостью подсчетом бокальчиков. Оказалось примерно пять, прежде чем наступил тот момент, когда Армитаж, умиротворенный, сказал себе, что хватит компотику. И, что странное, почему-то совсем не хотелось уже есть...

Как ни странно, но Ренши напрочь не касались темы прибытия, Илла и Лея говорили о чем угодно, только не о насущном, тут Фэйн посетовала, что ее тревожит Танит... И понеслось!

Лея, как опытный педагог, включилась в разговор, все же вон сколько высококлассных идеологически подкованных бойцов воспитала, Роуз не счет, тут особый случай... Роуз залилась краской, но через секунду уже готова была возразить бывшему командиру:

— А Рей, значит, которая и устроила Сопротивлению сдачу в плен, это нормально? С идеологической точки зрения? — спросила бывшая диверсантка и положила в ротик ломтик вяленого гронта.

— Это сложный вопрос, — вздохнула Лея, — в этом аспекте Сила недостаточно изучена...

Армитаж, с легким недоумением наблюдающий, как дамы активно поглощают приготовленные закуски, нарезку из фруктов и сыров, а так же как тают запасы выписанных им деликатесов, краем уха пытался прислушаться к разговору, но голоса, что самое странное, то постоянно затихали, то становились громче, в результате чего он никак не мог уловить суть сказанного.

Потом ему показалось, что сидящих вокруг стола дам стало вроде бы даже больше, раза в два… или в три? Окончательно сбившись со счета, внутренний голос Хакс решил, что с него хватит! В самом Хаксе, несмотря на происходившие процессы расфокусирования всех органов чувств, какой-то трезвый кусок его сознания включил индуктивную логику, и тут Хакс полностью доверился внутреннему голосу.

Тому количество и качество выпитого было пофиг, поэтому он отметил, что Роуз и Миара только пригубили эту самую наливочку, что Мама бросала на Арми короткие пытливые взгляды, переглядываясь с Леей... Опа! Опасность! Это точно опасность! И вот почему это странное состояние, сильно смахивающее, как будто он накидался ковакианского рома сверх меры. А ведь он, по сути только кружку этого компотика выпил... Компотик... Ах так!

Хакс поднялся, стараясь держать себя прямо, чопорно поклонился и не совсем четко произнес:

— Дамы, прошу прощения, вынужден вас покинуть... на некоторое время.

Илла проследила участливым взглядом за удаляющимся неверной походкой в сторону выхода телом Хакса.

М-да… Настоечка на барабельских фруктах была идеальным вариантом для мозговых штурмов. Но имелся один нюанс. Настоечка пилась легко, но тех, кто ее не закусывал, спустя несколько стаканчиков ожидал прямо-таки сногсшибательный сюрприз. Об этом сюрпризе мало кто знал, поэтому Мама этим нередко пользовалась, угощая настоечкой проблемных оппонентов, не предлагая при этом закуски. Оппоненты выпивали, причмокивая губами от сладости фруктов, а через полчасика их можно было брать голыми руками. Тот же, кто эту настойку старательно закусывал, зарабатывал лишь легкую степень опьянения, располагающую к долгим увлекательным беседам.

Хоника этот секрет, соответственно, знала, тут же маякнув остальным, чтобы активнее налегали на бутербродики, а вот Хакс видимо, странные подмигивания и покашливания не понял, и даже на положенный перед ним бутербродик никак не отреагировал, увлекшись восстановлением водно-щелочного баланса.

Винить генерала в том, что он совершил стратегический и тактический просчет, совершенно излишне. Хакс, в отличие, например от того же Викрула, знатоком женщин не бы ни разу! Поэтому все эти знаки и символы в женском обществе не воспринимал вообще. Только в частности.

Частность, в лице Роуз, была им изучена, как ему казалось, досконально, но это только казалось генералу. До следующего дня, когда снова приходилось признать, что леди Хакс опять не изучена, так как все предыдущие ее действия и жесты в определенной последовательности теперь имели обратный смысл. Так что Армитаж всего себя концентрировал только на Роуз. Общение с Реншами, Леей Органа и Иллой, в основном проходили в расширенном Ренами и Папой формате, когда Ренши находились в режиме «покоя», а Лее и Маме до Хакса дела не было.

Сейчас «дело» было и у тех и у тех, но Армитаж, в отсутствие опыта, выиграв позиционную схватку, не предполагал, что Мама, переключив все внимание на «мозговой штурм», лишь совершила обходной маневр, чтобы получить то, за чем они прибыли, так сказать, «пойдя другим путем». Женскому коварству и хитрости Армитаж ничего противопоставить просто не мог. В его арсенале управления никаких навыков не наблюдалось.

К чести Армитажа, до выхода из гостиной он дошел самостоятельно. Даже голову держал ровно, хотя ноги периодически пытались изобразить отдельные буквы ауребеша, но на ногах он устоял, не уронив, тем самым, офицерскую честь и генеральское тело.

— Хакс уже достаточно взрослый мальчик, чтобы уметь отвечать за свои просчеты самостоятельно, — улыбнулась Органа, наблюдая, как генерал пытается с первой попытки пройти через дверной проем, — а то, что сейчас он совершил просчет, это понятно всем. Но хотелось бы, чтобы и он это понял.

— Мама, ну ты бы предупредила его, — укоризненно вздохнула Хоника.

— Переживет, — отмахнулась Илла, — от моих настоечек еще никто не умер… если я сама этого не желала. А Хакс нам нужен живым. А то как мы потом перед Верховным отчитываться будем? А так, получите и распишитесь: генерал Армитаж Хакс, одна штука, в относительной целости и более-менее сохранности.

Исчезнув с визуального контроля, Армитаж на волевых вжался в стену и развернул ухо к гостиной.

— Еще минут пятнадцать, — сказала Мама, развязав пышный воротник-бант на кофточке, ведь настоечка исправно разогревала не только голову, но и тело, — и можно брать. Выложит все, как миленький!

Рози застыла с тарелками.

— Девочки, я вам сама все расскажу... Я, конечно, перед вами виновата, — тут Роуз бацнула тарелочками по столу, собралась с духом и выпалила, — но мы с Арми хотели, как лучше! Чтобы вы не волновались... раньше времени!

— Раньше какого времени? — тихо спросила Миара в общей тишине.

— Раньше времени вообще, — Роуз набрала воздуха, но тут Лея побарабанила пальчиками по поверхности стола и констатировала:

— То, что твой генерал изощрялся, как мог, мы поняли, это же надо, даже меня провел... изначально...

— Изначально, — тут Илла вытерла салфеточкой губы, которые и без помады сияли пухлой спелостью, — Роуз заставила нас поверить в эти инсинуации, но сейчас мы поняли другое, — Мама обвела всех тяжелым взглядом, — наши Рены ни в какие-дальние-предальние сектора не залетали. Так? — она повернулась к Роуз, которой было неимоверно стыдно за себя, за свою слабость, но ее супружеский долг перевешивал этот стыд и угрызения совести, наблатыкался уже.

— Так. Они вылетели с Зуба Куны и... пропали, — еле слышно прошептала Роуз, — и их нет нигде. Совсем нигде. Никаких следов!

Элси вскрикнула, Хоника сжала вилку и воткнула ее с чувством в заливное канроне, Фэйн грохнула поднос с горячим жаркое прямо на стеклянный столик, а Мира одним залпом опустошила свой бокал с наливочкой и сказала:

— Нет, они «где»! Где-то они есть!

— А Кайло и Рей, — задумчиво протянула Лея, — тоже в этом «нигде»?

— Они полетели за Ренами, — кивнула Роуз, — никто, совсем никто об этом не знает.

— Если полетели, стало быть, знают, куда, — Мама выдохнула и разлила еще по одной, — информации катастрофически мало, думаю, Роуз, Хакс все равно не открыл тебе всего...

— Или наврал! — вспыхнула Элси.

— Нет! — воскликнула Роуз, — Арми не такой! Он никогда не станет мне лгать!

— Не лгать, — мягко заметила Лея, уже выстраивая схему допроса, — а не говорить всего. Это обычная практика политиков и мужей. Поверь, деточка, у меня опыт!

— Угу, — тут Илла посмотрела на проход к лестнице, — все они «не такие». Еще чуть-чуть, он отключится на расслабоне, и мы выудим у него всю недостающую информацию...

Арми соображал быстро, как бы вероломный «компотик» не урчал в пустом желудке, набирая обороты брожения. В какой-то момент, когда его Рози, пытаясь защитить его от коварства Мамы и Леи, приняла огонь на себя, генерал чуть не замурчал от блаженства, что его Розочка так самоотверженна, но тут трезвый внутренний голос гаркнул: «Надо сматываться!», и генерал, включив резервы, привычно прагматично-расчетливо определил цель и задачи ее достижения, накинув немного на свое не совсем устойчивое положение тела и скорость распространения бурлящего качественного продукта Мамы по крови.

Что вы собрались с ним делать? — взволнованно спросила Роуз, а Лея отметила, что вот это ее выражение лица, своевольное и непреклонное, с упрямым взглядом, отчетливо сигнализирует, что Роуз Тико, тьфу ты, Хакс, сейчас способна на какую-нибудь выходку непослушания, — Девочки, я сказала, что знала, и еще знаю, что Кайло совещался с Юделлой, ну вот той пармианкой из университета Миары.

— Юделла? — встрепенулась Миара, -я...

В этот момент со второго этажа послышался грохот, сменившийся отборной казарменной руганью. Все подняли заинтересованные взгляды к потолку.

Лея посмотрела на Иллу, а Роуз метнулась было к лестнице на второй этаж, но Лея ее остановила:

— Не стоит, дорогая, ничего с ним не случилось.

— Не вписался, — кивнула Илла, -это нормально. Процесс идет! Будем надеяться, что до кровати он доберется без потерь...

— Да что вы такое говорите! — тут Роуз не выдержала, теперь просто пылала досадой, от щечек до взгляда, где скакали огненные чертики, — Я не дам издеваться над Армитажем, так и знайте! Я все это время мучилась, что знаю и не могу вам сказать, а вы вон как! Илла! Я только попросила вас присмотреть за девочками и успокоить их! Ну не могла я вам всего сказать, потому что обещала Арми! Он мне верит!

Лея уже насторожилась настолько, что Сила вокруг нее двинулась, закручиваясь в полусонную воронку, Ренши повернули головы к Маме, а Роуз, которая стояла у лестницы, посмотрела вверх, в сторону спальни, откуда донеслись какие-то странные звуки покряхтывания, тем не менее с курса возмущения, активировавшего защиту для Хакса, сворачивать не собиралась:

— Не надо ничего делать с Арми! В конце-концов... да я просто не позволю этого!

Маленькая Роуз в этот момент, загородила собой лестницу, расставив руки в стороны, как докрик, защищающая своего теленка от стаи слакари-гончих, а Лея, уже поняв, что «внедренный агент» окончательно потерян, попыталась сгладить назревавший взрыв неповиновения Тико, тьфу ты, Хакс!

Рози, ну, что ты, мы хотели всего лишь РАССПРОСИТЬ Армитажа об обстоятельствах произошедшего. Как ты понимаешь, он настолько напряжен и ответственен, что будет молчать даже в пыточном кресле...

— Вот завтра, я вам обещаю, он и расскажет, все равно вы уже все знаете, так что обстоятельства...

— Подождите! — Фэйн смотрела на Роуз широко открытыми глазами, в изумруде которых металось все сразу все: и отчаяние, и горечь, и страх, — Вы так спокойно говорите обо всем... Они пропали? Без следа?

По щеке Элси покатилась слеза, вторая, третья, она шмыгнула носиком, но тут Миара сжала ее ладошку своей:

— У нас есть след! Юделла! — профессор Рен не теряла самообладания, хотя это самое самообладание все норовило потеряться.

— Мама, — прошептала потерянная Хоника, — скажи же что-нибудь...

Лея встретилась с Иллой взглядами и покачала головой. Нет. Говорить сейчас Реншам, что это они развернули по всем голоновостям акцию под кодовым названием «Больше Ренов, хороших и разных» она не собиралась. Тем более Хакс их не стал выдавать. Но тревога за сына, Рей и Юми, да и за остальных шлемоносных обормотов, ввалившихся своими грязными сапогами в ее жизнь, и внезапно став частью этой жизни, грызла подсознание. Но где-то в глубине души внутренний голос твердил, что с ними все в порядке. И этот голос внезапно подсказал ей, что делать.

— Я скажу! — Лея поднялась из кресла, драгоценные камни керала блеснули в свете люстры, во взгляде блеснуло не менее драгоценной уверенностью, — Все здесь присутствующие прекрасно знают, что наши...к-хм... ваши мужья не совсем... э-э-э.. нормальные, так скажем, в некотором роде... Кстати, и я тоже, чего уж...

Принцесса поправила браслеты на запястье и продолжила.

— А что вы на меня так смотрите? Это не я вам их выбирала! Моя бы воля, я бы... — Лея набрала воздуха и досчитала до пяти, — но есть и свои плюсы! Мы, то есть некоторым образом ненормальные, можем чувствовать друг друга, если бы... Я заостряю ваше внимание, если бы с Ренами что-то случилось...

Хоника едва слышно вскрикнула, Миара взяла ее за руку, Хони — Элси, а Элси — Фейн, и они так и сидели, сцепив руки, на что Мама удовлетворенно кивнула.

— Если бы с Ренами что-то произошло, это неминуемо бы отразилось на Бене! — строго констатировала Органа, — Они связаны, до сих пор недоумеваю, так, словно родились в одной семье. Неблагополучной, причем! И скорее Корусант переместится во Внешнее Кольцо, чем Бен откажется их найти! А, значит, я бы почувствовала. Не почувствовать невозможно! Сила указывает, что на данный момент с этими муффами ничего не произошло! Так что отставить истерику, истерика нам ни к чему, это не наш метод!

— А... — немного замялась Фэйн, — а если они так далеко, что... совсем не слышно вам?

— Мне всегда слышно! — Лея говорила уверенно, еще уверенней, чем начала, — Потому что из всех ненормальных Ренов, мой сын самый ненормальный! То есть, я хотела сказать, что его Сила, конечно сигнализирует мне немедленно! Мы чувствуем друг друга, где бы не находились! А уж слышать я обязана всех! Их — всех! Только вот отключишься по своим делам... Кхм... Рены уже во что-то вляпаются!

— Вот так они нас на Габредоре и нашли, — вздохнула Хоника, — потому что Юми с нами была.

— И почему мы так не можем? — спросила Миара.

— Это у нас наследственное, — печально ответила Лея и кивнула Маме, чтобы та добавила наливочки.

Стадия грусти не входила в мобилизационные планы.

— Ненормальность передается по наследству, — тихо заметила Фэйн и почему-то улыбнулась.

— Не всегда! — Илла встревожилась,- Я читала авторитетных ученых, всегалактических светил, они утверждают, от ненормальных родителей могут рождаться вполне нормальные дети!

— Твои светила ни хрена не понимают в нашей ненормальности! — отрезала Органа, — Да и как мог родиться другой ребенок, скажи мне, если его папаша налетает, как буря, предварительно основательно потаскавшись по своим делам в Галактике, а? Это ж... это ж дня три, а то и четыре бури обеспечены!

Мама отметила, что чудодейственные свойства наливочки вполне располагают к откровенности. У Хакса шансов нет! Выложит все!

— Да как тут вообще кто-то родится, — вспыхнула Фейн, — если их крифф знает где носит? А потом...

— А потом ураган! — воскликнула Хоника, — А когда надо, то урагана нет!

— Сидели бы дома, — согласилась Миара,- как нормальные, а то...

— А то не снайперы, короче, — с досадой добавила Илла, обмахиваясь панамкой, становилось жарковато, и она отчаянно хотела внучку!

— Мама! — Хоника кинула на Иллу возмущенный взгляд, две пары глаз скрестили взгляды, озера во взглядах заштормили...

— Не снайперы, — удрученно кивнула Лея, печалька продолжала прогрессировать, далекая бурная молодость всплывала из памяти...

Дамы дружно повернулись к Элси, потому что из всех Ренов снайпером был только Курук. Элси залилась румянцем, Лея отметила, что тема животрепещущая, а Роуз, прислушиваясь к тому, что что-то зашуршало за окном, сказала:

— Но ведь у них... служба...

— А что, — встрепенулась Элси, отводя подозрения в профнепригодности воинской специальности Курука, — папа Кайло тоже был... ну... не очень... нормальным?

— Ах, — сказала Лея, освобождаясь от накидки, наливочка поднимала градус тела, — да на всю голову! Вот в какой-то момент, я, девочки, проанализировала и пришла к выводу, что у нас в семье вообще... нормальных не было! Тоже... на всю голову и во все тяжкие прямо с головой!

— Да среди них, — вставила Мама авторитетно, — пожалуй, только Анна... сдержанная, а вот моя Хоника-то... У-у-у-у... как вспомню...

Илла просто не знала, на что была способна пигалица, собачий доктор, когда вырубила Ап'лека, всадив ему в задницу снотворное, оставив голым в своей квартире, практически удерживая в заложниках три дня (Рена!), а потом оставшись с ним один на один в джунглях Абраксина, с раненой тук'атой, болотной гидрой и бандой ногри...

— Мама! — гаркнула Хони и тоже прислушалась, как в саду, довольно насыщенный шелест перешел в треск веток.

Дамы озабоченно повернулись к открытым панорамным окнам, а Лея спросила:

— Рози, разве тут водятся дикие звери?

— Н-н-нет, — Роуз слышала, как звук треска удаляется, словно кто-то бегом проламывался сквозь заросли, минуя дорожки парка, — тут живет чилару, у нее такая смешная пушистая оборочка вокруг головы... Она иногда приходит, я ее угощаю чем-нибудь вкусным...

— Чилару? — переспросила Лея, — А такое впечатление, что стадо моттов ломится на водопой...

Почему-то волнение, поднявшееся в душе Роуз, просто заставило ее встать и направиться к лестнице на второй этаж.

Армитаж не появлялся, ее тревожили всякие непонятные звуки, и она откровенно не желала, чтобы ее Хаксика кто-то допрашивал! Он — командующий, он генерал, он, в конце концов, и.о. Верховного Лидера! И вообще, сейчас он такой беззащитный... наверное заснул, выдержав этот шквал в виде Ренш и Леи с Мамой, а это нелегкое испытание, а у него и так столько забот! Разве Роуз позволит им так вероломно использовать Арми?

Роуз влетела в спальню, освещенную только приглушенным светом ночника в виде чаши цветка минтри, но Хакса в комнате не было. Роуз позвала его, потом громче, потом пробежалась по второму этажу, распахивая двери комнат, а потом спустилась вниз...

— Мы так ничего и не решили, — вздохнула профессор Миара, опрокинув стопочку наливочки.

Кошка тиксо в саве Бар'леского университета уже начинала сердито бить хвостом. И как-то нехорошо засветились звезды в ее глазах цвета туманности Утегеу. И движение этих звезд указывало, что профессор-таки близка к решению некой задачи.

Мама, размышлявшая над тем, как бы так зайти с нужного ракурса и признаться, что эта идея с лже-Ренами была направлена на защиту самих Ренш, удачно подтвердив рассказ Роуз, но нужный ракурс никак не высвечивался. Либо в лоб, либо никак, получалось. Илла рассудила, что еще рановато, подождем.

— Ну почему же, — вдруг кошка Тиксо дунула на черную прядочку, а Хоника знаком показала Маме, что Миаре больше не наливать! Даже малая доза наливочки, «компотика» со всего ничего градусами, для профессора могла стать катализатором действий. И никто не мог предугадать, каких именно.

— Мы определенно пришли к общему мнению, что наших Ренов надо заковать в ограничители и пристегнуть дома, в удобных местах. Минимум на месяц! — щеки профессора пылали алым, в глазах взрывались звездные системы, а цвет индиго явно уклонялся в фиолетовый спектр. Траджен бы идентифицировал этот взгляд, как готовность к прыжку.

— А я вот согласна! — Элси даже вскочила с места, задев тарелочку с кусочками квинтового пирога, — надо импровизировать! Пусть жестко, зато действенно! Вот пусть Кайло сам там... как-нибудь, вот пусть Хакс своих головорезов выделит, для сопровождения, а наши нам самим нужны! — Элси была так решительно настроена, так возмущенно морщила носик, что Илла подумала, будь Рены здесь, их бы точно немедленно приковали ко всему, чему можно, прямо тут!

Правда, подходящего, чтобы они не вырвались, ничего не было, но тут Мама прикинула, что предложить Реншам пока переключиться на создание нужного инвентаря, для приковывания, чтоб Рены не снесли конструкцию, это хорошая мысль. По крайней мере, какое-то время девочки будут заняты.

— Да, — кивнула Фэйн, — недели две точно маловато.

— Две недели — это ни о чем! — подтвердила Хони.

Рыжая вджунская лисица уже мысленно составляла план, где и как... но ее отвлекла Лея, которая переглянулась с Иллой и сказала:

— Мы проработаем наш план, чуть позже, а сейчас, нам пора потрясти Хакса. Время пришло!

Взбодренные, но встревоженные Ренши, поднабравшись боевитости в результате мозгового штурма (еще не оконченного, кстати!), бодро поднимались со своих мест, когда в гостиной появилась Роуз.

— Арми пропал! — в голосе леди Хакс звенела паника, — Я обошла весь дом, его нигде нет! Его нигде нет! — хозяйка дома теперь точно знала, что Армитаж сто раз был прав, взяв с нее слово держаться и ничего не говорить девочкам.

Все, что сейчас происходило с ее генералом, лишь последствия от того, что Ренши почему-то сорвались с Чарни, хотя почему «почему-то»? Потому что какое-то дурачье решило прикинуться рыцарями? И вот результат! Армитаж пропал, Ренши знают правду, чего от них ждать... даже думать страшно.

Атака дамской половины Рен была способна даже такого стойкого бойца, как генерал, вынудить что-то предпринять. А что? Роуз разволновалась еще больше, потому что слова Мамы о том, что эта наливочка действует каким-то странным образом, уже рисовали пред ее глазами страшные картины.

Армитаж на краю обрыва. Армитаж сорвался с обрыва, ночью, а там... Армитаж упал с балкона, потеряв сознание... Может... может он разбился... и ему нужна помощь?

Лея заволновалась тоже, видя, как в темных, как ночь, глазах леди Хакс заплескался ужас от воспроизведенных в сознании страшных картин.

Роуз бросилась из дома, застывшая от считанных у Роуз эмоций Лея, ничего не поняла, но схватила накидку и обернулась к Реншам:

— Что-то случилось с генералом!

— Неожиданный побочный эффект, — пробормотала удрученная Илла, потому что весь план-перехват информации летел к черту. А осложнения от последствий грозили выплеснуться в крупные неприятности. Не только для Иллы, о, муф-милькер! Для всей Галактики!

Ренши, разгоряченные мозговым штурмом, восприняли тревогу адекватно, поэтому ломанулись за Роуз, а Илла, кинув взгляд за окно, через которое вошла сюда, сказала:

— Так. Поиск надо организовать с нескольких направлений. Кто найдет тело...

— Мать Квахта! — вскричала Лея, запахивая накидку, — только этого нам не хватало! Куда ты? — но Илла уже ринулась через окно в сад, прихватив бластер из сумочки и снова напялив свою панамку.

Через секунду цыплячьего цвета кофточка и желтая панамка маячили у кустов рутолу с длинными фиолетовыми листьями, сейчас почти черными в ночи.

Принцесса сориентировала себя точно по курсу на окно, сказала: «Давай, Лея, тебе снова девятнадцать и ты в прекрасной форме! Хакс, сволочь, опять устроил подлянку! Тело она собралась искать. Удрал, гад такой!», приподняла подол платья и стартовала за Мамой.

Роуз сначала обежала дом, остановилась, смотря на газон под балконом, где не было никого, кроме травки, но на этой травке кучно валялись листья и две обломанные ветви вьющейся арраксой лозы, оплетший фасад дома по самую крышу, радующей глаз весной причудливыми цветами с тонким ароматом.

Роуз молча смотрела на ободранные листья, а тревога поднималась, как цунами в ее душе.

— Да где же он?, — леди Хакс повернулась к запыхавшимся Реншам, которые тоже рассматривали листья и траву, — Вот просто подождать, когда они вернуться вы не могли, да? — почти с отчаяньем воскликнула Роуз.

— Вот интересно, — взвилась Хоника, — какие-то сволочи компрометируют наших парней, а мы что, будем сидеть и смотреть на все это? Трудно было сказать правду?

Илла, трусцой обежав виллу, подоспела вовремя, чтобы загасить противостояние в защиту мужей:

— Всем спокойно! Мама всегда знает, что надо делать!

— Да он просто умотал от нас на свой корабль и все! — Лея пришла к финишу позже, потому что переключила внимание на звук в ветвях апоции, но оказалось, что какая-то грузная птица устраивалась поудобнее на ночлег, и на Хакса никак не тянула.

Лея про себя отметила, что деревья, как объект, где генерал мог попытаться отсидеться, чтобы избежать допроса, исключать нельзя. С Хакса станется! Он хитрый.

— Как это умотал? — не поняла Роуз, в ее глазах отчетливо мерцало растерянностью.

— Да так вот! — Мама уперла руки в бока, — Усыпил бдительность, спустился вот тут, — она кивнула на арракскую лозу и фьюить, — присвистнула Илла, помахав ладошкой вслед воображаемому кораблю.

— Арми не может лазить по лианам! — леди Хакс была уверена, что достоинство и.о. Верховного просто не позволит ему карабкаться с ловкостью обезьяны. Это... несолидно. Для генерала!

— Надо срочно проверить, на месте ли спидеры! — не унималась Лея, — Если только у него где-то не припрятан авральный, для таких вот случаев...

— Каких таких? — возмутилась Роуз.

Элси, внимательно рассматривающая происходившее на траве, достала из поясной сумки фонарь и спокойно сказала:

— Вы, Илла и вы, Лея, можете проверить стоянку, но... — Элси направила фонарик на газон, — я уверена, что изначально генерал направился не к спидерам!

— И генерал не в курсе, что наша Элси может его найти среди зарослей где-бы он не заныкался! — добавила Хоника, победно посмотрев на Роуз, — найдем мы твоего Хакса, не переживай!

На координацию действий поисковой группы ушло еще минут пять, походный комплект инструментов Ренш был укомплектован осветительными патронами, поэтому, когда Мама и Лея направились на посадочную площадку, Ренши, ведомые Элси, уверенно полезли в заросли рутолу.

Светопатроны светились в темноте разноцветной палитрой, Роуз звала Хакса, чутко прислушиваясь, нет ли отклика, потом Элси сказала, что надо бы добавить громкости и теперь уже среди темного спящего парка разносилось многоголосие: «Арми...таж...!»

Илла и Принцесса, проверив наличие спидеров, обнаружили, что все на месте, значит, генерал на острове? Ну не вплавь же он тиканул?

— Нет, — решительно отвергла этот вариант Мама, — по моим подсчетам он уже должен отрубиться. А Хакс не идиот, понимал же, что перебрал. Тут он!

Из дальней части парка доносились голоса девушек, встревоженные птицы порхали, возмущенно крича, какая-то мелкая живность шмыгала по дорожкам, напуганная отрядом Ренш, посетивших как раз ту часть парка, где они спокойно обитали, потому как пока до дальней части парка манипуляторы дроида-садовника не добрались.

— За мной, — тихо сказала Лея и споро направилась на голоса, — Илла, второй раз Хакс так себя провести не даст! Будет бдить, значит, надо найти его и трясти именно сегодня. В конце концов, ну не бочонок же ковакийского рома он маханул, всего лишь слабая настоечка...

— Не скажи! — Илла прибавила шаг, а хорошо освещенная часть поместья удалялась, — мой продукт разносторонне действует. Просто Хакс нестандартный...

— Это да, — вздохнула Принцесса, сворачивая с дорожки в кусты чусперы, раздвигая пышные ветви и протискиваясь дальше, — надо крикнуть, чтобы нас дождались, а то мы тут с тобой сами застрянем... где-нибудь... — Принцесса дернула зацепившуюся за сучок накидку, шелк крякнул, но выдержал.

Сканеры слежения, входившие в системную защиту личного жилища командующего, бесстрастно фиксировали происходящее.

Светопатроны отчетливо виднелись среди темных зарослей, правда траектория движения группы поиска была странной. Элси, фиксируя малейшие признаки пребывания генерала, уверенно шла по следу, ведя Ренш за собой. Мама и Лея, присоединившись к поисковой группе, отмечали, что марш-бросок по лесистой местности как-то подозрительно напоминает скитания по кругу. По крайней мере, на полянку, где стоял потускневший от времени маленький фонтанчик, заляпанный кляксами лишайника, композицию которого составляла рыба маншу, зачем-то кусающая свой хвост, Ренши и старшие дамы вышли уже третий раз. А сам процесс продвижения, зафиксированный сканерами, больше походил на метания под разными углами в разные стороны, но строго огибая означенную полянку по большому радиусу.

В результате метаний поисковая группа продиралась сквозь гущу разросшегося ганавы, чьи искривленные стволы заставили спотыкаться, ветви цеплялись за волосы, а кивип-трава, лакомство местных пищащих зверушек, раскинула свои лопасти-листья, чьи микроскопические крючочки впивались в одежду липучкой. Приходилось отдирать. Раза два Элси становилась на четвереньки и протискивалась в проломленные явно Хаксом проходы в кустах момуса. И каждый раз многочисленные семена плодовитого момуса удобно застревали в волосах. После второго круга, надо заметить, эти проходы в кущах основательно расширились, а момус удачно скинул семена.

В оттенках синего, красного, зеленого и желтого, дамы, на фоне темноты парка смотрелись загадочно-живописно. Хоника, в третий раз всматриваясь в каменные глаза рыбы-маншу, отскребла с плеча прилипчивый лист кивип-травы, потрясла головой, отряхивая сухие травинки, веточки и вроде даже испуганных жучков, и констатировала:

— Мы ходим по кругу!

— Это очевидно, — стараясь отдышаться, согласилась Лея, собирая урожай ворсистых семян момуса из прически.

— Как-то странно наш Хакс прятался, — пробормотала Илла, и тихо выругалась «Ох, бастаси, шит!», рассматривая выдранный клок из блузочки.

Оглядев девушек, она с подозрительностью в голосе спросила:

— А мы точно правильно идем?

Элси почти возмутилась:

— Вы считаете, что этот парк сложнее, чем леса Чарни или Исопи? Я выросла в лесу и вижу все! Он петлял, как пепельный кролик!

Роуз, избавившись, наконец, от момуса в волосах, снова закрутила волосы жгутом и отрезала:

— Армитаж не кролик! И что значит петлял?

— Следы путал! — буркнула Фэйн, осматриваясь, — Элси! Смотри, вот та щелочка в кустах... Как-то подозрительно...

Дамы развернулись к «щелочке», которая, действительно, зияла неаккуратно порванными стеблями вьющейся чесночной розы.

Элси, крадучись пробралась по бледной траве, осветила расстояние от фонтанчика до роз:

— Ничего не понимаю, — девушка посмотрела на подруг, потом на Роуз:

— Ты не замечала за своим генералом особой прыгучести? Судя по всему он сиганул с места прямо вот сюда, не удержался, потом... потом пополз!

— Вот же... фаркнул он нас,- процедила Илла, всматриваясь в колючие стебли розы.

— Н-да-а, — протянула Лея, — не кролик, тянет на ракшира, такой же хитрый и скрытный, и изворотливый, ваппинг шебс-с-с...

Роуз, представив элегантного рыже-черно-полосатого хищника, почему-то грустно улыбнулась. Уж что-то, а выждать момент для прыжка или ускользнуть из разных ловушек, ее Хакс умел!

— Да тут целый туннель! — воскликнула Хоника, наклонившись очень низко и подсвечивая себе светопатроном, — Прямо ход какой-то!

— Миара с высоты своего роста, в свою очередь, рассматривала заросли чесночной розы, раскинувшейся до самых белеющих в темноте стволов деревьев апоции:

— Если это тайный ход нашего генерала, то выползем где-то там. Может, обойдем и там след поищем?

— Какой это тайный? — выдохнула Роуз, обескураженная выводами, — Зачем ему этот тайный ход, от кого?

— Мало ли, — Принцесса, на протяжении долгого пути борьбы за демократию этих ходов, когда надо вовремя смыться, перевидала немало. — Всегда пригодится. Когда только успел...

Никогда не успел! — взорвалась Роуз, — Некогда ему тут было ходы копать!

Мама, сведя бровки, вслушивалась в звуки леса, а потом рявкнула (негромко):

— Тихо все! Режим тишины!

Ренши застыли, кто где, Лея затаила дыхание, а Роуз повернула голову к гуще зарослей, потому что первой услышала довольно знакомый звук... храпа:

— Там... Арми там! -радостно прошептала леди Хакс.

— Так! — Принцесса тоже подошла к лазу, наклонилась, оценив ситуацию, — Не знаю как, но раз Хакс пролез, то и мы просто обязаны!

Элси опустилась на траву первой и ловко проползла через разорванные лозы, за ней Фэйн, Миара... Роуз хмыкнула и отправилась следом, Мама подумала, что спросит с Хакса компенсацию не только за блузочку, а Лея, отбросив накидку, уже лежа на траве, констатировала:

— Что-то наш решительный вояж превращается в ползание с препятствиями. Тем более, раз он храпит, то время мы потеряли.

— Не факт, — прокряхтела Мама, втискивая себя в проход в кустах, — надо удостовериться, а вдруг нам повезет?

Продвижение группы между хоть и аккуратно уложенных и переплетенных колючей стеблей, но ползком, не сказать, что было приятным, однако, когда дамы таким способом достигли конца пути, лаз неожиданно расширился, теперь можно было встать на четвереньки, чтобы обозреть любовно сплетенное вьющимися стеблями чесночной розы гнездышко. Больше смахивающее на растительный грот с куполообразным потолком.

На заботливо натасканных с берега сухих водорослях, свернувшись калачиком и подложив под щеку руку, сладко спал Хакс, а устроившись под его боком, сопела маленькая чилара, укрывшись пушистым хвостом.

Теперь она вскочила, тревожно тряся лапками, опушка на шее поднялась воротником, в круглых глазенках паника... Чилара пискнула и шмыгнула куда-то в темноту так стремительно, что никто ничего не успел понять.

Группа поиска рассредоточилась вокруг Хакса, стоя плечом к плечу, правда на четвереньках, и рассматривая и.о. Верховного в несколько растрепанном виде (все же петляние по кущам оставило свои следы на мундире, а момус навешал своих семян в рыжих волосах).

— Да,- кивнула Мама,- тут глухо, девочки. Опоздали мы. Это я вам, как профессионал, говорю.

— Ты, Мама, могла бы и проконтролировать процесс, а не пускать его на самотек,- зашептала Хоника.

— Что ты шепчешь? — Илла еще всматривалась в лицо генерала, умиротворенно-расслабленное, отметив, что в принципе, генерал недурен собой, надо же, не замечала раньше, видимо по причине вредности, — Мы так шумели, что уже, наверное в отеле тревогу подняли, а этому хоть бы хны! Не, тут фактор внезапности не сработает, теперь будет дрыхнуть... до обеда минимум.

— Вот тут?! — Роуз была озадачена, как же транспортировать Армитажа в спальню, в кровать, а Фэйн кивнув на Хакса, сказала:

— У него там, в кармане, вон, мигает...

Коммуникатор на предплечье был выключен, что для Хакса немыслимо, но он пошел на это, а вот в кармане штанов, действительно... мерцало слабым отблеском синего.

Лея посмотрела на Роуз:

— Давай, Рози, вдруг что-то срочное?

Роуз проползла между Хоникой и Элси, аккуратно достала из кармана мужа личный голотранслятор, который умещался в ладони, и вопросительно глянула на Лею.

— А вдруг это наши Рены? — Элси смотрела с надеждой, и Роуз нажала активацию вызова.

Имиджкатеры за тридцать лет впитали в себя новые технологии, и теперь не только большие голотрансляторы, но и маленькие персональные мессенджеры были способны не только транслировать устойчивую голосвязь уже в цвете, но и расширили возможности обзора до нескольких метров. Что уж говорить о технологиях Первого Ордена, тем более Хакс имел все самое новейшее и прогрессивное оснащение, потому что сам курировал многие проекты, которые безошибочно выбирал для внедрения или разработки.

Имиджкатер засветился, изображение проявлялось довольно быстро, пока не образовалась четкая картинка.

Фэйн воскликнула: «Танит!». В причудливом свете светопатронов в ее глазах просто шторм в джунглевых лесах!

Девушки были удивлены, Лея сразу поняла, дело серьезное, а Мама выдохнула:

— Юделла!

Профессор Тши'Пак, сидя в окружении мелкой Ренши, мальчишки и капитана, стоявшего рядом, смотрелась сурово-строго, у девочки на лице сияла откровенная радость, Матью выглядел серьезным, а на лице офицера, как всегда не дрогнул ни один мускул. Он лишь склонил голову в знак приветствия. Все же это дамы...

— Хакс жив? — спросила профессор Тши'Пак, рассматривая странную мизансцену в совершенно неопределяемом, но очень подозрительном месте.

Действительно, отметил про себя капитан Урравин, четыре Ренши, леди Хакс, а так же сама Лея Органа и первая дама королевства Исопи, слегка всклокоченные, в несколько помятом виде и с разнообразной растительностью на одежде и в волосах, стоявшие на четвереньках в оттенках цветов светопатронов, выглядели...э-э-э... забавно.

— А что ему сделается, — вздохнула Мама и отвела взгляд от пристального рассматривания оранжевых глаз пармиранки.

Профессор усмехнулась и потребовала:

— Предъявите!

Фэйн во всю смотрела на Танит, которая хотела выложить ей все-все-все, но приказ Юделлы нарушить не могла, а так хотелось!

Мальчишка являлся точной копией капитана, оказывается! Хоника чуть не застонала от такого коварства, а Элси прошептала:

— Слушайте, это же наш Матью... Представляю, что этот начальник службы безопасности о нас знает теперь...

Лея, скрепя сердце, развернула имиджкатер, показав пармиранке сладко спящего генерала в совершенно не генеральском амплуа. На подстилочке из водорослей и с момусом в волосах.

Несколько секунд висела напряженная тишина, а потом профессор Тши'Пак разразилась громогласным и раскатистым хохотом:

— Узнаю старину Армитажа! Так! Даю вам стандартных двадцать минут, чтобы приняли более удобное положение и в более благоприятном для долгого разговора месте. Хакс, кстати, под моим личным покровительством! Все, что вам надо, я скажу. Время пошло!

Голосвязь прервалась, обескураженные Ренши толкаясь, спешно выползали обратно, к фонтанчику.

Роуз кинула взгляд на своего генерала и уже мысленно бежала в спальню, чтобы немедленно вернуться с подушкой и одеялом, и еще неплохо бы хоть парочку энергомодулей прихватить, все же какие-то букашки тут есть, а Армитажу, после столь гигантского стресса надо просто хорошо выспаться! Конечно, ее командующий эталон командующего, и вообще... эталон! Для Роуз, но для него выдержать разговор с шестью женщинами, все же, испытание сверхсерьезное!

Она выбралась последней, отряхнула колени и руки от травы, и тут вспомнила, что разрешительные коды для пролета на остров дает только сам Армитаж. Если сигнал трансивера будет воспринят, как чужой... Система безопасности...

— Девочки! — почти закричала Роуз, — А если Юделла к нам в гости, а Армитаж спит, то как она прилетит-то? Тут же сканеры слежения и датчики движения, и еще что-то...

— Какие сканеры? — осторожно поинтересовалась Лея, потрясенная откровением леди Хакс.

— Да тут... — Роуз махнула рукой в сторону виллы, — тут много всего, у Армитажа целый кабинет в этих мониторах. И остров, и по воде, и под водой...

Мама сдернула свою панамку, устало выдохнула, девушки смотрели на Роуз как-то странно-ошарашенно и с привкусом изумления, а Хоника спросила:

— То есть тут всюду сканеры и ты... молчала?

— Я...- леди Хакс только что поняла, что передвижения Хакса можно было отследить и в комнате связи... Но неожиданная мысль о том, что генерал точно не хотел бы, чтобы она это сделала, в надежде скрыться от атакующих дам, ответила:

— Я так разволновалась, что совершенно забыла!

Принцесса Органа подняла с травы свою накидку, понимающе посмотрела на бывшую свою подопечную и кивнула:

— Я бы тоже предпочла продираться и ползти через крифф знает что, если бы вот так же преследовали моего Хана для получения информации...

— Ну, да, — вдруг рассмеялась Хоника, — а мы то... следы путал...

— Петлял он! — добавила Элси, основательно разозлившись.

— «Вот гад!» — с уважением подумала Илла.

Где-то на севере 1/6 части суши планеты Терра

— Что там у наших-то? — с тревогой спросила баба Женя, вслушиваясь в незнакомую речь инопланетников и краем глаза уловив, как симеонг засунул в карман чайную ложку, засранец!

— Нормально у них там... Пока, — Ушар отключил комлинк, уставившись на свое отражение в боках самовара, помолчал, сосредоточенно обдумывая пришедшую мысль, но Вик его опередил.

— То есть, если мы поняли, задачи у нас сходятся, — Викрул поднял взгляд на бабу Женю, а она по поблескивающему в глубокой темноте его глаз хитроватому всполоху, догадалась, что парни что-то задумали свое.

— А вы-то что затаили, а? — поинтересовалась хозяйка, хлопнув полотенцем по руке Альбреха, который вилкой выводил на клеенке какие-то узоры, — не пакостничай! Достань поди, клеенку-то! Чтоб красивенькая была.

— Соединим усилия, — продолжал Викрул, — вам нужно устроить личную жизнь Валерки, нам нужно тоже самое, потому что наша цель — топливо. Но и у вас, и у нас есть препятствие — это Ирка, так?

— Так, — согласилась баба Женя, подперев голову кулачком, приготовилась слушать.

Кардо подумал, глядя на маленькую пожилую женщину, что глаза у нее совсем молодые, а уж энергии столько, что на роту хаксовских штурмов потянет, а в некоторых моментах и на две! По крайней мере, тот объем работ, которые они уже выполнили, а еще сколько осталось, для одной госпожи Жени... Но она это все делает... сама?

Кардо даже осмотрелся, хотя точно знал, что никаких дроидов тут нет.

— Мы все участвуем в операции, как куття войса, а вы сказали, что эти ряженые ведут себя довольно дерзко. Это нам подходит. И еще вы намекнули, что неплохо бы эту Ирку... умыкнуть. Это нам тоже подходит, не вопрос, умыкнем. А дальше?

— Конечно надо ее изъять из дома! — горячо подтвердила баба Женя,- Там-то что? Там Танька нос свой сувать будет, а потом всем растрезвонит, как Ирка Валерку распекает, нет, надо изымать. А я вот придумала, что пусть он ее покатает, с ветерком, Колька наш ого-го какой резвый! Да вот хоть сюда к нам, я им тут стол накрою, елочку нарядим, мы-то с дедом, как дети поразъехались, редко наряжаем, так, украсим веточками к Празднику, дождика вот развесим, снежинки опять же вырезаем с ним... Вот пусть молодые тут у нас и поговорят спокойно...

— Действия правильные, — кивнул Ушар, — но мы предлагаем переговоры на нейтральной территории.

— Где это, на... нейтральной? На ничейной, стало быть? — баба Женя заинтересовалась, потому как считала, что ее дом тоже, не Иркина и не Валеркина территория, но была опасность, что Ирка, все же слишком хорошо эту территорию знала.

— Мы предлагаем наш корабль, — Кардо дернул Альбреха за полу халатика, потому что тот пытался Силой за спиной хозяйки передвинуть к краю полки в серванте металлическую конфетницу с плетеной из металлических нитей ручкой, — там Ирке деваться будет некуда. У нас прекрасная защита, это раз, а два...

— Наш корабль уже участвовал в подобных операциях, — добавил Викрул, а каф в его глазах забурлил и плеснул всполохом чего-то жгуче- опасного, — еще когда наш Верховный, то есть Кайло, не решил, что ему почему-то надо жениться. Поэтому он умыкал Рей, и мы катались по всей Галактике.

— Резво, — ухмыльнулся Ушар, припомнив вояжи с мусорщицей на заре, так сказать становления контакта, — и с ветерком. А когда уже... все, короче, конец нашей спокойной жизни настал, то есть свадьба Кайло, он увез Рей именно на нашем «Канюке»! В свадебное путешествие.

— И вернул нам корабль только потом, — обиженно засопел Кардо, — в ужасном виде! Весь разрисованный и вообще... — Рен махнул рукой, припомнив, что его каюта выглядела, как будуар Мамы на Габредоре, только без позолоченной лепнины. А уж в кают-компании всяких подушечек, вазочек и цветочков стояло... Фу-у-у!

Баба Женя смысл поняла, значит этот паровоз их начальство использовало как свадебный транспорт, что ли?

Воображение бабы Жени тут же нарисовало куклу в фате, усаженную у передней лазерной пушки, разноцветные атласные ленты опоясывали корпус, а два кольца, непременный атрибут, наверное устанавливали на корпусной верхней турели...

— Вот у Кардо каюта как раз подходящая, — начал Ушар, Кардо заскрипел зубами и согнул пальцами вилку пополам, но понимал, что для того, чтобы дело двигалось, придется жертвовать.

— Мы сейчас немного подумаем, как бы так сделать, чтобы Ирке понравилось... Валере то все равно, это ясно, но эта Ирка штучка, я вам скажу...

— Да у вас там все на казематы похоже! — всплеснула руками баба Женя, — Какая ж девушка согласиться на свидание в этих застенках-то? Нет уж! Подумают они... Что вы там подумать можете? Сама все сделаю! — баба Женя решительно поднялась, подвязала потуже фартук в цветочек ромашку, потуже увязала платок на затылке, подтянула рукава вязаной кофты и скомандовала:

— Постирушки и идем на ваш паровоз! Вода почти согрелась, сейчас дело быстро пойдет. Кто выкручивает, кто бегом к проруби, там полощем, вешаем на морозце, пока не задубело. Бригадный подряд! Альбрех! — баба Женя погрозила пальцем симеонгу и ткнула этим пальцем в стол, полож сюда, что взял! Уговор был, а ты нарушаешь!

Кузнец наморщил нос, чуть приподнял губы, показав клыки, но понял, что ложку надо вернуть.

— Мне надо! — прошипел симеонг, — Для подарка этой... Ирке вашей! И еще вот то! — тут кривоватый палец указал на конфетницу, а Ушар почуял, как в эмоциях Альбреха наряду с раздражением и злостью, бурлит что-то непонятно-переливчатое-пестрое.

Вот это да! Вот это госпожа Женя его стимульнула! Видимо, представленный артефакт в виде столового набора для кузнеца и правда, ценность просто запредельная! Такое вот — переливчатое, возникало на памяти Ушара у симеонга не часто. И это было точкой взлета чего-то творческого, но очень редкого.

Баба Женя обернулась, конфетница стояла на самом краю полки:

— А что за подарок-то? — с любопытством спросила жена хозяйка.

— Мы решили, — сказал Викрул, что меха зверя для разговора мало. Поэтому Альбреху предложено изготовить что-нибудь, для дамы. От нас. Вот Валера подарит...

— Да разве ж ей подарки нужны? — горестно вздохнула баба Женя, — Но одобряю! Забирай! — она подала конфетницу Альбреху, — Ложка тож нужна?

— Если, как всегда, наврал и заныкаешь в своих боксах, — тихо сказал Кардо, наклонившись к мохнатому уху симеонга, — в угол поставлю!

Альбрех оскалился, но потемневший терракотово-янтарный цвет глаз Кардо вполне доступно дал понять симеонгу, что любое его движение в этом мире и на этой территории вопреки плану Ренов, в силу природной агрессивности, замкнутости и обособленности кузнеца, будет жестко пресечено.

Симеонг прекрасно понял этот взгляд Рена. И так же прекрасно знал, что внешне флегматичный, казавшийся медлительным и тяжелым Кардо, это обманчивое представление о том, что на самом деле стоит за этим внешним. Стремительный бросок черного медведя брагу и все, ты труп. Поэтому симеонг сполз со стула и поковылял за всеми для получения задания в разделе хозяйственной деятельности «постирушки».

Баба Женя, вытащив стиральную машинку, похожую на вытянутый барабан-каста, на середину так называемой душевой, объясняла Ренам принцип действия агрегата.

Рены склонившись над стиральной машиной, с подозрением рассматривали неведомый аппарат марки «Рига-17» со «Знаком качества» на корпусе и диковинной конструкцией из двух валиков, прикрепленной сверху:

— Я так понял, — депрессивно сказал Викрул, — что вся эта гора белья, — Рены обреченно посмотрели на сложенное на полу количество для стирки из их одежды и много чего еще, — каким-то образом должно стать чистым в этом цилиндре?

А баба Женя уже перешла к процессу выкручивания и, засунув штанину от штанов Траджена между валиками, показала, как именно надо будет отжимать мокрое белье.

Инструктаж к «постирушкам» поверг рыцарей в удрученное состояние, Лепка пельняней, козы, сено, дрова, обледенелый колодец и чистка рыбы показались весьма привлекательными. Если честно, то рыцари бы предпочли расчистить еще площадок пять для Валеркиного вертолета, чем связываться с «постирушками».

Кардо потряс головой, оценил количество горячей воды в выварке, потом сколько еще придется бегать к колодцу и греть, значит, еще смотаться за дровами... Потом мысленно проложил маршрут к проруби...

— А там, посреди льда, нам придется это все опять мочить? И выкручивать? — озадаченно спросил Викрул.

Ренам не привыкать, конечно. За годы скитаний по Галактике они освоили многое. И что такое в каких-нибудь водоемах, а также горных реках, а также просто в крупных лужах отмывать себя от... последствий своих вояжей, они знали. Но такая технология вогнала их в тоску, с некой долей неподдельного ужаса.

— Есть вариант, — задумчиво сказал Ушар, — но придется надавить на Альбреха и рискнуть с проверкой всего, что там Традж уже переподключил привод Херша. Нам главное сейчас что? Чтобы генератор питался. Коллекторные катушки будут экранировать запальные камеры... На сколько нам тогда ящика хватило?

— На два витка по орбите, — машинально ответил Викрул.

— Вот!

Ушар повернулся к симеонгу:

— Колись давай, что нарыл насчет жидкого реагента?

— Реакция синтеза, которая расщепит топливо без очистки и отправит в капсулы сбора ионов, создаст конвекцию на генератор, если Траджен установил вектрали и перегородки...

— Короче! — грозно прошипел Викрул, — Времени сколько?

— Энергии, генерируемой реакцией из одного представленного образца хватит примерно на два стандартных часа.

— А поточнее? — спросил Кардо.

— Только опытным путем! — огрызнулся Альбрех, — А образцов было недостаточно!

— Не употребил бы образец, было бы и для опытного пути, — Ушар уже просчитывал, насколько зарядятся аккумуляторы при полной загрузке генератора... Выходило, что еще часа на три. Маловато.

— Ну, нам же не обязательно «Канюк» весь целиком запитывать...- Кардо посмотрел на Ушара и оба ухмыльнулись.

— Кокпит, или там трюм, или, в конце концов, остальные каюты ведь вряд ли заинтересуют Ирку?

— Чего решили-то? — забеспокоилась баба Женя, потому как вода согрелась, а постирушки все никак не начинались. А времени в обрез!

— Кольку запрягать будем! — сказал Викрул, — Значит так, госпожа Женя, постирушки переносим на наш «Канюк». Это все, — Вик махнул рукой на приготовленное белье, — берем с собой. Распихаем по санаторам, пятнадцать минут, можно забирать.

— Это как, уже выстиранное, что ли будет? — не поверила хозяйка.

— Чистое, — кивнул Кардо,- даже продезинфицируется, и на морозе не задубеет, потому что будет сухое и готовое к использованию.

— Но нужно то, что у вас называет самогон, — вполне серьезно добавил Ушар, — чтобы запустить генераторы, иначе аварийные не потянут. И для нашей операции по переговорам Ирки и Валеры тоже. Энергия на нуле почти.

— А... сколько ж нужно-то? — баба Женя понимала, что в данном случае продукт перегонки — ценное топливо для насущных нужд, поэтому вариант стирки-сушки приняла, как вполне рабочий.

Рены посмотрели на Альбреха, тот закатил глаза, баба Женя чуть не перекрестилась, мысленно охнув: «Господи, помилуй, сейчас опять брякнется, а времени-то ж и нету уже...»

Но Альбрех, постояв несколько секунд, показал два корявых пальца.

— Две бутылки! — решительно сказал Ушар, — И Колька с санями!

Баба Женя, отметив, что в глазах Ушара засветилось дерзновенно-напористым огоньком, тут же переключилась с «постирушек» (раз вопрос был снят с повестки) и снова взяла инициативу в свои руки:

— Кто из вас топором то умеет?

Конкретно топором умел Ап'лек, как узкий специалист, но какой Рен не сумеет, когда надо? Тем более этот топор, что продемонстрировала госпожа Женя, выглядел, как детский. По размерам.

После недолгого совещания к «Канюку» бодро побежал Колька, таща за собой сани, в которых помимо рыцарей в тулупах и Альбреха в кроличьей шубке, сигналящий красными рейтузами белкам на елях, что им лучше не высовываться, уместились два тюка требуемого к стирке, то есть увязанные в скатерти вещи Ренов и все остальное, а так же Кардо удерживал три картонных коробки, из которых все тем же белкам поблескивало новогодней мишурой.

Белки, надо сказать, чужих в тайге не любили в принципе. Потому что чужие — это охотники. Поэтому частенько пуляли прицельно шишками, крича гневно и противно. Но именно сейчас хулиганистые зверьки высовываться и не собирались, спали себе в дуплах, даже выходы позатыкали мхом. А вот вороны, отошедшие от бурана и морозов, уже околачивались вокруг жилья, поэтому внимательно следили за передвижениями саней, запряженных мохнатой лошадкой. Но Колька пока вел себя прилично и свежих крутячков, то есть продуктов жизнедеятельности, воронам не предоставил. Они возмущенно орали, сопровождая сани, перелетая с дерева на дерево, задевая крыльями лапы елей, отчего пыльно-снежная пелена вихрилась вокруг, хотя с неба лениво и беспорядочно кружили снежинки.

Колька был оставлен у края расчищенной площадки с целым ворохом свежего сена, ему как-то было пофиг, сколько там на градуснике, порода такая, мохнато-морозостойкая, а вот пожевать на свежем воздухе он был завсегда рад.

По рампе «Канюка» поднимались груженые. Кардо тащил коробки с ценным оборудованием, Ушар и Викрул по тюку, Альбрех конфетницу, а баба Женя самое ценное — две бутылки самогона.

Пока Рены, свалив в проходном коридоре принесенное, возились в машинном отсеке, откуда слышались рычание Альбреха и возгласы Ушара и Викрула, баба Женя снова обследовала корабль, на ходу импровизируя о будущем дизайне предстоящей церемонии переговорного процесса Валерки и Ирины, для установления устойчивых брачных отношений.

Баба Женя, конечно пожалела, что не взяла хоть какую тканую дорожку на пол. Вид коридорного покрытия ее удручил. Впрочем, хоть сколь приятное глазу было только в кают-компании. Подушечки, вазы с сухими растениями... Указанная Виком каюта-люкс Кардо произвела гнетущее впечатление.

Баба Женя даже подумала, что у них там, в этих дальних звездных мирах насчет свадебных путешествий как-то не очень. Ни тебе занавесочек, ни кружевных салфеточек, ни одной безделушечки на полках. О традисканции в горшках на стенах и говорить нечего, как и о самих стенах. Голое все! Хоть бы ковричек, что ли, какой повесил.

Зато кругом какие-то железяки, причем везде, даже на кровати! Что делать на кровати вот этому здоровому... не пойми чему, то ли пулемет ШВАК, с которого ее Саня еще в Великую Отечественную стрелял, то ли какой музыкальный инструмент заковыристый, а может это приборы у них инопланетные такие...

Сборы в разведку на неизвестный мир тоже оставили достаточно живописную картину раскиданных вещей, от камиз, штанов, брони, до пары трусов и штук пяти носков (одного Кардо вообще не мог найти уже почти год. Но где-то ж он был!). Пустые упаковки от еды, выпотрошенные аварийные пайки, две чудные банки, вроде ж такие маленькие... с засохшими следами чего-то съестного. Створы шкафа были раскрыты, из стенных панелей тоже торчало что-то, напоминавшее то ли одеяло, то ли кусок брезента, на подушках жались друг к дружке парочка гранат, а бурно скомканное белье на кровати, вперемежку со старым плащом, указывало на спешку.

Баба Женя покачала головой, бардак-то знатный, но делать-то надо! Поэтому прошлась по кораблю, уже освоившись, нажала, как Траджен, на клавишу на панели управления у одной из дверей, где, как она помнила, у них было что-то вроде сарайки, створа поехала в сторону, а на бабу Женю посыпалось что-то, запиханное когда-то Ренами за ненадобностью. Это они так порядок наводили, во время полета.

Различные неизвестные штуковины, рыболовные снасти, предметы одежды в виде пластин брони и порванных в боях камиз, чей-то сапог и сдохшие сканеры, а так же пострадавшие от тренировок Ренов со световым мечом остатки стульев. Ну, и всякая мелочевка непонятного назначения.

— Да чтоб вас! — воскликнула баба Женя, закрываясь от этого богатого быта рыцарей, — Веник, да ведро с тряпкой где-то же есть?

Кардо, заслышав грохот и восклицание хозяйки, выбрался из отсека и обозрел бардак уже в коридоре. Пришлось звать Викрула, как носителя переводчика.

Выяснилось, что никаких веников нет, зато есть дроиды-уборщики.

Баба Женя, увидев застывшие коробочки черного цвета, похлопала глазами и спросила:

— Пылесосы?

— И пыль тоже, — согласился Кардо, активируя помощников.

— А то, что там у тебя на кровати лежит, куда? — баба Женя посмотрела вслед жужжащему «пылесосу» поехавшему себе по коридору.

— Ручное управление процессом, — вздохнул Кардо, направляясь в свою каюту.

Ручное управление заняло несколько минут, когда оружие было спрятано в специальный ящик под столом, а одежду он просто собрал и затолкал в шкаф, закрыв створу.

Сначала послышался ровное гудение, точно корабль встрепенулся и что-то говорил, Викрул и Кардо довольно заулыбались, для них заработавшие генераторы звучали, как музыка. Как надежда, расправившая крылья.

Тускловатый свет все увеличивал свою мощь, пока не вспыхнуло ярко, немного приукрасив «казематы».

Тут же Кардо переключил режимы освещения и теперь голые стены подсвечивались приятным ночным освещением, отчего каюта стала выглядеть уютней. Это бабе Жене понравилось.

Ушар промчался по коридору на кокпит, отрегулировать систему жизнеобеспечения, нажал на нужные сенсоры, и уже спустя несколько секунд из вентиляции привычно зашелестел теплый воздух. Промчался обратно, потому что симеонг, не дождавшись, пока на «Канюке» установится привычная для него температура, не снимая пимы и платок, проковылял в свою лабораторию. Хотел демонстративно захлопнуть перед носом Ушара дверь, но не успел, тот придержал ее ногой. Зашел за кузнецом и внимательно огляделся. Вот чуял, что фонит «образцом»!

— Да не буду я пить! — тут же рявкнул Альбрех, догадавшись, что высматривает Рен.

Остатки самогона из первой опытной партии в заветной бутыли были хозяйственно припрятаны до лучших времен, но Альбреху в данный момент было не до него. Перед глазами все еще стояло сокровище, обещанное ему бабой Женей, и так вкусно благоухающее кодоанской медью. А присутствие Ушара нервировало кузнеца и выбивало из колеи. Поэтому он уперся Рену в живот руками и попытался вытолкать из лаборатории.

— Все, вали уже, — пыхтя, Альбрех пихал Ушара к выходу, правда без успеха совсем, — у меня предстоит творческий процесс, это требует особого состояния. Задание особой важности, называется им-про-ви-за-ци-я! Здесь и сейчас в ужасных условиях для работы, на говняной планете и под контролем деспотов-або, которые тут командуют нами!

В поединке толкания-стояния победил Ушар, которого забавляло пыхтение пыжащегося Альбреха. Он же злился! И тут же был уже где-то среди своих колб, камней, металлов и горелок, плавилен и ситхских прибабахов, собранных Альбрехом (то есть украденных) в разных уголках Галактики.

— Имей ввиду, — указательный палец Ушара уткнулся в кончик носа топчущегося перед ним симеонга, — не будет подарка — тоже ничего не получишь! Ты, думаешь, мы не знаем, где ты свое добро прячешь? Так что не жмоться. Будем считать, что это свадебный подарок… от нас всех.

— Ага, — буркнул Альбрех, сведя глаза к пальцу Ушара, — нашли тут пидунку! Как делать что-то, так мне, а как дарить потом это сделанное — так от всех? Мой это будет подарок! Сам отдам! Думаете не знаю, что вы отберете, а потом ни хера мне ничего не дадите? Вас считать раз плюнуть, фраг-хед! Нашли боглика, псины мокрые...

На самом деле Альбрех периодически устраивал подобные демарши, обусловленные охватившим его творческим зудом. И чем сильнее у него зудело это его творчество, тем агрессивнее он защищал свою территорию, не позволяя никому там находиться. Даже Кайло был пару раз изгнан из «святая святых» алхимика.

Также быстро Альберх и отходил, вновь становясь обычным агрессивно-язвительным симеонгом. Но предпосылки к этому могли быть только две: он заканчивал то, ради чего этот зуд не давал ему покоя, либо в процессе творения на него снисходила новая идея и зудеть начинало в другом месте. Все остальное: голод, жажда, усталость или сон не имели над ним никакой власти.

Ушар, почуяв, что Альбрех в отличной форме, захохотал и захлопнув двери, направился в каюту Кардо, где баба Женя вела разъяснительную беседу, одновременно ставя задачи личному составу.

От количества блестящей мишуры, бликов на стенах от сияющих зеркальными бочками шаров, сосулек, шишек, каких-то заек, белочек и еще непонятно чего, разноцветных бумажных флажков на нитках, геометрических фигур из гофрированной яркой бумаги, россыпи стеклянных бус (тоже на нитях), а так же чего-то сильно сверкающего металлическим золотым и серебряным, пушистого белого в ворохе и двух загадочных фигур гуманоидов в шубах, причем одна реально смахивала на пожилого человека с красным носом и в красной шапке отороченной белым мехом, а вторая вроде женщина, но в шубке голубого цвета и желтого цвета косой до пояса. Фигуры чуть поблескивали в приглушенном свете.

Кардо сидел на полу и разматывал длинные провода с малюсенькими круглыми лампочками, внимательно рассматривая, чуть ли не обнюхивая допотопного вида штекер, видимо в изоляционном материале...

— Праздник веселый, спокон веков мы его празднуем, Рождество называется.

— А чье? — спросил Викрул не без изумления подняв за кусочек хлопка металлический блестящий шнурок, — Кто родился то?

— Как кто? — удивилась баба Женя, — Бог, это тот, кто отвечает за все живое у нас, да, почитай и во Вселенной тоже. Нам вот большак говаривал, что и Дух он тоже, дышит, говорил, где хочет. Вот все живое и есть, значит, его забота. А все живое, стало быть, связано. Церквы у нас нету, да и ладно. Мы традиции чтим...

Кардо отставил провода, Викрул мишуру, а Ушар вертеть в руках стеклянный шар:

— Если я правильно понял, — тихо сказал Викрул, — то тут сегодня будут чтить Силу.

— И у них тут Церковь Силы уже есть? — удивился Кардо, — Это что, джедаями запахло?

— Где тут фонит джедаями? Не слышал! Тебе ж сказано было, Империя они, наши!

— Только вот всякая хрень тут с Силой происходит, — проворчал Кардо.

— Галактика не наша! — бросил Викрул, но на всякий случай спросил бабу Женю: — А джедаев у вас нет?

Баба Женя замерла, незнакомое слово никак не определялось ни с какими ассоциациями, но на слух неприятное.

— Жидяев? Жидяи есть! Вот Венька Пупыщев точно жидяй! Сколько его знаю, у него снега зимой не выпросишь! Все знают, самогон гонит! Кто ж только не гонит-то, так тож для себя! Но он же, жадюга, таскает его к Маняше Дуркиной, а та уж в столовой нефтяникам втридорога продает! Сергеич-то его два раза уже предупреждал...

— Нет, джедаями не пахнет, — констатировал Ушар, — точно вам говорю!

Дальше госпожа Женя объяснила, что все это блескучее сокровище требуется для украшения. Потому что сейчас они с... Взгляд хозяйки остановился на Ушаре. Этот! Уж как на Петеньку то похож... И глаза такие, вроде ж и серьезные, да вот же светится в них каким-то теплым горчичным светом. Работящий, ответственный, видать в школе отличником был, а может даже старостой класса, как Петенька... Опять же, ночью пострадал, то, что без штанов остался, это еще ничего, хуже, что по инопланетной их связи женка его нахлобучила... А это ж парню как? О-о-х, горемычные они...

— Тут поставим елочку. Нарядим. Вот думаю, побольше или поменьше? — задумчиво сказала баба Женя, всматриваясь в высоту каюты, под елочку поставим Деда Мороза и Снегурку! Так положено! И Валерка туда ваш подарок-то и спрячет. А может и не спрячет, но Мороз пусть стоит, так принято, чтоб он под елочкой стоял. Еще ж Новый-то год, по Старому и не наступил! А остальное я вам покажу, как развешивать будем. Стены вот у вас... гвоздиками, что ли прибить маленько... Гвозди-то забивать умеете? Молоток у вас есть?

Рены от такого количества ни черта непонятной информации местного фольклора несколько ступили. Викрул переводил, как там в визорах мелькало, поэтому речь бабы Жени про елку, какого-то деда и гвозди перемешалась, уводя смысл с маршрута понимания.

Баба Женя, переведя дух, обмахивалась фартуком, потому как температура поднималась. Завидев озадаченные лица Ренов, и мягко говоря, слегка ошалевшие глаза, в которых крутилось калейдоскопом что-то неразборчиво-запутанное, подумала, что про деда Мороза-то со Снегуркой она и не рассказала!

— Госпожа, — сказал Викрул, сняв визоры и вытерев испарину со лба, потом снова надел, — длительность изучения местных особенностей празднования может затянуться... Давайте конкретизировать наши действия.

— И то верно! — согласилась баба Женя, — значит, делаем вот что...

Дальнейший алгоритм действий был строго подчинен командам командира. То есть бабы Жени. Она отметила, насколько ж смышленые, все-таки эти разгильдяи космические! Несмотря на кавардак в их жилище, чего-чего, а беспорядка в головах пока не наблюдалось. Соображали быстро, ругались... На своем-то точно! Но что уж там они высказывали, неведомо, главное, не рычали больше, как с пельнянями, только сопели, дышали, корпели, покряхтывали, но делали! Возгласы озадаченности и досады сменялись дружным смехом.

Что, характерно, как отметила баба Женя, в любое порученное дело Ренами обязательно вносился элемент импровизации. Начиная с уборки в хлеву, установления степени симпатии Ирки в летчику, опять же, ночью, вроде и во сне, а не пойми где шляются и возвращаются без штанов, и вот, на тебе, в отработанную процедуру приклейки новогоднего дождика к потолку, внесли свою самобытность.

Вот чего уж проще, как показала баба Женя, берешь ватку, пропускаешь дождичек, чтоб красиво свисал, мочишь ватку в мыльной воде (тут хозяйка вынула обмылок из кармана фартука, поди такого ж нету у них тут), отжимаешь, подкидываешь вверх... Рены смотрели, как ватка прилепилась к потолку с откровенно детским изумлением. Кардо забросил свои гирлянды и встал рядом с Ушаром и Викрулом, подняв голову вверх. Золотисто-металлический блеск «дождинки», свисавшей теперь с потолка каюты, произвел на Кардо сильное впечатление.

— Ох и не хрена ж себе!

Госпожа Женя, между тем, ловко подкинув следующий, сказала:

— Это чтоб совсем по-новогоднему. Вы тут пробуйте, а я пошла в залу, надо там порядок навести.

«Зала», то есть кают-компания, располагала к творчеству. Разноцветные флажки, гирлянды из гофрированной бумаги, а также мишура, прямо-таки сами просились на определенные места.

В коридоре раздавался топот, возня, возгласы на инопланетном, и даже хохот.

Выглянув, баба Женя увидела, как эти лосяры гоняются друг перед дружкой и пуляют вверх дождик в потолок разными способами. То есть не только руками, но еще, как они умеют, прямо по воздуху.

Баба Женя указала Кардо, что его задача не выполнена, не воткнуто и не «горит», и пошла донаряжать кают-компанию.

А потом отправились за елкой, прихватив топор. Детский, как определил Кардо, оставшийся на «Канюке» подключать «гирляндочки» к питанию, тогда, как никаких розеток «куда вот это втыкнуть надо, чтоб «горело», на корабле не было.

Недолгий январский световой день уже сменился сгущающейся темнотой, снег кружил интенсивнее, но Рены, одетые в правильную одежду и занятые правильным делом приближения своего отлета домой, на такие мелочи уже не обращали внимания.

Баба Женя, подвязав малицу веревочкой от коробки, по талии, чтоб повыше была, смело шагнула в снег, пробираясь под елями дальше, хоть и проваливаясь по колено, но тут Рены отметили, двигалась она не в пример им, легко.

Говорить не хотелось. Обступающие их деревья, покрытые громоздкими шапками снега, с которых иногда сыпалась мелкая снежная крупа, сплетаясь со снегом с неба, навевали ощущение покоя и какой-то защищенности. Словно нет ничего во всем мире, кроме этого величественного темного леса, убаюкивающего в своей снежной колыбели.

Похрустывающий под ногами снег в тишине, как что-то совсем свое, привычное, и вьющаяся вокруг них Сила была ни Темной и ни Светлой, а больше походила на прозрачную воду, бьющую из-под земли ледяным ключом в зное пустыни, и хотелось припасть к ней и пить, пить, насыщая тело и разум и очищая их от налипшей на них пыли и грязи.

— Ты чувствуешь? — едва слышно спросил Ушар Викрула, когда баба Женя остановилась, рассматривая что-то за пределами видимости Ренов, — Ничего не делаешь, а энергия вокруг просачивается в тебя, как поток ионов через коллекторные катушки...

— Это опасно, — серьезно ответил Викрул, всматриваясь в темное небо, откуда уже бодро валил снег пушистыми хлопьями, — мы тут всего три дня, а мне кажется, что целую жизнь. Тут какая-то другая наша жизнь, понял? Вот там, в нашей Галактике одна наша, а тут другая, но тоже наша!

— И госпожа Женя, и Михалыч, и Валерка, и Костя, и...

— И Ирка эта, сарлакк ее задери, — Викрул смотрел в глаза Ушара, поблескивающие в темноте отсветом полированной меди, — ты тоже об этом подумал?

— Они не чувствительные! Но ощущение, что они с нами связаны...

Баба Женя, отклонив лапу ели, с которой посыпался снег, спросила:

— Застряли што ль? Нету елочки подходящей, дальше не пойдем, там намело знатно, умаемся, значит, сейчас лапника нарубим, может так и красивше будет.

Викрул потряс головой, словно сбрасывая навеянный тайгой на него морок, выдохнул облачко пара, перехватил древко топора и усмехнулся. Лапы, так лапы, красивше, так красивше.

А Ушар подумал, что каким-то заковыристым путем ведет их Сила домой...

Обратно Рены волокли нарубленные еловые лапы, пробираясь по своим следам к кораблю, а баба Женя с гордостью думала, что будет вот парням что вспомнить в своих запредельных космических далях. Вон, радовалися то, как дети, все прыгали, да дождик с ватками лепили, а теперь же еще лапы пристроить, игрушки навесить и совсем празднично будет. Хорошо они придумали! Чтоб Валерка Ирку на свидание на целый космический корабль пригласил!

Насчет того, что «приглашение» включало в себя некоторые хулиганские действия, а если уж совсем присмотреться, то тянуло на похищение, баба Женя и не думала. Вот чуяло ее сердце, что с Иркой-то так и надо. Взял и увез! А тут вон — красота-то какая будет. Не-е-ет, все правильно они решили!

Кое-как вытолкав Рена из лаборатории, Альбрех с облегчением закрыл за ним дверь, заблокировав ее на всякий случай, хотя знал, что если Ушару надо будет войти, то никакая блокировка не поможет. Разве что потом замок чинить придется, или саму дверь. Как уж повезет.

А потом Альбрех скинул шубейку, размотал платок, который полетел на пол, подтянул чуть сползшие красные рейтузы и направился к дальней стене, где в специальном, разработанном именно им растворе плавало тело ситха, когда-то найденное Ренами при посещении одной из древних гробниц. Безымянный ситх, точнее его забальзамированное тело, сохранился неплохо, и теперь являл собой один из причудливых экспонатов коллекции симеонга, именуемый им дарт Скоржиус, когда Альбрех находился в хорошем расположении духа, или просто Коржик, когда на него накатывал очередной приступ мизантропии.

Протопав мимо Скоржиуса-Коржика, Альбрех выволок из-за колбы припрятанный им когда-то контейнер и откинул крышку, критически разглядывая его содержимое. Вид у него при этом был такой сосредоточенный, словно он был с Ренами на Б'нише и их ждала славная драка с аборигенами.

Насыпанные в контейнер с горкой драгоценные и полудрагоценные камни, обработанные и нет, большой ценности для Альбреха не представляли. Вот если бы это были образцы металлов, тогда — да! Но камешки симеонг не выбрасывал, иногда используя их на разных планетах для обмена на нужные ему образцы руд. Или на выпивку. В зависимости от обстоятельств.

Его ощущения на Терре можно было передать одним словом — упоение.

— Тут металла, разного, под землей, столько… — бормотал Альбрех, прикрыв глаза, Силой прощупывая свои сокровища, — О-о-о-о! Так и покопался ты бы тут… много-много…

Симеонг напялил фартук из кожи горраслуга, в котором он обычно работал с металлами, и, пыхтя, потянул контейнер к рабочему столу. Там он уже по локоть запустил в контейнер руки, и почти на ощупь принялся перебирать камушки, безошибочно определяя, что в данный момент находится у него в ладонях. Необработанные и неинтересные для его замысла камни он сразу отбрасывал в сторону, хотя иногда среди них попадались интересные экземпляры. Но времени на их обработку у него в плане работы заложено не было, поэтому он с особым интересом присматривался именно к ограненным экземплярам. А уже отобранные выкладывал на столе в известном только ему порядке.

Отобрав необходимое, Альбрех поставил рядом с камешками, отливавшими всем спектром радуги конфетницу, опять закрыл глаза, совмещая в Силе одно с другим, и в его сознании уже вырисовался тот предмет, что должен послужить общему делу.

Никакого понятия о том, что нужно женщине? Альбрех не имел, Рены вообще не знали, есть ли женщины-симеонги. Хотя по логике, вроде бы должны быть. Но, как резонно заметил Вик, глядя на Альбреха, наверное это хорошо, что они их не видели. Траджен традиционно задал вопрос: «А нахрена они нам?», на что Викрул пожал плечами: «Да вот же, одного Альбреха хватит».

Кузнец, между тем, смахнул все отобранное обратно в контейнер, оставив лишь один экземпляр, повертел его в пальцах, почмокал губами, посмотрел на свет сквозь кристалл, настойчивое требование Силы использовать именно это, не уходило, только усиливалось. Тогда Альбрех приступил к священнодействию.

Курук с долей тоски смотрел, как спокойно, тихо говор друг с другом, предельно собранно действовали Валера и Костя. И каждый из Ренов сейчас отчетливо видел, что в Силе между этими двумя напряженно гудит поток энергии. Тем более странно, что больше ничего не говорило о том, что летчики хоть как-то чувствительны к Силе. Но это было! Некая связь, совершенно невообразимым образом соединяющая их сейчас вместе.

Валера завис, взвесился, «понюхал» ветер, развернул машину, медленно отошел к кряжу, повисел еще, разгоняя воздух лопастями, создавая себе воздушную подушку и только потом, будучи уверен, пошел на взлет.

Вибрирующее напряжение в Силе заставило Ренов молчать, но тут уж, переглянувшись, они и не сговариваясь, как в бою, внимательно следили за тем, что происходит, считывали эмоции летчиков.

Внизу, ничего не было видно, кроме белесой пелены, однако вертолет летел себе, а Валера был спокоен. Костя даже обернулся, подмигнув Ренам:

— Все нормально!

Ап'лек отвел взгляд, усмехнулся, а Траджен показал общеизвестный жест, подняв большой палец. Валера краем глаза заметил, кивнул. Только не знал, что жест этот никаким боком к полету. Вокруг Костяна в Силе кружило абсолютно понятным и знакомым им пульсирующим излучением. Теперь уж точно было ясно, что Костяну деться от Нечейко-Маринки было некуда.

Дед Саня, задремал в кресле, успев подумать, что хорошо бы Геша баньку-то протопила. А потом бы и отдохнуть до вечера. До ответственного мероприятия, а то чего-то изрядно он притомился. По тайге-то мотаться...

Валера, завидев внизу четко обозначенную красными светопатронами, пробивавшими снегопад довольно ярким светом, площадку, обернулся к Ренам:

— С комфортом садиться будем!

А внизу, включив наружные прожектора, мощными лучами осветившими не только посадочную, которую, заслышав гул вертолета дружно подчистили Рены, но и то, что вокруг корабля. У рампы стояли Ушар, Викрул и Кардо, завороженно наблюдая, как из темноты вынырнул летательный аппарат, подмигивая аэронавигационными огнями на боковых консолях плоскостей вертолета, слева красным, справа зеленым, на хвостовой белым, но посадочных фар из-за образующегося светового экрана, Валера не включал. Там, на земле, парни и так осветили все.

Баба Женя, отведя Кольку подальше, держала его под уздцы, а сам Колька, налопавшись сена, топтался на месте, чувствуя, что скоро домой, потому как раз вертолет, стало быть кто-то вернулся, а раз вернулся, то точно домой! А куда же еще?

Поднятый лопастями снежный вихрь стихал, баба Женя похлопав Кольку по шее, сказала: «А вот и дед наш явился!» и пошла встречать.

Валера, выйдя из вертолета последним, пожал по очереди руки тем, кто обеспечил ему такую посадку, и остановился рядом с Костяном, который практически впал в коматозное состояние, рассматривая «Канюк».

— Командир, — второй пилот, наконец, отмер, и ошарашенно взирал на Валеру, — не брехня, точно. Это вот... ни на что же не похоже. И никакого космодрома ему не надо? Ох-е-мое! Мы же не сумасшедшие?

— Это как сказать, — ответил Валера, у которого самого как-то дух захватывала и барабанило волнительно в сердце и билась в висках кровь, потому что это действительно был корабль.

Мрачный, с обожжённым корпусом, с читаемым силуэтом пушки, и чем-то здорово смахивающим на шаровую турель бомберов...

— Вот он, — сказал с гордостью Курук, появившись рядом, — это наш «Ночной канюк». Сюда донес, может и обратно доставит...

Курук всунул ретранслятор в ухо, присоединив к переводчику Траджена, потому как экскурсию по «Канюку» кому, как не ему проводить? Пилот пилота всегда лучше поймет.

Рены в это время занялись разгрузкой, открыв люк и аппарель трюма, но тут Траджен, выслушав, что степень готовности к мирным, плавно перетекающим (может и не плавно, тут как пойдет, главное, чтоб результативно!) в обоюдно согласованное действие переговоров Валерки и Ирки подготовлено, потряс головой, посмотрел на свет, лившийся от рампы, подозрительно сияющий, пробормотал: «Да ну, на...», реквизировал у Викрула визоры и направился к пилотам, с разъяснениями предстоящего плана. Валера же утвердить должен!

— А как там, — спросил Костя, обшаривая взглядом весь «Канюк» раз в десятый,- вы прям между планетами летаете?

— И между планетами тоже, — Курук толкнул Костяна в плечо, по дружески, — я бы вот вас собой забрал, да и Рены согласны, чтоб нас прибавилось, подходите вы нам, парни, но ничего не выйдет. Вы тут привязаны, а мы там.

Валера медленно повернул голову к Куруку, оторвав взгляд от корабля и посмотрев в глаза Рена. Снежинки цеплялись на его ресницы, а там, в глубине этих глаз, за мраком, разящим, губительным, опасным, скрывалось другое. Обретенное. Другой путь. И Валера, как никто знал, что это обретенное способно усмирять шторма из смерти, крови и войны в тебе. Он впервые увидел во взгляде Рена отражение самого себя. И так же, как там, в тайге, у пывзяна, они снова молча поняли друг друга.

— А я причем? — с бравадой спросил Костян, сдвинув шапку на затылок,- Я ж теперь свободен, как вон, полярная сова, то есть не сова, а этот... полярный сов, куда хочу, туда лечу! А что, командир, если и вправду, вот махануть мне с ними... — Костя замолчал, потому что горько и муторно что-то завозилось в его душе. Но ведь он точняк хотел, чтобы вот взять и улететь с ними! Туда, к звездам! Это ж... это же невероятный шанс! И снова что-то жалобно вздохнуло внутри...

— Ладно, — кивнул Курук, усмехнувшись,- давай с нами! Вот топливо раздобудем...

Валера неслышно выругался и подтолкнул Костяна к рампе:

— Иди давай, сов, бля, полярный. На всю экскурсию времени, пока пацаны спиртягу разгрузят, а то дядя Коля нас на атомы разложит!

Траджен успел во время, а позади, для укрепления позиций обсужденного плана, уже семенила баба Женя.

Курук, Валера и Костян, застыли на границе рампы и переходного малого шлюза, потому как открывшаяся перед ними картина приковала намертво к нуториумным плитам пола, Костян зажмурил и отрыл глаза, Валера удивился: «Да ни фига ж себе...», Курук не сдержался и воскликнул: «Слим мо! Пффаск!», а подоспевший Траджен, хоть и предупрежденный, дернул ворот тулупа, внезапно стало жарко:

— Вот это нахрена? Шваг шабитт...

Несколько мгновений все стояли неподвижно, только обводя взглядом украшенный дождиком вход в корабль, а баба Женя, чуть растолкав мужчин, спросила с гордостью:

— Прям, как во Кремлевском Дворце Съездов на Всесоюзной елке, да?

Траджен вздрогнул, когда в ту же секунду, словно бы в подтверждение слов Бабы Жени, у него над ухом весело заржал Колька, который потащился за хозяйкой, потянув с собой сани.

Грузчики, под руководством Михалыча, приостановили работу и смотрели на композицию на рампе из Ренов (чуть-чуть, что виднелось из-за их спин), бабы Жени, пилотов и Кольки с санями с нескрываемым любопытством.

В наступившей темноте северного дня, среди падающего снега, освещенные искристым светом, люди и лошадь смотрелись сказочными персонажами, достигшими цели пути и открывшими пещеру с сокровищами.

— Понравилось, — выдохнул Ушар,- ...наверное...

— Мы же старались! — вспыхнул Викрул.

— Наворотили что опять? — поинтересовался дед Саня, вытягивая шею, — Че-то они дальше-то не идут. А Колька что, тоже с ними?

Прилеплять ватку с блескучим дождиком к потолку понравилось Ренам! Это было ново и, главное, весело! Потому что кидание вверх маленьких мокрых комочков приводило в восхищение, когда они застывали на потолке, а дождик, качаясь, бликовал то золотым, то серебряным в свете панельных и основных светильников.

Потом Ушар и Викрул модернизировали процесс и стали кидать ватку уже Силой. Это понравилось еще больше, а потом импровизация делания вышла на новый уровень! Теперь они пуляли друг в друга Силой, а обстреливаемый посылал ватно-дождиковый снаряд... куда придется, отклоняя траекторию и ответным огнем пытаясь «прилепить» ватку к противнику.

Дружный топот и смех радовали бабу Женю, значит и звездным наши традиции нравятся. И то, правда, украшать дом да елку к Новому году завсегда, как праздник!

Правда, осмотрев плоды своих трудов, то есть приведение кают-компании в праздничный вид, а камбуз в порядок, баба Женя слегка ошалела, потому что плоды трудов Ушара и Викрула оказались не только на потолке, но и на молитексных панелях стен (хорошо взялось!), на обводной панели, на створах кают, а так же (частично) на транспаристиле обзорного экрана кокпита.

Потом сюда добавились еловые лапы, куда прищепили снеговичков и сосульки, навтыкав кусочки ваты, типа снег, и весело мигающая гирлянда, которую Кардо с гордостью от проделанной работы, запитал, нафиг, от дроида-уборщика, который теперь стоял в углу тумбочкой-генератором.

Вся эта красота сияла, отражаясь друг от друга, отчего «Канюк» стал похож на рекламируемый в Голонете модный в узких кругах бордель «Звездный странник».

Костя смял шапку в руках, потом расстегнул куртку, посмотрел на Курука, блестки прыгали в голубизне глаз, не скрывая изумления, хотя изумления в вечернем свете взгляда Манки-кота было еще больше:

— У вас че, Новый год тоже, что ли? И елку наряжаете? А Дед Мороз у вас кто?

Траджен отошел от увиденного, хмыкнул и сказал:

— Это для Валеры.

Все посмотрели на Валерку, который, в свою очередь, не совсем понял, почему это сверкучее богатство именно для него? Костя заметил, как он опустил взгляд, челюсти двинулись, соображал, но как-то не совсем доброжелательно.

Баба Женя выскочила вперед, откинув капюшон маличи и твердо прокомментировала:

— Часам к девяти чтоб у нас были, как штык! Пойдем Ирку брать. Потом ты ее сюда привезешь и будете тут до второго пришествия выяснять, почему вы такие бестолковые оба. А чтоб вам выяснялось сподручней, вот мы вам тут украсили все, да еще ж там, идем, смотри как все уютненько в каюте-то, у Кардо, — тут баба Женя потащила оторопелого Валеру за рукав, а Костян восхищенно произнес:

— Клево!

Курук повернулся к Траджену:

— А как Ирку брать будем, они уже продумали? Не хотелось бы разборок с местными силами безопасности. Сматываться нам пока не на чем. То есть, смотаться-то мы смотаемся, но на обратный путь точно же не хватит...

— Если госпожа Женя участвует, значит план есть, просто надо дождаться, когда она нам его выкатит, — Траджен протопал за хозяйкой и летчиками, отмахиваясь от дождика, крутя головой и мысленно рассчитывая, что уборка всего этого великолепия для свидания потом займет достаточно времени, чтобы Рены не кисли в полете.

Баба Женя тихонько инструктировала Валеру:

— Самое время! Явимся ряжеными, Таньку надо будет аккуратно изолировать, это парни устроят, пока мы там, значит куролесить будем, Ирку покружим, покружим, как принято, да ее в тулуп, в сани, и ходу! Дед вас доставит, а ты, значит, Ирину-то вот сюда, в залу, я тут, смотри, как хорошо сделала.

Баба Женя развернула Валеру, он обежал взглядом диваны, шкафы, столик, мишуру и еловые лапы, подушечки и тяжко вздохнул. План вроде и хорош был, но последствия таких действий... Хотя... Нечто такое сам Валера и планировал. Потому как хватит маневрировать! Ладно, принимается...

— А теперь, смотри, — тут баба Женя потянула летчика в коридор, потом дальше и нажала на активаторную панель, створы двери поехали в сторону...

Костян, выглядывая из-за Валеркиного плеча, присвистнул:

— Бля-я-я... номер люкс!

Рены переглянулись и наклонились вперед, разглядывая подмигивающие гирлянды, волшебно поблескивающую мишуру и дождик с потолка, а запах оттаявших еловых лап привносил какое-то умиротворение и предчувствие чего-то необыкновенного. Приглушенный почти на полную свет создавал уютный полумрак, а кровать была застелена накрахмаленным свежим бельем.

Валера почти засмущался, но тут Траджен, тронув его за рукав, сказал:

— Самое то! Отсюда она никуда не сбежит, у нас для этого энергозащита есть, покажем, где включать, прям на входе, и все! Сквозь энергополе она никак не просочится, придется ей тут с тобой отношения выяснять. В конце концов...

— Баб Жень, — тихо сказал Валера, — вроде ж сводничество это нехорошо...

— Нехорошо, — откликнулась баба Женя, подбоченясь, — только я не сводница, я сваха! А ты как удумал? Ходит, ходит кругами, потом налетает, как неясыть на мышь, получает по загривку, опять ходит! Ты, Валерка все время не с того края заходишь, а сегодня самое время! Ты меня слушай, у меня данные точные!

— Какие данные? — хмуро спросил Валера, вот постель ему совсем не нравилась... Устроили тут, бля!

— Разведственные! — съехидничала баба Женя (Костян хохотнул, Валера рыкнул, Рены посмотрели друг на друга. Понимающе!) — Вопрос ребром сегодня ставить будешь, а то вон... танцы в клубе опять, девки наряженные придут, опять же, ты ж у нас ничейный, поэтому... Эх, — баба Женя махнула рукой и добавила: — делай, что говорю, а то опять напортачишь чего-нибудь...

— Госпожа Женя права, — вдруг вставил Траджен, — нейтральная территория, насколько я понял, сегодня вечером тут большой праздник с какими-то особыми традициями...

Он хотел добавить: «Ты Рен или не Рен!», но замолчал, поразившись самому себе, но тут Курук, сжав кулак, легонько ткнул Валеру в плечо:

— Ты Рен или не Рен? — так у нас вопрос решается, — Действовать будем дерзко, как я понял, это по-нашему...

С рампы раздались шаги, в коридор ввалились заснеженные рыцари, довольные и разогретые перетаскиванием канистр из вертолета в трюм, не менее довольный дед Саня, потому что рассмотрел припорошенный снегом спидер, и совсем компанейский Колька, который тоже решил, что ему можно. Не можно, как оказалось, Михалыч вытолкал Кольку на рампу, он пятился, сани мешали:

— Я тебе! Муно, муно!! — гаркнул дед Саня, — Разбаловала она его!

— Кто разбаловал? — возмутилась баба Женя, — А кто ему сахару таскает немеряно, а? Да ты с ним больше, чем со мной! Как уйдут летом в тайгу...

Валера смотрел на заправленную инопланетную постель, крутилось там, в глубине серых глаз, набирая обороты, колесо судьбы. Костя все щупал то панели стен (даже царапнул ногтем, не царапнулось), то рассматривал активаторные панели, вертел головой, примечая каждую мелочь, чтоб в памяти осталось, так внутри ходуном ходило все от невероятности происходящего. Рены говорили быстро на своем, делились мнениями, как где-то с грохотом открылась дверь и «шлеп-шлеп-шлеп» по композитному пергаминовому покрытию пола приближалось...

Альбрех, в одних светло-желтых панталонах, на резиночках, чтоб не поддувало, фабрики «Заря», заменивших давеча в бане трусы, шерсть на голове и груди влажная от пота, все остальное пришлось скинуть по причине обычного перегрева в момент его священнодейства, все же тигели, пар, огонь и выделяющаяся от реакций теплота делали свое дело. Рабочие визоры собственной конструкции поднял на лоб, в руках держал маленький кожаный мешочек, остановился, рассматривая всю компанию, ощерился, изображая улыбку, хотя от него явственно потягивало запахом самогона, и, потряся мешочком в воздухе, привлекая внимание, хрипловато изрек:

— Что, пегглики, вот что вы без меня, а? Банта шобер вы еще, против Альбреха! Я вам не вастоид хвостоголовый! — симеонг потопал босыми ступнями по полу, повилял задницей, оскаблился еще шире, значит доволен основательно, и указал пальцем на Валеру, которого это явление ничуть не изумило (чего не сказать о бабе Жене, взмахнувшей руками и охнувшей: «Ну чистый шимпазе!»):

— Вот твоей женщине! — тут кузнец расслабил горловину мешочка и вытряс на свою ладонь нечто, сверкнувшее ярким синим лучом и серебристые блики заиграли на оправе...

Рены дружно воскликнули: «Крифф! Пффаск! О, спит ситха!», потому как Силой качнуло вокруг, а Ушар, не мигая, смотрел на подарок, машинально ухватив себя за запястье, где под одеждой носил браслет.

Нет, он не ошибся! Кристалл в его браслете явственно потеплел, а на ладони симеонга в крупной капле точно такого же кристалла, как живые двигались пузырики...

Альбрех еще протянул руку, кинул взгляд на Ренов, выпятил губы, опять втянул и сказал:

— Подарок. На свадьбу. Я сделал!... От нас, — зло буркнул Альбрех и зыркнул на столпившихся рядом Ренов.

Баба Женя бочком протиснулась между рыцарями, чтобы поближе рассмотреть, опять охнула и с уважением посмотрела на симеонга:

— Мой же ты хороший! Да ты ж умелец-то какой! Ай-яй! Красота неописуемая!

Дед Саня цмыкнул и признал, что эта синяя светящаяся капля в блестящей металлической оправе, на чуднОм шнурке, и не цепка вроде, а ведь блестит, извивается, как змейка, круглявая такая... Не видал ничего подобного, да-а-а...

Медальон и впрямь поражал и простотой и красотой. Альбрех, расплавив конфетницу, вытянул в нити, сплел между собой, добавив квантового волокна, а оправу, не заморачиваясь, вылил из осмия.

Валера никогда не испытывал такого чувства сопричастности к чему-то равному по духу, там, на войне, это было другое ощущение, как сплав со своими, но эти... они тоже... свои? Почему эти парни вдруг стали, как те, на войне? Братья по крови? «Ты Рен или не Рен?»

Летчик протянул свою ладонь и тепло-прохладный медальон скользнул ему в его ладонь. И именно тогда Валера понял, что у него все получится! Он найдет нужные слова, чтобы Ирина... чтобы она поверила ему! Навсегда.

— Я пошел к себе, важно сказал Альбрех, уже развернувшись по курсу своей лаборатории, — некогда мне тут, работы у меня образовалось...

— Куда ты пошел? — вкрадчиво поинтересовался Кардо, — уговор был..

— Я сделал! — огрызнулся Альбрех.

— А еще ж у нас сегодня поход! — баба Женя заволновалась, но Ушар остановил ее, подняв ладонь:

— Я прослежу, — спокойно сказал Рен, но во взгляде тенью пронеслось плохое предзнаменование для Альбреха, — сейчас он оденется...

— И то верно! — дед Саня оглядел Ренов, — Валерке-то задерживаться нельзя... да и нам пора. Обедать-то надо, да отдыхать до вечеру...

— А корабль посмотреть? — сник Костя, которого тянуло, как мощным магнитом в ту сторону, где из-за изгиба коридора мигали разные датчики в кабине.

— Нет, Костян, — вздохнул КВС, — время вышло, нам пора, точно...- летчик взглянул на Курука, Траджена, с откровенной досадой.

— Да не вопрос, — Курук подбодрил второго пилота улыбкой, — раз у нас сегодня еще одна спецоперация, мы тебя будем ждать раньше контрольного времени, идет?

— Идет, — посветлел Валера.

— А я вам свою коллекцию покажу, — подхватил Кардо, — придарим вам по бластеру...

— Да у нас много чего интересного есть, — ухмыльнулся Ап'лек, — тебе, Валера, понравится!

— Пригодится, — согласился Ушар.

Дед Саня задумчиво смотрел на тюки в гостиной, снова завязанные в скатерти:

— А это чего за барахло у вас?

— Постирушки, Санечка, — баба Женя закружила вокруг тюков сухого и чистого белья, — вот две поллитры, а тут и постирушки, и уборка, и еще ж до завтрева мигать гирляндочки будут, да тепло держаться... Экономия!

— Взяли и пошли, — лесник уже немного отошел от вояжа по тайге, — узлы в сани. Евгения, — старик строго посмотрел на жену, — в сани! Этого вашего, кузнеца тож, чтоб не сбег и не утерялся, еще одного возьму, остальные пехом. Кольке сегодня нас возить, скотину поберечь надо...

Костя помахал из кабины рукой, раскручивающиеся лопасти снова подняли снежный вихрь, Рены и хозяева провожали вертолет и озадаченного Валеру, Колька тряс башкой и был недоволен, потому как сильно гудело и завьюжило. Ну вот не любил он пургу и все!

Валера поднял вертолет и полетел докладываться.

Рены пошли к заимке, по дороге делиться впечатлениями, баба Женя сидела в санях, погруженная в будущий вечер, дед Саня ждал Ушара с симеонгом, а снег все падал и падал, накрывая свежим покровом и тайгу, и спидер в сугробе, и «Канюк»...

Альбрех прибавил шаг, почуяв за своей спиной Ушара, потом тройным прыжком оказался у дверей своей лаборатории, клацнул на закрытие створы, но у Ушара был свой интерес, поэтому закрытые двери его не могло остановить никак. Удар Силой погнул створу, ее заклинило, Альбрех схватился за горло почти мгновенно, как Рен вывернул двери, чтобы войти.

— Ты что, дош чоба, опять за свое? Нихера ты ничего не получишь!

— Я подарок сделал! — захрипел Альбрех, сбрасывая Захват, отбегая за длинный рабочий стол и гася новый Удар Силы Ушара. Губы симеонга поднялись, желтоватые клыки сигнализировали, что кузнец возмущен, а зажегшийся желтоватый огонь в темных глазах разгорался: — Раз на Канюке теперь тепло, зачем мне туда? У меня вон, — он кивнул на тигель, где булькало что-то расплавленное,- новый сплав!

— Иди ты со своими сплавами в жопу к хапабору! — вот сейчас во взгляде Ушара тоже забрезжило янтарным отсветом, — уговор был — подарок, идем сегодня немного крушить, немного душить, немного кидать в сугробы местных або, завтра — фокусы, и все!

— Я пойду, надо будет душить, придушу, до вечера еще времени сколько... — зарычал злой Альбрех.

Разве же можно было оставить то, что в процессе импровизации изготовления подарка вдруг пришло в голову?

— Вырубай свою печку,- Ушар метнул Силу, Альбрех отлетел в стену, с полок посыпались камни, — иначе другана твоего сейчас, — тут Ушар подхватил тяжелые железные щипцы и размахнулся, угрожая Коржику в растворе, — на хер его из аквариума!

— Шебс! Скулаг!- зашипел Альбрех, — не трогай Скоржиуса! Темная Сила для меня...

— Ты когда, скуга мохнатая, обещал этого урода отсюда забрать, а? Какого криффа мы его еще с собой таскаем?

— Я заберу! — заорал Альбрех, когда Ушар еще раз замахнулся, — Чего тебе надо?

— Мне надо, чтобы ты сказал, где ты взял кристалл, который в подарок ушел, ну!

— Не помню! — зло бросил Альбрех, выключая тигель.

Ушар долбанул (не сильно) по удерживающей резервуар с ситхом консоли, емкость задрожала, Коржик в бальзамине дернулся...

— А-а-а! Скулаг! На Пулуоорне! Там развалины... фонит сильно, я отколол кусочек, ничего интересного...

Ушар опустил щипцы:

— Одевайся и быстро! Идем пельняни есть... Обещанное получишь после выполнения условий контракта. Не обманем. Нам эти ложки-ножи не нужны. А вот ты постарайся не брыкать опять, не нервируй пацанов, Альбрех! Мы и так на пределе.

Двигательная активность в направлении «Канюка» в направлении основательно укатала дрогу к заимке. Теперь Рены вполне себе сносно вышагивали по снегу, и совершенно не верилось, что еще три дня назад этот путь для них представлял преодоление сугробов, в которых они едва не потеряли Альбреха. Да и спящая тайга вокруг уже не казалась им таинственно-опасной по причине незнакомости этого мира. Наоборот, Курук взахлеб рассказывал о вояже каравана в заброшенный пывзян, Траджен рубленными фразами добавлял детали, отчего Кардо и Викрул мрачнели на глазах. Потому что, хоть и плевая, но какая-никакая боевая операция, это же не в хлеву грести за скотиной. Хотя... Подлые агрессивные выпады в сторону Ренов от козла Борьки, с натяжкой, но можно было засчитать за недружественные действия. Но вот остальное...

Кардо зло выдохнул, облако пара от дыхания на мгновение закрыло его лицо:

— Шит до! А мы то дрова, то греби снег, то воды натаскай, то опять дрова, опять вода, потом пельняни эти, чтоб их сарлакк сожрал...

— Сами съедим, — процедил Викрул, — зря, что ли корячились? Да я бы лучше эти километры вместо оленей этот спирт пер, чем тут вот...

— Пывзянов еще до хрена, — утешил его Траджен, — правда, пришлось кое-что из нашего отдать этим оленеводам, но это мелочи... основное, это впереди...- Траджен остановился, все остановились, обернулись.

Сквозь снежную пелену светились светопатроны, а Кольки с пассажирами видно не было.

— Альбрех опять, как вок-вок за своим мусором, так и он... не оттянешь от его железяк... — проворчал Кардо.

— Придется Вавле твой датапад отдать, — сказал Траджен в упор смотря на Кардо.

— Что-о-о? — Кардо мгновенно потемнел, заспанная внутренняя Тьма ничего не понимала, но пыталась привести себя в чувство: «Кто? Где? Пффаск, какого криффа-то?»

— Какого криффа опять я? Каюту, асс дошинг, им отдай, опять там... не пойми чего из корабля сотворили, теперь еще и датапад отдай? Сами свои, скинули и отдали! У меня там... — Кардо заводился, пока еще медленно, но вокруг, уже по нарастающей наливалось мраком, а из медлительно-лениво-добродушного он превращался в безудержного медведя баргу, — Там у меня все! Там Хоника! Да там все миры, что я ей показывал, да там... Вы, боглики, решили они! — тут Кардо рыкнул и показал неприличный жест, Викрул присвистнул, Ап'лек скривился, Траджен вздохнул:

— Да вот из-за этих миров и придется, брат. Вот нахрена ты все снимал, а? Так бы соблазна не было...

— Это мое дело! И моя Хоника там!

— Або надо заплатить! — твердо сказал Ап'лек, — Мы не виноваты, что в твоей каюте кровать подходящая, и мы не виноваты, что именно у тебя в датападе есть, что посмотреть! Данные инфочипа перегоним на ком-карту, где-то у нас была... найдем, потом восстановишь. Я тебе сам новый датапад подарю, последней модели! И Хони тоже! Ну!

— Ситшипп...- прошипел Кардо, гася всполохи огня во взгляде, — почему вечно у меня, шваг асс, а? Нахрен, кровать другую поставлю! Из бункера, бля заберу, чтоб вообще никому не повадно было...

— Из бункера? — усмехнулся Вик, — Тогда стоя спать будешь.

— Все не просто так, — Ап'лек посмотрел вверх, снежинки тут же опустились на его лицо, тая на щеках, губах, цепляясь за ресницы, — там одна бабуся, умеет скрывать себя в Силе. Может, они все тут... такие. Маскируются в этом киселе энергетическом, а потом, хлоп! Мы ее видели, в Силе! А она нас! И девчонка эта с Костяном...

— Костян причем? — буркнул Кардо, переживая и за свою кровать, и за свой датапад, и за то, что, крифф возьми, опять он крайний! Но выбираться с этой чертовой планеты надо!

— Мы ушли, Костян остался, — сказал Курук, смахивая снег с воротника тулупа, и провожая взглядом свое облачко пара от дыхания, — вернулись, там в Силе ходуном ходит. Девчонка... Дерзкая такая, что-там напортачили они с Костяном... Або нашего парня чуть не порвали, говорили, что секс там нарисовался...

— Да ну, на? — изумился Кардо, — А на кой нашему парню секс в такой холод неизвестно с кем? Он же трезвый был? А?

— Не на кой, — ухмыльнулся Курук, — они так подумали, правила у них такие... а девчонка за Костяна заступалась. А бабка ее, которая в Силе, сдается нам, кое-что знает. И про Костяна тоже.

— Потому что Сила не ошибается, — кивнул Ап'лек, — вот теперь смотрите, что получается... Мы летим, куда нас Кайло отправил, но ведь меня на Абраксин тоже Кайло отправил, когда Рей свое Предвидение включала? Да всех! И мы попадаем в эту жопу с прыжком в никуда. А тут мы, как оказалось, без этих с оленями, топливо не добудем, и мы погнали за спиртом. Могли Костю с собой к пывзяну взять. Но не взяли. Тут бабка отправляет свою девчонку к Косте, хотя там, помимо девчонки, до хрена кого есть, в стойбище ихнем. А потом мы видим, что они, Костя и девчонка, выходят из леса, бит чубба, как арканами в Силе привязаны! Это что значит?

— Значит, парни, — тяжко вздохнул Траджен, — есть вариант, что Рей что-то там увидела, в будущем, и знала, что мы из Зуба Куны в какую-то асс опять влетим...

— Мы почему-то думали, что у нас Валера под ударом, — Кардо озадаченно почесал затылок, сдвинув шапку на нос, — вроде ж наша задача топливо добыть, то есть не дать Валере в печаль впасть из-за того, что эта Ирка такая вредная...

— Это да, — согласился Ап'лек, — но только история с Костей, бабкой и девчонкой открыла нам глаза на то, что это Рей во всем виновата! Теперь, парни, у нас козыри на руках, когда вернемся! И все это должно было произойти именно сегодня!

— Чтобы что? — не понял Викрул, — Чтобы Костян сексом с этой девчонкой в лесу на морозе занялся, пока вы спирт тырите? Ну, не ожидал от него...

— Бля, — Траджен двинулся дальше, — не тупи, Вик, вот вернемся, спросим у Рей, нахрена ей это надо было, не могла предупредить, что ли... Гонять нас в другую Галактику!

— Только сначала обезвредим Ирку! — и Кардо кратко обрисовал план бабы Жени...

Веселый Колька, пофыркивая, нагнал Ренов уже во дворе, где Ап'лек обнимался с лайками, по-дружески тряся их за шкуру и воркуя о житье-бытье, а остальные дисциплинированно обметали снег с валенок, унт и с тулупов веничком у входа в сени.

Пырка и Парма оставили Ап'лека и метнулись, радостно подпрыгивая, встречая хозяина с хозяйкой. Судя по тому, что собаки, возникнув черными тенями на подходе Ренов, не лаяли, лишь подбежали, виляя хвостами, гостей уже признавали за своих, так что Ушар безбоязненно протянул руку и потрепал за ухом Пырку.

Дед Саня махнул Викрулу, повели Кольку разоблачать от сбруи, баба Женя удовлетворенно кивнула, увидев, что пришельцы тщательно очищают себя, молодцы, схватывают быстро:

— Обедать сейчас, потом отдыхать будем!

Альбрех выкарабкивался из саней, оставленных у бани, закутанный в платок довольно коряво. Тут Ушар не церемонился, когда наматывал платок, шубка была застегнута кривовато, но обиженный симеонг на это вообще не обращал внимания. Опасность в виде собак была реальной и ощущаемой. Рены галдели, как всегда, подначивая друг друга, уже лупася веником по спинам, словно ковры выбивали, а псы-то — вот они! Ап'лек, учуяв, как завыло в Силе совсем рядом, обернулся:

— Надо, чтобы наш Альбрех понял, что песели для него не представляют угрозы... Кардо, подержи его, а я Парму подведу, пусть поближе познакомятся, а то они думают, что это большой заяц от них бегает, и тоже, бегают... Играют, а наш симеонг в ноль не догоняет...

Рены решили, что эти логичные действия должны привести к консенсусу между Альбрехом и собаками. Кардо подошел к кузнецу, ухватив того за шиворот шубки:

— Слыхал? Ты ж скачешь, как заяц от них, ну или тушкой падаешь, а они просто играются! Значит, будем решать эту проблему!

Рука Кардо сжала ворот шубейки вместе с концами пухового платка, симеонг хотел дернуться, но Рен его чуть тряханул, приподняв от земли. Пимы чирканули снег.

Ап'лек подбежал с Пармой:

— Альбрех, просто назови ее кличку. Парма! И погладь, она же нормальная, не дура, понимает, что ты малость тронутый... Че ты, как ссыкливый фенгл...

— Я не фенгл! — заорал кузнец, и задергался в руках Кардо, — Я сейчас и эту псину, и вас... всех!

Парма завиляла хвостом и потянула морду к Альбреху, он дернулся, рыча, еще один раз, потом ноги в пимах как-то шлепнулись на снег, а сам он обвис тушкой.

— Шабсс дошинг.. .- выругался Кардо, поворачивая подвешенного за шиворот Альбреха к себе лицом, — все, отрубился, бля! Не ссыкливый фенгл...

Кардо закинул Альбреха на плечо и понес в дом.

Парма недоуменно посмотрела на Ап'лека, тот развел руками:

— Ну вот так. А че? Нет контакта.

Через полчаса, умытые, а Ушар и Курук даже причесанные (Альбреха просто влажной ладонью пригладили по торчащей шерсти на голове), Рены сидели за столом и почти теряли сознание от запахов с кухни. К знакомому уже аромату юквы, сегодня из семги, примешивался новый, вкусно-сытный и аппетитно-насыщенный.

Баба Женя, стоя за спиной деда Сани, сложив руки под грудью, с нежностью наблюдала, как Рены уплетают уху с большими кусками рыбы.

— Проголодались-то как, — вздохнула хозяйка, отчаянно радуясь, что столь странные гости в доме, сами не ведая, но так напоминали ее мальчиков, которые так далеко сейчас, а уж перипетии их жизненных неудач волновали бабу Женю уже больше, чем межгалактическое сотрудничество.

Это ж надо, так залететь-то не туда! А дома что скажут? Ох!

Баба Женя только представила, что вот ее Митенька, «тьфу, тьфу», вдруг ехал домой и ... пропал! И нет о нем вестей. Совсем! Да она бы извелась вся! Нет! Валерку срочно женить, чтоб помог спирту достать! Надо только придумать, как бы вот опять к Вавле-то слетать раз... Ну, это мы решим. Можно ж и не к Вавле, вот дочка Вавли старшая в роду Няруев, они к востоку кочуют, стало быть, и у них же может что-там срочное быть? Надо с Хадне поговорить. Она придумает. Как скажет, там и будет. Няруевы хороший род... Паровоз-то заправят, да... домой?

И бабе Жене вдруг стало жаль, что они улетят... разгильдяи эти... космические.

— Ох! Геша, — похвалил дед Саня, отодвигая тарелку, — бур кöзяюшка тэ менам! Семужка все силы вернет! Пельняни теперь?

— Пельняни, Санечка, — закивала хозяйка и позвала:

— А кто ж пельняни-то понесет? Там каждый с кило будет, не утяну я...- озорной взгляд остановился на Кардо, — кто лепил, тот и несет!

Приготовленное блюдо пришлось раскладывать в два эмалированных таза. Других емкостей для такого количества пельняней, чтоб на всех хватило, не нашлось.

Кардо эти тазики, пахнущие дурманяще, блестящие от масла, нес, как свою пушечку — гордо. Потому что мучения при изготовлении, как оказалось, теперь манили волшебной вкусностью. И они это САМИ сделали!

Дед Саня уставился на пельняни, величиной с кулак все того же Кардо и посмотрел на жену немного потерянно:

— Геша, это пельняни?

— Не сомневайся, — подтвердила баба Женя, — думаю я, саня, что махонькое у них там, в их звездах, как-то не прижилось, наверное. Да вправду, тут для них мешок и то мало будет, а тут, может и наедятся... Это они сами так решили, покрупнеше чтоб были. Я вот поняла... Елена Серафимовна тогда говорила, а я записала, умные мысли, в книжечку свою, помнишь? Называется это, Саня творческая импро... импровизация!

— Ладно, — согласился лесник, рассматривая кособокий пельнянь, — пусть будет творческая... как там ее, главное, чтоб вкусно.

Ренам как-то было не до эстетических излишеств, высокая работоспособность должна была быть компенсирована достаточным количеством калорий, поэтому творческую составляющую пельняней пропустили.

Размер что надо, а необычно-насыщенный солоноватый вкус, с ароматом пряностей, мягкое тесто в сочетании с упругим и сочным мясом приводили в восторг.

Местные або, признавали рыцари, питались особо сытно, а, главное, всего много!

Альбрех молотил пельняни, заглатывая один за другим, так, что даже Кардо посмотрел на него подозрительно:

— Не тресни, смотри, собирай тут тебя потом по полу...

-Мы-ва-мы...ува-ны-ма... — промычал с полным ртом симеонг, и выкрутил фигу, поводив рукой, чтобы уж всем показать, что «не дождетесь!».

Баба Женя, стоявшая на страже покоя принятия пищи, тут же шмакнула по фиге полотенцем:

— Опять мне тут пакостничаешь? За столом-то? Ну вот как его с собой брать в люди? — с досадой спросила хозяйка, присаживаясь рядом с дедом Саней, — А без него-то туго придется, я ж ему почти главную роль отвела! Елена Серафимовна называет это — сольное выступление.

— Какое? — спросил дед Саня, вытирая губы от сметаны.

— Альбрех наш, я ж видела, как он на паровозе-то туда-сюда бедрами водил, прям как в кино, в индийской фильме про танцора этого, диско который.

— «Джим, джим...» — напела баба Женя и покрутила кистями рук у головы, — мы ж смотрели, Саня, в клубе. Они все там попами крутили. И мужики, и девки ихние.

Михалыч нахмурился, потому что фильму помнил, содержание нет, так как спал, притулясь к плечу супруги. Но смутно это самое «Джимми...Джимми...Аяхаааа...» помнил.

Симеонг проглотил пельнянь и толкнул Викрула под столом ногой:

— А что они говорят? Альбрех, Альбрех...

— Они про Джимми какого-то, — пожал плечами Викрул, сосредотачиваясь на сметане, — вроде он тут знаменитость. Еще про то, что ты задницей крутишь прилично. Будешь главным. На операции.

Кузнец распрямил свою сутулость, распушились баки на скулах, а в темноте глаз мелькнуло угольком, и осмотрел Ренов снисходительно:

— Так вот вам! Я главный буду! — кулак симеонга, в котором торчала вилка, слегка стукнул по столу.

— Да не вопрос, — Ушар подмигнул Куруку, — если заднюю сейчас включишь, до дома потом будешь весь полет под столом в кают-компании по утрам нам, как тип-йип горланить «Кука-Кука-Ку-у-у-ук». Идет?

Приплюснутый нос кузнеца еще сморщился, ноздри расширились, он возмущенно выдохнул:

— Скроггинг, фу! Я вам покажу! — и Альбрех потряс кулаком, с зажатой в нем вилкой, тут же наколол пельнянь и отправил его в рот, смачно щелкнув клыками.

— Чего это он? — заволновалась баба Женя, — Опять решил наперекор?

— Да нет, — довольно ухмыльнулся Траджен, отодвигая тарелку, наелся, — доволен, что главная роль у него. А наша роль какая?

— Ох! — баба Женя кивнула Ушару, «помогай!», собирая на большой пластмассовый поднос тарелки, — сейчас чайник поставим, пока посидим, чтоб утряслось там у вас, а я все-все расскажу!

Дед Саня, зевнув, сказал:

— Ну, вы тут сами... Устал я, Геша, пойду, до вечеру...

Рены проводили Михалыча, позевав поочередно за компанию, но план нужно было принять сейчас, а то потом некогда будет.

Баба Женя, заметив, что от тепла, сытной еды и недосыпа парней клонит в сон, решила ускоренным курсом ознакомить будущих участников праздничных мероприятий с традициями празднования.

Все, что Рены слушали и укладывали в памяти, им откровенно нравилось. Эти самые куття-войса, то есть ряженые, вот прямо как-то симпатию вызвали сразу!

Оказывается, на Вежадыр, то есть эти самые «святки» этим самым куття-войса разрешалось делать то, что в другое время тянуло на действия, которые местная служба безопасности трактовала, как нарушение закона.

Рены, отметив про себя перечень бесчинств ряженых, дружно пришли к выводу, что эта операция им нравится еще до ее начала.

Информацию о том, что куття-войса одеваются в не пойми что, причем тщательно скрывают лица, чтоб не узнали, а то попрут, как-то прошла мимо, потому как описание непосредственных действий затмило все остальное. Тем более их тут вообще никто не знает, чего переживать? Кто узнает-то?

А вот то, что баба Женя перечислила, а именно: кого-то поймать и закинуть в сугроб, можно окружить и пугать, тоже пойдет, можно зацеловать... Это сразу мимо, сразу же решили, если только Альбреза натравить... Он, бля, взасос засмокчет!

Но баба Женя погрозила пальцем: «Но-но-но! Без всяких таких гадостей, а то побьют!»

Рены переглянулись и засмеялись и как-то коварно глянули на Альбреха, взиравшего на хозяйку с восторгом. Ему явно нравилось, что он должен будет бить в какой-то бубен и гонять какую-то Таньку. А до этого они с бабой Женей будут зарабатывать всякие вкусности с платочками. Как именно, баба Женя не уточнила, но и так понятно, что чухлики Рены в этом не участвуют.

Далее для Ренов предлагалось широкое поле деятельности. Можно завалить дорожки снегом, навалить сугроб на крыльце, а то и вовсе повалить поленницу или подпереть дверь. Потом с окон выходить приходилось. Но это если в мешок не сгрузят определенное количество вкусностей и сладостей! А чтобы убрать конкурентов, этих конкурентов, то есть чужих куття-войся, можно пугать или гонять или закинуть на крышу сарая или бани. Туда же, кстати можно определить и сани, ну там, что еще во дворах есть, поглядим. Для разнообразия. Для разнообразия можно дрова и на крыльце завалить. Но главное, что этим куття-войса все сходило с рук, никто не обижался, в службу безопасности не заявляли! И ряженые не говорили, а только мычали и невпопад дудели, свистели и топали, требуя себе вкусностей. Это прям вообще в тему!

Чая выпили два самовара. Альбрех опять заснул за столом, попытавшись завалиться на пол вместе с табуретом, но Кардо его поймал, так что отдыхать к себе вниз шли, неся симеонга с шаньгой в каждой руке. И ведь не разжать, скрэг тэг!

А баба Женя, довольная и ободренная, что все так распрекрасно складывается, уже продумывала тщательно, кого во что нарядит. То есть подбирала не только костюмы, в которых когда-то и ее парни вот так ходили да праздник встречали, но и реквизит, благо опыт у нее в этом деле был богатый.

А Рены, сгрузив Альбреха на раскладушку, прикрыв одеялком, расселись на своих кроватях и принялись обсуждать свой план, учитывая варианты развития событий: Ирка выйдет, Ирка не выйдет, Ирка успеет закрыться, Ирка может и из ружбайки бахнуть, тут все могут, наверное даже Пырка с Пармой.

— Выход прост, — сказал Курук- на «Канюке» обойма парализатора. Она, значит, открывает, вообще понять ниче не успеет, мы малым легонечко, и друган Колька уже мчит Ирку навстречу своему счастью. Резво и с ветерком.

— Ты эту Ирку видел? — спросил Викрул, насупившись, — А мы видели! Допустим, Валера ее привезет, ты вот знаешь, что она с «Канюком» сделает? А мы предполагаем! Разгромит все, на хер! А у нас тут много, чего есть!

— Бля-я-я...- протянул Кардо, — а я ж оружие-то... Ну, а че? Оно всегда там лежит! Нету у меня замка, от кого его запирать?

— То есть...- задумчиво протянул Ап'лек, — надо как-то подготовить Валеру, чтобы он не дал ей шанса расковырять панели на корабле и перебить посуду на камбузе?

— Каюту мою чтоб не тронула! — вспыхнул Кардо.

— А давайте ее в энергетическую клеточку...- тихо сказал Ушар, — посидит, пока Валера там найдет, что ей сказать...

— Потом она Валеру вместе с клеткой, — вздохнул Траджен, — в ноль раскатает... Нет, не пойдет. Нельзя с ней так. Хуже только будет, я пробовал, скакал потом от Миары, как джекалоп от охотников.

— А с чего вы решили, что она начнет крушить «Канюк»? — спросил Курук.

— Да она на нас такой боезапас потратила! — воскликнул Викрул, припомнив, как Ирина отбивалась от Ренов, чем под руку попадет. А попадалось разное, между прочим.

— То вы, а то Валера, — сказал Траджен, снимая свитер, — справится, нам главное, чтобы она с «Канюка» не мотанула. На том и порешим. Всем спать! Осталось четыре часа до начала операции!

Рены, привыкшие к тому, что перед каждым рейдом отдых состояние необходимое, потому что потом непонятно, когда придется остановиться на передых, завалились по кроватям. Через пару минут в комнатах стояла тишина, лишь потрескивали угольки в печи, да сонный Альбрех то всхрапывал, то бормотал что-то, потрясая кому-то зажатой в кулаке надкусанной шаньгой (с картошкой!).

Утренняя суета и волнения, связанные с чрезвычайным происшествием в тайге, взбудоражили весь Цыель. Бабка Пыстина, донеся до односельчан еще одну новость, насчет цирку, нежданно свалившуюся на радостях прямо в праздник, скоренько побежала обратно, потому что общество, собравшееся у магазина, тоже обсуждало обстоятельства, а бабка Пыстина не могла упустить ничего важного! Опять же, Ирка-то вон побелела вся, как про Валеркин вертолет узнала... Это уже совсем прям интересно...

Уже на подходе к объекту, то есть магазину, Нина Яковлевна Пыстина увидела, как в ворота дома Вени Пупыщева занырнул снегоход шамана Васьки. Ворота со скрипом проелозили по снегу и захлопнулись, но для бабки Пыстиной эта преграда ни о чем. Она знала в своем Цыеле каждую щелочку в заборе и каждую неплотно прибитую доску там же!

Прокравшись вдоль границ участка Вени, Нина Яковлевна юркнула между покосившейся частью забора и старой березой, полуприсяду прошлась метра три, прячась за богато украшенными снегом кустами и замерла, выставив ухо из-под платка.

Веня, старый бобыль, сам никуда по дворам не ходил, все равно не дадут, потому что и он никому ничего никогда не давал. Жмотничал. Но скооперировался с шаманом Васькой, которому давали. Сидит там в тайге, горемычный... Один... да и с головой у него не очень хорошо, раз в какие-то астралы то ходит, то выходит... Жалели пришлого, короче.

Но сейчас бабка Пыстина поняла, что взять реванш у Вени, который ободрал ее тайную полянку за Светлым озером, а потом сдал брусники в заготконтору аж на сто пятьдесят рублев, появился реальный шанс.

Прослушав разговор Вени и шамана Васьки, Нина Яковлевна задом отползала обратно, а потом сменила маршрут передвижения и понеслась к главной подруге бабке Мошевой.

Хитрый Веня подговорил Ваську «ходить» не как было положено, после программы «Время», а в тогда, когда детворе позволено, то есть на два часа раньше! Так уж повелось, что сначала ребятишки песни пели да стишки читали, а все лучшее у нас, конечно, детям! Хотя и пекли, и заготавливали мно-о-о-го, да вот ребятне всегда все повкуснее да послаще... Ах ты ж, лукавсьысь морт! Ах, ты ж, ва пыр лолыштысь кодь!

Теперь Нина Яковлевна спешила к Татьяне Григорьевне, чтобы составить свой план и опередить Веню и шамана Ваську и не дать им урвать у детей вожделенные праздничные вкусности! А потом договориться с Маней Дуркиной, чтоб дала свою лошадку Розалию с санями, скататься к Михалычу на заимку, поздравить с Рождеством. Очень хотелось Нине Яковлевне посмотреть, какие-такие циркачи — интернационалисты, егери и племянники гостевают у лесника.

Общество, проводившее героического своего участкового на борьбу с преступностью, взволновано бурлило ровно до того момента, обсуждая новости, пока Ирка не крикнула, что алкогольной продукции осталось четыре ящика, а в связи с погодными условиями остальное еще не довезли, так что зря не стойте.

Быстренько просчитав, сколько выходит по талонам на рыло плюс норма для Пашки-бригадира, стоявшие на улице, не вошедшие в заветное число счастливчиков, рассеялись по селу, договариваться с местными об обмене.

Этот обмен, заметно увеличивал как товарооборот продуктов питания, так и прибыль в денежном эквиваленте для местных.

Нефтяники, которых прибывало по причине расширения строительства нефтепровода и целого кластера наливных и перекачивающих насосных станций и резервуарного парка, и устроением быта персонала путем возведения целого поселка городского типа, то есть некоторого количества строителей, использовали выдаваемые «трассовые» продукты, как аргумент для обмена на другие. То есть тушенку, гречку, галеты, компоты и прочее меняли на рыбу, дичь, пиво и одежду.

Местные, в свою очередь, скопив энное количество «трассовой помощи», весной и летом по реке добирались до железнодорожной станции и там меняли тушенку и прочее на живые деньги, путем продажи пассажирам проходящих поездов. Хоть редких, но результативных. Шахтеры, газовики, нефтяники, кто с вахты, кто в отпуска начинали отмечать сие событие «я еду к морю, я еду к ласковой волне-е-е-е», как только тепловоз трогал состав от перрона большого шахтерского города. Как правило, по прибытию на станцию закуси уже было в недостаче.

Личный состав милиции, в количестве одного человека, данному мероприятия не препятствовал, все по честному, никакой спекуляции, цена-качество, как у государства. Да и ему перепадало. То одно, то другое, опять же, бабка Пыстина вот домашненького привезет...

Так что сейчас, огорченный, но не обескураженный народ рассасывался по улицам решать проблему, пока не наступали сумерки и село не замирало в предвкушении волшебной праздничной ночи. Все готовились!

Сегодня же еще и кино, и танцы! Так что ко времени, когда Ирина закрывала магазин, после обеда, короткий зимний день сменился посыпавшимся с небес снегом, а на улицах уже никого не было.

В освещенных окнах домов сияли новогодние гирлянды, варилось-жарилось-пеклось много разного, ароматного, аппетитного, сладкого и вкусного. А запах дыма от печных труб и банек, топившихся повсеместно, смешивался с морозцем.

Ирина, заперев замок, все стояла, смотря туда, где слышала звук вертолета. Это у деда Сани! Почему же он не летит домой?

Снежинки кружили в свете фонаря, присаживаясь на Иркину маличу, подпоясанную поясом с узорами, щекотали реснички и щеки, десантировались на застегнутую сумку, которую Ирка поставила на снег...

Ее смятение не проходило. Валера не появлялся, слова односельчан кололи занозами, время шло, и по нарастающей, привычное сомнение уже начинало долбить в сердце. От неизвестности рождались разные мысли, почему-то самое обидное настырно лезло вперед, расталкивая то самое, робко-нежное, что окутывало Ирку со вчерашнего вечера, когда она увидела «послание»... «Не верь никому!..» Она старалась, но тут вспомнилось, как горько плакал Игорек: «Не нужны мы ему, мам... У него вон, какая-то тетенька есть в городе...» Прошлое стегнуло по сознанию...

Ирка подавила вздох, гоня дурные мысли. Решила. Сегодня или никогда. И все! И все станет ясно... Хватит подозрений, опасений...

— Мама-а-а! — заорал Игорешка, подбежав к Ирине и обняв ее за ноги, — Ну, ма-а-а! Ну можно я еще до завтра у бабы Зины побуду-у-у? Мы же с ребятами уже решили, к кому пойдем сегодня, а завтра у нас войнушка будет...

— Иринушка! — пробасила Зинаида Денисовна, выходя из темноты под свет фонаря, — В самом деле! Вот что мальчику делать сейчас в вашем тупичке? Сидеть с Татьяной Григорьевной и телевизор смотреть? У нас, как ты понимаешь, условия...

— Теть Зин,- вздохнула Ирина, — я же не против, если Игорек сам хочет...

— Ур-ра-а-а! — заорал пацан, подхватил веревку от санок и крикнул в темноту ожидавшей его компании: — Мне разрешили, пацаны, слышите! Мне разрешили!

— И вообще, — Зинаида Денисовна смахнула снежинки, которые налипли на кончики лисьего меха шапки, модной во всех отношениях: — Что ты собираешься делать сегодня? В клубе, оказывается, киносеанс, а потом культурное мероприятие, называется дискотэка, по нашему — танцы. Зигфрид Викторович обязан быть по должности, все же надо будет сказать поздравительную речь, он же готовился! Ира! В конце концов, танцы — это не поход к стоматологу! Я вот намерена посетить мероприятие... И тебе нечего сидеть дома, вся молодежь...

— Теть Зин, — Ирка повернулась к тетке, но замерла, потому что услышала вертолет! И он приближался, и там, чуть левее, над рекой, в небе поблескивало зеленым, красным...

— Теть Зин, — решительно сказала Ирина, — я буду дома, потому что у меня сегодня... важная встреча. Очень важная!

Зинаида Денисовна вытянула губы аккуратно накрашенные импортной помадой «Pupa», купленной летом в столичном универмаге «Лейпциг» с заходом через служебный вход, выпустила облачко пара, смотря как оно рассеивается между снежинками:

— Одобряю, — сказала тетка, — и прошу тебя, без твоих выкрутасов, ты пугаешь Валеру!

— А чего он такой пуганый? — взвилась Ирка.

— Вы оба, знаешь, шугливые какие-то, — вздохнула Зинаида Денисовна, — я так поняла, что сегодня нам лучше к тебе в гости не заходить?

Ирка промолчала, смотря в темноту, туда, где за просекой должен был быть аэродром...

— Ира! Христом Богом прошу, — тетка Зинаида дернула ее за пояс маличи, — ты хоть как-то приоденься... секси, что ли...

Ирка резко повернулась, сверкнуло в глазах зимней молнией:

— Вы что, хотите, чтоб я, как эти вон, студентки летние, хвостом перед ним крутила? Глазки строила?

— Да какой хвост, Ира! — всплеснула руками Зинаида Денисовна, — Тут уж между вами хоть хвосты, хоть гривы, хоть рога-копыта, все бестолку. Одень, говорю, что-нибудь не белый верх — черный низ! Тряпья дорогого полный шкаф, хоть бы раз... — Зинаида Денисовна обиженно поджала красиво нарисованные помадой губы, — я тебе установку дала. Дальше сама решай! Ира-а-а! Я тебя умоляю, не смотри так... Валерка наш — не тот козел, Игорешкин папаша. И ты это знаешь! Только перебраться с этого берега на тот, другой, где Валерка, боишься.

— Я плавать, теть Зин, не умею, — тихо сказала Ирина, опустив взгляд.

-Так ты ему хоть шанс дай! -Зинаида Денисовна горячилась, — он тебя сам перенесет! А ты ему по рукам!

— Пусть скажет спасибо, — опять взвилась Ирка, — что не по рогам!

А баба Женя, разложив реквизит, нацепив свои рабочие очки, зажав в губах большую английскую булавку, орудовала цыганской иглой и суровыми нитками, прикрепляя к старым ватникам и тулупам нужные аксессуары. Согласно выбранному герою. Зайчики к зайчикам, два штуки, волк, козлят не семеро, а один, зато поросенков маски все три. А Костьку ж в кого?

Баба Женя бросила шитье, полезла в сундук, покопалась там и нашла старую маску, еще Димочке на утренник классе во втором покупали... Ох, сколько годов-то прошло... Доктором Айболитом был!

Ко времени, когда два снегохода, один непосредственно Михалыча, который пригнал Валерка, а на втором Костян прикатил, въехали в ворота двора, баба Женя с удовлетворением рассматривала плоды своих трудов.

Зверинец был в полной боевой готовности. Ну, Цыель, держись!

---

Примечания:

Муно(коми) — пошел, иди.

юква (коми) -уха

бур кöзяюшка тэ менам! ( коми)- добрая хозяюшка ты моя!

Вежадыр(коми) — святки

куття-войса (коми) — ряженые на святки

лукавсьысь морт(коми)- хитрый человек

ва пыр лолыштысь кодь ( коми) — букв. " через воду дышит", то есть лукавый. обведет вокруг пальца.