Покой нам только снится (джен)

Лошадки наши наконец дотопали до Амарантайна, вернее, его предместий: вдоль городской стены лепились небольшие глиняные домики с соломенными крышами, как на картинках про средневековую Европу. За время путешествий я насмотрелась на разные виды построек, но подобные попадались нечасто. Хотя выглядели они совсем не так бедно, как лачуги эльфинажей, все же и благополучным районом я бы это место не назвала.

Тем удивительнее для меня было, что брат решился оставить лошадей у коновязи именно здесь, не заезжая в город. Озвучивать свои сомнения я все же не стала — вряд ли взрослый мужчина, всю жизнь проживший в Ферелдене, знает о местных нравах меньше меня. И не зря: буквально в ту же секунду, как я сползла на землю и забрала Китти, к нам подбежал мальчишка, за монетку согласившийся присмотреть за нашим транспортом. Я погладила на прощание Ясю и уцепила Айдана за руку.

— Как думаете, это не наши клиенты? — спросил командор, когда мы поравнялись с каким-то заведением, похожим то ли на таверну для путешественников, то ли на дешевую забегаловку для местных. Натаниэль с сомнением оглядел двух мужчин — эльфа и человека — с луками и покачал головой:

— Не думаю, что во всем эрлинге так мало охотников. Впрочем, может, нам повезло, и первый попавшийся действительно окажется тем самым Колбертом.

— Тогда просто спросим, — кивнул брат. — Даже если это не он, может, подскажет, где разыскать…

В этот момент обсуждаемый объект уставился на нас и довольно грубо поинтересовался:

— Ну и чего вылупились?

— Ты Колберт? — Айдан сразу переключился на охотника. Грубость он явно пропустил мимо ушей, наверно, информация о возможном входе на Глубинные тропы была важнее.

— Ну, допустим. А ты кто такой?

— Страж-командор Серых Стражей. Ты нашел Глубинные тропы?

— А, Серый… Вечно вы появляетесь, стоит только порождениям явиться. Не, я себе славу забирать не буду. Это вон Мика, — он кивнул на эльфа, и тот что-то невразумительно буркнул в ответ. — Мы, значит, оленя выслеживали. Там, на западе от города, ближе к холмам. Огромный олень, рога ветвистые, хитрый… стервец. Так и петлял от нас, что твой заяц. Три дня за ним гнались!

— Кол, они не за оленем пришли, — проворчал эльф и поморщился. Его приятель тоже скривился и продолжил:

— Ну, в общем, крались мы за нашим красавцем, и тут вдруг земля задрожала, я обернулся, а Мика уже провалился в трещину, орет что твой лось. Только я, значит, в сумку за веревкой полез, а тут откуда ни возьмись темные твари поперли. Я-то Мике говорю — заткнись, мол, и сам затаился, но они мимо так и протопали.

— Много их было?

— Да уж не мало. Но и не орда, конечно, врать не буду.

— Крупный отряд порождений тьмы просто прошел мимо двух орущих человек? Как удивительно! — тоном заправского сыщика прокомментировал Андерс. У него из-за пазухи высунулся сэр Ланцелап и согласно мяукнул. Брат покосился на котенка, но сделал вид, что все идет как надо, и кивнул:

— Разберемся. Обычно они себя так не ведут, но сейчас вокруг что-то много необычного. Лучше объясните, как нам найти нужное место? — это он уже охотникам. Колберт тут же выхватил из кармана помятый и перепачканный лист бумаги и протянул:

— А мы вот тут на карте обозначили, чтобы, значит, не соваться.

— Земля там рыхлая, осыпается. Строили что-то да бросили, — предупредил эльф и отвернулся окончательно. Айдан удивился:

— Строили? Кто?

— А кто ж его знает, — махнул рукой охотник-человек. — Может, люди, а может, и порождения. Так это… нам за находку-то ничего не полагается? Мы, значит, жизнью рисковали…

Брат хмыкнул и достал из кошеля на поясе золотой.

— Держи. Еще что-то такое увидите, обязательно расскажите.

— Ого, золотой! — охотник даже попробовал на зуб, да и его друг повернулся посмотреть. — Да за это мы бы и еще посидели покараулили!

— Не стоит. Дальше мы все же сами.

Едва мы отошли, подскочила девушка в доспехах местной стражи. Она козырнула брату и выпалила:

— Вам просили передать записку, Страж-командор! И, знаете, очень странный тип. Заплатил за это целый золотой, хотя я говорила, что есть и более дешевые способы с вами пообщаться.

— Спасибо, — Айдан удивленно взял у стражницы небольшой листок и уточнил: — А кто просил?

— Незнакомый рыцарь. Лицо было скрыто шлемом, но лошадь неплохая, да и золотой… Он сказал, что его зовут сэр Волк Ривейнский.

Я помрачнела, а брат удивился:

— Черный волк?

— Ой, да вряд ли, ваша милость. Черный волк — это ж сказки.

Я аж поперхнулась от таких новостей. Айдан, скосив на меня глаза, усмехнулся и поблагодарил бдительную даму. Едва она отошла, как я мрачно поинтересовалась:

— Этот самозванец обнаглел настолько, чтоб записки тебе писать? И что там?

— Предложение встретиться, — брат явно с трудом сдерживал усмешку, глядя на меня. — Примем?

— Угу.

— Кто же такой этот Черный Волк на самом деле, что тебя так заботит его репутация? — уточнил Натаниэль, тоже улыбаясь. Я бросила на него мрачный взгляд, потом на Айдана, и буркнула:

— Это я.

— Ты? — Хоу уставился удивленно. — Хочешь сказать, ты стащила тэйрнскую корону у Логэйна?

— Ну, ничего себе, — с усмешкой присвистнул Андерс. Я буркнула:

— Орать об этом совершенно необязательно. И я не только у него… банну Эсмерель тоже досталось. И еще одной тетке, Коулдри говорил, она любовница эрла… ой. Прости, Натаниэль.

— Да чего уж теперь, — улыбка слегка поблекла. — Впрочем, я не удивлен: он ненавидел мою мать. Делал хоть какой-то вид, только когда приезжала теща. А она отчитывала всех: и его, и меня, и брата.

— Не повезло тебе с детством, — с некоторым сочувствием отозвался брат. Лучник покачал головой:

— Нет, тогда было неплохо. Ладно, уже неважно. Идем?

Дорога от коновязи до ворот оказалась более богатой на события, чем весь путь от Башни до города. Мало было встречи с Колбертом и записки от самозванца, так нас и в воротах затормозили. Стражник кинулся едва ли не наперерез нашей компании и довольно грозно заявил:

— Стой! Обязательный досмотр всех входящих на предмет контрабанды!

Айдан иронично выгнул бровь и развел руками:

— Стою. Закон есть закон.

Стражник как-то нерешительно сделал шаг вперед, а я со скуки осмотрелась. Городская стена меня удивила. Еще издали я поняла, что здешняя архитектура несколько отличается и от Редклифа, и от Денерима — никаких надвратных крыш, никаких колонн, серый камень довольно крупной кладки и огромные ворота ростом в пару-тройку кунари. Теперь же я видела и то, что раньше скрадывало расстояние: городская стена была не только высокой, но и широкой. Если закрыть ворота на внешней части стены, через которые мы прошли, и на внутренней, то получившаяся комната по размерам была сравнима с тронным залом в Башне Бдения. Наверно, по верху стены шла настоящая дорога, как по Великой Китайской. Вряд ли, конечно, в Амарантайне могли свободно разойтись шесть человек, но все же ширина удивляла. У Денерима такой стены не было.

Стоило стражнику сделать еще шаг, как от внутренних ворот к нам едва ли не бегом подскочил еще один мужчина, в более богатых, хоть и явно форменных, доспехах, и отвесил подзатыльник подчиненному:

— Глаза разуй, недотепа, это ж Страж-командор!

— Все в порядке, — с улыбкой отозвался брат. — Напротив, приятно видеть, что стража исполняет свои обязанности, невзирая на титулы.

— Спасибо, милорд, — кивнул мужчина. — Только если и так, обыскивать владельца этих земель на глазах крестьян все равно неправильно.

Я тут же огляделась вокруг, уделяя теперь внимание людям. Народу было не сказать что много, и в открытую на нас никто не пялился, но все равно какое-то рассеянное внимание чувствовалось. Я даже наткнулась на один прямой взгляд: парень лет пятнадцати смотрел на нас со странным выражением лица — вроде и любопытство, но какое-то недоброе. Скосив глаза на брата и убедившись, что внимания он не обращает, скорчила мальчишке рожицу, надеясь на более понятную реакцию. Он нахмурился — отчасти это была, конечно, победа, потому что понять эту недовольную физиономию неправильно было бы сложно, но отношение парня к нашей компании яснее не стало.

— Раз вы так считаете, может, стоит отойти от ворот? — продолжил тем временем брат. Мужчина кивнул и представился:

— Констебль Айдан. Прошу за мной, Страж-командор.

— Приятно познакомиться, тезка, — кивнул брат и двинулся следом, успев взять меня за руку. Я дернулась и попросила:

— Секунду!

Любопытство требовало каких-нибудь действий, а объект буквально уходил у меня из-под носа — вернее, это нос уходил следом за братом, — и я доверилась интуиции. Кто же устоит против подарка, да еще необычного? А если разбудить любопытство в мальчишке, то он потом меня сам найдет.

Нащупала на шее чешуйку от сиреневой драконицы из Убежища, которую носила на память — куда уж необычнее? — присела к кошке и протянула ей:

— Отдай тому парнишке, Китти!

«Пожалуйста», — добавила мысленно. Вдруг демонесса не захочет исполнять команды? Я и насчет просьб была не уверена. Но кошка взяла чешуйку в зубы и мысленно пробормотала:

«Хочу такую».

«Дома еще есть, я тебе подарю», — пообещала я. Китти в знак согласия на мгновение прикрыла глаза и побежала к моему новому знакомцу, а я позволила себя увести в какую-то каморку. Было в ней довольно тесно, но небольшой стол и две лавки поместились. Начальник стражи жестом предложил нам одну из них.

— Заводишь новых знакомых, Алли? — иронично уточнил брат, усаживаясь. Я пожала плечами и усмехнулась:

— Почему нет? Не все же с вами, взрослыми мужиками, таскаться?

— Тогда вы выбрали не самую лучшую кандидатуру, юная госпожа, — отозвался констебль. — Есть подозрение, что пацан связан с контрабандистами, а значит, плохо закончит.

Интерес к мальчишке тут же подрос еще на пару делений, если это было возможно. Контрабандист — это же так романтично? Если бы я была хотя бы лет на пять постарше. Пока что меня интересовали только его необычные эмоции и — теперь — возможная информация о местных преступниках. Подружилась же я с Зевраном? После Ворона к преступным элементам я стала относиться снисходительнее. Тем более контрабандист — это же практически мошенник, вор и торговец в одном флаконе, если обобщить. А мошенники ребята обаятельные и не слишком опасные, как, например, Остап Бендер или Арсен Люпен. Или вообще Хан Соло, рыцарь с сияющим бластером.

— Расскажи подробнее, — попросил Айдан, и я молча разделила с ним этот вопрос. — Раз уж я не просто Страж-командор, но и эрл Амарантайна, хотелось бы лучше разбираться в происходящем.

— Рассказывать, к сожалению, особенно нечего. Торговля, как вы, наверно, знаете, переживает не лучшие времена: караваны грабят в лесах, и пока с этим сделать ничего не получилось. Торговцы отказываются ездить в Амарантайн. Из-за этого здесь расцвела контрабанда: бандиты продают награбленное по сильно завышенным ценам. И при этом отлично скрываются.

С другой стороны, романтизировать преступников — вещь глупая. Особенно если после них остаются трупы в лесах. И тогда мальчишка становился еще интереснее, вдруг что-то расскажет?

— С лесами мы разберемся, — задумчиво ответил брат. — Доходили слухи, что там поселились порождения тьмы, так что это со всех сторон наше дело. Но с контрабандой тоже нужно что-то делать. Есть зацепки?

— Есть, — кивнул констебль и поморщился. — Но уж очень… размытые.

В этот момент под дверью сторожки раздалось мяуканье, и я, не спрашивая разрешения, впустила Китти. Кошка вспрыгнула на мое место на лавке и выпустила из зубов листок бумаги, мятый и чем-то испачканный. Айдан протянул было руку, но демонесса тут же придавила бумагу лапой с выпущенными когтями и зашипела. Я хмыкнула:

— Айдан, все-таки это моя записка. Может, признание в любви, а ты сразу руки тянешь.

— Если так, то я тем более хочу ее прочитать, — проворчал он, а я забрала у притихшей Китти трофей, погладила ее по голове и пообещала:

«Мы в городе. Купим все пирожные, которые захочешь».

Она мурлыкнула, но с места не сдвинулась, так что я осталась стоять. Впрочем, записка оказалась лаконичной. Не слишком аккуратным почерком: «Уезжай. Здесь опасно». Я умилилась — ну точно, Хан Соло заботится о принцессе. Правда, на принцессу я не слишком тянула, разве что на Лею без бластера и странной прически, поэтому воодушевилась. Отличное знакомство! Протянула листок брату:

— Какой милый молодой человек. А вы говорите — плохое знакомство.

Мужчины по очереди прочитали записку, а я тем временем написала ответ на вырванной странице своего блокнота и отдала Китти.

«Сбегаешь еще раз? Пожалуйста!»

«Мне интересно», — довольно согласилась она и ускользнула в неплотно прикрытую дверь.

— И что же ты ответила? — Айдан смотрел вроде бы и доброжелательно, но с некоторым подозрением. Я как можно равнодушнее пожала плечами, стараясь не выдать азарта:

— Предложила встретиться. Вот вам и зацепка, если он и правда связан с бандитами.

— Мелкая!.. — с угрозой начал брат, а я не выдержала, кинулась ему на шею и зашептала:

— Все нормально будет. Я прилечу туда, куда он скажет — а я попросила выбрать открытое место, на стене там или в поле, — и если хоть кто-то еще появится, то точно так же улечу. Ничего они мне не сделают.

— Алли, ты маленькая нахальная… демон с тобой, — он махнул рукой, и я хихикнула: демон теперь и правда со мной. Но говорить это вслух не стала, прислушалась к разговору. Айдан как раз обернулся снова к констеблю: — Давайте лучше поговорим о вашей информации.

— Ее, к сожалению, не так много, — нахмурился глава амарантайнской стражи. — Один из их людей часто появляется в торговых рядах, но проследить за ним еще ни разу не удалось. А вот пару стражников мы потеряли в засадах. Так что до сих пор не знаем, где их логово. Сбывают они через гнома-бармена в таверне «Корона и лев», но он то ли мелкая сошка, то ли просто нечистый на руку торгаш, знает мало. Мы его пока не трогаем, чтобы не спугнуть остальных. Хотя, откровенно говоря, пока что эти контрабандисты нас переигрывают.

— Думаю, ими тоже мы займемся сами. По крайней мере, я хочу знать в подробностях, кто и что творит на моих землях. Тем более, возможность безопасно проследить у нас есть. Но аресты потом на вас.

— Буду рад, милорд.

Айдан посмотрел на меня, и я просияла. В кои-то веки мне дают прям настоящее задание, да еще без вот этого постоянного «там опасно»! Брат тут же нахмурился:

— Только проследить! И никуда не лезть.

— Обещаю, — клятвенно заверила я. — Только посмотрю, куда он побежит, и сразу к вам!

Констебль посмотрел на меня с явным сомнением, и я тут же вздернула нос:

— Простите, забыла представиться. Белый Страж Его величества, сестра Героя Ферелдена, — я кивнула на означенного героя, который смотрел на это представление с добродушной усмешкой. И не преминул прокомментировать:

— Ты еще себя ветераном Пятого Мора назови, мелкая.

— Я бы назвала, но для ветерана я преступно молодая, — из груди вырвался слегка разочарованный вздох. Со стороны остальных Стражей, до сих пор молчавших, послышались приглушенные смешки, Айдан тоже рассмеялся и ответил на удивленный взгляд констебля:

— Моя сестра любит прихвастнуть, но разведку ей вполне можно доверить.

Я только фыркнула и не стала напоминать, кто нашел лагерь порождений тьмы перед битвой за Денерим. Вот если бы не я!..

…то обо всем рассказал бы Риордан. Я вздохнула. Старшего Стража по-прежнему было жаль, даже после двух Посвящений и смертей. Наверно, потому что он был первым более-менее хорошим моим знакомым, чью смерть пришлось увидеть.

Констебль решил не комментировать нашу пикировку, пробормотал:

— Вам виднее, милорд. На рынке дежурит стражник, он укажет на нужного человека.

— Он всегда появляется в одно и то же время?

— По-разному, милорд, но обычно в первой половине дня. И не каждый день.

...Город мог бы показаться довольно тихим по сравнению с Денеримом или Антивой, скорее напомнил мне Кунандар — правда, только уровнем шума и суеты. Но если в городе кунари строгий порядок и тишина объяснялись менталитетом жителей — они всегда четко знали, кому и где положено быть, не суетились, не бегали, не опаздывали, словно детали хорошо отлаженного механизма, то в Амарантайне людей на улицах было просто мало.

Но после замкнутых пространств башни Круга магов, где бродить по коридорам без цели тоже было не принято, и малолюдной Башни Бдения мне показалось, что жизнь в городе бьет ключом. Десяток крестьян перед воротами становились толпой, и даже двое прохожих, которых мы увидели, миновав ворота, создавали эффект суеты. А уж торговые ряды, куда Айдан предложил прогуляться первым делом, и вовсе заставили меня прижаться чуть ли не вплотную к брату, просто на всякий случай — карманники в крупных городах даже за преступников толком не считались, так, элемент инфраструктуры. Не то чтобы у меня было что красть, конечно…

Зато можно было крутить головой по сторонам и не слишком следить за дорогой. За руку меня придерживал Айдан, возле ног шла Китти, да и заблудись я, всегда можно взлететь повыше и поискать своих.

Здания внутри городской стены от денеримской застройки отличались куда меньше, чем сама стена. Те же беленые стены с коричневыми реечками у домов попроще и каменные — у более богатых. Только камень отливал не желтоватым, как в столице, а серым с искоркой, из-за чего стены казались нарядными, как девица на балу. Улица была мощеной, и я порадовалась, что осенью не придется месить грязь белыми сапожками. Мусор нигде не валялся, подозрительных личностей до прихода к торговцам я тоже не видела, так что Амарантайн мне понравился.

Зато на рынке подозрительным выглядел каждый второй, а самая бандитская рожа оказалась как раз у стражника. Айдан быстро переговорил с ним, выяснил ценную информацию — предполагаемого контрабандиста сегодня еще не было, но как появится, нам сообщат, — и мы отправились за покупками и новостями.

Торговцев было не слишком много, и среди них — ни одного чужака, только местные жители. Несколько прилавков пустовали, видимо, раньше их сдавали как раз приезжим. Тем не менее, народ толпился едва ли не в очередях, в основном, за продуктами. Посмотрев на это, мы первым делом решили осмотреть несъедобные товары. Ничего конкретного нам нужно не было, но торговцы всегда знают чуть больше, чем крестьяне или стражники.

Например, про Делайлу Хоу, сестру Натаниэля, нам рассказал гном-оружейник Глассрик. Оказалось, что ее муж, Альберт, в некотором роде конкурент и сосед нашего собеседника, так что подробностей он вывалил множество. Натаниэль вцепился в Глассрика как репей, даже купил у него какие-то стрелы, чтобы задобрить, и Айдан махнул на них рукой: повернуть разговор в нужное русло в этой лавке уже все равно возможным не представлялось. Пришлось нам отправляться в следующую.

Но ничего нового мы не узнали. Поход оказался не совсем бесполезным: я обзавелась новыми сапожками на зиму, конечно, белыми, с тонкой меховой оторочкой и вышивкой. Андерс тоже присмотрел себе обновку, перчатки из черной кожи, у которых из швов словно пробивалось сияние. Стоило их увидеть, как я замерла в восхищении — так необычно они выглядели. А в правильном зрении — еще необычнее, перчатки окутывало сложное полотно заклятий. Как и мои сапоги, кстати.

Но больше всего наш маг обрадовался бакалейщику. Склянок, травок и прочей алхимии он набрал столько, что пришлось срочно покупать дополнительную сумку, чтобы все это добро унести. В этот момент нас догнала Китти, а следом за ней и Натаниэль, так что Айдан скомандовал привал.

— Но мы же еще не все посмотрели! — с укоризной уставилась я на брата. Он удивился:

— Вот уж не замечал за тобой такой любви к хождению по магазинам. Ну ладно, что еще ты хочешь купить?

— Пирожные, — проворчала я. Замечание про магазины меня слегка задело: Айдан так выразительно покосился на мои новые сапоги, словно я собиралась облазить все окрестные магазины в поисках очередного платья. Можно подумать, я много трачу времени на поиск одежды! Вот если бы тут был магазин книг… Но такой роскоши в Амарантайне, судя по всему, не водилось, а остальные товары интересовали меня постольку-поскольку. Кроме сладостей.

Демонесса вернула мне мой же листок, на котором тем же почерком на обороте было написано «На закате, на левой угловой башне. Между зубцами». До заката времени было еще полно, поэтому я решила пока отложить эту новость. Пирожные важнее — я же обещала.

— С чего бы это? И даже не шоколад?

— Шоколад тоже, — согласилась я. Не только же о подопечной демонессе заботиться. — У меня скоро день рождения!

— День рождения? Скоро? — Айдан выгнул бровь. Мне в голову пришло, что я еще ни разу не слышала, чтобы кто-то праздновал день своего рождения, может быть, в этом мире это не принято? Но сама я привыкла к этому празднику и не видела поводов отказываться от привычки.

— Ну да. Почему бы не отпраздновать такой замечательный день, как мое появление в этом мире? Как в Остагаре, помнишь?

— Во-первых, надеюсь, "как в Остагаре" мы повторять не будем, — брат передернул плечами. — Еще нам второго Мора не хватало. А во-вторых, насколько я помню, это был конец зимы, а сейчас начало осени.

— Ну и отлично, — невозмутимо согласилась я. — Будет время подготовиться. Но сладкого я хочу уже сейчас, можно авансом.

Местная пекарня-кондитерская мое воображение не поразила. Пирожных тут было аж целых три вида, шоколад только в виде каких-то конфет с начинкой, чего я не слишком любила. Но, поскольку ничего лучше все равно не светило, пришлось нацепить на лицо улыбку и брать что дают, тем более что Китти, в отличие от меня, оказалась не слишком привередливой. И не слишком скромной в желаниях.

Таверна «Корона и Лев» в городе оказалась единственной, к ней мы и отправились. Идти пришлось не слишком далеко, но при этом мы оказались почти на другом конце города — Амарантайн был куда меньше столицы. Мне это, пожалуй, даже нравилось: небольшой аккуратный городок, немноголюдный и спокойный. Жить здесь, наверно, было скучновато, зато единственной загадкой было название таверны — ни короны, ни льва не было ни снаружи, ни внутри, на вывеске бодро пенилась кружка с пивом.

Но все иллюзии относительно спокойствия городка развеялись, стоило только открыть дверь. Сразу показалось, что все жители, которые могли бы в другое время ходить по улицам, сейчас собрались именно в «Короне и Льве»: гул стоял такой, что я даже споткнулась о невысокий порожек от неожиданности. Посетителей оказалось не то чтобы совсем не протолкнуться, но места все были заняты, а в углу от барной стойки и вовсе собралась толпа. Оттуда, перекрикивая гул, слышался пьяно-возбужденный спор:

— А вот если Андрасте на Архидемона налезет ― кто кого поборет?

— Архидемон.

— Зато Андрасте может позвать Создателя.

— А это уже нечестно. Или, скажешь, Андрасте мухлевать будет?

— Интересно, это религиозный спор или там в карты играют? — заинтересованно уточнил Андерс. На нас народ внимания не обращал, продолжая наслаждаться дискуссией, и Айдан, постояв немного на пороге, направился в сторону бармена. Натаниэль хмыкнул:

— Если в местной церкви проповеди по-прежнему читает мать Лианна, то вряд ли карты называли бы в честь Андрасте.

— Неужели так хороша в проповедях? — Андерс с намеком поиграл бровями. Лучник поморщился:

— Нет, скорее так сварлива и упряма. Вообще-то мать Лианна неплохая, но слушать в детстве, что именно мои грехи приводят ко всяким неприятностям в эрлинге, было не очень-то весело.

— Не отставайте, — позвал Айдан. Я обернулась, чтобы проверить, услышали его или нет, и невольно отшатнулась, да так, что чуть не упала. Слева от входа в таверну дышал жаром камин, занимая целый угол помещения, а над ним висела огромная каменная голова очень знакомого вида. Такие же украшали ловушку Каридина на пути к Наковальне Пустоты, в комнате, стены которой были испещрены лириумом. По понятным причинам, радости у меня эти воспоминания не вызывали.

Брат успел подхватить меня и удивленно выгнул бровь, словно хотел спросить, что со мной, но почти сразу его взгляд скользнул вверх и замер.

— Мда, неприятно, — согласился Айдан, хотя я ничего не сказала. Натаниэль, идущий следом, проследил за нашими взглядами и удивился:

— Что-то случилось?

— Нет. Просто мы оба не слишком любим гномьи мотивы в скульптуре.

Я только кивнула, а Натаниэль озадаченно переглянулся с магом, на что тот только пожал плечами. Брат ничего объяснять не стал, взял меня покрепче за руку и повел все-таки к барной стойке.

— Я ищу Серого Стража Кристофа, — негромко обратился он к бармену. Гном с заплетенной в косу бородой пшеничного услышал, даром что шум и не думал смолкать, смерил Айдана подозрительным взглядом, кивнул на высокого седого мужчину, тоже с бородкой, но покороче, и ответил:

— Эт тебе лучше у Клифтона спросить, он постояльцами занимается. Но могу предложить что-нибудь выпить, а?

— Благодарю, выпить позже, — брат кивнул и отошел к вышеупомянутому Клифтону. На тот же вопрос мужчина задумчиво пожевал губами, потом кивнул:

— А вы, я смотрю, тоже из Серых?

— Я Страж-командор. Можно сказать, потенциальный начальник Кристофа.

— Ух ты. Рад знакомству, милорд, — мужчина снова кивнул. — Кристофа-то я уже с неделю не видел, может, чуть поменьше. Со мной он мало разговаривал, да я и не рвался, без него дел полно… Вот что. Ключ от его комнаты я вам дам, поищите там. И с Сорчей поговорите, со служанкой. Они, бывало, болтали.

— Благодарю, — Айдан кивнул. — Больше ничего не расскажете? Не про Кристофа, просто про эрлинг. Хочу понять, что вокруг происходит.

— Немного, милорд. Про порождений тьмы, что по всему эрлингу расплодились, вы, пожалуй, получше меня знаете.

— Это верно, — брат уже, кажется, потерял интерес к собеседнику, но старался быть вежливым. — С ними мы разберемся.

— Надеюсь, милорд.

Быстро объяснив, где нужная комната, мужчина потерял к нам всякий интерес, снова переключаясь на спор посетителей. Он тем временем набирал обороты, уже слышалось что-то вроде «Так может, ты и Создателя не уважаешь?»

Служанка нашлась сразу же, стоило подняться на второй этаж. Сорча оказалась хорошенькой эльфийкой в аккуратном платье. Длинные ушки прятались в прическе, кокетливо демонстрируя желающим только самые кончики. Она с радостью согласилась и принести нам обед, и поговорить о Кристофе, заодно и нужную комнату нам указала.

Едва у нас за спинами закрылась дверь, Андерс предложил:

— Может, проследить за ней?

— Зачем? — удивился Айдан.

— Такие хорошенькие эльфийки обычно или глупышки, или работают на всяких плохих парней, поверь моему богатому опыту, — наставительно заметил маг, а затем подмигнул. Брат хмыкнул:

— Если тебе так не терпится пообщаться, лучше попробуй разговорить бармена. Сорча нам и так все расскажет, а вот о контрабанде информации особой нет.

— Так точно, командор! — Андерс шутливо отдал честь и направился обратно к двери. Притормозил на секунду, сунул мне в руки котенка и попросил:

— Присмотри пока за сэром Ланцелапом. Нечего ему делать в такой толкотне.

— Ты его теперь всегда таскать будешь? — усмехнулся мой брат. Андерс кивнул:

— Конечно! Ему же скучно целыми днями сидеть взаперти. И девушкам котята нравятся.

— В твоей мантии сидеть, конечно, куда заманчивее, — буркнула я, прижимая котенка к груди. Китти на него смотрела таким особым задумчивым взглядом, что пришлось даже мысленно к ней обратить:

«Китти, его нельзя убивать, он не наш!»

— К сожалению, сэр Ланцелап еще маленький и не может так же бегать за мной, как твоя кошка, — вздохнул Андерс. Китти тут же дополнила:

«И глупый», — после чего демонстративно отвернулась.

Маг заметил это, виновато развел руками на мой укоризненный взгляд и выскочил за дверь. Натаниэль проводил его взглядом и уточнил:

— Думаешь, сможет?

— Позавчера этот нахальный тип развел нашу повариху на дополнительный паек для своего котенка, вчера потащил этого котенка в дозор, причем с полного одобрения остальных солдат. А вечером так запудрил мозги госпоже Вулси, что она согласилась на закупки амулетов для стражников. Причем мне она часом раньше отказала. Так что если не сможет он, нам можно и не пытаться.

Я прыснула в кулак от такого списка подвигов. Как я, оказывается, много интересного пропустила, пока сидела в своей башне!

Натаниэль покачал головой и опустился в одно из кресел в комнате. Айдан занял второе, а я плюхнулась на кровать, выпуская котенка на подушки. Вообще, обстановка была если не шикарная, то весьма достойная: таверна, как и весь город, была чистенькой, с аккуратно покрашенными стенами, крепкой мебелью с некоторой претензией на изящество, картинами на стенах. Одна мне даже показалась знакомой — на ней была изображена крепость и то ли арочный мост, то ли акведук. Она очень напоминала не то форт Драккон, не то Остагар, но, скорее всего, была просто какой-то случайной тевинтерской крепостью. В комнате Кристофа тоже висела пара картин, и одна из них была сейчас завешена огромной картой эрлинга, почти такой же подробной, как в кабинете Стража-командора.

Я тут же соскочила с кровати — Китти моментально заняла мое место — и подошла ближе. Карта пестрела пометками: стрелочки, крестики и галочки были раскиданы почти по всей продолжительности Тропы пилигримов и ее окрестностей. Особого смысла в этих рисунках для меня не было, и я позвала брата:

— Айдан, посмотри.

Он уже успел ухватить какую-то книгу, и теперь оторвался от нее с явным трудом. Но не успел ничего сказать: в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, вошла Сорча с большим подносом. Натаниэль тут же подскочил, чтобы помочь девушке, и совместными усилиями обед все-таки доехал до стола. Эльфийка смущенно улыбнулась, отошла немного и замерла, ожидая дальнейших распоряжений.

— Расскажешь нам про Кристофа? — Айдан не торопился присесть за стол, так и стоял у карты. — Вы много общались?

— Побольше, чем с другими, — согласилась она. — Веселый он дядька, хоть и Серый Страж. То есть с другими он сурово себя вел, только я-то ему обед приносила, вот как вам. Он иногда рассказывал разное: что дома его ждет жена, что мечтает вернуться в Джейдер.

— А чем он занимался в Амарантайне, не говорил?

— Немного, — Сорча улыбнулась, видимо, воспоминаниям, а потом нахмурилась. — Тут люди пропадать начали. Не в городе, а на дороге. Местных это почти не коснулось, а вот беженцам доставалось, несколько раз охотники находили пустые стоянки. Кристоф говорил, он когда-то давно здесь и жил, в Амарантайне, тогда охотником за головами был. А потом стал Серым Стражем, как его отец, и уехал в Джейдер. А как Мор начался, его снова сюда отправили. Он почему-то решил, что те люди пропадали из-за порождений тьмы.

— А с кем-нибудь еще он разговаривал, ты не знаешь?

— Да это все знают, как он поговорил, — эльфийка вздохнула. — Кристофа в церковь позвали, один из беженцев выжил, но заразился скверной, так он хотел поговорить перед смертью. Что-то он ему рассказал, я не знаю, но Кристоф стал искать одного из проводников по болотам, Сирила. И нашел. Где — не сказал, только я и так знаю, — она смутилась. — В городе подпольные бои проходят, вот там эти проводники и торчат вместе с наемниками всех мастей.

Айдан с Натаниэлем переглянулись, а я слегка скисла. Вот тебе и милый спокойный город: с подпольными боями, наемниками, контрабандистами. Обертка была красивой, а начинка оказалась с гнильцой. Впрочем, теперь тут Айдан командовать будет, может, и с этим разберется?

— Ты не знаешь, что ему этот Сирил сказал?

— Да все знают, — повторила она, махнув рукой, и снова вздохнула. — Сирил сбежал, тут погоня была — стража до сих пор ругается, а уж мать Лианна… Кристоф его в итоге на крышу загнал, так тот сдуру сиганул вниз, лишь бы Серым не доставаться. Еще успел что-то про Черные болота прошептать, и что нам всем конец.

Тут Сорча поежилась и умоляюще сложила руки на груди:

— Но с нами все будет хорошо, правда?

— Обязательно, — пообещал Айдан. Девушка тут же успокоилась, так что я заподозрила в ней не слишком хорошую актрису, и с любопытством спросила:

— А правда, что Герой Ферелдена — это вы?

— Правда, — я захихикала, и эльфийка с любопытством посмотрела на меня. — И правда, что он архидемона убил. А еще ему король в Денериме памятник поставил!

— Мелкая! — грозно нахмурился брат, и я на всякий случай отскочила к кровати, усаживаясь между двумя кошками. Оттуда со смехом спросила:

— Ну, ты же не будешь это отрицать?

— Ой, как здорово, — восхищенно протянула Сорча, теперь глядя только на Айдана влюбленными глазами. Он покосился на нее с легкой досадой, но все же улыбнулся.

— Спасибо, что рассказала нам все…

Дверь открылась, пропуская Андерса и вихрастого мальчишку лет семи. Сорча ойкнула, покраснела и сбежала из комнаты, пробормотал что-то вроде «мне же работать надо». Маг проводил ее взглядом и вздохнул:

— Эх, и что за жизнь, не успеваем даже… поесть.

И подтолкнул своего спутника внутрь комнаты. Тот быстро сориентировался и подскочил к Айдану, разглядывая его с таким же восторгом и обожанием, как и Сорча, и я снова засмеялась, теперь стараясь потише, чтобы не смущать ребенка.

— Вам дядька просил передать, что на рынке ждет, вопрос есть!

Брат кивнул:

— Спасибо. Скоро придем.

Мальчишка развернулся к двери, уже почти вышел, но на пороге не утерпел:

— А правда, что архидемон хотел короля сожрать, а вы ему голову отрубили?

Я тихонько взвыла от смеха и уткнулась в подушку. Популярность моего брата и его реакция теперь точно станут отличным поводом для шуток.

Айдан снова недовольно покосился на меня, но Андерс развернул любопытного ребенка лицом на выход и скомандовал:

— Все правда, иди-ка пока, нам теперь Амарантайн спасать нужно.

— Я к тебе свою сестру отправлю, она и про меня расскажет, и как архидемона за хвост держала, чтобы он раньше времени до короля не добрался, — пообещал Айдан, и мальчишка издал вопль восторга, а потом маг быстро его выпихнул наружу. Страж-командор хмуро закончил: — И обязательно поставлю статую и тебе тоже, не мне же одному страдать.

— Ставь, — я махнула рукой, вытирая выступившие слезы. — Я тебя все равно никогда не переплюну по популярности, архидемона ничто не заменит.

— А что за дядька тебя ждет? — уточнил Андерс, подхватывая своего "спутника Серого Стража" и сажая на плечо. Котенок тут же облапил свою "мамочку" и улегся поудобнее.

— Стражник на рынке. Нам повезло, так что давайте-ка поторопимся, пока наш контрабандист не ушел.