География Ферелдена (джен)

Все время, что отряды банна Альфстанны, Фергюса, Хильды и Мартина отбивали город, я проспала на корабле. Китти успела отплыть со мной в последний момент, заскочила в лодку, которая переправляла нас с Марденом, когда та уже оттолкнулась от берега, — и все равно была недовольна. В городе столько интересного, почти полноценная война, демоны на улицах, а я увожу несчастное существо на скучный корабль. Но остаться на суше и догнать меня потом на своих лапах почему-то отказалась.

Фергюс появился поздно вечером, уставший и привычно мрачный. Вместе с ним возвращались и солдаты Хайевера, восемь человек. Попавших под пламя дракона можно было отличить по закопченным доспехам да у одного из мужчин не было половины бороды, но ни ожогов, ни ран у них я не заметила. Впрочем, целыми оказались все, из чего я сделала вывод, что Круг магов все-таки окончательно освободили, иначе откуда бы взяться целителям?

С собой солдаты несли довольно крупный сундук, который быстро очутился в той каюте, где я спала. Кажется, она на корабле была вообще одна. Да и не был он похож на те медленные, немного неуклюжие суда, на которых мне довелось плавать, скорее общее прослеживалось с дредноутом кунари. Впрочем, неудивительно, что тэйрн предпочитал плавать на военном корабле — титулы в Ферелдене остались еще со времен разделенных племен, так что моего братца вполне можно было считать военным вождем. Не по статусу такому человеку было дефилировать по морю на пузатом торгаше.

Фергюс проследил, чтобы все его солдаты оказались на борту, после чего отдал приказ отплывать. Некоторое время он еще провел на палубе с моряками — команда в город не выходила, — и я не стала путаться у него под ногами. Расспросить можно и наедине, к тому же, оставалась надежда, что так он будет более сговорчивым. Да и я смогу вести себя посвободнее — Фергюс оказался догадливым, и я задумалась, не рассказать ли ему все, или хотя бы почти все, чтобы избежать дальнейших вопросов и претензий. Но окончательного решения пока не приняла.

Ждать пришлось довольно долго, я даже успела заскучать, и Китти вместе со мной — в присутствии мрачного тэйрна она решила не бегать по кораблю, тем более что исследовала его, пока я спала. Но все рано или поздно заканчивается, ожидание тоже.

Когда Фергюс вошел, наконец, в каюту, мне показалось, что он мрачнее обычного. Подвинувшись, чтобы ему было, где сесть, осторожно уточнила:

— Что-то не так?

— Трантер погиб, — отозвался он. — Сунулся наперерез магу.

Я опустила глаза. Сердце кольнуло чувство вины: если бы я наконец научилась нормально контролировать расход сил…

— Извини.

— За что? — удивился мужчина. — Не бери в голову. Тяжело терять своих людей, но мы все — воины, и знаем, на что идем. Благодаря тебе и так живы трое из них, — Фергюс кивнул на дверь.

Я кивнула, но слова эти меня не слишком утешили. Всех не спасешь, конечно, и я это понимаю, но… очень хочется. Тем не менее, своей кислой миной портить и так не радужное настроение брата я не стала, постаралась натянуть маску равнодушия и поинтересовалась, кивнув на сундук:

— А там что?

— Документы, — отмахнулся господин королевский дознаватель. И замолчал, прикрыв глаза и откинувшись на стену. Я пару секунд подождала продолжения ответа, потом потормошила мужчину:

— Что за документы? И чем все закончилось?

Фергюс открыл глаза и глянул на меня откровенно недовольно. Пришлось закрепить свой сомнительный успех:

— Я же все равно буду узнавать, потому что мне любопытно. Не проще ли рассказать сразу, чем потом опять читать мне нотации о поведении?

— Проще будет, если ты сядешь спокойно и не будешь совать нос туда, куда тебе не положено, — буркнул он. Я многозначительно хмыкнула, но отвечать не стала. Мужчина раздраженно вздохнул, но все же сел поудобнее и поделился подробностями: — До конца мне пока непонятно, кто тут был главным… Некий Деймур организовал нападение на город, причем ему подчинялись и демоны, и драконьи культисты. Но в то же время здесь окопался наш тщательно разыскиваемый тевинтерец.

— Главный по контрабанде? — воодушевилась я. — Нашли?

— Кого-то нашли, — пожал плечами Фергюс. — Возможно даже, что того, кого надо. Он явно действовал заодно с этим Деймуром, но кто из них главный — непонятно. К тому же у драконопоклонников был еще свой начальник, но он, вроде бы, просто пешка этого Флавиуса. Если, конечно, имя настоящее.

— А где они? На корабль вы поднимались без пленников, — на время я даже забыла о наших непростых отношениях и пристала к Фергюсу так же, как если бы это был Айдан. Даже за руку ухватила, чтобы он точно не попытался сделать вид, что меня не замечает.

— Еще не хватало посадить нескольких вражеских магов на корабль, где нет ни одного человека, способного их контролировать, — недовольно заметил мужчина и руку у меня все-таки отобрал. А едва я открыла рот, чтобы предложить свою кандидатуру в охранники, как он отрезал: — Ты не в счет. К тому же они все равно уже на дороге в Денерим, в сопровождении солдат и храмовников. Удачно, что пришел отряд из Кинлох, местные уходить категорически отказались.

— А они все маги? — кисло уточнила я. Фергюс пожал плечами:

— Деймур маг, но его забрали твои приятели из Вольной Марки. Он что-то нес о виконте Рави, и тот эльф, что с ними был, повез его в кайтенские застенки. Надеюсь, не упустит, — брат поджал губы. Я неуверенно проговорила:

— Вообще-то вряд ли бы Сендис взялся за задачу, которая ему не по силам. Не то чтобы я его хорошо знала, но он мне за этот день показался очень серьезным и ответственным товарищем. К тому же он уже имел дело с одержимыми: он рассказывал, что тринадцать лет назад вместе с нынешним виконтом Кайтена и несколькими соратниками ловили прошлого виконта, одержимого демоном гордыни. Кстати! — я ехидно усмехнулась. — Хильда тогда тоже поучаствовала в бою и помогла его выиграть. А ей тогда было семь!

— Ты успела об этой группе так много узнать? — проигнорировал мое замечание Фергюс. — Расскажи. Про Хильду и Сендиса я понял. Остальные?

— Лукеш и Деранд — маги, советники виконта Рави, причем Лукеш тоже поучаствовал в том давнем бою, — я пожала плечами. — Серлаис — хорошая целительница, больше я ничего не знаю. Корзник, тот тип с необычной прической, родом из Андерфелса, но наемничает в Тевинтере, возможно, шпионит. У него какие-то проблемы со вторым лучником, Антором, но я не знаю ни кто такой этот Антор, ни в чем эти проблемы состоят. Марса, рыженькая мечница, вроде бы какая-то дальняя родственница Серлаис и не любит лечиться. Джоселин с ними недавно, они ее спасли от порождений тьмы. Судя по говору, она ферелденка, но когда и зачем уехала, я не знаю. Про оставшихся двоих тоже ничего не знаю, они довольно молчаливые. Девушку зовут Джанара, мужчину — Бовейн, и на этом все. В Орзаммар они идут, чтобы спасти какого-то гнома, Товеза, он тоже из старых приятелей виконта. Собственно, больше я ничего не знаю.

— Негусто, — кивнул брат задумчиво. — Впрочем, для одного дня и этого хватит. Я пригласил их на обратной дороге заехать в Хайевер, тогда и разузнаю.

— Зачем? — удивилась я. Фергюс нахмурился:

— Затем, что я не доверяю людям, которые увозят одного из главных подозреваемых. Если они действительно те, за кого себя выдают, окажу им дружеский прием, Ферелдену не помешают союзники. Если нет, буду, по крайней мере, знать, что нас ждут проблемы. А теперь расскажи-ка мне, — он отлип от стенки, развернулся ко мне и посмотрел в глаза, — зачем тебе на самом деле наемник.

Я вздохнула и чуть отодвинулась, благо место на койке еще было. Это выспрашивать подробности интереснее вплотную, а отвечать на каверзные вопросы я бы предпочла с максимально возможного расстояния. Лучше, конечно, вообще не отвечать…

— Пока ни за чем, честное слово. Я действительно просто на всякий случай его контактами разжилась. Мир большой, мало ли когда и куда меня закинет. Большинство тех, кто мог бы мне помочь по первой просьбе, привязаны к Ферелдену. Зевран — Ворон, у него вообще своих проблем навалом. Поэтому пусть уж такой знакомый на всякий случай будет.

— С чего ты вообще решила, что у тебя будет какой-то случай? — недовольно уточнил братец. — Сиди себе спокойно в Амарантайне, и никаких случаев с тобой не случится.

Я снова вздохнула. Рассказывать или нет?

С одной стороны, если рассказать, можно избежать кучи вопросов. С другой, появятся какие-нибудь еще. К тому же Фергюс запросто может не поверить, я ему и так-то не очень нравлюсь. Айдан ведь почему-то не стал рассказывать родному брату.

— Кстати, почему? — уже вслух пробормотала я. Фергюс нахмурился, но смотрел скорее озадаченно, чем недовольно, и я погромче спросила, внезапно поняв, что хочу знать ответ: — Почему Айдан тебе ничего не сказал? Чем он это мотивировал?

— Весьма банальным объяснением. Мол, это не его тайна, — похоже, Фергюс думал либо о том же, о чем и я, либо научился читать мысли, но мой странный вопрос понял правильно. Жаль только, ответ ясности не внес. Подумав еще немного, я неуверенно проговорила:

— Знаешь, мне один знакомый аввар рассказывал, горцы верят в то, что по-настоящему достойный человек может так впечатлить богов, что они подарят ему шанс родиться еще раз. Он не будет ничего помнить о своей прошлой жизни, но опыт останется с ним.

— Хочешь сказать, ты чье-то воплощение? — усмехнулся мужчина. Я покачала головой:

— Нет, я свое собственное воплощение. Я веду к тому, что… — тут я замялась. Китти фыркнула:

«Придумала бы для начала, что хочешь сказать».

Я недовольно покосилась на кошку, сбившую меня с и так не слишком четкой мысли. Фергюс помогать тоже не спешил, смотрел насмешливо-недовольно. До сих пор я не знала, что можно сочетать в одном взгляде обе этих эмоции. Это окончательно меня смутило, и я замолчала.

Мужчина некоторое время ждал продолжения, потом наконец с сарказмом уточнил:

— Так к чему ты ведешь? Тебя тоже послали авварские боги?

— Я не знаю, — честно ответила я и отвела глаза. — Я вообще не верю ни в каких богов, но как-то внезапно научилась создавать защитные сферы. И я ведь не маг, никогда не была. И еще я знаю, что у меня есть один долг. И, боюсь, отдавать мне его придется всю жизнь. Поэтому я не буду спокойно сидеть в Амарантайне. И поэтому мне нужна информация.

— Или ты просто любопытная девчонка, — пренебрежительно отозвался мужчина. Я пару секунд помолчала, потом пожала плечами:

— Или так. Любопытная девчонка, благодаря которой, как ты сказал, сегодня выжили трое. На самом деле, больше.

Он не стал отвечать, снова откинулся на стену каюты и закрыл глаза. Я еще немного отодвинулась, в самый угол койки, и тоже отвела взгляд.

На понимание Фергюса я особенно и не рассчитывала. Вернее, если уж не врать самой себе, рассчитывала, потому вообще и заговорила, но все же сомневалась. Как выяснилось, не зря. Ладно, в конце концов, скоро мы окажемся на земле, там он меня отправит в Башню Бдения, и после этого надо будет просто стараться пореже пересекаться.

Кстати…

— А куда мы плывем? В Хайевер?

— Сначала туда, — согласился братец сонным голосом. — Потом мне нужно на Штормовое побережье, заеду в Амарантайн, сдам тебя Айдану, и дальше по делам.

— А куда по делам? — тут же уточнила я. Вдруг намечается что-нибудь интересное, ради чего можно потерпеть и этого мрачного зануду?

Зануда снова открыл глаза, и взгляд был еще более недовольным, чем раньше.

— Куда бы я ни поехал, ты останешься в Амарантайне, — он на несколько секунд замолчал, потом нехотя добавил: — В Денерим. Надеюсь, за время плавания успею разобраться с бумагами, а там как раз допросят мой улов.

— Ты же сказал, что Деймура забрали? — я удивилась. Фергюс недовольно нахмурился и пояснил:

— Остальных-то нет. Этого Флавиуса и его драконьего помощника отправили в Денерим. Кстати, твоего поклонника, если я правильно понял, тоже. Так что уж будь добра — не высовывайся.

Я пару секунд помолчала, переваривая информацию. Потом осторожно предложила:

— А давай я помогу тебе с бумагами, а ты возьмешь меня в Денерим? Я по Алистеру соскучилась. А с бумагами я работать умею, ты же знаешь. И это явно неопасно.

— Завтра решим, — отмахнулся братец, и я внутренне возликовала — не отказался сразу. — Сейчас я хочу спать.

Я тут же подскочила с кровати и кивнула:

— Ложись. Не буду тебе мешать.

Фергюс со скепсисом оглядел каюту — койка, небольшой прикрученный к полу стол и два закрепленных специальными крюками сундука, — и поинтересовался:

— И куда ты собралась? Ночь на дворе, на палубе только дежурные, остальные спят. Сиди здесь, не мешай людям отдыхать, — он поднялся с койки и направился к двери. Я неуверенно спросила:

— А ты?

— Надеюсь, в кубрике у матросов найдется место для их тэйрна, — хмыкнул он. И сурово добавил: — Ни шагу из каюты. Это военный корабль, здесь не место баловству.

Развернулся и вышел. Я состроила вслед рожицу и со вздохом снова легла на койку.

* * *

До Хайевера мы добрались чуть больше, чем за сутки, а потом еще почти четверо потратили, чтобы попасть в Амарантайн. Все это время мы с Фергюсом провели над бумагами, прерывались только на сон и еду. Впрочем, братец еще сходил на берег: сначала в родном городе застрял почти на полный световой день, потом в какой-то небольшой бухте, откуда нам просигналили несколькими зажженными стрелами. Как я поняла, в этой бухте в данный момент находился знаменитый Штормовой Великан — Ферхар Мак Энриг, по совместительству, дед Фергюса, и именно из-за его поисков мы потратили так много времени на дорогу. Будь он просто знакомым, я бы напросилась на берег вместе с братом, про знаменитого капитана и героя войны с Орлеем я много читала в той книге, что давал мне Айдан. Но он, к сожалению, был родственником, и раздражать своим видом еще одного мужчину я не хотела. Вполне достаточно Фергюса.

Тем более что он провел на берегу не так много времени, а вернувшись на борт, сразу велел отчаливать.

Китти эти дни шныряла по кораблю, изучая и прислушиваясь к разговорам, а потом делилась со мной. Впрочем, по утрам, когда братец был занят своими командирскими обязанностями, я составляла ей компанию и успела подружиться с половиной команды, а боцман даже немного рассказал об Элеоноре Кусланд, Морской Волчице. Как оказалось, корабль был тем самым «Мистралем», на котором доблестная леди топила орлейские корабли.

Фергюс к нашей взаимной симпатии с моряками относился неодобрительно, но ничего не говорил: на людях он вообще предпочитал делать вид, что у нас прекрасные семейные отношения. Получалось у него так себе, но хотя бы прилюдно он меня не ругал и ни в чем не подозревал. Тем более, стоило нам столкнуться где-нибудь на палубе, как он напоминал мое обещание помочь с бумагами.

В Амарантайне выяснилось, что Страж-командор несколько дней назад ушел на Глубинные тропы. Рассказал об этом Андерс, приехавший по делам в город; застали мы его случайно — Фергюс хотел зайти к констеблю, а маг в этот момент выходил из «Короны и льва», видимо, там и происходили его «дела». От мага мы узнали, что Справедливость вернулся в Башню Бдения даже раньше нас и успел рассказать о поездке в Джайнен. На мое счастье, дух приехал только этим утром, а Айдана не было уже два дня, так что любимый брат пока не знал об очередных моих приключениях. Заодно Андерс посетовал, что тетка Улла так и не простила ему ночного нападения на чулан с продуктами — я-то все гадала, как этот обаятельный тип с котенком мог лишиться ее покровительства?

В Денерим я все-таки отплыла вместе с Фергюсом. Пришлось напомнить ему, что с бумагами он бы без меня не разобрался. Впрочем, согласился он быстро, похоже, Андерс не внушил тэйрну доверия — после похода в таверну маг был весел и явно не совсем трезв. Так что вопреки первоначальным планам я все-таки отправилась в столицу.

Полтора дня плавания пролетели незаметно: Фергюс хотел успеть закончить с документами и мы больше не отрывались от них даже на еду — ее приносили прямо в каюту. Чем-то мне работа с документами даже нравилась.

Во-первых, так я была в курсе происходящего, и это было удачей — я уже начала ловить себя на том, что информации категорически не хватает. Мне, ребенку века высоких технологий и интернета, мало было вскользь брошенных слов или невнятных слухов. Хотелось более-менее достоверной информации, хотелось понимания того, что происходит в мире. В конце концов, интуиция интуицией, и мир может мне там нашептывать все, что ему вздумается, но лучше быть в курсе всех случающихся проблем.

Во-вторых, Фергюс словно забыл, что я вроде как ребенок. Нет, в мои слова о долгах он, кажется, так и не поверил, но с документами я работать и правда умела — в школе, еще там, в первом мире, повезло с учительницей, которая нам объяснила, как выцеплять из текста суть и не отвлекаться на неважное. Поэтому с бумагами мы работали примерно с одинаковой скоростью. Первые несколько часов тэйрн еще проверял за мной, но потом уверился, что я ничего не пропускаю, и дальше доверил искать информацию самой.

Из собранных документов выяснились интереснейшие вещи. Контрабанда была не главным проектом предприимчивых тевинтерских дельцов. Интересовали их, как всегда, рабы. Но к делу они подошли с фантазией, я даже восхитилась ее полетом.

Началось все с достопамятного Каладриуса, бывшего ни много ни мало магистром. Чем его не устраивало имеющееся положение в имперском обществе, в документах указано не было, но первоначальный вариант всей аферы принадлежал ему. Проворачивал он ее не в Денериме: там эльфов отдавали и так, поэтому усложнять процесс маг не стал. Отправил своих помощников в Амарантайн, продавать амулеты, подчиняющие волю.

Тамошних контрабандистов, местных, с этими амулетами накололи, не объяснив до конца принцип их действия. Но, как часто бывает, помог случай — один из подчиненных «нашего» главаря оказался жадным до чужих побрякушек и вопреки запретам упер амулет для собственного удовольствия. Действие его остальные смогли увидеть уже через пару часов: в отсутствие приказов от мага носитель амулета становился похож на слегка оживленный труп — ни эмоций, ни желаний.

Скандал разразился жуткий, с поножовщиной, выяснением отношений и прочим «да ты нас не уважаешь». К несчастью для первопроходцев в среде ферелденского криминала, в этот момент Айдан как раз решил посетить эльфинаж, и главный мозг операции этого решения не пережил. Все имущество, контакты и разработки унаследовал ближайший родственник со странным для тевинтерца именем Харадр.

Ближайший родственник оказался по факту не слишком близким и, вероятно, оттого более умным. Прямолинейность почившего и потому горячо любимого дядюшки, или кем они там друг другу приходились, отклика в нем не нашла, хотя сама идея с амулетами показалась привлекательной. Поэтому Харадр их творчески доработал.

Теперь амулеты, на этот раз склепанные из чешуи дракона — кстати, и правда того самого, чья туша исчезла из Убежища, — всего лишь навевали приятные грезы, позволяющие ненадолго отвлечься от реальности. Но стоило носителям амулетов вдохнуть один интересный порошок, изобретенный все тем же гением, как они превращались в послушных марионеток в руках хозяина. Самым интересным в этом было то, что действие порошка заканчивалось, и жертва снова приходила в себя, продолжая обычную жизнь. О приступах «лунатизма» любители амулетов не помнили.

Если поначалу всю эту аферу разворачивали с целью получения бесплатных рабов, то со временем Харадр осознал открывающиеся перспективы от своего изобретения. И решил замахнуться на святое — подчинить себе Верховную Жрицу. Быстро такие дела, само собой, не делаются, но в Орлей он своих людей отправил подготовить почву. Солнечный трон ему нужен не был, но магистр, сумевший подчинить главу Церкви всего остального мира, за исключением Тевинтера и кунари, несомненно улучшил бы свое положение в Магистериуме.

Удачным для людей Харадра оказалось знакомство с нашими фанатиками во главе с Колгримом. Во-первых, удалось разжиться тушей дракона. Во-вторых, бывшие жители Убежища успели неплохо примелькаться среди беженцев из южных регионов, я все же отправляла их помочь людям, и это подарило им определенную репутацию. И эта репутация весьма неплохо помогала в распространении амулетов. Впрочем, для самого Колгрима знакомство оказалось не слишком полезным. Делиться властью над своими последователями он снова не захотел и, после нескольких жарких споров, погиб смертью храбрых в стычке с якобы порождениями тьмы.

Самым интересным оказался тот факт, что Харадр так и не покинул цивилизованную родину, в Ферелдене всем заправлял его главный помощник, как раз тот самый Флавиус, которого отловил Фергюс.

Отдельным интересным пунктом лично для меня оказалось то, что банн Франдерел и правда оказался ни в чем не замешан — Западный Холм до сих пор пытался оправиться еще от прошлой войны, поэтому тевинтерцы сочли его совсем уж неинтересной точкой на карте, даже несмотря на порт. Да и жителей в крепости было не слишком много, затеряться среди них было бы сложно.

Этот факт слегка расстраивал, потому что простить любителю редкостей свой пропавший голос я и правда не могла.

…В Денерим мы прибыли уже под вечер, даже солнце успело почти сесть. В порту царило оживление, и это, наверно, было бы любопытно — столичный порт я вечером ни разу не видела, да и вообще в городе после Мора ни разу не была. Но после суток чтения документов перед глазами плавали черные мушки, а в голове едва заметно гудело, и любоваться окружающим оживлением мне не хотелось.

В городе Фергюс первым делом хотел договориться об аудиенции на завтрашний день, благо, теперь ему было что доложить королю, и встретиться с банном Теганом, который должен был находиться здесь же. Потом следовало снять комнату в таверне — своего дома у Кусландов в столице не было.

Я бы, наверно, попросила начать с таверны — хотелось нормально поесть и лечь спать, а не таскаться по делам. Но не оставляла надежда, что Алистер по старой памяти позовет ночевать во дворце, а это, конечно, куда предпочтительнее, чем самая лучшая таверна. Во дворце есть ванна.

Впрочем, все эти умные и практичные мысли вылетели из головы, стоило увидеть наше Величество. Оказалось, что по своему венценосному другу я соскучилась куда сильнее, чем сама подозревала.

Встретили мы короля прямо во дворе, неподалеку от ворот Дворцового квартала. Он шел откуда-то с весьма довольным видом, помахивая небольшим свертком. Лицо идущего рядом с ним эрла Эамона, напротив, источало столь явное неодобрение, что мне захотелось хихикнуть. Банн Теган, третий в компании, демонстрировал что-то среднее.

Не удержав переполняющей меня радости, я с визгом бросилась на шею королю. Мужчина не растерялся, подхватил меня и рассмеялся:

— Аль! Откуда ты здесь?

— В гости, — счастливо заявила я, краем глаза заметив, как королевский советник хмурится еще сильнее. Алистер это тоже явно заметил, усмехнулся и, явно в пику эрлу, перехватил меня поудобнее, так и не отпуская на землю. Добродушно поддразнил:

— Что, и из Амарантайна тебя выставили? Навела шороху даже среди Серых Стражей?

— Нет, оттуда я сама уехала, — я помотала головой и пообещала: — Я тебе все-все расскажу, только попозже. С тобой Фергюс поговорить хочет.

Алистер, наконец, обратил внимание в ту сторону, откуда я на него свалилась и приветливо кивнул:

— Рад видеть, тэйрн. Ты по делу или тоже в гости? Хотя да, позавчера же твоих пленников доставили. Столичные храмовники на уши встали, не хотели отдавать магов в мои застенки.

На этом король заметно поморщился, идея застенков явно в нем энтузиазма не вызывала. Но больше своих эмоций он никак не показал.

— Хорошего вечера, ваше величество, — отозвался братец. — Кроме пленников у меня есть и другая информация, которой я хотел бы поделиться.

— Завтра, — решил Алистер. — Сегодня уже поздно, предпочту решать проблемы на свежую голову. Пошли, поужинаем. Я голодный как мабари.

Фергюс явно хотел что-то возразить или уточнить, но король дожидаться не стал, развернулся в сторону дворца, так и не отпуская меня. Я тихонько попросила:

— Может, поставишь меня? Эрл Эамон уже достаточно раздосадован, а дойти я и сама могу.

— А как же твои планы рассказывать всем, что тебя король на руках носил? — хмыкнул приятель. Я засмеялась:

— Так ты меня уже и на руках носил, и на шее. Только в бой так и не отвез.

Он покачал головой, но на землю меня отпустил. И велел:

— После ужина все расскажешь. И откуда ты такая уставшая, и что у вас там в Амарантайне произошло. Айдан мне отчет присылал, но…

— Отчеты — это не его, — кивнула я. — Ему уже это все сказали.

— Вот-вот.

Ужин проходил в строгой, почти чопорной атмосфере. И если у королевы Аноры или банна Тегана застольные манеры выглядели даже изящными, Фергюс, эрл Эамон и еще пара незнакомых мне мужчин выглядели пусть и не изящно, но естественно, то Алистер на вилки смотрел задумчиво. Впрочем, он хотя бы знал, какая для чего нужна. Для меня же ужин стал испытанием куда более тяжелым, чем битва с порождениями тьмы. С тварями хотя бы было понятно, что делать…

Китти слиняла в город, едва посмотрев, где нас поселят, — одним ужином, как я и надеялась, Алистер не ограничился. На мое счастье, пытка застольем закончилась довольно быстро, король со всеми вежливо попрощался, назначил встречу во второй половине дня и, прихватив меня, ушел в свой кабинет.

Идти оказалось довольно далеко. На другой этаж, в другое крыло дворца, так что Алистер по дороге ворчливо прокомментировал:

— И так каждый день. Хочешь поесть — идешь в один конец здания, хочешь поработать — в другой. А на улицу я и вовсе знаю только парадный выход. Иногда, смешно сказать, приходится сбегать через окно.

— Чтобы эрл Эамон не засек? — тихонько хихикнула я. Друг улыбнулся, но отвечать не стал. Я тоже решила помолчать, по крайней мере, пока мы не окажемся в закрытом помещении. Мало ли кто здесь может ходить. Ладно, если слуги. А если опять сектанты какие-нибудь?

Королевский кабинет воображение не поражал. Был он немногим больше кабинета Стража-командора, и, помимо мощного стола с креслом, почти троном, пары кресел попроще и нескольких стеллажей для документов, мог похвастаться разве что портретом Алистера на стене. Я задумчиво осмотрела шедевр местной живописи, сравнила с оригиналом и хмыкнула. Король проследил за моим взглядом и страдальчески поморщился:

— Традиция. Будешь? — он кивнул на графин, притулившийся на самом краю стола. Я неуверенно уточнила:

— А что там?

— Аль, стал бы я тебе предлагать всякую гадость, — возмутился Алистер. — Чай там, с вареньем. Холодный. На сухое горло все эти дурацкие бумаги не идут. А до нетрезвой головы я пока не отчаялся.

— А ты их все прочел? — я огляделась еще раз, заново оценивая количество стеллажей, и посмотрела на друга с уважением. Но он поморщился и признался:

— Не все. Вчера я над ними уснул, — он вздохнул и налил чай в два стакана. — Только дяде Эамону не говори, он так старается сделать из меня нормального короля.

— Не скажу, — я сцедила улыбку в кулак, взяла стакан и поудобнее устроилась в ближайшем к столу кресле. — А как это он тебя заманил в Денерим? Я думала, ты все еще порождений тьмы гоняешь.

— Порождения тьмы, к счастью, не бесконечные, — отозвался Алистер с таким душераздирающим вздохом, что в «счастье» поверить было довольно сложно. — Ладно, тут все равно ничего интересного нет. Лучше расскажи, что там у вас в Амарантайне случилось?

— Слушаюсь, ваше величество, — шутливо козырнула я стаканом, и король снова скривился.

Я на пару мгновений заколебалась, но потом махнула рукой: можно вывести Серого Стража из Ордена, но нельзя вывести Орден из Серого Стража, а значит, Алистеру вполне можно рассказать все. Подумаешь, что официально он теперь король? Скверна-то никуда не делась. К тому же я была уверена, что попробуй я промолчать, он бы обиделся насмерть, а мне этого совсем не хотелось.

Следующие полтора часа я рассказывала про Мать, Архитектора, нашу небольшую, размером с эрлинг, войну и отвечала на вопросы. Вопросов было много, а ответы Алистер слушал так жадно, что мне даже стало жаль друга. Но развлечь его как-то иначе, нежели рассказом, я не могла, хотя мысленно поставила себе зарубку что-нибудь придумать.

История Архитектора плавно перетекла в доклад о контрабанде, благо, после изучения документов, найденных Фергюсом, я знала уже многое. И, раз уж начала говорить на эту тему, пришлось рассказать о нападении на Джайнен, а там заодно и об отряде из Кайтена, и о своей импровизации. До этого я старалась замалчивать свое участие, про поход на Глубинные тропы и вовсе рассказывать не стала, но, учитывая, что моего поклонника привезли в местные темницы, про роль «владычицы» стоило сказать.

Алистер отреагировал ожидаемо. Он с осуждением покачал головой и попенял:

— Тебе ведь могли навредить.

— Ну, не навредили же, — недовольно отозвалась я. Потом заметила: — Между прочим, этот тип являлся сюда в день твоей коронации. Прямо во дворец, подарок мне приносил. Так что навредить могут не только мне. И я-то ладно, а ты у нас целый король.

«Целый король» нахмурился и спросил:

— Почему ты сразу не рассказала?

— В голову не пришло, — я вздохнула, подошла ближе к королевскому столу и налила себе еще чаю. Он был вкусным и сам по себе, но с вареньем и вовсе сочетался отлично. Пожалуй, такой чай стоило пить не только сидя за бумагами, но и просто для удовольствия.

Алистер что-то недовольно еще проворчал, потом каким-то необычно-молчаливым, скорее всего, волшебным, колокольчиком вызвал секретаря и велел позвать к нему начальника стражи. Я дождалась, пока посторонний выйдет, и с интересом оглядела колокольчик правильным зрением. С восторгом убедившись, что в своих предположениях не ошиблась, подняла взгляд на короля, и он, не дожидаясь вопросов, пояснил:

— Подарок от Круга магов.

Я кивнула и даже успела снова присесть в кресло и отпить своего чаю, а потом явился начальник стражи и с покоем пришлось распрощаться. Сначала я повторила историю с пробравшимся сектантом главному стражнику, потом эрлу Эамону, который пожелал узнать, что за переполох поднялся на ночь глядя, потом привели еще какого-то начальника смены, но на этом месте Алистер уже вмешался и махнул рукой:

— По-моему, достаточно нас троих, слышавших эту историю. Аль, иди спи. Завтра я тебя тоже жду, еще раз на свежую голову дополнишь рассказ тэйрна Фергюса.

Я кивнула благодарно, пожелала спокойной ночи и сбежала в выделенную мне комнату. Ее показал юный эльф-слуга, которого король отправил за мной следом. И правильно сделал, сама я бы так быстро комнату не нашла.