Аркан Старшего (джен)

Архетип: Творец, Мастер

Ключ: сила воли и умение действовать, лидерство, контроль над процессом, способность влиять на события, людей, обстоятельства, мастерство, уверенность в себе, могущество.

— …Таким образом, я повторяю прошлогоднее воззвание магистра Алексиуса: подумайте, прежде чем утверждать бюджет, — страстно проговорил невысокий пухленький человек. Он уже минут пятнадцать распинался о катастрофическом положении Кругов магов в империи, и со всеми его словами я была полностью согласна, поскольку наблюдала это самое положение собственными глазами. Думаю, если бы мне снились обычные сны, то я бы часто видела в них потолки Круга Карастеса, поеденные плесенью и древоточцем, с местами отсутствующими деревянными панелями и даже набухшие от влаги на верхних этажах. А если бы какой-нибудь из этих потолков упал к моим ногам, то и кошмары сменили бы сюжет.

К сожалению, ни подтвердить слова мужчины, ни вставить пару своих историй я не могла. Во-первых, потому что пребывала в птичьем облике, а во-вторых, проникла на собрание Магистериума не совсем законным путем. Вернее, совсем незаконным, никто в зале меня в святая святых империи не приглашал, так что приходилось привычно прятаться на балке под самым потолком. Зато обзор оказался отличным.

Впрочем, один человек все же знал о моем присутствии, хотя относился к нему с неодобрением. Относилась. Магистр Мэйварис Тилани считала, что рискую я напрасно — и, возможно, была права: все интересные разговоры она нам пересказывала, и я сунулась больше из любопытства. Когда ещё будет возможность посмотреть на Магистериум в более-менее полном составе? Как я поняла, были здесь все же не все магистры Тевинтера, но знакомые мне — присутствовали. Толстячок, вещающий сейчас с кафедры, к примеру, преподавал юным дарованиям магию духа в Круге Карастеса.

Магистр Аврария тоже сидела в зале: наставница уже выступила, далеко не так эмоционально, как ее коллега, но на меня ее речь, сухая, но наполненная фактами, произвела большее впечатление. Теперь же она рассеянно блуждала взглядом по помещению; кто-то другой мог бы решить, что дальнейшее обсуждение ее не слишком интересует, но я знала — глава Круга прислушивается к магии. Неужели почуяла меня или Китти? Демонесса тоже влезла на заседание, но на более законных основаниях: кошку принесла с собой Мэйварис. Оборачиваться или колдовать еще каким-нибудь образом ей запретили строго-настрого, амулетов для маскировки навешали с десяток… кстати, может, Аврария свой амулет почувствовала?

Я была против компании подруги в главном логове магов империи, а она была против моего похода в бывший храм Разикаль, то есть нынешний Круг магов, без нее. Зевран и Фенрис к этой затее вообще относились отрицательно, Мэйварис тоже, но… мне было интересно. Даже не столько осмотреть этот храм-Круг, сколько увидеть овеянный недоброй славой Магистериум, от которого плюются все церковники и половина аристократии юга.

Влететь в окно зала заседаний и устроиться на балке оказалось несложно, куда больше времени я потратила, чтобы вообще найти это окно. Отчасти потому, что я точно не знала, где находится зал, отчасти из-за накрывшего город тумана, мешавшего Мэйварис указать мне место назначения. Но здесь, на высоте, он был не таким густым, так что вполне позволил рассмотреть поближе и весь парящий комплекс зданий, и заклинание, удерживающее Круг в воздухе, — ради него я даже обернулась в человека, взлетев на одну из крыш.

Храм Разикаль представлял собой незавершенное кольцо, разомкнутое со стороны городских ворот. Края его венчали небольшие башенки, окна которых горели малиновым светом — как я подозревала, это была ещё одна линия обороны наравне с Джаггернаутами. Такие же башенки высились через равные отрезки и по всему остальному кольцу; среди них выделялась главная башня Круга — высокая, чешуйчатая, зловещего вида; в ней и заседал Магистериум во главе с архонтом. Все остальное пространство кольца являлось крытой галереей с витражами, мозаиками и статуями. К сожалению, возможности приобщиться к местному искусству у меня пока не было: не хватило времени.

Зато на заседание я успела вовремя и смогла полюбоваться на цвет тевинтерской магократии. Любоваться было кем: большинство магистров обоих полов были людьми привлекательными и моложавыми, так что я заподозрила в этом воздействие магии. К сожалению, превратиться в человека и посмотреть правильным зрением я не могла: по словам Мэйварис, на посторонних людей в зале стояла сигнализация, но даже если и нет — попадаться так глупо совершенно не хотелось. Поэтому оставалось разглядывать окружающих людей и гадать.

Архонт Радонис, к примеру, выглядел лет на тридцать пять, лицо имел узкое, породистое, с пижонской бородкой, раздваивающейся на конце. Глаза отсюда, сверху, казались черными или темно-бордовыми, как спелая черешня; смуглая кожа немного скрадывала впечатление от этих глаз, и все же он казался почти ненастоящим — больше похожим на статую работы Архитектора. К тому же весь облик правителя самой крупной империи Тедаса напоминал мне визиря Джафара из мультика, который я уже, как казалось, забыла, что тоже не добавляло ему реалистичности. Правда, чалму ему заменял странный головной убор, напоминающий сверху самолетик, сложенный каким-то силачом из листа золота. Драконьи крылья, защищающие лицо, я увидела только тогда, когда Радонис зачем-то поднял голову и посмотрел на потолок. Но не на меня, так что и беспокоиться я не стала.

Кроме архонта, знакомых мне магистра Аврарии, ее коллеги Антония, Мэйварис и Анодата, чтоб ему спалось получше, в зале заседали еще почти триста человек. Шансы, что такая орава может договориться о чем-нибудь дельном, мне виделись довольно невысокими; возможно, я была предвзята, раньше ведь договаривались. Но, наслушавшись ругани наставницы еще в Карастесе, я воспринимала Магистериум как свору лисиц, рвущую одну на всех мертвую тушу — каждая старалась утащить кусок повкуснее, полностью забывая об общих интересах.

Тем не менее, несколько человек все же выделялись из общей массы. Во-первых, конечно, архонт; во-вторых, Черный Жрец — вернее, Его Святейшество, он же Совершенство, называть главного жреца имперской Церкви Черным мог только очень безрассудный человек. Однако, не иначе как в насмешку над этими правилами, мантия мага и впрямь была черной.

Вокруг тех, кто держал в руках высшую власть, была заметна словно некая зона отчуждения: кресла остальных магистров стояли на небольшом, но заметном расстоянии. Третьим, кто удостоился такого же отношения и настороженности во взглядах, оказался незнакомый мне мужчина. Тоже магистр — других в этом зале не держали, — в отличие от остальных он был одет не в мантию, а в свободные, не стесняющие движений брюки и белую куртку с капюшоном. И, совершенно не стесняясь возможных претензий, носил целый арсенал: метательные ножи на перевязи, кинжал длиной чуть ли не с предплечье; явно магические кольца усеивали все пальцы, складываясь в мощный кастет. А вот посоха я у него не заметила.

Потратив несколько минут на разглядывание незнакомца, я уловила, почему его явно побаиваются другие магистры: внешность у него была не особенно примечательной — та же бронзовая от ровного загара гладкая кожа, те же черные волосы, собранные в невысокий хвост, но вот холодный цепкий взгляд льдистых глаз, казалось, замечал любые мелочи, которые тут же тщательно обдумывались и откладывались в памяти, чтобы позже превратиться в несомненно неприятные вопросы. Интересно, кем он был?

Задумавшись, я пропустила выступление какого-то из магистров — он на общем фоне почти не выделялся, разве что косился на архонта и ледяного магистра с заметной нервозностью. Зато остальные после этого выступления загалдели как сороки, и разобрать, что же обсуждается теперь, стало невозможно. Некоторое время гомон продолжался, потом вмешался архонт. Голос у Радониса оказался вроде бы негромким, но очень внушительным, так что перекрикивать никого не пришлось. И сразу после этого заседание завершилось.

Мэйварис вышла из зала одной из первых и направилась в сторону галереи. Выждав пару минут, пока заседающие немного рассосутся, я подползла по своей балке к окну и с облегчением выпорхнула наружу. Туман разошелся, открывая тусклое, сонное солнце, но увидеть не такие уж далекие улицы все равно не получалось: облачность была на удивление низкой. Остроконечные крыши окружающих башен лаково блестели влажностью и при этом казались призрачными, самые дальние даже терялись в недрах навалившейся тучи. Я мимолетно порадовалась, что больше на крышах мне делать нечего: приземление на похожую сейчас на стекло черепицу выглядело рисковым аттракционом.

Большинство магов неторопливо шли в сторону лифта; на самом деле летающая платформа, на которой желающие могли бы подняться в Круг магов, называлась как-то иначе, но по мне лифт и есть лифт. Со скрытым злорадством мне подумалось, что пусть левитационные чары по мелочам еще применяют — лампы подвешивают, например, — но поднять себя ни один маг уже не может. Возможно, Архитектор, Корифей и Ванда — последние, кто владеет этой магией.

Следовать за основной массой народа не было необходимости, поскольку Мэйварис отправилась в противоположную сторону. Сделав круг над главной башней, я поторопилась за союзницей и уже издали заметила, что она не сумела отвязаться так быстро от коллег по силе. Но почти сразу опознала магистра Аврарию и расслабилась, даже подлетела поближе, цепляясь когтями за какой-то декоративный выступ на ближайшей колонне.

— Мэйварис, — глава Круга не смотрела на собеседницу, рассеянно оглядываясь по сторонам. — Я хорошо чувствую вибрации магии, и уж свой амулет распознаю. Сам эльф меня не слишком интересует, можешь и дальше его скрывать. Но я бы хотела быть уверенной, что с его спутницей все в порядке. Ты ведь знаешь, о ком я говорю.

— Аврария, неужели ты подозреваешь меня во лжи? — искренне рассмеялась варрикова родственница.

В этот момент к ее ногам прижалась Китти, вывернувшая непонятно откуда, и с интересом посмотрела на мою бывшую наставницу. Та скользнула по кошке рассеянным взглядом и отвернулась, но всего на мгновение, а затем прикипела к демонессе взглядом. Поняв, что нас раскрыли, да еще так легко, я мысленно поморщилась, вздохнула и слетела со своего насеста поближе к женщинам. Стоило бы высказать Китти претензию: раньше, еще до знакомства с Хоуком и прочей компанией, она вела себя куда осторожнее и не палилась так откровенно. А теперь словно специально нарывается…

Меня магистрессы не то почуяли, не то услышали, но повернулись обе; я не стала снова изображать бессловесную птицу, благо рядом никого не было, и вернула человеческий облик.

— Хорошего дня, магистр, — я даже слегка поклонилась в знак приветствия, а потом все-таки осмотрелась еще раз, на всякий случай. На вылазку в Магистериум я нацепила антиванские доспехи, чтобы в случае чего не путаться в юбках, и теперь следовало вести себя еще осмотрительнее: издали мое лицо могли и не разглядеть, а вот брюки и куртку, нехарактерную для магистров одежду, точно бы увидели. — Мне приятно, что вы обо мне беспокоитесь, но не стоило.

— Не стоило соваться в Магистериум, тем более со своим эльфом и своей… — после небольшой заминки, вызванной, как мне думается, моими способностями, проговорила она и бросила взгляд на кошку, но озвучивать не стала. — Это безрассудно.

— Эльфа тут нет, — отозвалась я, неодобрительно глянула на подругу и добавила: — И кое-кого я брать тоже не хотела. В следующий раз, пожалуй, и не возьму.

— Но она же все равно обо мне знает, — обиженно возразила демонесса. Тоже обернулась в человеческую форму и проникновенно заглянула в глаза: — Ты же не требуешь прятаться от тех, кто уже знает. А магией я не пользуюсь.

— В Круге есть не только мы, — сурово отозвалась главная магистресса Карастеса. — От тебя, Мэйварис, я тоже не ждала подобной беспечности.

— Аврария, кроме тебя, девочек никто не заметил, — мило улыбнулась молодая женщина. — Да и ты бы не обратила внимания, если бы не твой амулет, верно? К чему нам тогда этот школьный тон?

— В любом случае, хорошо, что вы здесь, — перебила я. — Вообще-то я не хотела вас вмешивать, но мне нужна некоторая помощь, а доверяю я не такому уж большому количеству людей.

— Почему ты решила, что я стану помогать тебе снова? — вскинула брови Аврария.

— Тевинтер — ваша родина, не моя, — я пожала плечами и тут же прикусила себе язык. По легенде, вообще-то, империя и моей родиной была тоже. С другой стороны, Мэйварис знала обо мне вообще все, рекомендация Варрика была достаточным условием для доверия; наставница же явно давно раскусила всю нашу игру. — Можете не помогать, но когда у вас тут начнутся странности, винить будете себя.

— О каких странностях речь? — чуть нахмурилась женщина. Ванда вдруг тоже начала хмуриться и скользнула поближе ко мне, но сказать ничего не успела. Из пустого, казалось бы, пространства за моей спиной раздался холодный, почти безэмоциональный голос, странным образом источающий угрозу:

— Я бы тоже хотел знать, о чем идет речь. И как здесь оказалась столь… интересная компания.

Воздух подернулся рябью, как в жаркую погоду, и явил нам того самого магистра с ледяными глазами, которого так явно побаивались остальные. Женщины рядом со мной заметно вздрогнули, и я чуть сместилась, чтобы прикрыть собой демонессу. Движение было больше инстинктивным: Ванда возвышалась над мной почти на голову, ходила на высоких каблуках и никак не могла бы скрыться за моей спиной. Да и магией Тени от нее наверняка фонило так, что и за стеной не спрячешься. Впрочем, на ней были маскировочные амулеты, хотелось надеяться, что этого хватит.

— Магистр Маркус Красс, — первой взяла себя в руки Аврария. — Хорошего дня.

— Чем же наша скромная компания могла заинтересовать главного юстициара нашей благословенной родины? — поддержала ее Мэйварис томным голосом. Но мужчина на интонации не купился, ответил так же холодно:

— Исполнением прямых обязанностей, — и, перехватив мой недоуменный взгляд, позволил себе едва заметную ироническую улыбку: — Юстициары расследуют и выносят приговор в случае чрезмерного использования магии крови и призыва демонов.

На секунду я даже забыла, что надо нервничать, и искренне расхохоталась. Чрезмерное использование магии крови! Формулировка потрясала воображение, а стоило представить, как на нее отреагировала бы та же Мередит…

— Как удачно, что мы не занимаемся магией крови и не призываем демонов, верно? — сквозь смех проговорила я. И все же постаралась взять себя в руки, холод из глаз мужчины начал просачиваться во внешний мир, да и пальцы он сложил слишком замысловатым способом для случайности. — Уж простите, не понимаю, что вы забыли в нашей компании. У вас там две трети зала можно было арестовывать и судить.

А потом перехватила его взгляд на Ванду и, опять же рефлекторно, резко выставила щит. Вовремя: в него ударилась молния. Не слишком сильная, она служила скорее предупреждением. Да и особых эмоций на лице юстициара не появилось, даже холод слегка спрятался, уступив место заинтересованности. Ещё бы, щит я растянула на всех своих собеседниц, да ещё и сразу трехслойный, какая-то паршивая молния его пробить просто не могла.

Спиной почувствовав движение, я скосила глаза и заметила рядом со мной знакомый лук, на тетиве которого уже весело извивалась лиловая молния. Ванда, поймав мой взгляд, предложила:

— Хочешь, я покажу ему, как надо колдовать?

Я качнула головой и снова обратила взгляд на магистра Маркуса Красса. Он выглядел расслабленным и явно защищаться от нас не собирался, видимо, уверенный в своих силах. Можно было посмеяться над этой самоуверенностью, но я не торопилась: как бы не оказалось, что для неё есть приличные основания. В конце концов, обычно он воевал против демонов и малефикаров, а они не так чтобы слабые ребята.

— Убери.

Лук исчез из поля зрения, но демонесса пригрозила:

— Достать я всегда успею.

Пару секунд висело молчание, потом негромко заговорила магистр Аврария:

— Маркус, убери оружие. Ты ведь хотел задавать вопросы, а не драться.

Никакого оружия в руках мужчины не было, и я с интересом посмотрела на его все еще сплетенные в странную фигуру пальцы. Потом посмотрела правильно. Перстни, в неуместных количествах украшавшие руки юстициара, оказались и правда артефактными, но похвастаться могли не одним вложенным заклинанием, а странной структурой, больше всего напоминающей… посох. Похоже, магистр использовал для усиления своих заклинаний не здоровенную неудобную дубину, как сто процентов моих знакомых магов, а сравнительно небольшие побрякушки.

Разглядывала я их с таким восторгом — роскошная же идея, какая жалость, что я не маг! — что пропустила и ответ мужчины, и первое сорвавшееся с его пальцев заклинание, от которого мои щиты жалобно звякнули, но устояли. Второго шанса я ему не дала, хотя прерывать атаку пришлось уже в полете: юстициар сворачивал заклинание едва ли не пальцами, и уследить за магическими линиями оказалось сложно.

Подняв глаза, я поняла, что он попытается отправить и третье. Ванда за спиной снова извлекла лук, и в воздухе витало напряжение. Особенно сильное — от Аврарии и Мэйварис, которые явно не хотели ссориться с представителем власти.

«На счёт «три» смещаемся влево на пару метров, — велела я демонессе, готовясь развешивать щиты. Скрываться все равно уже смысла не было. Магистр Маркус Красс снова сплел заклинание, я разрушила его и скомандовала: — Три!»

И не глядя отскочила в указанную точку, одновременно накидывая отдельный щит и на женщин, и новый — на нас. И только после этого проверила, успела ли подруга за мной.

Успела.

— Отпустите остальных, — потребовала я. — Дамы все равно ничего толком обо мне не знают и ни в чем не виноваты.

— Аллектия!.. — возмущенно начала наставница, но Мэй ее перебила с весёлым удивлением:

— Аллектия? Мило.

— Даже настоящее имя, — указала я. Юстициар явно готовился медленно сплести новое заклинание, пальцы едва заметно шевелились. Я демонстративно посмотрела на них, подняла взгляд на его ледяные глаза и ухмыльнулась.

— Любопытно, — все так же невозмутимо проговорил мужчина. И следующее заклинание полетело в сторону моих союзниц. Правда, сам юстициар при этом не отрываясь смотрел на меня. Мне чудилась какая-то подстава, но времени размышлять не было — и я все же отвлеклась, чтобы сорвать атаку. Всего на секунду, но магистру Крассу этого хватило, чтобы направить на нас с Вандой сырую, не оформленную в заклинание силу. Щит ее большей частью отбил, но лопнул, так что от удара оставшейся части я покачнулась и невольно отступила на шаг. И тут же восстановила защиту.

— Очень любопытно, — повторил юстициар и расплел, наконец, пальцы, так что и проводящая магию структура распалась на отдельные элементы. Я вздохнула с облегчением и только тогда присмотрелась к противнику в целом. Он оказался весьма умелым магом, кокон силы был плотным и ярким; что приятно, магия крови своего отпечатка на нем не оставила. Поймав ответный, чуть напряженный взгляд, я быстро отпустила свет и вздохнула:

— Я не одержима. Я вообще не могу быть одержимой, за мной присматривает сильный дух веры. Глаза — это внешнее проявление некоторых моих… особенностей.

Почему-то врать и отмалчиваться сейчас показалось неправильным. А еще появилось большое желание рассказать абсолютно все этому человеку — раз уж он обязан «курощать и низводить» всяких подозрительных личностей, чрезмерно пользующихся магией крови, — и пусть сами тут разбираются и со своими сектантами, и амулетами, и жрецами. Но потом осторожность все-таки взяла верх, и продолжать я не решилась.

Впрочем, магистр Красс ответом не удовлетворился и продолжил разговор в прежнем холодном тоне, словно и не было никакого обмена ударами. Хотя его и не было, я только защищалась…

— Кто вы такая и о каких странностях шла речь?

— Танцовщица, — чуть помедлив, сообщила я. — Еще немного туристка, люблю местную архитектуру.

— Танцовщица, знакомая с главой Круга Карастеса и рассказывающая о странностях в Тевинтере? — теперь ирония была уже более заметной, но меня не смутила. Я нахально согласилась:

— Точно. Вечно влипаю в неприятности.

А сама покосилась на Аврарию — похоже, она этого юстициара знала чуть лучше, чем другие, по крайней мере, обращалась по имени. Какая-нибудь подсказка, стоит ли он моего внимания, сейчас пригодилась бы. Но бывшая наставница на меня не смотрела, сурово поджала губы и наблюдала за магистром Крассом. Зато мой взгляд перехватила Мэйварис и едва заметно кивнула — не то пытаясь приободрить, не то соглашаясь с тем, что юстициар достоин доверия.

Ванда тут же воспротивилась:

«Мы его впервые видим, а он уже напал. Ты точно уверена, что стоит связываться с таким типом? Может, я его по-быстрому здесь где-нибудь и прикопаю?»

«Полы каменные», — напомнила я рассеянно, еще раз осматривая оппонента. Он явно ждал более развернутого ответа от меня, но я медлила. А потом все-таки откровенно, без переглядываний, поинтересовалась:

— Магистр Аврария, ему стоит доверять?

— Тебя интересует мое мнение, Алл… Искра? — с заметной прохладцей поинтересовалась она. Я пожала плечами:

— Мэйварис, кажется, одобряет, Ванда против. Ваша рекомендация для меня достаточно значимая. И вы его, кажется, знаете.

— Я знаю большинство магов младше сорока пяти лет, — наставница вздохнула. — Если твои проблемы связаны с магией крови, то да, можешь доверять.

— Я получаю всю информацию, которая меня интересует, — холодно проговорил юстициар. Видимо, роль молчаливого наблюдателя его не слишком устраивала, да и такие торги — стоит доверять или нет — оскорбляли. Особенно уточнение, что доверять стоит только в случае проблемы с малефикарами — магистр на этих словах не поморщился и никак иначе не проявил своего отношения, но мне все же показалось, что слышать такое ему неприятно. Или, возможно, я выдавала желаемое за действительное.

— А у меня получается неплохо убегать от излишне самоуверенных мужчин, — парировала я, невольно вспомнив Клаудио. Еще один любитель получать все, что хочет… Впрочем, свалить часть своих проблем на чужие плечи и правда хотелось, и рекомендации ему дали положительные… Я вздохнула и решила начать сначала. — Меня зовут Алиена. Леди Алиена Кусланд, младшая тэйрна Хайевера.

— Тэйрна как в Ферелдене или как в Вольной марке? — полюбопытствовала Мэйварис. Ей я полностью тоже не представлялась, так что знакомилась сейчас, можно сказать, со всеми присутствующими.

Вопрос слегка удивил, и я не сразу вспомнила, что в одном из городов Вольной марки, Оствике, правитель и впрямь носит титул тэйрна. Улыбнулась и кивнула:

— Ферелден.

— Второй титул после королевского, — чуть удивлённо заметила Аврария, разглядывая меня теперь тоже с интересом. А Мэй удовлетворенно улыбнулась, видимо, раскрыв для себя секрет моего непринужденно общения с королем. Поправлять ее — дело-то не в титуле, а в дружбе, — я не стала, продолжила:

— Я разыскиваю одного… можно сказать, человека, который предположительно находится в Тевинтере. По крайней мере, родом он отсюда. Но в процессе поисков наткнулась на некую организацию, венатори. Не знаю, имеют ли они отношение к моему объекту, но успела убедиться в их опасности для вашей империи в том виде, в котором она есть сейчас. Вас интересуют подробности?

Спрашивала я только юстициара, раз уж мне порекомендовали довериться ему, но краем глаза заметила, как подобралась и посерьезнела Мэйварис, как нахмурилась Аврария.

Сам магистр Красс только поощрительно кивнул, и я вытащила из кармана амулет венатори и показала его мужчине.

— Скажите… Лет десять назад некто Харадр пытался устроить диверсию в Ферелдене и Орлее при помощи любопытных амулетов. Его величество вроде бы собирался выставить претензию архонту на эту тему, но я не знаю, чем эта история закончилась: претензия предполагалась совместная с Орлеем, а у наших стран сложные отношения. Вы слышали об этой истории?

Юстициар не ответил, в глазах появилось задумчивое выражение. Похоже, история была ему знакома, но давно и надежно забыта. Впрочем, вспомнил он быстро, взгляд прояснился и снова вернулся ко мне. Я ожидала, что мужчина хотя бы на словах осудит соотечественника, но нет: в ответ на мой пристальный взгляд он только с нарочитым удивлением вскинул бровь.

Я вздохнула и накинула на нас всех защиту от чужого любопытства. Поддерживать такой большой щит было не слишком удобно, поэтому свой рассказ я сумела изрядно сократить, но при этом вывалила все: про амулеты и Харадра, про венатори с их занятными зельями и поисками артефактов. Помявшись, я рассказала даже про Корифея, не ожидая, впрочем, что мне поверят.

— Практически уничтоженный род Данариуса — ваша работа? — обдумав рассказ, уточнил юстициар. Я этого вопроса совершенно не ожидала, мне казалось, были и более интересные темы. И хотя ответ был очевиден всем, с самым честным лицом проговорила:

— Понятия не имею, о чем вы. Мы пришли к магистру Кании по личному делу, но она была уже настолько невменяемая, что проще оказалось отравить.

— И совершенно случайно под рукой оказался яд? — высокомерно, явно выказывая недоверие, бросил мужчина. Я ухмыльнулась и на этот раз решила не врать, благо, правда звучала достаточно идиотски:

— Можете не верить, но совершенно случайно. Я никак не могу научиться различать и готовить яды, вся информация из головы моментально испаряется. Но мой друг упорно пытается меня научить, так что периодически, после очередного урока, у нас бывает при себе много ядов.

— Странно, — проговорила моя бывшая наставница. — Мне показалось, ты легко усваиваешь новые знания, Алл… Алиена.

— Зовите как привыкли, — посоветовала я и пожала плечами. — Есть знания, для которых мои мозги подходят, и есть те, для которых не подходят. О взрывчатке, к примеру, я знаю как бы не больше, чем кунари. А вот яды никак не даются.

— Магистр Эрастенес? — продолжил магистр Красс. Теперь я удивилась совершенно искренне:

— Я не знаю, кто это.

— Ученый, — вместо него ответила мне магистра Аврария. В ее голосе мелькнуло волнение. — Он изучал Древних богов, мы переписывались, в том числе обсуждали и те догадки, о которых мы говорили с тобой... Что с ним, Маркус?

— Мне бы тоже хотелось это знать, — сухо согласился тот. — Он пропал.

Меня это сообщение отчасти напугало, отчасти вызвало прилив энтузиазма. Исследователь Древних богов пропал — это ведь такой жирный след! Даже больше, чем все эти венатори, расхищающие древние храмы! Правда, опять же, след куда?

— Каким образом вы определили вложенное заклинание в этом амулете? — ворвался в мои мысли юстициар, переводя тему, и я одобрительно кивнула. О деле разговаривать куда приятнее, чем признаваться в убийствах и похищениях, в которых лично я, к тому же, невиновна.

— Я вижу магию. Не так, как маги, а напрямую, каждую ниточку силы, каждую капельку крови, скверну, демонов. Амулеты с таким же принципом действия мы нашли не без моей помощи десять лет назад; тогда под рукой не было взрослых образованных магов, поэтому я сама пыталась понять, что делает вложенное заклинание. До конца не поняла, мы потом в Круг все равно обращались, но структуру запомнила. Правда, кажется, какие-то небольшие различия есть, надо бы порыться в своих старых записях… но они дома остались. В любом случае, знакомая рука чувствуется: даже если эти амулеты делал не сам Харадр, то работали на основе его исследований.

— Значит, видите магию, — задумчиво повторил магистр и окинул пристальным взглядом Ванду. Я от этого взгляда слегка занервничала и снова попыталась прикрыть подругу спиной. Он уже откровенно хмыкнул в ответ на это, но голос так и остался безэмоциональным: — Предлагаю выгодную для вас сделку: поможете мне поймать нескольких малефикаров, а я закрою глаза на демона. По крайней мере, пока вы держите его под контролем.

«Врет, — тут же отозвалась Ванда. — Ничего он мне в любом случае не сделает».

Я в этом так уж уверена не была, особой симпатии ни ко мне, ни к демонессе я в юстициаре не замечала. Но мои собственные поиски зашли в тупик: про Корифея по-прежнему не было известно ничего, выслеживать венатори мы могли — но был ли в этом смысл? Я до сих пор не знала. Помогая настолько могущественному человеку, можно было бы раздобыть дополнительную информацию; с другой стороны, оставаться с ним наедине, без поддержки двух магистресс, было немного страшно — вдруг все-таки решит исполнять свой долг и попробует избавиться и от демона, и от его спутника? Или и вовсе работает на Корифея. Прятаться на самой верхушке власти куда удобнее, чем по рабским баракам.

Осмотрев оппонента еще раз правильным зрением, от чего он заметно напрягся, я не заметила ни следа скверны. Наверно, при близком общении с Корифеем такого быть не должно? Он же порождение тьмы, должен оставлять следы.

— Вы займетесь тем, о чем я рассказала? — уточнила я. Магистр лаконично согласился:

— Да, но это больше не ваше дело. Итак, ответ?

В ожидании этого самого ответа, он демонстративно переплел пальцы, словно собирался вот-вот колдовать. Но на этот раз я не поверила: интуиция нашептывала, что прямо сейчас юстициар нас убивать не будет. Однако и решение я приняла удобное для него. И для меня — мало ли что там не мое дело, раскрутить его на ответы на несколько вопросов я уж всяко смогу.

— Согласна.

* * *

Знакомства бывают разными, и никогда не знаешь заранее, к чему приведет то или иное. Например, знакомство с Зевраном меня привело на виллу Валисти, а с Мэйварис — в Магистериум. Красивые здания с красивыми обитателями, по характеру больше напоминающими змей. Знакомство с магистром Маркусом Крассом привело меня в канализацию Минратоса. Здесь отвратительно воняло, на стенах копилась плесень, настолько густая, что, будь она черной, можно было бы перепутать со скверной. Под ногами чавкала жижа, и я не хотела задумываться о ее составе. Только вычурные латунные таблички на потолке, украшенные названием улиц, под которыми мы проходили, напоминали о том, что мы в одном из самых богатых и пафосных городов этого мира. Оставалось надеяться, что у обитателей этого места характер окажется мягким и приятным, для контраста. Может быть, нам даже будут дарить подарки.

Сзади фыркнула Ванда, явно уловив последнюю мысль. На нее тут же направили несколько мечей, слабо отблескивающих Тенью, и демонесса вскочила мне на руки, прямо в прыжке меняя ипостась. К счастью, на рыжей кошачьей шерстке не оказалось ни следа грязи.

Храмовники Минратоса еще несколько мгновений держали нас обеих на прицеле, но потом, повинуясь жесту магистра Красса, нехотя опустили мечи.

Мне невольно вспомнились рыцари Церкви юга: уверена, дядя Грегор, Мартин, сэр Даррэн ни за что бы не отступили перед демоном, а близнецы ещё бы и с радостными воплями кинулись вперёд. Сейчас это казалось плюсом, а вот храмовники, слепо подчиняющиеся магу, выглядели нелепо. Я сравнила их с киркволльскими коллегами, и результат оказался ещё более контрастным: под влиянием Мередит ее подчинённые были ещё более непримиримыми. Хотя не все; интересно, как там Каллен, Керан, куда делся Траск? Я периодически вспоминала о них, но не часто; хотя вот сейчас невольно попыталась сравнить рыцаря-капитана — рыцаря-командора! — и главу отряда сопровождения и только поморщилась. Как ни странно, куда более гармоничным было сравнение с магистром Крассом: в обоих чувствовался жёсткий внутренний стержень, сила воли, а лидерские качества и чувствовать было необязательно, их демонстрировали вполне открыто. Правда, в сравнении характеров Каллен безусловно выигрывал.

Сам юстициар шел первым, причем с таким видом, словно мы прогуливаемся по парку, а не бредем по щиколотку в… канализации. Даже сейчас он не повернулся, на слух определив, кто чем занят, и приказ отдал без слов. Судя по лицам храмовников, за подобное снисходительное презрение им больше всего хотелось двинуть по холеной физиономии, но они не решались даже высказаться. Магистр явно об этом знал и, готова поспорить, испытывал наслаждение от всеобщего страха пополам с уважением.

Я никакого страха не ощущала, успев за месяц привыкнуть к отвратительному характеру моего, так сказать, напарника, так что сейчас догнала и недовольно, хоть и негромко поинтересовалась:

— Что мы вообще забыли в канализации? Неужели ваши подозреваемые тоже тут мантии пачкают?

Сам юстициар пачкал разве что подошву сапог, да и то мне чудилось там какое-то заклинание. Возле лица точно висело похожее на паутинку плетение, наверняка отсекающее неприятные запахи, которые все остальные могли прочувствовать в полной мере. Но храмовники хотя бы были одеты в доспехи, меня же этот невыносимый тип сорвал чуть ли не со сцены и бежать мне пришлось в довольно откровенном платье. После такой прогулки наряд определенно придется выкинуть — и это совсем не улучшало моего и без того не радужного настроения.

— Вы полагаете, я собираюсь отчитываться? — прохладно уточнил магистр Красс. — Вы моя любовница, дорогая, а не секретарь архонта, не забывайтесь.

— Любовница должна встречать в постели, а не в канализации, — упрямо отрезала я, но под ответным взглядом стушевалась. Мы уже не впервые спорили на эту тему, и в первый же раз юстициар предложил отправить меня в свою постель, раз уж я туда так рвусь, но предупредил, что его усыпить не выйдет. В этом я ничуть не сомневалась, так что продолжать спор не решилась ни в тот раз, ни в последующие.

...На мое выступление Маркус Красс заявился на следующий же после знакомства день, невозмутимо уселся за мой столик и с ленивым интересом уставился на сцену. Я его поначалу даже не заметила — танец уже начался, и я полностью погрузилась в музыку, — но под конец почувствовала, что внимание зала принадлежит не мне, и довольно быстро нашла причину. Тогда меня это взбесило, его ледяное спокойствие и требование отправляться с ним довело едва ли не до кипения, и я даже высказала все, что думаю о таких выходках. Шепотом, правда, и под защитой от прослушки. На что он хмыкнул, нацепил мне на руку дорогущий браслет и напомнил о договоренностях. С тех пор поползли слухи, что у Искры есть достаточно могущественный покровитель, а мне пришлось не раз срываться с места, чтобы подтвердить или опровергнуть очередные догадки магистра насчет магии крови.

Браслет, кстати, оказался артефактным: несмотря на красоту, он не снимался, будучи скорее наручником, и создавался, что иронично, при помощи магии крови — той же самой, которой пользовались для создания филактерий на юге. Теперь юстициар всегда знал, где я нахожусь, так что трудностей с поиском не испытывал. Поначалу этот факт взбесил меня еще больше, но снимать эту игрушку Мэйварис — единственный знакомый маг, которому я доверяла, — отказалась наотрез, не желая влезать в дела Маркуса Красса, а разрушать заклинание сама я не решилась, чего доброго, оторвала бы браслет вместе с рукой.

Но со временем пришлось признать, что польза от магистра все же была: ко мне начали приглядываться многие не самые приятные личности, и появление главного юстициара охладило их пыл. К тому же традиций он нарушать не стал, даже какие-то подарки после выступлений присылал. И появлялся возле сцены всего дважды, сегодня — в третий раз. Правда, он категорически не нравился моей команде: Ванда злилась и чувствовала себя виноватой, Фенрис с ненавистью скрипел зубами, Зевран относился вроде бы с юмором и советовал извлекать из такого сотрудничества пользу, но я видела, что и он не особенно рад такому контролю. С этим, к сожалению, поделать было нечего, и я старалась хотя бы не сводить их всех в одном помещении. Магистр эту задачу изрядно упрощал, вылавливая меня в основном в одиночестве или в компании леди Ванды.

К сожалению, о поисках венатори, их Старшего или Корифея он мне ничего не рассказывал. Даже о том, что в Круге Карастеса нашли способ противостоять амулетам Харадра, я узнала от магистра Аврарии, с которой теперь периодически переписывалась. Всего однажды удалось поучаствовать в операции, посвященной моим интересам, да и то — только потому, что я же ее и инициировала: от Антора пришло письмо об еще одном найденном храме, к которому приглядываются разные странные личности, и я решила, что помощь сильного мага будет очень кстати. «Сильный маг» пытался перехватить дело в свои руки, и я с трудом его удержала: уничтожение артефактов, если они там были, я хотела проконтролировать сама. Там же мы накрыли ячейку венатори, так что магистр Красс остался доволен нашим сотрудничеством.

О себе я того же сказать не могла: никогда не знала заранее, кого мне будут показывать и зачем, и венатори среди преследуемых юстициаром магов попадались всего дважды.

А сегодня мое раздражение достигло апогея: мало того, что я ничего не понимала, так еще и приходилось жертвовать своими вещами и временем ради этого непонятного. Да и компания подкачала: обычно магистр рассчитывал только на свои силы, даже мне приказывал не вмешиваться — и этот приказ я исполняла с особенным удовольствием, — а сегодня нас сопровождало полдюжины храмовников, слишком нервно реагирующих и на мои светящиеся глаза, и на леди Ванду, сущность которой Маркус скрывать не стал.

Бросив мимолетный взгляд на мою испачканную юбку, магистр Красс едва заметно поморщился, но потом недовольным тоном велел:

— Закажете себе новое платье и выставите счет на мое имя.

Мне даже на мгновение почудились виноватые нотки, но стоило посмотреть в лицо мужчины — и впечатление развеялось. Закатив глаза — на потолке как раз оказалась очередная табличка, лаконично сообщавшая «Сады», — я фыркнула и мстительно пообещала:

— Выберу самую дорогую ткань и украшения.

— Рекомендую вирантиумную парчу, выделанные перепонки молодых драконов или любые затронутые Тенью ткани, — невозмутимо посоветовал магистр. — Для украшений обратите внимание на платину, белое золото и голубые аквамарины без зелени, они подойдут под ваши глаза. Или голубые бриллианты, если целью будет поразить мое воображение ценой.

Если в первый момент я хотела съехидничать — юстициары еще в тряпках разбираются? — то под конец смущенно прикусила язык. Уж что-что, а разводить кого бы то ни было на платья я точно не планировала, даже из вредности. А украшений вне сцены и вовсе практически не носила, если не считать пары простеньких артефактов.

В следующий момент мужчина вдруг выставил руку, мешая мне сделать шаг, и носком сапога откинул с моего пути какого-то отвратительного белесого слизня, которого я даже не заметила в жиже на полу. Тот изогнулся, пытаясь ухватиться за попавшую в зону его досягаемости конечность, но упустил шанс и бешено закрутился в поисках атакующего на том месте, где шлепнулся. Я брезгливо передернула плечами и пробормотала:

— Благодарю за совет и предложение, но это была шутка. Себе на платье я заработаю сама.

— Это было не предложение, — по-прежнему спокойно ответил Маркус, чуть подталкивая меня вперед. — Рекомендую сделать выбор самостоятельно, или я сделаю его за вас. Моя любовница должна выглядеть соответственно. А теперь помолчите, мы уже близко.

У меня многое крутилось на языке — в конце концов, любовницей я была только по неофициальным слухам! И в подачках не нуждалась! — но предпочла этот самый язык прикусить: выяснять отношения перед логовом малефикаров и правда было не самой разумной идеей. Но в памяти зарубку сделала — всеми силами увильнуть от такого подарка. Одно дело после выступлений принимать чужую благодарность, выраженную материально, и совсем другое — позволять одевать себя постороннему мужчине. Ладно бы я ему еще и правда искренне нравилась, но верить в это могла бы только очень наивная девушка. Вопрос был исключительно статусным — необычные и дорогие артефакты, редкое оружие, эксклюзивный статус в Магистериуме; дорого упакованная женщина в этом ряду смотрелась вполне логично.

От этих мыслей быстро пришлось отвлечься, поскольку мы и правда пришли. Пол покато поднялся, позволяя нам, наконец, покинуть зловонное содержимое канализации, коридор привел к проржавевшей решетке, за которой угадывался зал. Не интуитивно или как-то еще — зал был ярко освещен, и полностью осмотреть его мешал только неудобный угол зрения. Оттуда слышались напевающие какую-то неопознаваемую муть голоса, а еще веяло долгожданным свежим воздухом — у меня даже глаза заслезились, таким сильным был контраст с местной вонью.

— Ну, дорогая, вы у нас, кажется, специалист по взрывчатке, ядам и вскрытию замков? — насмешливо прошептал юстициар. — Продемонстрируете умения?

— Вы видите у меня карманы, мой бесценный? — огрызнулась я таким же шепотом. — Или, полагаете, я ношу бомбы в декольте?

— Я бы не удивился, — послышался сзади сдавленный шепот, явно для меня не предназначавшийся. Хотелось огрызнуться и на это, но храмовники Киркволла и Мередит научили меня лучше следить за своим языком: некоторые слова разумнее не слышать. Тем более что вмешалась леди Ванда, снова принимая человеческий облик:

— У меня есть пара твоих гранат, я давно таскаю. Можем в этих засветить.

— Издеваешься? — мрачно поинтересовалась я. — Тут каменный мешок, нам самим так по ушам засветит, что до утра не встанем.

— А дымовая?

Демонессу магистр Красс всегда игнорировал, так что и сейчас требовательно уставился на меня, ожидая пояснений. Я вздохнула:

— Выдаст облако дыма. Никто ничего не будет видеть: ни мы их, ни они нас. Если вы умеете сражаться в темноте, то хорошая вещь.

Он кивнул и принялся отдавать приказы. Храмовникам — приготовиться подавлять магию подозреваемых, демону — кидать гранату по сигналу, мне — не мешаться и ждать, пока не позовут. Такое распределение ролей меня слегка покоробило, в конце концов, и граната была моя, и демонесса тоже, а еще очень хотелось посмотреть, как имперские храмовники будут подавлять чужую магию, если их лириумом никто не пичкал… Но спорить не решилась: в первый и единственный раз, когда я влезла с возражениями не вовремя, Маркус просто лишил меня голоса каким-то хитрым заклинанием, которое я разглядеть не успела. Выплетать их, как выяснилось, магистр умел и одной рукой, чтобы не привлекать внимания.

Выбрав компромиссное решение, я дождалась, пока юстициар вскроет решетку при помощи магии, Ванда закинет дымовую шашку внутрь, а храмовники сунутся следом за дымом, и скользнула в зал, оглядываясь попеременно то обычным, то правильным зрением. Оказалось, что подавлять магию храмовники могли с помощью своих мечей, не зря они показались мне зачарованными. С кончиков клинков срывались белые светящиеся лучи, и маги, попавшие под них, застывали недвижимыми изваяниями. А потом среди магов мелькнули знакомые лириумные отблески, и я поспешила отвести взгляд, чтобы не залипнуть. И, подумав, накинула щиты и на Фенриса, и на Зеврана, и на Мэйварис — Ворона я узнала по надетым на него артефактам, а магистрессу по ауре.

Когда дым рассеялся, перед глазами проявилась занимательная сцена: часть магов неподвижно стояла, некоторые даже обернуться не успели; часть попала под заклинания магистра Красса, и в их сторону я старалась не смотреть. Один, в самой богатой одежде, лежал с перерезанным горлом, а рядом с ним с обнаженным кинжалом стоял Зевран; Фенрис нашелся чуть в стороне, он явно страховал напарника. Мэй с интересом перебирала какие-то бумаги, сваленные кучей на конторке в дальней части зала, подсвечивая себе огоньком на кончике пальца. На них всех сияли мои щиты, и я поздравила саму себя с такой меткостью — не перепутала в темноте.

В центре зала возвышался над всеми демон гордыни. Возможно, он мог бы даже напугать, если бы не жгуты знакомой лавандовой магии, спеленавшие его по рукам и ногам. Один обматывал даже морду на манер кляпа, так что демон мог только злобно сверкать своими агатовыми глазками. Картина впечатляла, но лично мне не слишком понравилась: как бы Маркус не счел, что излишне сильного демона лучше все-таки уничтожить во избежание проблем. Но магистр осматривался с ленивым интересом и на леди Ванду даже не смотрел.

Первым заговорил Ворон, подмигнув мне с веселой насмешкой:

— Chica, вот уж не думал, что ты решишь поработать по моему контракту.

— Магистр Красс! — мелодично поддержала его Мэйварис. — Какой приятный сюрприз!

Юстициар не ответил ей и снова повернулся ко мне, взглядом требуя пояснений; моих эльфов он предпочитал игнорировать так же, как демонессу, и меня это, в целом, устраивало — всяко лучше, чем пристальный интерес. Демона гордыни и мои друзья, и мой официальный любовник словно бы и не замечали, и мне даже на секунду показалось, что это галлюцинация. Но потом в поле зрения попался один из храмовников, и я успокоилась: демон мне явно не мерещился.

Оставив чужого демона на попечении своего, я поспешила удовлетворить интерес магистра Красса и задала вопрос:

— Какому контракту?

— Если помнишь, среди той кучи хлама, что принесла нам Орланда, был один настоящий контракт, — напомнил Зевран. А потом подцепил кинжалом какой-то шнурок на теле покойного и вытянул вверх знакомый амулет: — И представь, как удачно — это наш клиент. Создатель явно тебе подыгрывает, chica.

Я на это утверждение улыбнулась, юстициар тут же потерял интерес и велел храмовникам:

— Пленных обыскать, венатори отделите в сторону. Моя дорогая, чего вы ждете? Свою роль вы могли бы уже запомнить. Магистр Тилани, жду ваших объяснений.

Мне моментально захотелось прикинуться дурочкой и немного позлить противного мужчину, но я сдержалась: магистр Красс умел злить в ответ ничуть не хуже, а мне уже хотелось попасть домой и помыться. Кажется, канализацией пропитался уже не только подол юбки, а сама кожа — и это было крайне неприятное ощущение.

Магов крови среди пленных оказалось подавляющее большинство; точнее, не-малефикаров было всего двое, и те венатори. Они выглядели довольно сильными, их ауры сияли почти так же ярко, как у Маркуса или Мэй, наверно, поэтому магия крови им и не пригодилась — своих сил хватило. Мэйварис в ответ на требование юстициара только улыбнулась, демонстрируя свои ямочки на щеках, и поманила мужчину пальцем к бумагам, которые до этого изучала. Оба магистра склонились над столом, переговариваясь так тихо, что даже я не могла расслышать. Обсуждали находки они недолго, итогом юстициар остался, кажется, вполне доволен, даже расщедрился на похвалу и мне, и храмовникам, после чего сообщил:

— Я зайду за вами завтра после выступления, дорогая. Вы хотите побеседовать.

Последнее не было вопросом, и чувство противоречия опять же требовало отказаться, но я только коротко кивнула. Беседами Маркус баловал меня нечасто — примерно «никогда», — и мне было интересно, что же он хочет сказать.

— Может, демона убьем? — лениво поинтересовалась леди Ванда, перебирая в воздухе пальчиками. То один, то другой лавандовый жгут исчезали, позволяя демону гордыни дернуться, но почти сразу появлялись на месте. — Не то чтобы он мне сильно мешал, но я хочу домой. Ваша канализация ужасна.

Магистр Красс глянул на меня, словно это я что-то предлагала, и махнул рукой:

— Убивайте, неужели на любое действие нужно мое разрешение?

Ванда скривилась и вопросительно глянула на меня. Я точно также перевела взгляд на эльфов, и Фенрис согласно кивнул, доставая меч. Глядя на это, зашевелились и храмовники.

— Когда начнёте бить, мои путы свалятся, — предупредила демонесса. Я добавила для храмовников:

— О защите не беспокойтесь, я присмотрю.

Дальнейших объяснений не понадобилось, да и времени на них не осталось — Фенрис атаковал. Лавандовые жгуты и впрямь лопнули, и демон гордыни что-то нечленораздельно взревел, размахивая лапами. Храмовники как по команде снова выпустили антимагические лучи из своих мечей, и я спешно занялась защитой.

Демон оказался достаточно сильным, да и Ванда свои способности старалась особенно не демонстрировать, снова взявшись за лук. Впрочем, на нашей стороне были двое отличных убийц и отряд храмовников, так что долго призванный все же не продержался. К тому же Мэйварис оставаться в стороне не пожелала, присоединилась к нам, и под ее заклинания битва пошла еще веселее. Не стал помогать только магистр Красс: он продолжал перебирать бумаги, иногда поглядывая в нашу сторону.

Наконец демон гордыни отправился обратно в Тень, Ванда вовремя спряталась за мою спину — на всякий случай, мало ли кто забудется в горячке боя, — а Мэй радостно рассмеялась:

— Вот это приключение! Давно я не воевала с демонами. Вы зря отказались, магистр Красс, освежает.

Магистр хмыкнул:

— Не сомневаюсь, — потом осмотрел меня с головы до ног и махнул рукой: — Вы свободны. Советую никуда не заходить по дороге домой, вид у вас жалкий.

— Вашими стараниями, — процедила я. Но мужчина уже отвернулся и снова углубился в бумаги. Магистресса мне подмигнула и тоже направилась обратно к столу. Ванда ухватила меня под локоть и потащила ко входу в канализацию, но Зевран перехватил нас обеих и направил в противоположную сторону. Видимо, там был второй выход, которым пользовались нормальные люди и эльфы. Мне хотелось посмотреть, что же там нашли господа магистры, но возможности мне не дали. А стоило отойти подальше, как я с чувством проворчала:

— Отвратительный тип.