Ветер Древних Времен (джен)

Все последующие дни проходили весьма сумбурно, но, тем не менее, очень насыщенно и познавательно, особенно для меня, занятой с раннего утра и до самого вечера. Я каждый день узнавала что-то новое, но больше всего мне западали в душу уроки с мисс Эсмеральдой, которые я всегда ждала с нетерпением, предвкушая очередную интересную тему. На одном из уроков она рассказала нам о происхождении фей и всем, что с ними связано:

— Согласно легендам, — говорила она, — феи были первыми существами, появившимися после того, как Великий Дракон вдохнул жизнь в нашу вселенную. Они, можно сказать, были пером, которым он писал свою картину, и чернилами, благодаря которым эта картина обрела цвета. По его указу они создали все: воду, землю, растительность, животных, планеты, звезды… Они создали разумных существ, привязав каждого к определенной стихии и вложив в них качества, присущие только им, а так же создали закон и порядок, обязав всех следовать ему, подчиняться и прислушиваться, чтобы жить и сосуществовать в мире и гармонии, как и было задумано Великим Драконом… Иными словами, они были высшими существами, столь могущественными, что могли одним щелчком пальцев создавать целые планеты и галактики, стоило им только пожелать, и всю эту силу они вкладывали исключительно в созидание, следуя воле Великого Дракона. Они были творцами, создавшими вселенную такой, какой мы знаем ее сейчас. — Она сделала паузу. — Но, как оно бывает, что-то пошло не так и наступили Темные Времена, самое загадочное и неразгаданное время в нашей истории. Никто не знает, как долго оно длилось. Может, год, может, два, может, десятилетие или даже сотня, а то и целое тысячилетие… Никто не знает, потому что некому знать. По большей части, все наше современное поколение родилось уже после того, как Темные Времена канули в лету, оставив неизгладимый след на лице нашей вселенной, и было это целых три тысячи лет назад, о которых нам известно все. — Она вновь сделала паузу, всматриваясь в наши лица. — Наверное, вы хотите знать, почему ученые уверены, что мы, живые и разумные существа, жили и раньше, еще до нашего поколения и сомневаетесь в том, что эти Темные Времена вообще существовали… Ответ на этот вопрос очень прост и кроется он именно в тех следах, что остались нам от потомков. Вы, надеюсь, еще помните, как я рассказывала вам о Великих Пустотах и о Золотом Королевстве на краю Магикса… Так вот, это и есть доказательства того, что мы взяли свое начало задолго до того, как началось наше летоисчисление. И это только малая часть таких вот следов. По всей вселенной разбросанно великое множество подобных отпечатков в виде артефактов, заклинаний и даже целых планет, где заброшенным постройкам насчитывается несколько тысяч лет. Но самым главным доказательством, конечно же, считается Храм Великого Дракона, чудом сохранившийся до наших времен в первозданном его виде, и фреска, на которой изображен Великий Дракон и феи всех мастей, что окружают его плотным кольцом. Вы можете посмотреть это в книгах, что лежат перед вами.

— Такое себе доказательство, — пробормотал кто-то тогда, на что мисс Эсмеральда лишь усмехнулась краешком губ.

— А как же последствия войны трехсотлетней давности? Когда истребление фей чуть не лишило всю вселенную магии? Это тоже не достаточное доказательство для вас? А ведь это случилось не так уж и давно. Три сотни лет, по меркам вселенной, сущий пустяк. Разве будь это просто словами, повлияла бы массовая гибель фей на магию? Вряд ли.

На это недоверчивой фее возразить было нечего и класс погрузился в тишину.

Так же она раскрыла много не менее важных деталей о нашем виде. Так например, мы узнали, что у каждой феи срок жизни разный и зависит он от количества магии, которым она обладает. Иными словами, чем сильнее фея, тем дольше она будет жить. Примером послужили феи древности, чей срок насчитывал по пять сотен лет, а так же мисс Фарагонда, которой на сегодняшний день было уже свыше трех сотен и она была одной из тех, кто застал войну ведьм и фей, принимая в ней самое активное участие, образовав хорошо известную всем Команду Света. Мисс Гризельде было около ста пятидесяти лет, а вот мисс Гриффин, директрисе Облачной Башни, свыше трехсот пятидесяти. Да, это правило действовало для всех существ. Исключениями были только эльфы, которые жили тысячелетиями, но у них все наоборот — чем старше они становились, тем большее могущество приобретали, в то время как феи к концу своей жизни слабели, пока в день смерти полностью не лишались магии, растворяясь в Магических потоках. Ученые считают, что это было связано с их ролью в древности, когда феи были созданы Великим Драконом исключительно для того, чтобы отдать всю себя во благо развития вселенной.

Это заставило меня задуматься о том, как я не умерла тогда, уйдя, по словам директрисы, в минус. Я ведь тогда полностью лишилась своей магической силы, но, почему-то, осталась жива… И тогда же меня посетила одна ужасающая мысль: а что, если я действительно умерла? И потому ничего не помню? Но как же я тогда воскресла? Восстала из мертвых? Не является ли это еще одной причиной моих проблем с магией? Ведь если верить этим теориям, подтвержденными учеными, я уже не должна была существовать, но, тем не менее, вот она я, живая и здоровая... Сама мысль о том, что я могла умереть, а затем воскреснуть, повергла меня в шок, и в течение целой недели я не могла выкинуть это из головы как ни пыталась. В конце концов, я сумела справиться с этой мыслью, убедив себя, что это просто ничем не подкрепленные домыслы, основанные на страхе, но чувствовала, что она никуда не делась и просто ждала подходящего момента, чтобы вновь погрузить меня в леденящий ужас.

Так же мисс Эсмеральда поведала нам о том, что феи нашего поколения до шестнадцатилетия живут как вполне обычные люди, и только после полного полового созревания, которое обычно и заканчивалось к этому возрасту, магия начинала в полной мере проявлять себя, расцветая во всей своей красе.

— Мы, феи, на самом деле, довольно странно устроены, если смотреть на это с точки зрения биологии: в то время как все другие виды разумных существ обладают магией с самого своего рождения, то мы, феи, узнаем о ней только при достижении шестнадцатилетия. До этого момента фея может даже не знать, что она фея. Но после того, как это произойдет, все в жизни девушки меняется самым непостижимым образом. В нас словно открывается второе «я», которое влияет на наш характер, на наши предпочтения и даже на саму нашу личность, подстраивая под ту стихию, которой мы, отныне, обладаем… И после этого начинается наше второе созревание, только уже как феи: у нас появляется вторая форма — форма феи, которая и раскрывает наш первичный потенциал. Только в этой форме мы можем полностью использовать имеющуюся у нас магию, а так же летать, в то время как в обычной человеческой форме мы можем использовать лишь часть этих сил… Но это только первый шаг к становлению полноценной феей, второй и завершающей, в которой мы раскрываем весь свой истинный потенциал, что в нас заложен, является Энчантикс. К слову, потому обучение в магических школах для фей длится только три года, обычно именно столько занимает время перехода от первой ступени ко второй, завершающей… Хотя, порой, бывают и исключения, куда уж без них. Все зависит от самой феи и ее индивидуальных особенностей. Но смею вас заверить: каждая фея рано или поздно получает свой Энчантикс. Обучение в специализированных школах лишь позволяет сделать это чуть быстрее и комфортнее для самой феи, а чуткое руководство уже опытных наставников помогает ей избежать возможных ошибок в период, когда она наиболее уязвима.

— Но, должна, сказать, Энчантикс, несмотря на то, что является завершающим, нельзя назвать последним. Его не получают, его в себе открывают, чего не скажешь о других превращениях, которых может быть хоть сотни и даже тысячи. Вот только чтобы получить их, придется приложить усилия и выполнить ряд различных условий, некоторые из которых могут обойтись вам очень дорого. Одними из таковых является Сиреникс, и я не советую вам даже пытаться заполучить его, цена обретения слышком высока, а польза от него есть, равзе что, для фей, чьей стихией является вода.

— Но я слышала, что Сиреникс может исполнить любое желание… Разве оно не стоит того?

— Так-то оно так, но посудите сами: если есть превращение способное на такое, то почему же его до сих пор никто не получил? Почему в истории нет ни одной феи, загадавшей желание? И вы не подумали, что будет, если фея неправильно загадает свое желание и оно исполниться? Что тогда будет с нашей вселенной? Как это на нее повлияет?

— А как же Политея? Фея из легенд. Говорилось, что она получила это превращение.

— Она жила тысячелетия назад и, увы, уже давно мертва, так что не сможет нам этого рассказать… На самом деле я понимаю ваше негодование: у всех у нас есть заветные желания. Но я не думаю, что разумно пытаться исполнить их таким способом. Ведь нет никакой гарантии, что вы сможете получить Сиреникс: его условия практически невозможны для выполнения, а цена в случае проигрыша — ваша магия, ваша жизнь.

— А мне кажется, что это равноценно. Если кто-то захочет исполнить действительно сложное желание, то должен доказать, что оно стоит всех этих усилий.

— Вы верно мыслите, мисс Сицилия. Магия, особенна та, которую нужно заполучить, имеет свою цену… Так же должна добавить, что Сиреникс — очень древнее превращение, его истоки берут свое начало еще в Темные Времена, а то и раньше, и сейчас уже никто не может сказать, таково ли оно, каким мы его понимаем. Увы, но знания о многих превращениях, что были доступны нам раньше, а так же многие из них были утеряны, похоронены в песке времен. — Взгляд мисс Эсмеральды потускнел, стал безжизненным. — Мы, феи, очень многое потеряли в течение всего своего существования…

Не знаю почему, но меня очень задели ее слова и я почувствовала необъяснимую тоску.

Это была вся основная информация о феях, которую нам было нужно узнать, остальное уже детали и история, но отнюдь не маловажная.

Вторым, ничуть не менее интересными занятиями для меня были у профессора Палладиума, которые продолжались день ото дня, и с каждым разом, по мере изучения, мы все больше и больше проникались Болотами, только на вид кажущимся ужасными и зловонными, но на деле очень красивыми и удивительными, полными разнообразной живности и растительности, которых не сыщешь больше ни в одном другом месте. К слову, подобных инцидентов, как в первый день, больше не происходило: помня не самый приятный опыт шумной компании самодовольных фей, все стали очень осторожными и внимательными, и хоть и случались мелкие происшествия наподобие ненамеренного купания в болотистой жиже, но ничего сверх того, так что занятия проходили без сучка и задоринки, оставляя после себя, в основном, только приятные воспоминания. День за днем, мы все больше и больше узнавали, а наши записные книжки пополнялись новой информацией, которая обязательно пригодится на практическом занятии в конце недели.

А третьими занятиями были уже мои личные. Как только заканчивались основные, я тут же спешила в свою комнату и садилась за книгу, которую дала мне мисс Фарагонда. Основной принцип я поняла довольно быстро, еще с ее слов, и окончательно закрепила его, прочитав оглавление с подробным объяснением того, что нужно делать. А после, чуть нерешительно испробовав все уже на практике, пришла к выводу, что данная методика действительно подходит тем, кто имеет проблемы с управлением маны, таким как я. Начиная с простых фигур и заканчивая сложнейшими схемами, можно было с легкостью и без особого труда вырабатывать столь необходимые для ученика контроль и выдержку. Вдобавок к этому, это так же позволяло сокращать время на использование магии и ее количество в том числе. В общем, от этой книги были сплошные плюсы, так что я очень быстро увлеклась ею, тратя часы на изучение материала, да порой так сильно, что пропускала приемы пищи и ложилась спать голодной.

Помимо этого, после ужина, я каждый день отправлялась в город за информацией о собственном подвиде, как и планировала ранее, и засиживалась в Библиотеках Магикса до тех пор, пока не наступал поздний вечер. И пару раз, из-за своей увлеченности, я едва успевала на последний автобус до Алфеи, опоздать на который для меня было попросту недопустимо. Вдобавок к этому, нарушать комендантский час еще раз мне не хотелось, плюс трансформироваться, чтобы долететь до школы в случае чего, я не умела, а использовать телепортацию и подавно. Иными словами, мне следовало быть осторожнее и внимательнее, покидая стены школы. И это так же касалось всего остального, чем я занималась в течение недели, поскольку подобная загруженность сказывалась на мне не самым лучшим образом.

В общем, из-за всех этих событий, к началу сегодняшнего самостоятельного практического занятия на Черном Грязевом Болоте, я чувствовала себя сонной, уставшей и оттого очень раздражительной, готовой огрызаться почем зря.

Лениво плетясь к месту сбора и широко зевая, тщетно пытаясь сдержаться, я ругала себя за то, что взвалила на себя так много, не дав себе возможности нормально отдохнуть. Добивающим ударом стало еще и то, что протирание штанов в Библиотеках Магикса можно назвать бесполезными, так как ничего нового я для себя не нашла, а лишь наткнулась на все старое, уже хорошо знакомое. Радовало только то, что я пополнила свои запасы продовольствия на ближайшую неделю и отныне про голодные вечера можно забыть. Кстати, Трикс, несмотря на мои ожидания, затаившиеся где-то на подкорке сознания, на меня так и не напали, но, шагая по не самым хорошо освещенным местам, я все же оглядывалась назад, так, на всякий случай.

Дойдя до кабинета профессора Палладиума, я неспешно переоделась, благо, время в запасе еще было, проверила свои записи, надеясь, что все хорошо запомнила и, с глубоким вздохом, морально приготовилась к трехчасовому одиночному скитанию по болотам, которое ждет впереди как меня, так и остальных учениц. В этот самый момент в класс вошел учитель.

— Вы готовы, девочки? — спросил профессор и, не обращая внимания на наши понурые, хоть и не у всех, лица, радостно сообщил: — Что ж, тогда отправляемся.

Телепортация заняла всего несколько секунд, и я в который раз подивилась тому, как быстро это происходит. Надеюсь, и я когда-нибудь овладею этой способностью, она выглядит очень удобной и практичной. И однозначно выручит в обстоятельствах, когда куда-то торопишься или, на худой конец, избегаешь опасности. Впрочем, сейчас я могу об этом только мечтать, с моим-то уровнем маны.

— Ваша основная задача на сегодняшнем практическом занятии, девочки, — начал Палладиум, — заключается в том, что вам необходимо самостоятельно выбраться из болота в течение трех часов, а так же выполнить вот этот список заданий, который я вам сейчас раздам. — В руках профессора появились листки бумаги и он принялся обходить нас, всучивая каждой в руки по одному. — И помните: магию и любые гаджеты использовать запрещено! Если вы примените что-то из этого, то тут же будете дисквалифицированы и получите «неуд». Слушайте только голос природы и используйте те знания, что вы приобрели в течение наших практических занятий. И напоминаю: наша часть болота тщательно защищена и изолирована, так что вам не о чем беспокоится: вы в безопасности, никто вам не навредит. К тому же, я буду за вами наблюдать и в случае опасности, если она вдруг появится, тут же вмешаюсь. О, и еще, если подобное, все же, случится, в чем я сильно сомневаюсь, запрет на использование магии снимается. А теперь вперед! Желаю вам удачи! Встретимся через три часа!

Недовольные феи вокруг зашевелились и, ворча, принялись расходиться по разные стороны, я же осталась стоять, изучая задания, что нам дал профессор. На первый взгляд ничего сложного, в задания входило только то, что мы уже проходили и никаких внезапностей не поджидало. Все было вполне выполнимо и это радовало.

— Удачи, Айрис, — пожелала мне Блум, застав врасплох. Я настолько ушла в себя, что не заметила ее.

— И тебе тоже, — запоздало улыбнувшись, произнесла я, вяло помахав ей рукой в знак приветствия.

— Ты в порядке? Выглядишь измотанной, — заметила она, притормозив.

— А, все в порядке, не беспокойся, просто загруженная неделя, — отмахнулась я, подавив новый зевок.

— Это все твои занятия по той книжке? — уточнила фея.

— Не только, — не стала вдаваться в подробности я, да и разговаривать с кем-то желания, если честно, совершенно не было, поэтому я поспешила завершить разговор. — Ладно, удачи тебе, Блум, надеюсь, ты придешь одной из первых.

— И тебе того же, Айрис.

Девушка истолковала все верно и умчалась вслед за остальными, оставив меня одну. Мне было жаль отталкивать ее подобным образом, она наверняка расстроилась, ведь в последние дни мы практически не общались ввиду моей чрезмерной занятости, но сейчас я действительно нуждалась в одиночестве и сил на поддержание разговоров у меня банально не было. Более того, я всерьез опасалась, что даже на выполнение практического задания их не хватит. Правда, долго переживать по этому поводу мне не пришлось. Поскольку участок болота, на котором мы выполняли практическое задание был хоть и большим, но не настолько, чтобы ни разу ни с кем не пересечься, очень скоро я заметила, что некоторые из фей объединились в группы и дружно выполняли задания, хорошо проводя время вместе. Среди них была и Блум, которая, покинув меня, тут же присоединилась к соседкам по квартире. Я улыбнулась, провожая их компанию взглядом. Правилами это было не запрещено, так что мне оставалось только порадоваться такому развитию событий.

Поняв, что отвлеклась, я вздохнула, собираясь с мыслями, поправила увесистый рюкзак за спиной со всем необходимым и неспешно поплелась по извилистой тропинке, любуясь местными красотами, в который раз отмечая противоречивость грязевого болота. Прийти первой я ни в коем случае не собиралась, да и не смогла бы, учитывая мое переутомление, так что делала все спокойно, без суеты, помечая каждое выполненное задание карандашом, и собирала образцы, закупоривая их в склянках, которые покоились в недрах рюкзака, только и ожидая подходящего момента.

Выделенный нам участок болота представлял из себя огромный лабиринт, состоящий из самых разнообразных мест, будто слепленных между собой в хаотичном порядке, из-за чего, с каждым поворотом, меня ожидала новая локация, удивительная своей непохожестью на все остальные. Так я сначала оказалась в топком болоте, где осторожно ступала по кочкам, попутно охотясь за Смеющимися Кувшинками, затем чуть не потерялась в просторном лесу, чьи деревья были столь высоки, а их кроны густы, что было не видно неба, а вокруг пестрели бабочки, пыльцу которых я должна была аккуратно собрать. А затем я и вовсе оказалась на открытом пространстве, усеянном многочисленными валунами и теми самыми злосчастными Тихусами-Плототятусами, рядом с которыми было нельзя издавать ни звука. Кое-как пробравшись мимо них, я с облегчением вздохнула и продолжила свое путешествие, совсем потеряв счет времени, а прошло его, судя по ощущениям, уже довольно не мало, часа-полтора точно. Вдобавок к этому, я не торопилась и знала, что большую часть болота уже прошла и точно успею уложиться в сроки. А потому наслаждалась уединением и даже немного пожалела, что придется покидать это место. Видимо, мне очень не хватало отдыха, раз именно здесь, на болоте, я чувствовала что моя напряженность немного спала, а переутомление сменилось умиротворением, что очень даже удивило. Вот так вот, в столь незначительных, казалось бы, мелочах, узнаешь о себе что-то новое.

Однако, очень быстро чувство покоя покинуло меня, сменившись ощущением нарастающей тревоги. Что-то явно было не так. Что-то в самом воздухе предупреждало об опасности, которая только росла и ширилась, окутывая с головы до ног. Болото уже не казалось таким безопасным и тихим, как раньше, нет, теперь оно напоминало взъерошенное осиное гнездо, которое кто-то, либо по глупости, либо по незнанию, потревожил палкой, и оно шумело, завывало, недовольное этой выходкой. Я остановилась и огляделась вокруг, пытаясь понять, что происходит. А пройдя еще немного, пристально вглядываясь в окружающий меня лес, я, наконец, поняла что не так: защитный магический контур был разорван, образовав довольно широкую плешь, достаточную, чтобы в нее втиснулся целый дом. И, что было более пугающим, от нее тянулась широкая, углубленная борозда, чей конец скрывался за деревьями на территории болота, предоставленной самой себе… Проследив за ней взглядом, я воззрилась на неизведанную и запрещенную часть болота, которая выглядела совершенно иначе, чем та, к которой я успела привыкнуть. Дикая, необузданная, по-настоящему опасная и непредсказуемая, она словно предупреждала: сунешься и заплатишь за это…

Я инстинктивно подалась назад, но тут же замерла, чуть не споткнувшись и уставилась себе под ноги. Это была вовсе не ямка, как мне показалось сначала, а углубленные следы многочисленных пар ног, отпечатки которых были идентичны моим собственным и, судя по направлению носков, вели они параллельно с бороздой, вглубь запрещенного болота. Кто-то из фей вышел наружу? Но почему? Неужели они не знали об опасности? И что мне-то теперь со всем этим делать? Недолго пробыв в раздумьях, я, пождав губы, направилась по следам, наивно надеясь, что попросту ошиблась в своих догадках. Но картина представшая моим глазам застала меня врасплох: за деревьями начиналось открытое пространство, на котором стоял довольно большой военный корабль насыщенного красного цвета. Ошеломленная увиденным, я заподозрила, что рядом никого нет, уж слишком покинутым и одиноким он выглядел, да и дверь во внутрь была надежно заперта. А обойдя его вокруг, заметила еще кое-что — огромную дыру в обшивке корабля.

— Кто-то напал на корабль? — предположила я вслух и пожалела, что ответить было некому. Судя по всему это был корабль Красного Фонтана, цвет красноречиво указывал на это. Но что он здесь делает? И кто на него напал?

Побродив по полянке еще немного, я заметила те же самые следы от ног, сплошь усеивающие землю, а рядом с ним еще следы, судя по размеру, принадлежащие уже мужчинам. Специалисты и феи… Картина, которая складывалась у меня в голове предстала вполне понятная: ученики Красного Фонтана пролетали мимо, кто-то напал на них, их заметили или нашли феи… Вот только куда они все ушли? И опять-таки что мне-то с этим делать? Правильнее всего будет сообщить профессору Палладиуму, но я не уверена, что этого не сделали раньше — что-то подсказывало мне, что корабль тут лежит уже не меньше часа. Очень даже может быть, что о случившемся уже прознали и фей вместе с пострадавшими специалистами вывели в безопасное место… Но тогда почему никто не забрал и меня тоже? И вообще, почему, в таком случае, профессор не прервал занятие? Не думаю, что обо мне попросту забыли… Впрочем, может, это сочли недостаточно важным? Хотя не думаю, что в эту категорию входит нападение на военный корабль… Что же все-таки произошло? Я задумалась: профессор говорил, что наблюдает за нами, так что от него вряд ли укрылось то, что произошло, так что волноваться действительно не о чем и, наверное, лучше всего будет просто продолжить выполнять задания, но… Это самое «но» и не давало мне покоя. Все выглядело так, будто о происшествии никто так и не узнал, а неизвестные феи вместе со специалистами отправились во внешнюю часть болота, в которую нам, на минуточку, строго запрещено… Но почему они это сделали? Что такого серьезного могло произойти, что феи ослушались наказа и прекратили свое практическое занятие ради «прогулки» со специалистами? Как ни посмотри, а выглядит все это действительно очень странно… Должно произойти что-то из ряда вон выходящее, чтобы подобное имело место быть… Я не думаю, что феи решили таким образом прогулять урок, от которого зависят наши итоговые оценки за весь семестр… Наверное, мне все-таки стоит сообщить профессору Палладиуму о произошедшем. Нельзя оставлять случившееся просто так. Я не знаю кто из фей сделал это и сколько их было, но они слишком рискуют, отправляясь в подобное путешествие в одиночку, так что ответ на вопрос «что делать?» был очевиден.

Решив дилемму, я хотела было уже побежать к месту общего сбора, так как никакого иного способа коммуникации нам не предоставили, но неожиданный вскрик заставил меня вздрогнуть и замереть. Это же… Не дав себе и минуты на размышления, я бросилась на голос и в скором времени оказалась на широком открытом пространстве, прямо перед болотистым озером, со всех сторон зажатым густой, буйной растительностью. Вперив взгляд в огненно-рыжие волосы Блум, которая сейчас, вместе с остальными своими соседками по квартире и специалистами перепрыгивала с одной торфяной кочки на другую, я с неохотой признала, что не ошиблась в своих подозрениях. Вот кто покинул безопасную зону… Ох, Великий Дракон, ну почему эта фея постоянно влипает в неприятности?

Сделав глубокий вздох, от которого заболели легкие, я, волей не волей, приготовилась к преодолению довольно сложного препятствия, которого встало на пути к моей цели. Но делать нечего, повернуть назад я уже не могла, даже если бы очень хотела, — беспокойство за Блум сжирало меня изнутри, не оставляя места для меня самой, — так что оставалось только идти вперед, несмотря на риск быть затянутой в воронку, что расположилась почти в самом центре заболоченного озера. Нет, ну это уже ни в какие ворота, — мысленно возмущалась я, перепрыгивая с одной кочки на другую, молясь только о том, чтобы не упасть. Но, увы, почти достигнув берега, я все-таки сорвалась и упала в воду, успев только сдавленно вскрикнуть. Бурное течение тут же подхватило меня, утаскивая на глубину, но тут чья-то рука схватила меня за шиворот и с силой вытянула из воды. Это был один из специалистов. Кажется, его звали Брендон.

— Айрис? — Раздался удивленный возглас Блум, когда я оказалась на твердой поверхности, отплевывая воду. — Что ты здесь делаешь?

— Это я хотела у тебя спросить, — брякнула я, уставившись на нее испепеляющим взглядом, но быстро успокоилась, увидев, что она цела и невредима, а затем спросила: — Что происходит? Почему вы все здесь?

— Ну, это долгая история, — отозвалась фея огня, помогая мне встать. — Помнишь пойманного монстра, про которого я тебе рассказывала? Так вот, он сбежал…

— Что? Какой еще монстр? — не сразу сообразила я, оглушенная новостями. Память подсказывала мне, что никаких следов помимо тех, что я видела, на поляне больше не было. Так о каком монстре идет речь?

— Ха, этот гад не мог удрать так далеко, мы его найдем и покажем ему, не волнуйтесь, девочки, — отозвался один из специалистов, перебивая ее. Вроде бы тот, в кого была влюблена Муза. Имени я не запомнила.

— Ну, учитывая, что мы его уже упустили…

— Не дрейфь, Тимми, мы справимся! — Это сказал уже Брендон, подбадривая расстроенного товарища. — У нас еще есть время и мы успеем найти его до того, как он скроется, тем более с нами феи. Так что все образуется, приятель.

— Ну, если так…

— Так что все-таки происходит? — вновь спросила я, так и не получив ответа ранее.

Как оказалось, специалисты перевозили тролля, который напал на Блум и принцессу Стеллу на Земле, в Магикс, чтобы уже там выведать всю необходимую им информацию, так как в Красном Фонтане этого сделать не могли, а все потому что, по какой-то неведомой причине, тролль не мог говорить, словно что-то мешало ему это сделать. Но самым удивительным и одновременно пугающим открытием было то, что, в ходе расследования, выяснилось, что проникнуть в его разум, (что они попытались сделать в качестве обходного пути для выведывания информации), не смог даже директор Салладин. Какая-то крайне мощная магия блокировала любое вмешательство в сознание чудища, не позволяя никому и ничему увидеть, что творится у него в голове. Потому и было принято решение обратиться за помощью в Магикс к волшебникам, чей специализацией была ментальная магия.

Этот день был назначен на сегодня, ровно как и те же специалисты, поскольку именно они были теми, кто поймали монстра на Земле, но в пути их ожидала неудача: что-то врезалось в корабль, а чудище сбежало, оставив ответственных за его перевозку, с носом. Сбитый с курса корабль угодил в защитное поле, тем самым пробив его, а феи увидели это и, забеспокоившись, отправились за ними, чтобы узнать в чем дело. Таким образом, феи и присоединились к поимке чудища, что теперь, в свете всех событий, перестало казаться странным, поскольку обе стороны были заинтересованы в происходящем одинаково сильно…

Из всего поведанного выходило, что кто-то помог троллю сбежать, так как, по наблюдениям Текны, дыра в корабле выглядела так, словно ее сделали магией. Да и наручники, которые ограничивали телодвижения чудища, сам он снять не мог, и сделать это за него могли только они — ведьмы Трикс, единственные, кому были невыгодны данные обстоятельства. Ни у кого из нас не возникало сомнений на этот счет. Все мы понимали, что ведьмы попросту решили избавиться от свидетеля, который мог выдать их, и сделали это, едва им выдалась такая возможность. А то, что они не сделали это сразу, как только напали на корабль, то только для того, чтобы не попасться никому на глаза. Таким образом чудовище сбежало, подарив обеим сторонам отличный шанс: ведьмам — уничтожить его, а специалистам — поймать.

— М-да, дела… — пробормотала я, задумчиво покусывая губу. — И как успехи?

— Все отлично, мы прекрасно справляемся, — вставил свои пять копеек Ривен, имя которого я наконец вспомнила. Видимо, он был очень уязвлен неудачей, которую воспринял сугубо на свой счет, ведь именно он был за главного в этой операции.

— Сейчас мы движемся по его следу, — сказал Скай, сложив руки на груди. — По крайне мере, по тем, что еще видны. И если мы не поспешим, они исчезнут окончательно.

— Наши ведьмочки нанесли на него заклинание невесомости, — пояснила Муза на мой вопросительный взгляд. — Очень умно с их стороны.

Что ж, это объясняло почему я не нашла следов помимо тех, что уже видела.

Согласившись со словами принца Ская, мы все пошли по следам, которые действительно исчезали буквально на глазах и, если бы мы не бежали, то уже давно остались бы ни с чем. Однако, к счастью, долго искать и не пришлось: со стороны леса раздался нехарактерный для болота шум, и мы бросились туда, сразу поняв в чем дело. И, когда вышли на небольшую полянку, притаившуюся под скалой, то увидели его, тролля, отпихивающего деревья как тростинки, преграждающие ему путь.

— Девочки, вы помните, что сказал нам профессор Палладиум? В экстренных ситуациях нам можно использовать магию, — воскликнула Текна. — Я считаю, что это и есть экстренная ситуация.

— Ты права, это отличный шанс его схватить. Одному ему точно не справиться со всеми нами и специалистам будет проще его поймать, — вторила ей Муза.

Однако, в это самый момент тролль заметил нас и, по видимому, поняв, что дела его совсем плохи, выдрал дерево с корнем и запустил его в нашу сторону, а сам скрылся в болотах. И если бы не магия Флоры, что опутала летящий ствол толстыми лианами, останавливая его на пол пути, то мы могли серьезно пострадать.

— Скорее за ним, не дайте ему уйти, — вскричала Текна и мы бросились за ней, углубляясь в темную непроходимую чащу, опутанную извилистыми корнями и ветвями, которые цеплялись за одежду и волосы, мешая свободно передвигаться. И когда мы, наконец, дошли до небольшой поляны, полукругом заросшей плотной стеной тоненьких деревьев, то поняли, что дальше идти некуда.

— Деревья не повреждены, значит он не пробивался через них, — заметила фея природы.

— Если только он не взлетел, — добавила Стелла, глядя вверх, на просвет между деревьями.

— Но Тролли не умеют летать. Даже если на него наложили заклинание невесомости его масса слишком велика… — задумчиво проговорила Муза. — Я хочу сказать, почему тогда он не сделал этого раньше?

— Но куда же он тогда делся? — проворчала Стелла.

— Девочки, вы чувствуете? — вдруг спросила Блум. — Мне кажется или это место переполнено негативной энергией?

Я напряглась, прислушиваясь к своим ощущениям. Кажется, и правда — эта заболоченная поляна изначально показалась мне неестественно темной, да и находится здесь было очень неприятно, фея внутри меня порывалась уйти. Волоски на руках встали дыбом, как если бы две противоположные друг другу энергии столкнулись лицом к лицу.

— Я тоже это чувствую, здесь как будто колдовали…

— Вы думаете?..

— Похоже, мы опоздали и ведьмы получили то, что хотели, — озвучила наши опасения Муза, и феи наряду со специалистами, что окружали ее, молча переглянулись.

— Уходим, — сказала Стелла, резко разворачиваясь. — Больше нам здесь делать нечего.

Будто повинуясь ее приказу мы повернули обратно и медленно побрели прочь. Напоследок я обернулась, но, конечно же, чуда не случилось и сбежавший тролль не появился во мгновение ока, тем самым позволив нам его схватить. Поляна оставалась такой же пустой и равнодушной к нашим бедам, и лишь продолжала жить своей жизнью, как ни в чем не бывало.

Вернувшись к пострадавшему кораблю, мы все столпились вокруг него с усталыми и несколько обреченными лицами, будто не знали, что делать дальше. Даже я, не участвовавшая в этом изначально, ощущала себя очень измотанной. Хотелось спать и есть, а еще вернуться домой… Кстати об этом.

— Думаю, — сказала я, поднимаясь, — нам пора возвращаться. Времени прошло явно больше трех часов, так что профессор наверняка ищет нас. Что мы ему скажем?

— Правду, — произнесла Стелла, тоже вставая на ноги. — Вам не придется ничего ему говорить, я возьму всю ответственность на себя. Уверена, он поймет и не накажет нас. Принцесса я или кто? — Ее глаза горели лихорадочным светом, что показывало как она расстроена и зла из-за случившегося.

— Нет, Стелла, мы тоже были здесь, поэтому не взваливай все на себя, — возразила Блум, подскакивая к девушке.

— Она верно говорит, — согласилась Муза.

— Мы все в этом участвовали, — добавила Текна.

— Согласна с вами, — вклинилась Флора.

А я улыбнулась. От чего-то на душе стало очень тепло.

— Полагаю, нам пора прощаться, — сказал Скай. — Возвращайтесь к своему заданию, а мы сообщим в Красный Фонтан о том, что случилось и подождем, пока нас не заберут.

— Ты уверен, Скай? — спросила Блум.

— Да, не волнуйся, с нами все будет хорошо. .

— Хорошо, тогда удачи вам. — Блум явно не хотелось уходить, это было прекрасно видно по ее печальным глазам.

На этом мы попрощались и пошли своей дорогой. По пути мы не разговаривали. На лице каждой было написано разочарование вкупе с усталостью, перемешиваясь с мыслями о том, как мы объясним случившееся профессору Палладиуму и примет ли он наше оправдание. К слову об этом: почему он сам до сих пор не объявился? Уверял же, что пристально за всеми нами следит и в случае опасности тут же примчится на помощь. Разве то, что произошло сегодня не входит в эту категорию? Странно… Профессор Палладиум не похож на того, кто станет разбрасываться подобными словами направо и налево, да и насколько я успела его узнать, он никогда не пренебрегал нашей безопасностью, скорее наоборот. Может, что-то случилось?

Как выяснилось позже, да, случилось, но не то, что я успела себе надумать по дороге.

Добравшись до обозначенного места, мы обнаружили, что нас уже ждали собравшиеся феи и учителя, что задавали им многочисленные вопросы. Завидев нас, они тут же кинулись в нашу сторону.

— Слава Великому Дракону, мы целы и невредимы, — с облегченным вздохом произнесла мисс Гризельда, прикрыв глаза и приложив руку к груди.

— Девочки, я так волновался! — вскричал перепуганный профессор Палладиум, заливаясь слезами. Мои брови удивленно поползли вверх, я ожидала чего угодно, но точно не этого.

— Почему же тогда не искали? — не удержалась от вопроса я, что так и норовил сорваться с языка.

— О, он искал, — ответила за него мисс Гризельда.

Выяснилось, что узнал о прорыве защитного контура профессор далеко не сразу, так как был слишком сосредоточен на наблюдении за нашим прохождением, а поскольку нас было много и большинство действовало самостоятельно, уследить за всеми одновременно было очень трудно. А когда все-таки заметил, что что-то не так, то сначала попытался найти место, где случился прорыв, а потом, запаниковав окончательно, кинулся на поиски фей по весьма обширной территории выделенного нам болота, что заняло довольно много времени, поскольку он, запаниковав, не догадался воспользоваться порталом. Но, поняв, что делать все одному ему очень трудно, он вернулся в Алфею и позвал мисс Гризельду, которая, прознав о случившемся, тут же побросала все дела и кинулась на поиски. Так, совместными усилиями, они очень быстро нашли и вернули всей фей и, как раз к этому моменту мы уже сами пришли к назначенному месту, так что искать нас и вовсе не пришлось.

— Простите меня, девочки, я плохой учитель, — сетовал профессор Палладиум, вытирая слезы.

— А как по мне вы справились весьма недурно, тем более что это ваш первый год преподавания, — подбодрила его мисс Гризельда и мои брови взлетели вверх повторно. Наш строгий завуч умеет хвалить? — Так а теперь живо в кабинет директрисы Фарагонды. Будете объяснять ей, что произошло и почему вы покинули пределы защитного контура, — приказала мисс Гризельда, сурово взирая на нас из-под очков, а затем щелкнула пальцами и мы всем составом тут же оказались подле ворот школы.

Вскоре мы вшестером предстали перед слегка озадаченным взглядом директрисы, которую наша компания, разом ввалившаяся в кабинет, явно удивила.

— Что-то случилось? — спросила она, разглядывая нас с головы до ног.

— О, и еще как, мисс Фарагонда, — ответила за нас мисс Гризельда, уперев руки в бока. — Кто-нибудь из вас желает объясниться первым?

Как и обещала, Стелла вышла вперед чтобы взять всю ответственность на себя, следом за ней вышла Блум, а после, чуть поколебавшись, и я, поскольку мы, больше чем остальные, были теми кто имел самое непосредственное отношение к случившемуся.

Поняв, что дело серьезное, директриса сосредоточенно уставилась на нас.

— Слушаю.

— Это моя вина, директриса, — начала принцесса и кратко поведала о том, что произошло, но ее рассказ прозвучал сосем не так, как я ожидала и, по мере того, как она говорила, мое лицо все сильнее вытягивалось в недоумении.

— То есть, — подытожила директриса, — вы увидели как корабль Красного Фонтана упал в лесу и захотели помочь им поймать сбежавшего тролля? Того самого тролля, который напал на вас и Блум в Гардинии? Я правильно вас понимаю, принцесса Стелла?

— Да, все так, — решительно кивнула фея света, стиснув кулаки.

— Значит, вами двигали исключительно альтруистичные цели… Интересно… — проговорила директриса задумчиво, а затем ее взгляд вперился в меня, заставив невольно вздрогнуть. Кажется, мне следовало лучше следить за выражением своего лица… — И все вы действовали по той же причине? — спросила она.

Мы закивали, не осмеливаясь говорить, будто боялись, что наш собственный язык предаст нас, стоит нам только открыть рот. Какое-то время она наблюдала за нами.

— Что ж, хорошо, — произнесла мисс Фарагонда, откинувшись на спинку кресла. — Можете идти.

— Вы не накажете их? — удивленно воскликнула мисс Гризельда.

— За что? Девочки повели себя как настоящие феи. Разве не этого ждут от нас? Разве мы были рождены не для того чтобы помогать тем, кто оказался в беде? Разве не в этом заключается наша суть? Девочки проявили храбрость и смелость, несмотря на риск и опасности они не побоялись сделать то, что считали нужным. И пусть, по итогу, им не удалось достичь цели, но они сделали все возможное для этого, а это дорогого стоит. — Директриса встала. — Я считаю, что они заслуживают похвалы, а потому я не стану их наказывать.

— Но…

Директриса молча воззрилась на завуча. У меня снова возникло чувство, будто они общаются мысленно. Интересно только, о чем?

— Хорошо, — как и в прошлый раз, мисс Гризельда сдалась, отступив на шаг назад.

— Возвращайтесь в свои комнаты и отдыхайте, — велела нам директриса.

Повиновавшись, мы покинули кабинет. Я выходила последней и уже закрыла за нами дверь, когда услышала слова:

— Они что-то недоговаривают…

Поспешно убрав ладонь с ручки, я бросилась прочь, не желая быть пойманной с поличным. Поравнявшись с остальными, я поправила лямку рюкзака, мечтая поскорее от него избавиться — плечи ужасно болели от тяжелой ноши. Девочки шли чуть впереди, уставшие, но довольные благополучным исходом и обсуждали все, что произошло за день. Выкроив удобный момент, я спросила принцессу:

— Почему ты не рассказала о ведьмах?

— А что бы это изменило? — вопросом на вопрос ответила та, вперив в меня чуть раздраженный взгляд. — К тому же у нас нет доказательств. Наше единственное возможное доказательство было уничтожено ведьмами, помнишь?

С этим не поспоришь. Я замолчала, сосредоточившись на том, чтобы переставлять непослушные ноги.

Оказавшись в своей комнате, я сбросила опостылевший рюкзак возле стола и едва устояла, чтобы не рухнуть на кровать, но сдержалась и уныло побрела в ванную. Там я стянула с себя покрытые соринками и прочими болотными прелестями костюм, до середины бедра измазанный в болотной тине, и с наслаждением встала под душ, надеясь смыть с себя не только накопившуюся грязь, но и усталость, что как-то разом навалилась на меня, стоило мне пересечь порог своей квартиры. Денек выдался сегодня, полный событий, к которым я была совершенно не готова, а ведь нужно еще отдать список заданий с собранными образцами профессору Палладиуму и узнать, сдала ли я зачет хотя бы на «удовлетворительно»… Нужно будет заняться этим до ужина. Не хочу откладывать на завтра то, что могу сделать уже сегодня.

Я прикрыла глаза, безуспешно борясь с сонливостью. Наконец-то можно отдохнуть.