Долги (джен)

Ожидание закручивалось тугой пружиной, в любой момент готовой распрямиться событиями. Так собственно и произошло.

Лотос вернулась в тот же момент, когда вышел на связь Кельвин. И новости у обоих оказались… неутешительные.

— Какой план? — деловито осведомился Кельвин.

Убедившись в своих подозрениях, он вместе с Варфреймами вернулся на Рейлджек, и оба корабля сейчас прибыли на орбиту Луа.

— Как ты и предлагал, — я неохотно кивнул. — Будем ловить на живца. Это самый быстрый способ…

— Но какова вероятность того, что за Кельвином выйдут на охоту нужные Сестры? — резонно засомневалась Тиэ. — Слишком рискованно.

— Рисковать мы не будем, — я поднялся с пола, слегка потянулся, разминаясь. — Для этого нам и нужен Алад-V.

Лотос на мой вопросительный взгляд кивнула — она явно поняла, что я задумал, и Ордис тут же уведомил меня о полученных координатах.

— Я пойду с вами, — твердо заявила Тиэ.

Я прямо затылком почувствовал ее непреклонный взгляд, так что просто молча обернулся.

Экскалибур девушки встал рядом с ней, накрыл ее запястье на подлокотнике своей ладонью.

— Мне не обязательно иметь физическую способность двигаться, — Тиэ наклонила голову, глядя на меня из-под белых ресниц. — А энергии Бездны на Луа хоть отбавляй.

Выдержав ее взгляд, я с трудом спрятал улыбку.

— И в мыслях не было что-то тебе запрещать.

Когда его небольшой и вроде бы самый незаметный транспортник поджали сразу два Рейлджека, Алад-V только схватился за голову.

После того как с ним связалась эта… Лотос, стало очевидно, что внимания Тэнно не избежать. И, возможно, стоило затаиться, но расположение Газового Города не было тайной уже давно, так что, поддавшись панике, ученый решил перебраться в свою мобильную базу, но…

Перехватчики вынырнули из космоса так быстро, что ни команда, ни сам Алад-V толком не успели отреагировать.

— Сэр?.. Что делать то?.. — нервно икнул один из помощников.

— Как что? — рявкнул ученый. — Вы тут для чего?! Защищайтесь! Отбивайтесь!

— Но это явно Тэнно… — совсем сдавленно отозвался кто-то еще. — Смысл?..

Алад-V сначала хотел было рявкнуть еще громче, что такое малодушие карается полным лишением какой-либо оплаты, но тут же осекся, успев только набрать воздух в грудь.

— Резонно, — проворчал он себе под нос, наблюдая на мониторах то, как ловко обошли всю его защиту Цефалоны Тэнно. — Но Зануку я все равно на них спущу… Пускай тренируется.

Первым в рубку одним движением проскользнул электрический варфрейм, следом метнулась странная когтистая тень, и оба угрожающе нависли над явственно притихшей командой.

А потом, вместе еще с несколькими фреймами в проем шагнул высокая мужская фигура со странной проседью в рыжих волосах. Поскольку так беспечно, почти безо всякой защиты — тонкую кожаную броню за нее считать было трудно, — позволяли себе разгуливать только Тэнно, Алад-V откровенно заступорился.

От прямого взгляда Алад-V вздрогнул и как-то весь съежился, старательно отвернулся, обводя глазами Варфреймов.

Вольт, Тень Севагота, Тиэ в теле Экскалибура его и так явно впечатлили — как минимум количеством, — но почему-то мое присутствие его особенно озадачивало.

Впрочем, когда двери снова открылись и внутрь шагнул сам Севагот, Миса и Кельвин в Иваре, с грохотом тащивший за собой за лапу несколько поврежденную и вырубленную Зануку, ученый перевел взгляд на механического питомца и с явным огорчением вздохнул.

— Я старался аккуратнее, — фыркнул Кельвин и, подтащив безжизненную груду металла поближе, осторожно уронил лапу. — Раз уж Скиталец велел никого особо не обижать… Только Миса пару суставов прострелила, чтобы не дергалась. Я бы посоветовал усилить загривок, кстати, слишком мало защиты для такого количества электроники, вырубить как чихнуть.

— Скиталец? — чуть сипловато уточнил Алад-V, явно окончательно растерявшись. — Но ты… Ты разве не Тэнно? А как же варфреймы и Лотос?

Криво улыбнувшись, я пожал плечами:

— И Тэнно, и не Тэнно… Точно знает только Бездна. Но это не важно. Мы действительно от Лотос, и я думаю, ты догадываешься, зачем мы здесь?

Алад был бы не Алад, если бы не попытался торговаться. Мы все были к этому готовы, и поощрять ученого точно никак не собирались. В какой-то момент, когда он начал было артачиться, Миса просто легонько пнула одну из перебитых лап Зануки. Та прогрохотала по полу, приковав к себе взгляды всех корпусовцев. После чего Варфрейм изящно крутанула один из своих Регуляторов и ме-е-едленно, как будто неохотно спрятала его обратно в кобуру на бедре.

— Убедительно, — улыбнулся я Мисе.

Она довольно хмыкнула в ответ и повела плечами.

Эффект от ее простой демонстрации действительно превзошел ожидания — кто-то из людей Алада откровенно икнул, а из него самого полилась информация.

Как оказалось, мы не угадали совсем немного, в основном в последовательности происходящего.

Странный контракт по поимке нескольких случайных Тэнно предложили сами Сестры Парвоса, и в первую очередь они предложили его Совету директоров. Что они предлагали в качестве оплаты было известно только очень узкому кругу лиц, но то, как спешно эти самые лица вдруг попрятались, свернув любую деятельность, напрягло даже Алада-V, особенно на фоне того, что следующим Сестры Парвоса навестили именно его. Ему они предложили «возвышение», в том ключе, что если их план пройдет так, как задуман, в Корпусе многое изменится, включая кандидатуры в Совет. А гарантией этого самого плана служили устройства, подаренные Сестрам «иной стороной, которой Тэнно слишком сильно мешали». Нужно было лишь доработать эти самые устройства, настроить их, а потом заманить парочку Тэнно в ловушку.

— И что же тебя смутило? — поинтересовался я.

— Торчащие из этого дела рога Пазуула, — ядовито фыркнул Алад-V. — Открою тебе тайну, Тэ… Как там тебя? Скиталец? Вуаль изначально была моей наработкой, исковерканной и изуродованной Нармером под его рабовладельческие нужды, чтобы они сами не рассказывали! Так что технологию Владеющих Разумом я теперь распознаю и с закрытыми глазами.

Я подумал про себя, что звучит странно — становилось совершенно непонятно, как же тогда Алад избежал внимания культа Нармера. Но тут же тряхнул головой, выкидывая лишние мысли — сейчас было вообще не до этого.

— Неужели в Совете директоров нашелся кто-то еще такой же умный? Иначе чего они могли испугаться?

— Это вряд ли, — ученый снова расфыркался, словно боларола. — Скорее всего им эти чокнутые прямо сказали откуда у них такие интересные штучки. Уж не знаю, что они потом соврали на этот счет Эрго Гласту и его балбесам, но уверен, что соврали точно!

Я задумчиво посмотрел на собеседника, пытаясь оценить степень его искренности.

— В любом случае это все означает, что я отказался выступать против Тэнно! — заторопился Алад. — Так что у вас нет особых причин так врываться, при должной договоренности я бы сам…

Он явно воспринял мой оценивающий взгляд несколько иначе, и само собой попытался поднять себе цену.

Но, поскольку мы здесь были не только ради информации, я не стал его слушать дальше, благо самое важное он так или иначе уже рассказал.

— Насколько сильно удивятся Сестры Парвоса, если ты вдруг заявишь им, что все же хочешь в их великий план?

— Что?.. — Алад-V опешил.

Но корпусовская расчетливость, помноженная на извечное желание получить как можно больше прибыли, взяли свое. Он тут же прищурился и уже его взгляд стал несколько более задумчивым.

— Они поймали кого-то из твоих друзей? А, Скиталец? И вы хотите использовать меня, чтобы попасть к ним?

Я молча смотрел на по своему сумасшедшего, но все еще слишком прозорливого ученого. Холодное раздражение, начавшее очень медленно копиться еще на этапе первой попытки торговаться, начало скапливаться намного быстрее и активнее, чем мне бы того хотелось.

У нас было критически мало времени. В поиске хоть какого-то пути мы и так потеряли слишком много бесценных часов, и сейчас, будучи буквально в нескольких шагах от возможности узнать, что случилось с моими друзьями, я начинал злится на вынужденное и совершенно бессмысленное промедление. Холодной, расчетливой злостью.

— У всего есть своя цена, ты ведь понимаешь это, Скиталец? — Алад тем временем перешел на вкрадчивый тон. — Информация стоит дорого, а поскольку большую часть я предоставил вам фактически… ммм… бесплатно, стоит обсудить наше дальнейшее сотрудничество!

— Нет никакого сотрудничества, — я попытался медленно вздохнуть. — Ты не очень понимаешь, в какой ситуации находишься, да?

Варфреймы сразу почувствовали изменения в моем настроении.

Умбра ещё на подлете предлагал начать диалог с показательного удара в лицо, буквально в такой формулировке. Остальные фреймы, кто был рядом на Рейлджеке и слышал его предложение, тактично промолчали, безмолвно одобряя предложение.

Так что сейчас они просто ждали.

Слушая увещевания Алада, но не воспринимая практически ни слова, я медленно сжал и разжал кулаки. Не помогло.

Скорость реакции Варфреймов была намного выше человеческой, поэтому со стороны показалось, будто мы все выхватили оружие одновременно. Дуло моего Сирокко уткнулось фактически в переносицу Аладу и он замер, смешно приоткрыв рот и сведя на металл у носа глаза.

Тиэ, молчаливо слушая до этого, одним движением скользнула ко мне за спину, явно прикрывая.

Та часть команды, что присутствовала в рубке, тоже застыла статуями — Севагот, Миса и Вольт почти синхронно ощетинились в сторону людей оружием, хотя полагаю им и до этого было страшно даже дышать. Тень Севагота лязгнула когтями под потолком, что в воцарившейся тишине прозвучало особо угрожающе, добавив этим градус незримой панике.

— Тэнно слишком часто вставали на твою сторону, защищая тебя, Алад, — негромко и очень спокойно сказал я. — Ты пытаешься торговаться даже зная, что все, чем я могу тебе заплатить — твоя же жизнь, и это отнимает слишком много времени. У меня его нет.

— Я… — Алад-V старательно перевел дыхание. — Я тебе нужен, и ты знаешь это!

— Мне нужен любой, кто сможет провести нас к базе Эрго Гласта, и ты знаешь это, — равнодушно возразил я.

И аккуратно шевельнул пальцем, заставляя Сирокко очень медленно набирать энергию. Холодные голубые блики запрыгали по нашим лицам.

— Любой твой помощник с радостью назовет нам все координаты и пароли, увидев твою дырявую голову, лишь бы не оказаться на твоем месте. Так что подумай еще немного.

— Сделав это ты станешь слишком серьезным врагом для Корпуса! — с жаром, но без явной уверенности возразил Алад-V.

— Вряд ли серьезнее чем до этого, — я просто качнул головой, не отводя взгляда. — Ты успел собрать слишком большую коллекцию ошибок.

Алад-V нервно сглотнул, так же нервно почесал оставшийся на щеке шрам после заражения. Он явно пытался взвесить все за и против, но получалось судя по всему довольно плохо — трудно перестать мыслить критериями дохода, если главный довод твоя же жизнь.

Один из его помощников не выдержал напряжения — над ним как раз почти непрерывно кружила Тень Севагота, и когда она в очередной раз лязгнула когтями в тишине паузы, техник просто откровенно грохнулся в обморок. Тень хищно рванула на дернувшегося было перехватить падающего друга корпусовца. И тот едва успел обратно статуей застыть, будучи на волоске от смерти — темные блестящие когти уже касались кожи на шее.

— Тише, Тень, — коротко попросил я. — Севагот?

Варфрейм в ответ шевельнул плечами, на мгновение повернул острую голову к своей части. Тень послушно поднялась обратно к потолку, но зато когда я перевел взгляд обратно на Алада, обнаружил удивленно расширенные глаза.

— Только не говори… — пробормотал вдруг он. — Неужели? Но как?

Я нахмурился, но Алад-V только оживленно вскинул ладони.

— Так ты тот сумасшедший Тэнно, который забрал у меня Валькирию! — с неожиданным восторгом, как-то невпопад выпалил он. — Они… Они не все Тэнно! А я то удивился!.. Я помогу! Я согласен помочь!

— С чего бы это такая резкая перемена? — поинтересовался Вольт, опуская следом за мной оружие.

Однако я пистолет убирать далеко не стал.

— Да кто ж его знает…

— Чего уселись, дармоеды? Быстро за работу! — Алад замахал руками на своих помощников.

И, когда те зашевелились, опасливо косясь на Варфреймов, невозмутимо развернулся обратно ко мне:

— Итак, каков план? Ты не великоват для приманки? Хотя если я…

— Приманкой буду я, — в тон ему, так же невозмутимо отозвался Кельвин.

Оставив в углу у прохода Ивару, он одним движением выскользнул из тела варфрейма и тряхнул розовой челкой.

Отодвинувшись к стене, я сел прямо на металлический пол. Моего активного участия в данный и последующий моменты не требовалось — основную роль приманки брал на себя Кельвин, Варфреймы, включая тех, кто остался на Рейлджеках, тоже знали, что делать. Мне же оставалось только ждать, пока мы подойдем достаточно близко, чтобы я мог полноценно почувствовать Калибана.

Тончайшая нить связи по прежнему соединяла меня с ним, но этого хватало только для понимания, что он жив. Однако я хорошо знал, что иногда просто быть живым — недостаточно, и это не давало никакой гарантии того, что захваченные Тэнно так же до сих пор живы.

Утешала только мысль о том, что если бы им были нужны мертвые Тэнно — мы узнали бы об этом еще в Реле Ларунда…

Слушая, как Алад-V снова пытается выторговать себе какие-то гарантии — на этот раз у Кельвина, — я прикрыл глаза и откинул голову, удобно упираясь собранными волосами.

— Если вдруг что-то пойдет не так, я пострадаю вместе с вами! — с жаром возмущался Алад. — Меня первым же заподозрят в подвохе! Я рискую больше всех!

Кельвин вздохнул, и я подал голос, вмешиваясь в диалог.

— Если случится какое-то «если», ты и твоя команда умрете первыми, — равнодушно сообщил я. — Запомни это и закрой тему.

— Тогда у вас сразу же начнутся проблемы посерьезнее! — возразил ученый.

— Да, — я усмехнулся. — Но лично тебе будет уже все равно.

Мой тон и усмешка видимо снова пробрали его лучше всех доводов.

Несколько мгновений Алад-V молчал, и я чувствовал на себе его странный взгляд.

— Что нужно сделать, чтобы из Тэнно выросло… такое как ты?

В его голосе на удивление не звучало и тени насмешки или язвительности, только любопытство. И, возможно, слабый налет страха.

Это удивило меня, так что я покосился на ученого, не меняя позы.

— Умереть.

Алад еще пару мгновений смотрел на меня, затем молча отвернулся к мониторам и забормотал что-то о позывных, которые он точно сохранял. Кельвин коротко мне улыбнулся, и тоже навис над экранами, контролируя всякую деятельность Корпуса.

Рядом со мной же почти бесшумно опустилась светлая фигура Экскалибура — от Тиэ, как и от меня сейчас особо ничего не требовалось. Для охраны хватало даже Тени Севагота, непрерывно кружившей под потолком темным призраком — по нервным взглядам помощников Алада казалось, что она впечатлала и пугала их даже больше, чем Варфреймы.

Тиэ мягко погладила меня по предплечью.

— Ты в порядке? — тихо-тихо, чтобы слышал только я, спросила она.

Снова прикрыв глаза, я коротко качнул головой и ответил еще тише.

— Я, наверное, действительно умер тогда в Бездне.

Девушка молча прижалась к моему плечу плечом Экса, и мы оба замерли.

Ворчание Алада и редкие комментарии Кельвина быстро начали восприниматься мною как странный фоновый шум, а усталость видимо медленно брала верх. И в какой-то момент я словно задремал или впал в состояние, близкое к медитации. Разум мягко уплывал, ни на чем не фокусируясь. Возможно, я мог так просто уснуть, но… Меня вдруг тряхнуло горячей волной боли. Искрящаяся и жгучая, она потекла по моим венам, охватывая даже самые кончики пальцев. Я деревянно выпрямился, распахнул глаза, в которых все равно осталась только слепящая чернота, и попытался не то чтобы закричать, а хотя бы вдохнуть. Но боль тисками сжала мои легкие, заставляя воздух застревать где-то в горле.

— …алец! Скиталец!

Меня дернули за плечо, а затем щеку обожгло коротким хлестким ударом.

От этой боли, куда менее слабой, но реальной, моей, чужая боль медленно отпустила, утекла вместе с воздухом, который я наконец смог выдохнуть.

Кое-как сфокусировав глаза, я обнаружил перед собой Вольта. Судя по встревоженному лицу Кельвина за ним и мертвой хваткой вцепившиеся в плечо светлые пальцы Экса, пощечину мне дал именно Варфрейм.

Поймав мой куда более осмысленный взгляд Вольт слегка расслабился и уже осторожно, слегка виновато коснулся моей пылающей скулы.

— Спа… Спасибо… — с трудом выдохнул ему я.

— Калибан? — понимающе спросил он.

Я согласно моргнул и обвел глазами остальных.

— Все… в порядке.

— Что вызвало у тебя такие боли?.. — осторожно спросил Кельвин.

Мотнув головой, я пошевелился, меняя позу. На глаза упали выбившиеся пряди.

— Не у меня.

Алад-V, с интересом наблюдавший за нами, покачал головой и отвернулся обратно к мониторам.

— Скоро будем в пределах прямой связи с базой Последовательности Перрина, — все еще слегка заикаясь, сообщил один из его помощников.

— Понял, — Кельвин сочувствующе улыбнулся мне и встал.

Тиэ наклонилась, заглядывая мне в лицо:

— Ты справишься?

Я ответил кривой улыбкой.

— У меня нет выбора. Надеюсь, у вас получится пройти как можно дальше.

— У нас нет выбора, — в тон мне отозвалась девушка. — Если что, будем пробиваться с боем. В конце концов, вместе с тобой, можно сказать, маленькая армия.

— Мы все здесь для этого, — твердо подтвердил Вольт. И, коротко хлопнул меня по плечу. — Ты уже его нашел. Просто скажи ему, что мы все здесь ради них с Дэри и Арном, и он протащит вас всех к нам навстречу. Я уверен.

— Я тоже, — вздохнув, я снова мотнул головой и закрыл глаза ладонями.

И, глядя в красноватую темноту под веками, уже специально начал нащупывать обратно горячую от боли нить.

— Удачи нам всем.

Просто ощущать чужие сильные эмоции было намного легче, чем пытаться пройти по этой связи. Но, чем ближе мы подбирались к укрытию Сестер Парвоса, тем больнее мне становилось.

И, когда я смог наконец дотянуться, легче не стало. Разум Калибана был весь одной сплошной болью. Колючий, шипастый, безумный от непрекращающейся пытки, он словно заперся в клетке из обоюдоострых лезвий.

А из нее на меня смотрело нечто…незнакомое. Опасное.

— Калибан, — негромко позвал я.

Непроглядная, опасная тьма внутри этой клетки шевельнулась в ответ, хищно завихрилась, словно посмотрела на меня тысячью незримых глаз, но и только.

— Калибан, я знаю, что ты меня слышишь.

Все же на большую свою часть он был Владеющим Разумом. Он был создан на основе их существа, и я всегда это знал.

Как и сам Калибан.

Но он всегда держал себя в узде, всегда сохранял баланс между тем, чем он хотел быть и чем являлся. И сейчас то, что он старался в себе всегда сдерживать, рвалось наружу, мечтало выбраться из ловушки из боли.

Я не мог его за это судить.

И не собирался.

Но лезвия обросли шипами, тончайшими, словно иглы.

— Калибан. Даже если ты Владеющий Разумом, ты это ты. Тебе не нужно бояться себя. Ты не безумец, не животное, инстинкты не властны над тобой.

Он боялся. Боялся себя. Боялся за себя.

Боялся за меня. Боялся за Арна, которого не смог защитить.

Боялся за Дэри, которая плакала где-то рядом.

Боялся за нас всех, зная, что мы готовы на все, чтобы их вернуть.

Я улыбнулся и протянул руку.

— Все хорошо. Впусти меня. Они думают, что поймали тебя. Покажем им мощь Владеющего Разумом.

И надавил ладонью.

На шипы, впившиеся мне в кожу ядовитым огнем, на лезвия, про легко отсекли плоть от моих костей. На черноту под ними, голодную, злую, яростную… от бессилия.

— Все хорошо. Впусти меня. Я вытащу нас обоих.

Самое сложное было отделить чужую боль от себя. Да, здесь и сейчас мы делили одно тело, но Калибан оставался Калибаном.

А я оставался собой.

С трудом подняв руку, я ударил по барьеру, непреодолимому, созданному, чтобы удерживать как зверя моего друга. Один удар, второй.

Пленка из сложного сплетения материалов и энергии гнулась, хрустела. Боль продолжала выжигать все силы Калибана, но тело Варфрейма все равно было намного выносливее, намного крепче, тяжелее.

Еще удар. Еще.

И еще.

И еще.

* * *

От слез у Дэри уже болели глаза, но те все равно медленно сочились из уголков, капля за каплей.

Смотреть на мучения Варфрейма было невыносимо, не смотреть — страшно. Если Калибан умрет, если он не выдержит этих бесконечных пыток, у них не останется ни одного шанса выбраться...

Думать о том, есть ли этот шанс вообще, не хотелось, в груди, стиснутой ледяными пальцами страха, и так непрерывно болело, а при мысли о том, что Арн или Калибан могут умереть, становилось еще хуже.

Когда раздался странный звук, словно рычащий хрип, Дэри замерла, решив, что от обезвоживания у нее начались галлюцинации. Но тут же звонко, раздражающе заверещала тревога. В помещении лаборатории, где заперли Тэнно и Варфрейма, была хорошая изоляция, но тревога на то и тревога, чтобы оповестило всех, так что звук проникал даже сквозь заблокированные двери. Когда следом раздался гулкий удар, Дэри вздрогнула всем телом. И все-таки подняла голову.

Калибан, до этого намертво зафиксированный в прозрачной, вертикальной капсуле спеленывающей его болью, уперся одной рукой в обманчиво тонкую крышку. А вторую медленно и тяжело заносил для удара. Такого же медленного, но мощного, за раз выгнувшего прозрачный полимер.

Удар.

Еще удар.

И еще удар.

Когда по крышке побежали трещины, Дэри всхлипнула. Очень хотелось закричать, но вместо этого собрала остатки сил, чтобы с огромным трудом сесть, хотя бы упершись в такие же прозрачные стенки вокруг нее.

Одновременно с этим синими всполохами энергии преграда перед Варфреймом лопнула, и тело с грохотом вывалилось из капсулы.

Медленно, с явным трудом Калибан приподнялся, негнущимися пальцами сорвал тонкие пучки проводов сначала с одной руки. Затем на миг замер, явно в попытке отдышаться и откинул вторую связку. По светлой твердой броне потекли тонкие ручейки крови, но он этого словно и не заметил — и, с трудом дотянувшись, так же безжалостно выдрал остальные подключенные почти напрямую к нервам тончайшие кабели.

Затем сел, вцепился в диск ошейника. Металл медленно, неохотно начал поддаваться, сгибаясь под тонкими, окровавленными пальцами.

Калибан опять словно зарычал — глухой, почти неслышимый, но продиращий звук пустил мурашки по коже Дэри, — и мотнул головой. И металл лопнул, развалился на две неравные окружности.

* * *

Когда боль закончилась, незначительные повреждения тканей показались такой ерундой, что даже не воспринимались как боль. Ни ранки, оставшиеся от датчиков, ни отбитые руки не могли сравниться с болью, которую доставляли почти напрямую в мозг…

Хлынувшее следом за облегчением ощущение свободы, полноценного существования было таким полным и объемлющим, что захватило даже мой разум. Облегчение, благодарность, радость, сейчас спектр эмоций Калибана был даже больше и сильнее, чем когда я забрал его из лаборатории Эрры. Возможно из-за того, что теперь у него было с чем сравнивать.

— Ты молодец, — искренне сказал его красноватому разуму.

Уже не покрытому лезвиями и шипами.

— Прости, что мы так долго искали вас. Спасибо, что дождался.

— Я не… не смог никого защитить.

— Ты был один. А теперь нет.

Я вышел из разума Калибана, зная, что ему для восстановления достаточно только моего присутствия.

Дэри медленно перевела взгляд с приходящего в себя Варфрейма на полу на меня. И без того красные, воспаленные глаза заполнились слезами.

— Ты… Ты здесь…

— Мы здесь, — с улыбкой поправил ее я. И наклонился, осматривая барьер вокруг девушки, а после замысловатые тяжелые браслеты и сложный ошейник на ней же.

— Но как ты смог освободить Калибана?

Варфрейм за моей спиной медленно встал, привычно поджал неполноценную ногу.

— Те, кто его ловил, ловили только одного, а сейчас нас было двое. Им не удержать Владеющего Разумом в полной силе. Верно?

Калиман медленно кивнул и вскинул руку, сжимая кулак.

Раздался тонкий свистящий звук — я и Дэри его скорее почувствовали неприятной вибрацией, чем услышали, — и вокруг нас словно вынырнули из поверхностей еще три фигуры Владеющих Разумом, похожих и непохожих на Калибана одновременно.

Калибан молча сделал движение ладонью, и я торопливо перевел.

— Дэри, отодвинься назад и закрой голову.

Девушка, как могла быстро, сдвинулась, сжимаясь в комок, и один из призванных просто широко замахнулся и одним движением проломил прозрачную стенку.

Затем просто развел преграду в стороны, ломая ее на две половинки, как скорлупу.

Дэри пришлось вытаскивать, насколько она была слаба — даже когда она обхватила меня за шею, я едва ощущал ее хватку.

— Мда, идти ты не сможешь точно… — когда Дэри уронила голову мне на плечо, я оглянулся на Калибана.

Тот ровно и неподвижно нависал над нами, балансируя на одной ноге, но я чувствовал напряжение внутри него. Он был готов сорваться в бой в любой момент. Его Владеющие Разумом, разделяя стремления хозяина, настороженно замерли у дверей, контролируя их.

Дэри едва заметно качнула головой и прерывисто вздохнула. На ткань моей накидки упало несколько горячих капель. Тэнно явно пыталась успокоится, но сейчас ее затрясло с новой силой, и она не могла выдавить ни слова.

— Дыши, — я аккуратно перехватил ее пальцы, успокаивающе погладил запястье, заодно уже поближе внимательно осматривая браслет. — Вдох, выдох. Арн где-то рядом, я чувствую его. И он жив. Так что ты сейчас мне просто объяснишь, что с тобой делали, и мы сразу же заберем его. Кельвин и остальные тоже уже на базе, так что осталась ерунда…

Присутствие Дэри, несмотря на то, что она была совсем рядом, я тоже едва ощущал, так что понять, что за устройства на ней было не сложно.

Но она была в сознании, в отличие от Тиэ, а значит разница все же была.

Я пытался хоть немного помочь Дэри, по капле вливал энергию в ее тело, но эти капли мгновенно терялись, испарялись в той пустыне, что образовалась внутри нее.

Но хотя бы мой монотонный голос успокоил девушку, и еще раз всхлипнув, она наконец подняла голову.

— Я все это время так боялась… — призналась девушка. — Никогда не было еще столько страха. За Арна. За Калибана…

Благодарно прикрыв глаза, когда я осторожно вытер мокрые щеки, Дэри сделала несколько глубоких вдохов. И, собравшись с силами, коротко рассказала о происходящем.

Как я и думал, тонкий обруч на ее шее оказался в разы улучшенной версией того устройства, что мы сняли с Тиэ — он полностью блокировал связь Тэнно с Бездной. Что делают браслеты она сама толком не поняла, услышала только мельком что-то насчет отслеживания эмоционального фона.

Покрутив запястья девушки, я обнаружил, что браслеты никак особо не замыкаются, и не снимала она их только потому, что ради жизни «спутников» было велено слушаться Сестер Парвоса. Впрочем, сейчас, когда я потянул один из них, Дэри никак сопротивляться не стала.

И пока я изучал странное устройство с несколькими датчиками на внутренней стороне, продолжила рассказ, вернувшись к их похищению.

На Деймосе их поочередно заманили в ловушку. При чем первым в нее попали Калибан и Арн: Варфрейм подтвердил, что когда они спустились на спутник, резко оборвалась связь, и посреди полного молчания на всех волнах вдруг пришло короткое сообщение с просьбой о помощи якобы от Дэри. Попав в засаду, Арн и Калибан честно пытались сражаться, но со стороны Сестер Парвоса жертвой осталась только одна из Гончих.

Затем такое же сообщение пришло самой Дэри. И, похитители, уже шантажируя Арном, заставили покинуть ее Костяную Вдову без всякого сопротивления… После этого Арна она практически не видела, его сразу отправили в «другую лабораторию». И велели бояться за обоих спутников — и Варфрейма, и Тэнно.

— Бояться? — озадаченно уточнил я.

— Бояться и желать освобождения, — задумчиво пробормотала девушка. — Чтобы это ни значило.

Удивленно покачав головой, я вопросительно кивнул Калибану на Дэри.

Тот сразу понял, что я хочу, и повел плечами.

— Не смогу, — лаконично отозвался он. — Ее… ошейник намного плотнее прилегает и наверняка имеет защиту от внешнего воздействия. Шанс убить ее при такой грубой попытке снять слишком велик.

— Понял… — я вздохнул. И медленно встал, поднимая подругу на руки. — В таком случае тебе придется унести ее. И как можно быстрее добраться до Кельвина. Уверен, что он сможет снять…

— Что… — Дэри слабо вцепилась в кожу моей куртки. — Нет, я… Как же Арн? Они сказали, что если я попытаюсь снять блокиратор, они остановят ему сердце…

— Думаю, я найду Арна быстрее, — уверенно отозвался я. И просто передал Калибану девушку, без заминки заставив ее разжать слабые пальцы. — Ты сама слишком слаба, не можешь даже стоять. Калибан отнесет тебя в безопасное место.

Дэри наклонила голову и упрямо закусила губу, глянув на меня из-под темной челки.

— Я понимаю, что сейчас я обуза, Скиталец. Но одному опасно. Может стоит оставить меня здесь? А потом уже…

Владеющие Разумом у двери вдруг зашевелились, бесшумно сменили позиции. Глянув сначала на дверь, затем на самого Варфрейма, я усмехнулся и аккуратно достал Сирокко. Калибан тоже весь насторожился, напрягся, прижал к себе беспомощную девушку, как можно сильнее закрывая ее руками.

Дэри мгновенно осеклась, замолчала. Я успокаивающе ей улыбнулся и защелкнул снятый с ее запястья браслет на своей руке — тот легко отрегулировался, перестроившись на меня.

Отследив взглядом мои движения, Дэри вздохнула:

— Что ты задумал?

— Все будет хорошо, — спокойно отозвался я, и снова посмотрел на Калибана, прижал на мгновение пальцы к израненной руке. — Прорывайтесь любыми способами.

— Пусть катятся в Бездну, — беззлобно, но твердо согласился он.

И чуть приподнялся над полом, переходя в режим пониженной гравитации для ускорения и усиления инерции — как и его Владеющие Разумом.

Я поспешно шагнул в сторону, прячась за него, и тут же дверь распахнулась. Тревога, не замолкающая все это время, заорала словно с новой силой, звоном отдавшись в ушах.

В проем попытались заглянуть несколько солдат Корпуса со знаками синдиката, но всех почти разом снесло рванувшими навстречу Владеющими Разумом. Раздались крики, несколько выстрелов, но почти сразу все затихло, оставив только звук сирен, и Калибан без промедления нырнул в дверь.

Я, сразу же уйдя в режим Бездны, невидимый для любых устройств или наблюдателей, шагнул следом, и обнаружил только раскиданные, измятые как игрушки, тела и несколько пятен крови. Калибана уже и след простыл.

Замерев на несколько секунд, я старательно сосредоточился. Я знал, что база Последовательности Перрина огромна — Алад-V показал нам примерную схему, отметив, где с его точки зрения могут держать Тэнно, — поэтому задача передо мной стояла не самая простая.

Но я не врал Дэри, я действительно чувствовал присутствие Арна — очень слабо, едва-едва, но все же чувствовал. И, сумев вычленить это тонкое ощущение, примерно определил направление, после чего старательно прикинул в голове карту базы.

Калибана и Дэри держали в крыле лабораторий, так что как ни странно найти помещение, где находился Арн, не составило особого труда — как минимум все оказалось на одном этаже, без сложных переходов.

Глушилка любого типа связи, которую Кельвин прихватил с собой с Деймоса, явно внесла свою долю паники — так что почти все двери на моем пути были не заблокированы, либо вовсе распахнуты. Так что я успешно обошелся без лишних встреч — мимо меня только один раз торопливо пробежал небольшой отряд солдат, пришлось прижаться к стене, пропуская их. И еще разок навстречу пронесся явно ученый, что-то непрерывно бормочущий и с целой кипой планшетов в руках — видимо спасал научные труды от неизвестной угрозы.

Зал, в который я пришел, оказался больше похожим на… операционную. Много ярких ламп, инструменты, роботы с чуткими щупами и криокапсула в центре. Меня это все сразу сильно напрягло, а когда я шагнул внутрь…

Знакомая, но благополучно подзабытая пустота поселилась где-то в районе диафрагмы, протянула холодом в живот — что-то в помещении блокировало мою связь с Бездной. Не стопроцентно, не так, как судя по всему работал ошейник Дэри, но…

Несколько секунд я озадаченно осматривал лабораторию, пытаясь понять, что может так действовать. Я уже успел забыть, каково это — существовать отрезанным от Бездны. Но, в отличие от моих друзей, у меня был такой печальный опыт, так что через пару мгновений я просто тряхнул головой, пытаясь смириться с сосущей пустотой внутри.

Неприятное ощущение внутри нарастало с каждым шагом к криокапсуле, но разбираться и искать источник было некогда, намного проще было как можно скорее забрать отсюда друга. А потом уже просто разнести тут все до мельчайших…

Мысли в моей голове споткнулись друг об друга и посыпались. В капсуле действительно лежал Арн, погруженный в глубокий сон. Обнаженная кожа была совсем бледной, по всему телу парня шло какое-то невероятное количество катеров, датчиков, трубок, проводов…

Я медленно выдохнул, едва сдерживаясь чтобы не шарахнуть со всей силы по крышке капсулы. Желательно чем-нибудь тяжелым… С трудом расслабив до боли сжатые кулаки, я огляделся, пытаясь понять как отключить Арна и не навредить ему, но тут же замер. Рукоять Сирокко легко скользнула в ладонь.

За спиной едва слышно разошлись створки вакуумных дверей, но тихий шелест и усилившийся звук тревоги, пускай здесь едва слышимый, легко выдали тот факт, что я был не один.

— Так и знала, что найду главного нарушителя здесь, — надтреснутый, высокий голос резанул по ушам. — В лабораториях.

— А я вот как раз размышлял, где найти того, кому можно предъявить пару претензий, — в тон отозвался я, медленно, без резких движений оборачиваясь.

В живую я до этого не встречался ни с одной из Сестер, и сейчас с холодным интересом окинул бронированную фигуру.

Выглядела она… так себе.

Она была очень высокой, выше меня на голову точно, но стояла вся как-то скособочившись, словно заваливаясь на бок. Некрасивое лицо, потрепанная броня, закрывающая все тело, протез вместо одной ноги, явно повреждённый…

Когда Сестра пошевелилась, сдвигаясь ко мне навстречу, я понял причину ее странной позы — на весь правый бок, под рукой, у нее зияла огромная рана, запекшаяся ровной коркой, словно даже не от огня, а от плазмы.

Скосив глаза на показатель уровня заряда своего Арка Плазмора, Сестра равнодушно швырнула оружие в сторону. Дробовик что-то уронил с одного из столов, с грохотом свалился сам, но мы оба даже не посмотрели в ту сторону.

Сестра медленно вытянула рукоять энергетического меча и задумчиво, словно даже удивленно, осмотрела вспыхнувшее обоюдоострое лезвие.

Я тоже не таясь проверил заряд Сирокко, вытащил Карист и поднял перед собой на уровень груди.

— Все могло бы быть иначе, — все так же до странного задумчиво сообщила мне Сестра. — Корпус должен и может стать великим. Принять под свою защиту всех, включая Тэнно.

— …Предварительно парочку из них убив на благо великой жертвы, — с наигранным восторгом подхватил я. — Выбор наименьшего зла я могу понять, оправдание этого выбора великим благом — нет.

— Мы пытаемся быть терпимы и благородны! — отрезала Сестра.

— Поэтому вы выбрали одиночку, захватив ее там, где она точно не ждала опасности, — я прищурил глаза. — А еще влюбленную пару, каждый из которой ради второго бросится даже в пекло. Такому благородству учит Парвос Грэнум? Не слишком сильно похоже на манеру Орокин?

Сестра молча смотрела на меня несколько несколько секунд, я тоже не отводил взгляд, ожидая хоть какой-то реакции.

Как ни странно, злости не было вообще, хотя я сам ожидал, что приду в ярость от ее слов. Возможно влиял тот факт, что я считал себя бесконечно правым, возможно то, как странно, словно растерянно вела себя моя противница. Так что я просто сосредоточенно и спокойно ждал, осознавая, что даже с раненой Сестрой шансов у меня мало и пытаясь просчитать хоть какой-то способ победить.

Но в животе все сильнее разливался предательский холод, переходящий в еще более предательскую слабость, и шансы стремительно таяли.

— Девчонку ты успел освободить, — как-то совсем невпопад сказала вдруг Сестра. — Это хорошо. Второго я убью, чтобы не мучился.

И размашисто шагнула к криокапсуле, припав на поврежденную ногу.

Я просто выстрелил ей в голову, без предупреждения, без резких движений.

Но Сестра просто дернулась, буквально на сантиметры смещаясь в сторону, и вскинула руку с клинком.

Сгусток холодной энергии отрикошетил от такого же лезвия, улетел куда-то в сторону, пробив в очередном приборе дымящуюся дыру.

— Чтобы он не мучился, тебе достаточно уйти, — вздохнул я, демонстративно сдвигаясь на траекторию пути женщины и вставая между ней и капсулой. — У всего этого еще может быть хороший финал. Даже для тебя.

Я успел подумать, что кажется мои шансы еще ниже, чем я предположил, но краем глаза заметил, как Сестра очень осторожно опустила локоть, закрывая раненый бок — по которому медленно потекли крупные капли чего-то темного, словно смесь крови и машинного масла…

Сестра рванула на меня так резко и быстро, словно не была ранена в принципе — я едва успел вовремя разглядеть и отреагировать на это движение. Отскочив в сторону, я выстрелил — и снаряд снова отлетел в сторону, взорвался в опасной близости от криокапсулы, зацепив при этом какие-то трубки.

Раздалось тихое шипение, панель в основании капсулы замигала — явно что-то отключилось…

Я с трудом перевел дыхание — бросок отнял у меня больше сил, чем хотелось. Но и Сестра Парвоса тоже покачнулась и явственно поморщилась, так что я не удержал кривую улыбку.

И демонстративно перехватил кинжал обратным хватом.

— Кажется, у нас обоих куда меньше времени, чем мы думали, да?