Прошлого не воротишь… Разве? (джен)

Примечания:

Удивительно, но я написала ещё одну главу. Вообще, когда её писала, узнавала в героине себя, ибо публичные выступления не сильная моя сторона.

Что ж, приятного чтения❤️

P.s. Отдельное спасибо _AriFox_ за идею для названия цикла книг главной героини)

* * *

И что она здесь делает? Донгмей успела уже раз сто пожалеть, что согласилась на это интервью. Да, конечно, темой выступления, по большей части, будет являться её умершая подруга, но какой в этом толк, если она не сможет выдавить из себя ни слова? Для девушки всегда было проще написать книгу, чем пару минут поговорить с незнакомым человеком. А тут этих незнакомцев собралась целая толпа. Ли Донгмей казалось, что она умрёт прямо здесь, в подсобном помещении, ставшем на время чем-то вроде гримерки, так и не дойдя до читателей. Сердце гулко колотилось и подступало к горлу. Ещё и визажистка, которая наносила ей лёгкий макияж, постоянно что-то говорила, журча, как ручеек, и абсолютно не давая сосредоточиться. Донгмей слушала её вполуха, совершенно отстранённо, периодически улавливая что-то про племянницу, которая просто обожает её книги.

Встреча с читателями проходила в уютном и просторном помещении книжного магазина. В другое время Донгмей с удовольствием побродила бы среди полок, рассматривая книжные новинки, но сегодня её единственным желанием было оказаться дома в тишине, взять интересную книгу, лечь на диван и, натянув плед до подбородка, отгородиться от всего мира. До прихода читателей она немного побродила по помещению, чтобы свыкнуться и освоиться. В центре зала стояли несколько стендов с её книгами, чтобы каждый желающий мог купить одну из них и подписать у любимого автора.

«Боюсь, после моего сегодняшнего интервью это желание у них начисто отпадёт», — с тоской подумала Донгмей.

— Ну что, готова? — спросила появившаяся из ниоткуда Жилан.

«Как будто к этому вообще можно подготовиться», — мысленно откликнулась писатель.

— Да брось! Курсовую же как-то сдавала в универе, — фыркнула подруга.

«Вот именно, что как-то», — хмыкнула Донгмей. — «Думала, помру прямо в аудитории».

— Ну не умерла же, — резонно заметила Жилан.

Сегодня на ней была ярко-жёлтая блуза и юбка с бахромой, почему-то стойко ассоциирующаяся у Донгмей со старым диснеевским мультиком «Покахонтас». Может быть этому ещё способствовала подвеска в виде разноцветного пера, украшенная деревянными бусинами.

«Даже в моём воображении её любимый этно-стиль», — вздохнула Донгмей.

— Вы готовы? — спросила эффектного вида журналистка, заходя в помещение, и образ Жилан тут же пропал. — Вас все ждут.

— Можно ещё пару минут? — обречённо попросила писатель.

Та с улыбкой покачала головой.

— Боитесь камеры? — спросила она.

— Не только камеры, — честно призналась Донгмей, чувствуя как холодеют ладошки. — Ещё микрофонов, публичных выступлений и разговоров с незнакомцами.

— Сочувствую, — невозмутимо похлопала её по плечу папарацци. — Не волнуйтесь, во второй раз будет проще. Обещаю, что пойду строго по тексту и не буду задавать каверзных вопросов.

— Спасибо, — выдавила из себя бледное подобие улыбки Ли Донгмей.

Как будто тот факт, что журналистка пойдёт по тексту, поможет ей не бояться. Девушка вздохнула и на ватных ногах побрела следом за уверенной дамой как на эшафот. Жилан, как назло, предательски не хотела появляться, хотя её образ помог бы в некоторой степени преодолеть волнение. Донгмей вновь с тоской подумала о пледе, чашечке улуна⁽¹⁾ и недочитанных книгах.

— Что такого особенного в фантастических книгах? — уверенно начала журналистка, подойдя к стойке с микрофоном. — Почему вместо того, чтобы жить в реальности, нам так хочется перенестись в вымышленную вселенную? Почему мы все не спим и читаем до утра о событиях, которых никогда не было? Как бы то ни было, факт остаётся фактом, и сегодня мы приветствуем популярного среди молодёжи автора серии фантастических книг «Под светом Поллукса⁽²⁾». Встречайте — Лико Грэмм!

Аплодисменты грянули словно гром небесный, ещё больше смутив бедную Донгмей. Она сглотнула и затравленным взглядом обвела аудиторию. В основном здесь была молодежь — много старшеклассников и студентов; были родители с детьми и даже несколько женщин почтенного возраста, наверняка чьи-то бабушки, побоявшиеся отпускать внуков одних. Под внимательными любопытными взглядами, устремлёнными на неё, Донгмей хотелось съёжиться и сделаться как можно более незаметной. Она представляла, как её изучают, сопоставляют с её героями, сравнивают, разочаровываются… В глазах зарябило от множества лиц, в ушах тоненько зазвенело, и Донгмей поняла, что такими темпами журналистка будет скорее вести монолог, а не диалог. Она обречённо посмотрела в сторону выхода из книжного, который был едва виден за спинами аудитории и почувствовала себя загнанной в ловушку.

Как во сне Донгмей подошла к стойке с микрофоном, дрожащими руками положила записи, порадовалась, что её трясущиеся колени никто не видит. Во рту пересохло. Девушка с тоской посмотрела на стакан с водой, предусмотрительно стоящий рядом, но сразу же отказалась от этой затеи, понимая, что по закону подлости, непременно поперхнётся и закашляется на глазах у публики.

— Добрый день… — осторожно произнесла Донгмей в микрофон, чувствуя, как её голос срывается на октаву выше и становится неестественно тонким.

— Долгое время все считали, что Вас не существует, — засмеялась журналистка, не обращая внимание на волнение собеседницы. — Что Лико Грэмм — псевдоним, под которым пишут сразу несколько авторов.

Донгмей мысленно позавидовала невозмутимости папарацци. Вот бы ей хоть толику спокойствия, как у этой акулы пера, которая говорила в микрофон так же естественно, как дышала. Как же сложно оставаться внешне спокойной, когда тебе невероятно страшно. Донгмей была уверена, что её внутренняя паника видна всем и каждому, поэтому старалась смотреть не в зал, а на журналистку.

— Ну почему же не существую? — девушка умудрилась выдавить из себя слабенькую улыбку. — Она — это я. Человек из плоти и крови.

— Да, теперь мы это видим, — кивнула журналистка. — Но почему Вы так долго не показывались на публике? Зачем было напускать на себя столько таинственности?

Ну вот. А говорила, что пойдёт по тексту. Вот и верь после этого людям.

— Дело в том, что я не особо коммуникабельна, — честно призналась Донгмей. — Предпочитаю переписку живому разговору.

Она вообще для себя решила, что будет сегодня отвечать на вопросы предельно честно и искренне. Ну, если доживёт до конца интервью, конечно.

— И всё же Вы здесь.

— И всё же я здесь, — согласилась с ней писатель. — К сожалению, причина моего появления на публике довольно трагическая — смерть моей лучшей подруги.

— Да, мы знаем, что Сюй Жилан была Вашей подругой и иллюстратором. Пожалуй, без её рисунков сложно себе представить Ваш цикл работ.

— Так и есть, — Донгмей старалась не терять строчки с текстом из виду. — Её иллюстрации делали книги более живыми и красочными.

— Как началось Ваше сотрудничество?

— Мы познакомились ещё в шко…

Вспышка фотоаппарата ослепила Донгмей, выбила девушку из колеи. Писатель и без этого чувствовала себя эквилибристом на шатком канате, а тут и вовсе растерялась, потеряла мысль и запаниковала.

— Съёмка со вспышкой запрещена! — гневно обратилась к аудитории журналистка, а затем, со всё той же ослепительной улыбкой, повернулась к Донгмей. — Вы, кажется, говорили, что Ваш творческий дуэт образовался ещё в школе?

— Э-э… Да… — девушка никак не могла найти нужную строчку в собственных записях, а в голове был чистый лист и никаких намёков на мысли.

«Плохо дело…» — подумал Чэн Сяоши, увидев, как побледнела Ли Донгмей и какой невыразимый ужас плещется в её глазах.

У неё был отчаянный взгляд утопающего, которому очень хотелось, чтобы его спасли. Но что он мог сделать? Ничего… Или всё-таки мог? Как протянуть ей руку и вытянуть из этой трясины страха и отчаяния? Идея пришла слишком неожиданно, и парень сразу же закрутил головой в поисках решения для её воплощения. Рядом с ним стоял школьник с рюкзачком и с детским любопытством наблюдал за происходящим.

— Эй, пацан! — шёпотом окликнул его Чэн Сяоши. — У тебя найдётся ручка и бумага?

Тот перевёл взгляд на парня, кивнул и полез в рюкзак. Вырвал листок из тетради по китайскому и протянул:

— Пойдет, дядь?

У парня дёрнулся глаз от такого обращения (что ещё за «дядя»?!), но воспитанием школьника заниматься было некогда. Он быстро накорябал на бумаге пару строк и, уверенно протискиваясь сквозь толпу, направился к стойке.

Донгмей стояла ни жива, ни мертва, боясь пошевелиться. Руки, которыми она намертво вцепилась в стойку, были холодными, как лёд, а вот блузка на спине, наоборот, взмокла.

«Это провал!» — крутилось у неё в голове. — «Я всех подвела, особенно Жилан! Читатели меня возненавидят!»

Всё-таки интервью было самым глупым поступком в её жизни. Хотелось обратно, к прежнему статусу, когда она была только псевдонимом. Все разговоры — по переписке, вся информация — почтой, всё прочее — только через литагента. Донгмей уже хотела было отступить от микрофона и постыдно спасаться бегством, как вдруг услышала знакомый голос:

— Да пропустите же меня! Это важно!

Она удивлённо подняла глаза и увидела того самого темноволосого парня из фотоателье. Как там его звали? Донгмей, увы, не могла вспомнить.

Он протянул ей листок с ручкой и с улыбкой сказал:

— Я фанат вашего творчества. Подпишете?

На него зашикали из толпы. Подпись книг и раздача автографов была запланирована после интервью, но парня это, казалось, ничуть не смущало. Он выжидающе смотрел на Донгмей.

Та, всё ещё ничего не понимая, на автомате кивнула и взяла из его рук бумажку. И лишь тогда обнаружила, что на ней что-то написано. Всего одна фраза:

«Прыгай — и крылья вырастут!»

Любимая фраза Жилан, которую та частенько повторяла, чтобы её подбодрить. Возникло ощущение, что её подруга тоже незримо находится здесь, чтобы поддержать её одной-единственной, но такой необходимой в данный момент фразой.

Чэн Сяоши сейчас наблюдал, как фиалковые глаза Донгмей сперва удивлённо расширились, а потом наполнились каким-то радостным и тёплым светом.

Девушка мягко улыбнулась и немного дрожащей рукой вывела на бумажке два неровных иероглифа, означающих «спасибо», а затем протянула её парню. Чэн Сяоши, забирая листок, тоже улыбнулся в ответ, понимая, что теперь всё точно будет в порядке. Ли Донгмей решительно закрыла записи. Зачем они ей? Она и так знает, кем была для неё Жилан всё это время.

— Мы познакомились в младшей школе и с тех пор были неразлучны, — голос Донгмей становился увереннее с каждым словом. — Сюй Жилан была не только лучшей подругой, но также моим мотиватором и вдохновителем. Многие считали её эксцентричной чудачкой: необычные наряды, причудливые безделушки… Но она учила меня быть смелой, продолжать двигаться к цели, несмотря на страхи. Я стала писателем только благодаря ей.

— Ну а как же талант?

— Талант талантом, но без Жилан я так и писала бы в стол, не решаясь отправить рукописи в издательство. Я ведь довольно робкая, — Донгмей смущённо улыбнулась. — Мне сложно выставить что-то на всеобщее обозрение. А вокруг Сюй Жилан всегда была атмосфера авантюризма. Я восхищалась её смелостью. Думаю, сейчас самое время сказать, что образ Оливии списан с неё.

— Значит, в этом дуэте Вы скорее Арчи? — улыбнулась журналистка.

— Да, тихий и спокойный Арчи мне ближе по духу, чем яркая и уверенная в себе Оливия.

— Раз уж мы заговорили о Ваших героях, то задам вопрос, интересующий многих: почему ваши герои именно близнецы, а не возлюбленные, к примеру?

«Возлюбленные — слишком далёкая от меня тема», — хмыкнула писатель мысленно, а вслух сказала:

— Хотелось обосновать телепатию между ними. Сами знаете, о близнецах ходит много мистических легенд и историй. Например, что один чувствует то, что происходит с другим. Эту способность я и взяла за основу сюжета.

Ли Донгмей говорила взволнованно и немного запинаясь, то сплетая пальцы, то перекручивая цепочку кулона, но несмотря на это, ответы на вопросы получались чёткими и живыми. Мысли перетекали плавно и не обрывались на полуслове.

— …Жилан всегда будет в моём сердце и на страницах моих книг, — Донгмей неосознанно приложила руку к груди. — Поэтому, если позволите, мне хотелось бы дать Вам, дорогие читатели, небольшой совет. — Она сглотнула и продолжила после паузы: — Возможно, кто-то посчитает мои слова банальными, но иногда именно самых простых вещей мы и не делаем… Так вот… Мы не знаем, что случится с нами завтра, поэтому очень важно говорить нашим близким всё, что мы к ним испытываем здесь и сейчас. Потом можно просто не успеть и сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Не молчите, говорите Вашим родным и друзьям, как Вы их любите и цените. Заботьтесь о них, проводите с ними время, делайте для них подарки и сюрпризы. Будьте готовы прийти на помощь, когда это потребуется. Желаю, чтобы Вам никогда не пришлось сожалеть об упущенных возможностях. У меня всё, — робко добавила она в заключение и неловко переступила с ноги на ногу, словно заканчивала школьный доклад.

В зале послышались одиночные хлопки и уже через несколько секунд помещение наполнилось аплодисментами. Ли Донгмей даже не нужно было смотреть на аудиторию, чтобы понять, кто их начал. Она растроганно улыбнулась.

Потом были вопросы от читателей. В основном банальные, но встречались и такие, над которыми приходилось серьёзно задуматься. Её спросили, когда она начала писать, откуда черпает вдохновение, потом спросили, много ли получают писатели, есть ли у неё семья, о чём будет следующая книга, встретят ли Оливия и Арчи свои вторые половинки… На последний вопрос Донгмей ответила весьма уклончиво, потому что не хотела лезть на неизведанную и чуждую для себя территорию. У неё не было опыта в отношениях от слова совсем (какой вообще может быть опыт у той, кто парням предпочитает книги?), а писать плохую книгу о любви не хотелось, ведь в мире уже написано много хороших. Лучше она будет писать о том, что ей ближе и понятней.

К счастью, время для интервью (а заодно — и для неудобных вопросов!) закончилось и, пообещав ответить остальным на фансайте, Донгмей с облегчением села за столик подписывать книги и раздавать автографы. Это тоже оказалось непростой задачей. Вереницей проносились имена и лица, и к концу мероприятия девушке казалось, что её голова наполнена расплавленным свинцом. Ей очень хотелось, чтобы всё закончилось как можно быстрее.

«Домой», — подумала Ли Донгмей устало. — «И пару дней не высовывать нос из-под пледа. Восстанавливать внутреннюю среду…»

Но и тут её ждали препятствия. О том, чтобы выйти из книжного через парадный вход, не могло быть и речи — люди совершенно не собирались расходиться. Девушка осторожно выглянула с чёрного хода и нос к носу столкнулась с улыбающимся Сяоши.

— Так и знал, что ты отсюда выйдешь, — радостно сообщил тот, довольный своей догадливостью. — Ой, то есть Вы… — поправился он.

— Всё нормально, мне тоже будет проще на «ты» перейти, — кивнула Донгмей. — Скажи… а мимо толпы как-нибудь незаметно пройти можно?

— Учитывая, что дорога отсюда тоже пролегает мимо парадного входа, а высматривают именно тебя — вряд ли, — развёл руками Чэн Сяоши.

— Значит, я здесь застряла, — обречённо вздохнула девушка, жалея, что не продумала заранее пути к отступлению.

Можно было, например, напроситься к журналистке, чтобы та подбросила её до дома. Она, в отличие от Донгмей, резво прошла сквозь толпу со словами «без комментариев», и уже через пару секунд от крыльца сорвалась красная Феррари. Теперь уже сожалеть было поздно и оставалось только надеяться, что людям, в конце концов, надоест её ждать и они разойдутся. Похоже, планам об отдыхе так и не суждено было сегодня сбыться.

— Подожди здесь, я что-нибудь придумаю, — решительно сказал Чэн Сяоши, без труда поняв состояние девушки, у которой всё было написано на лице, и не дожидаясь ответа, куда-то убежал.

Ли Донгмей только вздохнула. Куда она отсюда уйдёт-то? Даже если бы очень захотела, то мимо толпы не прошмыгнуть незамеченной. Похоже, придётся устроить здесь лагерь и разбить палатку. Девушка устало прислонилась к стене, вдыхая вечерний воздух и наслаждаясь одиночеством. Главное, чтобы никому из читателей не пришла в голову мысль пойти к чёрному ходу с обратной стороны магазина.

Чэн Сяоши вернулся уже через пять минут, держа в руках небольшой пакет.

— Вот, купил неподалёку.

Он достал из него бейсболку и, тихо посмеиваясь, нацепил девушке на макушку. Та с удивлением обнаружила, что её такая фамильярность не рассердила, а скорее позабавила. Импульсивное поведение парня чем-то напоминало ей поведение Жилан. Донгмей невольно поймала себя на мысли, что будь её подруга жива, они бы с ним точно поладили.

Девушка сняла очки и забрала волосы под головной убор.

— Но меня всё равно узнают по одежде, — вздохнула она.

— Ты права… Знаешь что… — Чэн Сяоши ненадолго задумался. — Надень-ка вот это, — парень снял с себя сине-белую спортивную куртку и протянул её девушке.

Та удивлённо подняла глаза, но возражать не стала. В другое время подобный жест смутил бы Ли Донгмей, но сегодня она слишком устала, чтобы задумываться о подобном. Куртка, разумеется, оказалась ей слишком велика, что было неудивительно, учитывая разницу в росте. Хрупкая Ли Донгмей едва доставала высокому спортивному парню по плечо. Чэн Сяоши помог ей закатать рукава, и девушка поплотнее запахнула куртку. Надвинув козырёк почти на глаза, Ли Донгмей встала рядом с парнем так, чтобы тот отделял её от толпы, и они пошли к дороге. Смеркалось и никто не обратил никакого внимания на девушку в чужой, слишком длинной ей куртке и бейсболке, а Чэн Сяоши и вовсе был никому не интересен. Ну, может, только пара девушек мило улыбнулись симпатичному парню, да и только.

— Кажется, побег прошёл успешно, — улыбнулся тот, когда магазин остался позади.

— Не так захватывающе, как убегать от маньяка, но всё равно чувствую себя героиней экшена, — слегка вымученно приподняла уголки губ Донгмей. — Ты не обидишься, если я скажу, что совершенно не помню твоё имя?

— Чэн Сяоши, — представился парень. — И нет, не обижусь.

— Итак, Чэн Сяоши, — повторила Ли Донгмей имя, словно пробуя его на вкус, — ты знаешь, что бьёшь все рекорды? Всего за два дня ты уже трижды меня спасаешь.

— Разве?

— Да. Только за сегодня два раза — во время интервью и сейчас. И… это ведь ты был вчера мной в той фотографии? — уточнила она.

— Так ты поняла? — обрадовался Чэн Сяоши.

— Я, может, и трусиха, но вовсе не дура, — вздохнула Донгмей, с дрожью вспоминая сегодняшнее интервью.

— Да брось, всё довольно неплохо прошло, — пожал плечами парень. — Особенно для первого раза. Например… — он задумался, чтобы вспомнить плюсы её выступления, — ты говорила очень искренне.

— Ну, если бы не ты, меня точно ждал бы феерический провал, — усмехнулась девушка. — Честно говоря, я сейчас пытаюсь подавить в себе желание найти где-нибудь фотку с интервью и попытаться сделать его более сносным хотя бы со второй попытки. Останавливает только то, что учитывая мою степень везения, уверена, получилось бы только хуже, — хмыкнула она.

— Не стоит подвергать опасности существующую реальность и пользоваться способностями ради личных целей, — сказал Чэн Сяоши, чувствуя, что говорит сейчас, по сути, словами Лу Гуана.

Ну а что делать? Ли Донгмей в таких делах пока новичок и кто-то должен взять на себя роль наставника — старшего и более опытного. Ведь Лу Гуана всё равно здесь нет и покрасоваться перед девушкой ему никто не мешает. Тут парень заметил, что его собеседница виновато опустила глаза и сосредоточено начала смотреть себе под ноги.

— Ты побывала в фотке! — ахнул Чэн Сяоши.

Честно говоря, он был уверен, что их робкая клиентка не приблизится больше к снимкам на километр, но надо же! Оказывается, она тоже умеет удивлять.

Ли Донгмей не стала отрицать.

— Мне хотелось попрощаться с Жилан… — тихо сказала она. — И заодно проверить свою теорию…

Лу Гуану бы такое безрассудство точно не понравилось. Но Чэн Сяоши не мог осуждать её за такое желание. Скорее всего, сам бы он поступил точно так же.

— А говоришь трусиха, — усмехнулся парень. — Ну и? Удалось?

— Что именно?

— Попрощаться.

— Ага… Но я почти не меняла разговор! — испуганно подняла глаза девушка. — На событиях это никак не отразилось.

— Вот чудачка! Я же тебя не обвиняю, — фыркнул Чэн Сяоши. — Тем более, никто не может запретить тебе пользоваться способностями. Но думаю, прежде чем совершать что-то подобное, лучше сперва пройти небольшой инструктаж. Придёшь к нам в ателье? Там и объясним что к чему.

— Можно завтра? — робко спросила Донгмей и честно призналась. — Я сейчас как выжатый лимон.

— Да, конечно… Слушай, — не удержался парень от вопроса, — это же была та фотка из кафе? Ну, в которую ты прыгнула.

— Да… А откуда ты знаешь?

— Ну-у… — протянул тот, отводя взгляд.

— Погоди. Выходит, ты побывал у меня дома, пока находился в моём сознании? — догадалась Донгмей. — А я-то думаю, почему ты так уверенно идёшь, как будто знаешь куда. Хотя я могла бы и раньше сообразить, как-то ведь фотография оказалась в моём почтовом ящике. И та фраза, которую ты написал на листке... Она ведь со стикера на холодильнике.

— Быстро соображаешь.

— Когда приходится закрывать сюжетные дыры в тексте, ещё и не так соображать приходится, — весело засмеялась Донгмей.

Удивительно, но она совсем не волновалась сейчас. Наверно, лимит паники и страха был исчерпан ещё на интервью, а может дело было в самом парне. Хотя, возможно, Ли Донгмей ещё не до конца осознавала происходящее. Внезапно открывшиеся способности, прыжки во времени — всё это казалось сюжетом новой книги. А Чэн Сяоши был неотрывной частью этого сюжета.

— Ну и как тебе? — полюбопытствовал парень.

— Что именно?

— Перемещение в фотографии. Как ощущения?

— Как будто попала в собственную книгу, но мне забыли рассказать сюжет, — улыбнулась Донгмей. — Вот мы и пришли. Спасибо за куртку и за то, что спас от позора… и от читателей тоже… — она скинула с плеч и вернула парню предмет одежды.

— Бейсболку можешь оставить, пригодится ещё, — улыбнулся Чэн Сяоши, предупредив её действия, и вдруг спохватился: — Ой! Вот я балда! Чуть не забыл! Вот, держи, ты вчера у нас оставила, — парень протянул ей блокнот. — Ты очень талантливо пишешь, это даже Лу Гуан признал. А он, знаешь ли, не каждого хвалит.

Тут до парня дошло, что он только что признался в том, что совершенно наглым образом читал чужой блокнот.

Чэн Сяоши вспыхнул и забормотал:

— Ну... то есть... я одним глазом взглянул… Ну интересно же было… Извини… — выдохнул он.

Ли Донгмей пару раз удивлённо моргнула, а затем звонко рассмеялась.

Чэн Сяоши недоуменно посмотрел на неё. Он ожидал, что девушка скорее рассердится на него, а та, наоборот, развеселилась.

— А знаешь, — пояснила Ли Донгмей свою реакцию, — кажется, все мои самые интересные знакомства начинаются с того, что кто-то без спроса берёт мои записи и читает их, — вытерла она выступившие от смеха слезинки в уголках глаз.

1) полуферментированный чай, занимающий почетное место между зелёным и красным.

Вернуться к тексту

2) первая по яркости звезда созвездия Близнецов, одна из ярчайших звёзд неба

Вернуться к тексту