Долгий путь из терний (джен)

Заяц, всё ещё находясь под впечатлением от резкой отошедшей паники, молча последовал за ним. Его уши беспрестанно двигались, а чуткий слух подмечал всё вокруг. Жаль, зрение не было таким чётким, и Заяц часто поскальзывался на скользких внутренностях трубы.

«Триста метров направо, затем прямо четыре километра», — диктовала система.

Козерог послушно шёл следом, иногда срываясь на бег. Находиться в канализации было, мягко говоря, не очень. То и дело чувствительные рецепторы улавливали некое движение сзади, а если остановиться, то можно было даже услышать шаги.

— Нужно затаиться и посмотреть, кто это, пока есть возможность, — оповестил Козерог Зайца, как только они забежали за очередной поворот и наткнулись на трубы, сверху которых было немного место для засады.

Заяц развёл лапами — раз надо, значит, надо.

— Может, это диггер какой-нибудь? — шёпотом предположил он.

— Кто? — не понял Козерог. Но времени размышлять не было.

Подсадив Зайца, он забрался наверх и, прижавшись к трубе, затаил дыхание. Вдвоём было достаточно тесно, но потерпеть ради спасения жизни можно было. На всякий случай настроив оружие, Козерог весь перешёл в слух.

Чьи-то шаги осторожно приближались к затаившимся зверям.

Из темноты выбрался бомжеватого вида крыс. Нервно подёргивая усами — но не принюхиваясь, так как в этом мире вонючих миазмов это было бесполезно, — он внимательно всматривался в развилки труб. Временами он обращался к засмоленной карте, которую крепко сжимал в одной из лап. В другой он не менее крепко сжимал корявую палку, на которую опирался в особо скользких местах.

Сейчас крыс был насторожен и напряжён — видимо, услыхал какие-то звуки впереди и теперь честно пытался сообразить их источник. Как всякий уважаемый диггер, он знал, что в трубах можно было нарваться как на драгоценность, так и на какого-нибудь преступника, скрывающегося от заслуженной кары в канализации. Осматриваясь, он приблизился к повороту, у которого затаились Заяц и Козерог, и остановился, неуверенно шевеля ушами.

«Один объект. Вид: крыса городская. Особых примет не обнаружено. Вес: 49 кг. Состояние: стабильное. Пульс: 90», — оповестила система.

Нужно было что-то делать… Если он пойдёт дальше, то может заметить их и выдать местоположение, если, конечно, успеет сбежать… можно было бы…

«Объект. Вид: аллигатор. Вес: 100 кг. Состояние стабильное. Пульс: 58. Внимание! Объект может быть опасен!» — как гром среди ясного неба отчеканил голосовой помощник.

Не прошло и пару минут, как рядом раздалось чье-то тихое сопение, и на небольшом островке света показалась клыкастая пасть. Крыс услышал странный всплеск и замер, обернув задние лапы хвостом и уткнувшись спиной в стену в углу потемнее. Застыл он прямо под затаившимися путниками.

Заяц всё ещё тяжело дышал, и, кажется, крыс это слышал. Он не двигался, но постоянно сводил глаза к верху, пытаясь понять, чудится ему или нет. Заяц понял, что выдавал их своим дыханием и закрыл морду лапами, но стало только хуже — теперь ему не хватало воздуха, чей уровень всё ещё не восстановился, и закружилась голова.

Длинные заячьи уши зафиксировали ещё один звук. Взгляд Зайца метнулся в сторону, и он вздрогнул и задрожал, когда увидел зубастую тень, отразившуюся на стене.

Козерог напрягся в ожидании драки или, в лучшем случае, побега. Это состояние лишь нарастало, пока аллигатор вдруг резко не навёл на крыса под ними фонарик и… не вскрикнул.

— Святой Казим! — выдохнул он. — Это ты, Брэд. Что ты здесь делаешь?

Услышав нотки облегчения в голосе зубастого, Козерог заметно расслабился. Значит, реально дети.

— О-о, Иллоха! — Брэд облегчённо отлип от стены. — Диггерю понемногу. А чего ты тут забыл? Ты меня напугал. Опять Стэйси проверяет, что ли? — он хитро сощурился.

Заяц переводил взгляд с одного на другого. Судя по тому, как напряжённый бок Козерога рядом слегка расслабился, проблемы их миновали. Или нет?

— Да, я… — беззаботная улыбка медленно сползла с морды аллигатора, как только его взгляд на секунду поднялся вверх и столкнулся с горящим взглядом Козерога. Не говоря ни слова, Иллоха отскочил назад и, испуганно завопив, убежал прочь.

«М-да… Трусишка…» — подумал Козерог и чуть опустил взгляд на крыса.

— И… Иллоха? — Брэд недоуменно посмотрел в сторону убежавшего товарища, чувствуя, как по спине прошёлся холодок. Иллоха всегда был излишне серьёзный, чтобы так шутить.

Медленно повернувшись, крыс приподнял фонарик, чтобы понять, что так напугало товарища — и замер, заметив высоко на трубах тёмный силуэт. Существо сидело молча и неподвижно, наблюдая за ним, и его красный глаз переливался в свете фонаря, как у робота-убийцы из книжки, которую они стащили у старшей сестры Иллохи, Стэйси.

Заяц выглянул из-за спины Козерога, пытаясь понять, что так напугало крокодила. Неужто Козерог? Хотя… вспомнив их первую встречу, Заяц отбросил все сомнения. К тому же, это же дети, им ещё страшнее.

— С-святой К-казим! — заикаясь, пролепетал Брэд, не сводя перепуганного взгляда с Козерога. — Терминатор…

— Нет, я Козерог, — спокойно ответил Киборг, поняв, что скрываться всё равно бесполезно, и спрыгнул вниз.

Брэд икнул, когда огромное существо спустилось, всё так же не сводя глаз с него.

— К-козерог? Т-то есть в-вы… к-козёл? — вспомнив соседа-козла, уточнил крыс, сделав шаг назад.

— Нет. Я Козерог, — нахмурился рогатый. Ну не нравилось ему, когда его сравнивали с какими-то козлами.

Брэд задрожал. Происходящее попахивало каким-то сюрреализмом, и крысу становилось всё более и более не по себе.

— Забей. Он козёл, но не козёл, — вмешался Заяц. Спрыгивать он пока не стал, не уверенный в исходе ситуации, но не мог не вставить свои пять копеек.

Глаза Брэда расширились в ужасе. Так их тут ещё и двое! Истошно заверещав, он быстрее пули метнулся вслед за Иллохой. Вскоре его крик замолк вдали.

Козерог вновь озадаченно наклонил голову. Вот зачем лезть в такие места, если боишься? А ведь мало ли кто тут мог обитать!

«Не понять мне их! — в сердцах подумал Козерог. — А вот я в их возрасте… — после этой мысли рогатый невольно задумался. — А что я в их возрасте делал?»

На ум, как ни странно, ничего не приходило.

— Слезай, умник. Пошли дальше, — окликнул киборг Зайца и вновь продолжил путь.

Заяц закатил глаза, но всё же спрыгнул. Больше им никто не попался. Идти по трубам стало не в пример спокойнее, хоть и не легко. Но Заяц, отойдя от пренеприятной ситуации ранее, стал проявлять любопытство.

— А как тебя зовут? — поинтересовался он, осторожно перешагивая через склизкий мох. — И не говори, что Козерог — это вид, а не имя.

Козерог чувствовал напряжение, несмотря на то, что датчики больше никого не обнаруживали. Мало того что их чуть не застали врасплох, так ещё и заметили и теперь обязательно настучат о местоположении. Нужно было скорее драпать отсюда.

Вопрос зайца прозвучал громко в окружавшей их тишине, и Козерог вздрогнул, выйдя из своих мыслей.

«Разве не имя? — искренне удивился он и задумчиво повел ухом. — Странно…»

— Как тебя звали папа и мама? Ну, или папа и папа? Мама и мама? — Заяц приподнял голову, вопросительно глядя в бесстрастные глаза. На такой вопрос Козерог не смог не отреагировать.

— Папа и папа?.. Я думал, что животные размножаются путём скрещивания разных полов. Ну… у меня нет мамы и папы, — ответил совершенно искренне рогатый. — Меня все называют просто Козерог. Осторожно, — Козерог ловко перепрыгнул какую-то зловонную кучу.

— Козерог? Да уж, у тебя очень плохие друзья, — заметил Заяц озадаченно.

Лично он бы никогда не называл друга или, например, коллегу по принадлежности к какому-либо виду. Во-первых, это было не слишком красиво — ведь для чего придумали имена, если не для того, чтобы ими пользоваться? А во-вторых, можно было ещё попасть в неловкую ситуацию — видов-то много похожих, а некоторые из их представителей не любят, когда их определяют неправильно. Те же пищухи, например, впадут в ярость, если назвать их мышами, а медоед откусит лапу, если случайно спутать его с барсуком. Вон, как Валерий и Яшкин цапались…

— А как тебя зовут? — внезапно поддержал обмен вопросами Козерог, и Заяц от неожиданности чуть было не плюхнулся в воду.

— Меня? Ну, я… — он резко замолчал, остановившись. — Я… это… — Заяц напряг память, но с ужасом понял, что в голове было пусто. — Я… я… я не помню… — растерянно прошептал он. Какие-то обрывки воспоминаний роились в голове, какой-то свет, пение и крики, но он не мог их разобрать. — Кажется, это было что-то с Т… Тимир? Тома? — он поскрёб затылок. — Да, точно, Тимир, — наконец решил не гадать он, в душе лихорадочно соображая, почему не помнит. Родители то у него точно были.

— Тимир? — переспросил Козерог. — Редкое имя, — добавил он, чтобы немного расслабить обстановку.

Вода продолжала неприятно хлюпать под ногами, воздух был тяжёлым и дурно пахнувшим. Скорее бы выбраться на свободу!

Заяц задумчиво кивнул. Что-то подсказывало ему, что его имя не совсем такое, но он слишком устал, чтобы пытаться разобраться в этом. Темнота и духота давили на психику ушастого, и ему хотелось поскорее вдохнуть свежего воздуха. К тому же узкие туннели… угнетали. Заяц вновь задышал тяжелее, буквально чувствуя над своей головой тонны бетоноблоков.

— Они же не упадут? — тревожно прошептал он, не заметив, что произнёс это вслух.

— Нет, — уверенно проговорил Козерог.

Завернув за очередной угол, он вдруг наткнулся на мерцающий впереди свет. Нахмурившись, он сверил данные с системой навигации. Свету тут быть ещё явно рано.

Жестом показав Зайцу быть тихо, киборг осторожно прошёл вперёд.

«Система навигации засекла двадцать три объекта».

Вот это новости!

— Что там? — едва слышно поинтересовался Заяц, выглядывая из-за его ноги. Хоть Козерог и посоветовал быть тише, он не смог стерпеть. Недаром говорилось в одной довольно известной поговорке — «Любопытство сгубило зайца». Ну да, вы могли слышать другую версию, про кошку, но все знают, что кошки — не особо любопытные существа. В отличие от ушастых зверьков, которых, как раз-таки, часто подводило их любопытство.

Судя по тому, как Козерог нахмурился, впереди было что-то незапланированное.

— Быстро бегать умеешь? — поинтересовался он, прикладывая лапу на стену и сканируя её насквозь. То, что он там увидел, ему категорически не понравилось…

— Эм… Зависит от мотивации, — честно признался Заяц. Вопрос ему не зашёл — куда он побежит, в канализации-то? Он же тут нахрен заблудится, без Козерога и его карты! Хотя… может… Да ну не, всё не может быть настолько легко!

— Хорошо. Тогда сейчас беги вперёд, — Козерог мотнул мордой в сторону прохода. — Только прямо и никуда не сворачивай, — более строго заметил он, недобро сверкнув глазом. — Я тебя догоню. — многообещающе добавил он. — На счет три. Раз! Два! Три! Пошёл! — шикнул киборг и заскочил в тёмную комнату, скрываясь из виду.

Заяц тотчас рванул вперёд, слыша сзади неясные голоса и крики, которые ещё сильнее придавали ему ускорения. Отталкиваясь от трубы всеми четырьмя лапами, он нёсся и нёсся на всё приближающийся источник света, прижав уши к голове и, вероятно, вспомнив древних своих предков, которые так же убегали от различных хищников. Давление от крипто-браслетов не усиливалось, не дёргало его назад, и чем дальше Заяц убегал от Козерога, тем быстрее билось его сердце. Неужели получится?

Он выскочил из трубы в какой-то сумрачный перелесок. Хоть на улице и было темно, после темноты канализации свет от луны больно ударил по глазам. Заяц мотнул головой, чуть не врезавшись при этом в ствол, и принялся метаться меж деревьев, с каждым мгновением всё дальше и дальше удаляясь от пленителя, подземных труб и клаустрофобии.

«Неужели… неужели?..» — Заяц не верил своему счастью.

В лапах стала селиться усталость, но он упорно нёсся вперёд, не рискуя затормозить. В то, что Козерог сможет его догнать, он уже почти не верил. Козы ведь не так быстро бегают, не так ли?

Бросок вперед и — уши в лапах. Оттянув противника назад, Козерог ещё немного продрейфил вслед за ним, оставляя характерный след на влажной от ночной росы земле. Тяжело дыша, он вжал Зайца в землю, не позволяя снова убежать, и восстановил связь между собой и кибер-наручниками. Ещё бы пару мгновений — и всё… Финита…