Анни в стране Оз (джен)

В шесть утра в ресторанчике при гостинице они были единственными посетителями. Крис отчаянно зевал и только удивлялся, как девчонки умудряются быть такими бодрыми. Задал об этом риторический вопрос и тут же сам объяснил всё возрастом. Анни незаметно накрыла на несколько секунд рукой его чашку с крепким кофе, после чего Крис вдруг резко воспрянул духом и повеселел. И посерьёзнел.

— Я вот тут подумал, — сказал он. — Анни, если за тобой пришлют дракона — он же прилетит только ночью, так?

— Почему? — немедленно задала вопрос Элси.

— Чтобы днём людей не пугать, — объяснил Крис. Анни кивнула, подтверждая. Он снова обратился к ней: — И прилетит он, конечно, на старую ферму, больше же некуда.

— Вообще-то дракона за мной могут и не прислать… — заметила Анни. — Но да, если меня и будут где-то ждать, то только там.

Настроение у неё, однако, явно испортилось. Она погрустнела и уставилась в свою чашку.

— То есть, мы на этой ферме должны задержаться на ночь, — продолжал рассуждать Крис. — Проблема в том, что я не знаю, что там сейчас осталось.

— Ночевать в развалинах? — поразилась Элси. — Как ты это себе представляешь? А если дракон прилетит не сегодня, а завтра?

В глубине души она до сих пор отказывалась верить в драконов. И вообще во всё, что Анни рассказывала. Вот вроде и поверила, а в то же время — ну никак!

Анни подняла голову:

— Может быть, там уже и не развалины. Я отправляла туда родителей… Ну, когда Корина мне приказала от них избавиться, — она закусила губу до белизны, но справилась с эмоциями и продолжала: — Надеюсь, что они и в самом деле там переждали. За это время, если у мамы осталась магия, они там могли что-то восстановить. А может, они даже до сих пор там. Я не знаю. Мой брат должен был до них дозваться и предложить вернуться домой, но смог ли он это сделать, и смогли ли они вернуться… — она опустила голову.

— Мы тебя не бросим, — твёрдо сказал Крис. — Что бы ни случилось, мы тебе поможем.

Анни благодарно и виновато взглянула на него.

— Вам необязательно со мной возиться… Вы меня можете туда довезти и там оставить, а дальше я сама…

— Как это необязательно! — возмущённо перебил её Крис. — Мы же с тобой родные люди. Нет, мы должны убедиться, что ты благополучно встретишься со своими друзьями. Или родными. Если в Волшебной стране узнают, что ты возвращаешься, за тобой же пришлют дракона?

— Да необязательно за мной дракона присылать, — терпеливо разъясняла Анни. — Я ведь могу сама создать волшебное летающее облачко. Но желательно мне при этом быть как можно ближе к границам магии. И то, это если родители и вправду оттуда уже улетели…

— Хорошо, — согласился Крис. — Значит, план такой. Мы приезжаем туда, там смотрим… Хм, — он глубокомысленно потёр лоб, — если всё-таки придётся там ночевать, то, наверное, можно было бы купить спальные мешки… И какой-нибудь обогреватель… Сейчас все магазины закрыты, но по пути мы проедем через пару городков поменьше, остановимся там позавтракать и заодно купим то, что нужно. Но что нам нужно — это ещё надо обдумать.

— Не нужно ничего покупать, — возразила Анни. — Я думаю, что сумею устроить всё магией. Вот только зачем там ночевать? Если я увижу, что родители там, вы можете уехать сразу… Если нет — ну… Тогда будем решать. Но с ночёвкой я всё равно справлюсь. Спальные мешки точно организую.

Крис и Элси посмотрели на неё вопросительно.

— Мы с отцом и братом в походы по стране ходили, — почему-то смутилась Анни. — Я вполне могу представить, что нужно для ночёвки в диких условиях. Хотя, если в доме хоть что-нибудь есть, то не такие уж они и дикие…

Крис немного подумал, потом кивнул:

— Ну и отлично. Тогда надо будет купить только продукты.

Машину напрокат Крис взял в той же гостинице.

— А сколько ехать до старой фермы? — спросила Элси, когда они отправились в путь.

— Порядочно, — ответил Крис. — Будем надеяться, я не забыл дорогу за семнадцать лет. Но на крайний случай будем верить навигатору. Анни, а ты же как-то почувствуешь близость границ своего мира?

— Думаю, да, — кивнула Анни.

— Ну и отлично. То есть на тебя тоже будем ориентироваться.

Город уже просыпался, машин на улицах становилось всё больше. Анни с интересом таращилась в окно. Крис, видя её неприкрытое любопытство, то и дело пускался в объяснения, даже не дожидаясь расспросов.

— О, а это библиотека! — воскликнула Элси, указывая на необычное здание, фасад которого был оформлен в виде гигантских книжных обложек. — Я её на фотографиях видела.

— Достопримечательность Канзас-Сити, — добавил Крис и улыбнулся: — Я нарочно по этой улице поехал.

— Как здорово, — с восхищением проговорила Анни. Крис притормозил:

— Выйдем, посмотрим.

Они вышли и прошли вдоль фасада. Анни смотрела с приоткрытым ртом.

— Это ваши самые известные книги?

— Одни из, — кивнула Элси. — Тут самые разные. От школьной классики до сказок.

— О, мне Энни кое-какие пересказывала! — обрадовалась Анни. — И «Приключения Гекльберри Финна», и «Властелин колец»… И «Ромео и Джульетту» тоже, но она мне не понравилась. Энни говорила, что ей тоже не нравится.

— Она и нам так говорила, — усмехнулся Крис.

— И «Винни-Пуха», — Анни указала на «Детские истории».

— Ха! — усмехнулся Крис. — Это моя дразнилка. Из-за этого в детстве я терпеть не мог плюшевых медведей. И всё обижался на маму, почему она меня так назвала.

— А она говорит, что это не она придумала, — кивнула Анни.

— Вот именно. Мол, папе имя нравилось, не смогла переубедить.

— Но один мой знакомый бывший плюшевый медведь, — добавила Анни с лукавой улыбкой, — говорил, что вы с ним в детстве вполне с удовольствием играли.

Элси посмотрела на лицо отца и убедилась, что его тоже можно ошарашить.

— Плюшевый медведь? — повторил Крис. — Твой знакомый?

— А вы не знаете? — удивилась Анни почему-то. — Медвежонок Том. Он же в Волшебную страну вместе с Элли вернулся. Вам Фарамант тогда не сказал?

Крис только озадаченно помотал головой.

— Наверное, не считал важным, — сделала вывод Анни. — Или просто забыл. А ведь Том сейчас у нас — важная персона. Моего брата в честь него назвали.

— Плюшевый медвежонок, — повторил Крис.

— Он давно уже человек. Настоящий. Кстати, он ещё и предсказатель будущего. Я вон Элси о нём уже говорила, — Анни посмотрела на Элси, и та кивнула. За последние дни она услышала, пожалуй, столько абсурда, что какой-то там плюшевый медвежонок, который теперь человек, её уже не мог удивить. Только уточнила:

— И часто у вас так бывает?

— Что бывает?

— Что плюшевые мишки в людей превращаются.

— Не-ет, — засмеялась Анни. — Он такой один-единственный, уникальный и неповторимый. Хотя оживших игрушек ещё двое есть — кукла Роза и лисёнок Родни, но они остались игрушками…

Крис взмахнул рукой:

— А-а! Я вспомнил! Я ж их действительно знаю. Том, Роза и Родни! В детстве мы приезжали на каникулы к бабушке с дедушкой, а неподалёку на ферме был сосед дядюшка Рольф, он был мастером на всякие игрушки и развлечения. К нему все дети бегали. Я вспомнил.

— Совершенно верно, — подтвердила Анни. Крис явно обрадовался. А Элси всё-таки подумала, что абсурда для неё чрезмерно много.

Анни тем временем снова повернулась к зданию библиотеки и рассматривала «обложки». Крис кивнул ей:

— Больше знакомых названий нет? Хотя, честно тебе признаюсь — некоторые из этих книг даже я сам не читал.

— И я не читала. Особенно сказки и фантастику, — сказала Элси. — Принципиально.

— А зря, — усмехнулся Крис. — Пересматривай давай свои принципы. Ну что, Анни?

Анни с сожалением отвернулась от библиотеки:

— Наверное, нам пора ехать дальше.*

Они сели в машину.

— Может, нам тебе ещё и книгу какую-нибудь на память о нашем мире подарить? — улыбнулся Крис. — И вообще, ты подумай, что бы ты хотела взять с собой. А то у нас как-то вообще мысли в ту сторону не шли. Надо было раньше, конечно…

— Я подумаю, — пообещала Анни.

В дороге Анни пришлось всё-таки повторить для Криса то, что она вчера рассказывала Элси. Крис, правда, был более благодарным и внимательным слушателем: он ахал, изумлялся, ужасался и переживал, уточнял детали и задавал много вопросов, как по сюжету рассказа, так и помимо него. Особенно его, конечно, интересовали родные люди, кого он знал — Элли, Энни, — а также старые знакомые, те, о ком он много слышал, ну и вся семья Анни, разумеется.

Анни же, то ли потому, что уже один раз выговорилась и второй раз было легче, то ли потому, что Крису больше доверяла, — так или иначе, рассказывала более свободно, чем вчера ночью. Если на неё и давили неприятные воспоминания, то она этого не показывала. Или старалась на них сейчас не концентрироваться.

— Да, ну и дела у вас творятся, — качал головой Крис. — Всё-таки хорошо, что ты к нам попала. А то бы я так и не знал, что с мамой там приключилось. И с Элли тоже.

Анни оглянулась на заднее сиденье.

— Подозреваю, что Стелла иногда посылала Элси сны о нас, — сказала она. Элси изумлённо воззрилась на неё.

— Мне? Зачем?

— Ну а что, — пожала плечами Анни. — Один раз же получилось. Она и решила продолжать.

— А моя дочь стала материалисткой, не верящей в сказки, и поэтому этим снам даже не придавала значения, — вздохнул Крис.

— Я вообще их не любила, — буркнула Элси. — Но я же не знала, что это не просто сны. Думала — так, путаница какая-то в голове.

— А обычные сны магам снятся или только какие-то специальные? — полюбопытствовал Крис. — Ну там, пророческие какие-нибудь или кем-то насланные…

— Конечно, обычные снятся. Специальные как раз большая редкость. Сон — это ведь отдых мозга, и путаница в голове — это нормально, так мозг восстанавливается, раскладывает сам по полочкам всю информацию, которую в него скинули. Не зря же иногда и обычным людям снится что-то такое, что их на гениальные открытия наводит. Как правило, мы не придаём снам особого значения. Но запоминать их всё-таки стоит и обдумывать на трезвую голову, чтобы понять, случайная ли это белиберда или нет. С пророческими, в смысле о будущем, сложнее всего. Я вообще не уверена, что хоть кому-то из моих знакомых они хоть раз снились — кроме Тома, в смысле Тома-старшего, который бывший медвежонок… Но он их не запоминает и рассказать не может.

— Всё-таки неудачно у вас имена совпали, — сказала Элси. Анни улыбнулась:

— Теперь понимаешь, почему я смеялась, когда ты рассказывала, что Энни была против тёзок в семье?

— Да уж понимаю. Но всё равно, вы сами не путаетесь?

— Редко. Обычно по контексту догадываемся. А к тому же между собой Тома-старшего часто Плюшем зовём — прозвище у него такое.

— Сложно представить, что была у тебя игрушка в детстве, а теперь это взрослый парень, у которого даже двое детей, — проговорил Крис. Анни засмеялась:

— Да, Рольф и Роберт славные ребята. Может, когда-нибудь и они выучатся на чародеев. Будет здорово, мальчиков-чародеев нам явно не хватает.

— А у них это не врождённое?

— Откуда бы? Том же не маг, а просто предсказатель. По наследству это вряд ли передалось. По крайней мере, до сих пор не проявлялось, а то было бы весело. Но если они освоят магию просто через обучение — это тоже нормально. Ланга уже предлагала с ними заниматься. Но они ещё маленькие.

— А во сколько надо начинать?

— Ланга говорит — это индивидуально, зависит от личной готовности человека. Видимо, она считает, что они ещё не готовы.

— А во сколько начинать уже поздно?

— Никогда не поздно. Просто в детстве удобнее, в детстве человек восприимчивее ко всему новому и не боится ошибаться.

— То есть, если мы к вам попадём, для нас ещё есть шансы? — усмехнулся Крис. Анни кивнула:

— Конечно. Ланга говорит, что она лет в двадцать начала. Но дело не в возрасте, а в приложенных стараниях. А моя мама вообще дар получила в семьдесят с лишним, и отлично с ним справляется.

— Ха, здорово! — развеселился Крис. — Эй, Элси, не хочешь сама стать феей? Отправим тебя в Волшебную страну на стажировку.

— Папа! — возмутилась Элси коротко и эмоционально. Крис со смехом отмахнулся:

— Ладно, я шучу.

Элси отвернулась и стала смотреть в окно. В какой-то момент снова захотелось, чтобы все рассказы Анни были просто талантливой выдумкой.

Но что, если она сейчас и вправду уйдёт за границу какого-то сказочного мира? И как это будет выглядеть? Она растворится в воздухе прямо на глазах у них?

Или за ней и впрямь прилетит настоящий дракон?

По пути они действительно зашли в книжный магазин и вышли оттуда с энциклопедией о новейших открытиях и изобретениях двадцать первого века.

— Книжечка тяжеловата, но, наверное, она того стоит, — усмехнулся Крис, передавая её Анни. Книга и впрямь была толстой и тяжёлой. С картинками и рассчитанная на самый широкий круг читателей от двенадцати лет. — Просто я подумал: о жизни в двадцатом веке вам там могут и Элли с Энни рассказать. А вот о том, как живём мы сейчас, семнадцать лет спустя, уже вряд ли кто-то расскажет — даже ты так мало успела увидеть…

— Пожалуй, больше всего будет рад Страшила, — улыбнулась Анни. — Он обожает энциклопедии.

Элси вспомнила слова Анни о «друге семьи», который «очень умный», и вздохнула. Знаменитое живое соломенное пугало с мозгами от Гудвина было ей знакомо ещё по рассказам бабушек, но сейчас, когда в него снова надо было поверить — верилось всё равно с трудом.

— Сколько ж у вас в стране всё-таки всевозможных странных чудиков, — сказала она. — Страшила, Железный Дровосек, живые игрушки, превращающиеся в людей…

— Деревянные солдаты, — подхватил Крис, — живые растения…

— И живые автобусы из Жёлтой страны, — добавила Анни. — Ну, всё-таки людей у нас тоже хватает. И волшебство стало ближе к народу, а то раньше чародеи были как-то сами по себе, а людям оставались только базовые чудеса — вечное лето и говорящие животные.

— Вы это тоже воспринимаете чудесами? — поинтересовался Крис.

— Лично я да, потому что я знаю, что бывает иначе. Хотя бы в теории. К вам попала — узнаю на практике. А простые люди, которые не слышали с детства рассказов Энни о других, не сказочных мирах, — улыбнулась Анни, — для них, конечно, чудеса нашей страны — никакие не чудеса, а норма жизни. Как для вас электричество.

— Почему именно Энни тебе чаще всего всё рассказывает, а не твоя мама? — полюбопытствовала Элси. Анни пожала плечами:

— Ну, мама — это мама… В её задачу входит научить меня жить. Она готовит меня к будущему. А Энни не прочь поразвлекаться и повспоминать о прошлом. К тому же Элли не особо тянет на воспоминания о Большом мире — её тут ничего не привлекает, она все психологические связи с ним оборвала. А Энни… — Анни вздохнула и развела руками. Крис задумчиво кивнул:

— Да, я понимаю. Но она ведь там нужнее, и ей там больше нравится…

— Ей там нравится, но иногда она расстраивается, что бросила близких, — тихо сказала Анни. — Наверное, поэтому Стелла и посылала Элси сны… Хотела, чтобы вы о нас знали хоть немножко.

Элси почувствовала себя виноватой. Но всё равно обиделась сама. Сны, видите ли, ей посылали. А что, она обязана была догадаться, что это не просто сны? Хоть бы предупредил кто — Элси, мол, верь в сказки, в фей, в волшебство, в сказочные миры и в то, что бабушка где-то там живая и снова девочка. Здравый смысл, конечно, подсказывал, что Элси сама виновата, что перестала в это верить, никто её не заставлял, но… Очень уж хотелось обидеться на кого-нибудь, кто больше виноват.

Очередную остановку — отдохнуть и размять ноги — сделали на развилке асфальтовой и грунтовой дороги. Крис выключил навигатор:

— Дальше он бесполезен. Придётся руководствоваться памятью, — пояснил он.

Анни сочла за лучшее переодеться обратно в свой «иномирный» наряд. Видно было, что она в нём и чувствует себя свободнее и уютнее, чем в брюках Хелен, которые Элси ещё дома уговорила её надеть, «потому что замёрзнешь». До этого Анни из всех предложенных нарядов выбирала юбки. В «родной» одежде сразу стало куда более заметно, что Анни всё-таки не из этого мира — было в общем облике что-то такое… Как будто она и держалась иначе, и выражение лица совсем другое… Если бы на Элси надели такой наряд, она была бы в нём неуклюжей, и сразу было бы видно, что он для неё чужд. А Анни носила его со спокойным достоинством, что было заметно даже здесь, на фоне асфальта, телеграфных проводов на столбах вдоль трассы и внедорожника, взятого Крисом напрокат.

Крис посмотрел на Анни и кивнул неведомо чему:

— Что-нибудь чувствуешь? — спросил он. — Какую-нибудь магию в воздухе?

— Нет, пока ничего, — покачала головой Анни.

— Ну что? Можем ехать дальше?

Элси со вздохом полезла обратно в машину. Почему-то накрыл какой-то иррациональный страх. Хотелось развернуться и ехать дальше, никогда не видеть старую ферму… и какие-то границы сказочных миров.

Чем бы ни руководствовался Крис, памятью или какой-то интуицией, доверившись подсознанию, но оно его не подвело. Через час он бодро воскликнул:

— О, кажется, подъезжаем! Не заблудились! Анни, ты как?

Анни сидела как на иголках, нетерпеливо всматриваясь вперёд:

— Я? Я в порядке. Магии не ощущаю, если вы об этом. Очень волнуюсь, — призналась она.

— Что-то мне туда совсем расхотелось, — сказала Элси.

— Тебе-то чего бояться? — вздохнула Анни.

— Она боится посмотреть правде в глаза, — усмехнулся Крис.

— Ну допустим, — огрызнулась Элси. — Но ещё я не люблю разрушенные дома.

— Ты в них ни разу не была, — поддразнил её Крис. — И вообще, этот дом твой прадедушка строил. Надо уважать историю своей семьи.

— Если бы ты уважал историю своей семьи, то сейчас дом бы не был разрушен, — парировала Элси. — Ты бы его восстановил, и в нём бы кто-нибудь, может быть, даже жил.

— Здесь сложно жить, — покачал головой Крис. — Он пустует с семидесятых. Тут нет даже электричества.

— Нет? — удивилась Элси. — В семидесятых разве его где-то могло ещё не быть?

— Оно было от генератора, а генератор вышел из строя, как только его перестали регулярно чинить. Теперь только с нуля провода тянуть. Вообще, чтобы сейчас этот дом сделать жилым, тут не только стены отстраивать надо — ещё и коммуникации проводить, как-то осовременить жильё, чтобы хоть воду не из колодца таскать, а сделать нормальный водопровод, дорогу нормальную устроить… Чтоб она вообще была. И главное, здесь нет работы. Здесь можно только быть фермером. Развернуть мощное такое фермерское хозяйство, чтобы доход приносило — а кто у нас будет этим заниматься? Все стали городскими жителями, — вздохнул Крис.

— Тогда проще и правда продать, — предложила Анни.

— Да не хочется как-то. Всё-таки память. Нет, бо́льшую часть земли продали ещё в тех же семидесятых, осталось только немного вокруг дома… А вот как ты думаешь — если мы продадим, и тут поселятся другие люди — это не нарушит связь между мирами?

Анни озадаченно пожала плечами.

— Не знаю, — сказала она.

— В общем, не ферма, а чемодан без ручки, — подытожил Крис и пояснил: — Нести тяжело, выбросить жалко. Но пока не выбрасываем.

Ещё через полчаса он остановился, с недоумением оглядываясь:

— Вроде должны были уже приехать…

— Можно, я выйду? — попросила Анни. Крис кивнул, и она выскочила из машины (дверцу открывать она уже научилась). Остановилась, внимательно оглядываясь, и вдруг воскликнула, указывая рукой:

— Да вон же оно! Там, чуть подальше…

И побежала туда пешком. Крис нажал на газ и рванул за ней.

Ещё через несколько минут они остановились уже окончательно.

Анни стояла в нескольких шагах от старого домика, не решаясь подойти ближе.

— Они тут точно были, — сказала она, не оборачиваясь к подошедшему Крису. — Но сейчас, кажется, никого…

Домик развалинами не выглядел. Так, просто старенький. Пожалуй, можно было признать, что тут и вправду недавно кто-то был и пытался его подновить. Крыльцо и навес над ним и вовсе казались почти новыми… Ну по крайней мере, такими, как будто их ремонтировали совсем недавно. Стены не рушились, окна закрыты ставнями, дверь заперта.

— Да, пожалуй, никого, — согласился Крис и всё же окликнул громко: — Эй! Есть кто-нибудь?

Ответом была тишина. Анни несмело двинулась к дому. Крис и Элси, помедлив, пошли за ней.

Анни остановилась у крыльца, как будто не решаясь поднять ногу на первую ступеньку. Крис её опередил:

— Ну хочешь, я первым пойду.

Анни кивнула.

— Дверь, правда, заперта, — сказал Крис, поднявшись и дёрнув за ручку. Можно было и не дёргать — под ручкой висел замок. Анни всё же тоже поднялась и мягко отвела руку Криса:

— Давайте я.

Коснулась замка — тот щёлкнул и упал вниз. Но дверь всё-таки пришлось толкнуть Крису — на Анни снова напал какой-то страх, видно было, что её чуть ли не трясёт, и отнюдь не от холода.

— Заходите, девчонки, — позвал Крис изнутри. — Тут, кажется, никого.

Элси обогнула Анни и зашла. Анни переступила порог последней, обхватив себя руками за плечи.

— Они тут были, — сказала она вполголоса. — И надеюсь, улетели благополучно…

Дом и изнутри не производил впечатления развалюхи. А если это и было развалюхой, то совсем недавно её кто-то хорошо отремонтировал. Ну, ладно, может быть, не везде и не во всех углах, но по крайней мере, там было почти чисто. Пусто, но чисто. Дом старый и нежилой, но не руины всё-таки, как опасались Элси с Крисом.

— А что, магией можно дом починить? — задала Элси глупый, наверное, вопрос.

— Да хоть новый построить, — ответила Анни. — Хоть дворец. На дворец только больше времени и сил понадобится… Что ж, значит, магия у мамы была, — она оглядела гостиную. — Не так уж плохо…

Комната и впрямь казалась вполне пригодной для жизни. Конечно, не слишком обжитая и уютная, но стёкла в окнах целы, полы относительно чисты, а перед камином стоят два кресла, на которые вполне можно сесть. Никакого многолетнего слоя пыли, никакой плесени и проваленных полов. Просто комната, в которой не живут, но в которой жить можно.

— Они тут были, — повторила Анни. Коснулась кресла: — Тут даже чувствуются остатки магии…

— А их что, почувствовать можно? — поинтересовался Крис. Анни коротко кивнула:

— Можно.

В подробные объяснения она вдаваться не стала, а Крис и Элси и не расспрашивали. Анни тем временем взмахнула рукой — и открылись ставни на окнах. В комнате сразу стало светлее.

— Что ж, — бодро сказал Крис, — какие дальнейшие планы?

— Давайте перекусим, — сказала Элси. Крис кивнул и вышел — обратно к машине, за продуктами. Анни тем временем остановилась у камина, опёршись о стену, и задумчиво смотрела в никуда.

Элси помедлила, не зная, то ли папе помогать, то ли с Анни остаться. Нужно её присутствие сейчас Анни или она хочет остаться одна?

Анни избавила её от этой дилеммы, негромко вздохнув:

— Да, сколько раз представляла себе мамин дом…

— А-а, — улыбнулась Элси, осторожно трогая кресло — в него вполне можно было сесть, что она и сделала. — Что, волнительно здесь оказаться?

— Ты даже не представляешь, насколько, — покачала головой Анни. — На самом деле, конечно, это не тот дом, где она родилась — родилась она в фургончике, который потом унёс ураган. Фургончик, правда, у нас не сохранился. Может, просто от старости, но мне кажется, что его Корина уничтожила. Она всё уничтожала, что с Элли связано. Кучу её портретов везде, какие-то памятные вещи — ну, в тот период, пока Элли не вернулась. Даже книги по истории приказывала переписывать, чтобы они не так Элли восхваляли. Правда, с осторожностью приказывала, чтобы не слишком гнев в народе вызвать. Когда мама вернулась, историки всё переписали обратно.

— Весело там у вас, — хмыкнула Элси. Анни снова закусила губы:

— Не представляю, что там сейчас… Надеюсь, хоть сейчас родители вернулись благополучно. Мама сильная чародейка. Ох! — вдруг всплеснула руками она. Элси забеспокоилась:

— Что такое?

— Корина же у мамы кольцо Торна отняла тогда… Ну, в общем, это было такое волшебное кольцо, в нём две магические книги были спрятаны. Мама много лет им владела, но изначально оно принадлежало Корине. Она его у мамы забрала, когда… Ну, в общем, когда заставила меня родителей подставить. Потом я… Корину… ну, убила, но кольцо осталось у неё. Что с ней потом случилось, я не знаю, но надеюсь, её нашли, и кольцо тоже…

Анни замолкла и погрузилась в глубокую задумчивость, от которой Элси не стала её отвлекать. Всё равно эти истории с магическими кольцами ей непонятны. Переживания Анни понятны — девочка волнуется за родных, да и за себя не меньше. Но скоро же этим волнениям должен прийти конец. Фермы они уже достигли, а если верить Анни (и папе), то и до Волшебной страны недалеко.

Элси даже почти захотелось, чтобы и вправду прилетел дракон. Ну а что? Должна же она увидеть ещё хоть что-то удивительное?

Крис вернулся, неся сумку с едой.

— Ты как, Анни? — бодро, но участливо спросил он. — Границы Волшебной страны почувствовала? Далеко до них?

Анни неопределённо пожала плечами:

— Не знаю. Пока ничего. И это меня немножко тревожит, — призналась она. — Я была уверена, что я почувствую. Понимаете, когда я в ваш мир попала… Как бы это объяснить… Для меня, как для мага, мир, наполненный магией — всё равно что твёрдая почва под ногами, — с энтузиазмом принялась объяснять она, и было понятно, что за этим энтузиазмом она старается скрыть беспокойство. — Попав к вам, я поняла, что этой почвы не ощущаю. Всё равно как если плыву и плыву в море, и никак не могу нащупать дно. И даже когда применяю свою магию, на это уходит больше сил, как если бы человек в воде барахтался. И вот я всё время пытаюсь нащупать, где же оно… где моя магическая платформа. И не могу. Я не тону, потому что я сильная, но устойчивости нет.

Крис серьёзно кивнул. Элси, стараясь не ляпнуть глупость, осторожно спросила:

— Так значит, надо просто искать? Подъехать куда-то ближе?

— Мама учила меня чувствовать чужую магию. Тем более магия Волшебной страны — она ведь сильная, я не могу её пропустить. Это всё равно что чувствовать тепло — чем больше источник тепла, тем сильнее он чувствуется и на большем расстоянии… Единственное возможное объяснение — мама её закрыла, — мрачно сказала Анни. Крис и Элси переглянулись с недоумением:

— Закрыла? Это как?

— Так, чтобы её нельзя было найти. Граница заблокирована. Её не перейти, даже если знаешь, где она находится физически. У нас вроде были такие разговоры… Закрыть страну от Большого мира так, чтобы никто и никогда её не смог найти. Ни с воздуха, ни с земли, ни под землёй. Полная блокировка. Я была ещё маленькая, а потом не спрашивала, действительно ли они это сделали или только слухи такие ходили. Учитывая, что родители тут были, — озадаченно добавила Анни, — границы всё же полностью не закрыты. С другой стороны, мама могла их закрыть уже потом, когда они вернулись домой. Но теперь непонятно… Они не знают, где я? Или, — Анни вздрогнула, — они нарочно закрылись от меня? Ну или ещё вариант, — она постаралась выглядеть спокойной, — они и сами так и не смогли пересечь стены Корины. То есть они всё-таки где-то по эту сторону. Но в доме их не было уже давно. Здесь магический след есть, но он был оставлен несколько дней назад. Это я чувствую точно — в Большом мире слишком мало магии, поэтому даже крупицы привлекают внимание.

— И что делать? — спросил Крис. Анни ссутулилась:

— Сама не знаю…

— Так, хорошо, — деловито кивнул Крис. — Тогда сейчас всем отдыхать. Перекусим, потом будем думать. Анни, за тобой точно не могут прислать дракона этой ночью?

— Всё может быть, — развела руками Анни.

— Значит, мы вполне можем остаться здесь до завтрашнего утра. А что? — Крис оглядел комнату. — Жить тут можно. А спешить, я так понимаю, некуда. Волшебная страна никуда не денется, а шансы, что тебя найдут, увеличиваются. Я прав?

Анни снова пожала плечами.

— Я пыталась с дороги телепатией дозваться до Ланги, — призналась она. — У нас только две волшебницы телепатией владеют, Ланга и мама. Но пока что она меня так и не услышала.

— Почему ты маму не позовёшь? — спросил Крис. Анни вздрогнула:

— А вдруг она со мной не захочет разговаривать…

— Ну, знаешь, — усмехнулся Крис, — каков бы ни был твой проступок, ты, по крайней мере, будешь точно знать, как она к нему относится. Давай, попытайся с ней поговорить. В любом случае это лучше неизвестности. Потом, знаешь, лично мне Элли всегда представлялась очень доброй. Ну не может же она на тебя настолько рассердиться, чтобы обратно домой не пускать? Глупости какие!

Анни серьёзно посмотрела на него:

— Представьте, что Элси вас чуть не убила. Как вы после этого к ней будете относиться?

Крис посмотрел на Элси. Та хмыкнула и уставилась в потолок.

— Ну, как минимум выслушаю, — сказал Крис. — Слушай, Анни, но ты же с моей мамой, ну, с Энни, разговаривала, она же тебя поняла и простила. Так с чего ты взяла, что Элли от тебя отречётся? Чем она хуже своей сестры? Давай, зови её.

— Она ответственнее, — вздохнула Анни. — Энни всё-таки не Хранительница Волшебной страны… А мама отвечает не только за свою безопасность, но и за всю страну. Может, они и правда решили, что я для них опасна…

— Зови маму! — рявкнул Крис. — И не выдумывай глупостей!

— Зови, — нерешительно поддержала его и Элси. Нерешительно не потому, что сомневалась в доброте Элли, а потому, что ей было сложно поверить в общение телепатией. Это вообще как?

Анни села в кресло со страданием и паникой на лице. Потом, видимо, всё-таки приняла какое-то решение. Зажмурилась. Посидела так пару минут. Потом открыла глаза.

— Я ещё раз до Ланги пыталась дозваться, — сказала она. Крис возмущённо нахмурился. Анни всплеснула руками: — Ну не могу я! И дозваться тоже не могу. Она меня не слышит.

Крис сердито поморщился, но всё-таки спросил:

— Ты уверена, что не слышит?

— Да, — спокойно кивнула Анни, вставая. — Уж это-то я чётко ощущаю. Магическая ниточка идёт в пустоту, и её второй конец не находит адресата. Но из хороших новостей — мне всё-таки кажется, что это просто от дальности расстояния, а не из-за закрытия границ. Мы слишком далеко от Волшебной страны, вернее, она от нас.

— Ну вот, а ты волновалась, — сказал Крис. — Тогда что же? Едем искать путь к Волшебной стране дальше?

— Я могу сама, — сказала Анни виновато. — Вам же на работу надо… А я себе облачко сделаю и доберусь как-нибудь…

Крис снова возмущённо взмахнул руками:

— А мы будем волноваться, добралась ты или нет! Анни, мы тебя не оставим, пока не появится твёрдая уверенность, что ты точно попадёшь домой. И не спорь! Если для этого нам понадобится неделю прогулять работу — ничего страшного с той работой не случится. Никто там без нас не умрёт.

— А зверушки? — Анни покосилась на Элси.

— В клинике и другие ветеринары есть, — не дал Крис ответить Элси. Та сначала хотела возмутиться, но передумала — тут отец прав: как бы она ни беспокоилась за своих четвероногих пациентов, им и кто-то другой может помочь. А вот Анни никто, кроме них, не поможет.

Обеденный стол нашёлся на кухне — вполне даже целый (видимо, тоже восстановленный магией). Лишний стул тоже. С собой была еда, которую готовить не надо — бутерброды, чипсы, печенье, кексы, сок в банках, — но Анни умудрилась магией превратить это в горячий обед, и чипсы стали вкуснейшей печёной картошкой с овощами.

— А ты дома магией готовишь? — полюбопытствовал Крис, одобрительно кивая после первой же ложки.

— Дома я вообще почти не готовлю, — хмыкнула Анни. — Я же принцесса, во дворце профессиональные повара работают. Но готовить я умею, причём без всякой магии в том числе. Мы с отцом и братом любили в походы ходить… — она вздохнула. — Родители и Энни вообще считали, что нужно уметь всё делать своими руками. Мало ли, в какой ситуации окажешься. Так что я многое умею, хотя и редко применяю умения на практике.

— Только с нашей техникой обращаться не умеешь, — поддразнила её Элси. Анни не смутилась:

— Ну да. Приготовить в котелке на костре мне проще, чем… как это там у тебя? Разогреть в микроволновке. Ладно, чуть-чуть утрирую. Но кстати, вещь хорошая. Надо брату будет рассказать… — она снова вздохнула.

Пока ели, обменивались мнениями и предавались воспоминаниям — Анни менее охотно, но всё же рассказывала о своей семье, Крис с куда бо́льшим энтузиазмом пересказывал ей то, что, как ему казалось, будет интересно потом услышать Энни, — стало темнеть. Поначалу Элси беспокоилась, как же они будут в темноте, но Анни двумя щелчками пальцев решила эту проблему, запустив под потолок два магических светящихся шарика — получилось даже уютно, с налётом таинственности.

— На шаровые молнии похоже, — сказал Крис, глядя на светлячки.

— А это и есть шаровые молнии, — ответила Анни. — Только контролируемые. Поэтому руками их трогать не надо.

— Что, могут убить?

— Не убьют, но покалечат, — серьёзно ответила Анни. Элси опасливо вжала голову в плечи. — Расслабься, — улыбнулась Анни. — Они не будут сами по себе атаковать. Я же их не для того сделала. И вообще я их контролирую. Вот Даринка меня однажды таким чуть не убила. Ну, она нечаянно, да я и сама была хороша…

— Вы дружите? — полюбопытствовал Крис.

— Мой брат с ней о-очень дружит, — усмехнулась Анни. — Ну а я так, поддерживаю доброжелательные отношения. Но Том — он вообще такой, со всеми дружить готов. Хотя с Даринкой у него настоящий роман. А я вообще не представляю, как и с кем буду дружить… Если вернусь, — Анни помрачнела. Элси потрепала её по руке:

— Обязательно вернёшься!

Ей до сих пор было сложно поверить в Волшебную страну, но ведь куда-то же Анни должна вернуться?

Помимо освещения, Анни позаботилась ещё и о тепле — вышла, собрала вокруг дома всякие поломанные деревяшки (магией), сложила их в камин (тоже магией) и запустила туда яркий сгусток пламени. Сразу стало куда уютнее.

— Как у вас всё просто делается, — восхитился Крис. — Взмахнул рукой, раз — и готово.

Анни засмеялась:

— Ага. За этим годы тренировок стоят вообще-то. А то так махнёшь рукой, раз — и вместо того, чтобы зажечь камин, спалишь весь дом. Или ещё что-нибудь натворишь. И даже если я машу рукой, я всё равно должна чётко концентрироваться на том, что хочу сделать. Это не просто взмах руки, это поток направленной энергии и определённые внутренние ощущения.

— А заклинания? — уточнил Крис. — Они как-то помогают?

— В сложных действиях — да, в простых можно со временем научиться обходиться и без них. Заклинания нужны для большей концентрации, кроме того, определённые звуки создают нужные колебания воздуха и энергетики, определённые слова настраивают подсознание… ну, это если упрощённо. Ланга умеет мудрёно рассказывать, я так не могу. Так вот, в некоторых простых приёмах, когда направленность энергии и концентрация на нужном действии уже вырабатывается автоматическая, заклинания бывают со временем больше не нужны. Как правило, это какие-то бытовые мелочи, которые маг делает чаще всего.

— А что ты делаешь чаще всего? — полюбопытствовала Элси.

— Да вот хотя бы зажигаю свет, — пожала плечами Анни. — Каждый вечер у себя в комнате. Конечно, у нас там есть своё освещение. Но в детстве я нарочно хотела зажигать свет магией, для тренировки. А потом привыкла это делать. Ещё — подозвать какой-нибудь предмет к себе. Или наоборот, убрать его подальше, или расставить что-то по местам. Очистить одежду от грязи — тоже постоянно нужно.

Крис встал и стал складывать мусор в пакет. Анни проследила за его действиями и опять-таки взмахом руки заставила все одноразовые тарелки и рваные обёртки влететь в мешок. Крис только ойкнул и тут же рассмеялся:

— А всё-таки, как упрощается жизнь с магией.

— И усложняется иногда тоже, — сказала Анни. — Маги хороши, когда они делают что-то полезное, но вот от злых колдунов хорошего ждать не приходится…

Крис кивнул.

— Ну что, сегодня уже никуда не поедем, наверное? Подождём до утра. Вдруг за тобой всё-таки прилетит дракон?

— Сильно сомневаюсь я насчёт дракона, — вздохнула Анни. — Но подождём, конечно…

— Я просто привык думать, что в Волшебную страну на драконах улетают, — усмехнулся Крис. — И причём ночью. В прошлый раз с мамой, ну, с Энни, так и было. А может, Элси ещё ночью какой-нибудь магический сон привидится, а? — поддразнил он дочь — вроде бы и в штуку, а может, и всерьёз. Элси притворилась, что обиделась.

На самом деле ей и самой было интересно: ну а вдруг?

На ночёвку устроились более-менее с комфортом. Мебель в спальнях Элли восстанавливать не стала, и Анни тоже решила об этом не заботиться — хотя, конечно, остовы кроватей были ещё вполне крепкими и можно было попытаться, но к чему тратить силы. Она ограничилась тем, что магией превратила коврики из машины Криса в плотные матрасики и спальные мешки. Крис забрал свой комплект.

— Если ночью за тобой не прилетят, завтра едем дальше? — уточнил он. — На северо-восток?

Анни, помедлив, кивнула.

— Да. Теоретически, насколько я помню рассказы мамы и Энни, от этого дома надо было двигаться именно в том направлении. Может быть, когда мы доберёмся до границы Великой Пустыни, то там начнёт работать и телепатия.

— Насколько я помню из рассказов мамы и Элли, — сказал Крис, — магия Волшебной страны начинала работать вообще едва ли не у подножия Кругосветных гор.

— Это животные начинали разговаривать у Кругосветных гор. И то, это было много лет назад. А когда Элли возвращалась в Волшебную страну, то уже на ферме дядюшки Роберта Виллина ей смогла передать свою магическую силу, а Корина — сотворить своё колдовство, — объяснила Анни. — Кроме того, там уже жили Том, Роза и Родни… А где заговорил Полкан, я и вовсе не знаю. Хотя Полкан и Джердан вообще уникумы — Джердан не разговаривает до сих пор…

— А кто такие Полкан и Джердан? — спросила Элси. — Ты о них не рассказывала.

— Полкан — это пёс, крупный и беспородный, — пояснила Анни. — А Джердан — очень красивый гнедой конь. Их Дональд где-то по пути в Волшебную страну нашёл. Полкан уже умер, а Джердан в Жёлтой стране до сих пор живёт, у наших друзей…

— А Дональд — это…

— Наш Чёрный Рыцарь, муж Ланги, он тоже из Большого мира, и у него своя долгая и сложная история. Но в общем, возвращаясь к теме магии: похоже, она как-то пульсирует вокруг Волшебной страны. Может быть, когда Элли туда возвращалась, магия была сильно распростёрта, а сейчас меньше. И раньше тоже была в более сжатых границах. Но если я доберусь до Великой Пустыни, мне необязательно дальше ждать, что за мной прилетят или что меня услышат телепатически. Главное — я буду знать, что я пересекла границу миров и больше беспокоиться не о чем.

— Допустим, — хмыкнула Элси. — Допустим, мы тебя довезём до границы этой самой пустыни и пересечём границу миров. А обратно-то мы вернуться сможем?

— Ну конечно. Магия Волшебной страны всех выпускает. Она только впускает не всех, — Анни вздохнула.

— Так или иначе, до утра мы спокойно ждём дракона, — заявил Крис. — Не дождёмся — будем двигаться дальше. Если Волшебная страна не идёт к нам, мы пойдём к ней! Не переживай, Анни! — он дружески потрепал девочку по плечу. — Ты обязательно вернёшься домой! Если уж мои родители без всякой магии до Волшебной страны добирались, то ты, фея, тем более! И вообще, чего мы волнуемся? Всё идёт, как обычно. Путь в Волшебную страну всегда начинается от этого домика. Вот я даже удивлюсь, если дракон не прилетит.

Анни скептически улыбнулась:

— Если дракон не прилетит, я сама на облачке полечу. Зрелище будет поудивительнее дракона.

— О, да! — кивнул Крис. — Но мне всё-таки привычнее дракон.

__________

*Между прочим, в списке на корешке «Детских историй» на фасаде библиотеки Канзас-Сити присутствует и «Волшебник страны Оз» Л.Ф.Баума, но герои не обращают на это никакого внимания. А зря.