Сегодня в ад свободен вход (джен)

Легче было сказать, чем сделать. Ноги вязли в сером песке, иногда попадались большие камни, о которые они с проклятиями спотыкались. Горячий ветер дул прямо в лицо, подхватывая пыль и пепел и бросая их горстями навстречу путникам. Солнца, конечно, не было, но жара стояла как в полдень где-нибудь в пустынных окрестностях Лас-Вегаса. Наверху появилась еще пара «птиц» и они испускали мерзкие вопли.

Лес на горизонте вырастал, оказалось, там и впрямь были деревья, точнее, одни черные стволы и ветви без единого листочка или цветка. Сэму они очень не нравились, но ему хотелось укрыться от «птиц» и других преследователей. Он вслушивался и ему казалось, что очень далеко, но в пределах слышимости он различает вой Адских Псов.

Наконец они достигли края леса. Несмотря на ветер ни одна ветка там не колыхалась. Сэм попробовал дотронуться до ствола — он был твердым, как железо.

— Тут и глаз выколоть недолго, — пробормотал он, едва увернувшись от ветки, метившей прямо в лицо.

— Было бы странно выйти из Ада без единой царапины, — раздался рядом голос Дина. — Арг-х! — он явно пострадал от одной из веток.

— А тут вообще можно пройти? — спросил Сэм.

Алая только пожала плечами и довольно язвительно поинтересовалась:

— Ты же не думал, что путешествие по Аду — это прогулка по парку?

— Но должен же быть выход отсюда. Иначе… какой смысл?

— Вроде бы ты утверждал, что готов на что угодно, — усмехнулась Алая.

— Не на что угодно, Сэм, — вмешался в разговор Дин. — Помнишь наш уговор?

— Да, — довольно угрюмо подтвердил Сэм.

Он прислушался. Впереди раздавались какие-то звуки, вроде бы стоны. Не сказать, чтобы в Аду это было удивительно, но очень долго они не видели никого: ни мучающихся душ, ни демонов. Сэм никак не мог отделаться от мысли, что за этим что-то кроется. Однако так или иначе надо было что-то делать, если сидеть на месте и размышлять, то их точно найдут.

Они продолжили идти по черному железному лесу, двигаясь как можно осторожнее. Но даже так они не могли полностью избежать царапин от твердых веток. Сэм с тревогой думал о том, что будет, когда деревьев станет больше. Похоже, так и было, деревья сдвигались все теснее.

Как будто в ответ на его страхи сзади раздался вой Адских Псов. И гораздо ближе, чем они были раньше.

— Проклятье! — услышал Сэм голос брата. — Мы в ловушке! Они нас загонят!

— Значит, будем прорываться с боем, — сказал Сэм.

Стоны впереди становились все громче, между черными железными стволами что-то белело. Сэм продрался через железный куст, оставляя на нем клочки одежды и пятна крови, и внезапно оказался на прогалине.

От увиденного тошнота подступила к горлу, хотя Сэм всякого насмотрелся, пока не нашел Дина. Железные деревья были не просто растениями, не просто адским дизайном. Это были орудия пыток. На каждом дереве, которое стояло по краям поляны, мучились грешные души. Они были пронзены острыми ветками, черные острия торчали из груди, живота, рук и ног, некоторые проходили через голову, выходя изо рта или глаза. Какие-то из тел были нагими, другие сохраняли остатки одежды, превратившейся в лохмотья. Кровь бежала по белой, желтоватой или темной коже, лица были искажены страшной мукой, одни стонали громко, другие тихо, едва слышно.

Дин и Алая тоже выбрались на прогалину, но все трое молчали. Сказать здесь было нечего.

— Куда же дальше? — наконец спросил Сэм.

— Туда, — Алая указала в сторону тел.

— Но… как? — спросил Дин.

И этот вопрос не имел очевидного ответа. Тел на деревьях было так много, что между ними невозможно было пройти. Не желая совсем терять надежду, Сэм подошел ближе к мученикам, хотя бороться с рвотными позывами становилось все сложнее.

На краю сознания забрезжила некая мысль. Тесные заросли, джунгли… может, действовать так же?

— Думаю, у нас только один способ действий, — он вернулся к брату и Алае.

— Это какой же? — прищурился Дин. Он то и дело оборачивался в ту сторону, откуда они пришли, вой становился все громче, и пес явно был не один.

— Как в джунглях, — сказал Сэм. — Но… мы не сможем рубить деревья, они слишком твердые. Придется… рубить то, что на них.

— Что? — Дин отшатнулся от него в изумлении. — Это же…

— Им… не будет намного хуже, чем сейчас.

— Я не буду этого делать, — сказал Дин, произнося каждое слово сквозь зубы. — Не буду. Ты понимаешь? — он посмотрел Сэму прямо в глаза. — Меня резали на куски, жгли, сдирали кожу, чтобы я это сделал. Понимаешь?

Последнее слово он громко выкрикнул. Сэм отпрянул, потому что с таким выражением лица Дин обычно бросался в драку.

— Тогда это сделаю я, — Сэм повернулся к деревьям с мучениками, сжимая в руке нож.

— И тебе не дам, — раздался голос Дина сзади и Сэм едва успел увернуться от кулака брата.

— Дин, Дин! — воскликнул он, оборачиваясь и выставляя перед собой нож. Хотя вряд ли у него есть шанс, Дин обычно превосходил его в схватках.

— Ты что, тоже ничего не понял? — заорал Дин ему в лицо. — Это то, чего они добиваются! Не знаю, зачем, но добиваются. Чтобы мы увечили и мучили эти беспомощные души. И я понял! — он невесело засмеялся. — У них ничего не вышло с пытками, и они решили позволить зайти сюда тебе, а потом подстроить… Но нет! Мы не будем этого делать — ни ты, ни я!

— У нас нет другого выхода! — Сэм был в отчаянии. Столько поисков, усилий и надежд, он уже почти поверил, что им удастся эта сумасшедшая затея, и тут! Обычно это он возражал против того, чтобы причинять кому-то боль, даже если это было необходимо, но здесь… Цель оправдывает средства, да и что такого произойдет? Сюда попадают за грехи, и не за переход улицы в неположенном месте, а за убийства, предательство, подлость…

— Я сделаю это ради тебя! — твердо сказал Сэм.

— Ну нет уж, — Дин сам отступил назад, возвращаясь к той части леса, откуда они пришли. — Нет. Я тогда никуда не пойду. Вернусь обратно.

Алая стояла в стороне, переводя взгляд с одного на другого. Она держалась, но в глубине ее глаз можно было различить страх.

— Попробуем найти другой путь, — вмешалась она в разговор.

— Поздно, — сказал Дин, оглядываясь.

Пока они спорили, Адские Псы окружили их. Свора заливалась лаем, слышалось рычание. Здесь, в Аду, псов можно было увидеть, хотя и нечетко, как сгустки тьмы, у которых сверкали алые глаза и белели огромные клыки. Но и, будучи видимыми, этих тварей нельзя было победить. Не тогда, когда их здесь было не один и не два, а не меньше пары десятков.

За псами виднелись другие фигуры, и не все из них были в человеческом обличии. Вот встала огромная тень, увенчанная рогами, с копытами вместо ног, а вот паук высотой с пятиэтажный дом, а вот жирная туша со множеством клешней и щупалец…

— Уходите, — процедил Дин, выставляя перед собой нож. Он стиснул зубы, переводя взгляд с одного врага на другого. — Им нужен только я. Вы можете бежать, пока они заняты мной. Сэм! — он кинул короткий взгляд на брата. — Вспомни, ты обещал!

— Нет уж! — Сэм слишком хорошо помнил дни и месяцы, заполненные тоской, алкоголем и бесплодными планами. Больше он такого не выдержит. А жить спокойно, зная, что именно происходит с Дином… Нет. Нет. Может, им все же удастся найти выход.

— Я знал… — пробормотал Дин, скорее, самому себе. — Эти обещания мы никогда не выполняем…

— Алая! — Сэм оглянулся на ведьму. — Требуй, что хочешь, делай, что хочешь, но попробуй найти выход! Мы постараемся их задержать… пока.

Алая закусила губу, утратив все свое былое спокойствие. Она тяжело дышала, будто ей предстояло нечто страшное.

— Ладно, — сказала она наконец. — Я чувствую, что… они близко. Я призову их. Открою им путь. Хотя для меня это… но ладно.

— Кто — они? — только и успел спросить Сэм, когда демоны бросились на них.

Когда-то Сэм слышал, что несколько противников, нападая вместе, скорее, будут мешать друг другу, а не помогать, если они не обучены драться вместе. Они с Дином обучались драться вместе, к тому же, за годы общения, стали понимать друг друга с полуслова. Демоны дрались каждый сам за себя, не стараясь помочь товарищу, а лишь оберегая собственную шкуру.

Беда была только в том, что демонов было слишком много и они были слишком сильными. Стоило им навалиться на Винчестеров разом, и все их умения и выучка не помогли бы братьям. Они могли продержаться очень недолго…

Первыми бросились Адские Псы. Сэм взмахнул ножом и один из псов завизжал, получив удар по лапе. Второму удалось всадить нож прямо в грудь. Он рычал, щелкая челюстями, но быстро слабел и, взвыв последний раз, обмяк. Сэм быстро высвободил нож, отчаянно отмахиваясь от третьей твари, которой уже удалось оторвать у него часть рукава и оцарапать руку.

Краем глаза Сэм увидел, что возле Дина уже валяются два дохлых пса, а третий визжит, получив удар кулаком в морду. Странно, что нож Дина, хотя и хороший, но обычный, оказался способен ранить демонов, но некогда было размышлять над этой загадкой. Сэм заметил тень слева от себя и метнулся в сторону. Вовремя — удар огромного кулака демона с рогами пропал втуне. Сэм отпрыгнул, выставив перед собой руку с ножом. Демон снова замахнулся и Сэм попытался опередить его, ударив в грудь. Но тщетно — нож будто чиркнул по каменной плите. Удара кулака удалось избежать не полностью, и в голове у Сэма загудело, перед глазами заплясали черные пятна.

Однако под удар рогатого попался и пес, которому пришел быстрый и немилосердный конец. Каменный кулак размозжил ему череп.

Но сзади на Сэм напал еще один пес, в то время как рогатый вовсе не собирался отказываться от добычи. Сэм отчаянно метнулся в сторону, желая повторить предыдущий успех, но на этот раз ничего не добился. Пес прыгнул за ним, а рогатый повернулся и выхватил из-за пояса новое оружие — огненный бич. Он замахнулся им, и Сэму едва удалось избежать удара.

— Сэм! — раздался сбоку отчаянный крик.

Дин упал и на него навалились разом сразу два пса. Пока что ему невероятным усилием удавалось сдержать обоих, благо, что одного он успел ранить и по морде стекала кровь, но долго так продолжаться не могло.

Сэм и хотел бы прийти брату на помощь, но его противники не давали ему ни единого шанса. Рогатый вновь занес бич, а с другой стороны бросился пес.

Пес опрокинул Сэма и теперь уже ему пришлось отчаянно удерживать щелкающие челюсти. Краем глаза он увидел взлетающий и падающий вниз бич — сейчас собака будет убита, но и до него удар достанет. Все…

Но тут наверху вспыхнул яркий свет — чистый, белый, слегка отдающий голубым, совсем не такой, как тускло-желтый, с алыми отблесками, свет Ада.

— Придите! — раздался громкий отчаянный крик Алаи.

И тут же оборвался. Один из демонов в отчаянном ударе достал ее клинком. Тот вошел в грудь и вышел из спины женщины. Она упала навзничь, широко распахнув уже ничего не видящие глаза. Краем глаза Сэм увидел, что около Алаи появилась из ниоткуда мужская фигура, но ему некогда было всматриваться, кто это был.

Свет обрушился на них с небес, и демоны разом взвыли. Пес, который намеревался разорвать горло Сэму, заскулил и спрыгнул с его груди. Он развернулся, чтобы бежать, но Сэм увидел, как сгусток еще более яркого света, настиг его. Пес взвыл и упал на землю бездыханным трупом.

Демоны бежали в панике. Сэм поднялся, в груди у него кололо, болела левая рука, прокушенная псом. Но он приготовился снова сражаться, сжимая в руке нож, отчаянно оглядываясь в поисках Дина. К его огромному облегчению брат был неподалеку и тоже поднялся с земли, становясь в боевую стойку.

Но сражаться было уже не с кем. Все демоны, дико завывая, бежали. Остались только Сэм и Дин, и лежащее на земле тело мертвой Алаи.

Вокруг них распростерся белый туман, заполонивший все. Не было видно ни железного леса, ни мучеников, распятых на деревьях, ни земли под ногами. Братья растерянно оглядывались, не понимая, кого призвала Алая, куда подевались эти существа и что им делать дальше.

Однако неопределенность длилась недолго. Вдруг Сэм увидел прямо перед собой слепящий столб бело-голубого огня, выделяющийся на фоне окружившего их тумана. Он попытался ткнуть в него ножом, но это было так же бесполезно, как атаковать настоящий огонь. Нож просто прошел сквозь столб, не причинив ему ни малейшего вреда.

— Что?.. — только и успел сказать Сэм, как увидел перед собой вместо столба человеческую фигуру. Но это был не человек, а лишь силуэт, как будто огонь принял форму человека. Огонь протянул к нему руку, Сэм отступил, но недостаточно быстро. Белая огненная рука легла ему на левое плечо, и он почувствовал, что отрывается от земли. Воздух засвистел вокруг него, Сэм понял, что задыхается, не может вдохнуть, и провалился в темноту.