Неоконченный квест (джен)

Махмуду потребовалось немало времени, чтобы добраться до монастырских развалин. Расстояние от Нового лагеря до этой древней постройки само по себе немалое, а кроме того всю дорогу пришлось пробиваться через стаи глорхов, варанов и прочих хищных ящеров. К тому же, Махмуд по пути отвлёкся на обследование узкого ущелья, которое рассекало плато, где высились руины монастыря.

Наконец, преодолев все преграды, ходок оказался перед полуразрушенной аркой ворот, и первым, кого он там увидел был...

— Горн! Ты как здесь, старина? — радостно вскричал Махмуд при виде приятеля-бота.

— Да вот, знаешь ли, стал интересоваться древностями в последнее время. Наверное, близость к магам воды сказывается. Ты ведь знаешь — они страсть какие любознательные, — невозмутимо отвечал темнокожий наёмник.

— Выходит, решил пошарить по этим руинам?

— Верно. Очень интересное место. Знаешь, говорят, что в прежние времена здесь жили монахи, которые умели превращаться в диких животных.

— В животных? Ты гляди, какая невидаль! — скептически хмыкнул Махмуд, который хотя сам и не превращался в волка или глорха при помощи магического свитка, но не раз видел, как это делали другие.

— Точно тебе говорю! — уверил его Горн.

— Ну, давай посмотрим, чего там интересного, — проговорил игрок, подходя к воротам.

Схватившись могучими руками за поржавевшие прутья, он попытался сдвинуть решётку в сторону, но они не подалась ни на волосок. Махмуд потряс упрямую преграду, но это тоже ни к чему не привело.

— Давай вдвоём попробуем, — предложил он Горну.

Бот присоединился к игроку, но древние ворота с честью выдержали и двойной натиск.

Выругавшись, Махмуд задрал голову вверх, оценивая высоту монастырской стены. Её верхний край был неровным, местами из него вывалились камни, не устояв под ударами непогоды и неумолимым временем. Однако и в таких местах до верха стены было не допрыгнуть. Обойти стену тоже было нельзя — слева она упиралась в отвесную скалу, а справа нависала над самым краем обрыва, под которым далеко внизу бился об острые камни морской прибой.

Парень стал прикидывать, сможет ли он вскарабкаться наверх, если встанет на плечи Горну.

— Смотри, — привлёк внимание спутника бот, указав куда-то вниз.

— На что смотреть? — спросил Махмуд, тупо уставившись на пробивавшуюся из-под основания стены чахлую траву и копошившихся в ней мясных жуков.

— Жуки свободно ползают туда-сюда через дырку под стеной.

— Ну и что? У меня в неё даже рука не пролезет.

— По пути сюда я заглянул в пещерку в конце ущелья и нашёл там свиток превращения в мясного жука. Если им воспользоваться, то попасть за стену будет нетрудно. Правда, читаю я не особенно хорошо, так что превращаться придётся тебе.

Махмуд поскрёб в затылке.

— А ты как туда попадёшь? — спросил он.

— Ты откроешь ворота изнутри. Видишь, там лебёдка.

— Да? — заинтересованный игрок приблизился к решётке и стал рассматривать сквозь неё монастырский двор. — Действительно, лебёдка. Кстати, там полно глорхов...

— Держи свиток, — протянул ему Горн листок пергамента.

— Погоди, положи его пока куда-нибудь, — отмахнулся Махмуд. — О, вон там, возле башни, ещё несколько тварей!

Горн положил свиток на траву и подошёл к Махмуду. Вместе они принялись пересчитывать глорхов и, после недолгого спора, пришли к выводу, что их там не менее десятка.

— Ладно, где там твой сви... — обернулся игрок. В следующий миг он подпрыгнул на месте и заорал что есть мочи: — Держи!

Горн метнулся за свитком, который кружился в воздухе, подхваченный внезапным порывом ветра. Он почти схватил решивший удрать пергамент, но немного не успел — не хватило какой-то доли мгновения. Горн завис на самом краешке обрыва, замахал руками, пытаясь удержать равновесие, накренился... и был в последний момент схвачен за пояс подоспевшим Махмудом.

— Уф... Я уж было простился с жизнью! — выдохнул бот, когда игрок оттащил его от опасного края.

— Нас с тобой обоих Сатурас к Белиару отправит, если мы не притащим ему этот дурацкий юнитор, — проворчал Махмуд. — Свиток-то тю-тю. Как в монастырь пробираться будем? Ворота нам не сломать, они, похоже, зачарованные.

Горн виновато потупился, что при его комплекции и квадратной физиономии выглядело довольно комично. А в следующий миг он с рыком: «Ещё одна проклятая тварь!» выдернул из-за спины топор.

«Проклятой тварью» оказался крупный шершень, который, трепеща прозрачным крыльями, завис в нескольких метрах от исследователей развалин и немедленно превратился во Внучку.

— Эй, малец, я тебя чуть было не прикончил! — рявкнул Горн и забросил топор обратно за спину.

— Привет, ребята! — как ни в чём не бывало жизнерадостно заверещала Внучка. — А чего вы в монастырь не идёте, а? Мелисса с МакМэдом уже юниторы достали, а вы всё тут топчетесь!

— Не дави на больное место, — буркнул Махмуд. — Этот вот бугай утопил в море свиток с заклинанием, и нам теперь никак не открыть ворота.

Горн шумно вздохнул и старательно, но неумело, изобразил раскаяние.

— А что же делать? — озадачилась корреспондентка.

— Не знаю. Ворота с этой стороны не открыть, через стену не перелезть... У тебя, случайно, нет свитка превращения в мясного жука?

— Ни одного. Раньше были, но я их все потратила, когда мы с Мелиской за рудными баронами подсматривали. Зато у меня много свитков превращения в шершня.

— О, точно! Может, перелетишь через стену и поднимешь решётку?

— Не получится. Шершни не могут перелетать через вертикальные препятствия, я пробовала. Только над достаточно пологим склоном или плоской поверхностью летают.

— Хочешь сказать, что шершень — это скорее экраноплан, чем вертолёт? — усмехнулся Махмуд.

— Ага. Вроде того, — согласилась Внучка.

Махмуд поскрёб в затылке. Горн, совершенно синхронно с ним сделал то же самое.

— А знаешь что? Превращайся в шершня, — скомандовал ходок.

— Зачем? Я же сказала, что он...

— Превращайся-превращайся, я кое-что придумал.

— Ну ладно, — пожала плечами девушка и развернула магический свиток.

Махмуд крепко придержал за плечо Горна, рванувшего было топор из-за спины, потом подскочил к шершню, схватил его и, что было сил, метнул через стену монастыря. С обиженным жужжанием Внучка в облике насекомого беспомощно закувыркалась в воздухе, но, сделав усилие, кое-как сумела выровнять полёт и скрылась за стеной.

Десять секунд спустя она, уже в своём обычном виде, появилась перед Мухмудом по ту сторону решётки.

— Ты дурак, что ли?! Чуть крылья мне все не переломал! Я думала, со страху помру! — встопорщив рыжие косички, заорала она и топнула ногой так, что с монастырской стены посыпалась каменная крошка.

Махмуд пытался что-то сказать, указывая пальцем за спину Внучки, но та не оставляла ему шанса вставить хоть слово, клеймя вероломного друга за вопиющее пренебрежение её юной жизнью. Тот факт, что дело происходило в игре и её жизни на самом деле ничего не угрожало, Внучку, похоже, не смущал.

— Грязная тварь! — взревел стоявший рядом с Махмудом Горн и выхватил топор.

Внучка осеклась на полуслове.

— Горн, это ты меня сейчас так обозвал? — ледяным тоном осведомилась она.

— Да оглянись же ты! — рявкнул Махмуд, в отчаянии хватаясь за решётку.

Внучка обернулась и взвизгнула. Из глубины двора в её сторону направлялось не менее полудюжины глорхов. Двигались они не торопясь, вразвалочку, словно шайка гопников, загнавших в какой-нибудь глухой тупичок очкастого студента филфака. При этом двуногие ящеры весело скалили пасти, усеянные острыми крокодильими зубами, и удовлетворённо урчали.

— Ворот! Внучка, поверни ворот скорее! — кричал Махмуд, тряся решётку.

Корреспондента бросилась к подъёмному устройству и налегла на рычаг, мысленно моля Инноса, Аданоса, Белиара и Спящего сделать так, чтобы ворот провернулся без смазки. То ли помогла внезапно вспыхнувшая горячая вера Внучки в богов «Мира Готики», то ли разработчики просто не стали лишний раз заморачиваться, устанавливая здесь ржавый ворот, но механизм сработал сразу. Залязгала цепь и решётка медленно-медленно, словно в дурном сне, поползла в вверх, освобождая проход.

Глорхи и Махмуд с Горном бросились вперёд одновременно и столкнулись в проёме ворот. Внучка была отброшена в сторону и тихонько уползла за ворот, где присела пониже, чтобы уберечь голову от то и дело свистевших в воздухе клинков друзей и хвостов глорхов. Лязг, ругань и рёв висели над древними руинами не больше минуты, после чего как-то неожиданно стихли.

Корреспондентка робко выглянула из-за механизма и вздрогнула от открывшегося зрелища: весь проём ворот был залит кровью и завален тушами рептилий, которых деловито и споро разделывали Махмуд и Горн, тоже с ног до головы перемазанные кровью.

— Вон с того ещё шкуру сдери, Волк за них даёт немного руды, — указал Горну Махмуд на валявшегося в стороне глорха.

— Да я его... того, — ухмыльнулся темнокожий великан и, без всякой натуги перевернув тушу, показал ходоку располосованный крест-накрест бок с торчащими наружу обломками рёбер и свисающими лохмотьями шкуры.

— Не, такая не пойдёт, надо было по башке его... Внучка, ты там цела?

— Кажется, да...

— Вот и хорошо. Сейчас мы когти ещё вырежем и дальше пойдём, — кивнул Махмуд и подтянул поближе одну из туш, ухватив её за хвост.

Внучке такое зрелище удовольствия не доставило, и она отвернулась, брезгливо поджав губы. Однако любопытство и неуёмная энергия уже взяли верх, и корреспондентка направилась к ближайшей башне, что высилась над самым обрывом. Впрочем, заглянув туда, Внучка разочарованно отвернулась — внутри не было ничего, кроме обломков провалившейся в незапамятные времена кровли.

— Внучка, ты где?! — услышала она голос Махмуда.

— Я здесь!

— Не отходи от нас далеко. Вон за теми обломками, кажется, ещё одна стая... Чёрт, чего им надо? — нахмурился ходок.

Внучка не стала переспрашивать, к кому относился последний вопрос, поскольку тоже услышала вызов. Записав сохранение, Махмуд вслед за подругой вышел из игры.