Охотник желает знать (джен)

Дин смотрел на костерок.

А у Чарли сдали нервы. Она лежала в спальном мешке и жалким голоском перечисляла свои злоключения:

— Меня чуть не съели левиафаны. Призрак сломал руку. Джинн запер в ужасной видеоигре. Ведьма убила. Волшебник раздвоил. Недочеловек чуть не порезал на куски. И теперь я видела живого великана…

Дин очень хотел её подбодрить: пошутить, погладить по голове. Но верно расценил свои возможности и просто сказал:

— А я Гитлера убил.

Чарли знала не обо всех авантюрах Винчестеров и обожала слушать о них из первых уст. А Дин не очень-то любил их вспоминать, однако иногда поддавался и рассказывал нестрашные, забавные и безумные случаи. О кроличьей лапке. О своей призрачной болезни. О путешествиях во времени. О женитьбе Сэма. О попадании в «Скуби-Ду».

Чарли вытаращилась на Дина с приоткрытым ртом и, кажется, напрочь забыла о великанах. Дин усмехнулся — именно на такой эффект он рассчитывал — и рассказал, как было дело:

— Помнишь, как-то болтали о Туле, нацистах-некромантах? — Чарли кивнула. — Ну вот, несколько особо отбитых пытались воскресить Гитлера. Нашли его прапра… короче, какую-то его дальнюю родственницу. Взяли её кровь, перелили в нацика — и Гитлер возродился в его тушке. А потом, через полчасика от силы, я его грохнул. Вот и сказочке конец.

— Ух ты! — восхищённо выдохнула Чарли.

Дин улыбнулся. Мысль о том, что ему довелось пристрелить фюрера, всегда его подбадривала. А Чарли вдруг прошептала:

— А ты бы хотел воскреснуть?

Настроение, встрепенувшись, снова рухнуло на самое дно. Дин вспомнил свою смерть и своё возвращение, и то и другое — абсурднее некуда. И буркнул, не зная, что ещё сказать:

— Спи давай.

Несколько минут он слушал, как она ворочалась и выразительно сопела. А потом всё стихло, и Дин остался один на один с мыслью, которую гнал от себя весь день, отгородившись тревогами о Чарли.

Сэм может быть мёртв.

Он снова попытался отделаться от неё, но тщетно. Чем бы Дин ни занимался — бродил вокруг костра, всматривался в беззвёздное небо, прислушивался к тишине, считал до ста и до тысячи, про себя напевал любимые песни — легче не становилось. И время ползло так медленно, что хотелось дать ему пинка.

В конце концов, у Дина тоже сдали нервы, и он сунул руку в костёр. Зыбкие языки пламени лениво лизнули его ладонь — ту самую, на которой чернел ожог от дневника Ровены, — и Дин еле-еле почувствовал слабое тепло. Почему-то оно его успокоило, и на мгновение даже почудилось, что он скорее жив, чем мёртв. Дин посидел так немного, убрал руку и устроился под деревом недалеко от Чарли — смотреть в оба, чтобы её не утащили кровожадные феи, и думать о плохом.

Рассвет наступил так же резко, как пришла ночь.

Дин опомнился, когда над головой зачирикали птицы, и сообразил, что время в Авалоне шло как-то странно, то медленно, то быстро. Или дело было в нём самом? Он проморгался… и с ужасом заметил, что Чарли исчезла. Спальный мешок и рюкзак были на месте, а она — нет.

— Чарли! — воскликнул Дин испуганно и нервно. — Чарли!

— Да тут я, не ори, — ответил ему голосом Чарли куст в шагах двадцати правее.

Дин чертыхнулся, а она показалась через минуту и съехидничала:

— Прости, что не оставила записку.

— Прости, что не оставила записку, — передразнил Дин и уселся ждать, пока Чарли утрётся влажными салфетками и позавтракает тем, что завалялось в рюкзаке.

— Ты вроде спал, и я не стала тебя будить, — попыталась оправдаться Чарли, жуя чипсы. — Кстати, не знала, что призраки спят. Это так мило.

Она хитро улыбнулась, прикрыла глаза и сделала вид, что спит. Дин фыркнул и пожалел, что не может легонько щёлкнуть её по лбу.

И скоро они продолжили путь.

Их ночная стоянка осталась далеко позади, когда Чарли вдруг сморщила нос и заозиралась. Дин понял, что она что-то почуяла, но сам ничего не почувствовал, и посмотрел на неё вопросительно.

— Болотом пахнет, — объяснила Чарли. — Такой мерзкий запашок.

— Пикси не соврал, — признал Дин, и внутри у него зашевелилось облегчение: ещё чуть-чуть, и они доберутся до Оберона, и пусть он только попробует не помочь.

Дин и Чарли, не сговариваясь, ускорились, но прошли недалеко. Она остановилась и посмотрела на него с таким видом, будто что-то натворила. Дин напрягся в ожидании плохого и спросил:

— Что?

— Ты… ты хотел бы воскреснуть? Ну, если бы появилась такая возможность?

— Ты опять? — в замешательстве проворчал Дин. — Ну какая возможность!..

Все его мысли вертелись вокруг Сэма и Чарли. Для него самого — и живого, и мёртвого — просто не осталось места. И лишь тихое шуршание письма в кармане куртки время от времени напоминало, в кого он превратился и что с этим надо бы разобраться. Позже, когда Сэм найдётся и они втроем вернутся домой.

Чарли моргнула в ожидании ответа и потопталась на месте. Дин уставился на неё в упор и вдруг понял:

— Мы поэтому пошли не через великанов, а через болото, да? Там… что-то есть?

— Нет, — Чарли помотала головой. — То есть, да, то есть не совсем… Блин! Через болото правда проще. И там растёт штука, которую можно съесть, чтобы воскреснуть. Ну, мне так рассказывали. Я хотела тебе сказать, но не было удобного момента… И ночью ты не ответил, поэтому… Ты хочешь воскреснуть, Дин, или тебе нравится быть таким?

Хочешь, не хочешь… Дин хотел наорать на Чарли. За то, что не призналась сразу о том, что на уме, и об этой «штуке». А призналась только сейчас, когда до болота было всего ничего и когда призрачная бестолковость поимела ему все нервы. Нарочно она, что ли, ждала? Ну точно же нарочно!

— Давай тебя вернём, я больше не могу смотреть на тебя такого! — горячо воскликнула Чарли. — И не хочу ждать, пока у тебя поедет крыша!

Дин яростно пнул подвернувшуюся под ноги ветку — и, ничего не почувствовав, разозлился ещё сильнее. Шумно выдохнул, зыркнул на раскрасневшуюся Чарли безумными глазами — и сообразил, что сделал бы так же. Будь рядом с ним призрак Чарли или Сэма, он бы тоже молчал до последнего. Тоже тупо поставил бы перед фактом, мол, вон там твоё спасение, иди и возьми. А если бы вздумали упираться — погнал бы силком, подгоняя железной кочергой. Но всё равно взорвался:

— Чарли! Какого хрена?!

— Не ори на меня! — рявкнула она в ответ.

— Никогда. Больше. Так. Не. Делай.

— Не умирай больше, и не буду! Так ты хочешь жить или нет?!

— Хочу!

Они испепелили друг друга свирепым взглядом и зашагали дальше.

* * *

Вернуть Дина к жизни могли ягоды цветка аэда — невысокого зелёного растения с длинными колючими беспорядочно переплетёнными листьями и чёрными круглыми плодами. О нём Чарли узнала от фей в стране Оз. Они заверили её, что ягоды воскресят любого. Оставалось лишь найти цветок, а для этого — глядеть в оба. Пока Чарли рассказывала о цветке, начались заболоченные земли, и Дин больше таращился на неё, чем по сторонам в поисках цветка. А когда почва под ботинками Чарли пару раз тихонько сказала «хлюп-хлюп», строго и всё ещё немного злясь на неё велел взять вон ту длинную палку и не зевать.

Серо-жёлто-зелёное болото оказалось окутано зыбким туманом. Повлажневшая тропа пересекала его как попало — то бежала прямо, то извивалась, огибая маленькие редкие лужицы, чахлые деревья, траву, коряги и заросшие мхом кочки. Если бы Дин был один, пошёл бы вперёд, не раздумывая, — как ныряют в холодную воду. Но с ним была Чарли, поэтому он окинул критическим взглядом ковёр из густой растительности — много мха, мало лужиц, кустарников нет — болото выглядело относительно проходимым, по крайней мере, по земным меркам. Дин понадеялся, что, если идти без спешки, обойдётся без приключений. Раньше же им везло и с пикси, который знал английский, и с великаном, который их не заметил. Впрочем, кто сказал, что запас удачи был бездонный?

От кочки к кочке, от дерева к дереву — медленно и осторожно они прошли довольно далеко, когда Чарли, которая шла на шаг впереди, резко остановилась и спросила:

— Ты видел?

Дин много чего видел. Поросль мха повсюду. Кочки и коряги на каждом шагу. Что-то вроде болотного озера вдалеке справа — оттуда слышалось нестройное стрекотание. Деревья, похожие на сосны, тут и там. Пузыри на поверхности лужиц.

— Что именно? — спросил он.

— М-м-м, что-то… тёмное и большое там, — Чарли махнула рукой налево, где росли деревья и куда Дин не очень-то посматривал.

Он глянул туда, но сколько не таращил глаза, заметил лишь скучные толстые и тонкие стволы да густую растительность. Однако Дин рассудил, что вряд ли Чарли просто показалось, и напряжённо повертел головой. Может, это «тёмное и большое» переметнулось в другую сторону?

— Это было существо или дым? — уточнил он.

— Вроде существо, — неуверенно кивнула Чарли. — Вроде в плаще или накидке, или мантии. Короче, вроде в чём-то длинном.

— Многовато «вроде»…

— Ну извини, оно быстро мелькнуло и исчезло.

Дин снова заозирался и передёрнул плечами. Перспектива вот-вот нарваться на чёрт знает что нисколько не обрадовала. Он посмотрел на Чарли, надеясь, что физиономия не выдаст его тревогу с головой, и они продолжили путь в немом напряжении.

Не прошло и пяти минут, как кое-что случилось. Дин замер и уставился на растение с зелёными листьями и чёрными ягодами чуть в стороне от тропы — справа, за мелкой кочкой и корягой.

— Чарли, — позвал он.

Она вздрогнула, посмотрела на него, а потом туда, куда он указал рукой.

— О, — сказала она. — Это он! Съешь пару ягод. Ну же, быстрее!

— К-как? — заикнулся Дин. — Я же призрак.

— Не знаю, попробуй как всегда. Должно получиться!

Голос Чарли звучал нервно и нетерпеливо. Дину же вдруг стало до одури страшно. Вдруг не получится? Вдруг это чушь? Вдруг феи наврали? Вдруг он оживёт только временно, вернётся домой и опять умрёт?

— Дин, где-то рядом бродит фиг знает какая тварь, — напомнила Чарли. — И мне будет гораздо спокойнее, если ты оживёшь.

— Да, точно, — кивнул Дин и в два прыжка добрался до цветка.

Он присел на корточки, протянул к цветку дрожащую руку. И длинный лепесток, точно потревоженная змея, метнувшись к ладони, вцепился в палец чем-то острым. Шипами, колючками, а может, даже зубками. Крепко и больно. Дин выругался от неожиданности и отдёрнул руку. А за спиной у него закричала Чарли. Он резко обернулся — и на мгновение забыл обо всём.

Чарли одеревенело пятилась. А к ней медленно плыло большое бесформенное существо. Его туша и голова поросли чёрно-зелёным мхом и длинными, до самой земли, водорослями — так, что не разглядеть ни конечностей, ни лица. С него во все стороны с мерзким хлюпаньем летели ошмётки слизи. Но оно словно не замечало — лишь тихо выло на одной низкой ноте. Дин никогда прежде не видел ничего подобного. Впрочем, как и тварь у бункера, гномов, пикси, великанов. Страх, изумление, непонимание и злость сплелись в крепкий узел и погнали его вперёд.

Дин хотел обогнуть Чарли и наброситься на существо, но что-то пошло не так. Его повело, он влетел в Чарли — и не вылетел. Понадобилось всего мгновение, чтобы Дин сообразил, что застрял. А потом на него навалились запахи, ощущения и эмоции. Болото воняло, но существо воняло ещё сильнее. Стало тесно и тепло, до жути не по себе и при этом необыкновенно. Дин растерянно пошевелился — и Чарли пошевелилась тоже. Он посмотрел на существо её глазами — оно показалось крупнее, чем прежде — и рукой Чарли стремительно подобрал с земли её палку. Но сделать ничего не успел. Откуда-то из-под водорослей высунулась жутко длинная склизкая трёхпалая ручища, схватила Чарли за запястье и швырнула на землю. Она вскрикнула и полетела в одну сторону, рюкзак, — в другую, а палка — в третью. Дина тряхнуло. Спину, голову и правую руку от кисти до плеча пронзила боль, и он рыкнул сквозь зубы.

Кем бы ни было это существо, с ним пора было кончать.

Дин посмотрел на мир глазами Чарли. Он немного покачивался. Существо виднелось где-то выше и правее, палки — вообще не видать. Под руку подвернулась только небольшая коряга, похожая на рог оленя. Дин схватил её и, ослеплённый яростью, бросился на существо. Три секунды спустя и коряга, и руки Чарли легко, как в желе, и с премерзким чавканьем вошли в водорослево-мховую тушу существа. Туда, где у людей и большинства монстров — брюхо. Существо дёрнулось и взвыло — на сей раз истошно. Коряга что-то с хрустом разорвала там, внутри. Пальцы запутались в длинном, липком, вязком. Может, в водорослях, а может, в кишках. Дин скривился и явственно почувствовал, как Чарли замутило — ему и самому остро захотелось проблеваться.

Но позже, всё позже, а пока…

Дин нащупал внутри что-то крупное и округлое, собрался с духом и намертво стиснул окоченевшими от ужаса и отвращения пальцами Чарли.

Жал, жал, жал — пока оно не лопнуло с глухим влажным хлюпаньем.

Существо колыхнулось, обмякло, брызнуло слизью и повалилось на землю. Чарли едва успела выдернуть руки и отскочить.

На несколько долгих секунд на болоте воцарилась абсолютная тишина. Дин, забывшись, уставился на существо сверху вниз. Дрожащий голос Чарли достучался до него не сразу, хотя он, казалось, звучал отовсюду:

— Дин, выйди из меня. Э-э-э, пожалуйста.

— Д-да, конечно, — пробормотал он её губами.

Дину уже доводилось превращаться в призрака, но в людей он прежде не вселялся, поэтому понятия не имел, как из них выбраться. Однако всё оказалось проще простого: Дин лишь задумался о том, что пора бы оставить Чарли в покое, и в следующую секунду неведомая сила вышвырнула его прочь. Он охнул и приземлился на живот прямиком возле цветка аэда.

— Ч-что это б-было? — пролепетала Чарли и брезгливо вскинула руки по локоть в слизи и тёмных ошмётках чёрт знает чего.

— Ты про меня или про него? — уточнил Дин и перекатился на спину.

— Про всё!

Дин покачал головой. У него не было ответа ни для того, ни для другого. И жутко, прямо как живая, гудела голова. Он поморщился и посмотрел на Чарли:

— Ты как? Мне как будто по башке дали.

— Я… — Чарли открыла и закрыла рот и мотнула головой. То ли чтобы не стошнило, то ли чтобы не потерять самообладание.

Выглядела она ужасно: будто её хорошенько пожевали, помяли, ослюнявили и выплюнули. Ободранные руки и куртка лоснились от слизи. На лбу и скуле краснели ссадины. Волосы растрепались и перепачкались. Джинсы изгваздались в болотной грязи.

— Прости, — выдохнул Дин.

Он не собирался в неё вселяться, тем более, без предупреждения. Однако вселился и её руками, мерзко и жутко, убил болотного монстра. Сотвори кто-то что-то подобное с его телом без спросу — прикончил бы без разговоров. Впрочем, если бы это сделала именно Чарли…

— Ешь давай, — Чарли одной фразой вернула Дина на болото и кивнула на хищный цветок.

— Он кусается, — буркнул он.

— Чувак! — Чарли возмущённо развела руками, разбрызгивая слизь. — Ты, конечно, мёртвый и всё такое, но сейчас я пострадавшая сторона! Так что жуй ягоды и оживай уже скорее! И пойдём искать, где помыться!

Дин хмыкнул — Чарли как всегда была права — и попробовал сорвать ягоду-другую. Но лепестки, теперь уже втроём, снова цапнули его за пальцы с тихим хищным шипением. Дин выругался и, не сдержавшись, просто резко выдрал растение с корнем. Один лепесток успел куснуть его, но тут же разжал хватку, словно остался без сил или издох.

— Надеюсь, ягоды все ещё волшебные, — пробормотал Дин, сорвал одну, быстро и просто, как при жизни, и сунул в рот.

Ягода оказалась сочной и кисло-сладкой. Однако живым себя Дин не почувствовал. Всё было по-прежнему.

— Попробуй ещё одну, — посоветовала Чарли.

Дин послушно съел не одну, а три ягоды — всё, что было. Хотел ощупать себя, чтобы услышать стук сердца. Хотел попросить Чарли прикоснуться. Но вдруг, поперхнувшись, понял, что что-то не так. Горло обожгло, дышать стало невмоготу. Перед глазами резко почернело. Он услышал далёкий голос Чарли и отключился.

— Дин?!

Дин открыл глаза. Над ним склонилась Чарли. Шмыгала носом, жалобно звала, трогала щёки и гладила волосы липкими руками, тормошила за куртку. Он не только видел и слышал — ещё и чувствовал. Как все нормальные живые люди.

— Чарли, — просипел Дин и пошевелился. — Проклятье, как тут воняет! Как ты это терпишь?

Чарли всхлипнула, бросилась ему на шею и обняла так, что Дин охнул. Она была тёплой, мокрой и грязной, от волос пахло тиной. Он пришёл от этого в ненормальный восторг и обнял её в ответ.