Месть ситха (джен)

Кто так строит? Ну, кто так строит?! Сперва от шатла через посадочную палубу до ближайшего турболифта не меньше трех минут бежали. Потом на лифте, что на твоем монорельсе ехали. Опять до командного пункта пешкодралом. И опять бегом. Потому что самодовольному индюку Таркину терпения нас дождаться не хватило. Свои претензии мятежнице Органе он уже предъявил. Его счастье, что та в реальность обещания взорвать Альдераан, просто чтобы показать галактике мощь нового оружия, пока не поверила. Но гранд-мофф давит, и сжатый до предела сгусток Силы, того гляди, рванет. А я так понимаю, юную мадмуазель Скайуокер никто контролировать Силу не учил. Значит, рванет спонтанно и безудержно. Успевать надо, короче.

Уф-ф-ф, успели!

— Наконец-то, владыка Вейдер! — скалится вальяжно прохаживающийся перед обзорной плоскостью Таркин, — Мы только что договорились с госпожой Органа о месте расположения главной базы мятежников. Но перед тем, как отправиться к Дантуину, мы проведем испытание супероружия на Альдераане. Собственно, у нас все готово. Только вас и ждем.

Оратор делает паузу чтобы насладиться произведенным эффектом. Не на Вейдера, естественно. Его глупостью и жестокостью давно не удивишь. Таркин любуется сдавленным стоном принцессы. Только это она не на очередную угрозу так отреагировала. Просто, Дарт Вейдер не очень аккуратно заблокировал рвущуюся наружу Силу дочери. Сразу видно отсутствие у младшего бейнита тайных учеников. Нету у него практического опыта по успокоению уже сильного, но еще не умеющего контролировать свою Силу молодого ситха.

Только Таркин этого не понял. Простительно. Ибо внешне ничего не произошло. Дарт Вейдер просто замер за спиной Леи Органы, положив свою лапищу ей на плечо. То, как плотно он при этом завернул девушку в кокон своей, растворяющей ее гнев, силы, вижу только я. Для остальных лорд принцессу просто почти за шиворот держит, чтоб не дергалась.

Гранд-мофф совсем было решил продолжить свой обращенный не столько к Органе, сколько к Вейдеру спич, но не судьба.

— Довольно. Ваша дерзость и самоуправство перешли все мыслимые границы. Уж не императором ли вы себя возомнили, гранд-мофф?

— Руки за голову! Отойти от пультов!

Это уже госпожа Айсард берет в оборот дежурную смену. Вовсю размахивает бластером у носа попытавшегося возразить адмирала. Правильно. Можно, конечно, людям память подтереть, но лучше отвлечь их внимание на что-нибудь важное, типа дачи свидетельских показаний. А с господином Таркином мы вон в том темном уголке без свидетелей пообщаемся.

Нет, один свидетель, Лея Органа, все-таки будет. Отпускать ее Вейдеру сейчас совсем не с руки. Но это решаемо. Да и не видит она сейчас ничего: уткнулась в плащ Вейдера и ревет. Насколько человеческая психика — штука тонкая и непредсказуемая. Я только во второй жизни, став человеком Хьюго Адамсом, это понял.

Гранд-мофф Таркин уже около минуты висит в воздухе, загребая руками и ногами так, словно он кролем плывет. И улыбается при этом как блаженный идиот. Впрочем, и то, и другое делает не вполне он. Сам Таркин сейчас не то что руки-ноги или мимику лица, он даже взгляд отвести по собственной инициативе не может. Я полностью перехватил управление его телом. При сохранении ясности сознания положение крайне унизительное. Ибо более чем наглядно демонстрирует жертве незатейливый факт: есть он никто, и звать его никак. По себе знаю. Уж больно мой учитель, Дарт Тенебрус, такие методы воспитательного воздействия обожал. Как вспомнишь, так хоть второй раз убивай наставника.

Но для Уилхаффа, пожалуй, хватит. Отпускать надо аккуратно, чтоб сердечко не засбоило. Он пока живым нужен. Тот с минуту хватает воздух ртом. А потом находит в себе силы заговорить первым.

— Приказывайте, владыка Тьмы!

При этом обращается вовсе не к Вейдеру, а ко мне. Вот ведь умная сволочь. Даже не умная, а чуйку имеет. Умному Айсарду дня три понадобится на то, чтобы более-менее понять, кто я есть на самом деле. Он сперва всю мою биографию, в смысле — биографию Адамса, перетрясет в поисках объяснений. И только когда ничего там не найдет, возьмётся за бредовые версии. Таркин же все сразу понял. И на колени передо мной не плюхнулся, только потому, что сомневается в моем отношении к такому проявлению лояльности: Вейдер, в отличие от Палпатина, таких замашек не любит, например.

— Вы так легко готовы поменять своего императора, Таркин… А о том, что Дарт Вейдер едва ли склонен менять повелителя, не подумали?

Вейдер, кстати, на Таркина не реагирует. Дочерью занят, да и прибалдел от моей мощи и тихо благодарит судьбу за то, что его повелитель во гневе всего лишь молниями кидается. Таркин же окончательно скис и тихо ждет конца. Настрой у обоих правильный. Продолжаем.

— Вы какого лешего с ситхом силой мериться надумали? Безнадежное же занятие, неужели не ясно?

— Именно поэтому и начал, что все заранее ясно, — лицо гранд-моффа исказила болезненная гримаса. — Ты можешь делать для Империи сколь угодно много, но если ты не ситх и не аристократ старых домов, то твой номер в придворной иерархии так и останется шестнадцатым. Даже бандюга Ксизор ближе к трону чем я! Я всего лишь попытался доказать обратное. Либо встать у трона вровень с благородным Дартом Вейдером, либо…

Уилхафф Таркин искренен. Он понял, что проиграл и что терять ему нечего. Вот потаенная боль и вырвалась.

Кстати на упоминание «благородного Дарта Вейдера» лорд привычно щетинится. Намеки на происхождение его уже не ранят, но привычно злят.

Палпатин, сволочь, у тебя в окружении только моральные уроды остались?! Других не держишь? Не держишь… Потому что душевные увечья, в отличие от физических, заразны. Тот, кто силен, но ущербен начинает калечить всех, кто рядом. А те транслируют ущербность дальше. Кажется, я начинаю понимать, откуда у вроде бы адекватно организованной Империи возникло столько проблем. Здесь у руля стоят моральные инвалиды. Умные, профессиональные, амбициозные, но калеки.

Плохо. Только винить в сложившейся ситуации мне кроме себя самого некого. У истоков этой лавины сам и стоял. У муунов и людей разный уровень эмоционального восприятия. Это я уже став Адамсом понял. Раньше не задумывался о том, что крепкая нервная встряска с точки зрения мууна, человеческую психику просто раздавит. Много лет назад я перестарался. Взвалил на ученика испытания, которые не сделали его сильнее, а просто сломали. И я этого не заметил. Палпатин же сгорел изнутри. Разучился чувствовать и сопереживать. Лишь чужая боль вызывает у него некую тень эмоций. Поэтому глупо искать рациональный смысл в том, зачем было вешать на Вейдера убийство жены, которое он наверняка не совершал, стравливать отца и дочь Айсард, мурыжить в приемной пришедшего со срочным докладом Таркина, принимая заведомо никчемного, но родовитого королька или пользующегося своим правом входить без доклада Вейдера. Просто, это единственные маленькие радости императора Палпатина.

И из-за этой глупости казалось уже осуществленный Великий План ситхов сейчас буквально на волоске висит! Сила Великая! Ну почему именно неврастеники-люди оказались практически единственной расой этой галактики, способной к массовой экспансии? Почему куча других — долгоживущих, мудрых, расчетливых — живут, морд от кормушки не поднимая? Гордые птицы, которые без пинка не летают! А людей только помани к звездам, они — тут как тут. Единство галактики только на них и держится.

Ладно, лирика все это и пресловутые человеческие эмоции. В сухом же остатке имеем ущемленное болезненное тщеславие Таркина. Простой и надежный рычаг управления человеком, даже для неопытного манипулятора. А уж мне сама Тьма велела выжать из гранд-моффа всю возможную выгоду.

— Таркин, вы уже и сами не знаете, чего хотите, — недовольно ворчу и наблюдаю за тем, как голова человека втягивается в плечи. — У вас шикарный шанс построить целый королевский дом, а вы с девчонкой связались, которая к тому же особо и не принцесса.

— Кто этот человек, и почему он так себя ведет?

Лея Органа наконец оторвала зареванное лицо от плаща Вейдера и подняла на него полные восхищения глаза. Ну да, спаситель родного Альдераана, как же.

— Потому что я — сильнейший форсюзер галактики. А это, как заметил господин Таркин, обязывает, — отвечаю за Вейдера. — А вы не имеете к правящему дому Антиллес никакого отношения.

— Да, я знаю, что являюсь приемным ребенком, но…

— Ваш отец — раб с Татуина, и это тоже обязывает.

— Но…

— Вейдер, просветите госпожу Скайуокер про ее маму-папу.

Младший ситх молча увлекает за собой принцессу. Как он будет с дочерью объясняться — не мое дело. Авось не подерутся.

— У Органы действительно так скромно с происхождением? — решается напомнить о себе Таркин.

— Если отец Дарт Вейдер — это скромно, то да.

Несколько секунд бедняга Уилхафф пытается соединить в своем мозгу несоединимое: бесправного раба из дикого захолустья и всемогущего лорда Вейдера. Нечто внутренне непротиворечивое не срослось, и гранд-мофф решил вернуться к насущному.

— Что вы хотите, владыка Тьмы?

— Осуществить вашу заветную мечту, гранд-мофф. Сперва у вас будет несколько дней на то, чтобы доходчиво объяснить властям Альдераана немудрящую мысль о том, что власть — это не те, кто может по своему усмотрению назначать сенатором кого угодно, хоть восемнадцатилетнюю соплячку. Власть — это те, кто умеет аккумулировать и реализовывать волю своего народа. То есть новой властью на Альдераане станет тот, кто первым сообразит: воля альдераанского народа состоит в желании мирно трудиться в семье галактических народов под защитой меча Империи, и степень родовитости значения иметь не будет.

— Я понял вас, владыка ситхов.

— В ходе расследования делишек старого режима вы получите неопровержимые доказательства того, что за так называемым Альянсом стоит принц Ксизор.

— Мы получим такие данные?

— Не получим, так сфабрикуем, не вопрос. После чего вы отправитесь к Корусанту и выстрелом «Звезды Смерти» уничтожите мафиозную скверну на столичной орбите.

— Но…

— Санкции императора на стрельбу по Альдераану у вас тоже не было. Да, за столь дерзкую выходку практически под окнами дворца Палпатина вы можете поплатиться головой. Но в памяти народов галактики вы навсегда останетесь бескомпромиссным борцом со всякой криминальной мразью. По-моему, ради этого стоит рискнуть даже жизнью.

— Да, владыка ситхов.

Лицо Уилхаффа Таркина перекосила злая усмешка. То, что торговаться и выспрашивать, что будет, если он откажется, гранд-мофф не стал, это хорошо. Значит, я действительно поставил человека на то дело, которое ему по душе и по плечу. Плохо то, что он не поинтересовался, зачем все это надо мне с Вейдером. А ведь наверняка подумал о шумовой завесе гос. переворота. Если гранд-мофф исхитрится выжить, про такую неразборчивость надо будет помнить.

— Идемте на мостик, гранд-мофф, нас ждут великие дела!

* * *

На мостике все ожидаемо. Госпожа Айсард уже собрала со всех объяснительные, и теперь проводит с личным составом воспитательную беседу на тему «Не теряй бдительность!» На сигнал вызова по линии ближней внутрисистемной связи никто внимания не обращал. Вейдера еще нет. Выпускаю гранд-моффа вперед и устраиваюсь в уголок поукромней.

Таркин же неспешно устроился перед проектором. Принял солидную позу и неторопливо потянулся к тумблеру вызова. Вызов естественно с Альдераана. Надо сразу сказать, королева Бреха Антиллес выглядела величаво и достойно. Сухо осведомилась, чем мирный Альдераан обязан столь внезапному визиту имперских вооруженных сил. Дальше шел целый ряд преимущественно риторических вопросов на высоком корусанти, которые мы, простые темные лорды, перевели бы одной фразой: «А не охренели ли вы, милейший?». Что ж, победа над серьезным противником принесет Таркину дополнительную радость. Он суть беспроигрышности предложенной комбинации понял и не суетится. Терпеливо выслушал королевскую речь и понимающе кивнул.

— Нет, королева, вы напрасно надеетесь на оккупацию. Свалить на империю ошибки вашей внутренней и внешней политики не получится. Нам всего лишь нужно устранить возникшую на территории вашего королевства ячейку галактической террористической организации «Альянс за восстановление Республики». Я надеюсь на то, что ваши силы безопасности смогут быстро решить эту проблему, дабы имперский флот как можно скорее смог снять мешающую передвижению рядовых граждан орбитальную блокаду.

— Что вы себе позволяете, гранд-мофф?

— Позволяю себе оказать некоторую помощь народу Альдераана в его суверенной борьбе с террором. Вы же не хотите, чтобы заблокированным мятежникам доставлялась помощь извне?

— То есть в переводе с имперского на общегалактический, флот будет душить планету в тисках блокады до тех пор, пока мы не выдадим вам тех, кого Империя считает своими врагами?

— Зачем же так трагично, королева. У Империи нет претензий к народу Альдераана. Поэтому, если кризис затянется, через несколько дней сюда прибудет оборудование для установки щита и шлюза, через который будет возможен проезд людей со специальными разрешениями и гуманитарных грузов.

— Звучит так, словно шлюз будет один?

— А зачем больше? Список разрешенных к провозу товаров едва ли будет слишком длинным. А экономика Альдераана способна обеспечить население товарами первой необходимости в течение достаточно долгого времени, разве нет?

— Душить вы нас собираетесь медленно…

— Не понимаю вас, королева. Откуда такой трагизм? Неужели ликвидация нескольких банд, пусть и имеющих покровителей в высших эшелонах власти, займет много времени.

— Мы не собираемся применять силу против тех, чья вина не доказана, и кого ждет несправедливая расправа.

— Это ваше личное мнение, королева или решение правительства Альдераана?

— Это решение королевы Альдераана. Разве этого недостаточно?

— Жизнь покажет.

— Что вы имеете ввиду?

— Ничего особенного. Я даю вам трое суток на размышление. По истечении этого срока Альдераан не на словах, а на деле должен показать свою готовность бороться с международным терроризмом. После чего известные нам места сосредоточения нашедших у вас убежище преступников будут уничтожены с орбиты. Поймите нас правильно, на руках этих разумных и так достаточно крови подданных империи, чтобы при их ликвидации рисковать жизнями наших солдат.

— Но это могут оказаться густонаселенные городские районы!

— На решение этой проблемы у вас есть трое суток.

— Это невозможно!

— Что именно? Эвакуировать людей из опасных районов или попросить ваших «гостей» перебраться в районы побезлюдней?

— Свободолюбивый народ Альдераана встретит уготованные ему испытания с высоко поднятой головой!

— Настаиваете на том, что прямо весь народ считает допустимым давать убежище террористам, убивающим разумных по всей Империи? Если вы правы, то у «Звезды Смерти» есть главный калибр.

— Угрожаете взорвать планету?

— Нет. Потому что сильно подозреваю, что вы просто забыли оповестить народ Альдераана об уготованной ему судьбе.

— Демагогия!

— Не спорю. Именно поэтому я оставляю за собой право напрямую обратиться к вашему народу. Во избежание досадных недоразумений. Да, кстати, с той же целью уточню: империя не настаивает на передаче ваших подданных имперским следственным органам. Можете судить их сами. Граждан других миров наверняка запросят их власти. Нас интересуют списки, оружие, изъятые документы и возможность для наших следователей задать вопросы некоторым из арестованных. Думайте, королева. До связи.

Стоило изображению королевы Брехи исчезнуть, лицо Таркина сделалось озабоченным.

— Где Бейл Органа? Неужели убежать успел, сука?

— Далеко не убежит, — хищно улыбнулась ему Айсард, не отрываясь от набора очередного текстового сообщения на своем коммуникаторе.

На Альдераане так с контрразведкой плохо, что СИБ со своими агентами с помощью SMS-ок общается? Хотя нет, вряд ли инспектор выискивает номера агентов в телефонной книге.

— Панику сеем?

— Угу, супердостоверный слух о том, что вице-король Органа проиграл Альдераан в карты Дарту Вейдеру. Вместе со всеми жителями.

— Бред.

— А то ж. Чем чудовищнее ложь, тем скорее в нее поверят.

Красотка.

— Мадмуазель, время ужина. Я приглашаю вас разделить его со мной.

Иссан Айсард окидывает меня чуть насмешливым взглядом и соглашается. Пусть себе ухмыляется, а эту ночь она проведет со мной. Без вариантов.