Вбоквелы для "Молли навсегда" (не вошедшее) (гет)

— Поехали! — велел Ёрш командным голосом, лихо подлетая на повозке к крыльцу, когда Саша, так и не сменившая походный костюм, вышла из дома. Григорий уже и ворота им открыл. Домовой с Ваней дома оставались, хотели как раз заняться вещами с ярмарки, которые Саша в ступу сложила, да так и забыла о них.

Они отъехали от дома всего ничего, когда Ёрш остановил повозку и повернулся к ней.

— Небольшая формальность, — объявил небрежно. — Александра Осинкина, принимаешь ли ты мою защиту с настоящего дня и до успешного получения сертификата зрелости?

— Принимаю! — твёрдо ответила Саша, подавив тяжёлый вздох. Пришлось пожать ведьмаку его почти изящную, но весьма жёсткую руку. Отметила, что пальцы у него длинные, как у хирурга или пианиста, с аккуратными ногтями, после чего сразу свои пальцы из его руки вытянула. — И никаких спецэффектов?

— Ну, почему же, — каверзно ухмыльнулся ведьмак. — На попе твоей теперь татуировка в виде шипастой рыбы.

И он заржал очень весело, когда Саня растерянно приподнялась над своим сиденьем. Но тут же рухнула обратно, сообразив, что проверить на улице всё равно не сможет.

— Ты издеваешься?

— Да пошутил я! — перестал весело скалиться Ёрш. — Но ты такая серьёзная была. Жетон свой погляди.

На жетоне, вытянутом из-под рубахи, действительно появилось новшество. Очень мелко, но различимо по краю шла надпись: «м/з ведьмак Ёрш К.»

— А почему прозвище, а не имя? — удивилась она, убирая жетон. — И что такое м/з.

— Магический защитник, — Ёрш тронул поводья и лошадка весело побежала по тракту. — Теперь даже у князя вопросов не возникнет, почему возле тебя тусуется взрослый и нахальный ведьмак. Что касается имён… У меня просто два имени, Саш. Предпочитаю называться вторым. Многие его за прозвище принимают, ну так я каждому объяснять не нанимался. Первое имя дала мне мать прежде, чем отдать отцу свёрток с младенцем. Вторым называл отец, очень уж я был ершистым и непоседливым ребёнком. Как хочешь, так и зови, мне то и другое имя одинаково родное. Но я буду тебе благодарен, если ты не станешь делиться моими откровениями ни с кем другим. Так же я сам обещаю не болтать ни с кем о твоих секретах и признаниях. Вообще-то наш договор подразумевает такие вещи, но ты могла их не знать.

— А можно мне ознакомиться со всеми пунктами, на которые я согласилась? — возмутилась Саша.

— У наставника спроси, который в кота вселяется, — невозмутимо ответил мужчина. — Кто он, кстати?

— Кот — мой фамильяр, — твёрдо ответила защитнику. — И точка.

— А я — твоя крёстная мать, добрая фея, — фыркнул Ёрш пренебрежительно. — Мне-то не ври, девочка, я сразу чую ложь от своей подзащитной. Что кот — фамильяр, понятно, но разум его заменят периодически кто-то другой. И ты мне скажешь или мой ученик Иван, мне без разницы. Я уже сказал, что не собираюсь твои маленькие смешные тайны кому-то поверять. И слово своё сдержу. Но мне надо доподлинно знать о всех твоих контактах, источниках информации и близких людях, чтобы тебя защищать — то есть выполнять свою работу качественно.

— Надеюсь, в том договоре нет пункта, что я обязана с тобой дружить или спать? — постаралась Саша говорить ровно и не позволяя возмущению снова вырваться из груди. Высмеет ведь, бесчувственный боевик.

— Таких пунктов нет, но хорошо, что упомянула, — подмигнул ей Ёрш. — Никаких интимных отношений с подзащитной я не приемлю. Так что, если на что-то рассчитывала, живенько отмотай назад. Секса и прочих радостей у нас с тобой не будет ни в каком виде. На дружбу твою тоже не претендую, но слушаться меня ты обязана.

Саша ощутила сильное облегчение от его слов, потому что беспокоило её, как они будут проживать в одном доме, где нет запоров. Но не могла не съехидничать:

— Не далее, как вчера ты предлагал трахнуть меня за сто золотых.

— Нет-нет-нет, — погрозил ей пальцем крутой ведьмак, тем не менее улыбаясь и одной рукой управляя конём. — Не думай, что подловила. Я в тот момент не понимал, что ты веда, это — раз. Был пьян и не совсем адекватен — это два. Ну и подзащитной моей ты тогда не была. И с сегодняшнего дня, дорогая Сашенька, моя личная жизнь тебя ни в коей мере не касается. Как и меня не волнуют твои связи и предпочтения в плане интима. Только умоляю, не связывайся ты с князем и охотниками. Будешь потом реветь, а мне придётся тебя из депрессии выводить, что скверно скажется на твоём обучении.

— Сама разберусь, с кем связываться, а с кем нет, — пожала она плечами. И хоть была с ним в целом согласна, но не хотелось, чтобы Ёрш диктовал ей, кого любить, а кого нет.

— Хотя бы калитку никаким мужчинам не открывай, пока ты моя подзащитная, — очень серьёзно попросил Ёрш. — Два-три года быстро пролетят, потом найдёшь себе кого-нибудь для здоровья и развлечения.

— Ты тоже никого не води в мой дом! — велела Саша, согласная и с таким пунктом — никому не открывать калитку. Сама пришла к этим выводам. — Та комната останется тебе на время нашего договора. Доступ во двор я тебе открыла.

— О как! — несколько удивился Ёрш. — Что ж, так будет даже удобней. Не придётся скитаться по трактирам с их безликими комнатами и… не важно. Спасибо за доверие, Саша. Постараюсь не злоупотреблять твоим гостеприимством.

Она только кивнула, не желая предлагать ехидному ведьмаку не стесняться. Пусть лучше помнит, кто хозяйка дома. Так и доехали до села Корсун в мирном молчании. Жители села бросали на них в меру любопытные взгляды, неспешно шествуя по своим делам. Босоногие мальчишки, завидев повозку, пытались периодически их догнать, но встретив взгляд оглянувшегося ведьмака, тут же отставали, опасливо таращась им вслед.

Почтовое отделение оказалось зелёным опрятным домиком с пристройкой-ангаром. Их проводили внутрь этого ангара, показав упакованную в разобранном виде кровать и скрученный в тугой тубус матрас. Помогли даже Ершу сгрузить покупку на повозку. После чего ведьмак направился внутрь здания почты, чтобы отправить свою посылку, то есть Сашин планшет загадочному Игнату Ильичу, если она правильно запомнила.

Вернулся он минут через пять, и любопытные детишки не успели набраться храбрости и подойти к повозке, пока Саша оставалась одна. Но тронуться с места они не успели, хотя Николай уже запрыгнул на своё место рядом с ней. Путь им преградили сразу несколько всадников, среди которых Саша сразу узнала князя Макара. Князь был одет в коричневые кожаные штаны, белую рубаху и меховую безрукавку. Остальные мужчины в одинаковых черных штанах и жилетах, в серых рубахах и серых шляпах, не имели в ушах черных колец, из чего Саша сделала вывод, что охотниками на нечисть люди князя не являлись. Скорее личная гвардия.

— Ваша светлость, — едва склонил голову ведьмак, тут же выпрямляясь. Держал себя уверенно и чуть вальяжно. — Какая неожиданная встреча.

— Добрый день, ваша светлость, — сочла нужным поддержать своего защитника Саша.

— Ведьмак Ёрш, — с прищуром посмотрел Макар на её спутника. Потом перевёл взгляд на Сашу и чуть улыбнулся: — Рад вас видеть, Александра. Вы знакомы с этим мужчиной?

— Как видите, — сделала она удивлённый вид. — Николай любезно согласился помочь мне получить на почте мой заказ, довольно габаритный.

— Что ж, — добродушно ответил князь, оглядывая её одобрительно. — Вы можете отпустить вашего нового знакомого, мы сами поможем вам добраться с этим грузом домой.

— Ну что вы, князь, — не дал ей ответить ведьмак. — Я обещал Александре помочь со сборкой кровати, и не в моих правилах свои обещания нарушать. Так что можете не беспокоиться, я вполне располагаю временем для своей подзащитной.

— Подзащитной? — резко переспросил князь, впиваясь горящим взглядом в скромный вырез рубахи на груди Саши. — Я против вашей кандидатуры, Ёрш. Как куратор веды Александры я могу…

— Можете! — бестрепетно перебил его Николай. — Но не в этом случае. Александра уже согласилась признать меня защитником, договор был заключен по всем правилам, согласно закону. Покажи жетон князю, Саша.

Она послушно вытащила за цепочку свой металлический документ, и князь был вынужден подъехать ближе к её сиденью, чтобы рассмотреть его.

— Ну зачем же… — произнёс князь Макар с досадой. — Вы могли посоветоваться со мной, Сашенька. Расторгнуть ваш договор теперь будет гораздо сложнее…

— Лучше сказать — невозможно, — поправил его Ёрш небрежным тоном. — Я не дам своего согласия на расторжение, а без этого ничего нельзя сделать. Те, кого я взял под защиту, имеют право рассчитывать на неё в любых условиях, и не должны сомневаться, что я буду их защищать от всего мира, даже от вас, князь.

— Что ж, — неприязненно покосился на него Макар, не теряя достоинства. — Не будем вас задерживать. Позже поговорим, Сашенька. У меня есть к вам одно предложение, которое вам понравится.

Они оба кивнули почти синхронно. Всадники из свиты князя освободили им дорогу по его знаку. Ведьмак заставил коня сразу пуститься рысью, и скоро они уже покидали Корсун.

— Что я говорил? — усмехнулся Ёрш, правя повозку в сторону холмов, за которыми находилась хижина Сани. — Вам предложат отдать Ивана в школу охотников на нечисть. Упомянут, что это дорогое удовольствие, а они примут его даром и без вступительных испытаний. И вы едва ли сможете отказать князю, не вызвав его гнев.

— И что делать? — расширила глаза Саша и даже оглянулась, но никакого князя или его подчинённых на дороге не увидела. — Иван хочет стать вашим учеником, он мне сам сказал.

— Именно это я и хотел предложить, — согласно кивнул Ёрш. — Сделать его своим учеником сразу, как приедем. Ты предпочитаешь, чтобы он оставался жить в твоём доме?

— Да, — благодарно посмотрела Саша. — Он тоже хочет остаться. У него своя комната в доме, как и у вас теперь. И у него тоже есть доступ открыть калитку, чтобы пройти. Увы, ни вы, ни Ваня не сможете провести таким образом никого другого в мой двор.

— Я рад, что ты это осознала и уже начала подготовку к экзамену, — улыбнулся одобрительно ведьмак. — Если позволишь, порекомендую тебе сразу заказать главную книгу веды, которой пользовались мои предыдущие подзащитные. Там есть всё необходимое для успешного получения сертификата зрелости. Чем быстрее сможешь её изучить, всё понять и запомнить, а при необходимости — просто выучить, тем быстрее мы подадим заявку на прохождение испытаний.

— Как я закажу, если планшет… — Саша развела руками. — Может вы сами это сделаете?

— Не могу, — сочувственно покосился на неё Ёрш. — Именно эту Книгу веда может заказать только лично, отправив запрос с подписью и оттиском личного жетона. Первый экземпляр будет бесплатным, его доставит курьер к тебе домой и передаст лично в руки. При утрате ты можешь заказать новую Книгу веды, но уже за кругленькую сумму. Кстати, вот, возьми.

Саня нерешительно приняла от него скрученный трубочкой свиток.

— Что это? — озадачилась она, но поспешно развернула пергаментную чуть шершавую бумагу. — Ого!

Оказалось, это бланк заказа на плотном пергаменте с оттиском герба — ведьмочка в остроконечной шляпе на метле и на фоне круглой луны. Узнаваемый такой герб, сколько Саша видела подобных стилизованных рисунков в интернете! И буквы ещё имелись, вписанные вязью внизу герба: «КСВ». Расшифровку тут же нашла внизу бланка со звездочкой: «КСВ* — Ковен Славянских Вед».

— Откуда у тебя этот бланк? — не смогла не спросить Саша, рассматривая стандартные, в общем-то, графы для заполнения. Жаль, у неё с собой не было ничего пишущего, чтобы заполнить. И жаль стало, что ведьмак отдал бланк так поздно — с почты ведь они уже уехали.

— В своё время захватил запасной, — туманно пояснил Ёрш. — Заказ сделай, Саша. Ах, да. Капля крови на герб — и готово. Внизу к прямоугольнику ещё жетон приложишь. Потом скрутишь, на ладонь положишь, дунешь. Всему тебя учить надо, ну да что уж там…

Саня кольнула палец своим маленьким кинжалом, висевшим теперь на поясе. Больше всего нож с коротким узким лезвием и острым кончиком подходил на перочинный — как раз перья чинить, да бумагу резать, на Саше нравилось называть его кинжалом. Вот и для укола пальца сгодился. Удобный и не опасный. Капля крови в герб тут же впиталась, после чего Саша прижала внизу бланка жетон и восторженно смотрела, как все графы заполняются самостоятельно. Мало того, что заполнили дату её рождения, так ещё и адрес вписался, а она его сама не знала: «Ведьмин Дом близ села Корсун, Южный Княжеский тракт, 76, Лебединская область, Маг-Россия».

Убедившись, что все графы заполнены, Саша, как велели, свернула свиток, положил на ладонь и дунула. Удивительно, но свиток словно испарился.

— Умница! — благожелательно усмехнулся ведьмак, спрыгивая на землю у ворот её дома. Оказалось, что уже доехали, пока она с бланком разбиралась. — Книгу тебе курьер доставит в течение трёх суток. А сейчас командуй, хозяйка. Куда нести кровать и где будем её собирать?

Под руководством Саши, сначала Ёрш помог Ивану перенести старую кровать из её новой спальни в спальню юного ведьмака, а уже после этого мужчины принялись за сборку новой кровати в её новой спальне. Там ещё и встроенный шкаф открылся, да тумбочку к кровати домовой где-то раздобыл. Обещали ещё пару кресел к камину принести с чердака. Узнав, что её помощь не требуется, Саня улизнула в свой кабинет, заметив, что туда как раз юркнул котёнок.

— Радуйся, Саша, — Чума тут же вспрыгнул на стол возле Чародейской Книги и повёл лапой в воздухе. На столе под лапой тут же проявилась вторая книга размером «А4» с кожаной тиснёной обложкой и металлическими уголками. Вместо названия в середине обложки красовалась крупная кроваво-красная руна. — Сумел раздобыть обещанный тебе Учебник Рун.

Саша бросилась к столу, не веря своим глазам — вот это подарок! Грустные мысли об утраченном чудо-планшете тут же выветрились из головы. Она кончиками пальцев прикоснулась к руне на обложке и та вдруг замерцала, словно подсветившись.

— Ну вот! — довольно воскликнул Чума. — Ты его активировала, здорово. А то я сомневался, что сможешь… Так, теперь можешь открывать и изучать.

Пока Саша бережно открывала обложку и всматривалась в титульный лист, кот принялся причитать:

— Будь с учебником очень бережна и осторожна, это издание очень старое и очень ценное, такого ни в обычном мире, ни в магическом ни за какие деньги нигде не купишь.

— Ты уж озвучь все правила безопасности, — предложила Саня переворачивая страницу. На первой она прочла лишь пожелания успешно изучать руны. На второй имелись чёткие указания по копированию рун. Куда, как и чем.

— Из кабинета не выноси никуда, изучай здесь, — вредным голосом заговорил Чума. — Руны все перерисовывай, какие сможешь, Гришка твой как раз прикупил на ярмарке целую стопку качественных листов для подобных вещей. Пока перерисовываешь, заодно и выучишь.

— О, так это не подарок! — отдернула руки от книги Саша. — Её надо вернуть?

— Взял на время, — стал серьёзным Чума. — Да не бойся, повредить учебник трудно, но тем не менее. Скопировать магическим способом не получится, только ручками перерисовывать. Мне доверили это сокровище ненадолго, так что приступай к работе сразу. Выбери, что ли, те руны, что понравятся. Штук пять-десять самых интересных тебе. Остальные нарисуешь, если успеешь.

— А древних рун здесь нет?

Саша внимательно изучала вторую страницу: «Для копирования рун и создания собственного набора используйте простую плотную бумагу и любую краску. Рисовать руну рекомендуется тонкой кистью с помощью черной, зеленой или золотой краски, не больше одной руны или устойчивого сочетания двух-трёх на листе. Описание нанесите живыми чернилами на обратной стороне листа, зелёными или черными. Каждый пункт описания с новой строки. Разложите готовые листы для просушки на чистой поверхности отдельно друг от друга, руной вверх на двенадцать часов».

— Они все древние! — фыркнул Чума. — Просто Учебник настроился на тебя, и ты видишь перевод с древних языков на современный русский, наиболее знакомый тебе.

— А сколько у меня времени? — спросила рассеянно.

— Дня три-четыре, максимум — неделя, — маятно вздохнул кот. — Но, если даже десяток успеешь нарисовать за это время — уже неплохо. Я потом еще попробую раздобыть что-то по рунам и…

Саша только кивнула, перестав слушать наставника. Главное выяснила, и довольно, работать нужно. Приготовить инструменты и дочитать уже вторую страницу.

Оказалось, что обычно для нанесения рун используется различные твёрдые предметы; долговечность действия руны зависит только от долговечности самого предмета с этой руной и доступ магической подпитки по соседству — любые растения, земля, вода, камень, животные, насекомые и другие существа питали руну бесперебойно, так как любой руне много магии не нужно. Наносить руны требовалось чернилами, краской, подкрашенной водой, угольком, можно вырезать руны ножом на деревянной основе или выдолбить руну в камне.

Красным цветом выделялось предупреждение: никогда не рисовать руну кровью! Кровь только для активации!

Стандартная активация могла производиться не только кровью мага, веды или ведьмака (капля на пол литра воды), но ещё живой водой, мертвой водой (для некоторых рун) и даже чистым спиртом (в особых случаях). Допускались также для активации биологические жидкости вед и ведьмаков, помимо крови — слюна и сперма.

Саша невольно хмыкнула, прочитав такое уточнение, но не стала заострять на этом внимание. Приятно стало одно — её активаторы всегда с ней. Кровь и слюна, целых два варианта.

Чтобы удалить постоянную руну, её требовалось выжечь направленным «очищающим» огнём или залить свинцом на продолжительное время (не менее, чем на неделю — активация слетала, руна необратимо разрушалась). Временную (активаторы: слюна веды или ведьмака) можно смыть простой водой в течение суток, далее руна переходит в разряд постоянных.

Запереть руну (временно или навсегда прекратить её действие), кроме свинца, можно ещё наложением поверх ненужной руны специфической руны отрицания. Если удалить руну отрицания, которую можно было отскоблить любым ритуальным ножом, то действие основной руны возобновится после её повторной активации. Не рекомендовалось использовать другие способы разрушения активных рун, во избежание страшных последствий.

Кроме того, у каждой руны имелись специфические особенности, которые указывались в «описании» этой руны.

Например, под первой руной тепла описание выглядело так: 1. Руна комфортного тепла для помещения. 2. Рисовать: стандартно. 3. Где: стандартно (пол, днище, предмет). 4. Активируется стандартно. 5. Охладить помещение (пещеру, шатёр, ящик) с активной руной тепла — невозможно.

Дочитав вторую страницу и впечатлившись, Саша взялась за дело. В столе действительно нашла стопку листов как раз очень плотных и качественных. Поспешно вытащила один лист, банку с золотой краской и кисточку, остававшиеся после написания рун на метле. И принялась скурпулёзно переносить на плотную бумагу первую руну из первого раздела: «Простые руны» и из первой главы: «Бытовые руны». Имелись ещё разделы: «Сочетанные руны» и «Модифицированные руны». И все они тоже разделялись на главы.

Какие именно руны рисовать в первую очередь Саша не стала выбирать, ей все были интересны, и уж бытовые хотелось зарисовать точно, они в доме пригодятся по-любому. Так что принялась рисовать по порядку, не выбирая, а то, зная себя, с выбором могла зависнуть надолго, ведь и то захочется, и другое. А времени и без того в обрез. В какой-то момент она даже умудрилась на одном из листов переписать второй лист книги, который убрала в ящик. Всё же те основные сведения требовалось заучить наизусть.

Чума притих или Саша просто перестала его слышать. Она полностью углубилась в интересную работу, стараясь копировать каждую руну как можно тщательней и одинакового размера. Сверяла каждую готовую руну с Учебником раз по двадцать. Для описания на обратной стороне листа она использовала перьевую ручку — купила с разной канцелярией по случаю, а теперь пригодилась. В книге настаивали, чтобы описание было нанесено именно «живыми» чернилами. А Чума ей уже объяснял, что это просто значит, что разные гелевые, масленые или шариковые ручки здесь не подойдут, карандаши, маркеры и фломастеры — тоже. Либо перо и чернильница, либо перьевая ручка, заполненная чернилами.

К моменту, когда в её комнату кто-то постучал, перед Сашей на столе оказались разложены двенадцать готовых листов. Спину немного ломило от работы в наклонку. Кресла возле стола в кабинете не имелось, приходилось всё делать стоя, но Чума сразу предупреждал, что только так и можно с Книгой Чародейства работать. Саша и с Учебником Рун рисковать не стала.

Кот мирно дремал в углу на топчане, видимо, наставник отправился на свою службу.

Открыв дверь, Саша увидела Григория. Домовой покачал головой и сообщил:

— Пожалуйте на ужин, Хозяйка. Все уже собрались, только вас ждут.

Саша оглянулась, убедилась, что всё в порядке оставляет на столе, и отправилась на кухню, ощутив нешуточный голод.

Иван и Ёж уже сидели за столом и действительно её ждали. Саша была рассеянной, отвечала сотрапезникам односложно и часто невпопад, так что к ней приставать перестали. Мыслями она всё ещё пребывала с рунами, пальцы зудели, требуя срочно продолжить эту интереснейшую работу. Только и вырвали из оцепенения внезапно слава Григория:

— Ты, Иван, здесь только третий день живёшь, а вот через пару недель поймёшь…

Что должен понять подросток через пару недель, ускользнуло от Сани. Она вскочила, не доев, и бросилась в свой кабинет.

— Чума! — затормошила котёнка. — Да, Чума же! Ну где ты?

По изменению веса животинки, Саша сразу поняла, что наставник её уже слышит.

— Пожар? Что случилось? — зевнул кот.

— Чума! Третий день пошёл. Что будет с Иваном, узнай, прошу. Вдруг дата его смерти изменилась, — взволновано зашептала Саша, хотя никто их не мог слышать за закрытой дверью кабинета.

— Ах вот оно что, — снова зевнул Чума. — Да давно бы спросила, узнавал уже, изменилась. Вот как он на ученичество у ведьмака согласился, сразу всё изменилось. Теперь дата открытая, прямо как у тебя — то есть лет до ста пятидесяти можно не волноваться.

Саня выдохнула с облегчением и рухнула на топчан.

— Спасибо! — выдохнула с чувством.

— Как руны? — в третий раз зевнул кот. — Удаётся рисовать?

— Пока двенадцать, — отмахнулась Саша. — Скоро продолжу. Только прогуляюсь вокруг дома, подышу свежим воздухом.

Кот закашлялся. Хмыкнул и махнул лапой.

— Ну продолжай, коли хочется. А мне опять по службе надо идти. Без большой нужды до завтрашнего утра не зови! И, если что, двенадцать уже много, сильно не напрягайся.

Гуляла Саша недолго, видела на площадке у арбалетной мишени ведьмака Николая с Иваном — те мирно сидели на земле по-турецки в одинаковых позах и как будто медитировали с закрытыми глазами. Видимо, обучение мелкого долгожителя уже началось. Решив их не отвлекать, Саша вернулась в кабинет и снова взялась за рисование рун.

Это было похоже на какой-то транс, такое маниакальное стремление рисовать и рисовать случилось с ней не впервые. С метлой почти также себя ощущала, словно всё остальное становилось неважным, пока не прорисована последняя руна. Только на пяти пунктах кратких пояснений с обратной стороны листа она ненадолго выплывала из счастливого транса, потягивалась, откладывая готовый лист, и снова с головой ныряла в рисование новой руны.

К её немалому разочарованию, в какой-то момент она перевернула страницу Учебника и осознала, что осталась только обложка. Последняя руна — как раз руна отрицания, лежала возле её ног. Саша не поверила своим глазам и растерянно огляделась. Готовые листы ровными рядами покрывали все поверхности — стола, пола, тумбочки и низкого столика возле камина. Только и оставалась узкая свободная дорожка до двери, но и это она не могла вспомнить, почему и когда смогла подумать о такой мелочи.

Саша глянула неверяще на окно, но его закрывала плотная штора, не пропускающая свет. И только после этого перевела взгляд на часы со стрелками, висевшие над камином.

«Восемь вечера или восемь утра?» — задумалась она озадачено. Разум был уверен, что уже утро, за час после ужина она никак не могла бы осилить сто двадцать простых и сочетанных рун. Вера в чудо робко намекала, что могла.

А вот и очередной стук в дверь.

— Завтрак на столе, Хозяйка, — поклонился Григорий, когда она ему открыла.

— Называй же ты меня Сашей, — попросила она рассеянно. — А все уже за столом?

— Сейчас подойдут, — прогудел Гриша и потопал на кухню, забавно переваливаясь с ноги на ногу.

Прошмыгнув в уборную, Саня наскоро привела себя в порядок, вернулась в кабинет за какой-то надобностью, да пришлось задержаться. Кот подлетел над диваном заполошно. Увидел её и возопил:

— Санечка, прости! — он умоляюще сложил лапки. — Учебник придётся вернуть прямо сейчас. Я обещаю, я клянусь, что попробую уговорить ещё кого-нибудь через полгода, максимум — через год, когда забудется… Это что?

Кот диким взглядом оглядел комнату, покрытую листами.

— Учебник забирай, — тяжело вздохнула Саша. — Ты что, спёр его у кого-то? Я тут увлеклась немного, и уже всё скопировала. Даже вторую страницу.

— С меня… С меня, — забормотал Чума, не приходя в себя от изумления. — Я куплю для тебя нужный подарок! Сюрприз! Вот! На свои деньги.

Кот сиганул прямо на стол, ровнёхонько на закрытый учебник, и сразу отчаянно мяукнул. Учебник исчез, а со стола сиганул обиженный котёнок, шмыгнул к двери и покинул кабинет, просочившись прямо через дверь. Причём умудрился не задеть ни одного листа. Саша только головой покачала, открытие, что фамильяр не прост даже без наставника внутри, лишь слегка удивило. Слабость вдруг накатила от желания срочно что-то съесть.

Оглядев свои труды, Саша решила оставить их именно в таком виде «на просушку» до завтра. Она вышла и плотно закрыла дверь, добавив крохотную запирающую руну. Просто угольком, прихваченным в камине, нарисовала над ручкой двери, а активировала, используя слюну, руну эту она хорошо запомнила. И пошла на завтрак.

— Выглядишь сонно, — отметил Ёрш, когда они перешли к сладкому и напиткам. — Училась до утра? А ведь Книгу вед ещё не доставили.

— Не то, чтобы училась, — замялась Саня. — Так, пару рун пришлось нарисовать.

— Не получилось? — сочувственно поглядел ведьмак, намазывая мёд на домашний хлеб. Видать, совсем не верил в её способности. — Ну, за две сразу точно не стоило хвататься. Не переживай, Саша, руны в принципе мало кому даются. Но это не самое важное умение, так что и волноваться не стоит. Многие веды предпочитают заплатить рунописцам, чем самой трудиться неделю над одной единственной руной. Лучше выспись, пока твоя Книга не доставлена. А с руной могу попробовать помочь, хотя я уже давно не практиковался.

Саше стало и весело, и грустно. Николай так трогательно утешал, не веря в её силы… Пожалуй она не станет без нужды болтать о своих успехах с рунами. Тем более Учебник забрали, а насколько она преуспела в копировании будет ясно лишь завтра. Что-то должно изменить листы, если руна прорисована верно. Если лист с руной останется листом с руной, значит, где-то она напортачила и придётся полгода ждать, пока Чума раздобудет новый учебник. А если всё получилось, то… В учебнике говорилось: «Поймёте». Лаконично и таинственно. А ей так не терпелось увидеть, что именно должно получиться. Уж хотя бы парочка рун должна была получиться пристойно.

— Сегодня уже не буду рунами заниматься, — посмотрела на защитника виновато, немного не по себе стало, что утаивает свои способности. — Я действительно не спала, и пожалуй пойду в свою комнату.

— Поешь ещё, — сердобольный Григорий поставил перед ней целую тарелку домашних пельменей. Если ей не изменяла память, точно такую же она только что умяла. — Слабость прошла?

— Эм-м, — зависла Саня с вилкой над любимым блюдом. — Ну еще пару штучек осилю.

Иван, паршивец, глотнувший чаю, хохотнул и даже хрюкнул.

— Это уже четвёртая тарелка, Саш, — пояснил на её удивленный взгляд.

— Да потратилась просто с этой руной, — хмуро сказал ведьмак. — Лучше тебе повременить с ними, Саш. Я серьёзно. Вот получишь сертификат и балуйся с рунами, сколько захочешь. Да ты ешь, ешь, быстрее восстановишься.

Саша, показала Ивану язык и закинула в рот очередную пельмешку. А ведь вкусно-о-о! Очистила и эту порцию до последней пельмешки. И с чувством легкого голода из-за стола всё же встала.

День пролетел впустую. Саня несколько раз просыпалась в своей новой спальне, смотрела вокруг мутным взглядом, куталась в уютное одеялко и снова уплывала в сон. Будил её кто-то или нет, она так и не поняла, когда вскочила ни свет, ни заря на следующее утро бодрая, выспавшаяся и готовая к новым подвигам.

На умывание потратила не больше десяти минут, заглянула на кухню, увидела пару пирожков на тарелке под крышкой и стакан молока. Умяла то и другое, почти не заметив. Часы и в кухне имелись, и она хмурилась, соображая — пять вечера или уже утро. Решив, что раз вокруг тихо, и никого она не потревожила, то как раз утро, и направилась в кабинет. Двенадцать часов точно прошло, а ей не терпелось поглядеть на свои труды. Получилось или нет?

Дверь не открывалась, не отзываясь на её усилия, пока не вспомнила про нарисованную угольком руну. Тихонько хихикнув от своей забывчивости, не поленилась сходить на кухню и взять губку, смоченную водой. Вдохновило, что эта руна сработала как надо и была временной, сутки точно еще не закончились. Протёрла тщательно место на двери над ручкой. И дверь открылась без скрипа и усилий. Глаза Сани не сразу привыкли к полумраку. Оказалось, свеча догорела, камин тоже погас, а окно по-прежнему закрывала плотная штора. На ощупь добралась до стола, нашарила в ящике спички и новую свечу, и наконец осветила комнату призрачным светом.

И невольно ахнула. Листов она больше не видела, ни одного, но на столе и по всей комнате на полу стояли непонятные одинаковые светло-коричневые кубики на какой-то плоской подставке.

Схватив ближайший кубик со стороной примерно пять сантиметров, Саша азартно повертела его в руках. Приятный кубик, отполированный, гладкий, с чуть скруглёнными углами и ребрами. Но самое главное — на кубике была чётко прорисована золотистая руна, чуть-чуть, на полмиллиметра вдавленная внутрь, словно вырезанная сперва ножом. А вот на пяти других сторонах кубика было красивой черной вязью написано по одному из пяти условий. В руке этот кубик оказалось очень приятно держать и крутить пальцами, эдакая анти-стресс игрушка.

Не сразу она опомнилась и поглядела, на чём же стоял этот кубик. Оказалось, на карточке вроде игральной. По размеру похоже, только карточка очень твёрдая и гибкая, не меньше миллиметра толщиной. Пластик или не пластик, не понятно, скорее всего, тоже в какую-то гибкую древесину превратилась. На одной стороне карточки на черном фоне светилась та же золотая руна что и на кубике, на обратной стороне на бежевом фоне, той же черной вязью были в столбик прописаны условия применения.

Карточка тоже имела чуть скругленные уголки, нежную бархатистую поверхность, и приятно ощущалась в ладони. Очередной анти-стресс!

Вдохновлённая Саша бросилась собирать кубики и карточки, складывая их на столе по разделам и главам, как запомнила из отобранного Учебника. Заодно поняла, что запомнила те разделы прекрасно. По большому счёту это и не совсем Учебник был, а просто полный сборник всех возможных рун. То есть, это Саня надеялась, что всех рун, но могла и ошибаться. Однако, припоминая большинство перерисованных рун она понимала, что о таком многообразии действия рун раньше даже не задумывалась. А ведь с ними можно столько всего сделать! И не факт, что некоторые экзотические ей вообще когда-нибудь пригодятся. Так что все, или не все у неё теперь руны, но для жизни точно достаточно.

Решила, что потом придумает для них какие-то футляры. Чемоданчик для кубиков или мешочек, и более компактную коробочку для карточек. А можно так по разделам и хранить. Купить, например, десять наборов игральных карт, выбросить все карты, а в упаковки положить своикарточки. И легко будет использовать, когда конкретно нужны простые бытовые — одну пачку достанет, погодные — другую, и так далее.

Но вообще, кубики и карточки восхитили Сашу — так учить руны будет интереснее, а позже можно использовать в работе. Да-да, она уже размышляла, что вполне может зарабатывать рунописцем, раз уж это так сложно для многих, так востребовано в магическом мире и так дорого все готовы платить. Репутацию быстро не наработаешь, так что не сразу раскрутится, конечно. Но многие начинают с малого, с той же Таисией можно связаться и предложить свои услуги рунописца сначала на бесплатной основе — пусть опробует. А потом просто договориться делать для неё работу с хорошей скидкой. Чем не вариант?

Из ящика она достала ничуть не изменённый лист со скопированной «второй» страницей. Убедилась, что запомнила всё практически дословно, и рассеянно опустила лист на Книгу Чародейства. Лист подёрнулся дымкой и растаял.

Саша ахнула и дрогнувшим голосом спросила книгу:

— Условия нанесения рун!

Чародейская книга распахнулась и зашуршала страницами. И вот уже перед ней та самая «вторая» страничка. И свой почерк узнала легко. И подивилась — так вот, как в Книгу чародейства вносить изменения! Круче планшета её Книга в этом плане!

Чума поскрёбся в кабинет, и Саша поспешила его впустить. Кот прошествовал к столу, вспрыгнул на него и придирчиво оглядел стопки карточек и кучки кубиков. Шок, видимо, его оставил, успел наставник переварить что-то, его поразившее накануне, и теперь Чума демонстрировал полное спокойствие.

— Справилась, стало быть, — покачал он головой. — За какие-то жалкие неполные сутки. Да будет тебе известно, маленькая безрассудная веда, что ученики… не будем называть кого, корпят над подобными Учебниками (не настолько полными), целый год на седьмом курсе. Чтобы к выпускному экзамену предоставить куратору вот такие наборы карточек или вот такие наборы кубиков по какому-то одному разделу. У кого что выходит, но ни у кого не выходит то и другое сразу. И далеко не все справляются с подобной задачей вообще. Но им разрешено пересдать эту дисциплину к концу следующего года, или вообще к выпуску через пять лет. Так что выкручиваются так или иначе. Только у них выхода нет и кого-то попросить или кому-то заплатить они не могут, потому что все вот эти кубики и карточки строго именные. Никто другой воспользоваться ими не сможет. Так что не вздумай кому-то дарить или продавать, все свойства твой подарок сразу потеряет.

— Ух ты! — обрадовалась Саша. — Значит, если украдут, воспользоваться не смогут?

— Не смогут, — проворчал Чума. — Но я тебе придумал как раз подарок. Есть у меня на примете один умелец, подопечный приятеля. Закажу ему для тебя чехлы для твоих игрушек. Такие чехлы, что никто у тебя украсть их не сможет, да и потерять не получится, всегда будут при тебе, если в свою чудо- сумку положишь.

— Это здорово! — выдохнула Саша. — Я как раз думала насчёт упаковки. Тогда подожду твой подарок.

— Завтра будет, — заверил наставник. — Кубики эти стандартные и карты тоже. Не в этом, правда, мире, но умелец-то местный, так что всё путём. Он для своего наставника в своё время и научился такие чехлы делать, да они и для других вещей годятся. Ладно, ты когда к бабуле собираешься?

Саша задумалась, вроде и нет особых препятствий поехать прямо сегодня, и дел особо важных не намечается. Но — всегда найдётся какое-то «но».

— Вот получу личную Книгу веды, — решила она. — Тогда и поеду. А то курьер должен её доставить не сегодня завтра.

Чума весело фыркнул, показывая своё отношение к той книге.

— Нет, — высказался он уже не так пренебрежительно. — Книга вед полезная, конечно, у каждой веды должна быть. Там и рецепты свои вписывать можно, и заклятия все ведьминские собраны. Но у тебя-то есть Книга Чародейства сама-знаешь-откуда! Ни у кого из ныне живущих такой нет. В ней не вырезаны запретные нынешним законом темы, это да. Но ты же не пустоголовая, не станешь делать ничего запретного, правда же?

— А как я пойму, запретное оно или нет? — насторожилась Саня.

— О! — оживился кот. — А вот этой пользы я не учёл. Пусть будет Книга вед. Если ты увидишь, что новой темы из Чародейской книги — нет в Ведьминской, то либо тема запретная, либо просто давно забытая. Будешь меня спрашивать. Ну и на ус мотать, о каких знаниях никому не рассказывать и какие умения лучше держать при себе. Я бы советовал тебе еще местный учебник по рунам достать, и все руны, которых в нём нет, а у тебя есть, припрятать и абы кому не демонстрировать никогда. Но ты умудрилась сделать настоящий артефакт рунолога высшей категории причём не этого мира, и никто твоих рун просто не увидит на карточках и кубиках. Так что и прятать не нужно. Главное — ничего лишнего не нарисуй кому-нибудь не тому. Так что местный учебник рун всё же нужен, он сильно урезан по сравнению с тем, что мне вернуть пришлось. Местный тебе просто бесполезен и даже вреден, есть там неточности и корявости. Но сравнить необходимо, какие руны никого не удивят. А какие сможешь демонстрировать лишь избранным и под клятву.

— Ну вот, — покивала Саша, впитавшая как губка речи наставника. — Тогда так и решим. Дождусь курьера и поеду к бабуле. А учебник по рунам закажу после визита к бабуле, если планшет мне вернут или новый раздобыть смогу.

— А куда твой делся? — удивился наставник.

Чума выслушал про отобранный планшет и полностью одобрил действия ведьмака.

— Следить за действиями в личном планшете девушки — это всё равно, что в девичью спальню подглядывать, — проворчал он неодобрительно. — Ёрш твой мудрый мужик, повезло тебе с ним.

Саша и сама уже понимала — повезло, конечно. Но как бы она была счастлива, если бы смогла самостоятельно справляться с трудностями. Но какие её годы, распрощаются ведь после получения сертификата!

— Ладно уж, — сказала она вслух. — Жила как-то без планшета и дальше поживу. Я вот в дороге ведьминскую Книгу полистаю, её ведь можно брать с собой?

— В твоей сумке можно, — покивал Чума. — Но лучше никому её не показывай, кроме ведьмака, ему — не опасно, учёный. А Чародейскую даже из кабинета выносить не советую и говорить про неё никому нельзя, даже Николаю. Продолжай её изучать, к слову. Не просто информацию нужную черпать, когда вздумается, а переходи к следующему обучающему элементу. Метлу ты сделала, смотри, что там следующее. Ведьминская и тут пригодится, там тоже задания подобные есть, что и составляет подготовку к экзамену на сертификат. Будешь задание читать в ведьминской, и находить подобное в Чародейской, заметишь разницу. Заодно станешь более подготовленной, чем любая твоя сверстница, идущая на экзамен.

— Хорошо, — Саша нахмурилась. — Мой защитник Ёрш требует, чтобы я сказала ему, кто ты. Он понял, что ты мой наставник и вселяешься в кота. Что ему ответить, ведь точно не отстанет. Он вообще желает знать все мои источники информации к тому же.

— Экие ведьмаки пошли продвинутые, — потешно покачал головой кот. — Требование его законное вообще-то. И врать ему не стоит, защитник это всегда чувствует и смысла врать потому нет. Отпираться тоже не вариант. Скажешь, что я — дух твоего предка. Это бывает. Нашёл, помог, да и решил помогать впредь, изредка появляясь и называясь наставником. Через прародительницу Еву все мы родичи, так что откровенной лжи не будет. А ты вполне могла бы быть моей пра-пра-правнучкой, потомство я оставить успел, но не следил за ними, упущение, однако. Собственно, я попробую поглядеть, есть ли у нас реально что-то родственное по крови. Недаром же именно меня притянуло к твоей душе, когда ты впервые гулять без тела отправилась. Я думал, что случайность и редкостное везение, а объяснение может оказаться вполне объяснимым. Прости за каламбур. Так что я на разведку, заодно чехлы для твоих игрушек закажу, а ты готовься к завтраку, да не забудь поставить ведьмака в известность насчёт визита к бабуле. Такие вещи он должен знать, да и сопровождение тебе необходимо, пока нет сертификата.

Как только Чума исчез, котёнок сиганул со стола, запрыгнул на топчан да и улёгся дрыхнуть. Саня вздохнула и, учитывая, что завтрак ещё часа через два, решила начать изучение новой темы в Чародейской книге. Правильно ведь, забросила она задания. Чем скорее всё изучит, тем скорее избавится от Николая Касьянова. А избавиться хотелось. Всё же без контроля жить ей было привольней, пусть и не так безопасно. Но она обязательно станет сильной и умной ведой!

* * *

Новым заданием от Чародейской книги оказалась «Защита своего жилища и прилегающих территорий». Саня и хотела бы перелистнуть — всё нормально было с её защитой, но дальше открывалась пустая страница, значит задание следовало выполнить в обязательном порядке.

А оказалось в итоге, что она сильно ошибалась, посчитав защиту, доставшуюся от прошлой ведьмы, достаточной. И ещё приятно стало, что успела себе руны сделать на все случаи жизни. Оказалось как раз, что руны в защите ведьминского жилища играют наиважнейшую роль. Необходимая руна в задании имелась в виде чёткого рисунка. Но теперь у Саши такая руна имелась и на кубике, и на карточке — легко отыскала.

Итак, ей следовало для начала установить границы своих владений. Ограда, как оказалось, границей не являлась, а искать настоящую границу придётся весьма непростым способом. Теперь и то стало понятно, почему все говорили, что овражек злосчастный ей принадлежит. А ещё пришло осознание, что, если бы она раньше озаботилась изучением новой главы, то и монстр из другого мира ничего бы в её овражке не учуял, будь тот овражек под «защитой».

Первый способ определения границ предполагал довольно сложный ритуал, проводить который следовало в полнолуние с костром и ритуальными плясками, затем пришлось бы облететь свои владения на метле в одной ритуальной рубашке. После — рубашку порвать на тонкие ленточки и пустить по ветру с крыши дома. Эти ленточки и лягут точнёхонько по краям границы.

Следуя второму, не такому замороченному способу, Саше следовало найти лешего в ближайшем лесу. Подружиться с ним или хотя бы договориться. В будущем такое знакомство в любом случае пригодится, как намекала Книга, леший может легко те границы показать. Хозяин леса, как никак, а не простая нечисть.

Проблема заключалась в том, что к лешему рекомендовалось идти ночью после полуночи, а до ночи ещё ой, как далеко. Сане же не терпелось. Утром не рекомендовалось — леший может оказаться усталым и злым перед дневной спячкой. Днём тем более недокличишься, сон у леших чуткий, но это реакция на проблемы с лесом, а без проблем — сон у хозяев леса богатырский. Вечером найти лешего можно, конечно, но с пробуждением леший тоже может быть недовольным, если не с той ноги встанет или кто-то его будил и поспать нормально днём не дал или он просто позавтракать не успел.

Осознав все эти нюансы, знакомство с лешим Саша отложила на сегодняшнюю ночь — хоть полнолуния ждать не нужно, а пока собралась заняться любимым делом — для обозначения границ своих владений необходимо было заготовить пару десятков предметов, снабжённых необходимой руной защиты.

В Книге приводилась довольно простая руна защиты жилища, у Сани же в «наборе нездешнего рунолога» имелось ещё с пяток рун, относящихся к защите жилища, казавшиеся на порядок сложнее и более надёжными. Но в Книге Чародейства словно нарочно для неё намекали, что более сложные руны защиты не слишком умелой веде ставить не стоит, потому что с последствиями оной справиться она не сможет. И объяснить свои умения властям, которых может случайно заинтересовать такой «мощной» защитой — попросту не сумеет.

Решив не выпендриваться, а слушать мудрых людей, писавших книгу, Саша решила остановиться на «простой» руне и принялась выбирать предметы, что будут вроде колышков отмечать границы её владений. Предлагалось брать что-то наименее подверженное разрушению. Либо любые камни, либо куски заговорённого на прочность дерева, либо металлические предметы, либо черепки какого-нибудь глиняного горшка или осколки стеклянного изделия. Саша тут же вспомнила про разбитый кувшин в подполе, про который рассказывал Григорий, мол, выбрасывать не нужно, вдруг пригодится для каких-то других дел. Вот и пригодится ей для защиты владений.

Пришлось идти на кухню и звать Гришку. Жалко было будить его в такую рань, но Саша очень хотела управиться хотя бы с черепками до пробуждения других домочадцев. В Книге предлагалось использовать от пятнадцати до сорока таких черепков, оптимально же — двадцать пять. Ну, мало ли у веды сил не хватит на двадцать пять рун или денег нет, чтобы рунописцу заплатить. Так что можно было и минимум взять, как объяснялось в Книге. Понятное дело, что Саша мелочиться не хотела. И уже знала, что при рисовании множества одинаковых рун сил уходит куда меньше, чем при изображении такого же количества разных рун. Что с ней и случилось накануне — потеря сил, которую она не смогла распознать. Благо, сытная пища и долгий сон полностью её восстановили.

— Сорок черепков? — почесал затылок заспанный Григорий. — Это можно, это легко. Какого размера требуется?

— Вот такие примерно, — Саня указала на обычный коробок спичек, лежащий возле плиты. Не доросла она пока до того, чтобы поджигать что либо магической силой. Так что для неё, да для Ивана лежали обычные спички — мало ли захотят в ночи чайник закипятить, лучину или свечу зажечь, или кофе сварить. — Можно разные, но не слишком мелкие и не шибко большие.

Понятное же дело, что мелкие руны рисовать сложнее, хотя кисточки у неё знатные закуплены, разных размеров, а использовала пока одну, довольно тонкую, но всё же не самую тонкую.

Домовой отлучился ненадолго, и скоро уже вернулся с увязанными в салфетку черепками. Саша только успела опорожнить стакан холодного молока.

— Ровно сорок! — доложил Григорий. — Что-то ещё надобно?

— Спирт у нас есть? — задумалась Саша. — Или водка, хотя бы? И ветошь какую-нибудь.

Полулитровую бутыль чистого спирта ей тут же выдали из стратегических запасов домового, а в качестве ветоши предложили использовать платок, в котором черепки лежали.

Забрав всё запрошенное в кабинет и удивляясь, что Гришка даже не спросил, для чего такие вещи ей понадобились, Саша устроилась на топчане в кабинете, придвинув к себе низкий столик. Приготовила всё ту же золотую краску и ту же кисточку, которые опробовала на метле и рисовании рун на листах, и принялась для начала обрабатывать каждый черепок спиртом, шепча необходимый заговор на прочность. Не хотелось, чтобы черепок разрушился лет через десять, а то и раньше. А с заговором пролежит долго, даже прикопанный в землю, лет триста точно, как уверяла Книга.

После такой обработки золотая краска на черепки ложилась очень хорошо, ровнее они стали, что ли. Саня не слишком задумывалась над такой удачей. Знай, рисовала одинаковые руны, да откладывала черепки в сторону для просушки краски. К полуночи, по её прикидкам, должны уже быть готовы. Для образца руны Саша положила перед собой карточку из своего набора, чтобы не загромождать маленький столик большой Чародейской Книгой. Впрочем уже к десятому черепку картинка ей не требовалась, заучить успела все нюансы конкретной защитной руны.

По объяснениям в Книге, такая защита создаёт что-то вроде полосы отчуждения. То есть, все живые существа будут стараться обходить стороной границы её владений, не особо понимая, почему так делают. Правда те, кто конкретно хочет её навестить, защиту пройдут беспрепятственно с лёгким ощущением дискомфорта, если не имеют злого умысла. Если имеют оный, тоже пройдут, но корёжить будет злодея знатно. Если же гость ожидаемый ведьмочкой, особенно лично ею приглашённый, то дискомфорта не ощутит вовсе, но опять же, если злого умысла по отношению к Хозяйке и её домочадцам не имеет.

Черепки были полностью готовы и убраны в холщовый мешочек как раз к завтраку. Саша к себе прислушалась, ощутила лишь приятный голод, но ни слабости, ни головокружения не приметила. Убрала мешочек в сумку, с которой собралась в лес к лешему идти, и пошла на завтрак.

Только за чаем решилась сообщить слегка сонному ведьмаку свою новость. Даже две, раз уж он должен знать о её перемещениях. Впрочем, Иван тоже выглядел сонным, то и дело подавляя зевки и зависая над тарелкой с пшённой кашей. Занимались они, что ли, полночи?

— Николай, — начала Саша, ощущая, что немного нервничает. Ведьмак тут же вскинул на неё внимательный взгляд и даже чуть плечи расправил. И его сонливость как будто слетела. — Мне надо вам кое-что рассказать.

— Весь внимание, — кивнул он, пристально её изучая. Явно что-то не то заподозрил.

— У меня есть бабушка, — начала Саша со вздохом. — Любимая. Единственный родной человек до недавнего времени. Она живёт в обычном мире, мне необходимо её навестить.

— Когда? — только и спросил Ёрш, чуть расслабившись. Не то подумал?

— Вот как приму у курьера ведьминскую Книгу, так наутро и отправлюсь, —Саша порадовалась, что не услышала возражений. — Надеюсь управиться за пару дней с визитом, максимум — за три.

— Приемлемо, — спокойно ответил Николай, отпивая свой кофе, любил он этот напиток. Вон как прижмурился довольно. — Я, разумеется, буду сопровождать.

Захотелось возмутиться и поспорить, но Саня не стала, понимала, что он взял на себя её защиту, а это накладывает определённые обязательства. Да и не знает она магический мир, одной будет очень неуютно по нему путешествовать, особенно без планшета.

— Это не всё, — вторую новость говорить не слишком хотелось, но куда деваться. Что она вообще знает об этих леших? — Сегодня после полуночи я пойду в лес знакомиться с местным лешим.

Ёрш, который, было, опять напрягся, снова выдохнул свободней. Странный такой.

— Это важно? — только и спросил.

— Необходимо, — кивнула Саша. — В идеале хочу подружиться, но можно пока и просто пообщаться. Мне нужно знать границы моих владений, чтобы не получилось в будущем так, как с овражком. Можно, конечно, ритуал один провести, но…

— Лучше уж к лешему, — тут же перебил ведьмак. — Ты и Книгу вед ещё не получила, какие ритуалы? Или наставник просветил?

И прищур такой недоверчиво-пытливый.

— Мой наставник — это дух предка, — вздохнула Саня. — Он сам был не простым человеком в своё время, помог мне однажды в трудную минуту жизни, а после решил и дальше помогать. Но так как живые его видеть не могут, то вселяется в кота. И да, знает он много и советы даёт мудрые.

— И не врёшь ведь, — хмыкнул Ёрш, подливая себе ещё кофе. — Дух, значит. И зовут Чумой, верно?

— Угу, — промычала Саша. — Знакомить вас теперь придётся?

— Обойдусь, — отмахнулся ведьмак. — Главное, чтобы предок тебя на авантюры не толкал разные. Вот территорию свою знать — дело хорошее, сам готов был предложить к лешему прогуляться. Ну, теперь, значит, вместе пойдём. Лучше сразу после полуночи. Ты не против?

И теперь Саше не захотелось возражать. Мало ли, какая в тёмном лесу нечисть встретится, да и волки, медведи. Леса-то тут непростые, дремучие. А ведьмак с чудовищем легко справился, с таким не страшно.

Договорились, что все поспят ближе к вечеру, чтобы носом в лесу не клевать, ещё Ивана ведьмак взять в поход захотел.

— Ваньке полезно увидеть лешего, — уговаривал Ёрш. — Ребёнок, опять же, лешие к детям добрее относятся.

— Мне двенадцать уже, — возмутился «ребёнок».

— Для ведьмака ты — мелочь пузатая, — усмехнулся Ёрш. — И ребёнком тебя леший будет лет до тридцати считать. Даже Саша для лешего дитя дитём, но веды возраста практически не имеют, и распознать его лешие не могут, если сама не признается.

— А-а! — Ваня воззрился на Сашу с улыбкой. — А сколько тебе лет?

— Двадцать три скоро стукнет, — пожала плечами. — В конце октября.

— Примерно так и думал, — кивнул ведьмак Ёрш. — Магией от тебя давно не шарашит, даже совсем ничего не ощущается, а то бы сразу узнал в тебе веду при первой встрече. Значит, инициирована уже давно. Странно, что совсем не обучена, конечно, к твоим-то годам, но случается, если жила до сих пор в обычном мире. Но я любопытствовать, что и как, и почему охотникам в лапы не попалась, не буду. Твоё это дело, Саша. Такую стабильную магию, причём, я только у взрослых вед встречал, словно ты обряд Жизни провела, — он так усмехнулся, как будто эдак пошутил про обряд, мол, это ведь невозможно. — Ладно, народ, раз всё решили, спим после обеда и вместо ужина. Сытыми идти в лес ночью не стоит. А Григорий пусть гостинцев для лешего нам соберёт. Справишься, уважаемый?

— Да отчего же нет-то? — огладил бороду Гришка, у которого глаза заблестели, словно ему понравилась нынешняя суета и повод для неё. — Соберу гостинцев самых наилучших, уважу собрата лесного.

На том и порешили. Саша думала, что после обеда уснуть не сумеет, но успокоительный отвар, что каждому поднёс домовой, своё дело сделал — уснула, как миленькая, едва легла в новую и уже любимую кровать в своей ставшей уютной спальне.

Проснувшись поздним вечером, Саша даже сон какой-то попыталась досмотреть, только испугалась, что полночь проспала и сразу вскочила. А поднявшись и умывшись, да убедившись, что до полуночи ещё полтора часа оставалось, не смогла уже вспомнить, что именно ей снилось. Но точно что-то хорошее.