Точка невозврата (гет)

Максим утром сидел в уютной, но довольно скромной кухне своего нового дома, попивая горячий чай и разглядывая свежую газету, которую только что принесла почтовая сова. Дом, в котором он жил сейчас, не мог сравниться с уютным родным домом Рубинштейнов, о котором он знал из воспоминаний прежнего владельца тела и из которого его вывели служители порядка. Но Максим ценил каждую деталь этого места, ведь он купил его за 1000 золотых галлеонов, воспользовавшись редким исключением, которое позволили ему сделать, или просто сама система ему помогла негласно, а там — кто знает.

Глава Гринготтса и представитель Министерства Магии, пойдя на уступки, нашли лазейку в законах, чтобы Максим, как наследник старинного рода, мог жить самостоятельно, а не скитаться по гостиницам или временным пристанищам. Это решение было принято, чтобы сохранить репутацию семьи Рубинштейнов, ведь никто не хотел, чтобы имя одной из уважаемых династий подверглось насмешкам. Тем не менее, доступ к родовому дому, счетам и, что самое важное, к обширной библиотеке семьи был закрыт до его совершеннолетия. Даже фамильный герб, который когда-то украшал его мантии, теперь казался ему символом недоступного прошлого.

Система, его постоянная невидимая спутница, объяснила ему, что это решение было принято, чтобы защитить наследие семьи и самого Максима. Родовое поместье, деньги и древние магические книги были слишком ценны, чтобы доверить их несовершеннолетнему магу, пусть даже и чистокровному. Всё это вернётся к нему, когда ему исполнится семнадцать лет. До этого момента он должен был самостоятельно выстраивать свою жизнь, используя лишь ученический счёт, на который банк два раза в год переводил 2000 золотых галеонов для его нужд и оплаты учёбы.

«Но всё же, — подумал Максим, глядя на стены своего нового дома, — лучше жить в таком маленьком доме, чем в гостинице. Этот дом — лучший выбор и, наверное, удачная покупка».

Он вновь перевёл взгляд на газету, где крупными буквами было написано:

«Чемпионат мира по квиддичу 1994: Ирландия против Болгарии — легендарный матч».

Квиддич... Он был далёк от этой темы. Газета подробно описывала предстоящий матч, который должен был состояться 31 августа 1994 года, всего через несколько недель. Ирландия и Болгария — две величайшие команды магического мира, которые собирались сразиться на Международном магическом стадионе в Англии. Виктор Крам, молодой ловец Болгарии, уже стал легендой, несмотря на свой возраст.

Максим заинтересованно читал о матчах, о фанатах, которые уже заполняли гостиницы и кемпинги вокруг стадиона, а также о проблемах с билетами, которые, казалось, невозможно достать.

И тут перед его глазами вспыхнуло знакомое полупрозрачное окно Системы:

СИСТЕМА: Обновление информации...

Поздравляем, Максим! Ты успешно завершил конкурс Малфоев и поднялся на 2 уровень. Теперь у тебя есть временный доступ к новым функциям и возможностям. Вот краткая информация о предстоящем Чемпионате мира по квиддичу:

Дата начала: 31 августа 1994 года.

Место проведения: Международный магический стадион в Англии.

Фавориты: Ирландия и Болгария.

Квиддич — это не просто спорт. Это событие, которое объединяет магов со всего мира. Чемпионат мира — идеальное место, чтобы завести полезные знакомства, узнать больше о магической культуре, а также насладиться зрелищным матчем величайших магов-спортсменов.

Совет системы: Посещение чемпионата может стать важным событием для твоей адаптации в магическом обществе. Используй свои связи и ресурсы, чтобы получить билет. Возможно, ты сможешь узнать что-то важное во время этого путешествия.

— Чемпионат мира, значит? — пробормотал он, смотря на экран Системы. — Это может быть интересно и опасно, ибо кто знает, что за люди там окажутся.

Максим сидел в своём доме, размышляя над предложением системы о Чемпионате мира по квиддичу. Его мысли крутились вокруг того, как прошёл Чемпионат в фильме и как ему достать билет, ведь шансы на это, казалось, стремились к нулю. Но, как всегда, система готова была предложить нестандартные решения.

Перед ним вспыхнуло новое окно, ярко светясь золотистыми буквами.

Получение билета на Чемпионат мира по квиддичу

Максим, ты всегда говорил, что любишь вызовы (ладно, ты молчал, но я слышала твои мысли). Поэтому я подготовила для тебя серию заданий. Выполни их, и я гарантирую тебе билет на чемпионат! Каждое задание принесёт тебе опыт и возможность прокачать свои навыки. Готов?

Максим усмехнулся. От системы никуда не укрыться, даже мысли считывает. Он решил, что стоит попробовать. Тем более, что сидеть без дела в доме уже надоело.

Задание №1

Название: «Где моя сова?»

Описание:

Твоя соседка, миссис Хоппингс, потеряла свою сову. Её любимца зовут Пуффс, и она утверждает, что он «сумасшедший, но милый». Найди сову и верни её хозяйке.

Задание №2

Название: «Слизеринский сюрприз»

Описание:

На углу Косого переулка стоит продавец, который утверждает, что продаёт «лучшие слизеринские жвачки». Купи одну и попробуй, чтобы узнать, в чём подвох.

Задание №3

Название: «Котёнок против метлы»

Описание:

Старая метла из твоего дома внезапно начала двигаться сама по себе. Она гоняется за соседским котёнком, который теперь прячется в кустах. Успокой метлу и забери потеряшку себе.

Задание № 4

Название: «Подшутить над вредным маглом, сторожем склада».

Описание:

Сторож Себастьян последнее время стал раздражителен и агрессивен ко всем проходящим неподалëку от его места работы. Узнайте, что с ним не так, или пойдите по простой стезе и подшутите над ним.

Максим, просмотрев список с заинтересованным взглядом, зацепился за последнее задание, ибо просто поговорить явно не получится, да и с котёнком, похоже, не всё так просто.

— Ладно уж, что просто сидеть и думать? Лучше пойти и начать выполнять задания. Ну что ж, Система, — пробормотал Максим вслух, поднимаясь со стула. — Если ты хочешь, чтобы я пошевелился, то я пошевелюсь. Сидеть мне в этом доме, пусть и своём, уже надоело.

Он подошёл к окну, выглянув на улицу. Солнце уже поднималось выше, освещая магловский район, где теперь находился его временный дом. Обычные люди спешили по своим делам, не подозревая о магическом мире, скрытом от их глаз. Максим чувствовал себя частью двух реальностей, и это было странное, но захватывающее ощущение.

— С чего начнём? — спросил он, обращаясь к невидимому собеседнику в своей голове. — Сова, жвачка, метла или вредный магл?

Голос Системы, как всегда, прозвучал безэмоционально, но с лёгким намёком на предвкушение.

— Решение за тобой, Максим. Однако логичнее начать с того, что находится ближе к дому. Миссис Хоппингс живёт всего в паре кварталов.

Максим кивнул. Действительно, начинать с ближайшего было разумно.

— Хорошо, миссис Хоппингс и её сумасшедший Пуффс. Надеюсь, эта сова не окажется каким-нибудь магическим монстром.

Он быстро переоделся в повседневную одежду, накинул лёгкую мантию, чтобы не выделяться среди маглов, и вышел из дома. Улица была оживлённой, но Максим уже привык к этому. Он шёл, внимательно осматриваясь по сторонам, пытаясь уловить хоть какие-то признаки пропавшей совы.

Через несколько минут он уже стоял у калитки небольшого, но очень ухоженного домика, утопающего в цветах. На двери висела табличка с надписью: «Миссис Хоппингс. Любительница птиц и хорошего чая». Максим постучал.

Дверь тут же распахнулась, и на пороге появилась пожилая женщина с копной седых волос, собранных в небрежный пучок. Её взгляд, несмотря на возраст, был острым и полным беспокойства.

— Ох, молодой человек! — воскликнула она, увидев Максима. — Вы, должно быть, из Министерства? Я уже думала, что никто не придёт! Мой Пуффс… он пропал!

Максим слегка улыбнулся, стараясь выглядеть как можно более убедительно.

— Здравствуйте, миссис Хоппингс. Я здесь, чтобы помочь. Расскажите, пожалуйста, что произошло?

Женщина всплеснула руками.

— Ох, это ужасно! Он всегда возвращался к завтраку, но сегодня… сегодня его нет! Я оставила окно открытым, как обычно, а он просто… исчез! Он такой милый, но иногда такой сумасшедший. Он любит блестящие вещи, знаете ли. Может, он что-то украл и улетел играться?

Максим задумался. Блестящие вещи… Это могло быть ключом.

— Вы не заметили ничего необычного перед его исчезновением? Может быть, какие-то странные звуки, или…

— Ох, да! — перебила миссис Хоппингс, приложив руку к груди. — Я слышала какой-то странный скрежет из старого сарая на заднем дворе. Но я подумала, что это просто мыши. Пуффс иногда любит гоняться за ними.

Максим кивнул. Сарай. Это было логично.

— Спасибо, миссис Хоппингс. Я проверю сарай. Не волнуйтесь, я найду вашего Пуффса.

Он направился к заднему двору, где стоял старый, покосившийся сарай. Деревянные доски были покрыты мхом, а дверь едва держалась на одной петле. Максим осторожно толкнул её, и она со скрипом распахнулась, открывая взору полутёмное, пыльное помещение.

Внутри царил беспорядок: старые инструменты, сломанная мебель, кучи хлама. И тут Максим заметил что-то блестящее в углу. Он подошёл ближе и увидел, что это была старая, потрёпанная, но всё ещё блестящая серебряная ложка. А рядом с ней…

— Ух ты, — пробормотал Максим, заметив небольшую кучку перьев и… пару блестящих пуговиц. — Похоже, Пуффс действительно любит блестящие вещи.

И тут он услышал тихое уханье из-под кучи старых мешков. Максим осторожно отодвинул их и увидел большую, пушистую сову с огромными жёлтыми глазами. Она сидела, прижимая к себе… старую, потрёпанную, но всё ещё блестящую брошь.

— Пуффс? — тихо спросил Максим.

Сова ухнула в ответ, слегка наклонив голову.

— Ну, привет, Пуффс, — улыбнулся Максим. — Похоже, ты нашёл себе сокровище.

Он осторожно протянул руку, и сова, после секундного колебания, позволила ему взять брошь. Максим аккуратно положил её в карман.

— Пойдём, Пуффс, твоя хозяйка очень волнуется.

Сова, словно поняв его, ухнула ещё раз и взлетела, усевшись Максиму на плечо. Он вышел из сарая, чувствуя лёгкое удовлетворение.

— Миссис Хоппингс! — крикнул он, подходя к дому. — Я нашёл вашего Пуффса!

Женщина выбежала на крыльцо, её лицо озарилось радостью, когда она увидела свою сову.

— Ох, Пуффс! Мой милый, сумасшедший Пуффс! — она обняла сову, которая, казалось, была не против. — Спасибо вам, молодой человек! Вы настоящий волшебник!

Максим улыбнулся.

— Рад был помочь, миссис Хоппингс.

В этот момент перед его глазами вспыхнуло сообщение Системы:

Задание №1: «Где моя сова?» — ВЫПОЛНЕНО!

Награда:

Опыт: +100

Навык: «Понимание животных» (уровень 1) — позволяет лучше понимать поведение и потребности магических и немагических существ.

Предмет: «Брошь Пуффса» (обычная, но очень блестящая) — может быть продана или использована для… чего-нибудь блестящего.

Комментарий Системы:

Отличная работа, Максим! Кто бы мог подумать, что сова может быть таким коллекционером? Теперь ты не только герой, но и, возможно, будущий зоопсихолог. Не забудь, что Пуффс любит блестящие вещи. Возможно, это пригодится в будущем.

Максим усмехнулся, читая комментарий.

— Ну что ж, Пуффс, — сказал он сове, которая всё ещё сидела на его плече. — Похоже, мы с тобой теперь коллеги.

Максим, слегка улыбаясь, погладил Пуффса, который всё ещё сидел у него на плече, прежде чем сова, ухнув на прощание, взмыла в небо и полетела к своему дому. Он чувствовал лёгкость после успешно выполненного задания.

— Итак, следующий пункт назначения, — пробормотал Максим, сверяясь с мысленным списком заданий, — «Слизеринский сюрприз». Звучит… многообещающе. Надеюсь, это не что-то, что заставит меня зеленеть или шипеть.

Он направился к Косому переулку, который, несмотря на своё название, был довольно оживлённым местом. Узкие улочки, вымощенные старым камнем, вились между высокими причудливыми зданиями. Вывески магазинов, выполненные из дерева и металла, покачивались на ветру, издавая мелодичный звон. Воздух был наполнен запахами свежеиспечённого хлеба, старых книг и чего-то сладкого, похожего на карамель. Маги и ведьмы всех возрастов сновали туда-сюда, некоторые несли стопки книг, другие — странные артефакты, а кто-то просто прогуливался, наслаждаясь атмосферой.

Максим шёл, внимательно осматриваясь. Он искал продавца, который мог бы предложить что-то настолько необычное, как «слизеринские жвачки». И вскоре он заметил его. На углу переулка, прямо у входа в него была небольшая, слегка обшарпанная повозка-магазинчик, за ней стоял мужчина средних лет с хитрым прищуром в глазах и широкой, но немного подозрительной улыбкой. Перед ним находился небольшой столик, заваленный разноцветными упаковками жвачек. Над столиком висела криво прибитая табличка: «Лучшие жвачки! Гарантированный сюрприз!Почувствуй вкус хитрости и нотки коварства».

Максим подошёл ближе.

— Здравствуйте, — сказал он, стараясь выглядеть непринуждённо. — Я слышал о ваших жвачках. Что в них такого особенного?

Продавец тут же оживился, его улыбка стала ещё шире.

— О, молодой человек! Вы про меня сылшали, ох, как приятно! Я вам с удовольствием отвечу: это не просто жвачки, это… это целая философия! Каждая жвачка — это маленький кусочек Слизерина, Гриффиндора, Хаффлпаффа и Равенко, понимаете? Хитрость, амбиции, чистота крови… всё в одном! И, конечно, храбрость, благородство и всё этом духе! А, как же я забыл? Есть ещё и сюрприз!

Он подмигнул, протягивая Максиму одну из упаковок. Она была ярко-зелёной, с изображением змеи, обвивающей букву «S».

— Сколько стоит? — спросил Максим, беря упаковку.

— Всего пару сиклей, молодой человек! — ответил продавец, потирая руки. — Для такого удовольствия это сущие копейки!

Максим достал из кармана деньги и протянул их продавцу. Тот быстро схватил монету в два силы и спрятал её в свой кошелёк.

— Отличный выбор! — воскликнул продавец. — Только не забудьте: сюрприз раскрывается не сразу. Нужно немного подождать.

Максим кивнул, развернул упаковку и достал жвачку. Она была ярко-зелёной, с лёгким мятным запахом. Он положил её в рот и начал жевать. Вкус был обычным, мятным, ничего особенного.

«Ну и где сюрприз?» — подумал Максим, продолжая жевать.

«Терпение, Максим, терпение, — раздался голос Системы в его голове. — Слизеринцы любят играть вдолгую».

Через несколько секунд Максим почувствовал, как его язык начинает слегка покалывать. Затем покалывание усилилось, и он ощутил, как его рот наполняется… чем-то очень горьким. Вкус был настолько отвратительным, что он едва не выплюнул жвачку. Это было похоже на смесь протухших яиц, гнилой капусты и чего-то ещё более мерзкого.

— Фу! Что это такое?! — воскликнул Максим, пытаясь избавиться от жвачки.

Продавец, наблюдавший за ним с хитрой улыбкой, расхохотался.

— А-ха-ха! Вот он, сюрприз! Это вкус… предательства! Слизеринцы знают, что иногда нужно попробовать горечь, чтобы оценить сладость победы! Или просто чтобы понять, что не стоит доверять каждому продавцу в Косом переулке!

Максим, наконец, выплюнул жвачку, чувствуя, как его язык онемел от отвратительного вкуса. Он посмотрел на продавца, который всё ещё смеялся.

— Вы… вы меня обманули! — пробормотал Максим, пытаясь прополоскать рот.

— Обманул? — продавец притворно удивился. — Я же сказал: «Гарантированный сюрприз»! И вы его получили! Это же слизеринский подход, молодой человек! Всегда будьте начеку! Если захотите попробовать храбрость, то ещё за два сикля я продам вам её.

Максим покачал головой, пытаясь сдержать смех, который, несмотря на отвратительный вкус, всё же пробивался наружу. Это было… неожиданно. И, пожалуй, поучительно.

В этот момент перед его глазами вспыхнуло новое сообщение Системы:

Задание №2: «Слизеринский сюрприз» — ВЫПОЛНЕНО!

Награда:

Опыт: +150

Навык: «Подозрительность» (уровень 1) — позволяет лучше распознавать обман и скрытые мотивы других.

Предмет: «Освежающее зелье» (малое) — нейтрализует неприятные вкусы и запахи.

Комментарий Системы:

Поздравляю, Максим! Ты только что получил ценный урок: не всё то золото, что блестит, и не вся жвачка мятная. Теперь ты стал немного мудрее… и, возможно, более циничным. Используй «Освежающее зелье» по назначению. И помни: в мире магии сюрпризы бывают очень… специфическими.

Максим тут же достал из инвентаря маленькую бутылочку с прозрачной жидкостью. Он выпил её, и отвратительный вкус во рту мгновенно исчез, сменившись приятной свежестью.

— Ну что ж, Система, — пробормотал он, глядя на продавца, который уже зазывал нового покупателя. — Похоже, ты права. В этом мире нужно быть начеку.

Максим, освежённый зельем и слегка озадаченный слизеринским сюрпризом, двинулся дальше по Косому переулку. Вкус горечи во рту сменился приятной мятной прохладой, но урок был усвоен: в магическом мире не стоит доверять всему, что блестит или обещает «сюрприз».

— «Котёнок против метлы», — пробормотал он, вспоминая следующее задание. — Звучит как что-то из детской книжки. Надеюсь, это не метафора, и мне не придётся сражаться с заколдованной метлой-убийцей.

Голос Системы тут же откликнулся в его голове, словно прочитав его мысли.

— Не стоит недооценивать магические предметы, Максим. Даже самые обыденные вещи могут таить в себе сюрпризы. Особенно, если они старые и… забытые.

Максим хмыкнул.

— Понял. Значит, метла с характером.

Он свернул с оживлённого Косого переулка в более тихий, жилой район, где стояли небольшие, но уютные домики с аккуратными садиками. Воздух здесь был чище, пахло свежескошенной травой и цветами. Вскоре он заметил дом, который, судя по описанию, принадлежал его родителям. Это был скромный двухэтажный коттедж с небольшим палисадником.

Подойдя ближе, Максим услышал пронзительное мяуканье и странный, шуршащий звук. Он заглянул за кусты, растущие у забора, и увидел картину, которая заставила его широко раскрыть глаза.

Маленький, пушистый котёнок, чёрный как смоль, с испуганными зелёными глазами, метался между кустами, пытаясь спрятаться. А за ним, словно живая, гонялась старая, потрёпанная метла. Она летала низко над землёй, её прутья свистели в воздухе, а древко, казалось, вибрировало от злости. Метла явно пыталась загнать котёнка в угол.

— Вот это да, — пробормотал Максим. — Система, ты не шутила.

— Я никогда не шучу, Максим, — сухо ответила Система. — Особенно, когда речь идёт о твоих испытаниях. Метла, вероятно, была оставлена без присмотра и, возможно, подверглась воздействию остаточной магии или… просто решила, что ей скучно.

Максим осторожно подошёл ближе, стараясь не спугнуть ни котёнка, ни метлу. План был таков: выждать момент, чтобы он смог схватить еë за древко. Затем он внимательно присмотрелся к ней... Внезапно на её древке появилось слабое, но отчётливое свечение, и на несколько секунд перед Максимом проявился полупрозрачный силуэт старушки. Её лицо было искажено злобой, а глаза горели ненавистью. Она что-то прошипела, её взгляд был прикован к котёнку, а затем силуэт исчез, оставив лишь ощущение холода и злобы. Не теряя время, он схватил её.

— Что за… — пробормотал Максим, чувствуя, как метла пытается вырваться с удвоенной силой. Её прутья хлестнули его по лицу, оставляя красные полосы. Из древка послышался низкий, злобный рык, который никак не мог принадлежать обычной метле.

— Максим! — раздался голос Системы, на этот раз с ноткой тревоги. — Эта метла одержима! Это не просто остаточная магия, это дух, который ненавидит кошек! Он пытается вырваться!

Максим стиснул зубы. Метла одержима духом? Вот это поворот! Котёнок, тем временем, издал ещё один испуганный писк, и метла снова дёрнулась, пытаясь дотянуться до него.

— Как мне её успокоить?! — мысленно спросил Максим, изо всех сил удерживая метлу, но той удалось вырваться.

— Одержимые предметы не успокаиваются словами, — ответила Система. — Их нужно либо изгнать, либо… подавить, но лучше уничтожить. Твоя магия, физическая сила и воля могут помочь в этом. Сосредоточься на том, что легче для тебя. Удачи.

Максим кивнул. Его природная ловкость позволила ему быстро оценить ситуацию. Метла была быстрой, но её движения были предсказуемы. Котёнок был напуган и забился под куст. Используя свою скрытность, Максим быстро улучшил момент, когда метла отвлеклась на котёнка, и резко рванул вперёд, перехватывая её древко.

Метла забилась в его руках, пытаясь вырваться. Она вибрировала, её прутья хлестали по воздуху, а злобный рык из древка усилился. Максим чувствовал, как метла пытается вырваться с удвоенной силой, но он крепко держал её. Он собрал всю свою волю в кулак, и, ломая древко метлы, он чувствовал, как метла сопротивляется, как внутри неё что-то бьётся и рычит, но он не отпускал и давил на неё.

Его мышцы напряглись до предела, руки дрожали, но он продолжал давить. Постепенно рычание метлы стало тише, её вибрации ослабли. Дух, казалось, отступал, не выдерживая его напора. Наконец метла будто обмякла в его руках, став обычной, старой метлой.

Максим тяжело выдохнул, чувствуя, как пот стекает по его лицу. Он посмотрел на метлу. Она была неподвижна. Похоже, ломать её не придётся, и ощущение такое, словно дух покинул метлу.

— Отлично, Максим! — произнесла Система. — Ты избавился духа. Похоже, дух старушки испугался, что ты сможешь его изгнать, и ушëл сам. Теперь забери котёнка.

Максим осторожно подошёл к кусту, под которым прятался котёнок. Он медленно протянул руку.

Котёнок, всё ещё дрожа, медленно вылез из-под куста. Он осторожно обнюхал руку Максима, затем поднял на него свои огромные, зелёные глаза, которые, казалось, светились, как у Кота в сапогах из «Шрека». Максим, который никогда особо не любил кошек, почувствовал, как что-то внутри него дрогнуло. Эти глаза… Он вздохнул, понимая, что сопротивляться бесполезно. Котёнок, словно прочитав его мысли, тут же запрыгнул ему на плечо, юркнул в капюшон его мантии и уютно устроился там, начав громко мурлыкать.

В этот момент перед его глазами вспыхнуло сообщение Системы:

Задание №3: «Котёнок против метлы» — ВЫПОЛНЕНО!

Награда:

Опыт: +200

Навык: «Подавление духа» (уровень 1) — позволяет временно подавлять или сломить волю одержимых предметов или слабых духов.

Предмет: «Очарованный ошейник» (обычный) — для котёнка.

Бонус: Котёнок теперь твой питомец! Он будет следовать за тобой и, возможно, принесёт удачу.

Комментарий Системы:

Поздравляю, Максим! Ты не только спас котёнка, но и продемонстрировал впечатляющую силу. Кто бы мог подумать, что старая метла может быть такой… злобной? Теперь у тебя есть пушистый компаньон. Надеюсь, он не будет гоняться за твоими носками. И помни: одержимые предметы — это не шутки.

Максим усмехнулся, поглаживая мурлыкающего котёнка.

— Ну что ж, малыш, — сказал он. — Похоже, мы теперь команда. Как тебя назовём? Может… Черныш?

Котёнок в ответ громко замурлыкал, словно одобряя выбор. Максим направился к следующему заданию, чувствуя, что этот день будет полон сюрпризов. «Подшутить над вредным маглом»… Звучало как что-то, что может принести ещё больше проблем, чем одержимая метла.

Максим с Чернышом, уютно устроившимся в его капюшоне, направился к следующей точке на карте, которую услужливо подсветила Система. Это был склад на окраине Косого переулка, граничащий с магловским районом. Место выглядело довольно заброшенным: старые деревянные ящики, сваленные в кучи, пыльные окна и обшарпанные стены. Воздух здесь был тяжёлым, пахло сыростью и чем-то металлическим.

— Сторож Себастьян, значит, — пробормотал Максим, вспоминая описание задания. — Раздражительный и агрессивный. Интересно, что с ним не так?

Голос Системы тут же откликнулся:

— Маглы, Максим, бывают… сложными. Особенно те, кто работает в таких местах. Возможно, у него проблемы с пищеварением, или он просто не любит свою работу. Твоя задача — либо выяснить причину его раздражительности, либо… просто подшутить. Выбор за тобой.

Максим усмехнулся. Выяснять причину чужого плохого настроения ему не очень хотелось. А вот подшутить… это звучало заманчиво.

Он осторожно выглянул из-за угла здания. У входа на склад сидел пожилой мужчина в потрёпанной униформе, ссутулившись на старом стуле. Его лицо было покрыто морщинами, а взгляд — угрюмым. Он что-то бормотал себе под нос, размахивая руками, словно спорил с невидимым собеседником. Рядом с ним стояла кружка с остывшим чаем и недоеденный бутерброд.

— Вот он, этот Себастьян, — прошептал Максим. — Выглядит так, будто готов взорваться от злости.

Черныш, высунув мордочку из капюшона, тихонько мяукнул, словно соглашаясь.

— Итак, план такой: возиться с причиной не хочу, поэтому будем шутить, — мысленно обратился Максим к Системе. — Что бы такое сделать, чтобы было смешно, но не слишком опасно?

— Учитывая твою текущую магическую силу, — ответила Система, — прямое магическое воздействие может быть рискованным. Но ты можешь использовать свои навыки скрытности и ловкости, чтобы создать… незабываемый момент.

Максим кивнул. Он активировал свою «Скрытность» и «Ловкость», двигаясь бесшумно, словно тень. Он обошёл склад с тыльной стороны, где не было окон, и подобрался к месту, где Себастьян обычно делал перерыв.

Он заметил старый, скрипучий стул, на котором сторож сидел, и кружку с чаем, которую он оставил на ящике. Максим достал свою палочку и тихо прошептал несколько слов, едва слышных даже для него самого. Он наложил на стул простенькое заклинание, которое заставляло его неуловимо менять высоту и угол наклона при надавливании, а на чай — заклинание, которое меняло его вкус на что-то отвратительное, но только после первого глотка.

— Готово, — прошептал Максим, отступая в тень. — Теперь ждём шоу.

Себастьян, не найдя ничего подозрительного у бочек, вернулся к своему месту, всё ещё бормоча проклятия и недовольства. Он устало опустился на стул, но тут же нахмурился.

— Что за… — пробормотал он, пытаясь устроиться поудобнее. Стул под ним едва заметно покачнулся, словно одна из ножек стала короче. Себастьян поёрзал, пытаясь найти равновесие, но стул снова изменил угол, заставляя его наклониться в сторону. — Да что ж такое?!

Он встал, осмотрел стул, потрогал ножки. Ничего необычного. Он пожал плечами и снова сел. Стул снова начал вести себя странно, медленно опускаясь то с одной стороны, то с другой. Себастьян заворчал, его лицо покраснело.

— Да ты издеваешься надо мной, старая рухлядь?! — прорычал он, пнув стул.

Затем он взял кружку с чаем и сделал большой глоток. Его глаза тут же расширились, а лицо исказилось от отвращения.

— Тьфу! Что это?! — он выплюнул чай, который теперь пах, как протухшая рыба. — Мой чай! Он… он испортился?!

Себастьян начал метаться по двору, размахивая руками и крича на весь Косой переулок. Он взял стул, который продолжал неуловимо менять форму, и кинул в стену, а следом и швырнул кружку, из которой выливался отвратительный чай. Его лицо было красным от ярости, а волосы стояли дыбом. Он выглядел настолько комично, что Максим не выдержал и тихонько рассмеялся. Черныш, выглядывая из капюшона, тоже издал что-то похожее на хихиканье.

— Я… я схожу с ума! — закричал Себастьян, хватаясь за голову. — Это всё эти проклятые подростки, да-а-а... это сто процентов они. Чёртовы огрызки, издеваются надо мной, в жопу всех, я увольняюсь!

В этот момент перед глазами Максима вспыхнуло сообщение Системы:

Задание №4: «Подшутить над вредным маглом» — ВЫПОЛНЕНО!

Награда:

Опыт: +150

Навык: «Мелкие пакости» (уровень 1) — позволяет создавать небольшие, но эффективные шутки и отвлекающие манёвры.

Бонус: «Улыбка Фортуны» (временный эффект) — на ближайшие 24 часа твоя харизма увеличена на +1.

Комментарий Системы:

Отличная работа, Максим! Ты не только справился с заданием, но и поднял себе настроение. Себастьян, кажется, ещё долго будет вспоминать этот день. И помни: иногда лучший способ справиться с агрессией — это немного юмора.

Максим, всё ещё улыбаясь, погладил Черныша.

— Ну что, Черныш, — прошептал он. — Кажется, наша работа на сегодня закончена.

СИСТЕМА: Обновление информации...

Поздравляем, Максим! Все задания для получения билета на Чемпионат мира по квиддичу выполнены!

Награда:

Билет на Чемпионат мира по квиддичу 1994 года (VIP-ложа).

Дополнительный опыт: +500 (за выполнение всех заданий).

Уровень: Вы достигли 3 уровня! Вам доступно 1 очко характеристик.

Комментарий Системы:

Отличная работа, Максим! Ты доказал, что способен справляться с самыми необычными задачами. Теперь ты готов к Чемпионату. Используй это время с умом. И помни: в VIP-ложе всегда есть возможность завести полезные знакомства.

Максим улыбнулся. VIP-ложа. Это было даже лучше, чем он ожидал. Он чувствовал, как волнение нарастает. «Чемпионат мира по квиддичу, — подумал он. — Хоть я и не ценитель этого спорта, но, думаю, будет интересно».

Он открыл панель характеристик, чтобы распределить полученное очко.

— Думаю, стоит вложить его в Интеллект, — пробормотал он. — Чемпионат — это не только спорт, но и возможность узнать что-то новое, а высокий интеллект всегда пригодится.

Он подтвердил выбор и почувствовал, как его разум становится ещё острее.

Интеллект: 15 (14 + 1)

— Мудрый выбор, Максим. Знания — сила. Особенно в мире, где магия и интриги идут рука об руку.

Максим закрыл панель. Теперь он был готов. Готов к Чемпионату и к новым знакомствам.