Опасный дар для гадкого утёнка (гет)

— Гляньте, мужики, нас встречают! — услышала Саня весёлый голос Романа. Машина уже тормозила.

— Если бы нас, — хмыкнул Андрей. — Ишь, встал посреди дороги. Красавчик!

— Малая, у тебя пятнадцать минут на свиданку, — смешливо подмигнул ей Роман. — Потом без уговоров возвращаешься обратно в машину. Договорились?

Ничего не понимающая Саня выбралась из машины, удивляясь, что уже почти рассвело. Небо совсем светлое, а вот дорога, стиснутая с обеих сторон густым лесом, ещё тонула в предрассветном сумраке. Не успела она оглядеться в поисках загадочного встречающего, как перед ней материализовался Арсен собственной небритой персоной. Остановился, не дойдя пару шагов и так смотрел, что у Саньки всё в душе переворачивалось.

Всхлипнув, она сама того не ожидая от себя, преодолела последний шаг, вцепилась пальцами в его мягкий свитер и, уткнувшись ему в грудь лицом, тихо заплакала. Чувствовала, как он обнимает её, с силой прижимая к себе. Чувствовала, как гладит лапищей по голове, по вздрагивающим от рыданий плечам, и никак не могла остановиться.

— Ну всё-всё, малыш, — бормотал Арсен, принимаясь целовать её зарёванное лицо, глаза, щёки. — Всё позади уже! Никто тебя не тронет больше.

Когда он добрался до её губ, Саня перестала плакать, ошарашенная его напором, не в силах устоять перед наслаждением, что дарил ей Арсен. Пожалуй, этот поцелуй был ей нужен не меньше, чем вожаку. И она как могла оттягивала момент, когда прошлые обиды вернут её в реальность, заставив вспомнить всё.

Этот миг наступил за мгновение до того, как реальность грубо напомнила о себе сама.

— Воу-воу-воу! — послышался весёлый голос Романа. — Полегче, Арсен Маркович! Ты поговорить хотел с малой, а не это вот всё!

Саня тут же отстранилась, пожалела о том, что позволила себе поцелуй, забыв обо всех. Жалела, что их прервали, хотя знала, что сама оттолкнула бы Арсена, не вмешайся Роман. И была чуточку благодарна главному спасателю за то, что ей не пришлось этого делать.

Арсен ничего не понял, он тяжело вздохнул, схватил её за руку и повёл вперёд по дороге, освещённой фарами джипа.

— Отойдём, — коротко пояснил он.

— Что происходит? — с трудом собрала мысли в кучку Саня, когда он остановился. Она снова могла дышать, снова готова была противостоять его обаянию. Снова помнила, как с ней обошёлся Чернов, поставив метку.

— Понимаешь, малыш, — Арсен встал очень близко и руку её не отпустил, но, по крайней мере, не пытался пока её лапать или целовать. И Саня мысленно благодарила его за это. Оттолкнуть его придётся, но как же не хотелось. — Тебя нужно увезти. Пока не могу сказать куда, но там ты будешь в безопасности. На месте ребята тебе всё объяснят. Это мои хорошие друзья, не бойся их.

— Тоже волки? — скованно спросила Саня. Мысли путались, от их соединённых рук волнами пробегала по телу дрожь. От тёмного затягивающего взгляда слабели колени. Но Саня не в силах была отвести глаза или зажмуриться. Приходилось бороться со своей слабостью, и ей почти удавалось. Сосредоточилась на его словах, почти не дыша. Точно! Она ведь думала, что её вернут на базу, она не хотела никуда ехать.

— Догадливая моя, — усмехнулся Арсен. — Тоже волки — Роман и Андрей, Фёдор — медведь, а Алексей — маг.

— Похож, — покивала она, начиная попытки высвободить ладошку из его пальцев. — Фёдор похож на медведя.

— В чем дело, Сань? — заметил её попытки освободиться вожак.

— Мне было очень страшно, Арсен, — Саня спрятала за спину отвоёванную руку. — Почему ты не предупредил, что за ведьмами ведётся охота?

— Не хотел пугать, — проворчал он. — Я же не понял, что ты решила сбежать от меня той же ночью.

И столько упрёка было в этих словах, что Саня только бешеным усилием воли не отступила на шаг-другой.

— Мне было очень страшно, — повторила она, качая головой.

— Всё позади, Сань, — нахмурился Арсен. — По-прежнему меня ненавидишь?

— Я не… — она чуть не сказала, что ненависти к нему у неё не было. Но зачем это знать тому, кто не верит в любовь? — Я не знаю. Наверное, слишком устала, перенервничала. Не спрашивай.

— Ладно! — кивнул он. — Как скажешь.

Саня дышать полной грудью боялась, чтобы снова не подпасть под нечеловеческое обаяние этого брутального оборотня.

— А что ты? — пробормотала она. — Как всё прошло для тебя?

Некоторое время он молчал, испытующе заглядывая в её глаза, потом глубоко вздохнул.

— Ты самая неправильная ведьма в моей жизни, Сань, — хрипло произнёс Арсен. — Я сходил с ума после твоего побега. Я искал тебя и очень боялся не успеть… И когда… Когда это произошло. Когда тебя схватили… — он шумно выдохнул сквозь зубы. — Ну зачем? Зачем ты ушла? Неужели перспектива заняться со мной любовью так ужасна?

Саня ощутила ком в горле, опустила голову, чтобы он не увидел слёз, неприятно щипавших глаза. Она ведь знала, что у них разный менталитет. Знала, что он не поймёт. Почему же так больно?

— Ты всё ещё злишься? — напряжённо произнёс Арсен. — Сань? Посмотри на меня, прошу!

Саня так же молча помотала головой. Ну его, этот омут синих глаз! Не нужно ей его понимание! Или нужно?

На Арсена она всё же взглянула, ей нужно было видеть его реакцию.

— Если бы, — получилось ужасно хрипло и Саньке пришлось откашляться. — Если бы всё повторилось… Ты бы поставил свою метку снова?

— Прошлое изменить невозможно, — ровным голосом ответил Арсен. — К чему этот вопрос, если метки больше нет, и я не представляю, как ты это провернула. Я перестал ее чувствовать.

Саня подумала, что это из-за амулета, который дал ей Фёдор. Или из-за купания в том волшебном озере. Но говорить об этом не стала.

— Ты бы поставил метку снова? — настойчиво повторила она.

— Сань, не накручивай себя! — раздражённо ответил Арсен. — Да какая уже разница?! Нет метки. Всё! Ты добилась, чего хотела! У нас мало времени, и предстоит разлука не меньше, чем в пару недель. Ты ничего больше не хочешь мне сказать?

Саньку отпустило, всё стало неважным. Пусть увозят её, пусть. Но было ещё одно, что хотелось узнать.

— Как там ребята? — спросила она дрогнувшим голосом. — Девочки?

— Сердятся, — глухо ответил Арсен. — Переживают за тебя. Я сказал, что тебе пришлось уехать по семейным обстоятельствам.

— Спасибо, — ей стало легче. Она сильно привязалась к своим волчатам. Даже странно, за такое короткое время!

— И это всё? — разочарованно спросил её Чернов. — Ладно, слушай! О тебе узнали, будут искать, прочёсывать всё по миллиметру от того места, где тебя забрал охотник. Лагерь у нас официальный, придраться не смогут. Твоих фотографий нет, а паспорт… его тоже больше нет, и остальные твои вещи мы уничтожили. Так было нужно. Никто из курсантов и наставников тебя «не вспомнит». Ты не первая, кого надо скрыть, всё отработано до мелочей.

«Не первая, — мысленно согласилась Саня. — И не последняя, надо полагать. Всё отработано до мелочей…»

— Сань! — рявкнул Арсен, заставив её подпрыгнуть от неожиданности. — Что ты творишь с нами?

Послышался спасительный гудок автомобиля.

— Мне пора, — посмотрела в его мятежные глаза. — Если это всё...

Оборотень щурился и, похоже, бесился. Но мотнул головой и снова поглядел ясно. Убийственный самоконтроль!

— Ещё вот что, — торопливо проговорил Арсен, крепко взяв её за плечи. — Ничего не бойся, слушайся ребят, они тебя смогут спрятать и провести через все кордоны. Понимаешь?

Она смогла только кивнуть, чувствовала, что слёзы опять близко. Но всё же ответила.

— Да.

— И ещё. Внешность придётся подкорректировать. Ты сильно расстроишься, если придётся подстричься? Перестраховка. Волосы отрастут.

— Пусть стригут, — равнодушно ответила Саня. — Раньше у меня был короткий ёжик. Я и привыкнуть к косе не успела.

— Тогда извини, — странным голосом произнёс Арсен.

Саня едва успела заметить в его руках нож, а потом стремительное движение его рук, и голове сразу стало легко.

— Что ты… — только и успела она удивиться. И ахнула, когда он продемонстрировал ей отрезанную косу, зажатую в кулаке.

— На память оставлю, — мрачновато заявил Арсен. — Сань, не злись на меня, прошу!

Саня пожала плечами. Злости на Арсена не было. Что нужно было ему сказать, она сказала ещё у причала. Если уж сам не понимает…

Машина просигналила снова.

— Иди к ребятам, — мрачно велел Арсен. — Давай, Сань. До встречи!

Она кивнула и пошла обратно к машине. Но Арсен успел поймать её за руку, рванул на себя и коротко, но смачно поцеловал в губы.

— Мне не нужна метка, чтобы желать тебя! — быстро и зло произнёс Арсен.

— Девчонкам скажи, что я их люблю, — отчаянно попросила она.

— Они знают, Сань, — смягчился взгляд Арсена. — И отвечают тебе взаимностью.

Саня потерянно кивнула, зажмурилась и снова развернулась к машине. А потом медленно побрела от Арсена, спиной чувствуя его взгляд и запретив себе оборачиваться.

Джип поехал к ней навстречу. И сразу распахнулась задняя дверца.

— Запрыгивай, малая! — велел Роман.

Не успела она устроится между мужчинами, как джип рванул с места. Она только мельком успела увидеть стоящего на дороге Арсена. Ноги широко расставлены, в руке её коса — свисает почти до земли. Когда они пролетели мимо, Саня обернулась, но дорога уже была пустой.

— Вот ведь, стервец, — восхищённо усмехнулся Роман. — Мы, значит, всё сжигаем, а он твою косу себе оставил! Как ты только позволила, малая?

— Он не спрашивал, — грустно ответила Саня.

Мужики заржали, громко и так радостно, что Саня невольно сама улыбнулась.

— Ничего, — сказал Андрей, когда они отсмеялись. — Тебе даже идёт новая причёска. Но Лёха подправит, когда остановимся. Когда-то он стрижкой занимался. Пожелания есть?

— Короткий ёжик, — кивнула Саня.

— Ну не грусти, малая, — Роман шутливо щёлкнул её по носу. — Сам альфа тебе достался, а сколько девчонок о нём мечтает. Лучше расскажи, как познакомились.

— В электричке, — вздохнула Саня. — Велела ему убрать рюкзак со скамейки и уступить мне место.

— Круто, — усмехнулся водитель Лёха, подмигнув ей в зеркало заднего вида.

— Ну а он что? — спросил Андрей, радостно сверкнув глазами.

Саня улыбнулась своим спасателям — прямо как её девчонки расспрашивают. Чем дальше оставался Арсен, тем легче ей становилось дышать.

Она рассказала ребятам о знакомстве с Арсеном, потому что не видела в этом ничего, что нужно было бы скрывать. А ещё, её прямо тянуло говорить о нём. Как будто рассказ об их глупых отношениях избавит её от боли, притаившейся в сердце. И как он называл её «живой девушкой» рассказала, и как она успела их автобус застать утром. И как на работу к нему напросилась.

— Ах вот, почему они задержались! — сделал вывод Фёдор. — А мы-то голову ломали. Ну, малая, как ты его зацепила сразу!

— Как? — Прикинулась она непонятливой. Пусть думают, что у неё всё хорошо с вожаком. Никому не надо знать о её маленькой личной трагедии.

— Ну смотри, — принялся объяснять Роман. — Никогда они в Мяглово не останавливались в последние годы, пилили сразу до Волынки. А тут ночёвку устроили.

— И медика у альфы никогда в команде не бывало, — усмехнулся Андрей. — А нынче там Михалыч — военврач в прошлом.

Что-то такое она и сама подозревала.

— Подождите, — Саня нахмурилась. — Пал Игнатьич — ну, тот, кто комнату мне сдавал в своём доме — сказал, что Арсений Маркович каждый год у них останавливается.

— Боюсь, малая, — с показным сочувствием сказал Роман, — твой Пал Игнатич, старый оборотень, до шерстинки на кончике хвоста предан альфе.

— Он тоже волк? — ахнула Саня.

— Лис он, — хохотнул Фёдор с переднего пассажирского места. — Старый хитрый лис, который скажет тебе всё, что велит ему Альфа. Тот ещё пройдоха.

— Продукты покупали, — хохотнул Лёха. — Чтобы Арес лично по магазинам ходил…

— Кто? — удивилась Саня.

— Кликуха у альфы такая, — подсказал Рома. — На базе есть специальные люди, которые закупают провиант чуть не тоннами. Так что гордись! Спектакль разыграли для тебя лично. Не припомню, чтобы Арсен ради кого-то так выкладывался. И косу отрезал, надо же...

— Ну а дальше, что дальше было? — весело спросил Андрей.

Саня только удивлённо моргала, поражённая их выводами.

— На озере одном остановились, — растерянно сказала она. — Кажется, название у него: Долгое. Но и правда большое озеро. Там я русалку видела.

— Точно, — закивал Фёдор на переднем сиденье. — Русалки там водятся. Прознали, значит, про интерес Ареса. Посмотреть на тебя захотели.

— А у меня ни палатки, ни спальника, — вздохнула Саня. — А он сказал, что у него большая палатка и я могу не беспокоиться, мол, места для меня хватит.

— Ага, — хохотнул Рома. — Палатка большая, а спальник один.

Мужчины опять развеселились. Саня только диву давалась, хуже девчонок.

— Там всё и случилось? — спросил Фёдор.

— Что? — удивилась Саня, а заподозрив, что они имеют ввиду секс, ощутила, как стало жарко даже ушам. — Нет, конечно! Я с девочками подружилась, и меня Юля Зотова в свою палатку пустила.

— Молодец Юленька, — весело похвалил её подругу Рома. — О девчонках альфа не подумал, а зря.

— Я даже сочувствую Аресу, — хохотнул Лёха. — Такой облом.

— Он мне пенку принёс, — встала на защиту Арсена Саня. — И сказал, что не собирался приставать, если бы я с ним осталась…

Она осеклась, понимая вдруг, что Арсен обязательно бы к ней пристал в палатке, так или иначе. Так что прав был волчара, она очень наивная в плане отношений с мужчинами.

— А что ему оставалось? — усмехнулся Андрей. — Сделал хорошую мину при плохой игре. Бедолага! Ну а дальше? Явно же, что ещё пытался подкатить в дороге?

— Бутербродами с ветчиной угостил, — Саня с улыбкой вспомнила этот случай и рассказала подробности. Приятно было самой вспомнить, да и слушатели подобрались благодарные.

— Представляю, как Михалыч веселился, — хохотнул Роман. — Хотел бы я это видеть.

— Молодёжь! — фыркнул Фёдор. — Хватит уже малую допрашивать. Альфа узнает, мало не покажется.

— Ну хоть расскажи, когда всё случилось? — попросил Рома. — Я в том смысле, когда он признался в любви?

— Никогда, — погрустнела Саня. — Сказал, что вообще в любовь не верит.

— Обиделся на что-то, — сделал вывод Андрей. — Вот и ляпнул сгоряча.

— Косу-то отрезал! — подхватил Роман. — А нам запретил трогать волосы до встречи с ним. Значит, влип по полной.

— Закругляемся, — резко сказал Лёха, едва вырулив на трассу. — Блядь, уже стоят! Да что ж такое?!

Саня вытянула голову, узнала поворот с базы и то самое место, где она стала видимой. Там сейчас была припаркована патрульная машина и их тормозил обычный гаишник, указывая дубинкой на обочину.

Роман вдруг достал откуда-то вязанную серую шапку и натянул её Саньке на голову.

— Молчи, что бы не случилось, — тихо велел Андрей.

— Сержант Иванов. Проверка документов! — лениво сообщил инспектор ГАИ, когда Лёха опустил стекло.

Взяв корочки, сержант стал их тщательно просматривать, а из патрульной машины показался второй гаишник с немецкой овчаркой на поводке.

— Придётся всем выйти из машины, — извиняющимся тоном сообщил сержант Иванов, возвращая документы. — Досмотр всех машин определённых марок, извините.

— Наркотиков нет, оружия тоже! — сказал ему Лёха сердито.

— Тем более вам нечего опасаться, — возразил инспектор. — Или есть?

— Выходим, — тихо скомандовал Роман. — Малая, спокойно, на тебе амулет. И в крайнем случае, этих троих мы сумеем заткнуть.

— Троих? — удивилась она.

— Ещё один прячется в машине, — коснулся её ушей шелестящий шепот Андрея. — Полагаю — самый опасный. Но ты с нами, не дрейфь!

Саня вышла на обочину следом за Андреем. Собака подбежала к открытым дверцам, обнюхала передние сиденья, потом задние. Потом багажник, который велели открыть.

Сержант Иванов курил, стоя рядом с ними.

— Что у вас девушка такая печальная? — спросил он неожиданно, в упор уставившись на Саньку.

— Моей сестре пятнадцать, сержант, — проворчал Роман, приобняв Саньку за плечи. — Обижается, что не даю нос проколоть. Пирсинг, все дела. Вот будет совершеннолетней, станет сама зарабатывать, пусть делает, что хочет.

— О, как знакомо, — подхватил сержант. — Дочь себе пупок проколоть хочет. А она ещё младше вашей.

Собака закончила обнюхивать машину и направилась прямиком к Саньке. Рука Романа на её плече напряглась.

— Собаку уберите, — грубо велел Роман. — Регина их боится!

— Не надо так нервничать! — сказал первый гаишник. — Рекс, мой хороший, что там такое?

Пёс ткнулся Саньке в коленки, но тут же отошёл с обескураженным видом.

Первый гаишник махнул рукой.

— Можете ехать. Счастливого пути.

Они снова погрузились в машину, отъехали, и только тогда Фёдор сказал:

— Очень плохо. Что-то они заподозрили. Значит впереди новая проверка, но уже серьёзнее. Андрюх, что-то оставалось в машине того охотника? Её тряпки, обувь?

— Тряпку вы забрали. Которой он глаза ей завязал. А больше ничего не было. Всё сжёг, подлюга, облегчив нам работу. Заднее сиденье я обрызгал, не думаю, что хоть какой-то след остался.

— Я лежала на белой простынке, — вспомнила Саня. — Плотная такая.

— Твою мать! — расстроился Андрей. — Сворачиваем в лес за первым же поворотом. Говорил же я — не заезжать на базу.

— Андрюх? — спросил Роман.

— Не видел я той простыни!

— Тогда в лес, — согласился Роман, доставая спутниковый телефон. — План «Б». Кому-то ты сильно нужна, малая. И я сейчас не про Альфу Ареса.

— Не волнуйся, малая, — повернулся к ней Лёха. — С нами не пропадёшь.

Саня только испуганно кивнула. Роман рядом кому-то названивал.

— О-па, — он схватил Санькину руку и поднял её вверх, привлекая внимание остальных. — А браслетик-то!

— Что с ним не так? — встревожилась Саня, когда мужчины многозначительно переглянулись. Она не помнила, откуда эта прелесть взялась на её руке. Когда купалась, точно не было. Синие и зеленые плоские камушки поблёскивали гранями.

— Всё так, — прогудел Фёдор. — Паранойя у альфы. Не снимай его ни за что.

А Саня всё сообразить не могла, когда получила этот подарок. Помнила, что он держал её за руку. Помнила, как её волновала его близость, его прикосновения к запястью. Мог ли надеть незаметно? Да запросто! Ведь она была настолько в растрёпанных чувствах, что и большего бы не заметила.

Как только они въехали в лес, мужчины принялись снимать с себя одежду.

— Закрой глазки, малая, — ласково велел Андрей, начиная стягивать футболку и оголяя мощный пресс без единого волоска. — Если альфа узнает, что ты видела нас голышом, шкуру с нас спустит и скажет, что так и было.

Саня задушено пискнула и зажмурилась.

— Не расстраивайся, малая, — хохотнул Роман с другой стороны от неё. — Рассмотришь ещё альфу со всех сторон. Он не хуже сложён, уж поверь.

Саня боялась даже дышать, потому что неувиденное легко дорисовывало воображение, а после слов Романа ей тут же представился Арсен, «сложённый не хуже» и вообще без одежды.

— Охальники! — проворчал Фёдор. — Не слушай их, малая. Треплются попусту!

Пришлось Саньке больно ущипнуть себя за бедро, чтобы выключить смущавшие картинки в голове. Не думать вовсе помогла песня, которую она мысленно горланила. «Не вешать нос, гардемарины!...» хорошо заглушала шорох снимаемой одежды совсем рядом.

— Можешь смотреть, — услышала она голос Лёхи.

Открыла глаза и вжалась в сиденье — не каждый день она оказывалась между двух матёрых волков в тесной машине. Фёдор и Лёха оглядывались на неё с улыбками. Волки сидели смирно, глядя вперёд. По спутниковому телефону звонил теперь Фёдор.

— Наконец-то, — сказал он в трубку. — У нас план «Б». Понял, ждём. Лёха, включи телефон, тебе сейчас вышлют координаты. Не бойся, у малой амулет.

Координаты были получены, после чего смартфон сунули под нос волку Роману, а Саньку попросили открыть дверцу с его стороны. Серые тени метнулись из машины так стремительно, что Саня даже охнуть не успела.

— Закрывай! — заорал Лёха и рванул по бездорожью с жуткой скоростью.

Саня бы не справилась, наверное, но по двери шарахнула ветка и та захлопнулась сама.

— Держись, малая! — рявкнул Фёдор.

Она и держалась, стараясь не прикусить язык на особенно жутких кочках. Смотреть по сторонам сил не было. Только раз или два заметила впереди машины тенью летящего волка, а может просто показалось в мельтешении деревьев, веток, травы и земли.

Даже зажмурилась в какой-то момент, чтобы больше не видеть, в какую очередную «задницу» они влетают на бешенной скорости. Однако не прошло и минуты, как они вылетели на более ровный участок к довольно широкой реке, где Лёха резко затормозил, а в стороне Саня увидела двух волков, сидящих на траве как собаки с высунутыми розовыми языками.

Первым выкатился из джипа Фёдор, захватил вещи «волков», направляясь к уставшим оборотням. Видимо, они служили навигаторами для Алексея, указывая самый удобный путь.

Саня отвернулась без чьей-либо просьбы. Но тут же Алексей помог ей вылезти из машины, чтобы отправляться дальше.

— За мной, малая! — весело велел он. — Прокатимся с ветерком!

Оказалось, внизу под обрывом их ждал серебристый катер с хищными линиями корпуса, просто кричащими о безумной дороговизне сего транспортного средства. Он был куда больше того катерка, на котором целую вечность назад катал её Арсен Маркович.

А в этом катере ещё и трюм имелся, куда Саньку и запихнули с пожеланием попробовать поспать. Тесно, но всё необходимое есть — кушетка, столик, табуретка. Сквозь оконце-иллюминатор она увидела берег и спешащих к катеру Романа и Андрея, уже прилично одетых. А через пару секунд мотор сыто заурчал, и катер рванул вперёд по водной глади.

Саня вцепилась в столик и только потому устояла на ногах. Она взглянула на кушетку с подушкой и пледом. И сразу стало клонить в сон. Сдавшись, она добралась до кушетки и улеглась на неё прямо в ботинках — вдруг придётся срочно куда-то бежать. Стоило завернуться в плед, пристроив голову на жёсткую подушку, как она провалилась в сон, не успев ничего обдумать.

— Разбуди её, — услышала Саня в какой-то момент сквозь дрёму голос Андрея. Роман ему возразил, мол, отстань от малой, а ей казалось, что её опять кто-то несёт на руках, но просыпаться ужасно не хотелось. И она снова уплыла в блаженное ничто.

Сказалась ли усталость, накопившаяся за бессонные сутки, или стресс от похищения, но спала она как убитая без сновидений.

— Просыпаемся, малая, — услышала Саня чей-то весёлый голос. И всё же открыла глаза, перестав цепляться за сон. — Как настроение?

— Нормально, — хрипло ответила Саня радостно скалящемуся Андрею. Сама она полулежала в глубоком кожаном кресле. — А где мы? И где все?

— В безопасности! — заявил Андрей уверенно. — Роман пошёл за билетами, Фёдор с Алексеем выбрали другой путь. Но ты их ещё обязательно встретишь.

Оказалось, они на каком-то маленьком закрытом вокзале. Такое сложилось ощущение от бродящих по залу людей с рюкзаками и другой ручной кладью. Окошечки билетных касс, стойка с книгами, стойка с пирожками и кофе, аромат которого донёсся и до Саньки, вызвав безумное желание срочно отведать терпкий напиток.

— Держи, малая! — Роман вдруг оказался совсем рядом и протягивал ей стаканчик кофе и румяную булочку. Саня упрашивать себя не заставила, живо завладела и тем, и другим, сразу отпивая драгоценный напиток и жмурясь от удовольствия. — Так вышло, что нам пришлось принять решение за тебя.

Оборотни заняли места по обе стороны от неё, пока Саня уничтожала булочку и кофе. Только потом до неё дошли слова Романа.

— Какое решение? — обернулась к нему.

Роман отобрал у неё пустой стаканчик и ловко зашвырнул его в ближайшую урну.

— Ты только не волнуйся, — начал он, немного смутившись. — В конечном итоге, ты могла бы сама выбрать такой вариант. Надо же тебе разобраться со своей магической силой, научиться всему…

— Ром, — умоляюще посмотрела Саня. — Просто скажи это! Пожалуйста!

— Мы послали ДИП-запрос в академию магии, — ответил вместо Романа Андрей. — Тебя зачислили на первый курс, как ООО. Это для тебя и хорошо, и плохо. Благодаря зачислению…

— Что такое ООО? — перебила его Саня, задав один вопрос из тысячи, которые завертелись в её голове.

— Три-О, — пояснил Роман хмуро. — Особо Охраняемый Объект. Статус такой, малая. Это был единственный способ миновать все препятствия в кратчайшие сроки. Обложили нас не по-детски. Твой статус и положение курсанта академии позволили открыть одноразовый портал сразу сюда. Плохо то, что тебе будет запрещено покидать академию в течение трёх месяцев, после чего твой статус пересмотрит специальная комиссия академии.

— Придётся учиться, малая, — тут же дополнил Андрей. — И учиться хорошо, если хочешь нас порадовать.

— Мы с Андреем твои поручители и опекуны на время учёбы, — пояснил Рома. — Надо было решать всё быстро. Арес должен это понять.

— Арсену Марковичу это может не понравиться? — выхватила Саня приоритетную проблему.

Роман ухмыльнулся.

— Ещё как!

— Альфа требовал доставить тебя в его дом, — скучным тоном поведал Андрей. — О твоём обучении и речи не шло.

— Спасибо! — выдохнула Саня, ещё не до конца переварив всю информацию, но поняв главное. Арсен пусть обломится со своими планами на неё. Ишь, чего удумал — к нему в дом! Рома и Андрей предоставили ей уникальный шанс обучиться магии в нормальных условиях. — Я согласна учиться и ужасно вам благодарна!

Оба волка довольно ухмыльнулись, обменявшись непонятными взглядами.

— Малая, ты наш человек! — заявил, ухмыляясь, Роман. — Помни, что никто, кроме нас, твоих опекунов, не смеет тебя принуждать к чему-либо постороннему — как то: брак, вассальная клятва, любые другие действия, не касаемые самого обучения.

— Оплачивать твою учёбу и любые другие расходы будем мы с Ромой. Смело сообщай, если понадобятся дополнительные средства или ещё что.

— Но… — Саня задохнулась от чувств. Она ведь им была совершенно чужая. Но для неё, после стольких приключений вместе, после того, как они спасали её, рискуя собой, оба брата стали роднее всех, словно действительно были роднёй. — Как же… деньги же. Что потом?

— Считай это нашим вложением в будущее магической России, — мягко посоветовал Роман. — Мы в тебя верим, малая! И про деньги не думай, мы с Андрюхой, поверь, не обеднеем и от десятка подопечных на тех же условиях, что у тебя. Кстати, пришлось в срочном виде придумывать тебе новую фамилию, ты уж извини.

Андрей вдруг протянул ей вместительный кожаный рюкзак-торбу с крупным изображением забавной совы.

— Тут кое-какие вещи, — пояснил Андрей. — Мы набрали всего, что положено курсанту и немного сверху. Твои новые документы во внутреннем кармане. Поздравляю с поступлением в лучшую магическую академию России, малышка.

— Бери-бери, — засмеялся Роман. — Это твоё, малая. И не надо благодарить, мы честно и с удовольствием выполняем взятые на себя обязательства.

Саня, дезориентированная от новых подробностей своего статуса, робко приняла рюкзак, а потом не удержалась, полезла внутрь, сразу отыскав внутренний карман. Документов было два — настоящий паспорт и металлический жетон вроде военного на длинной цепочке, на котором имелась её крохотная фотография с очень короткой стрижкой, полное имя и другие личные данные.

— Аксана Рязанцева, — прочитала вслух на главном развороте паспорта.

Надо же, и тут первая буква имени “А”. Рок, не иначе! А потом Саня поглядела на дату рождения: первого июня двухтысячного года. Что ж, она была совсем не против остаться семнадцатилетней. Разве что к новой дате рождения придётся привыкать. В прошлом паспорте даже после изменений значилось настоящая дата — семнадцатого сентября, ну, почти настоящая — точной даты её рождения даже в детском доме не знали, поставили наугад, когда восстанавливали документы из сгоревшего архива.

Но всё к лучшему, никто не знает настоящий её возраст — и хорошо. И впредь она не станет никому признаваться, сколько ей лет на самом деле. Новая жизнь — новое всё! Только имя от старой жизни осталось, написанное через «А». И теперь бы она ни за что не стала настаивать, чтобы его исправили, хоть что-то по-настоящему её личное. И хватит ей имени.

— Ну а что? — сказал, криво улыбаясь, Роман на её вопросительный взгляд. — По-моему наша фамилия тебе идеально подходит. Правда, Андрюх?

— Вы близнецы? — дошло вдруг до Саньки. Она поражённо переводила взгляд с одного на другого. А ведь похожи!

Роман ей подмигнул, а Андрей показал большой палец.

— Время! — объявил он. — Малая, идёшь на платформу между нами. И ещё, только не пищать! Мы подправили немного твою причёску, учитывая пожелания.

Саня уже встала, привычно закинув за спину свой новый рюкзачок. Но тут же замерла и провела рукой по колючему «ёжику» на голове. Широкая улыбка невольно расплылась на её лице, словно став последней каплей в удивительных переменах в её жизни.

Мужчины, её красавчики-опекуны, обменялись довольными улыбками. И повели её к выходу из «вокзала».

Саня крутила головой, рассматривая всё вокруг. Платформ оказалось всего три. На двух уже стояли немного непривычные поезда, но чем отличались от обычных она сходу бы не сказала. В том, к которому её вели братья Рязанцевы, было всего четыре вагона. Они подошли ко второму вагону, возле входа в который стояла серьёзная женщина-контролёр в камуфляже с короткой стрижкой абсолютно белых волос.

Роман протянул ей три карточки, контролёр провела над ними рукой и насмешливо ухмыльнулась.

— Подопечная, значит. Только вас и ждём, господа! Третье купе. И учтите, подростковый контроль включён!

— И совершенно напрасно, Аннет, — проронил Андрей укоризненно, попытавшись обнять девицу в камуфляже, но та холодно глянула в его глаза и демонстративно отбросила руку оборотня.

— Мне твои подкаты надоели, Рязанцев! — прямо заявила девица. — И после этого я должна снять подростковый контроль?

— Хотя бы поближе глянь на малую, — досадливо скривился Андрей. — А потом уже делай выводы.

Аннет с подозрением на него взглянула, втянула носом воздух и развеселилась, с насмешкой оглядев братьев.

— Да ладно! — произнесла насмешливо. — Альфу на малолеток потянуло?

— А это уже не твоё дело, — грубовато заявил Андрей. — И ей уже семнадцать. Статус Три-О, Аннет!

— Не рычи, поняла уже! — фыркнула Аннет. — Идите уже в купе, волчата, не мешайте работать!

Саня только молча прислушивалась, а теперь с любопытством пошла за Андреем по широкому проходу. В спальных поездах проходы точно были вдвое уже, а тут ещё диванчики по бокам имелись.

— А она не волк? — спросила у Романа тихонько.

Андрей, шедший впереди, досадливо фыркнул, а Роман шкодно улыбнулся.

— Аннет из белоснежных барсов, — хохотнул он. — Такая хорошенькая в истинной ипостаси. Андрюха, как на осеннем Большом Соревновании в прошлом году её увидел, так и поплыл. Ну ты понимаешь. Потом ходил с расцарапанной рожей и пугал народ.

— Это она его? — почти прошептала Саня с неуместным любопытством.

— Ага, — совсем развеселился Роман. — Прогулялся братец ночью к лагерю барсов.

— Рома, умолкни! — посоветовал Андрей меланхолично, даже не обернувшись. — А то одна маленькая волчица узнает, как ты зажигал неделю назад на днюхе у Фёдора.

— Ничего не было, — тут же оскалился Роман, теряя весёлость. — Ты, малая, не слушай его, меня по пьяни одна медведица слегка потискала и на этом всё.

Андрей оглянулся на брата с такой насмешливой улыбкой, что Саня невольно заподозрила, что на этом не всё. Но кто она такая, чтобы осуждать опекунов, таких прекрасных и замечательных?

— И тем не менее, в тренировочный лагерь Ромыч не поедет в этот сезон, — мстительно заявил Андрей. — У кое-кого высший бал по запахам, а медвежий дух на моём распутном брате до сих пор держится.

— Заткнись, — совсем посуровел Роман. Но тут же ей подмигнул. — Выше нос, малая. Мы не ссоримся, обычный трёп, не обращай внимания.

Саня, успевшая запереживать, ответно улыбнулась и расслабилась. Тем более, что Андрей ей тоже подмигнул беззаботно.

Третье купе открывалось от прикладывания карточки — проездного документа. Андрей вручил ей одну такую, но посоветовал купе не покидать. Оказалось, внутри есть нормальные удобства за нормальной дверью. В остальном, купе не слишком впечатлило. Да, немного шире, чем в привычных поездах. По два кресла с обоих сторон от небольшого окна с занавеской. Столик перед окном. Вот и вся обстановка.

Но Саня обожала поезда, и ей всё понравилось. От предложения закинуть рюкзак на полку, Саня отказалась. Внутри она заметила край книги, и ей не терпелось ознакомится, чем же её снабдили братья Рязанцевы.

Оказалось, там не одна, а сразу восемь книг, и это вовсе даже учебники, а не что-то романтичное или развлекательное. Саня торопливо прочитала все названия: «Хрестоматия по истории, том 1», «Виды магического творчества», «Руноведение», «Защитная магия», «Справочник целебных трав и грибов», «Расоведение», «Домоводство», «Гадания и обряды». А ещё большой атлас звёздного неба имелся.

— Это основные, обязательные предметы для всех потоков, — пояснил ей Роман. Они с Андреем расположились в креслах напротив Саньки. Только Андрей сразу задремал, надвинув на глаза обычную бейсболку, заявив, что намерен выспаться за три часа пути. А Роман достал толстенький талмуд и принялся изучать примерно с середины. — Как только определишься с дополнительными, отдашь нам список, достанем учебники и пособия. Не обязательно, что купим, многое осталось у нас с братом со времен учёбы. Как вот эти все учебники, кроме ведьминской хрестоматии. И сразу совет: не хватайся за многое, сосредоточься на том, что тебе действительно интересно.

— Но эти совсем новые, — удивилась Саня и вдохнула свежий запах типографской краски от учебника по Рунам. — И спасибо тебе за советы!

— Довольно простое заклинание обновления, — ухмыльнулся Роман. — Будете проходить на «Бытовой Магии» где-то в третьем семестре, если не ошибаюсь. Это которое «Домоводство». А вот Руны пока оставь. Там строгая грымза, сама отбирает себе учеников после месяца учёбы. Если таланта нет, то и смысла нет за них браться. Только время лишнее потеряешь. А вот ведьминскую хрестоматию просто так не достать. Придётся тебе самой её заказывать с личной подписью, после получения постоянного статуса ведьмы.

Роман ещё много полезного сообщал Саньке и по предметам, которые ожидают, и прочие тонкости проживания в академии. Половину она кое-как усвоила, другую половину не совсем поняла, но не унывала.

Сама мысль, что ей предстоит учиться в академии, вдохновляла. Радостное волнение наполняло при мысли, что там будут такие как она. Что ей нашлось место в жизни, где она будет учиться магии, и обязательно постарается оправдать ожидания опекунов. А может даже друзей заведёт или подруг, уж очень она скучала по девочкам-волчицам с базы. Почему бы там, в академии, не оказаться ещё одной хорошей девчонке, с которой у Саньки найдутся общие интересы?

— Получается, я пропустила начало занятий? — озаботилась Саня.

— Наоборот, — усмехнулся Роман. — Даже на распределение успеваешь, а до занятий ещё больше недели. Официально первый день знаний семнадцатого сентября. Успеешь освоиться в академии до приезда остальных учеников. Только четвёртый курс начинает на месяц раньше, в августе. Кстати, попробуем пробить тебе в кураторы Гарика Зотова. Парень ответственный, тебе должен понравиться.

— Брат Юли! — обрадовалась Саня. Она очень надеялась, что сама понравится бывшему командиру третьей команды волков. Она столько слышала о Гарике от подруг-волчиц! — Он же практически легенда тренировочного лагеря!

— Точно! — кивнул Роман. — Брат Юли и Дениса, но тот совсем мелкий, пяти ещё нет. Насчёт Гарика… Каждому первокурснику полагается куратор-старшекурсник. Если Зотов ещё не обещался кому-то, то уговорим. На втором и третьем курсе кураторы уже не нужны, как считает руководство. А на четвёртом сама подыщешь себе первачка.

— Ой, а что? — вдруг пришла ей в голову новая обжигающая радостным волнением мысль. — Те, кто в лагере, на базе, тоже учатся в академии?

— Не все, но кое-кого увидишь, — покивал Роман. — Глеб Казанов как раз будет на твоём потоке. Из волков ещё двое-трое, может, больше, точно не помню. Остальные пока учатся в средней школе или на домашнем обучении.

Остаток пути Саня провела в мечтах о новой жизни. Она и подумать не могла, когда изменилась внешность, что в её беспросветном непонятном положении появятся такие крутые перспективы.

Под конец пути она всё же задремала и была разбужена Романом, когда поезд уже тормозил. Саня даже не поняла, были ли остановки в пути. К её удивлению, конечная платформа, куда они прибыли, оказалась с крышей и стенами, как станция метро.

— Мы в недрах горы, — пояснил ей широко зевающий Андрей. — Академия и вовсе в окружении неприступных гор. Там и деревенька местная есть и даже не одна. Есть большой лес и пара озёр, ну и река с сетью ручьёв поменьше. Но ты помнишь, что три месяца тебе нельзя выходить за пределы академии?

— Три-О, — кивнула Саня удручённо, но унывать по-настоящему как-то не получалось. Она даже Арсена не вспоминала с самого пробуждения! — Помню, конечно!

На выходе из вагона им снова попалась Аннет, теперь показавшаяся Саньке даже красивой с её белыми короткими волосами и зелёными, как трава, глазами. Стройная и фигуристая. Неудивительно, что нравится мужчинам.

Андрей задержался возле неё, снова показав карточки, на которых девушка-барс поставила метки небольшим жезлом.

— С прибытием, — доброжелательно улыбнулась она Саньке, что было неожиданно. При посадке девушка-барс на неё и не смотрела.

— Хорошего дня, Аннет! — сказал ей Андрей несколько высокомерно. — Ты этой осенью на Соревнованиях будешь?

— Буду, — усмехнулась красотка-барс. — И сделаю тебя, малыш, как и в прошлый раз.

— Забьёмся? — оживился Андрей. Но тут же оглянулся на Саньку и скучным голосом закончил. — Встретимся перед соревнованиями, поболтаем.

Аннет пожала плечами.

— Мечтай, Рязанцев, — ответила насмешливо.

Саня невольно посочувствовала опекуну.

— Нам сюда, — позвал Саньку Роман, отвлекая от рассматривания фольклорных мотивов, которыми были расписаны стены платформы.

Они пошли в конец станции, куда устремилось ещё несколько человек. Основной же поток разделился, направившись к более широким проходам впереди и позади движения поезда.

Опекуны объяснили, что отсюда ведут два выхода: за пределы горного кольца в большой магический город. И внутрь горного кольца — к деревням и самой Академии. Они же пройдут прямым порталом в Академию, минуя неблизкий путь до неё — сорок три километра, если совсем точно.

Возле портального прохода с конторкой и пропускным пунктом из стекла и камня пришлось подождать. Пропускали по двое через каждые три минуты. Саня живо насчитала девять человек перед ними.

— Пойду вперёд, — решил Андрей. — Ты с Романом следом. Встречу вас на той стороне.

Саня запаслась терпением, сетуя, что и в магическом мире имеются очереди. Роман велел ей достать жетон и приготовить для проверки.

— Это не просто твой документ в магическом мире, — пояснил он. — Это ещё и личный ключ, как открывающий все доступные двери, так и своеобразный пропуск в долину Академии.

Андрей ушёл с высокой женщиной в деловом брючном костюме, и, наконец, подошла очередь Саньки и Романа.

— Привет! — кивнул ему один из двух служителей. — Три-О? Чего же без очереди не прошли?

— Не настолько спешим, — отмахнулся Роман. — Проверяй уже, Макс. И пропусти нас. Малая голодная уже как оборотень.

Их карточки проверили также, как и проводница — проведя ладонью над пропуском.

— Чисто! — сообщил им Макс. — Вперёд и направо, советую проходить быстро после светового сигнала.

Портал Саньку не сильно впечатлил. Обычная арка в камне, только проход закрыт плёнкой или мутноватым мыльным пузырём.

Роман придержал её, пока на арке не вспыхнули огненные буквы: «Идите!» Но сначала мыльный пузырь стал совсем прозрачным.

Они прошли, не ощутив преграды, и сразу оказались на площадке в большом холле, вниз которого спускалась широкая лестница.

— Родная Академия! — ухмыльнулся Роман.

— Наконец-то! — проворчал Андрей. — Малая, сейчас к приёмной комиссии, едва успеваем уже. После неё отведём тебя к коменданту общежития, получишь комнату и комплект формы. Далее — к Роману в кабинет, будешь знать, где его найти в случае чего. Согласны?

— У тебя здесь кабинет, Ром? — Саня почти бежала за Андреем, едва спустились с лестницы.

— Рязанцев Роман Романыч к твоим услугам, — подмигнул ей оборотень. — Декан факультета оборотней. Профессор боевой и защитной магии.

— Ух ты! — Обрадовалась и восхитилась Саня. А потом опасливо указала глазами на спину Андрея. — А он?

— Рязанцев Андрей Романович, теневик, инспектор Академии, член элитного боевого подразделения князя.

Саня сильно впечатлилась и молчала всю дорогу до кабинета приёмной комиссии, забыв запоминать переходы и лестницы, по которым они шли.

Поняла только, что ей нравятся широкие коридоры и высокие потолки. Чем-то это здание напоминало дворец или музей, масштабы поражали. Создавалось впечатление, что учится тут огромное количество студентов. Но это явно было не так. Много ли магов найдётся в России?

Всего четыре курса одновременно, делятся на факультеты. На какие — ей вот-вот предстояло узнать.

У высоких дверей в безлюдном небольшом холле Андрей сделал им знак подождать, а сам постучал и зашёл внутрь, плотно прикрыв за собой дверь.

Не было его минут пять, и Саня начала паниковать, что уже опоздала, несмотря на спокойствие Романа, отошедшего к стрельчатому окну.

— Зайдите, соискательница! — раздался звонкий голос от двери.

Саня стремительно обернулась, увидела девчонку в джинсах и сером свитере крупной вязки. На голове пучок разноцветных косичек.

— Ну что робеешь? — девчонка надула пузырь из жвачки и, стрельнув любопытными глазами в Романа, добавила. — Если ты Аксана, проходи, комиссия ждать не любит. Я — Васька, если что.

— Очень приятно, я — Саня, — улыбнулась она девице и, поймав уверенный кивок Романа, юркнула за дверь вслед за девчонкой. Сам он остался снаружи.

В небольшом зале за длинным столом сидело шесть человек. Андрея не было видно. Ушёл другим путём? Саня отбросила лишние мысли и сосредоточилась на комиссии.

Три женщины и трое мужчин. Девчонка с цветными косичками села за отдельный столик у окна. Секретарь?

— Подойдите к линии и назовитесь, — доброжелательно произнесла высокая белокурая красавица из комиссии.

На нетвёрдых ногах Саня проследовала к столу комиссии, остановившись в десяти шагах от него — где на полу действительно была начерчена жёлтая линия.

— Аксана Рязанцева, — произнесла негромко, надеясь, что она правильно поняла, и отчество называть не нужно.

— Ваш возраст?

— Семнадцать лет, — уже почти привычно назвала она свой новый возраст. Скоро совсем поверит.

Члены комиссии непонятно переглянулись, после чего снова уставились на Саньку.

— Когда произошла инициация? — спросила белокурая красавица и взмахнула рукой. Комнату окутал туман, в центре которого осталась Саня и две дамы из комиссии — рыжая и белокурая.

Саня пожала плечами.

— Не знаю, — призналась осторожно. — Несколько дней назад. Я вдруг изменилась, знакомые перестали узнавать. А потом меня поймал охотник, сказал, что я — ведьма.

Ей не хотелось рассказывать про лагерь оборотней.

— Очень странно, — покачала головой белокурая. — Может, вы испытали стресс, шок, какую-то боль? Наверняка что-то было?

— Стресс был, — тут же согласилась Саня и потупилась, вспомнив, как об инициации ведьм говорил охотник, а до него Арсен. — Но я не хотела бы вдаваться в подробности.

Белокурая и рыжая женщины понимающе переглянулись.

— Всё нормально, детка, — подбодрила её белокурая. — Не волнуйся.

— Как понимаю, от охотников вас спасли опекуны? — спросила рыжая красавица. У неё были приятные черты лица и проницательный взгляд, от которого у Саньки по спине побежали мурашки и на пару мгновений стало горячо внутри, там, где сердце.

— Да, — коротко ответила Саня.

— Вам очень повезло! — серьёзно сказала рыжая. — И всё же позже мы с вами ещё обсудим вашу инициацию, Аксана. Если захотите.

— Но можете и не рассказывать, — покачала головой белокурая. — Или вернуться к этому позже, когда будете готовы. А сейчас начнем распределение, незачем тянуть, когда сам князь подтвердил ваш статус Три-О.

Взмахом руки она рассеяла дым.

Саньке очень захотелось уже узнать, что за князь такой, и как братья-опекуны умудрились получить его согласие в столь короткий срок.

Белокурая доброжелательная женщина взмахнула рукой и перед Санькой появился столик из ниоткуда. На мраморной столешнице располагалась рулетка в углублении, похожая на обычную рулетку в казино. Отличалась она меньшим количеством ячеек, окрашенных в разные цвета и их оттенки, но без всяких цифр или других знаков.

Саня заволновалась. Если попросят выпустить магию, то она просто не сумеет это сделать.

— Положите руку на стол ладонью вниз в любом месте, — продолжила руководить белокурая ведьма. — Не пытайтесь угадать или просчитать что-то, Рязанцева, просто сделайте это. Для каждого магия готовит разные тесты, похожих не бывает.

Саня протянула руку и прижала ладонь к столешнице прямо перед рулеткой, как велели. Ощутила кожей обжигающе-ледяную поверхность, но терпела, несмотря на боль сначала в мышцах, а потом и в косточках кисти. Не заорала из чистого упрямства, но в глазах потемнело. Когда казалось, что больше не выдержит, ощутила слабое тепло под онемевшей ладонью. Теплота усиливалась, пока не стала обжигающе-горячей. Как же хотелось отдёрнуть руку теперь, и наплевать на распределение, но Саня терпела дальше и дальше, хотя уже видела сквозь выступившие слёзы, как побагровела, а потом начала чернеть её кисть.

По залу поплыл сладковато-гадкий запах палёного мяса. Горелого шашлыка! В который превращалась её рука. Почему она до сих пор не потеряла сознание, Саня не могла понять. Из последних сил она призвала образ Арсена перед внутренним взором. Нахмуренный лоб, ярко-синий серьёзный взгляд, угрюмо-насмешливая улыбка. «Терпи!» — непререкаемо велит он. И пульсирующая невыносимая боль начинает снижаться. Пот градом стекал с Санькиного лба, мешаясь с предательскими слезами. Она перестала думать, что станет делать, превратившись в калеку. Зверское распределение больше не волновало. Хорошо, что всё вдруг закончилось с тихим шипением и хлопком. Стол снова стал просто столом.

— Замечательно, Рязанцева! — хладнокровно похвалила белокурая женщина. — Уберите руку.

Саня осторожно подняла с пыточного стола обугленную конечность. И поморгала, не веря своим глазам. Рука оказалась вдруг абсолютно целой, с медово-золотистым оттенком кожи. И абсолютно без болезненных ощущений. Пыточная иллюзия?

— Ждём! — велела рыжая дама.

Через долгих тридцать секунд на столе перед Санькой вдруг оказался длинный футляр с семью камнями из нефрита от насыщенно-зелёного до почти белого цвета со слабым травянистым оттенком.

— Семь камней! — мрачно произнёс седовласый. — Семь, разрази меня гром!

— Довольно, Ирвин, — осадила его белокурая. — Мы все видим, что камней семь. Деточка, разложите свои камни в ячейки. Порядок и место на рулетке значения не имеют.

Саньку покоробило это её «деточка». И к камням прикасаться не хотелось. Вдруг они тоже с сюрпризом.

— Смелей! Больно уже не будет, — ласково подбодрила её рыжая ведьма, к которой Саня тут же ощутила жгучую благодарность.

«Такая красивая, и такая добрая!» — промелькнуло в мыслях.

Саня осторожно взяла почти белый камень, который, как она помнила, ценился меньше всех остальных. Раньше она периодически интересовалась камнями, у самой хранились долгое время четыре круглых камня диаметром сорок миллиметров, и бледно-зелёный был как раз из нефрита, который привлёк её тем, что этот камень прочнее даже стали благодаря плетению волокон. Хотела бы она заиметь все эти камни в свою новую коллекцию, которой теперь обязательно быть.

Почти белый камень она положила в самую тёмную ячейку, просто для контраста. Сюрпризов почти не было. Почти, потому что рулетка медленно качнулась и начала вращение по часовой стрелке.

С тремя следующими Саня расправилась очень быстро. Просто тупо ставила камни через одну-две ячейки друг от друга, беря камни по порядку от слабого окраса к насыщенному. Но вот незадача, с каждым положенным камнем рулетка вращалась всё быстрее и быстрее. Поставить четвёртый камень удалось с трудом, а оставалось ещё три самых красивых. Рулетка уже вращалась слишком быстро. Камни можно было лишь кинуть, в надежде, что они не слетят с ячейки, а попадут хоть в какую-то.

Четвёртый удалось закинуть удачно. Пятый... она кусала губы, выбирая момент. Бросок — и камень прочно вонзается в ярко красную ячейку. Шестой, Саня почти не различает ячейки во вращающемся круге. Плевать, резкий бросок, грохот подскакивающего камня, сжатые до боли кулаки. Тишина. Камень занял свое место, и рулетка развила просто невероятную скорость. Саня зажала в руке самый красивый, тёмно-зелёный нефрит. Она буравила взглядом стремительный цветной круг, слившийся в одно целое. Ни ячеек не видно, ни разделительных полос. В глазах рябит, камень выпускать из рук не хочется. Но надо уже покончить с этим испытанием.

Протянув руку над бешенной рулеткой как можно ближе к её поверхности, Саня решительно приготовилась, досчитала до трёх и резко впечатала камень вниз, сразу отдернув руку.

Тишина! Попала? Нет? Не понять. Как только последний камень был кинут, рулетка начала замедляться. Саня заворожённо смотрела на мельтешение ячеек, наконец смогла разглядеть и камни в них.

Все семь преспокойно лежали на рулетке в разных ячейках. Два оказались рядом: белый и последний, тёмно-зелёный. Остальные разбросаны по кругу.

— Замечательно! — сверкнула глазами рыжая ведьма.

— Можете выбрать любой камень и забрать себе.

— Мне не нужно, — начала было Саня, но на неё поглядели так удивлённо, что пришлось прикусить язык.

— Выбирайте уже быстрее, — раздраженно высказался седовласый.

Саня вгляделась в камни — какой взять? Самый красивый и дорогой? Или поскромничать и забрать почти белый? А тот, четвёртый, ничего, не сильно насыщенный, но весьма оригинальный. Саня таких и не видела раньше даже в интернете: спокойный зелёный холодного оттенка, но с вкраплениями тут и там насыщенно-зелёных пятен. И Саня решилась, забрала его из ячейки.

Но вместо камня примерно двадцати миллиметров в диаметре, на её ладони оказалось кольцо из нефрита. В тот же миг пыточный столик исчез.

— Ну наконец-то, — буркнул седовласый. — Несите его сюда.

Перед ним возникла прозрачная выпуклая чаша, заполненная дымом.

Он отдёрнул руку, когда Саня попыталась отдать ему кольцо.

— Что творите? В чашу кладите его, в чашу!

Саня сдержала вздох и опустила кольцо, с которым почему-то было очень жалко расставаться, прямо в белый дым. Сначала ничего не происходило, дым будто впитался в нефрит и кольцо матово поблёскивало в пустой чаше.

— Дарх знает, что! — рявкнул седовласый.

А вот все три дамы, включая молчаливую брюнетку ласково и ободряюще ей улыбались.

— Вступительное испытание закончилось, курсант Рязанцева, — доброжелательно заявила блондинка. — Вы приняты в академию на факультет вед. Надевайте своё кольцо и отправляйтесь к коменданту общежития. Поток обучения выберете сами по желанию. Основных потоков семь: бытовики, боевики, целители, стихийники, алхимики, артефакторы и универсалы. Подумайте хорошенько и сообщите решение декану ведуний, Алёне Степановне, — она указала на свою рыжую коллегу, — не позднее завтрашнего вечера.

— Целители! — твёрдо заявила Саня. У неё даже мысли не было выбрать что-то другое, когда услышала названия потоков. Внутри разлилась радость, Целительство — это точно её!

— Не ошибись, девочка, — прохрипела вдруг темноволосая дама. — Универсалами стать могут только избранные.

— Вы упускаете уникальную возможность! — поддержал её седовласый. — Вы хоть понимаете, какой у вас потенциал?

— Понимаю, — твёрдо произнесла Саня. — И я выбрала то единственное, что мне действительно нужно.

— Что ж! — подытожила рыжеволосая красавица. В её глазах светилось то ли торжество, то ли просто радость, а в руках вдруг оказался деревянный планшет, который она протянула Саньке. — Если твёрдо решили, прижмите печатку кольца к доске под последним именем.

Саня успела заметить четыре имени в списке под номерами, и твёрдо прижала к доске своё кольцо.

На её глазах, стоило отнять кольцо, на доске высветилось: «5. Аксана Рязанцева (Берёзкина, хххх), вед. — ур.силы = «7», врем. стат. 000»

— Что значит четыре икса? — остальное в записи Саня поняла более или менее.

— Ну, вам, виднее, какие фамилии вы ранее носили, — рыжая деканша коротко кивнула, доска исчезла. — В любом случае, информация недоступна или просто устаревшая.

— Возможно, это фамилия моего отца, — заволновалась Саня, подумав о том, что её мать, оставившая её в роддоме, вряд ли была ведьмой. Ведь тогда бы она её не бросила. А вот отец мог оказаться магом или ещё кем-то в таком роде. — Можно как-то узнать скрытую фамилию?

— Курсант Рязанцева, покажите ваш жетон, — попросила рыжая декан вед. Она провела над жетоном Саньки бледно-зелёным металлическим жезлом, отчего личный жетон тоже окрасился в этот цвет. — Покажете при получении формы коменданту. Про скрытую фамилию, если будете настаивать, мы ещё побеседуем. Не волнуйтесь так. На сегодня свободны. И постарайтесь не опаздывать на общее построение семнадцатого сентября в восемь тридцать утра. Сбор в главном зале.

Саня не стала испытывать нервы приёмной комиссии и поспешила выскользнуть за дверь. Её немного занимало это совпадение — семнадцатого сентября, прямо как день её рождения в прошлой жизни.

Роман её ждал вместе с Андреем. Оба одарили улыбками.

— Рассказывай, малая, — велел Андрей.

Саня решила, что про пытки умолчит, а то мало ли… И про скрытую фамилию лучше пока молчать.

— Зачислили на факультет ведьм, поток целителей, — широко улыбаясь, отчиталась она.

— Сколько предметов появилось на столе после испытания? — загорелись глаза у Романа.

— Семь шаров из нефрита, — всё-таки они хотели знать подробности. И так как оба странно молчали, добавила: — На рулетку их еле-еле смогла поставить, особенно последний. Крутилась, зараза, слишком быстро.

— Все поставила? — поразился Роман.

Андрей же сверлил мрачным взглядом:

— Это ж сколько секунд на проверке силы ты вытерпела? — спросил опасно-тихим голосом.

— Я не считала, — растерялась Саня. — А надо было?

— Ну хоть примерно, — поддержал брата Роман. — Пятнадцать секунд? Двадцать?

— Кажется, немного больше. Жутко было больно, если честно. А потом всё кончилось и мне сказали убрать руку. Что за живодёрство такое? Думала и правда рука обуглилась и рассыплется пеплом. Как им удалось такую иллюзию создать?

— Это была не иллюзия, — резко ответил Андрей. И шагнул наперерез выскочившему из кабинета седовласому. — Сколько, твою мать, длилось испытание на магическую силу?

— А я что? — рассердился седовласый. — Это вы, как опекун, должны были предупредить подопечную, что можно было самой убрать руку в любой момент. И что выбрала?! — во взлетевшем голосе седовласого Саньке почудилось страдание пополам с досадой. — Целителя! Трёх секунд бы хватило! А эти курицы счастливы! Идиотки!

— То есть, — сквозь зубы уточнил Андрей. — Она выдержала целых две минуты? Я правильно тебя понял?

— Нет, неправильно! — мрачно ответил седовласый. — Она смогла полностью деактивировать инструмент через две минуты двадцать девять секунд. Полностью отключила, понимаешь? Даже звука не проронила и не дёрнулась. А ректор лично требовал не вмешиваться в процесс проверки.

— Да вы с ума сошли! — прорычал Андрей. — Это только перевёртышей касалось!

— Всех касалось! — попятился седовласый, но отвечал при этом холодно и жёстко. — Она вылечилась мгновенно без вмешательства со стороны! Она веда, психованный ты волк! У них порог болевой чувствительности сильно занижен! Тебе ли не знать?! А регенерация у этой девочки, видимо, срезонировала с артефактом — такое возможно человеку с уровнем силы вашего альфы, а то и круче.

— Андрей! — позвала Саня, слышавшая только непонятные звуки, но вполне понимающая, что люди ругаются на повышенных тонах. — Хватит уже. Я живая и очень голодная. А ещё к коменданту идти.

— Малая дело говорит, — поддержал её Рома. — Сам готов сожрать быка.

Андрей обернулся и кивнул, посмотрев на Саньку внимательно. Седовласый же не спеша пошёл в другую сторону, утирая лоб платком и бормоча:

— Такой потенциал! Такая чистая сила — и целители! Куда катится мир? ...

— Ты точно в порядке, малая? — спросил Андрей сурово, и когда она активно закивала, хмыкнул, почти улыбнувшись. — Ладно, никому не рассказывай сколько предметов тебе досталось! Незачем!

— Это точно, — подхватил Роман. — Тем более, ты всего лишь целитель, а не боевик там, или универсал. И говори всем, если спросят, что одиннадцать секунд продержалась. Это и то много.

— Семь, максимум восемь! — не согласился Андрей. — Предметов три, только не камни из нефрита, придумай что-то попроще. Например, деревянные плашки. И никакой рулетки! Прости, малая, ты за нас пострадала, но они в своём праве.

— Я не в обиде, — серьёзно кивнула Саня. — И всё поняла! Семь секунд, три деревянных плашки. Но мне правда жутко хочется есть!

Андрей вздохнул, потрепал её короткий ёжик, приобнял за плечи и повёл к лестнице.

Саня вывернулась из-под его руки и загородила опекунам путь.

— Мне бы ещё кое-куда забежать! — посмотрела на обоих выразительно. Ну а что, на вид они очень умные и догадливые, пусть та простота, что была между ними при спасении от охотников, сейчас ушла.

— А, ну да, — первым прошёл квест Роман. — Уборная прямо вот, дверь видишь?

Саня кивнула, юркнула в указанную дверь, они как раз до неё пару шагов не дошли.

Прежде всего ей требовалось умыть лицо. Это опекунам неважно, а она при сожжении руки обливалась слезами и потом. Дура! Могла бы не терпеть, но кто же знал?

По прямому назначению она санузел тоже использовала. Освежив лицо и ощутив себя почти нормально, Саня уставилась в зеркало на новую себя, но с коротким ёжиком, вместо утраченной косы.

Придирчиво рассматривая черты своего нового лица, Саня вдруг замерла, поражённая догадкой. А ведь не настолько сильно она поменялась! Глаза — да, стали выразительнее, чуть больше и ярче. Нос? Ушла горбинка и небольшая кривизна — последствия детской травмы. Кожа — да, стала гладкой, чуть смугловатой. Но главное же — исчезли не только веснушки, но и некрасивый широкий шрам на щеке от ожога, отпугивающий от неё многих. Несмываемое клеймо, вечное напоминание о трагедии — о пожаре, лишившим родителей дачи, которую они строили своими силами много лет.

И получалось, что по сути, не так сильно она изменилась. Да, ещё ушла мальчишеская угловатость, появились грудь и попа, а талия, наоборот, обозначилась чётче. Но она всё ещё была сама собой, пусть и сильно улучшенной версией себя.

Вернувшись к опекунам, Саня продолжала задумчиво улыбаться. Братья Рязанцевы косились с интересом, но не спрашивали.

Им пришлось перейти в другой корпус и спуститься в самый низ, на первый этаж, чтобы найти комнату с табличкой «комендант».

Внутрь опекуны не пошли, Саня самостоятельно прошествовала к стойке выдачи.

— Пшеничная столица Канады? — настойчиво потребовал от неё старик в чалме и с газетой в руках. Он сидел за стойкой в монументальном кресле с высокой спинкой. На потемневшем столике перед ним дымилась чашка с кофе, аромат которого долетал до Саньки, а на блюдце лежали печенюшки.

— Виннипег? — спросила она.

— О! Сколько букв? — достал из-за уха карандаш старик в чалме. — Там два эн?

— Два «эн», восемь букв, — кивнула Саня. — Мне бы комнату получить и форму.

— Первокурсница? — старик в чалме с совершенно седыми усами и бородой неторопливо вписал слово в кроссворд, отложил газету, откусил печенье, глотнул кофе и заявил: — А у меня обед! Приходите через два часа!

Саня загрустила.

— Знаете, — перегнулась она через стойку. — Там за дверью мои опекуны: Роман и Андрей Рязанцевы. И они…

Старик всплеснул руками и вскочил, оказавшись вдруг невероятно высоким.

— Вот всегда так! — ворчал он. — Нет чтобы толком объяснить! Сразу угрозы. Жетон давайте!

Саня показала ему бледно-зелёный жетон на цепочке, не зная надо ли его снимать.

Оказалось, не надо. Старик только глянул, кивнул и потерял к жетону интерес.

— Фарид! — крикнул кто-то из глубины помещения, терявшегося в сумраке. — А куда тапки-скороходы?

— В ящик на букву «Т», — заорал в ответ высокий старик раздражённо. — Или на букву «С»! Хватит уже приставать, у тебя ещё пятнадцать минут! Работай! Вам чего, девушка?

— Мне комнату и форму, — вежливо повторила Саня. — Я первокурсница, поток целителей.

— А, ну да! — Фарид, как, видимо, и звали коменданта, задумчиво щёлкнул пальцами и в воздухе зависла увеличенная копия её жетона. Фарид хмыкнул, дунул и картинка пропала, а комендант вдруг нагнулся к Саньке, сложившись почти пополам. — А хотите комнату на самой верхушке башни? Как раз освободилась недавно, с руками оторвут. Из окон вид шикарный на три стороны, на полу ковры, две люстры! Решайтесь. Всего две тысячи рублей мне на шоколад, и она ваша! Будете там жить совершенно одна без соседок!

У Саньки, деньги которой благополучно сожгли вместе с другими вещами, родилось сожаление. Попросить у опекунов? Она тут же отмела эту мысль.

— А без двух тысяч обойтись можно? — осторожно спросила она. — Мне не нужна супер-комната. Достаточно обычной.

— Ой-ой! — презрительно выдал комендант. — Какие все нищие и скромные! Неделя отработок по два часа у меня — хлам перебирать и сортировать. Можно в вечернее время, можно в утреннее. И комната ваша!

— Комната на башне? — Саня уже прикинула, что эту неделю ей всё равно делать будет нечего. Почему бы не помочь коменданту. — Я согласна!

— Фарид! — снова закричали из глубины. — Куда положить скатерть с подпалинами? Синенькая такая.

— Никуда! — заорал в ответ комендант. — Это скатерть-самобранка, дурень! Я же велел не трогать! Я работаю над ней, оставь на столе! Так, девушка, как вас…

— Аксана Рязанцева.

— На отработки согласны?

— Да!

— Комната ваша! Сегодня уж не приходите, устраивайтесь, а завтра не раньше полудня я вас жду. И вот ваша форма. Да, жетон еще раз покажите.

Она показала, и Фарид провёл над ним рукой.

— Допуск в комнату, — пояснил он. — И во все положенные целителям кабинеты. На стойку Фарид плюхнул тюк вещей в простом холщовом мешке с привязанной к горловине бледно-зелёной лентой.

— Забирайте! — велел он. — И дайте мне уже спокойно допить кофе!

Саня подхватила тюк, спрятала свой жетон под свитер и вышла к оборотням-опекунам.

— Всё, — сообщила она радостно. — Теперь обед?

Столовая оказалась светлой, большой и просторной. Вдоль трёх стен тянулись длинные деревянные столы со скамьями. А центральное пространство занимали круглые столики разных размеров со стульями. Народу у стойки с раздачей не оказалось, и Саня набрала на свой поднос разной еды довольно быстро. Немного смущало, что образцы блюд стояли поверх стойки с ценниками. Наличных денег у неё по-прежнему не было, как, впрочем, и любых других. Она надеялась только, что опекуны не откажутся заплатить за неё. А позже можно найти какую-нибудь подработку. Судя по предложению коменданта, здесь это практикуется.

— Сколько с меня? — спросила Саня, поставив свой поднос перед обычной на вид кассой. Роман с Андреем отстали, выбирая себе блюда.

— Первокурсница? — хмуро спросила её черноглазая женщина, стоящая за кассой в поварском колпаке и белой куртке. Кожа её была смуглой, нос широким, а губы подведены ярко-алой помадой. Из-под колпака выбивались смоляные кудри. Дождавшись кивка Саньки, она выдала равнодушным тоном: — Бесплатное питание три раза в день в определённые часы. Завтрак — с семи до девяти. Обед — с часу до трёх. Ужин — с пяти до семи. Опоздаете — платите деньги или ждите следующего приёма пищи. Выносить еду из столовой — запрещено! Держать еду в комнатах — запрещено! Все перекусы в столовой в другое время — за свой счёт. Ровно в девять вечера столовая закрывается, чтобы открыться в шесть утра. С шести утра до завтрака можно взять кофе, молоко или чай бесплатно. Всё это есть в памятке, что вам выдают с личными вещами. И не надо потом говорить, что вас не предупреждали, — женщина выдохнула и потребовала: — ваш жетон!

Саня протянула ей жетон, висящий на шее. И женщина ткнула в него коротким синим жезлом.

— Всё, идите. Следующий! О, здравствуйте, профессор!

Саня поспешила к одному из свободных столиков. Её вдохновило сообщение о бесплатной еде. Часы показывали половину третьего, вовремя они управились с поступлением! И она уж постарается избежать перекусов.

— Планы немного меняются, — сообщил ей Андрей, когда они с братом заняли места за её столиком. — Нам нужно покинуть Академию, малая, сразу после обеда. Справишься сама?

— Ну почему сама? — возразил Роман. — Я уже послал сообщение Гарику Зотову, должен вот-вот подойти. Как раз занятия у них заканчиваются на сегодня.

Саня только надеялась, что брат Юли действительно согласится её курировать. А то ведь она — ведьма, а он оборотень. Может, такое вовсе не положено.

Еда оказалась вкусной и сытной. Они с опекунами уже приступили к чаю, когда к их столику хорошей рысцой подбежал высокий крепкий парень, с любопытством глянувший на Саньку. Что-то в его лице было знакомое.

— Профессор! — поздоровался красавчик. — Инспектор Рязанцев! Здравствуйте.

— Присядь, Зотов! — велел Роман. — Дело есть. Уже нашёл себе подопечного?

Гарик, а это оказался он, устроился на свободном стуле, опять бросил на Саньку любопытный взгляд и отрицательно покачал головой, преданно уставившись на Романа.

— Ещё нет. Я думал, Арсен Маркович, когда вернётся…

— Ну так мы тебе нашли подопечную сами, — перебил его Роман. — Знакомься, Аксана Рязанцева. Мы с Андреем её опекуны на время учёбы в Академии. Малая, это тот самый Гарик Зотов. Что-то мне подсказывает, Арсен Маркович возражать против твоего кураторства над малой не станет. Ну так что, согласен?

Саня замерла, услышав сообщение о возвращении Арсена. Дыхание перехватило. Вожак тоже работает в академии? Вот уж неожиданно. И она пока понять не могла, радует ли её эта новость или огорчает.

Зотов тем временем повернулся к ней и протянул руку.

— Гарик, — и он глубоко вздохнул, отчего затрепетали крылья его носа. — О! Ого! Ничего себе!

— Саня, — пожала она руку парня, догадываясь, чего он там унюхал. Ох уж эти оборотни! — Моя подруга Юля, говорила, что вы — очень хороший и чуткий старший брат. Надеюсь и как куратор вы будете на высоте.

— О Боже! — широко улыбнулся ей Гарик. — Вы — та самая Саня! С базы! Роман Романыч, я согласен всеми лапами! Спасибо вам! Спасибо! Спасибо!

— Наслаждайся, — хохотнул Роман, довольный реакцией парня. Андрей тоже кривовато улыбнулся.

— Но откуда? — Саня осторожно высвободила ладошку из крепкой широкой руки Гарика.

— Юлька меня сообщениями забросала, — признался Гарик. — Только умолчала почему-то о том, что ты веда… ну и об этом самом.

— Я — не пара вашего Арсена! — возмутилась Саня.

— Малая, не кипятись, — попросил Андрей, сидевший до этого молча. — Никто ни в чём тебя не обвиняет. Кроме того, уже сейчас вашу связь могут почувствовать только сильнейшие оборотни, и то, если нарочно решат проверить, как сейчас Зотов сделал, паршивец. А пройдёт неделя — и никто не заподозрит даже.

Паршивец Зотов скромно потупился, кусая губы.

— Пока вы с альфой не возобновите обнимашки, — добавил Роман шкодным голосом.

Саня насупилась, глядя на веселящихся оборотней и сделала себе зарубку: никаких обнимашек с альфой! И ни с кем другим из наглых перевёртышей!

— Ну хорошо! — Андрей поднялся. — Рома, пора. Зотов, ты свои обязанности знаешь, надеюсь. Малая, выше нос, увидимся.

— Пока, малая, — погладил Саньку по голове Роман — не успела увернуться в растрёпанных чувствах. — Будь умницей! Гарик, отнесёшь посуду? Спешим.

— Не вопрос, профессор, — сверкнул белоснежной улыбкой Зотов. А когда опекуны на хорошей скорости покинули столовую, парень по-доброму взглянул на Саньку. — Ну извини, Сань, чего ты. Всё же отлично складывается. Юлька будет пищать, когда узнает, кто моя подопечная.

Последний аргумент Гарика заставил Саньку взбодриться.

— Ладно, — сказала она, поднимаясь и подхватывая свой поднос. — Мне нужно найти свою комнату.

— Сейчас найдём, — пообещал Гарик. Он подхватил подносы опекунов и показал Саньке, куда нести посуду.