В чешуе форели (джен)

Лорд Станнис Баратеон оказался именно таким, каким его описывали слухи, высокий и широкоплечий как брат, но угрюмый и сдержанный. После прибытия он не позволил себе отдохнуть с дороги, а сразу отправился на аудиенцию к брату, чтобы получить новые распоряжения. Хостер был уверен, что слышал скрежет его зубов с другого конца кабинета Малого Совета, когда король объявил, что лорды Редвин и Тирелл прощены, а их присяги приняты.

На все возражения младшего брата и напоминания, что именно эти лорды довели большую часть жителей Штормового Предела до голодной смерти, король лишь отмахнулся, сказав, что это была война. А когда лорд Станнис сухо уточнил, понимает ли Роберт, что предавшие однажды, предадут и в другой раз, старший Баратеон взорвался, рявкнул, чтобы брат не смел считать его идиотом и многое прочее, включая то, что Штормовой Предел не потерял бы так много людей от голода, если бы Станнис не был так упрям и сдал бы замок.

Это определенно было лишнее, и Талли был рад, что лорд Аррен мгновенно встал между раздраконенными оленями и убедил их разойтись по разным комнатам. Чего Хостер не ожидал, так это того, что разозленный и оскорбленный младший Баратеон попросит уделить ему время позднее. Что ж, темперамент у оленей семейный, какими бы разными они ни казались извне, внутри у обоих сидит по дракону.

— Главное, не сказать им этого вслух, — хихикнула Лиза. — Ты знаешь, отец, лорд Станнис предложил награду контрабандистам.

— Тем, которых ты наняла доставить еду в Штормовой Предел? — хмыкнул лорд Талли. Не всем пойманным после гибели Бейлиша преступникам отрубили головы, далеко не всем, пусть их и хватало. Некоторые стали исполнителями для особых поручений, не слишком законных, а залогом послушания выступили их семьи. Через тех людей Лиза и вышла на наиболее рискованных контрабандистов, дерзнувших проплыть в осажденный замок прямо под носом у флота Редвина. — И как?

— Двое отказались, а вот третий теперь без первых фаланг пальцев левой руки и с приставкой «сир».

Сир. Один из контрабандистов стал рыцарем, наверняка с землей, обеспечив этим намного лучшую жизнь для потомков. А младший Баратеон довольно щедр. Интересно, что бы он предложил говорунам, не будь они людьми его дочери?

— Без пальцев?

— Наказание за контрабандное прошлое, — Лиза изменила голос на более низкий, старательно кому-то подражая. — Хороший поступок не сможет смыть дурного, как и дурной не может замарать хороший, — и уже своим голосом добавила. — Потому-то остальные отказались от награды, очень уж им руки стало жаль.

— А этот стало быть решился, — интересный человек.

— У сира Давоса семья, — многозначительно ответила дочь. Откуда бы ей интересоваться прошлым какого-то преступника? — Он сам мне рассказал, встретился с Томом в замке и попросил проводить ко мне. Поблагодарить за выпавший шанс и объяснить, почему отказался от заработка — счел это не слишком честным в сложившихся обстоятельствах.

О, так контрабандист еще и от предложенной изначально награды отказался? Действительно интересный человек, и теперь на службе Баратеонов. Жаль, их сети говорунов тоже такой человек бы пригодился. Сам же сир Станнис не отказался бы от таких полезных людей, как их говоруны, о чем весьма прямо сообщил вечером.

— Спасибо за высокую оценку, — да, когда Селия говорила, что сложнее всего вести беседу с прямыми и твердолобыми, как стены, людьми, она знала, о чем говорила. Лорд Хостер глотнул вина, младший Баратеон, конечно, не любит излишеств, но принять гостя умеет. «Потому что таков его долг» довольно мрачная в своей правдивости шутка, но заставлять гостя пить то же, что и он сам — воду с лимоном — олень не стал.

— Итак, лорд Талли, полагаю, вы знаете, зачем я пригласил вас. Ваши люди отказались от любой награды, сказав, что выполняли приказ дома Талли. Я хочу знать, что именно вы желаете получить за свою помощь, — Хостер отпил еще немного вина, выигрывая время для ответа, но вместо стройных и логических рассуждений, что можно получить за спасение от голодной смерти, в голове всплыла сочувственная улыбка Лизы, когда она узнала, что Станнис Баратеон пожелал с ним что-то обсудить. Странная реакция, если подумать, но тогда дочь быстро унеслась, сетуя на усталость и множество дел — как единственная высокородная леди в замке, именно она взяла на себя бремя управления бытовыми нуждами.

— Вы довольно прямолинейны, лорд Баратеон, — что ж, если олень настаивает на прямом и открытом диалоге, он может ответить тем же. Почти. Потому что назначать какую-либо отдельную цену за помощь осажденным, значит уменьшить итоговый результат, а что можно взять с этого угрюмого мальчишки, чья дальнейшая судьба неизвестна? Лиза упомянула, что с Роберта станется от щедрот своих отдать брату какое-нибудь владение, чей мятежный лорд скончался, не оставив прямых наследников, но видя их взаимодействие, Хостер засомневался. — Тогда и я буду откровенен. Я полагаю, что пока война не закончится, ни о каких счетах речи идти не должно, а у нас до сих пор Таргариены под боком.

— Это верно, — скривился лорд Станнис. — И с таким планом они еще долго там пробудут.

— Я заметил, что его величество не успел посвятить вас в детали плана, — Хостер тактично забыл о некрасивой ссоре в зале Малого Совета. И, подозревая, что прямота Станниса на сей раз окажется чрезмерной, он спешно продолжил. — Простору нужно доказать верность новой династии. Ланнистер преподнес королю тела детей Элии Мартелл, — он все же скривился, вспоминая свирепую радость короля. — Тиреллам и Редвинам предстоит привезти королеву и принца Визериса. Наследники лордов Простора погостят в Красном Замке на время кампании.

— Что ж, Роберт решил гарантировать их верность детьми, — младший олень задумчиво кивнул, уже куда спокойнее воспринимая решение брата. И поджал губы. — Не то что ранее.

— Насколько мне известно, восставшие лорды Штормовых земель сейчас либо мертвы, либо ранены, — не смог не уточнить лорд Талли. Расколы — последнее, что нужно новой династии. Лиза уже прорабатывает планы, как восстановить добрые отношения лорда Старка и короля, и сказала, что у нее есть идея, как заставить Ланнистера выдать своих головорезов. «В крайнем случае, избавимся от этих собак сами, поставив льва перед фактом». Селия бы гордилась племянницей.

— Погибли в боях, сражаясь за Роберта, — отрезал угрюмый юнец. Если до этого лорд Талли видел молодого, но немало пережившего лорда, то сейчас сквозь личину мужчины проступил мальчишка, обиженный на старшего брата.

— И именно ваш старший брат был их полководцем и решал, куда именно отправить их силы, — лорд Талли не мог отделаться от мысли, что братья во всех семьях одинаковы. И отношения между ними вечно колеблются от любви до ненависти, причем нередко меняя полярность раз по пять за день. — Лорд Аррен хороший наставник.

Младший Баратеон ничего на это не ответил, только еще крепче сжал губы и, наверное, зубы, выдавая с головой неверие и желание высказаться. Но сдержался и лишь хлебнул из своего кубка. Вода с лимоном. Хостер едва удержался от комментария, что Лиза тоже любит простую воду, но обычно добавляет в нее апельсины. Понимая, что лорд Станнис не тот человек, с кем можно вести праздные беседы, он решил спросить, считает ли Баратеон покупку кораблей в Пентосе целесообразной, и пойти к себе. А что именно спросить с союзников он подумает позже, когда зародившаяся идея перестанет казаться гениальной.