Не киборг (гет)

Раз в месяц, повторил про себя Алик, собирая принадлежности для душа. Не слишком часто, ха-ха. Зато понятно, почему грозы и драконы не настолько впечатляют местных жителей, чтобы заставить их сидеть дома. На таком-то фоне…

— Мужики, а может, вы мне сразу расскажете, что тут ещё приключается? А то как новая неделя — новая напасть.

— Ну, — усмехнулся Тор, — снег бывает.

— Как часто?

— Каждую зиму. — Он усмехнулся ещё шире.

— Блин! Я серьёзно.

— Так и я серьёзно. Снег, это самое, прямо офигенный. А гроза со снегом — вообще что-то с чем-то.

— А весной — крачки, — добавил Пушок. — Мы их зовём «срачки».

— Я даже догадываюсь, почему, — пробормотал Алик.

— Они прилетают из-за гор. И гадят, ого как!.. А дерьмо у них дюже едкое, металл проедает насквозь. ПВОшники помогают, бьют стаю на подлёте. Но часть всё равно остаётся.

— А ещё, — вкрадчиво подал голос Ангел из-за компьютера, — завтра обещают электромагнитный шторм.

— Чего? — переспросил Алик с полотенцем наготове, ожидая, пока Ключ выйдет из душа.

— Шторм, DEX. Электромагнитный, сечёшь? Магнитное поле начинает куролесить — божечки-кошечки! И солнечный ветер всю электронику сносит к чертям.

— Да ладно? А как же… — Он бросил взгляд на компьютер.

— А вот так. — Ангел продемонстрировал решётку, явно стыренную с площади. — Заэкранируем.

— А киборги?

Инженер поднял указательный палец.

— Правильный вопрос, DEX! Киборги завтра уезжают из города.

Ред молча поднял бровь.

— Шторм ведь не по всей планете, — объяснил Ангел. — Максимум интенсивности в этот раз приходится на Гринпорт. А за городом практически безопасно.

Алик повернулся к Реду.

— Ты завтра уезжаешь?

— Вообще да, — честно сказал он. — В областной центр.

— Ну и ну… — Алик озадаченно покачал головой и исчез в душе.

— Ангел, это что за фигня? — мягко спросил Ред, когда дверь в душевую закрылась за парнем.

Инженер ухмыльнулся.

— Ну, ты же правда завтра уедешь.

— Мы с Надей собрались в филиал ОЗК, будем процессор для ребёнка заказывать. А ты что тут наплёл? Какой ещё шторм? У тебя это… — он покрутил пальцем у виска, — системный сбой, что ли?

— Шиза, — ехидно подсказал Ключ, вытирающий голову.

— Да чего вы все на меня смотрите, как впервые увидели? — Ангел воздел руки. — Ну, подшутил я над новичком. Он уж почти месяц работает, а вы над ним ни разу не прикололись. Разве так можно? Тьфу! Совсем молодёжь традиции позабыла.

— А верно, ё-моё, — отметил Стейнбьёрн. — Поторопились мы с его табличкой, не вспомнили про такую важную часть ритуала посвящения.

— Надо навёрстывать, — резюмировал Ключ. — Спасибо, Ангел.

Сказать по правде, если бы не собственные соображения, имевшиеся у Ангела, он бы решительно наплевал на обязательный обычай поржать над новеньким. Идея пришла ему в голову как решение задачи — киборг DEX или нет? Если киборг, то завтра с утречка, не тратя много времени на сборы, смоется из города. А если нет — поудивляется разнообразию стихийных бедствий, избравших Гринпорт своим эпицентром, и останется.

— Глядите, не проговоритесь, — предупредил Ангел.

Ред усмехнулся и показал знак «о’кей».

Закончив с документацией и сдав смену следующему караулу, ребята разошлись. Алик возвращался домой по утренней прохладе. Город пуст, прохожих почти нет: суббота, все отсыпаются. Потому парень и обратил внимание на одетого по-походному мужика, деловито грузящего большой рюкзак во флайер.

— Ёж? То есть Бертран! Привет. Ты чего, уезжаешь?

— Здорово, DEX. — Громила обернулся пожать ему руку. — Да, свалю за город на пару дней. На речку поеду, буду рыбу ловить. — Он закинул в багажник удочки.

— На Прозрачную? Разве там водится рыба, в серной-то кислоте? — удивился Алик.

— Не поверишь — водится. У эволюции нет границ, — хмыкнул Ёж. — Но я ещё и искупаться хочу. Так что отправлюсь повыше в горы.

И впрямь киборги уезжают подальше от города, подумал Алик.

— А хочешь — поехали со мной, — предложил Ёж. — И мне веселее, и ты на природе отдохнёшь. Нечего в городе торчать в такие дни.

Точно. В такие дни.

— Погода чудесная, — развивал мысль Ёж. — Там, в горах, воздух такой… Я слов не знаю, чтобы описать. А в городе шум, гвалт, толкотня, табачный дым…

Алик считал, что Гринпорт — очень зелёный, тихий и малолюдный город. И курит в нём меньшинство, это давно уже не модно. Но…

— …Углекислый газ, электромагнитное загрязнение… — Ёж загнул последний палец, и Алик снова мысленно кивнул. Электромагнитное, значит… — Короче! Поехали, малыш.

— Да я бы с радостью. — Алик развёл руками. Почему бы нет? Впереди отсыпной и выходной, два свободных дня. И Ёж ему понравился за время их совместной работы: с виду страшный, и прошлое у него жуткое, а на деле добродушный и терпеливый. — Только у меня ничего нету с собой.

— Тю! — Ёж присвистнул. — Зачем тебе что-то, кроме тебя самого? Мы же на природу едем, — сказал он со значением и для убедительности потряс удочками.

Алик загрузил себя на заднее сиденье флайера и весь путь проспал. Наверняка с высоты было на что посмотреть, но организм после суточного дежурства, да ещё с осколками звёзд этими, требовал своё.

Зато когда он открыл глаза, кругом была красота. На теневом склоне краски казались приглушены по сравнению с солнечной равниной, прозрачный воздух дышал влагой. Речка, неширокая вблизи истока, журчала по камням — похоже, это журчание, вкупе с шелестом кустов, придало сну особую сладость и длительность. Внизу расстилался лес, прорезанный редкими нитками дорог и светло-голубой причудливо извивающейся ленточкой реки. Кое-где зелёно-бордовое колышущееся море пятнали небольшие черные овалы — следы капель. Вдали светлым пятном виднелся город. Левее над верхушками деревьев торчала антенна радара, но самих строений военной части не было видно.

— Ну, ты и здоров спать, — сказал Ёж вместо «доброго утра». Он уже поставил палатку и распаковал удочки.

— Я ж не киборг. — Алик протёр глаза.

— И правда, — согласился Ёж. — Забываю.

Может, он потому и пригласил Алика за город, что забыл? Машинально предложил товарищу по несчастью переждать электромагнитный шторм в безопасном месте.

Парень подошёл к реке, нерешительно потрогал воду рукой.

— Умыться можно?

— Это ты разрешения спрашиваешь? — развеселился Ёж. — Или кислотностью интересуешься? Тут нормально, рН 5,8.

Алик поплескал в лицо водой, потёр.

— Рыбачить-то умеешь, городской житель? — Ёж протянул ему удочку.

— А то! — слегка обиженно отозвался он.

Чего там уметь, наливай да пей, говорил в таких случаях папа. Но наливать было нечего, и он насадил на крючок кусочек хлеба, как учил батя. Дома, на Новом Бобруйске, рыбалка была скорее способом релаксации, рыба в местных водоёмах водилась хилая, зато на Кассандре вполне можно было поймать рыбу, подходящую для еды. Что, однако, релаксации не исключает.

Они с Ежом расположились у небольшой заводи так, что перед ними открывался вид на предгорья и нижнее течение реки. Граница тени лениво двигалась по склону по мере того, как солнце поднималось в зенит. Толстые рыбки доверчиво клевали на хлебушек и плюхались в корзину у ног рыбаков. Было прохладно и тихо — не абсолютная тишь, но исключительно умиротворяющие звуки природы, никаких посторонних шумов. Ёж блаженно молчал, глядя куда-то вдаль. Наверное, отдыхал от шебутных садовских ребятишек, непрерывно галдящих. Но Алику показалось странным, что он не отреагировал на дёрнувшийся поплавок.

— Бертран. — Алик тронул его за рукав и указал глазами на удочку.

Тот моргнул, возвращаясь в реальность, и очередная рыбка шлёпнулась в корзину.

— Что, прервал глубокую медитацию? — участливо спросил Алик.

— Угу. Дефрагментацию.

— Прости, — с сожалением промолвил он. — Продолжай, если надо, я послежу.

Солнце наконец повисло над рекой, вода начала прогреваться. Рыба ушла в глубину, клёв прекратился. Впрочем, улов и так был богатым.

— Разожги костёр, DEX, — сказал Ёж. — Сумеешь?

Алик хмыкнул. Что за сомнения? Его учили не только тушить костры, но и разводить, а как же. Мало ли, понадобится. Он отправился за хворостом, а когда вернулся, Ёж чистил рыбу здоровенным тесаком. Алик аж засмотрелся, как ловко у него получалось: чик-чик, и готово. Когда костёр разгорелся, половина рыбы — той, что помельче — была почищена и разделана. Ёж закинул её в объёмистый котелок, залил водой и повесил его над огнём на уже подготовленных из деревяшек подпорках, а оставшееся завернул в крупные листья и положил в тень. Он потянулся, хрустнув суставами, и провозгласил:

— Вот теперь можно искупаться.

Может, для рыбы вода была излишне тепловата, но на взгляд человека всё ещё холодна. Бодрящая такая водичка. Зато не кислая. Алик с удовольствием окунулся и поплавал в заводи, благоразумно не вылезая на стремнину. Ёж пару раз выходил из воды, добавлял в котёл сорванные тут же травки и выкопанные коренья. Вскоре варево стало издавать безумно аппетитный запах, гармонирующий с внезапно одолевшим чувством голода.

— Хорошо, да? — риторически спросил Ёж, когда они уполовинили котелок.

— Вкуснятина, — подтвердил Алик. — Где ты научился так готовить?

Ёж засмеялся.

— Ты серьёзно, малыш? Я два года в лесу жил. Ел, что добуду. Тут не захочешь — научишься.

— Прямо в этом лесу? — Алик обвёл рукой шевелящиеся внизу кроны.

— Нет. — Улыбка исчезла. — Далеко отсюда, на другой планете. Я, как возможность появилась, уехал оттуда, слишком много крови там оставил. Но принципы те же самые, природа и есть природа. В любом обитаемом мире найдётся белок, найдётся и то, чем его сдобрить, а дальше — подбирай комбинации на свой вкус.

Он зачерпнул ещё ложку.

— Ты только пойми правильно. Жить в лесу не очень весело, нет в этом ничего хорошего, и высокого смысла в такой жизни нет. Но выезжать на выходные воссоединиться с природой — милое дело. Когда знаешь, что тебя ждёт тёплая сухая квартира и комфортная ванна с унитазом, и всё, чего тебе не хватает, легко купить в магазине, а если что случится — можешь в любой момент вызвать врача или спасателей.

— Да понимаю я. Не надо путать туризм с эмиграцией, и всё такое. Бертран, а скажи… — Он поколебался и решился вторгнуться в личное: в конце концов, эту историю Ёж сам ему поведал, по своей инициативе. — Те дети, которые тебя к себе взяли… Ты с ними поддерживаешь связь?

Ёж слабо улыбнулся, включил видеофон, полистал изображения, показал несколько.

— Вот Стефан защищает диплом. — Белобрысый парень чуть постарше Алика с лазерной указкой на фоне голографии какого-то причудливого сооружения. — Он архитектор. А это Яна. — Такая же беленькая девушка с ребёнком на руках и молодым человеком рядом. — Училась на агронома, недавно замуж вышла. Я им помогаю периодически. Ну, материально. Сообщениями обмениваемся, иногда перезваниваемся. Но… возвращаться на ту планету я не хочу. У них своя жизнь, взрослая. И я, — он чуть скривился, — побаиваюсь вопросов, которые они не задали раньше по своей детской наивности.

— Не стоит будить лихо, пока тихо, — кивнул Алик.

— Да. — Он вздохнул. — Люблю их, но пусть как-нибудь без меня.

Ангел топтался перед дверью квартиры Ковалёва, пытаясь придумать, что скажет, если хозяин будет дома. Как оправдать свой визит? Не настолько они близки, чтобы ходить в гости друг к другу без приглашения, такого уровня отношений он достиг только с Редом. Тем более — являться запросто к новичку, который едва начал работать. Но как-то же надо проверить!

Скажу, что Ред попросил проведать племянника, малодушно решил Ангел. А приятель как-нибудь потом отмажется.

Он нажал на кнопку звонка. И тишина. Ещё одна попытка…

— Хозяин отсутствует, — ожил «умный дом». — Вы можете оставить сообщение или посылку…

— Хм, — сказал Ангел и, не слушая дальше, стал спускаться по лестнице.

Это ещё ничего не доказывает, говорила неумолимая логика компьютерщика. Может, мальчик пошёл в магазин. Или в бар — рановато, но молодёжь способна веселиться в любое время суток. Или завис у какой-нибудь девочки.

Он набрал номер Ковалёва.

— DEX, ты где? Я тебе принёс… как её… должностную инструкцию, — выкрутился он. — Подписать надо. Майор велел документацию проверить, а ты недооформлен, оказывается.

— Должностную инструкцию? — Чувствовалось, что юноша удивлён. Ангел, положа руку на сердце, и сам удивился бы, если бы ему в субботу позвонил сотрудник и начал втирать про какие-то документы. Тем паче — сотрудник, не являющийся кадровиком. — Извини, Ангел, сейчас никак не получится. Я за городом. Мы с Ежом в горах, купаемся, свежую рыбу жрём.

А я знал, торжествующе подумал Ангел.

— Когда вернёшься?

— Завтра во второй половине дня.

Правильно. К окончанию «электромагнитного шторма».

— Ладно, DEX, не торопись. В понедельник подпишешь.

— Отключил бы звонки, — сочувственно посоветовал Ёж. — Мешают отдыхать.

Костёр прогорел. Завёрнутую в листья рыбу закопали под горячими углями, чтобы потихоньку запекалась.

— Ангел звонил. — Алик покрутил видеофон, пожал плечами и, спохватившись, пояснил: — Инженер нашей части.

— Знаю его, — кивнул Ёж. — Ангела все знают.

Он достал большую металлическую кружку, сходил за водой и, побросав в неё новых листьев и ягод, поставил в угли.

— Чаёк природный, — сказал он. — Кружка только одна, по очереди будем.

— А откуда ты знаешь Ангела? — поинтересовался Алик. — То есть «все», — произнёс он с сомнением. — Он с людьми не очень-то сходится.

— Так то с людьми, — многозначительно произнёс Ёж. — DEX, он единственный в городе кибертехнолог, ближайший филиал ОЗК — в Сити, туда полдня пути. Случись у кого из наших проблемы, к кому ещё обращаться? Ангел хороший мужик, отзывчивый. И деньги брать отказывается.

Алик улыбнулся. Вот ОЗК от денег не отказывается. Что-то подсказывало ему: даже если бы филиал находился непосредственно в Гринпорте, киборги всё равно предпочитали бы Ангела. Ему в охотку ковыряться в чужих имплантах, он, кажется, и приплатить за такое развлечение не против.

— А от тебя-то он чего хотел?

— Сам не понял, — задумчиво протянул Алик.

Запечённую рыбу оставили на вечер. Прогулялись вдоль реки — Ёж назвал это прогулкой, Алик счёл, что больше похоже на марш-бросок. Правда, с остановками: Ёж поставил цель познакомить юношу со всеми местными достопримечательностями. Они посетили пещеру с огромными кристаллами — жаль, не драгоценными; жемчужную отмель, большой и маленький водопады, древесный грот, гнездовье жар-птиц — длиннохвостых птах сияюще-золотистого цвета.

— Офигенные создания, — одобрительно охарактеризовал их Ёж. — Красивые, да? Они ещё и петь будут на закате, тоже красиво.

К закату они как раз успели вернуться и приступить к трапезе. Птичьи трели звучали, словно переливы флейты — Алику ещё не доводилось ужинать с таким чудесным музыкальным сопровождением, причём не в записи, а вживую.

От солнца на горизонте осталась тонкая горбушка, тени растянулись почти в бесконечность. В тёмной восточной стороне неба уже зажгись звёзды. Воздух, напитанный за день ароматами листьев и ягод, замер в предчувствии ночи.

И тут, с последним высверком солнца, на остатки ужина пожаловал непрошеный гость.

Что-то камнем свалилось с неба прямо на Алика с клёкотом и хлопаньем крыл, полоснуло когтями руку, пытаясь выдрать кусок печёной рыбы. Он рефлекторно вцепился в кусок: не отдавать своё! Атакующий возмущённо заверещал, замахиваясь второй когтистой лапой. Алик увернулся, схватил первое, что попалось под руку — это оказалась горячая кружка с чаем, — саданул противника по вопящей голове.

Требовательные вопли прекратились, внушительная тушка свалилась к ногам. Алик выпустил кружку, потряс ладонью — обжёгся.

Ёж деловито подошёл к оглушённому врагу, одним движением свернул мощную шею.

— Кто это? — спросил Алик, включая фонарик, чтобы разглядеть существо, возжелавшее чужой рыбы на свою погибель.

— Думаю, это наш завтрак, — молвил Ёж. — А судя по габаритам, возможно, и обед.

При свете дня выяснилось, что тушка принадлежит крупной хищной птице с крючковатым клювом. Сильное, агрессивное, но глупое существо. В первый момент нападения Алик подумал было, что это дракон, приготовился к отчаянной схватке. Но уже в следующий миг понял: не то. Птица пахла не корицей, а мокрыми перьями. И, конечно, дракона не удалось бы завалить голыми руками, даже с помощью кружки.

— Бертран, а здесь драконы водятся? — спросил Алик.

— Они обитают выше, — откликнулся Ёж, разделывая тушку. — Но могут и спуститься, если захотят. — Он поднял глаза и будничным тоном констатировал: — Ну вот, спустился.

Дракон застыл, выступив из-за скалы и завернувшись в чёрные крылья. Очень высокий, намного крупнее тех, что наводнили город в брачную пору. Прямо демон какой-то.

— Один из альфа-самцов, — отметил Ёж.

— Будет драться? — шёпотом уточнил Алик.

— Если найдётся веская причина. — Ёж повернулся к дракону и крикнул: — Чего нужно?

— Дай, — проскрипел самец.

— Хрен тебе! Это наше. — Ёж придвинул тушу поближе к себе.

— Дай, — повторил дракон. — Надо. Не мне.

— А кому? — не понял Алик.

— Баба у него яйца охраняет, — объяснил Ёж и громко объявил дракону: — Половина — наша! — Он махнул своим тесаком, рассекая тушу пополам и одновременно демонстрируя дракону умение и силу.

Дракон мгновенно оказался рядом. Скогтил половину, взмахнул крыльями, присыпав костёр хвоей, облетевшей от потока воздуха, и был таков.

— Ни спасибо, ни пожалуйста, — пробурчал Алик. — Какого рожна нам с ним делиться?

— Ну, — Ёж принялся нарезать оставшуюся половину на кусочки, — можно было не делиться. И это наверняка стало бы той самой веской причиной для драки. Оно тебе надо, DEX? Это альфа, а не те доходяги, что к нам прилетают. Мои шансы один на один — 53 процента. С тобой, допустим, 64. Мне, конечно, приходилось вступать в бой и при худших прогнозах, но на фига нарываться на лишний риск из-за птичьей полутушки?

Ёж щедро приправил будущее блюдо растёртой меж ладонями травой, издающей острый запах, и добавил:

— К тому же эту жирную тварь мы всё равно целиком не съели бы. А так — и лицо сохранили, не отдали всю, и в пустой конфликт не ввязались.

Драконы, с которыми Алик сражался в городе, вовсе не казались ему доходягами. Если это омеги, каковы же тогда в бою альфы? Пожалуй, Ёж прав, что не затеял ссору с визитёром из-за ерунды.

Алик натаскал веток для нового костра, зажёг и спросил:

— Бертран, а почему этот дракон не пах корицей?

Он вообще ничем не пах. Вроде подкрался с наветренной стороны, но Алик не почуял присутствия, пока Ёж не обратил внимания.

— Они пахнут только в брачный период, — ответил Ёж. — Это у них половой феромон такой.

— Блин, я теперь корицу есть не смогу, — пожаловался Алик.

— Ну и зря. — Ёж помешал жарево, скворчащее на собственном жире. — Что тебе до ихних феромонов? Ты ж не драконица. А если запах раздражает, можешь отключить рецепторы… а, ну да, не можешь. Опять забыл.

Половинки долбоклюя (именно так называлась эта птица, если Ёж не шутил) хватило и на завтрак, и на обед. Свежевыловленную рыбу переложили листьями и забрали с собой.

Небо слегка затянуло облаками, но видимость была отличной. На обратном пути Алик внимательно рассматривал черные выжженные пятна в растительном покрове. Ему показалось, что они стали меньше, чем вчера.

— Зарастают, — подтвердил Ёж. — Пара-другая дней, и всё будет в зелени.

— Ты часто за город ездишь? — спросил Алик.

— Что, понравилось? — довольно усмехнулся Ёж. — Летом — каждую неделю. Но обычно беру группу детей, выходим пешком, останавливаемся недалеко от городской черты. И не у реки, само собой — не хватало мне, чтобы мелкие в кислоту падали. Пикничок на свежем воздухе, весёлые старты всякие… Страшные сказки у костра, ночёвка в палатках. Дети такое обожают. Воспиталки тоже, особенно незамужние. — Он подмигнул.

— О-о! — протянул Алик. У Ежа-то в личной жизни полный ажур! Детей — сотня без малого, и добрый десяток женщин вокруг вьётся. Интересно, почему он в этот раз малышей не взял? Ага, электромагнитный шторм, вспомнил Алик. Хотел убраться подальше от Гринпорта, а с мелкотой на хвосте далеко не отойдёшь.

— Осенью и зимой тоже выбираюсь, — сказал Ёж. — Природа, она в любую погоду хороша. Но это без детей, они на холоду начинают сопливиться. Хочешь — присоединяйся.

— Хочу! — без раздумий ответил Алик.

Дома он, бросив в стиральную машину форму (так в ней все выходные и проходил), позвонил бате. Абонент вне зоны доступа. Он вздохнул и позвонил папе. Получил предсказуемый втык — мол, батя беспокоится.

— Пап, я в горах был. Там связь никакая. — Он не стал признаваться, что после несвоевременного звонка Ангела отключил входящие. — Смотри, как там здорово!

Новые голографии и видео отвлекли папу от темы. Выезд на природу он одобрил, лишь с подозрением поинтересовался насчёт «того здоровенного мужика с разбойничьей рожей». После заверений, что «разбойничья рожа» только с виду разбойничья и работает в детском садике, вроде успокоился.

— Пап, ты чего? — с упрёком спросил Алик. — Ты что подумал-то?

Вадим насупился и не ответил. Мало ли что он подумал! Ребенку знать подробности вовсе не обязательно. Когда он работал агентом галаполиции под прикрытием, чего только не навидался. И разбойничьим рожам подсознательно не доверял. Хотя знал, что опаснее всего те преступники, которые выглядят, как милые приличные люди.

На работе Ежа знали. Редрик — хорошо, Ангел — по профосмотрам, остальные — шапочно. Младшая сестра Пушка занималась у него в садике плаванием. В общем, чего-чего, а подозрений он не вызывал. Тор, Ключ и Пушок разглядывали голографии, завистливо восклицали и вынашивали идею отдыха в горах на следующих выходных.

Ангел покосился на них из-за своего компьютера и предъявил Реду:

— Ну? Я же говорил.

Ред непонимающе вздёрнул бровь.

— Конкретизируй информацию.

— DEXа не было в городе все выходные. Как услышал про электромагнитный шторм, так прямо утром и сдристнул, не переодев формы и не собрав вещи!

Ред помотал головой.

— Нет, ну не может быть.

— Железно тебе говорю!

— А я тебе говорю… не знаю как. Кремнево, если хочешь. Вероятность, что он киборг — 0,9 процента.

— Вот видишь! Не нулевая же.